Aidan Show
AМЕЛИ
Глава 11.
Друзья по несчастью.
– Что ты здесь делаешь? – Ами устало всматривалась в его серое лицо, отмечая, что он изменился за это время, пока они не виделись.
Морщинки в области глаз стали чуть более глубокими, что делало их заметнее. Ямочка на квадратном подбородке была выразительнее из-за того, что он заметно потерял в весе. Светлые волосы с приятным отливом теперь выглядели более тускло и казались немного длиннее, чем в первую их встречу.
Он нервно провел пятерней по ним, зачесывая назад, но упрямые локоны вновь рассыпались, падая на крупный лоб. В целом он практически не изменился, но все же Амели удалось поймать эти мелочи.
Николас и сам понимал, как выглядит со стороны. Но на самом деле в нем бурлил страх и агрессия к самому себе. Николас чувствовал себя абсолютно разбитым, после того, как множество раз корил себя за то, как он поступил с прекрасной Ами.
Шепард понимал, сколько боли он ей причинил своей выходкой. Он подвел Стоун. Он ее предал. Не оправдал доверия.
Он молча шагнул к Ами навстречу, сгребая ее своими длинными руками, усыпанные конопушками. Амели от такого порыва растерялась и застыла. Шепард глубоко втянул аромат ее чистых волос, что неизменно пахли морской свежестью, и сжал ее еще крепче.
– Здравствуй, прекрасная Амели. – сдавленно прошептал он.
– Ник? – она слегка отстранилась, чтобы взглянуть на него еще раз и убедиться, что он не галлюцинация, не сон, что он действительно здесь.
Николас каждой клеточкой почувствовал напряжение, что исходило от Ами. Она на секунду открылась, а потом взяла себя в руки, пытаясь спрятаться от него в свой надежный и бронированный панцирь.
– Извини, не смог удержаться. – признался честно мужчина, задыхаясь от лавины эмоций, что настигла его, как только Стоун открыла дверь.
– Отпусти меня, пожалуйста. – тихо пробормотала она, упираясь в твердую грудь Николаса руками.
– Да, извини. Можно мне войти? – его глаза буквально умоляли Амели выслушать его. Поэтому девушка решила, что хуже уже точно не будет. Да и сил уже практически не осталось.
– Проходи. – она сделала два шага назад, шире приоткрывая дверь и махнула рукой в глубь квартиры.
– Спасибо. – Шепард прошел в прихожую, снял с себя белые кроссовки на тонкой подошве, стащил голубую джинсовку и развернулся лицом к хозяйке квартиры.
Стоило напряжению немного улечься, как Стоун чуть не подскочила на месте.
«Тест!»
– Проходи на кухню, гостей я не ждала, поэтому дома у меня ничего нет. Но если ты голодный, можем заказать доставку. Я сейчас подойду. – рассеянно пробормотала она, направляясь в ванную.
Но из-за своей невнимательности Стоун споткнулась о собственные ноги. От позорного падения ее спасла стена, за которую она успела схватиться. Но на пути возникла другая преграда в виде края комода, о который она с грохотом ударилась мизинцем и с шипением выругалась сквозь зубы:
– С-с-собака! Будь ты неладен! – палец противно заныл от глухого удара и запульсировал. Она рефлекторно схватилась за ногу руками, словно это могло унять боль.
– У тебя там все нормально? – раздалось издалека.
– Да-да! Не бери в голову. – отмахнулась она.
Амели схватила использованный тест и зажмурила от страха глаза. Беременна или нет? Если все-таки да? Что ей делать?
«Да открой ты уже глаза, трусиха!» – зарычал противный внутренний голос на девушку.
Вдох-выдох. Один…два…три…
– Не беременна. – раздалось прямо у нее за спиной. – Мы радуемся или огорчаемся? – участливо уточнил Ник.
Ами распахнула глаза, взглянув на одну полоску. Не беременна! Какое облегчение…
Николас увидел, как она сжалась, а после расслабилась, опустив плечи. Но затем развернулась на пятках и приняла боевую стойку, скрестив руки под аппетитной грудью.
– Кто это «мы»? – спросила она, сердито нахмурив темные брови.
