Адельфина Призрачная
Иллюзия Свободы. Том 1
– Ты читал их?
– Да. Конечно.
Видимо я побледнела, потому что лекарь суетливо отошел в сторону, наполнил стакан водой из кувшина и подал его мне. Я с жадностью отпила холодной жидкости и тяжело вздохнула. Последствия падения или аварии, которой не помню, все еще оставляют отголоски на самочувствии.
– Может я зря тебе рассказала о себе? Ты ведь был на том собрании среди тех, кто решал мою судьбу.
Эбен хмуро улыбнулся.
– Что бы ты хотела услышать? Теперь мы повязаны обещанием друг другу, верно?
Брюнет протянул мне ладонь для рукопожатия, и я ответила, протянув свою. Сомневаться в лекаре у меня не выходит. Удивительно, но я с первых минут знакомства попала под его очарование. С ним спокойно.
– Тебе придется подстроится под этот мир. Быть его частью, быть Эмбер из Андариона.
– Кто она, Эмбер из Андариона? – Спросила я себя риторически, – Думаешь она справится?
– Идем, проведу тебя в палату, отдохнешь немного. Я что-нибудь придумаю, поищу по гарнизонам. Может найдется зацепка? Для Хельги придется постараться.
Эбен подал руку и помог подняться на ноги. В этот раз голова закружилась по-настоящему. Я действительно все три дня чувствовала слабость и могла особо не притворяться перед Митаи, что со мной что-то не так.
– Почему ты помогаешь?
Мы стояли так близко, что я прошептала свой вопрос. Эбен шумно сглотнул, взял меня под локоть и отвернулся к выходу, медленно направляясь вперед.
– Не умею бросать девушек в тяжелой ситуации.
Ответил скомкано, похоже разволновался. Я сама подвела его к неудобному ответу. Чего ждала? Объяснения по пунктам с плюсами и минусами дружбы с гостьей из прошлого? Может он сам мне симпатизирует?
Мы прошли по коридору вперед вдоль суетливых пациентов и медицинских сестер. Затем поднялись по лестнице выше. Мне не хотелось оставаться одной, но просить Эбена сидеть со мной как с ребенком было бы верхом эгоизма.
Эбен открыл комнату ключом. Палата предназначалась для одного пациента. Соседей не будет. Интерьер простой: белая кровать, узкое окно в пол и небольшой шкафчик. А еще бонус – личная уборная.
– На полках есть сменная одежда. Обед разносят в три. А пока можешь просто отдохнуть.
– Когда мы снова увидимся?
– Скоро комендантский час, я проведу обход и смогу заглянуть к тебе после.
Эбен посмотрел на меня, кивнул и неуверенно добавил, – Если захочешь.
– Спрашиваешь? Ты мой первый друг в Андарионе. Я хотела бы увидеться снова.
Громкий и четкий ответ вызвал такую же внезапно довольную улыбку лекаря, которую парень тут же попытался спрятать. Мы сумбурно попрощались, и юноша исчез за дверью.
Оставшись одна, я почувствовала холод одиночества. Сложно принять новую реальность и осознать расстояния, которые отделяют меня от родных мест. А еще, если Эбен прав, то я единственная живая среди всех, кто остался в памяти. Родные, близкие, друзья не существуют уже сотни лет….
В это сложно поверить. Теперь все изменится, в жизни случилось персональное короткое замыкание. Начался новый этап бытия, в котором есть место любви и ненависти. Всего три дня, а я уже пахну как цветок дома Мира, трепещу перед Деметрой и готова писать тайные письма привлекательному молодому доктору? Ощущение, будто прошлая жизнь, это остров, а нынешняя океан. Только бы не утопиться.
В считанные минуты за окном стемнело, вьюга завертела снежную крупу, создавая зимнее подобие тумана. Я сидела у окна, наблюдая, как люди исчезают с улиц, прячась от ревущей непогоды. Всего около полудня, а будто ночь. Я подышала на стекло, хотела нарисовать сердечко или звездочку, как в детстве, но не сделала этого. Матовый пар отобразил цифры, написанные кем-то до меня. В этот момент в дверь палаты постучались. Это был Эбен. И он не дождался приглашения, приоткрыв дверь. Я поднялась на ноги, скрыв исчезающую стекольную запись.
