Аглаида Лой
Шепот Лилит

О происхождении Лилит

Миф о Лилит уходит корнями в глубокую древность. В равной степени этот образ принадлежит еврейской и древневосточной мифологии. В прологе шумерского эпоса о Гильгамеше, который в настоящее время относят к двадцать второму веку до н.э., есть упоминание о Лилит.

Считается, что и само происхождение имени – Лилит – восходит к шумерам, так как созвучно шумерскому «лиль» (воздух, ветер, дух, призрак). В предисловии к «Ассирийской магии» Шарля Фоссе исследователь Емельянов поясняет: «Юноша и девушка–лилиту – демоны, в имени которых заключена игра слов из разных языков. По–шумерски «лиль» означает «воздух, ветер, дух, призрак», по–аккадски «лилу» – «ночь». Отсюда и смесь представлений: демонов этого рода считали ночными привидениями. Вероятно, их можно сопоставить со славянскими заложными покойниками – то есть с людьми, умершими неестественной смертью и раньше срока. Во всяком случае, они всегда отличаются от гадим – обычных духов умерших предков (хотя и для последних характерны необычные случаи смерти). Вполне возможно, что люди, превратившиеся в духов лилу, при жизни были безбрачны и не оставили потомства. Так можно объяснить склонность мужчин–лилу вступать в связь с земными женщинами (причем от этих связей у них рождаются либо уроды, либо такие же демоны)».

Образы злобных ночных созданий в женском облике были весьма популярны в древности и до сих пор кочуют из мифа в миф, из легенды в легенду у самых разных народов. Так, ненасытная ночная демоница, убивающая мужчин, присутствует в арабских мифах, а также в мифах Междуречья. Эти верования затем перешли в легенды о кровожадных царицах, казнивших после ночных наслаждений своих любовников – Клеопатра, царица Тамара. Формирование этих мифов, вероятно, можно отнести ко времени перехода от матриархата к патриархату, когда добрая богиня – покровительница своего народа постепенно превращалась в собственную злобную противоположность. У славян, например, это Баба–Яга, чей сказочный образ в настоящее время носит исключительно отрицательный оттенок, тогда как в далекой древности это была мудрая и сильная богиня. А в одной из шумерских легенд у Лилит, тоже выступающей в качестве богини –покровительницы, уже имеется не только светлая, но и темная сторона: ее слезы даруют жизнь, а ее поцелуи несут смерть. Возникшая двойственность, по всей видимости, стала источником зародившейся традиции изображать Лилит с двумя львами.

Но существуют и другие варианты происхождения имени Лилит. В иврите, относящемся к семитским языкам, прилагательное женского рода «лейлит» означает «ночная»; «дмама лейлит» – «ночная тишь». Также, словом «лилит» в иврите называется один из видов сов – неясыть. Не исключено, что именно поэтому Лилит довольно часто сопровождает сова.

В современной демонологии Лилит уже не столько демоница, пожирающая детей, сколько подруга Сатаны (Самаэля). В настоящее время она во многом ассоциируется с Черными Богинями, такими как Кали, Ума, Парвати, Геката, Хель, Эрешкигаль. И эта сторона ее сущности подразумевает некие скрытые и глубокие смыслы: Темная Мать, Черная Женственность, чье изначальное предназначение – быть губительницей зародышей Света.

Громкий дверной звонок прервал мои творческие изыскания. Ну, кого там еще черти принесли?! Некоторое время я сидела, затаившись, в надежде, что незваный гость позвонит–позвонит да и отправится восвояси не солоно хлебавши. Однако неизвестный(ая) продолжал настойчиво трезвонить и, решив, что легче отпереть дверь, нежели слушать раздражающее дребезжание, я отправилась в прихожую.

– Открывай! Я знаю, что ты дома! – раздался из–за двери решительный голос Володи. – Мы же договорились еще на прошлой неделе!

