Ада Николаева
Пять свиданий

– А как потом работать?

– Тогда после?

– Тогда после. – Я поставила чайник и отлучилась на минуту, чтобы сменить треники.

Заодно распустила и расчесала волосы, заплетать новый пучок не стала, чтобы не заставлять долго себя ждать.

Вернувшись на кухню, заметила, как Макс изучает стены, нянча на руках Ириску.

– Хочешь уже приступить к покраске?

– Почему бы и нет, – пожал плечами, выпуская кошку из объятий. – Снять шкафы и быстро управлюсь. Чем раньше начнёшь… и так далее.

– Чайник, значит, выключаю?

– Можешь пить чай и наблюдать, – многозначительно хихикнул.

Тогда лучше вино, подумалось мне. Если уж наблюдать за тем, как работает привлекательный мужчина, то точно не с чашкой чая в руках.

– Я помогать буду, – произнесла вслух.

– Хорошо, – согласился он. – Принеси из моего рюкзака валик.

– Давай я принесу тебе сам рюкзак. – Не в моих правилах рыться в чужих сумках, даже с разрешения.

Метнувшись в коридор, я вручила Максиму его огромный рюкзак. Пока мужчина вынимал оттуда инструменты, обратила внимание на то, как аккуратно и чисто он одет. Надо бы выдать ему вещей на убиение, у меня как раз имеется целая коллекция больших мужских футболок, которые я ношу дома вместо пижам.

Быстро сбегала в спальню и взяла одну из таких для моего помощника. Он поблагодарил меня и… начал переодеваться прямо на кухне! Надо сказать, выше пояса этот автомеханик сложен что надо: поджарый, жилистый, широкоплечий. Видно, что физически много работает, может ещё и в зал захаживает.

– Ну-с, приступим? – спросил Макс, когда мой взгляд завис на уровне его торса.

– Да-да, краска там. – Я рукой указал на две большие банки. – Этого хватит?

– Едва ли, у тебя большая кухня. Но часть стен отделана плиткой, и если не красить за шкафчиками, то уложимся.

– Так и поступим, – одобрила план.

Сначала мы разгрузили верхние полки. Сложили их содержимое в коробки, с которыми я переезжала. Благо вещей было немного: несколько бокалов, три стеклянных банки с кашами, коробка с хлопьями, парочка чаёв и жестянка кофе. Я ещё не успела захламить кухню, а брат мало что оставил.

Разобрав полки, мы аккуратно сняли верхние ящики с петель и вынесли их из комнаты. Приступили к нижним ящикам: вынули кастрюли, тарелки и салатницу. Опустошили отсек со столовыми приборами, штопорами и лопатками. Перенесли всё в коридор, а затем выкатили туда же и сами шкафы с сидящей сверху кошкой. Ей явно понравилось кататься, так что то же самое она провернула со всей последующей мебелью. Последним убрали кухонный стол и стулья.

Мне стоило подготовиться и разгрузить полки заранее, сэкономить час времени, но я об этом не подумала. Да и заниматься этим вместе оказалось довольно увлекательно.

Электрическую плиту и холодильник застелили плёнкой, собственно, как и весь пол. Настало время приступать к покраске. Я даже отрыла на одном из двух балконов стремянку: вспомнила, что она мне попадалась на глаза.

Макс забрался наверх, я работала понизу. Дуэтом мы справились уже к вечеру, и это с учётом перерывов на шуточки, перекусы и болтовню.

– Ты говорила про перестановку, – напомнил мужчина.

– Ты не устал? – виновато поинтересовалась. Всё же и так прилично напрягла ничем мне не обязанного человека.

– Я уставший после вчерашней затянувшейся смены, а стены покрасить – пустяк.

– Насколько затянувшейся?

– Неважно, – отмахнулся он. – Показывай, что переставить.

– Нет. – Взяла его за руку. – До которого часа ты вчера работал?

– Был срочный заказ, пришлось задержаться…

Макс продолжал увиливать, но я поняла, что лёг он поздно и вряд ли толком отдохнул. А ещё приехал мне на весь день помогать.

– Может, хватит на сегодня? – предложила стыдливо.