– Раз я стал участником этой новости, то конечно же имел в виду себя и тебя.
– Разве тебя звали? – прекрасное лицо девушки вытянулось от недоумения. А затем на нем также быстро отразилось раздражение. Она гневно выставила палец в область груди Ника, тыкнув для достоверности.
– Тебя разве приглашали? А? – она медленно наступала на него, пока мужчина потихоньку пятился на выход. Конечно, он ее не боялся, однако Амели умело произвела на него впечатление. – Какого черта ты вошел без стука?
– Извини, я просто услышал странные звуки и решил…
– Решил он! – руки девушки эмоционально взлетели вверх, а после толкнули его в грудь. – Мне всего-то и нужно было 5 минут! – а затем, убедившись, что он стоит за порогом, захлопнула дверь, упав от бессилия на закрытую крышку унитаза.
Боже мой! Какое же облегчение!
Будто сама судьба решила обратить на нее внимание и преподнесла приятный сюрприз. Остальные проблемы померкли, наряду с этой и показались не такими уж безнадежными. Она со всем справится. Да.
Ей хотелось пищать от радости, запрыгать, хлопая в ладоши. Она не беременна!
Внутри будто взорвалась та самая бомба, что отсчитывала набатом каждую секунду её жизни. Стало настолько легко и радостно. Только тело слегка затрясло.
Существует радость от созерцания, от движения, радость общения, познания, красоты, от жизни. Но сейчас это было нечто иным, тем, что Амели не могла описать только словами.
Нет, она хочет детей, но рада, что это не ребёнок Дэна. С ним её более ничего не связывает!
Её тело и эмоции опустошились, обнулились, чтобы затем наполниться чем-то новым, чтобы она смогла уверенно взглянуть вперед и войти в новый день открытой.
– Я заказал нам китайскую еду, если ты не против. – услышала девушка, переступив порог кухни.
– Вовсе нет. – безразлично пожала плечами она. – Зачем ты приехал, Ник? – спросила Стоун, усаживаясь на стул.
Она все думала и думала, что же он ответит? Соскучился? Хотел извиниться?
– Повод для моего приезда совсем безрадостный.
– И?
– Знаешь, ситуация даже немного забавная вышла. – грустно хохотнул он, впиваясь в Амели взглядом.
– Да неужели? – язвительно бросила девушка.
– Ты пропустила мою речь. – словно ни к месту сказал он.
– Что?
– Ну, мою речь на саммите.
– Ты не говорил никакую речь, Ник, я бы запомнила.
– Разве? – его бровь насмешливо изогнулась, и из-за его неуместной насмешливости Амели захотелось его чем-нибудь стукнуть.
– Подожди… – она подняла глаза к потолку, пытаясь воспроизвести события. И уже через пару секунд на её лице отобразилось недоумение от осознания… – Дьявол, Николас! Хочешь сказать, что когда я вышла в туалет, чтобы спрятаться там от Дэна, речь главного инвестора толкал ты?
– Да.
– Да какого хрена? – взорвалась Амели, вскакивая со стула. – Ты думаешь, что это смешно? Почему ты сразу не рассказал? Дура! Господи, какая же я дура!
– Ами, успокойся, все в порядке.
– Нет, не в порядке, Николас! Ты меня надул! Ты выставил меня круглой идиоткой!
– Нет, вовсе не так…
– А как? ЧЕРТ!
– Да, в начале мне показалось это забавным. – Амели только обречённо зарычала, хватаясь за голову. – Но потом… потом я подумал, что это уже не важно.
– Не важно? Да ты шутник, друг мой. И гавнюк!
–Согласен. И своей вины не отрицаю. Но Амели, наша проблема вовсе не в этом.
– Наша? Да у меня вообще нет с тобой ничего общего. – устало выдохнула девушка, прикрывая глаза от бессилия.
– Ошибаешься. – покачал головой он.
– Хорошо. Так почему ты здесь?
– Лучше сядь.
– У меня был достаточно сложный день, я устала. И ты хочешь меня добить?
– Сядь, Амели. – спокойно повторил он. И когда девушка послушно опустилась на стул, крепко вцепившись в кухонный стол так, что костяшки пальцев побелели, он закончил. – Это я тот человек, кто выкупил сеть ресторанов, в которых ты работаешь.