Действительно, договорились – как я могла позабыть?! И хотя все мое существо противилось тому, чтобы прервать столь интересное и познавательное занятие, как работа над собственной диссертацией, моя совесть не позволила мне поступить столь предательским образом – ведь я сама назначила день и время встречи. К тому же, Володя – человек на редкость самоуверенный и упертый и может торчать у меня под дверью хоть до самого вечера, так что серьезной работы все равно не получится.

Мои отношения с Володей пока переживали стадию дружеской влюбленности, что подразумевало изначальную симпатию с обеих сторон, совместные прогулки по городу, сидение в кафе и обсуждение различных заумных вопросов бытия. Он был настоящий философ в прямом и переносном смысле этого слова, то есть, закончил философский факультет Петербургского университета, параллельно с историческим. Кроме того успел защитить кандидатскую диссертацию по истории и теперь преподавал в том же самом университете. По натуре это человек въедливый и настырный, что хорошо, вероятно, для занятий наукой, но порой весьма разрушительно в межличностных отношениях. Его неистребимое желание поступать исключительно в соответствии с собственным разумением, не обращая внимания на мнение окружающих, которое может совершенно не совпадать с его собственным, иногда вызывало у меня бурное неприятие – но конфронтации с ним я пока избегала, ожидая дальнейшего развития событий. Стоит отдать ему должное, личность он неординарная и мало предсказуемая, а это всегда привлекало меня в особях противоположного пола. Ну и конечно великолепные внешние данные, на которые сразу обращали внимание все женщины, независимо от возраста. Просто вылитый витязь из сказки, викинг из скандинавского эпоса, или же рыцарь из легенды, только белого коня не хватает. Короче, по всем параметрам, красавец – мужчина. Предки то ли шведы, то ли норвежцы, короче, бандиты – викинги, что явно отразилось на его генотипе и характере.

И вот сейчас этот двухметровый белокурый красавец настойчиво звонил в мою квартиру, требуя обещанной встречи. Я вздохнула и отперла дверь. Если уж быть откровенной, я не слишком расстроилась из–за прерванной работы. Невидимые весы, на одной из чаш которых лежала работа над диссертацией, а на другой общение с роскошным мужчиной, явно качнулись в сторону последнего.

Он ворвался в прихожую, словно ураган, подхватил меня на руки и понес в комнату, на ходу пеняя на мою непунктуальность.

– Я звонил, звонил. Чем ты тут занималась?

Усадил меня на диван и сел рядом. От него прямо–таки исходили интенсивные мужские флюиды.

– Просто не хотела открывать. Не знала кто, – честно призналась я и пожала плечами.

– Забыла про свидание? Со мной!? – Укоризненный взгляд синих глаз, от которого я должна проникнуться чувством вины, но из вредности не проникаюсь.

– Представь, забыла. Вся ушла в работу. Над диссертацией.

– На фига красивой женщине диссертация? Чем меньше думаешь, тем лучше – меньше морщинок.

– И это говоришь мне ты, остепененный историк? Типичный мужской шовинизм!

– И пусть. Настоящий мужчина всегда шовинист–эгоист и еще не знаю там кто. – Подшучивал он надо мной с легкой покровительственной улыбкой. – Но все–таки нехорошо, госпожа ученая дама, ведь мы договорились заранее.

– Ну, извини! Прости! Умоляю о пощаде! – Я молитвенно сложила руки на груди и уставилась на него. Потом склонила повинную голову: – Понимаю, подобной необязательности с моей стороны ты не переживешь. Согласна – виновата. – Я хитро глянула на него исподлобья, встала и выключила компьютер. Понятно, что день потерян. Или все же нет?.. – Кофе хочешь?

– Лучше травяной чай по твоему рецепту. – Он вальяжно расположился на диване и явно не собирался сдавать завоеванные позиции.

И я послушно отправилась на кухню, испытывая легкое раздражение против этого мощного натиска и одновременно нечто вроде своеобразного восхищения мужской самоуверенностью, сдобренной редкостным обаянием.