– Ты чего? Давай закончим.

Помявшись, я согласилась и пригласила его в гостиную, где мне хотелось кое-что изменить. А именно: скрутить со стены турник для подтягиваний (мне он явно не понадобится), передвинуть диван и поменять местами комоды.

– Ты увлекаешься сноубордами? – спросил Макс, разглядывая моё старое фото на тумбе.

– А, нет. Подруга с мужем как-то затащили.

– Твоим или её?

– Что?

– Муж твой или её? – усмехнулся мужчина.

– Её, конечно! – возмутилась я. – Будь я замужем, разве бы сидела в приложении для знакомств?!

– Я подумал, может в разводе… – от моей резкости с его лица исчезла улыбка.

Вечно я не о том думаю. Сразу решила, что меня заклеймить посмели, а на деле обычный вопрос задали.

– Я не была замужем. А ты?

– В разводе, – эта короткая фраза застряла у него в горле, прежде чем выйти.

– Давно?

– Полгода.

– Могу я узнать, что случилось?

– Мне бы не хотелось об этом сейчас говорить, если ты не против. Продолжим? – он снял со стены турник.

Я молча кивнула, а про себя принялась искать новую безопасную тему, которая развеселила бы Максима.

Пока я раздумывала, расслышала в тишине пиликание, доносящееся из коридора. Кажется, я оставила смартфон в куртке и на него сейчас звонили. Извинившись перед помощником, я отлучилась, чтобы ответить.

– Привет, Диана… Хорошо, а твои?.. Да вот ремонт затеяла… Нет, не одна… Потом расскажу с кем… – понизила голос. – Ну, да-да, с мужчиной… Потом, всё потом… Хорошо, с подробностями… На выходных? Куда?.. Я даже не знаю, надо подумать… Да не занудничаю я! Всё, я подумаю и перезвоню. Надо идти… Да. Пока… И я тебя целую.

Положив трубку, я затолкала мобильник в задний карман шорт и вернулась в гостиную, где присоединилась к перетаскиванию дивана.

– Кто звонил? – поинтересовался Максим.

Вот любил он спрашивать о том, что его пока не касается. Стоп, я сказала «пока не касается»?!

– Лучшая подруга. Зовёт с ней и её мужем в выходные в лес, пока снег не выпал.

– Здорово.

– Не особо. Далеко ехать, ночевать с палатками уже холодно, придётся по темноте возвращаться в город.

– Зачем же? Поехали в мой загородный домик, там красиво, лес рядом и озеро. Соседей нет, только природа.

– Как в третьесортных ужастиках? – пошутила я. – Компания дурачков едет в домик у озера оторваться, а в итоге им отрывают конечности?

– Мы слишком взрослые для такого «отрыва», – интонацией выделил последнее слово. – Скорее уж: шашлыки, камин и настольная игра. Обещаю, по одному в подвал спускаться не будем, если оттуда послышится шум.

– Да хоть все разом! Если что-то такое услышим, ноги в руки и в машину.

– Значит, ты согласна?

– Я даже не знаю… Ты и так мне помогаешь, а тут ещё уикенд готов мне и моим друзьям устроить.

– Да мне только в радость. Редко туда езжу: не с кем, а одному не хочется. А тут появились повод и компания. Ну так что?

– Давай переставлять комоды, а я заодно поразмыслю над твоим предложением.

Пока мы таскали мебель, Диана сама меня набрала не в силах ждать ответа. По голосу подруги я поняла, как важна для неё эта поездка, ведь она смогла уговорить своего мужа карьериста выбраться из офиса на природу и провести время вдали от интернета и сотовой связи. Это означало, что работа не будет тревожить Влада на расстоянии, и он сможет посвятить себя жене. Недолго думая, я рассказала Диане о возможности зависнуть на выходные в уединённом домике вблизи леса и озера. Идея пришлась ей по душе, хоть и не без шуточек о маньяках и бензопилах (гении мыслят одинаково). Подруга даже не стала спрашивать, чей это дом, лишь уточнила, сколько там спален. «Больше, чем нас», – ответил Максим.