***
Весь полет из Калифорнии во Флориду он все думал и думал, что же все-таки скажет ей. Возможно ли в их ситуации найти подходящие слова.
Если да, то какие? Как в таких ситуациях люди чаще всего извиняются? Или словами уже не поможешь и придётся искупать вину при помощи поступков?
Когда Ник оценивал ситуацию со своей стороны, то она показалась ему очень двоякой. Да, несмотря на то, что он трахнулся с бывшей, при этом они с прекрасной Амели ещё не были официально вместе.
Поэтому сам собой напрашивался вопрос: можно считать поступок Шепарда изменой? Нет, конечно. Тогда от чего Николасу становилось так… стыдно?
Так глупо Шепард не чувствовал себя очень давно. В повседневной жизни в Сан-Франциско он был именно тем человеком, с которым первыми здоровались и протягивали ему руку, охотно зазывали на все вечеринки и мероприятия, которые он практически не посещал из-за бешеной занятости и хронической усталости.
Когда-то давно он мечтал заполучить подобный статус. Стать важным и уважаемым человеком со внушительной репутацией. Мечты, как говорится, имеют свойство сбываться. Поэтому Шепард продолжал упорно идти к цели, и в конечном итоге своего он добился. Но для этого ему многим пришлось пожертвовать: сном, семьей, любовью, детьми, друзьями, нервами.
Все это заменили: деньги, успех, путешествия в дорогих люксовых отелях, комфортабельный уровень жизни. Да, тогда, лет 15-16 назад это казалось куда важнее, но с возрастом приоритеты меняются.
Так произошло и с Николасом.
Безумно хотелось выдохнуть. Остановиться, чтобы успеть насладиться жизнью. Неторопливо проснуться в кровати с любимой женщиной, вдохнуть аромат родного тела, съесть плотный горячий завтрак, приготовленный под душевные разговоры и ласки. А после заняться тягучим и неторопливым сексом прямо на кухонном столе или в душе, да где угодно. Лишь бы только она была с ним…
Именно тогда, когда он думал о любимой женщине, перед глазами неизменно возникал образ Ами.
Ему до колик осточертело спешить. Надоело гнаться за деньгами, бизнесом, бесконечными встречами. Хотелось носить удобную одежду, а не костюмы с удавками на шее. Полететь отдыхать в горы, чтобы покататься на лыжах, предварительно вдохнув аромат зимнего утра, что обжигает слизистую своей прохладой. И так далее, по кругу не прекращая. Миллиарды и миллиарды на счетах, только тратить особо некуда. Ну не солить же их, честное слово.
Поэтому он занялся меценатством, помогая городу и больным детям. Пусть хоть так эти деньги приносят пользу. Пусть хоть так эти деньги сделают кого-то счастливым… Но не его…
Но стоит ему лишь на секунду притормозить, задержаться, усомниться, как тут же выстроенная годами система дает сбой и летит к чертям. Это только в кино важные боссы могут все бросить и лишь иногда заезжать в офис, чтобы навести страх на подчинённых. В обычной жизни даже времени в сутках на работу не хватало, не говоря уже об обычном человеческом отдыхе.
Он родился в достаточно бедной семье. Мать стала инвалидом вскоре после его рождения, а отец бесконечно пытался работать и подрабатывать, чтобы хоть как-то удержать их семью на плаву.
Уже с 10 лет Ник активно ухаживал за матерью, пока отец гнул спину на работе. Мальчик упорно отказывался от карманных денег, зарабатывая гроши на выгуле соседских собак и стрижке газона. Наверное, уже тогда в нем проклюнулась эта рабочая жилка.
Когда мать умерла, Нику на тот момент исполнилось всего 12. Материально стало намного легче, ведь теперь не требовалось ежемесячно оплачивать счета за реабилитационные центры, массажистов и физиотерапевтов для нее. Но где-то внутри образовалась оглушающая пустота. Дыра, которую они с отцом никак не могли заполнить, да и не планировали.
Разве вообще возможно избавиться от этого чувства?