Честно признаться, на данный момент Володя занимал меня куда больше, нежели будущая моя диссертация, причем, во всех смыслах. Я заприметила его у нас в библиотеке с месяц назад, да и трудно было не заметить столь породистого красавца, который вдруг зачастил в наш зал. Позднее выяснилось, что он взялся за докторскую диссертацию. Разумеется, все наши сотрудницы тут же пришли в неимоверное волнение, сделали на него стойку и всячески привечали. Я же пока держалась в стороне, не поддаваясь этому всеобщему броуновскому движению, и принципиально не обращала на этот выдающийся мужской экземпляр никакого внимания. В библиотеке я вообще тише воды, ниже травы. Синий чулок, с уложенными узлом на затылке волосами, без макияжа и яркой одежды. Просто сотрудница библиотеки, которая обслуживает жаждущих знаний клиентов. Обычная социальная роль, в которую я вжилась в совершенстве.

Конечно, меня он тоже заинтересовал. Но прежде чем заняться им вплотную, я какое–то время присматривалась к нему и изучала характер. В то время как остальные наши библиотечные дамы ринулись напролом, стараясь поскорее обратить на себя царственное внимание викинга (это прозвище приклеилось к нему сразу и намертво), что выглядело слишком прямолинейно и навязчиво, я, со своей стороны, постаралась холодно проанализировать ситуацию, и поняла, что действовать нужно совершенно иначе, осторожно и незаметно. Игра должна быть тонкой и умной, как в шахматной партии. Исходила я при этом из следующего. Мужчина с подобными внешними данными, безусловно, избалован женским вниманием. Привык, что бабы на него вешаются гроздьями. Поэтому явное отсутствие интереса со стороны женщины, несомненно, заденет его самолюбие и будет раздражать. Стало быть, в пику другим нашим дамам, я буду демонстрировать по отношению к нему полнейшее равнодушие, что рано или поздно по–настоящему его достанет. Легкое пренебрежение, сдобренное иронией и язвительностью, станет самым действенным оружием при подобном раскладе.

Моя тактика сработала быстрее, чем я ожидала. Однажды, когда он заказал у меня несколько книг на французском и немецком, я окинула его взглядом, полным такого откровенного недоверия и даже насмешки, что он не выдержал и вступил со мной в диалог – что мне и требовалось.

–Вы, кажется, считаете, что я не владею этими языками?

Я только слегка пожала плечами и усмехнулась. Краска бросилась ему в лицо, но он сдержался и не высказал на мой счет все, что в тот момент думал. Тогда я заглянула ему в глаза, так, как я это умею – когда мой взгляд сквозь незащищенные дырочки зрачков ныряет в самую душу человека, заставляя его смутиться.

– Какая вам разница, что я считаю?

– Между прочим, я преподаю в нашем университете.

– Рада за вас, – и я протянула ему стопку книг.

– Благодарю, – буркнул он и отошел.

В тот день я еще не раз ловила на себе его раздраженный взгляд. Мужчине, не привыкшему к сопротивлению, трудно пережить подобную «обиду» от обыкновенной серенькой библиотекарши. Я же испытывала чувство глубокого удовлетворения, ибо дразнить и доставать самовлюбленных самцов – одно из моих тихих садистских развлечений.

Однако довольно скоро наши диалоги приобрели чуть более дружественный характер, что не исключало постоянной пикировки и упражнений в остроумии с обеих сторон. Почему–то особенно его подкупало то, что я общаюсь с ним, не придавая никакого значения его внешности. Мне же импонировали его интеллект и широта взглядов. Что делать, я всегда питала слабость к продвинутым мужчинам. Впрочем, и к женщинам тоже – но тут уж исключительно в смысле интеллекта.