Пока я болтала с подругой, он закончил с комодами.

– Вот и всё.

– Действительно, – согласилась я. – Чай? Кофе? Бокал вина?

– Если честно, – вздохнул мужчина. – Я бы просто отдохнул. Всё-таки устал после смены, сильнее, чем думал.

– Ой, да, конечно. Присаживайся, – указала на диван.

– Я имел в виду у себя дома… Не против, если уже пойду?

И как мне себя чувствовать после такого? Макс весь день на меня батрачил, а потом просто уйдёт?

– Мне ужасно неудобно. Я-то думала, поработаем, а потом посидим, поболтаем обо всём… А так выходит, что я тебя эксплуатировала.

– Мы же увидимся на выходных, – напомнил он. – Там и посидим. Обещаю, что не заставлю тебя работать в отместку, только отдых.

– Хорошо, – хихикнула я, – но это было бы справедливо.

– Ну, я тогда пойду?

Я смотрела, как Максим переодевается, и думала, как же мне отблагодарить его за проделанную работу. А он ещё спрашивает:

– Может мне стоит прихватить с собой мусор? Вынести банки из-под краски, например.

– Боже, я и так не знаю, как тебя благодарить! С мусором уж как-нибудь сама справлюсь!

– Ладно, – он заулыбался.

Открывая входную дверь, мужчина на прощание собирался чмокнуть меня в щёку, но я повернула голову и первой поцеловала его прямо в губы. Исключительно лёгкий поцелуй без языка, но куда более значимый, нежели дружеское прощание.

– Спасибо за помощь, – сказала после поцелуя.

– Тебе спасибо за приятный день.

– Как день, проведённый в тяжёлой и грязной работе, может оказаться приятным?

– Зависит от компании.

И то верно. Мне тоже было хорошо сегодня.

***

Как же без ложки дёгтя в бочке мёда?

Когда Макс ушёл, я сгребла мусор в большой пакет, а что не влезло, взяла в руки. Локтем открыла дверь, а бедром захлопнула. Качнула при этом всем телом, из-за колебаний использованный валик скатился с малярной ванночки на пол.

– Чёрт! – прорычала я, опуская пакет и желая стереть с плитки краску.

Шальной валик докатился прямо до соседа напротив, оставив мятный след от моей до его двери.

– Выглядит как угроза, – прошептала себе под нос. – Вот же ж…

Когда я подняла валик, то увидела, что и сама дверь испачкана. А это уже порча чужого имущества! Оставалось только быстро отчистить, насколько было возможно, пока краска не высохла.

Опустившись на корточки и не жалея манжеты куртки, я тёрла что есть мочь. Мята уже начала отступать, когда провернулся замочный механизм и дверь приоткрылась. Из-за неё выглянул сосед. Он посмотрел на меня сверху вниз как на г… пустое место.

– Ой, – пропищала я, отодвигаясь.

Тогда он распахнул дверь на полную и вышел наружу.

– Простите, я случайно… Я… – поспешила с извинениями, прежде чем он начал меня отчитывать.

Но мужчина даже не задержался дослушать. Закрыл за собой дверь и направился к лифту. Я смотрела на своего соседа, выпучив глаза, пока тот не уехал вниз. После чего с удвоенной силой принялась оттирать пятно.

Глава 3

Давно я не просыпалась настолько рано. Если бы не договорённость, в жизни не подняла себя в пять утра!

Ириску вчера отвезла к маме – не бросать же одну на все выходные. Вещи в поездку собрала ещё вечером. Осталось только дождаться Максима, который меня заберёт: мы поедем на его машине, а Диана с Владом на своей. Хотя могли бы все на одной ехать, но Влад с Максом не смогли договориться, кто поведёт. Ох уж эти самцы.

Если Диана проспит – убью! Это ведь была её дурацкая идея выдвинуться в путь ни свет ни заря. Так что хоть Макс и обещал, что работать мне не придётся, однако уже пришлось потрудиться, чтобы встать.