Да, со временем чувства притупляются, однако рана продолжает кровоточить и ныть, напоминая о потере близкого человека. О страшном горе.
Шепард старший не спился, не впал в уныние, не забыл о своих отцовских обязанностях и о сыне. Наоборот, старался уделить ему как можно больше внимания, отцовской любви и заботы.
Именно тогда отец решил открыть свой небольшой ресторан в честь памяти о матери Николаса и своей жене, и её итальянских корнях. Собственно, Нику ничего во внешности от мамы не досталось. Все, что он получил в наследство от нее – это второе имя, что она дала сыну при рождении.
В остальном же Николас был копией отца. Тот же размах плеч, цвет глаз, особенности кожи. Только взгляд мальчика иногда напоминал отцу о почившей жене, которую он без ума любил. И отец Николаса ни на секунду не переставал бесконечно винить себя за то, что собственными руками разрушил свое счастье.
Николас никогда не держал зла на отца. Скорее наоборот. Утверждал и доказывал, что папа вовсе не причастен к этому несчастному случаю.
Ведь он лишь думал, как сделать приятный сюрприз любимой жене и родному сыну. Тогда Шепард старший впервые повёз их в государственный парк-памятник под названием «Muir Woods» недалеко от реки Редвуд-крик.
Лес Мьюра по сей день является национальным парком, находящимся в 12 милях к северу от Сан-Франциско, а также считается частью парка «Золотые Ворота». К главной достопримечательности приравнивают – секвойю вечнозеленую, что вырастает до высоты 380 футов. Высокие кроны секвойи оставляют мало шансов другим деревьям, которым приходится адаптироваться к слабому солнечному освещению.
И тогда, одно неверное движение, всего один шаг, привел к глобальной катастрофе в их семье. Женщина сорвалась с узкой тропинки, когда они занимались хайкингом. Перелом позвоночника, плюс неутешительные диагнозы – равно большое горе в семье Шепардов.
Самолёт приземлился в аэропорту Майами ближе к ночи. Ник не раздумывая вызвал такси и с беспокойной душой направился по знакомому адресу.
Надежда тлеющим угольком теплилась где-то в области сердца. И Ник с трепетом оберегал ее от каждой гадкой и жесткой мысли.
Он бесконечно испытывал чувство вины, вспоминая их секс с Кэтрин. Негативные эмоции зачастую захлёстывали его среди ночи или как только появлялась свободная минутка. Ник без конца уходил в эти размышления с головой. Но все возвращалось на круги своя вновь и вновь. Поэтому Николас до сих пор не знал, как исправить ситуацию с Амели.
Глупо и безнадёжно было верить в то, что Стоун так легко простит его.
Со своими партнёрами он бы без проблем нашел слова, чтобы принести свои извинения. Или если это касалось отца. Однако с Амели он упирался в невидимую стену, примерно размером с ту, на которую отправили Джона Сноу.
Когда Ами открыла входную дверь, Нику стало немного легче дышать. Хотелось впитать в себя как можно больше воспоминаний об этой прекрасной девушке. Он несказанно обрадовался их встрече, но не смог не отметить достаточно рассеянное поведение Амели. Она заметно дергалась и нервничала, но определённо не из-за Николаса. Скорее его неожиданный визит добавил крайнюю каплю в переполненную чашу.
А когда он услышал подозрительные звуки, доносящиеся из ванной, не раздумывая рванул туда.
Будто кто-то безжалостно ужалил его ядовитой стрелой в самое сердце, заставляя разносить по крепкому телу все больше убийственной смеси и с каждой секундой отправлял разум безумной ревностью. Именно это он почувствовал, как только увидел тест на беременность в руках прекрасной Ами. Не сложно догадаться, от кого Амели в теории могла быть беременной. Он практически собственными руками подтолкнул её в сторону Дэна.
Идиот…
И судя по всему, раз в этот волнительный момент Берка не было рядом, между ними с Амели оказалось не все так радужно. Но от этого легче не стало.
Нику хотелось крушить и ломать, он достиг крайней формы проявления гнева – ярости. Которая разгоралась с такой силой, что ему самому стало немного страшно. Хорошо, что Амели в тот момент стояла к нему спиной. Иначе бы заметила, как Ник опустил светлые брови, сводя их ближе к переносице, а губы вытянулись в тонкую плотную линию.