– Чем ты занята? Не помешаю?
– Я сидела у окна. Снаружи разыгралась настоящая непогода.
– Да, я видел, – парень бросил хмурый взгляд в сторону улицы, подошел к окну и зашторил его, – Комендантский час. Не сиди больше у стекла, простынешь.
Эбен аккуратно взял меня за предплечье и потянул в сторону кровати.
– Лучше побольше отдыхать. Снимок показал ушиб грудной клетки. Ничего серьезного, но ты не даешь себе восстановиться. Попробую направить Деметре запрос на одобрение твоего пребывания еще на сутки.
– Деметре? Смеешься? Она будет против. – Пробубнила я, подложив себе под голову пару подушек, чтобы оставаться полусидя.
– Ей придется пойти на мои условия. Мы пока не знаем, как распорядится Хельга насчет тебя. Оставит в доме Мира или отправит на распределение. До этого времени Деметра для тебя больше наставник, нежели Старшая.
– Зачем мне быть в доме Мира? За два дня там я не увидела ничего, кроме бестолкового шатания и подчинения.
– Это от того, что ты не числилась сестрой, – улыбнулся Эбен, – В домах Мира девушки получают хорошее образование и воспитание. Тебе это пригодится.
– А если распределение?
– Будешь жить в семье.
Эбен произнес это как-то сухо. Я тоже скривилась, понимая, о чем идет речь.
– Это как-то связано с номерами на руке? Я уже слышала о семьях и распределении. Вы практикуете браки по принуждению?
– Распределение не принуждение, Эмбер.
– Как же? Оно и есть! Заставлять девушку выходить замуж за незнакомца это дикость!
Я негодовала. А лекарь будто не замечал моих эмоций. Он напрягся и абсолютно спокойно ответил.
– Любой брак продукт большой работы системы Андариона. Обучение в Домах Мира, распределение и сам институт брака не подлежат порицанию общества. Для твоего понимания в новом состоянии подобное выглядит дикостью, но только потому, что ты не видела положительных примеров. Система Андарион свела неудачные браки к минимальному проценту. Не более восьми к ста за световой год.
– Но, если люди не любят друг друга?
– Тогда они учатся любить.
Мы встретились взглядом и замолчали. Оба. Как будто единовременно получили дозу терпения и горького смирения. Теперь мне придется жить в этом прекрасном мире покорности.
Глава 5. Решение
В новой реальности все переменчиво. Сегодня у тебя есть надежда, а завтра полная безнадега. Никто не в праве выбирать как жить. Решение принимают другие.
Я как будто стала узником системы, и даже чуткая забота Эбена не внушала оптимизма. Он пытался помочь, но чем больше я узнавала, тем сильнее хотелось проснуться в своей кровати в старом мире.
Пробыв со мной недолго, лекарь сослался на срочные дела и покинул палату. Помимо меня, у парня есть еще пациенты.
Так я осталась совершенно одна в пустой комнате. Обед должны были принести в три, после комендантского часа.
Чтобы хоть как-то скоротать время, я вернулась к окну, наблюдать за бурей. Ветер поднимал и опускал снежную крошку, танцующую в порывах метели. Крошка то сворачивалась в воронку, то рассыпалась, стуча по стеклу, словно песок. Наблюдая за явлением природы, я подумала о том, что неплохо было бы найти книгу для чтения. Это бы скрасило досуг. Может Эбен найдет для меня что-нибудь? Надо будет попросить при встрече. Уверена, он не откажет.
Я уже собиралась вернуться в кровать, как случилось что-то странное. В белой пурге на улице появилось три огромных волка. Они медленно двигались вперед по главной улице, с оскалом заглядывая в каждый двор. А следом за опасными зверями медленно шагала женщина в длинном черном пальто поверх черного платья. Я не смогла различить детали ее наряда и особенности внешности из-за сильной метели.
– Что тут происходит? Волки в городе?
Я сказала это вслух, очень тихо и странная женщина, которая была там, снаружи, неожиданно остановилась. Она повернулась к клинике. Я внимательно всматривалась в темную фигуру, пытаясь увидеть ее лицо и резко отпрыгнула назад, когда незнакомка резко подняла голову наверх, посмотрев прямо в мое окно.
