AID
Одиночество 2
– Да, я вижу это. Сперва мне казалось, что это проблема только сената. Но увидев в каком состоянии находится мой легион, я понимаю, что это повсеместно.
– Вот именно. Эти жалкие сенаторы, которые кроме кошелька с деньгами не видели ничего, думают, что сила империи только в этом. Они не были в бою. Не видели с каким трудом и какими жертвами империя просветляет варваров из соседних земель. Мы стараемся во благо всех народов, даже если нам это в убыток. Однако в столице этого не видно. Сенаторы только набивают свои кошельки золотом и считают, что это всё что надо.
– И вы хотите захватить власть с моей помощью. Думаете это хоть что-то изменить?
– Вы ошибаетесь. Я не хочу власти. Думаю, на эту роль вы подходите больше моего. До того, как вас отстранили, по наставлению «советников», ваш легион был образцовым.
– Легион и империя не одно и тоже.
– Вы правы. Но вы знаете что такое дисциплина, порядок, верность. Все военные уважают вас. А ваши солдаты безоговорочно верят в вас. Это хоть что-то да значит. С тем, что вы не знаете, вам смогут помочь советники. Если же вас не устраивает эта роль, то можно устроить демократические выборы. Пусть граждане сами решают кто будет править.
– Хм… Вы говорите: о смене власти, отсутствии выгоды для себя, угрозе со стороны других сенаторов и прочем. И допустим я вам верю и даже поддерживаю. Однако зачем нужен переворот? Раз вас не устраивает император…
– Меня не устраивает то что гибнет империя, а не император. К несчастью он не хочет этого исправлять. – быстро поправил генерала собеседник
– Что будет с наследником? В таких делах он представляет опасность для новой власти, и должен быть устранён.
– Нам не нужна лишняя кровь. Тем более ходят слухи о его болезни. Как его наставник, вы и сами это знаете.
И снова генералу пришлось проявить самообладание, чтобы не выдать себя. О состоянии наследника знал только он и доверенные слуги. Частые головные боли были не единственной проблемой молодого императора. Так же были приступы потери сознания, припадков, беспричинных вспышек ярости или весёлости. И с каждым годом эти припадки становились всё чаще. Лекари ничего не могли с этим сделать, а жрецы утверждали, что это боги вливают в юное тело силы, и тело привыкает к этой силе. Как бы то ни было, никто за пределами дворца не должен был знать об этом.
– У вас хорошие информаторы.
– Дело не в информаторах. Это говорит сам народ. Есть предположение что он не доживёт и до пятнадцати лет. И даже если это не правда, то со своей болезнью он не сможет править империей. У власти не может быть нестабильный человек.
– Наследник вполне стабилен.
– Вы считаете, что он справится с управлением империей?
Генерал задумался. Он знал наследника лучше всех. Знал его как хорошего бойца, стратега и тактика. И всё же с такими приступами и перепадами настроения, он мог стать большей угрозой для империи, чем её опорой.
– Нет. – ответил старый солдат
– Вот видите. Не император, которого развратили продажные сенаторы, ни его наследник, не могут остаться у власти. Император будет биться за свою власть. Поэтому, как это не прискорбно, от него надо избавиться. То наследник нам ничем не угрожает. Он останется в живых.
– И что же вы хотите делать? Поднять легион и захватить столицу?
– Это мы и решим сегодня. – сказал хозяин и поднялся с кресла
Гости увидели это и сразу собрались вокруг жаровни. Теперь они стояли гораздо ближе, и генерал мог разглядеть все лица. Практически все были знатными персонами. Только Септим выделялся в этой толпе. Видимо его пригласили только из-за Каесо.
Литеций снова приветствовал всех гостей, объявив генерала новым союзником. После чего представил всех присутствующих.
– Хм… Вы так легко доверились мне. – ухмыльнулся генерал, узнав всех гостей
– Вы недооцениваете нас. – ответил Калиф
Это был тучный мужчина с большой бородой. По нему сразу было видно, что ни военным, ни мастеровым он не был. Было бы удивительно если бы он поднимал что-нибудь тяжелее кубка с вином. Литеций представил его как наместника одного из южных регионов империи. Значит под его началом могло быть несколько легионов, что представляло не малую силу.
– Разве? Я знаю вас в лицо и поимённо. Знаю ваши планы. Знал место встречи. Если бы я рассказал об этом императору, то все вы были бы схвачены и к утру уже казнены. Очень глупо.
– Как солдат, вам доводилось вести переговоры с врагом? Вступать с ним в союзы, для достижения своей цели?
– Конечно. Но я всегда делал это на своих условиях.
– Как и мы. С того момента, как вы пощадили Септима, за вами постоянно наблюдали. Если бы вы предприняли хоть что-то, чтобы раскрыть нас, то об этой встрече вы ничего бы не узнали. – с самодовольной улыбкой ответил Калиф
– Извините, но это была вынужденная мера. Всё-таки вы считаетесь верным солдатом императора. – добавил Литеций
– Как и вы его советником. – парировал Каесо. – И я верен не императору, а империи.