Наконец он соизволил снизойти до меня и пригласил в кафе. Действительно, почему бы вечерком после работы не посидеть в кафе? Я согласилась. Только не сразу после работы, а часиков в девять, чтобы можно было заехать домой и переодеться. И хотя по его лицу можно было прочесть, что он не слишком–то понимает, зачем мне все эти переодевания, спорить не стал, не придав этому моему условию никакого значения. А зря…

Потому что, когда я в начале десятого вошла в заполненный народом зал ординарного питерского кафе, и головы всех мужчин повернулись в мою сторону – мой викинг просто опешил. На его лице попеременно отразились самые разнообразные чувства: удивление, восторг, замешательство – это она или не она? не может быть, чтобы это была она! Он даже растерялся и не знал, как себя вести – подняться мне навстречу, позвать, просто помахать рукой? Насладившись произведенным эффектом, я направилась к нему, лавируя между столиками. Сидевшие за столиками женщины провожали меня полными ненависти взглядами и готовы были растерзать. Если бы взгляд убивал – я бы давно была мертва.

Я непринужденно подошла к столику и присела напротив Володи.

– Извините, немного опоздала. Без обид? – и легонько коснулась его лежавшей на столе руки. Реакция на мое «дружеское» касание оказалась острой и непредсказуемой: моего красавца буквально подбросило на стуле, словно через него пропустили электрический ток. Я убрала руку, сделав вид, что ничего не заметила. – Вы уже что–нибудь заказали?

– Только шампанское, – с усилием выговорил он. И после затянувшейся паузы прибавил: – Вы потрясающе выглядите.

– Надеюсь, – легкомысленно отозвалась я, – маленькое черное платье – привет от Коко Шанель – способно творить чудеса. Сами понимаете, на работе мне это как–то ни к чему. – Дело, конечно, было не только в платье и редкой красоты ожерелье из зеленого нефрита, подчеркивающего гордую посадку моей головы и безупречность линий шеи и плеч, а в кардинальном изменении моей личности, совершенно неожиданном для моего визави. Похоже, он даже не предполагал наличия другой стороны моей натуры, моего сокровенного «я».

Вечер прошел вполне приемлемо. От первой встречи двух очень разных людей трудно требовать большего, но мы даже потанцевали. Как всегда, я имела большой успех, и Володю раздражало, что приходилось то и дело отшивать желающих пригласить меня на очередной танец поклонников. Видимо, к этому он не привык и разговаривал с конкурентами достаточно резко, что искренне меня веселило, хоть я и не подавала виду. В тот вечер мы впервые перешли на «ты».

Наше свидание в кафе нельзя назвать неудачным, по крайней мере, для меня. Я прекрасно понимала, что Володя собирался «облагодетельствовать» скромную, пусть и довольно занятную библиотекаршу, пригласив ее сначала на ужин, а затем, возможно, и к себе домой. Но от этой идеи ему пришлось отказаться. Общаясь с малознакомым человеком, обычно отчетливо чувствуешь, что можно и что нельзя позволить себе в отношениях с ним. И если в разговоре с ординарной библиотекаршей, он вполне мог проявить свою привычную снисходительность, которую демонстрировал ко всем женщинам без разбора, то с той роковой красавицей, в облике которой я вдруг предстала перед ним в тот вечер, это было совершенно исключено. Такую женщину требовалось обольщать, соблазнять и завоевывать, прилагая недюжинные усилия. Он понял это сразу, на подсознательном уровне, без слов. По сути своей мы процентов на девяносто животные и большинство решений принимаем чисто интуитивно, хотя нам зачастую кажется, будто эти самые решения мы тщательно обдумываем и анализируем.

Перед слегка растерявшимся Володей в моем лице вдруг поочередно предстали две совершенно разные женщины. Для каждой из них по отдельности у него имелся наработанный годами упорного труда на ниве практического обольщения индивидуальный рецепт поведения, безошибочно ведущий к достижению цели. Но вот незадача! Я – единая –в–двух –лицах – представляла собой некую загадку, с которой ему прежде никогда не приходилось сталкиваться. А, как известно, все новое и загадочное неизъяснимо притягательно для настоящего мужчины. Короче, он заглотил мой крючок.