– Вот же ж черт!
Сердце заметалось в груди от страха, я забралась на кровать и накрылась одеялом, как делают маленькие дети. От прямого взгляда стало не по себе. Я прислушивалась к каждому шороху, ожидая, что сейчас она и голодные волки поднимутся прямо в палату!
– Это что еще такое?
Ситуация напоминала все возможные страшные истории, но никак не вязалась с реальностью. Как эта женщина могла меня увидеть или услышать? Черт побери…
Страшно хотелось посмотреть, все ли в порядке? Но страх оказался липким и пронизывающим. Пока я на кровати, все хорошо. Скоро сюда придут и я пойму, что просто спала. Спала и видела дурной сон…. Жаль, что это реальность!
Я услышала шаги в коридоре. Сначала далеко, а затем все ближе. Кто-то очень громко и настойчиво постучал в дверь. Я замерла.
Постучались еще раз.
– Эмбер, к вам можно зайти?
Женский голос. Слишком звонкий для возрастной дамы в черном пальто.
– Что вам нужно?
– Я принесла для вас обед. С вами все в порядке?
– Ах, да, конечно.
Светловолосая девушка ловко юркнула в мою палату, расставила две тарелки на тумбу. А еще приставила рядом небольшую литровую бутылку с красной жидкостью.
– Когда пообедаете, оставьте посуду за дверью.
– Что это? – Указала я на воду.
– Это поможет вам набраться сил и обеспечит хороший сон. Витамины в букете вкуснейшего чая. Уверяю, вам понравится.
– Да? Спасибо. Это очень кстати.
– Отдыхайте. Вам не о чем переживать.
Я кивнула.
Есть совсем не хотелось. Ради приличия, и чтобы Эбен не задавал вопросов, я попробовала немного супа-пюре и этой странной сладкой воды. После чего выставила все за дверь, как просила медсестра.
Ощущение, что сегодня произошло что-то ужасное, не покидало меня. Я ждала лекаря, но он так и не появился. Странно, ведь он обещал проведать меня еще раз.
К вечеру, строго по расписанию, мне принесли ужин, а уже в девять погасили свет.
К ночи буря стихла окончательно. На небо взобралась огромная луна.
Интересно, если мы не на Земле, то почему здесь луна? Новая планета настолько похожа на прежнюю, что здесь есть подобный спутник? Или Эбен сводит меня с ума фантастическими легендами? Я все ждала, что в комнату войдут все мои друзья и скажут, что происходящее было розыгрышем ко дню рождения. Жаль, что этот день нескоро, а реальность не похожа на шутку.
Ранним утром меня ждал ничем не отличавшийся от Дома Мира подъем. Прохладное помещение, резкое включение света и две медицинских сестры, сообщивших о том, что меня ждет гость, но ко встрече с ним нужно подготовиться.
Подготовиться, значит привести себя в порядок: помыться, почистить зубы, заплестись и надеть больничное платье. Не сорочку, а именно белое больничное подпоясывающее платье с подолом в пол. И никаких ритуалов, вроде завтрака. Дело не терпит отлагательств!
Я не спорила, выполняла все, о чем просят.
Затем мы спустились на первый этаж. Девушки оставили меня в небольшом рабочем кабинете одну. Похоже пациенты тут редко бывают. Внутреннее убранство создано для приема людей высокого чина. В минуты ожидания я поняла, что готова мирится с Деметрой и даже Хельгой, только бы не видеть ту страшную женщину с волками.
А еще пообещала себе, что не стану рассказывать о волках и старухе Эбену. Он уже, итак, сделал для меня немало. Система Андарион показала, что все события становятся гласными. Если тайное обращается в явное, то я уже могла навредить репутации лекаря.
– Доброго утра, Эмбер!
Я вздрогнула от резко открытой двери. Это был Эбен. Он подошел ко мне ближе, взял за руки и коснулся губами кистей. Щеки заполыхали, я поприветствовала его в ответ, чуть запнувшись.
– Прости, что не навестил тебя вчера. Пришлось урегулировать пару вопросов.
– Ничего, – пожала плечами я, – Такая спешка и прям с утра… Мы кого-то ждем?
