AID
Одиночество 2
– Надо думать, что молодой император победил.
– Конечно. Я позаботился об этом.
– Теперь понятно зачем вы пригласили Септима.
– Я подготовлю нужную группу. – тут же понял свою роль солдат
– Ты прав. Только надо сделать так, чтобы против наследника вышел именно новобранец. – сразу поправил его генерал
– Не волнуйтесь. Наши люди будут выглядеть как новобранцы…
– Ты не понял. Нужны именно новобранцы. Нельзя что бы хоть что-то выдавало опыт. А среди зрителей будут опытные полководцы. Да и сам император не настолько глуп. Рука опытного солдата сильно отличается от новобранца.
– Командующий. Вы уверены? Это же такая прекрасная возможность. Может всё же лучше перестраховаться? – спросил Литеций
– Вы сами знаете состояние наследника. И я, как его наставник, могу вам подтвердить, что припадки случаются всё чаще. Даже император не знает об этом. С каждым днём наследник всё хуже и хуже в бою. Через три недели, он практически ничего не сможет против хоть сколько-нибудь обученного солдата. Поражение унизит императора, а если случится ещё и припадок, то народ уже будет готов поддержать нас.
– И если в бою случится несчастный случай, и наследник погибнет… – задумчиво произнёс Литеций
– Это нанесёт удар и самому императору. – закончил за него мысль генерал
– Мне казалось, что вы не хотите смерти мальчику.
– Я и не хочу, но прекрасно понимаю, что через год, два он умрёт сам. Это только облегчит его страдания. На войне надо пользоваться любыми преимуществами. Даже если они не совсем этичны.
– Как это не печально, но вы правы. Это надо не нас, а империи. Только так мы её можем спасти. Хорошо. Тогда делаем как вы сказали. Я предупрежу наших соратников. Вполне возможно, что через месяц мы уже встретимся во дворце, празднуя победу.
Троица ещё несколько часов провела в термах за праздными разговорами.
*
До начала игр оставалось пять дней. Генерал готовил наследника к предстоящим играм. Император собрал молодых, но опытных солдат для участия и охраны наследника. Как и говорил генерал, опытный глаз мог с лёгкостью заметить опыт. Они держались сами и держали оружие более уверено, чем простые новобранцы. Только в отличии от отряда заговорщиков, никто не посмеет обвинить отряд императора в мошенничестве. Все просто по радуются за талантливую молодёжь и улыбаясь промолчат. Однако весь этот фарс был нужен не для опытных военных, а для простого народа.
– Наставник. – обратился наследник императора к генералу
– Слушаю тебя. – как всегда равнодушно отозвался старый солдат
– Скоро игры. Я волнуюсь. Что если со мной случится приступ? Ведь это ляжет тенью на моего отца.
– За час до выхода на арену примешь лекарства, они погасят приступы.
– Но после них, приступы возвращаются ещё сильнее. Я уже не могу их выдерживать. Эта боль разрывает меня. И если не приступ, то головная боль может помешать мне.
– Ты тренируешься уже пять лет. И ни разу не сдавался, даже с головной болью. Ты всегда давал мне достойный отпор. А справиться с новобранцем ты можешь и одной рукой. Если всё же будет приступ головной боли, позволь противнику задеть твой шлем, после чего быстро заканчивай с противником. Это позволит отказаться от дальнейших соревнований, не раскрывая истинной причины. Для народа ты будешь победителем.
– А вы будете на трибуне?
– Конечно. Мне интересно посмотреть на тебя в настоящем бою, чтоб потом указать на ошибки.
– Благодарю вас.
Учитель и ученик пожали друг другу руки и разошлись. Учебный день закончился, и генерал мог заняться своими делами. А заняться было чем. Литеций сообщил что некоторые из заговорщиков изъявили желание посмотреть на игры. Однако из-за того, что решение было принято поздно, им негде было остановиться. Тем более новость о том, что в играх примет участие сын императора, привлекло ещё больше желающих увидеть это. Генералу нужно было дать распоряжения своим слугам подготовить пару трактиров на своей земле для дорогих гостей.
Затем можно было проверить как идёт подготовка у Септима. Интересно посмотреть на подобранных новобранцев. Он навещал свой легион раз в неделю и все уже привыкли к этому. Для посторонних это казалось просто ностальгией старого солдата. Отчасти это так и было. С другой стороны, он просто хотел примелькаться там, чтобы вызывать меньше подозрений. С Септимом он не разговаривал, как и вообще с кем-либо. Просто ходил по лагерю и наблюдал за солдатами. Чаще всего проводил на тренировочной площадке наслаждаясь тем как старый инструктор гоняет молодёжь.
Сегодня там было две группы новобранцев. Рядом со второй стоял Септим с ещё одним мужчиной. Они что-то обсуждали в то время как новобранцы отжимались. Закончив разговор, солдат-заговорщик ушёл, а мужчина обратился к солдатам. Молодые поднялись, разобрали оружие и приступили к спаррингу. Выпады, блоки, парирования, всё выдавало неопытность. Похоже, что их призвали не больше полугода назад. Как раз то что нужно для предстоящего дела.