После судьбоносного свидания в кафе его отношение ко мне кардинально переменилось: теперь он явно ухаживал за мной, – и это привело в полное замешательство наших библиотечных дам. Я никогда не являлась на работу в своем «роковом» обличье, чтобы не вызывать излишнюю зависть и даже злобу собственных коллег – увы, женщины не прощают своей товарке яркой внешности и успеха у мужчин. Поэтому милые мои сослуживицы никак не могли взять в толк, что же именно привлекло ко мне внимание столь неординарного мужчины, и бесконечно сплетничали за моей спиной, а иногда и напрямую старались укусить побольнее. Мне не хотелось возбуждать у них излишнюю агрессию, и потому я старательно изображала из себя не то чтобы полную дуру, но наивного синего чулка, которую глубоко удивляет и даже слегка пугает внезапная симпатия великолепного викинга. Впрочем, иногда все же приходилось огрызаться, в том смысле, что некоторым мужчинам нравятся именно серые мышки.

В конце концов, разочарованные дамы пришли к выводу, что у викинга не все в порядке с головой – и оставили меня в покое.

Неплохо разбираясь в мужчинах, – все они в душе охотники и быстро теряют интерес к слишком легко доставшейся добыче – я держала Володю на расстоянии. Мы посещали театры, ходили в кафе и даже слушали в филармонии классическую музыку, которую он не понимал и не любил, но стремился сделать мне приятное и заодно повысить свой статус в моих глазах. Я же всегда искренне наслаждаюсь исполнением классики вживую; на данный момент мне особенно близки Рахманинов и Скрябин – до этого я просто с ума сходила по Григу и Брамсу. Но, кажется, моего викинга более всего изумляло, что мы с ним до сих пор еще не переспали, хотя с того самого первого рандеву в кафе уже минул целый месяц. Вероятно, столь длительный срок платонического общения с приглянувшейся девушкой представлялся ему чем–то запредельным.

Большинство мужчин можно без особых усилий привязать к себе постелью практически намертво. Хороший секс в наше время ценится высоко, особенно среди молодежи – а в какие времена он не ценился?! Но викинг был вылеплен из другого теста: слишком много в его постели перебывало женщин; слишком богатая и разнообразная сексуальная практика наложила на него отпечаток определенного рода пресыщенности. Для того чтобы влюбить в себя подобный экземпляр, требовалась особая тактика, которой я старательно придерживалась. Со временем я собиралась полностью доминировать в наших отношениях, а пока – осторожно, шаг за шагом, продвигалась к намеченной цели. Мне хотелось завладеть этим неординарным человеком, как вещью, хотелось подчинить его себе и, быть может, даже сломать. Мешали сильный характер моего противника и его дикое упрямство. Однако мои женские уловки еще далеко не закончились. Игра с Володей в гендерные кошки–мышки только начиналась и доставляла мне истинное удовольствие, ибо партнером он оказался достойным. Впрочем, с каким–нибудь другим, излишне податливым игроком, наша своеобразная партия продлилась бы недолго. Скоро я бы утратила всяческий интерес к сдавшемуся на мою милость сопернику – и отправила его восвояси. Легкая добыча меня не прельщает.

Вернувшись в комнату, я переставила чашки с подноса на журнальный столик: травяной чай Володе, кофе мне – и опустилась в кресло. Он устроился в кресле напротив. В молчании взяли свои чашки, испытующе взглянули друг на друга. Я ожидала дальнейшего развития событий. Он отведал чай, почмокал восторженно: «И что ты сюда кладешь? Божественный напиток!»

– Секрет фирмы.

Он только усмехнулся, откинулся в кресле и продолжал демонстративно услаждаться чаем. Я тоже молчала. Мой кофе был, пожалуй, излишне крепок. Пауза затянулась.

– И какова же тема диссертации? – Наконец изволил спросить он.

– А тебе это действительно надо? – не без иронии задала я встречный вопрос.

– Ну вот, сразу в штыки! А я ведь только вежливость проявил. Хотя… вообще–то любопытно.

– Любопытство не порок, но большое… – ехидно пропела я.

– Свинство, – закончил он. – Хватит уже изгальничать – ты знаешь, как я к тебе отношусь!

– И как же? Как?! – Я подалась к нему, я вся была внимание.