Ами удалось мгновенно охладить его пыл своим воинственным поведением. Его так и подмывало рассмеяться, но он мужественно держался, чтобы не нагнетать сильнее. Он видел, что она на пределе.
Виной этому послужил Дэн? Что же такого Берк сделал? А может, сказал?
Но стоило только Ами немного отойти от шока, как Николас вновь дезориентировал её своей новостью. Точнее, сразу двумя.
Конечно, Ник не особо любил светиться в роли главного инвестора, и она так неудачно пропустила его вступительную речь на саммите. Что ему оставалось ещё сделать? Поэтому он и решил держать язык за зубами все это время.
– Это я тот человек, что выкупил сеть ресторанов, в которых ты работаешь. – Как только он выложил все карты на стол, на лице Ами отобразилась вся гамма чувств, что доступна человеческому роду.
В психологии выделяется от 3 до 7 этапов принятия неизбежного. Осознание и принятие начинается с отрицания, за ним идет гнев, потом торг, потом депрессия и смирение. Амели не повезло, потому что она пошла по длинному пути из 7 ступеней. И в конце, когда на её лице он увидел смирение, Амели подняла на него пустой взгляд.
– Мы в дерьме, Ник.
– Да. Но мы все вместе, включая Дэна, попробуем… – Ами в ответ нервно прыснула, затем хрюкнула и заливисто засмеялась. Но смех был наполнен не радостью, а скорее истерикой.
Она все смеялась и смеялась, начиная задыхаться, закашливаясь. Затем в миг стихла, её мелко заколотило, а глаза наполнились влагой, заставляя мир превратиться в одно огромное размытое пятно.
– Тише, тише, моя хорошая. – Ник в момент оказался рядом, обхватывая лицо девушки тёплыми ладонями и осторожно погладил большим пальцем её скулу. – Мы справимся и без Дэна. Я сглупил, прости… Он тебя чем-то обидел? Скажи.
Ами на секунду прикрыла веки, унимая слёзы. Выдохнула, открыла глаза и утонула в синеве его глаз, которые смотрели с надеждой, теплом и… чем-то еще.
Нет, ей, наверное, показалось.
«Конечно, показалось. Ты не настолько важна для него. Он любит Кэтрин. Если бы он любил тебя, то прилетел бы раньше.» – проскрипел противный голосочек внутри.
– Ник, Дэн пропал и перестал выходить на связь пару дней назад. Поэтому, как я и сказала ранее, мы в дерьме.
Глава 12.
План «Б».
После того, как Амели поведала всю историю Николасу про Дэна и его «наказание», он ничуть не удивился, только разочарованно хмыкнул в ответ, потупив взгляд синих глаз.
Они ещё около часа ломали голову над их положением, но в итоге так ни к чему не пришли. Мозг уже кипел от избытка новостей и сложностей, с которыми им ещё придётся столкнуться в будущем. Но если в обычной жизни часть неприятных дел можно было закинуть в дальний ящик, чтобы решить их позже, то сейчас тянуть резину было строго противопоказано.
В итоге они сошлись на том, что утро вечера мудренее, хотя за окном отголосками начали проносится первые лучи солнца, оповещая город о начале нового дня.
Ами неуклюже намекнула Николасу, что ему пора отчаливать и оставить её наедине, чтобы переварить всю информацию. Шепард упираться не стал. Откланялся, с жаром клюнув Амели сухими губами на последок в щеку и удалился, тихо прикрыв за собой дверь.
Погрузившись в море мягких разноцветных подушек на своей кровати, она задумчиво уставилась в потолок, пытаясь хоть как-то соединить все нити в один клубок. Но они либо обрывались в самом начале, не имея мотива, либо путались лишь сильнее, стягиваясь в тугой узел. Амели извозилась настолько, что к утру все подушки и одеяло оказались разбросаны по полу. Но голова, от беспокойного сна яснее не стала.
Затолкав в себя добрую порцию крепкого кофе и сэндвич с мясом и яйцом, она наспех искупалась под прохладными струями воды, чтобы окончательно взбодриться и не зевать каждые 10 минут. Накинула на себя хлопковое лёгкое платье ультра морковного цвета, стянула волосы в хвост на затылке и отправилась на работу.