Домой генерал вернулся уже ночью. Войдя в дом его встретил вооружённый отряд имперской стражи.
– Наставник наследника императора Каесо. Вы арестованы! – объявил офицер
Тут же солдаты ощетинились мечами, препятствуя любым попыткам сопротивления.
– В чём меня обвиняют? И кто? – ничуть не смутившись спросил генерал
– В измене. Император. – так же спокойно ответил офицер
Большего знать и не требовалось. В сопровождении старый солдат покинул свой дом.
*
Прошло уже два дня как генерал находился в тюрьме. Его никто не навещал, и никто не допрашивал. Словно все позабыли о его существовании. Даже еду и воду не приносили. Для того, кого обвинили в измене, это было странно. Обычно дознание проходило максимально быстро, чтобы успеть поймать всех сообщников. А уж выбивать показания в застенках империи умели.
Раздался металлический скрежет засова и лязг не смазанных петель. После двух дней тишины этот шум резко бил по ушам, практически оглушая. Резко в камере стало светло от нескольких факелов. Вошёл император в сопровождении пары солдат.
– Жалкое зрелище. – презрительно бросил император
Ослеплённый светом и почти оглушённый, генерал не сразу понял кто перед ним, а поняв упал на одно колено с приставленной к груди правой рукой.
– Мой император. – выпалил узник
– И сколько стоит нынче предательство?
– Я не предавал вас, мой император.
– Я оказал тебе честь. Наделил землями, богатством, почётом, доверием. Но ты всё равно предал меня.
– Я не…
– Ложь! – император ударил генерал, сбив того на пол. – Мне всё известно о ваших планах устроить военный переворот. Под прикрытием игр вы хотели ввести в город свои войска. Но у вас ничего не выйдет. Мы уже перехватили их и перебили всех.
Эта новость была полной неожиданностью для генерала. Похоже, что кто-то ещё намеревался устроить переворот и попался. Это было как нельзя не кстати. Но даже если это так, то кто мог указать на него? Или же его предали заговорщики, посчитав что он больше не нужен.
– Мой император.
И снова удар накрыл генерала. Император вымещал всю свою злость на заключённого.
– На допрос его. – успокоившись приказал император
– Император… – весь в крови, измазанный в грязи, генерал снова встал на одно колено с рукой на груди
– Чего тебе? – обернулся император
Такое поведение заключённого было очень необычным. Все изменники в подобных ситуациях начинали бросаться угрозами, предсказаниями скорой расправы и прочее, но никак не высказывали уважения.
– Я готов рассказать вам о заговоре прямо здесь и сейчас.
– Прославленный генерал боится допроса?
– Нет, мой император. Следуя вашему приказу, я внедрился к заговорщикам, чтобы раскрыть их планы.
– Моему приказу? Что ты несёшь?
– В своей мудрости вы знали, что готовится заговор. Для этого вы и назначили меня наставником своего сына. Ведь это лучшая должность, чтобы заговорщики попытались завербовать меня. Как вы и ожидали они вышли на меня. Мне удалось завоевать их доверие и выяснить кто возглавляет их.
– И кто же это? – император искренне заинтересовался словами генерала
– Это сенатор Литеций. Его поддерживают ещё около десяти высокопоставленных чиновников из разных регионов.
– Ты надеешься, что я поверю тебе на слово? Сейчас ты скажешь что угодно, лишь бы сохранить свою жизнь.
– Доказательства есть в моём доме. Четвёртая правая колонна от входа. Рядом с ней стоит вазон с цветами. Под ним есть тайник. Там хранится вся переписка с Литецием. Так же там изложены мои записи всех моих личных встреч с момента вербовки.
Император молча посмотрел на солдата рядом с собой. Тот молча кивнул и покинул камеру.
– Почему же ты сразу не пришёл ко мне и не доложил?
– Без доказательств я ничего не мог сделать. Вербовал меня солдат моего легиона Септим. Не было смысла говорить о нём, так как он только мелкий исполнитель. Нужно было выяснить кто стоит за всем этим.
– И ты утверждаешь, что за этим стоит мой ближайший советник Литеций. Смелое заявление.
– Всё указано в моих записях и личной переписке с ним. Там указаны места и даты встреч. Если бы я был изменником, то мне было бы незачем вести такие точные записи.
– Я проверю твои слова.
Император ушёл. Похоже, что слова генерала возымели эффект, так как вскоре генералу принесли еды и воды.
*
Прошло ещё два дня. Император приходил каждый день и расспрашивал о заговорщиках. Теперь его всегда сопровождал Горацио. Генерала ничуть не смущало присутствие этого дознавателя. Репутация главного дознавателя была хорошо известна в империи, и все боялись попасть к нему в руки. Так как он всегда знал, когда ему врут, а когда говорят правду. Генералу же нечего было скрывать, он рассказывал всё как есть.
– Пойдёшь со мной. – приказал император, закончив очередной допрос
– Как прикажете мой император.