– Ну, прекрати, довольно! – Ему трудно было сохранять серьезность, когда я вот так дурачилась. И все же он удержался от улыбки и весомо, со значением произнес: – Ты очень умная и неординарная женщина.

– Правильно, – промурлыкала я. – Именно так. Но продолжайте, сударь, продолжайте…

– Нет, с тобой невозможно говорить серьезно!

Он был раздосадован и даже немного обижен моим поведением. Глядя на него, я рассмеялась: такой большой мальчик и обижается! – и заговорила нормальным тоном, без ужимок.

– Так и быть, скажу – не военная тайна. Собираюсь писать о Лилит, о корнях этого мифа и проекции его на современность. Только и всего, – и я развела руками.

– Хм… занятно. А что – неожиданно. Главное, тебе по характеру подходит.

– А ты знаешь мой характер? – насмешливо спросила я.

Он внимательно уставился на меня своими неправдоподобно синими – ну, чисто морская гладь – глазами, подумал немного и глубокомысленно изрек:

– Хотелось бы так думать, но – не уверен.

– И правильно! Потому что меня много, потому что я разная. И – сама себя не знаю. – И я снова не удержалась и состроила забавную мордочку.

Он невольно заулыбался: «Ну, перестань! Сначала пускать не хотела – теперь смешишь. Я понимаю, что помешал, – но так хотелось увидеться».

– Откровенно говоря – да, помешал. Но мое рабочее настроение уже улетучилось, так что… – Я пожала плечами и вопросительно воззрилась на него: дескать, ты мужчина, тебе и решать.

И он тотчас принял решение: «Едем на дачку!»

– Что ж, вариант вполне привлекательный, в этом году я еще ни разу не купалась. Вода там имеется?

– В смысле водопровод?

– В смысле река или озеро. Где можно поплавать.

– Разумеется. Сравнительно чистое озеро.

– Тогда вперед, на дачку!

Его машина ожидала у подъезда – вот ведь хитрец, предполагал, что не откажусь! Мы тронулись в путь, и он тотчас включил кондиционер. Хорошо, что современные авто снабжены этими штуковинами – на улице стоит ну просто африканская жара, редкая для северных широт. Несколько последних лет погода не устает удивлять: летом почти южная жара, а зимы – по–сибирски снежные и холодные.

Ехали наверно часа два. Я смотрела на текущие вдоль дороги пейзажи и размышляла о том, откуда у преподавателя университета, пусть даже остепененного, могут взяться деньги на это дорогое авто – не взятки же берет. Хотя… Я искоса посмотрела на викинга – нет, на взяточника он не походил. Тихонько рассмеялась своим мыслям. Володя сосредоточенно лавировал в плотном потоке машин, не обращая на меня внимания – казалось, весь город пересел на автотранспорт и двинулся на природу. За Репино он свернул с шоссе на боковую дорогу, которая, к моему вящему удивлению, не только оказалась в прекрасном состоянии, ровно заасфальтированная, чистая, но и без явных признаков извечного «ямочного ремонта». Когда же в пределах видимости нарисовалась пресловутая «дачка», мной овладел настоящий восторг. Не столько от увиденного, сколько от неожиданности, ибо сия «дачка» – в моем понимании небольшое деревянное строение на шести сотках и с удобствами во дворе – выглядела даже не как вилла, а как уютный загородный дворец, вокруг которого раскинулся ухоженный парк в английском стиле. Ворота при въезде в парк распахнулись сами собой, по длинной аллее мы подъехали к главному входу и, бросив автомобиль, по широкой мраморной лестнице поднялись к инкрустированным дорогими сортами дерева дверям с бронзовыми ручками в виде львиных голов. Володя нажал какую–то малозаметную кнопку, и двери автоматически открылись, впустив нас в отделанный мрамором холл, уставленный к тому же весьма сносными копиями древнегреческих статуй.