Вещей с собой взяла немного: один сменный комплект белья, запасные джинсы, свитер оверсайз и старые кроссовки для прогулки по лесу. Диана, наверное, половину гардероба с собой прихватит. Однажды в поход она привезла две подушки, чтобы спать в палатке с комфортом. Несмотря на то, что палатка и комфорт – два несовместимых понятия.

Когда я вышла из дома, Макс уже ждал меня, но не на дедовской Волге, а в чёрном внедорожнике. Объяснил это тем, что для дальних поездок по бездорожью этот автомобиль надёжнее. Не могла не согласиться, лишь спросила:

– Твоя машина или клиента?

– Моя.

Не удивлюсь, если у любителя транспорта вроде Макса и байк имеется на летний период.

Из машины набрала Диану. Зря волновалась, они с мужем были уже в пути. Сверившись по местонахождению, поняли, что прибудем примерно в одно время, может, даже на дороге сравняемся.

– Сегодня ты особенно хорошо выглядишь, – произнёс мужчина, отведя глаза от лобового стекла.

– Я же без косметики, – искренне удивилась.

– Да? – теперь удивился он. – Ого, да я везунчик!

– В чём?..

– Не все могут похвастаться такой внешностью без тонны макияжа.

Приятные слова, приятный мужчина, и уикенд обещает быть не менее приятным.

Дорога заняла у нас порядка шести часов. Половина пути по трассе, затем почти столько же по разбитой асфальтированной дороге, а под конец ещё кусок по просёлочной, но оно того стоило.

Когда мы прибыли на место и почти одновременно выходили из двух машин, то не могли подобрать слов. По одну сторону от песчаной дороги начинался густой хвойный лес, по другую двухэтажный коттедж, за которым сияло голубое озеро.

– Это твой дом? – неуверенно взглянула на Макса, после того как рассмотрела роскошное строение с широкой верандой и торчащей из крыши трубы от камина.

– Да, мой.

– Прости за нескромный вопрос, но как автомеханик смог позволить себе такую дачу?! – я обернулась назад и добавила: – Да и такую машину…

Макс почесал затылок и смущённо заулыбался.

– Я же реставрирую автомобили для о-очень богатых людей. Платят они щедро, порой даже не глядя на счёт. А за срочные заказы по прихотям своих детей или жён и вовсе готовы любые деньги выложить.

Стало заметно, что Максу неловко рассказывать о доходах. Он любит своё дело, а хороший заработок скорее как бонус. Поняв это, я отстала от него с расспросами, переведя тему на вещи и продукты, которые стоило вытащить из багажника и отнести в дом. Вот только и Диана с Владом разгрузили свой багаж, и подруга уже мчалась к Максиму с теми же вопросами:

– Это твой дом?! – восторгалась она. – Кем ты работаешь?! Ника не говорила, что ты миллионер. Или ты футболист?

– Просто я бережливый, – отшучивался бедолага.

Пока подруга осыпала градом из вопросов хозяина особняка, я обратила внимание на Влада. Ещё один бедолага, тащивший в дом непомерных размеров чемодан. Диана, как всегда, набрала целую гору вещей, хотя и не самую большую на моей памяти.

Мужчины первыми зашли внутрь, мы только придержали для них дверь, поскольку их руки были заняты сумками.

Когда я собралась проследовать за ними в помещение, меня вдруг остановила Диана и шёпотом произнесла:

– А он ничего.

– Кто: дом и Макс?

– Макс, – пояснила она.

Я только улыбнулась и зашагала дальше. Подруга вошла сразу за мной.

Внутри дом выглядел просто бесподобно. Весь первый этаж был свободной планировки, без стен и перегородок, только пара массивных опорных балок, задекорированных под деревянные столбы с полочками под цветы и петлями для одежды. Центром композиции стал камин и два кресла напротив него. Всё помещение в коричневых и бордовых тонах, повсюду виднелось дерево и кожа. Самый помпезный охотничий домик, что я видела.

Слева находилась лестница, ведущая на второй этаж, а под ней туалет. Единственная отдельная комната на первом этаже. Просторная кухня отделялась от основного пространства гостиной с камином только широкой барной стойкой, также декорированной под старину.

– Давайте наверх, – предложил Макс. – Занесём вещи, и выберете себе комнаты.