В сопровождении пяти солдат и Горацио, император с узником вышли из казематов. Яркое солнце ослепило генерала, а свежий воздух непривычно обжёг лёгкие. И всё же это было приятно. Это была свобода.
Сев на лошадей, они отправились на север от столицы. Ехать пришлось около получаса, прежде чем генерал заметил впереди большой отряд солдат. Они окружили семь человек. Эти семеро были в кандалах и на коленях. Разорванная одежда, кровь и грязь на их телах говорили о недавнем допросе.
– Почти все изменники в сборе. – спешившись и подойдя к пленникам сказал император
Генерал сразу узнал в них Литеция, Септима и остальных, кто приехал на праздник.
– Мой император… – Литеций попытался что-то сказать, но подняв голову он увидел генерала
Его кротость, слабость и непонимание тут же сменилось гневом. Он понял кто их предал, и отпираться теперь бесполезно.
– Предатель! – крикнул он
Попытка наброситься на генерала прервалась сильным ударом рукоятью меча по спине.
– Ха. Спасибо за признание. – довольно произнёс император
Все бунтовщики с ненавистью смотрели на Каесо, кроме Септима. Бывший подчинённый смотрел на командующего с сожалением. Он не мог ненавидеть своего командира. Тем более после всего через что они прошли. Раз генерал решил поступить так, значит так тому и быть.
– Очень хорошо. У меня нет времени на разбирательства, показательные казни и прочее. Не хочу портить людям праздник такими мелочами. Всё закончится здесь и сейчас. Выдайте ему меч.
К генералу подошёл офицер и отдал свой меч. Было понятно, что его ждёт последняя проверка на преданность. Лично казнить заговорщиков. Меч приятно лёг в руку, прямо как в старые добрые времена. Во время войн ему приходилось выносить смертные приговоры дезертирам и предателям, но никогда не приводить их в исполнение. Это работа для палача, а не солдата. Солдат должен убивать или угрозу, или вооружённого врага. Пленные, безоружные люди уже не были ни теми, ни другими.
– Казни этого солдата. – император указал на Септима
Ещё одно подтверждение что это проверка. Генерал с лёгкостью может убить любого другого заговорщика, так как они ничего для него не значат. Он их не знает, у них нет общего прошлого. Кроме Септима.
– Дайте ему меч. – распорядился генерал
Это была последняя попытка дать солдату достойную смерть.
– Я не прошу шоу, я требую казни. Он больше не солдат, а просто предатель. – выкрикнул император
Ему очень не понравилась эта просьба.
Генерал крепче сжал меч и направился к солдату.
– Как будет угодно командующему. – только и успел произнести Септим
Клинок легко проткнул его грудь. Жизнь быстро покинула тело солдата.
– Казнить остальных. – приказал император
Солдаты выполнили приказ. В считаные секунда все пленники были убиты.
– Избавьтесь от тел. – приказал император, убедившись, что все мертвы. – Каесо, пойдёшь со мной.
Сев на лошадей, они поехали обратно в столицу. Император был доволен что избавился от своих врагов. Генерал же просто ехал. Ему было всё равно. Он исполнил свой долг как солдата, так и гражданина. Никто не должен угрожать империи, даже если это его собственные солдаты. Они подъехали к дворцу. Император направился в гостевые покои. Генерал под конвоем следом.
– Благодарю за службу. Ты хорошо потрудился, раскрыв этих предателей. Но ты всё ещё предатель. В своих интересах ты подвергаешь моего сына опасности. И если с ним завтра что-нибудь случится, то ты умрёшь. А пока останешься здесь под охраной. И не советую пытаться сбежать.
– Как прикажет мой император. Но могу уверить вас, что с вашим сыном ничего не случится. Я позаботился, что бы заговорщики ничего не предприняли на играх.
– Завтра и узнаем.
*
Император восседал над ареной и любовался зрелищем. Игры были потрясающие. Съехались спортсмены со всей империи. Почти каждый легион прислал своих новобранцев для военных игр. Каждая провинция так же прислала своих людей. Толпа пестрила всеми красками и народами. На трибунах были как граждане, так и простые люди из всех провинций. Вчерашние варвары, которые дрались против империи, сейчас радостно кричали и восхищались играми. Не обошлось и без небольших старых обид и распрей, но их быстро примирял патруль стражей.
Рядом с императором в оковах и под охраной стоял генерал. Специально для игр его помыли, переодели, хорошо покормили. Ничто не должно было выдавать что рядом с императором стоит узник.
Часть игр уже закончилась. Это были простые спортивные состязания. Каждое из которых приурочивалось во славу одного из богов. Победитель удостаивался чести принести жертву, предоставленную императором, определённому богу. И вот пришло время бога войны. Представители легионов вышли на арену. Толпа радостно приветствовала их. Почти все собравшиеся ждали именно этого момента. Всех интересовало как выступит будущий император. Ведь если слухи верны, то он должен был почти сразу проиграть. И ложью было бы сказать, что никто этого не хотел. Как раз наоборот. Практически все как раз этого и ждали.