– Вот черт, – с чувством сказала я, озираясь, – а «дачка» и в самом деле неплохая…

Володя с тихим торжеством наслаждался моей реакцией, вероятно, считая, что насмерть поразил мое воображение. Это было наивно до слез, но разочаровывать его не стоило – мужчина так старался! Бедняга даже не представлял, насколько мне безразлична внешняя роскошь. У меня нет люмпенских комплексов, поэтому я совершенно комфортно чувствую себя и в окружении византийской пышности, и в панельной пятиэтажке. Но не такой я плохой человек, чтобы «гасить» благие мужские порывы, а потому с большим актерским мастерством разыграла неподдельное изумление. Почему бы не доставить человеку удовольствие?..

– Нет, это все не мое, – сознался он, отвечая на мой вопросительный взгляд. – Моего старого друга. Так бывает: росли в одном дворе, ходили в одну школу, учились в одном вузе. Потом жизнь развела, хотя оставались друзьями. Теперь он в Москве, на самом верху, ну, почти на самом – в первой двадцатке. А это его небольшое загородное поместье, которое между собой мы именуем «дачкой». У меня сюда доступ в любое время.

– А охрана, прислуга?

– В некотором роде, в моем подчинении, чтобы без хозяина не распустились. А вот, кстати, и Николай Николаич!

Я обернулась.

Откуда–то из боковой двери, радостно улыбаясь, появился загорелый крепыш лет сорока в синей футболке и светлых летних брюках и направился к Володе.

– Владимир Сергеевич, наконец–то! Мы уже вас заждались. Комнаты приготовлены. Если пожелаете, отобедать можно сейчас, или позднее – когда вас устроит…

Викинг вопросительно посмотрел на меня.

– Позднее. Сначала на озеро.

– Тогда я провожу вас в ваши комнаты, – кивнул Николай Николаич и стал подниматься по широкой мраморной лестнице, витая чугунная вязь решетки перил которой была настоящим произведением искусства. Остановился, обернувшись к викингу: – Багаж в машине?

– Нет. Мы налегке.

– Я велю приготовить все необходимое.

Обширная комната, куда меня провели, напоминала номер первоклассного отеля с соответствующим интерьером: имитация роскоши с вкраплениями современного дизайна. Хотя, возможно, хозяин именно так и представлял себе истинную роскошь. Несколько минут я отдыхала в обитом алой кожей кресле, что было чрезвычайно приятно: в комнате совершенно бесшумно работал невидимый кондиционер, и царила комфортная прохлада. Потом заглянула в ванную, размером со средних размеров зал, с небольшим бассейном посредине; стены ванной комнаты были отделаны плиткой, выдержанной в оливковых тонах различной интенсивности, что создавало неповторимый и довольно оригинальный узор, ласкающий глаз. Полюбовавшись работой высококлассного дизайнера, я переоделась в купальный костюм, который не забыла запихнуть в свою пляжную сумку, и решила подождать Володю здесь. Бегать в его поисках по огромному дому было совершенно бессмысленно (сначала в мою комнату проводили меня, так что я не имела ни малейшего понятия, где его искать), поэтому я вышла на затененную террасу, уселась в плетеное кресло и, откинувшись на пружинящую спинку, с удовольствием принялась озирать окрестности. Вокруг дома был разбит ухоженный регулярный парк, который вполне естественно переходил в отдаленный живописный пейзаж с озером. Несмотря на долетавшие с берега порывы прохладного ветра, в воздухе стояла тяжелая духота – по всем признакам к вечеру соберется гроза.

Вскоре раздался деликатный стук в дверь и появился Володя. Держась за руки, вприпрыжку, как малые дети, мы сбежали по лестнице и устремились к озеру. Добежав до воды, посмотрели друг на друга и рассмеялись. «Ну, прямо как два путника в пустыне, увидевшие долгожданную воду», – сказал он.