– Я могу выбрать спальню?! – воодушевилась Диана. – У тебя обалденный дом! Сногсшибательный!

– У тебя правда очень красиво и уютно, – подтвердила я.

– Я бы осталась здесь жить! – добавила подруга.

– Тут нет интернета, – напомнила я.

Когда мужчины поднялись наверх по лестнице, Диана вновь меня задержала, чтобы сказать:

– Вы должны начать с ним встречаться, хочу ездить сюда каждые выходные.

Я снова улыбнулась подруге в ответ и многозначительно промолчала. Не могу говорить о том, в чём сама ещё не разобралась. У Макса немало плюсов: добрый, трудолюбивый, обеспеченный. Но что-то изнутри останавливает меня и не даёт влюбиться.

Он, как и полагается, занял хозяйскую спальню. Диана с Владом расположились в большой гостевой. А мне досталась небольшая, но не менее красивая комната, по обстановке напоминающая детскую. У всех спален имелась собственная ванная комната, поэтому воевать завтра утром за очередь в душ нам точно не придётся.

Обосновавшись и переодевшись, мы все дружно позавтракали заготовленными бутербродами и сэндвичами. Не дачная еда, но зато быстрая, поскольку подруге уже не терпелось прогуляться по лесу и поплавать на лодке, о которой мы только что узнали.

– Надувная? – поинтересовался Влад.

– Деревянная, – ответил Максим.

– И вёсла есть? – встряла Диана.

– А как же.

Уже в лесу я поняла, почему Дианка так рвалась сюда пораньше: всё ради красивых фоток, пока не стемнело. Жаль я, не подумав, перевоплотилась в бомжа по приезду, так бы и сама не отказалась от пары снимков.

Правда, о них я скоро забыла, равно как и Диана. Нас заворожила живописность хвойного леса, в котором не было даже толковых тропинок, настолько он оказался нетронутым.

На пути нам попалось вековое дерево: старое, могучее, с торчащими и поросшими понизу мхом корнями. Словно иллюстрация к фэнтезийному роману, только кружащих вокруг светлячков для пущего эффекта волшебства не хватает.

Как и ожидалось, подруга загорелась пофоткаться возле древней хвои. Пока Диана позировала, а Влад бегал около неё как папарацци, я обследовала местность вблизи.

– Не знала, что мох даёт плоды, – я двумя пальцами подняла маленький продолговатый орешек светло-жёлтого цвета. Ими было усыпано всё вокруг, словно черникой в сезон. – Интересно, они съедобные?

– Вероятно, но я бы не советовал, – подкрался ко мне Максим.

– Почему? – поинтересовалась я, крутя в руках жёлтый орешек.

– Это беличьи какашки, – прошептал мне на ухо мужчина.

Я тут же выбросила находку и вскочила на ноги, подальше от отхожего места белок.

– Фе, – брезгливо отряхнулась.

Пока я кривилась, Диана закончила позировать и как истинный рыцарь пришла на помощь принцессе в беде, подав мне влажную салфетку, чтобы я могла вытереть руки.

– Ты как всегда, – подруга протянула мне вторую салфетку, – и ведь не впервой.

– Не впервой? – переспросил Макс, а я нахмурилась в недоумении.

– Ага. В младших классах на уроке физкультуры нас отвели на школьный двор побегать и поиграть. Ника подбирала что-то с земли, я подошла к ней и спросила: что ты делаешь? А она мне отвечает: мелки собираю. Сейчас, мол, порисуем на асфальте. Смотрю, а это высохшие добела собачьи какашки.

Мы дружно рассмеялись. Я и забыла уже, а ведь и правда такое было!

– Так ты у меня любительница испачкать ручки оказывается? – Макс приобнял меня за талию, и сразу стало не по себе, но в хорошем смысле.

Бабочки в животе не взлетели, но тепло поползло по телу, уютно согревая. Да, именно так я чувствую себя рядом с этим мужчиной – уютно.

Пока я размышляла об обитающей во мне живности, Макс устал ждать подходящего момента и поцеловал меня прямо на глазах подруги. Внутреннее тепло разгорелось, превратившись в настоящий пожар, побежавший по всему телу.