Николас и Ева к появлению Ами уже успели познакомились и обложились бумажками, пока Джек сооружал остальными ароматный кофе. Владелец с директором уверенно кивнули Стоун и вернулись к работе.
– Что там у нас? Как обстоят дела? – участливо уточнила Ами, заглядывая через плечо Николаса.
– Ну… Ситуация ещё хуже, чем я ожидал. Полная жопа по всем фронтам. – прежде Николас никогда не выражался при Ами, но это его безобидное «жопа», заставило ее улыбнуться. – Налоговая уже составила предписание и выслала нам его курьером. Думаю, у нас есть не больше недели до того, как проверки начнутся по всей сети ресторанов.
– Ничего не понимаю! – вздохнула понуро Ева, заглядывая в бумаги.– Это совсем не те документы, что я отправляла. Совсем! Но на них стоит моя подпись.
– Ты уверена? – нахмурил светлые брови Ник.
– Да… Но я бы ни за что не подписала этот квартальный отчёт. Ты посмотри, тут даже слепой заметит косяк на косяке.
– Бухгалтер так и не взял трубку? – спросила Ами, присаживаясь за стол.
– Нет. Как сквозь землю провалился.
– Я попробую выдернуть своего человека, чтобы он хоть как-то помог нам обрисовать ситуацию. – Ник поспешно схватил телефон и удалился, чтобы сделать звонок. Амели заняла его место, накрывая своей рукой подёргивающуюся руку Евы.
– Мы справится, Ев. Ник здесь, и он нам поможет.
– Но как же так произошло? – сокрушалась начальница.
– Понятия не имею.
– Столько лет работы… И все полетело к чертям… А ведь чувствовала, что лучше не оставлять вас без присмотра. Без обид, Амели. – виновато скосила взгляд. – Но все равно улетела отдыхать. – покачала головой леди-босс, сдерживая упрямые слезы.
– Ты ни в чем не виновата. Кто мог знать, что такое вообще случится? Не вини себя. Мы сделали все, что могли. Николас поможет во всем разобраться.
На следующий день в ресторан зашла пожилая женщина и рослый худощавый мужчина в очках. Как только все познакомились и пожали друг другу руки, работа закипела с удвоенной силой.
Женщина по имени Маргарет плотно насела на бухгалтерский отчёт, пока мужчина, неуклюже поправляя очки, инструктировал остальных с юридической стороны.
В голове Ами в данную секунду происходило нечто невероятное. Сгустки слов и информации притягивались к другу, но упрямо не желали складываться в общий пазл. Каждая теория была безумнее предыдущей. Но Стоун продолжала пытать себя, в попытках вспомнить, каждую деталь, даже самую незначительную. И в момент, когда все вновь оказались за одним столом, среди вороха бумаг и документов, она как на духу выстрелила одной из своих идей:
– Вам не показалось странным, что все началось именно с Дэна? – остальные удивлённо подняли головы, внимательно вслушиваясь.
– Продолжай. – подбодрила её Ева.
– Нуууу… Уже на следующий день после появления Берка, у нас случилась ошибка в системе, сообщая о недостаче по кассе. – Амели нервно теребила влажные пальцы, восстанавливая цепь событий. Ева кинула быстрый взгляд на Николаса, подтверждая слова подчинённой сухим кивком. – Затем он помог приобрести новую систему. Занялся персоналом, поставками. В общем все, к чему ковбой приложил свою руку, полетело в бездну сразу же после его ухода.
Ник так и выцепил это её «ковбой» в адрес Дэна. Словно ее невинное прозвище для Берка косвенно подтверждало догадки Шепарда, касаемо взаимоотношений между этими двумя.
– На что ты намекаешь? – оживился Ник, выдергивая себя из внутреннего монолога с самим собой.
– Не мог он подкупить остальных? – осторожно спросила Ами.
– Представляешь, сколько бы денег ему на это понадобилось? Насколько мне известно, отец заморозил его счета. Да и зачем ему это делать?