– Да, ожидаем визита важных гостей. Вчера я героически предотвратил попытку Деметры вернуть тебя к сестрам. Сегодня предоставлю полный отчет собранию. Попробую уговорить их оставить тебя здесь.
Я почувствовала себя важной птицей, ради которой столь занятые персоны проводят собрание второй раз. Эбен заметил недоумение и поспешил успокоить меня.
– Я буду присутствовать и помогу тебе. Волноваться не стоит.
– Что ты придумал?
– Ничего особенного, – парень присел рядом на диван. Он обернулся ко мне и едва заметно улыбнулся, – Эмбер, я обещаю, сделаю все возможное, чтобы помочь тебе.
– Уже не терпится послушать, что ты предложишь. И согласятся ли остальные.
Лекарь шумно выдохнул. Он и сам нервничал, но держался стойко. Как будто его идея обязательно сработает. В знак поддержки он коснулся ладонью моей руки.
– Доверься мне.
Если бы не доверяла, не стала бы при первой же встрече говорить о прошлом. Эбен располагал меня к себе, но признаться, значит переложить ответственность. Я так не могу. В коридоре послышались голоса и один из них я узнала сразу. Эта женщина даже не пыталась говорить тише.
– Дорогая, твоя подопечная уже здесь!
Дверь не открылась, она распахнулась перед Хельгой. Я так разволновалась, что тут же попыталась подняться на ноги, но Эбен схватил меня за запястье, притормозив. Взгляд женщины выразил недоумение, а мнение не заставило себя ждать.
– Мой дорогой, ты уже приручил эту милую пташку? Времени зря не теряешь.
Сегодня она была в синем платье с блестящими бусинами-камнями. Полноватая фигура хоть и была туго обтянута тканью, но выглядела прекрасно. На Хельгу и правда буквально хотелось смотреть! Яркая, уверенная, особенно с голубой помадой, которая отлично дополнила образ.
– Проходите, мы ожидали вас.
В комнату вошла целая группа людей. Молодой лекарь приветливо улыбался каждому из них.
Состав собрания оказался прежним. Суровая Деметра в строгом платье, яркая Хельга, вечно занятой и уставший Леон, а также женщина Митаи. Не хватало разве что Розмари, но ее судьба оставалась болезненно неизвестной.
– Как дела в клинике, дорогой? Всего ли здесь хватает? Поставки лекарства проходят вовремя?
– Спасибо, все идет своим чередом. У нас без изменений.
– Вот и славно! Я бы хотела провести здесь пару дней, поправить некоторые нюансы здоровья. Однако мой график не допустит такой роскоши.
Хельга присела на кресло прямо напротив дивана. Остальные заняли соседний диван, такой же светло-коричневый, как и тот, на котором сидели мы с Эбеном.
Я сразу чувствовала на себе взгляд Старшей дома Мира. Она смотрела на меня как на опасную девчонку, которая нарушила одно из правил и могла бы подставить ее прямо сейчас. Я таракан, который выбегает при гостях в, казалось бы, идеально чистой квартире.
– Здоровье – та роскошь, на которую временем скупиться не стоит, Хельга. У меня найдется время, чтобы провести обследование.
– Эбен, этот способ уговоров на меня не повлияет, ты же знаешь! Лучше расскажи нам, что удалось разузнать по итогу пташки? Она местная? Я сегодня не готова к долгим прелюдиям, поездка в клинику была более чем утомительна.
Деметра мягко улыбнулась, когда рослая женщина посмотрела ей в глаза. Но та лишь сжала губы голубого цвета в полоску недовольства. Я напряглась не меньше, чем Старшая. Что-то между ними не ладилось. Может Деметра действительно отвечает за каждый мой шаг перед Хельгой?
Эбен как будто не заметил общего настроения. Он ободряюще кивнул и подвинулся к краю дивана, достав из рядом стоящего портфеля несколько бумаг.
– У меня было ограниченное количество времени, но я покопался в архивах Андариона и приграничных областей. Данных совсем немного, однако, они есть.
– Аллилуйя! – воскликнула Хельга, громко хлопнув в ладоши, – Выкладывай же! Леон не смог порадовать ничем, кроме белых листов. У этой девчонки как будто нет следов в прошлом.