Мои руки сами собой легли на плечи мужчины. Как же легко стало, словно если я даже подогну ноги, Максим удержит и не позволит мне упасть.

Закончив, мы медленно отстранились друг от друга, синхронно переведя взгляд на Диану, которая с горящими глазами и приоткрытым в улыбке ртом смотрела на нас.

– Вы чертовски милая пара! – выпалила она с искренней радостью в голосе. – Созданы друг для друга.

Если мерить по тому, как мы оба зашлись в краске, то да, одного поля ягоды. Надеюсь, только не те ягодки, что оставили вокруг белочки.

Оставшуюся прогулку по лесу мы провели держась с Максом за руки. Кожа на его руках огрубела от физической работы, но он старался как можно нежнее гладить своими жёсткими пальцами мои мягкие ладошки.

В какой-то момент я прижалась головой к его плечу, наслаждаясь теплом и запахом бензина, исходящим от мужчины.

– Устала? – ласково спросил он.

– Нет-нет, всё отлично.

– Если что могу и понести.

Конечно можешь, ты же чудо.

Нагулявшись в лесу, нам не терпелось вернуться домой, к тому же близился обеденный час. Правда, не обошлось без разногласий: парни хотели заняться приготовлением шашлыка, а Диана настаивала сначала на поездке в лодке по озеру. Никто кроме меня не понимал, почему нельзя сделать это позже, после еды. Только я знала, что подруга хочет ещё одно красивое фото на природе, пока не стемнело.

Было принято стратегическое решение разделиться: мужчины займутся мясом, а мы с Дианой отправимся к пришвартованной у берега лодке. Парни согласились, только Макс попросил быть осторожнее и не падать за борт.

– Так точно, капитан, – произнесла я, в шутку отдав честь.

– Ок, босс, – добавила подруга.

Оставшись наедине с Дианой, мы смогли свободно поговорить. Я заранее знала, о чём пойдёт речь… Вернее о ком.

– Вы в том приложении познакомились? – спросила она, оглядываясь назад и проверяя, далеко ли мы отошли.

– Ага, – я также обернулась.

– Похоже, у вас всё хорошо складывается.

– Наверное…

– Что за неуверенность? Вы только что целовались!

– Сама не понимаю, – вздохнула я. – Мне Макс нравится. С ним комфортно, но что-то меня беспокоит. Знаешь, как невидимое препятствие?

– Вообще-то не знаю. По-моему, ты себя накручиваешь. Твой Максим – классный парень.

– И вовсе он не мой.

– Это пока, – подруга приобняла и встряхнула меня. – Тебе просто непривычно.

– С чего вдруг?

– Ты давно ни с кем не встречалась, да и Максим будет покруче всех твоих бывших вместе взятых.

– Думаешь?

– Уверена! Именно такого парня ты заслуживаешь.

– Может ты и права, я давно не была в отношениях. Уже и забыла, каково это – начинать всё сначала. Первое свидание, первый поцелуй, первый с… кекс.

– Тебе тринадцать что ли?! – Диана рассмеялась. – Не можешь сказать «секс»?

– Могу, просто о нём с Максом подумала…

– У вас впереди целая ночь в шикарном загородном доме. Удачнее момента для первого раза не придумать!

– Посмотрим…

– Ника-Ника, – подруга покачала головой. – Ладно, давай отвязывать лодку.

Я помогла ей забраться в судно. Внутри оказалось грязно и полно прилипших к днищу листьев: гнилых и скользких.

– Пожалуйста, не убейся.

– Нормально всё.

– Прошу, только не поскользнись, – занудничала я. – Будь осторожна.

– Ок, мам.

Диана плохо плавает, но захотела отплыть подальше, чтобы я с берега поймала парочку крутых кадров.

– Фоткай! – скомандовала она.

Я сделала несколько красивых снимков, на которых было хорошо видно подругу, блеск озера и ясное небо. Один кадр вышел особенно удачно: Диана смеялась, а ветер развивал её огненные волосы.