– Не знаю. – в момент сдулась она, опуская плечи. – Но, Ник, в теории это возможно?
– Возможно, но ему бы точно не хватило денег, что он получал работая в ресторане, на то, чтобы подкупить всех.
– Шантаж? – выдвинула ещё одну версию девушка.
– Врядли. Он в этом городе никого не знает, да и связями нужными не владеет.
– Тогда моя теория полный бред! – сокрушенно всплеснула руками Стоун.
– Ами. – Ник прикоснулся пальцами к её предплечью, привлекая внимание, а затем одернул руку, ощутив в месте соприкосновения лёгкий разряд. – Он тебе ничего не рассказывал? Может что-то упомянул или сболтнул, нууу… во время вашего общения.
Стоун от чего-то мгновенно бросило в пот. Щеки пошли красными пятнами, когда мозг подкинул картинки их «общения» с Дэном. И её реакция вновь не укрылась от Ника, что сидел прямо напротив. Он ощутимо слышно скрипнул зубами от злости, что Дэн имел право прикасаться к Амели. А Ник в свою очередь – нет.
– Нет… ничего такого… не знаю… он мало что о себе рассказывал. Только вёл себя иногда странно. Скорее не иногда, а всегда. Я бы даже сказала, что совсем не знаю этого человека. Все же вы общались намного больше, ты лучше его знаешь.
– Знал. – поправил её Шепард. – Но ты все равно подумай как следует над этим, хорошо? Может что-нибудь вспомнишь. – Ник попытался поймать её взгляд, но девушка упорно смотрела на стол, словно пытаясь прожечь в нем дырку.
– Предлагаю на этом сегодня закончить. – оповестил всех Шепард. – Ами, не хочешь что-нибудь выпить? – адресовал уже ей одной.
– Не мешало бы. – охотно согласилась она, поднимаясь со стула.
Уютно разместившись в баре неподалёку от ресторана, где они не так давно проводили мозговой штурм, Николас заказал пару закусок и бутылку текилы для них двоих.
Народ рядом гудел, обсуждая недавнюю игру «Интер Майами», заливая в себя литрами пиво. У бара кружилась симпатичные девушки, кокетливо стреляя глазками в свободных мужчин. Кто-то танцевал, кто-то был уже изрядно пьян.
Ник разлил холодную текилу по рюмкам, пододвигая одну ближе к Амели, пока она с интересом блуждала карими глазами по его лицу.
– Выпьем. – первым предложил мужчина, посыпая солью область у основания большого пальца.
– Выпьем. – месячные пошли утром, поэтому Ами с чистой совестью схватилась за рюмку. Стекло звонко брякнуло друг об друга, а затем содержимоеотправилось внутрь. Амели закусила лаймом, слегка сморщив нос и вновь уставилась на Николаса.
– Почему ты не хочешь даже на секунду поверить в мою теорию? – не унималась девушка, продолжая настаивать на своей безумной теории на счёт Берка.
– Она кажется через чур сложной. И зная Дэна… в общем, не думаю, что это был он. – Николас уверенно крутил рюмку длинными пальцами, мельком изучая обстановку в баре. – И почему ты так настаиваешь именно на этом?
– Потому что ничего другое в голову не приходит. – развела руками она. – Да и кто тогда? Уж больно странно все складывается. Он достаточно неожиданно появился в ресторане, впрочем, как и исчез. Участливо включился в работу, втираясь в доверие, перелопатил всю систему… Поэтому… Кто, если не он?
– Хороший вопрос, прекрасная Ами. – хмыкнул Ник и вновь разлил текилу по рюмкам.
– Хочешь меня напоить? – кокетливо улыбнулась Стоун, приподнимая уголки притягательных губ, замечая в себе отголоски флирта.
«Дура, зачем ты флиртуешь с ним?»
– Если я не скажу «да», ты же не успокоишься. – заговорчески прошептал он, наклоняясь ближе к ней через стол.
– Не успокоюсь. Но и не вижу смысла в твоих потугах. – протянула с улыбкой она.
Они вновь выпили, а после Ник спросил:
– Почему?
– Ты сам не свой, Николас. Я не слепая. Сначала я решила, что твоё волнение связано со мной. Но потом поняла, что ошиблась. Можно было бы связать это с работой. Но здесь, думаю, тоже мимо. Так в чем проблема?