– Хватит об этом. – прервала их Клариса. – Давайте перейдём к тому, ради чего мы здесь собрались.
Это была женщина преклонного возраста. Несмотря на возраст в ней чувствовалась сила. Даже рабы Литеция рядом с ней старались не находиться слишком долго. Она прибыла с восточных островов, где была вдовой и наследницей знатного рода. От чего с её мнением считались многие.
Собравшиеся согласились с этим и перешли к делу. Несмотря на то что Литеций говорил, что они не хотят крови, некоторые из гостей выступали за ввод войск в столицу. Им думалось что это будет самый быстрый и правильный способ. Тот, кто владеет столицей, владеет и всей империей. Один этот факт должен был заставить всех остальных признать новую власть, и всё равно сколько людей погибнет при этом.
Нашлись и те, кто намеревался сделать всё более деликатно и чужими руками. Они хотели, используя положение и влияние генерала, взять в заложники наследника и заставить императора отречься от власти. Или же просто убить его, сославшись на удачное покушение. После чего предоставить толпе «козлов отпущения». Образовавшийся вакуум власти можно было использовать в своих интересах. Либо избавиться от соперников, или подставить их.
Третья сторона предлагала подождать более подходящего момента, подготовить «площадку» для действий. Это позволило бы найти ещё союзников, подорвать доверие к императору, что позволит более спокойно сменить власть. Ведь если их будет поддерживать народ и военные, то даже смерть императора будет выглядеть как праздник. Однако этот план был сопряжён и с большим риском. Ведь чем дольше зреет заговор, тем больше шансов что о нём узнают. И тогда уже никому не спастись.
Генерал внимательно слушал всех присутствующих и молчал. В политике он понимал немного, но во время войны ему приходилось стравливать вождей разных племён варваров в своих интересах. Поэтому он понимал, хоть и отдалённо, как их действия могут отразиться на империи. Быстрые и решительные действия подорвут веру в империю. Недавно присоединённые территории наверняка почувствуют слабину и восстанут. Что приведёт к полной неразберихе. Наверняка почти каждый наместник попытается провозгласить себя новым императором, хотя бы в своей провинции. Солдаты так же могут взбунтоваться. И вся империя разрушится как карточный домик. Значит оставалось только ждать и готовить почву. Среди заговорщиков было много влиятельных людей из разных регионов, что позволяло начать подрывную деятельность в умах людей. Их нужно было подготовить к тому что грядёт смена власти. Но смена такая, которая не позволит раздробить империю на части. Септим же мог вести такую работу среди солдат. А репутация генерала, только укрепляла бы его слова.
– Командующий? – обратился Литеций. – Что вы думаете?
– Надо ждать и готовиться. Прежде чем свергать правителя, его нужно уничтожить в умах людей. Пока люди верят в него, они не пойдут за нами. Надо показать им что он слаб…
Дальше генерал принялся выкладывать свой план действий.
Обсуждение продолжалось до самого утра.
Праздник на улице давно закончился. На улицу вышли рабы для уборки мусора. Стражи забирали пьяных и особо желающих продолжить праздник. Город возвращался к обычной жизни. А дюжина человек вышла из трактира и разошлась в разные стороны.
*
Генерал быстрым и уверенным шагов вошёл в тронный зал. Несмотря на то что это был Каесо, стража немного напряглась. Уж слишком серьёзный вид был у мужчины. Остановившись на почтительном расстоянии от императора, генерал преклонил колено прижав правую руку к груди и склонил голову.
– Мне доложили, что ты хочешь что-то мне доложить. – сказал император
Было видно, что он сейчас в плохом настроении. За годы проведённые во дворце отношения с императором и генералом изменились. Уже не было того лёгкого, почти дружеского общения между ними. И когда генерал попросил аудиенции с императором, ему это не очень понравилось. И всё же за былые заслуги, он согласился на неё, но стражу предпочёл оставить. Это не осталось незамеченным для генерала. Однако сейчас это не играло никакой роли.
– Мой император. Среди людей пошли слухи о состоянии вашего сына. Они считают, что он не проживёт и трёх лет. – доложил генерал, подняв голову
– Что! – выкрикнул император. – Как такое возможно? Меня предали? Как они узнали об этом?
– Не знаю, мой император. Вчера я услышал об этом в трактире. А сегодня от нескольких людей на базаре. Если так пойдёт дальше, я боюсь, что могут начаться народные волнения.
И это было правдой. Прежде чем доложить об этом императору, генерал несколько дней слонялся по городу прислушиваясь к разговорам людей. Подсаживался к пьяным, подкупал нищих и прочее. Как и сказал ему Литеций, люди действительно говорили о болезни наследника императора.
– Казнить всех слуг моего сына. Это заставит их замолчать, как и народ. Пусть каждый знает, что клевета на моего сына карается.
– Мой император…
– Молчать!