Но этого ей показалось мало, и подруга захотела встать в лодке, чтобы я сняла её с одной ногой на носу судна, пока она будет пафосно смотреть вдаль.

Продержалась в этой позе она недолго, после чего с бульканьем грохнулась в воду. Тут к месту пришлась бы фраза: я же говорила! Но было не до нравоучений, поскольку настал мой черёд стать рыцарем и спасти непутёвую русалочку.

Долго не думая, я швырнула на землю смартфон и бросилась в воду. Боже, какая же она холодная!

На берег мы выбрались вместе, промокшие и продрогшие, смотря, как далеко уплыла лодка Максима. А Диана ещё и отшучиваться вздумала:

– Ну что, сфоткала?

– Иди ты. – Злобно буркнула. – Про лодку сама Максу скажешь.

К слову говоря, снимок я сделала. Как раз запечатлела то самое «за мгновение до…». Такое фото в социальные сети не выложишь, а вот на память хоть на футболке печатай.

На наше удивление Максим не злился и не ругался, когда Диана рассказала ему о лодке. Нас наоборот пожалели, отвели в дом и усадили с пледами в кресла у камина, после того как мы переоделись. Хозяин дома разжёг камин и сказал, что скоро будут шашлыки.

– Теперь ты точно должна дать ему кое-что взамен, – подруга сделала акцент на слове «дать».

– Могу дать тебе по неуклюжей попе, – огрызнулась в ответ.

– Да ладно тебе, Максим же не злится из-за лодки.

– Я злюсь! Промокла и замёрзла.

– Могла б не лезть в воду, – фыркнула она. – Никто тебя не просил.

– Чтоб ты утонула? – я сильнее укрутилась в плед и вытянута ноги к камину.

Пока мы с Дианой цапались, парни подтащили к нам стол, принесли два стула и ушли во двор за шашлыками. В скором времени мы приступили к еде, забыв о разногласиях.

– Максим, ещё раз извини за лодку, – пробубнила с набитым ртом Диана. – Мы с Владом тебе всё возместим.

– Не стоит, – отмахнулся мужчина. – Она всё равно была старая, я подумывал купить новую, моторную.

– Так давай мы скинемся, – предложила я, чувствуя себя причастной к потере лодки.

– Успокойся, – Макс снова отмахнулся.

– Какой же у тебя всё-таки обалденный дом, – вновь заговорила подруга. – От одних только картин на стенах глаз не отвести. А напольные лампы с деревянными подставками вообще произведения искусства.

– Спасибо, – улыбнулся хозяин особняка. – Бывшая жена занималась дизайном дома. Много ездила и искала, что-то делала под заказ. Она сама художник, поэтому многое и вовсе сделано её руками. Часть картин собственного производства, так сказать, а ещё роспись стен в спальнях и эта ваза.

Мужчина вскочил на ноги и продемонстрировал нам расписную вазу, стоявшую над камином.

– Очень красиво, – подтвердила я.

А Макс всё говорил и говорил. Показывал, что сделала его бывшая жена с подлинным восхищением. От чего в какой-то момент вошёл в кураж и начал называть её просто «женой». Тут я и осознала, какая такая невидимая стена мешает мне с ним сблизиться.

Мы безмолвно переглянулись с Дианой всё поняв, после чего я беспардонно прервала воодушевлённый рассказ хозяина дома:

– Макс, мы может отойти? Нам с тобой нужно поговорить.

Мы вышли на улицу. Он в куртке, я всё так же завёрнутая в плед. Меня до сих пор знобило и трясло. Дрожащим голосом я спросила Максима, хлопающего непонимающими глазами:

– Что произошло у вас с женой? Почему вы развелись?

– Это не самая приятная тема, я не…

– Нам пора об этом поговорить, – настояла я.

– Ладно, – мужчина скрестил на груди руки и начал переваливаться с ноги на ногу. – Полгода назад я узнал, что Ира мне изменила.

– Она ушла к тому парню?

– Нет. Это была разовая измена задолго до развода, которую она скрывала от меня, но потом решила признаться.

– И?..

– И я её бросил.

– Так это ты стал инициатором развода? – удивилась я.