На берегу был оборудован отличный пляж с белоснежным, по–видимому, завезенным издалека, песочком, ласкающим кожу ног. Однако ходить по нему в середине дня было непросто – солнце настолько раскалило песок, что он огнем жег ступни, и мне пришлось снова надеть панталеты. Устроились в тени, на лежаках, под большим белым зонтом – Володя захватил из дома яркие махровые полотенца. Немного остыв, полезли в воду. Озеро действительно оказалось на удивление чистым и изобиловало теплыми и холодными ключами, так что, плавая, я попадала то в приятные, прогретые солнцем струи, то в прохладные до озноба подводные течения – и тогда казалось, будто ко мне прикасаются ледяные руки невидимых русалок. Брр! Впрочем, в такую жару это было даже приятно. Накупавшись, выбрались на берег и, утомленные, снова растянулись на лежаках. Пока мы плескались в воде, кто–то принес холодные коктейли, и запотевшие высокие стаканы с кусочками льда, стоящие на столике под зонтом, вызвали у нас возгласы одобрения. Обслуга в этом загородном поместье, а что это именно поместье было очевидно, во–первых, потому что лишнего народа поблизости не наблюдалось – и это в такую–то жару, и, во–вторых, вокруг было на редкость чисто. Словно весь пляж вылизали перед нашим приездом. Только на противоположной стороне озера в созерцательной неподвижности застыли несколько рыбаков с удочками наперевес. Этих, как известно, не берет ни жара, ни холод.

Я подняла спинку лежака и теперь удобно полусидела, потягивая коктейль и неотрывно наблюдая за сверкающей рябью, которую гнал по поверхности озера налетевший невесть откуда ветер. Созерцание искрящейся воды вводит меня в состояние своеобразного транса, завораживает, стирает все мысли. По–видимому, Володя тоже был подвержен водной магии, так что мы совершенно расслабились, глядя на озеро, и почти не разговаривали. Да и о чем было говорить? Я прекрасно понимала, зачем он привез меня на эту «дачку» – в конце концов, мы знакомы уже месяц, а он все еще не приблизился к поставленной цели. А проигрывать он точно не привык. Я искоса посмотрела на него – безумно красив. Причем, красив мужественно, не гламурно. Ну что ж, мой викинг, сегодня ты получишь награду за свое долготерпение. Наверное, мы, наконец, переспим. Вот только ты пока не догадываешься, что сам же и попадешь в расставленную мне ловушку. Ты думаешь, что постелью наши отношения закончатся? Опираясь на свой предыдущий опыт, ты уверен, что все женщины одинаковы, и скоро тебе станет скучно со мной, как всегда становилось скучно с другими – и мы расстанемся. О нет, разумеется, ты будешь вести себя по–джентльменски и, стараясь меня не обидеть, сделаешь все возможное, чтобы избавиться от меня тонко и деликатно, почти безболезненно сведя наши отношения на нет. Как же ты ошибаешься, мой дорогой викинг! Сейчас ты бездумно летишь на огонь, как мотылек на яркий свет фонаря, не подозревая, что во тьме вокруг кружат ночные хищники, посланники тьмы – летучие мыши. Но ты сам сделал свой выбор, и потому я умываю руки. Володя повернул голову и случайно поймал мой взгляд. Что–то в этом взгляде насторожило его, и он удивленно приподнял выгоревшие до цвета спелой пшеницы брови. Я мило улыбнулась в ответ и снова вернулась к созерцанию легкой блистающей водной ряби.

На озере мы провели часа три. Я даже немного позагорала топлес, проигнорировав намеки викинга на то, что здесь принято загорать обнаженными. Еще раз искупалась, наслаждаясь прохладной водой, которая нежно ласкала и покачивала мое тело, словно только и дожидалась моего приезда. Потом еще полежала под зонтом, предаваясь приятной дреме. Между тем, кучевые облака на горизонте набухли и налились тьмой, превратившись из белоснежных многоярусных гор в густо–фиолетовые тучи, в лоне которых сверкали изломанные молнии; подул сильный и свежий ветер – приближалась гроза. Мы покинули пляж и направились к дому по выложенной плиткой дорожке, вдоль которой были высажены экзотические растения, из которых я знала только агавы и туи. Хотя, возможно, это были вовсе не туи, а подстриженный можжевельник.