В зале воцарилась тишина, прерываемая тяжёлым дыханием императора. Постепенно оно успокаивалось, стало ровным и спокойным. Император внимательно осмотрел генерала, стражу, зал. Вроде ничего необычного, всё хорошо.
– Хорошо. Все успокоились. – начал император рассуждать вслух. – Казнить всех, это не лучшее решение… Казнить каждого пятого. Объявить их изменниками, которые готовили покушение на моего сына… Это заставит замолчать оставшихся, и не должно поднять шумиху среди народа. Но прежде… Позвать Горация!
Через пять минут в зал вошёл худощавый мужчина средних лет с очень цепким и пытливым взглядом.
– Мой император. – он опустился на колено рядом с генералом
– Арестовать каждого пятого слугу моего сына. Допросить и узнать кто распространяет слухи о нём. На всё даю тебе неделю. После чего казнить прилюдно как изменников.
– Будет исполнено. – ответил мужчина
– И проследи что бы это снова не повторилось. Ступай.
Гораций поклонился и покинул тронный зал.
– Ты тоже свободен. – махнул рукой император генералу. – Спасибо за службу.
– Рад служить вам. Разрешите ещё сказать. – не вставая ответил генерал
– Говори.
– Если вы позволите говорить прямо…
– Да говори уже!
– Ваше решение правильное, но оно не решит проблему полностью. Люди могут замолчать, но продолжат думать. Изменники уже посадили в их головы ростки сомнения в вашей силе. И если эти семена не искоренить сейчас, то в будущем они прорастут в восстание.
– И что же ты предлагаешь?
– Через месяц начнутся игры во славу богов. Пусть ваш сын примет участие в военных играх. Его победа убедит народ в его силе и храбрости.
– Подвергать моего сына опасности, чтобы что-то доказать толпе?
– Ему не обязательно участвовать во всех играх. Соберите ему группу из опытных солдат. Они сделают всю работу. Ему же надо будет только выйти пару раз на арену против новобранцев.
– Хм… Ты уверен, что ему ничего не грозит? Если он проиграет, то это только ещё больше настроит людей против меня.
– Как его наставник, я вас уверяю что он легко может победить любого новобранца. Ведь в нём совместилась ваша мудрость и сила богов. Он станет величайшим императором и проставит ваше имя в веках.
– Похоже годы во дворце не пошли тебе на пользу. Стал говорить, как политик. – усмехнулся император
– Прошу простить меня. – смутился генерал. – Если вам будет угодно, то можете провести закрытую тренировку против солдата и убедиться, что ваш сын готов. – не двусмысленно намекнул генерал
– Что ж. Я обдумаю твои слова. А теперь ступай.
*
– Здравствуйте командующий. Присоединитесь? – спросил Литеций
Мужчина пригласительно указал на место рядом с собой в бассейне. Это была их первая встреча с того момента как они встретились в трактире. Всё их общение было сведено к обмену записками через слуг. Для тех, кто готовит переворот в империи, встречаться в общественных термах было несколько необычно. Похоже сенатор был уверен, что их никто не услышит. Тем более, как подозревал старый солдат, те немногие кто был в термах, были людьми сенатора. Генерал не без удовольствия вошёл в горячую воду и расслабился, закрыв глаза. Ведь никто не мешал получать удовольствия от заговора.
– Что же заставило вас требовать встречи со мной и не может быть изложено на бумаге? – спросил Литеций. – Вы как никто знаете, что это не безопасно.
– У нас скоро появиться возможность нанести удар по репутации императора. – не открывая глаз тихо ответил генерал
– Вы в этом уверены?
– Абсолютно. Император лично мне это сказал вчера.
Изумлению сенатора не было предела. Император лично сказал генералу, что готов предоставить им такую возможность? Как это возможно? Однако генерал не спешил продолжать свою мысль.
– Вы заинтересовали меня. Может расскажете подробнее.
В этот момент в термы вошёл ещё один человек. Литеций не ожидал этого и даже испугался неожиданного гостя, но увидев Септима успокоился.
– Здравствуйте командующий, сенатор. – с почтительным поклоном приветствовал солдат. – Разрешите присоединиться к вам.
– Конечно. Ты как раз вовремя. – ответил генерал
– Вы пригласили и Септима?
– Он нужен для нашего плана.
– Пока что это ВАШ план. Вы ещё ничего мне не рассказали.
– Прошу прощения. Нужно было дождаться Септима, чтобы потом не повторяться. Через три недели будут игры. В военных играх примет участие сын императора.
– Как? – удивились оба собеседника
– Вы не шутите? – спросил сенатор
– Абсолютно. Он хочет этим доказать, что слухи вокруг его сына – ложь. Скоро он объявит об этом всенародно.
– И там мы можем организовать «несчастный случай».
– Именно. Только он не будет принимать участие во всех играх. Это было бы слишком опасно. Император хочет, чтобы он выступил на арене против новобранцев. Как наставник я убедил его что его сын справится. Вчера даже был проведён тренировочный бой наследника против новобранца.