– Ты делаешь неправильные выводы. Результат был, но он тебе не понравился.
Полноватый мужчина протер испарину на лбу и сморщился еще больше, чем обычно.
– Леон, дорогуша, я люблю результат в цифрах и данных. Меня раздражает, когда на выхлопе я получаю буквально ничего. Но не переживай, знаю, что ты старался и высоко ценю твою чопорность. В большинстве случаев она приводила к результату.
Рослая женщина громко рассмеялась. Леон только хмыкнул, облизав пересохшие губы. Но парировать себе Хельга не дала.
– Эбен, мальчик мой, я перебила тебя. Так, выкладывай, что удалось выяснить?
– Леон прав, согласно данным Андариона, Эмбер нет в системе. Но она не взялась из ниоткуда. Уникальный состав в крови совпал с единственным числовым кодом. Но узнать о нем больше я не смог. Он проходит по пограничной территории.
– Пограничной?
– Да. После того, как Андарион и приграничные зоны стали числится в разных системах, мы не имеем доступа к тем кодам. Возможно, Эмбер родилась там, а после ее просто не восстановили в нашей базе. Общая система Андариона давно нуждается в очистке и сверке. А пока сбои будут: потерянная информация на отдельных людей, а также утраты в списках для распределения.
Я не понимала ровным счетом ничего, кроме одного: для членов собрания я оставалась все той же темной лошадкой без явного прошлого. Хельга переменилась в лице, как и остальные. Эбен же проявил сдержанность в эмоциях.
– У Эмбер серьезная амнезия. Согласно данным, полученным при обследовании, проблемы с памятью могут быть необратимы. Существует небольшой процент того, что она вообще когда-либо сможет восстановить события прошлого. И, если резюмировать, Леон прав, перед нами совершенно чистый лист.
Доктор обернулся ко мне, слегка улыбнувшись в знак поддержки. Я старалась этого не замечать. Вдруг они раскроют наш секрет, подумают, что мы в сговоре.
– Бумаги с показаниями диагноза готовы?
– Конечно, Деметра, я направил их официальным письмом за подписью.
Старшая кивнула. Я не могла до конца понять ее эмоции, а вот у Хельги все отражалось на лице. Женщина впервые смерила меня взглядом, чуть поморщилась и шумно выдохнула.
– Очень интересно. Амнезия и ее код в базе пограничной зоны. Как удачно складывается и то, что в системе Андариона по какой-то причине не прошло сопоставление, – она чуть наклонилась вперед, пытливо изучая мои, опущенные к полу, глаза, – Все звезды сошлись над этой девчонкой.
– Мы можем отправить запрос в управление пограничной территорией, пересчитать всех девушек, рожденных за последние тридцать лет, – Вмешался Леон, кряхтя над папкой с бумагами, – Если ее код там есть, то мы узнаем всю подноготную Эмбер.
Мужчина даже не смотрел на оппонентов. Он постоянно что-то перекладывал и изучал. Это заметно раздражало Хельгу.
– Сколько потребуется времени? Я не могу так много сил уделять этой побитой птахе.
– Много, Хельга. Это военные, с ними договариваться все равно, что читать лекции голубям. Они понимают только приказы, а большинство зациклено на проблемах Пустоши. Им невдомек, что такое вежливость.
– Да уж, особенно Эдвард Григ! – Прыснула Хельга, – Мерзкий тип. А ведь когда-то у нас намечался роман.
Женщина злобно ухмыльнулась, откинувшись обратно в кресло.
– Зато он хороший руководитель. Там свои законы, Леон, ты прав.
– Я не отрицаю способностей генералов, но нам это мало чем поможет.
– Хорошо, если процедуры уточнения не избежать, то давай, отправляй запрос. Оставлю это дело на тебе.
Леон закивал, буркнув что-то вроде «конечно».
Видимо я побледнела, потому что Эбен обратил на меня внимание. Он переменился в лице и при всех взял за руку. Парень предложил воды или отправится наверх отдохнуть. Я отказалась. Вежливость молодого лекаря была запретной. Пусть сам Эбен не видел в этом ничего пред рассудительного, я понимала – действуя таким образом, лекарь отдаляет нас друг от друга.