– Хотел напоить тебя, чтобы разговорить, но похоже, что это сыграло против меня самого. – покачал головой мужчина, тепло посмотрев на Ами.
– Хорошо, я девушка не гордая, спрошу ещё раз. В чем дело, Николас?
– Ну ты и упрямая, Стоун. Я… Ну не знаю… – замялся тут же биг босс.
– Знаешь. И мне кажется, что я тоже знаю.
– Где же тебя такую умную лет 8 назад носило? – по-доброму поддел её Шепард.
– 8 лет назад мне было всего-то около 15 лет. И не думаю, что ты бы клюнул на малолетку. И, Ник, прекрати мастерски переводить тему, у тебя все равно не выйдет! – не разделяя его шутливого настроения, Ами не выдержала, хлопнув ладонью по столу. – Как ребёнок, чес слово.
– Вот упертая. – улыбнулся Ник, а глаза зажглись,, как у мальчишки. – Раскусила. Думаю, что дело в Кэт. Как-то очень уж «вовремя» она появилась.
При упоминании о бывшей жене, Ами противно тряхнуло, подкидывая картинки последнего их разговора по телефону в Сан-Франциско.
– Что ты имеешь в виду? – через силу спросила она.
– Когда я говорил тебе про важную встречу на выходных, я не соврал. Но накануне мне позвонила Кэтрин, предложила встретиться. Меня немного удивил её порыв, но значение этому я не придал. А после того, как мы…
– Переспали. – подсказала ему Амели, пытаясь держать лицо и самообладание.
– Да. – грустно выдохнул он и провел пятерней по волосам. – Я… Меня будто из равновесия выбило. Я был сам не свой. Потому решил повременить с подписанием важных бумаг. Попытался найти причину в своих сомнениях, а потом решил, что мне показалось.
– И подписал их… – Ами постучал пальцами по деревянному столу, пытаясь связать тот пазл, что подкинул ей Ник, но до общей картины было весьма далеко. – Скорее всего нет. – констатировала девушка, подвинув рюмку ближе к Шепарду.
Она секунду повременила, пытаясь собраться духом и все же задала тот вопрос, что давно её мучил:
– Ты ещё её любишь, Ник? – Ами растерянно бегала по Шепарду глазами, страшась услышать ответ.
А чего она боялась услышать? Что он все ещё любит бывшую жену?
Поэтому он так и не прилетел к Амели, потому что Кэтрин упрямо засела в его сердце?
И переспал же он с ней тоже не просто так. Неужели секс с бывшей так хорош?
А как же та боль, которую Кэтрин причинила Николасу?
И пока количество вопросов в голове Амели росло в геометрической прогрессии, тишина затягивалась. А Николас, в свою очередь, молчал, стараясь подобрать нужные слова.
Стоун стало практически неважно, что он ответит, ведь тишина прекрасно говорила сама за себя. Молчит – значит сомневается. А если сомневается – значит любит. То есть, его ответ не отрицательный. Он колеблется.
После всего того, что сделала Кэт с ним, он сомневается! У Ами руки зачесались от порыва встряхнуть Николаса как следует. Неужели этот дурак и правда любит Кэтрин? Серьёзно?
Это все усложняет. И если так, тогда она в нём окончательно разочаруется… И смысла прощать Шепарда у неё нет. Она сдастся. Отпустит и отступит. Не станет мешать чужому счастью. Не то, чтобы она давала им надежду, после приезда Шепарда в Майами, но…
Но её точно тянуло к нему. Будто тугую верёвку обвязали вокруг талии и тянули к этому мужчине, как быка за рога. И ведь Амели понимала, что если у них что-то и будет с Ником, то точно не то же самое, что и с Дэном. Эти отношения затянут её с головой. И эта мысль ни чуть не пугала её.
Ну почему же он приехал к ней раньше? Возможно тогда всего этого они могли избежать? Он допустил ошибку. Ошибиться, споткнуться или упасть может каждый. И неужели человек, который признал свою вину и сделал выводы, не достоин прощения из-за того, что по глупости свернул не туда?