Даже не удивлюсь, если Деметра запретит нам видеться.
– Мы можем оставить Эмбер в доме Мира до выяснения всех деталей ее происхождения. Я и Митаи создадим для сестры благоприятную атмосферу. Она может учится вместе с остальными девушками до момента распределения в семью.
– Ты настоящая душка, дорогая, – Вернулась в прежнее расположение духа Хельга, – Этот вариант я рассматривала изначально как самый идеальный. Ты справишься с пташкой.
– А почему мы не можем отправить ее сразу в распределительный центр? Сколько ей лет? Похоже, возраст позволяет. Если мы постараемся, отдадим новоявленную сестру за военного. Парням из пограничных зон вовсе не принципиально обучение будущей жены по программе дома Мира.
Леон протянул Хельге какой-то список, и та достала из крохотной голубой сумочки очки без душек, после чего внимательно изучила бумагу.
Предложение Леона вызвало у меня мурашки, я вся напряглась, едва справляясь с внешним спокойствием. Эбен тоже. Несмотря на заботу лекаря, похоже сейчас все зависит только от прихоти этой женщины.
– Послушайте, я ведь могу взять Эмбер в ученицы и тогда она останется в клинике, выполняя рабо….
– Нет! – грубо прервала лекаря, Хельга, – У тебя доброе сердце, сынок, но я возражаю! Никакого самопожертвования.
– Самопожертвования нет. Нам действительно нужны медицинские сестры. Я обладаю достаточным временем, чтобы обучить Эмбер всему необходимому. Она могла бы найти в клинике профессиональный путь.
– Профессиональный путь? Девчонка с пограничных зон? Ну уж нет. Много лишних эмоций, Эбен. Непривычно видеть тебя таким заинтересованным. Давно этого не было, – С лукавой улыбкой ответила Хельга, не отрываясь от бумаги, – Даже слушать не желаю. Твоим хотелкам достаточно потакали. Снисхождения для пташки не будет.
– Мои личные дела никак не связаны с…
– Эбен, это утомительно, – процедила женщина, – М-да… Так вот, если эта пташка чистый лист, то теперь только я решаю, чем ее наполнить. А ты, дорогой, займись своими прямыми обязанностями. Не стоит лишний раз привязываться к девушкам.
– Она может принести пользу обществу.
– Вычищая горшки из-под стариков? Мой милый мальчик, девушка должна быть под наблюдением. В домах Мира с этой задачей справятся прекрасно. А ты, душа моя, слишком мягок и слишком занят.
Я буквально вонзила ногти в мягкую обшивку дивана. Внутри назревала буря. От волнения глаза защипало. Еще немного и я сдалась бы своим чувствам. Да, Эбен хотел спрятать меня под свое крыло. Задумал это, не поставив меня в известность. Не вышло. Зря он так… Теперь все усложнилось.
И тут, точно вердикт прозвучала следующая фраза Хельги: – Она вернется в дом Мира и пробудет там до ближайшего Распределения, в котором обязательно будут участвовать военные.
– Но, Хельга, прошу, рассмотрите другие варианты!
– Ни один из предложенных меня не устраивает. Замуж сейчас ей рано, а оставить тебе не могу. Только Дом Мира!
И что бы ни говорил Эбен, он больше не мог повлиять на ситуацию.
Деметра тут же отдала мне поручение собрать свои вещи и спустится вниз, чтобы вернуться вместе с Деметрой в Дом Мира. Собрать вещи – это переодеться в платье сестры и закрыть рот на замок. Я подчинилась. Встала и направилась к двери. Эбен встал следом, догнал меня у выхода и попросил подождать его в палате. Как будто нам дадут время поговорить…
Я кивнула, а после вышла прочь. Выбежала, если быть честной.
За дверью послышался спор молодого лекаря и Хельги, но я не стала вслушиваться, застав только два слова «Это жестоко».
Придется выживать среди институтских девочек прошлого. Или…черт побери, будущего? А еще привыкать к новой реальности, пока насильно не выдадут замуж и я не смирюсь.
Теперь я этикетка, как и другие девушки, для идеальной, правильной жизни Андариона.