Макс кивнул и произнёс:

– Я хотел, но не смог её простить. Ира до сих пор звонит, но я не беру трубку. Мы ведь были так счастливы. Вместе прожили почти десять лет, детей планировали. Я давал ей всё: любил, покупал, что она хотела, выполнял все прихоти. А ей этого оказалось мало.

– Ты всё ещё любишь её? – спросила тихонько, словно страшную тайну.

Мужчина прекратил покачиваться, остановился и потёр хмурый лоб, а затем кратко ответил:

– Да.

Что ж, однажды я уже сталкивалась с такой «преградой», когда парень не сумел забыть бывшую. Мы с ним потратили время друг друга, и больше я не хочу испытывать этот опыт, как и не желаю его Максиму. Поэтому честно призналась:

– Я бывала в положении «таблетки», с помощью которой парень старался забыть свою любимую. Больше ею для кого-то быть я не хочу. Вот что я думаю Макс: давай мы дружно нажмём в приложении «завершить общение с кандидатом» и пойдём дальше. Тебе не это нужно…

– А что тогда?

– Помириться с женой. Не ради неё, а ради себя самого.

– Ира же мне изменила, – он сильнее нахмурился, превратив лоб в гармошку.

– Оступилась. – Строго заявила я. – Совершила ошибку, о которой раскаивается. Вы оба любите друг друга, рано или поздно вы всё равно сойдётесь. Вопрос лишь в том, скольким непричастным вы разобьёте сердца на пути к примирению.

– Мне нравишься ты.

– Разве ты влюблён в меня?

– Нет, – честно ответил Максим.

– Ты влюблялся в кого-нибудь после Иры? – упорствовала я.

– Нет.

– А сколько девушек влюбилось в привлекательного и внимательного автомеханика с шикарным загородным домом?

– Из приложения?

– Неважно, – отмахнулась я.

– Три.

– А могло стать четыре, если бы не моя чуйка. И что тогда? Слёзы в подушку и ревность к бывшей жене, которая отказывается уходить из твоей жизни?

– Кем я буду, если прощу её? – Максим пальцами вцепился в мои плечи и заглянул прямо в глаза, будто возлагая на меня решение, которое сам не способен принять из-за уязвлённой мужской гордости.

– Счастливым.

Проговорив ещё немного, мы пришли к согласию и вернулись за стол. На Максиме не было лица, и аппетит его покинул. Жаль, что мы не можем уехать сегодня. Это будет нечестно по отношению к Диане и Владу, которые ждали этих выходных. А вот Макс с радостью распрощался бы с нами прямо сейчас, после такой-то неловкости, повисшей над всеми нами.

– Гобеленчик просто прелесть, – подруга попыталась разрядить обстановку.

Остаток дня мы провели за увлекательной настольной игрой, которая, в силу настроения, показалась мне ужасно скучной и никак не помогла скоротать время. Часы замерли, как и уголки губ Макса. Он всегда казался таким улыбчивым, но теперь его не застать даже с лёгкой ухмылкой.

Вдруг я ошиблась? Может стоило попробовать «исцелить» его, а не гнать к изменщице-жене? Чуйка подсказывает, что я всё правильно сделала, но почему тогда так паршиво? Обожаю кошек, но когда они скребут на душе, то хочется обрезать им когти.

Спать мы легли засветло. Не только потому, что встали рано в поездку, но и из-за уныния, коим омрачился вечер.

Перед сном я думала о Максиме, его жене и о себе самой. Встречу ли я ещё такого чудесного парня? Как можно было ему изменить? И почему он расстроился из-за моих слов? Обиделся? Или я всё-таки ошиблась, и он тоскует, что потерял меня? Я должна поговорить с ним об этом пока не стало слишком поздно.

Я постучала в дверь хозяйской спальни. Максим долго не открывал, и я уже было подумала, что он уснул. Собиралась развернуться и направиться к себе, как дверь вдруг отворилась. За ней стоял он: обнажённый до пояса и с широкой улыбкой на бородатом лице.

Я усмехнулась ему в ответ, решив, что он рад меня видеть, и только потом заметила смартфон в его руке, а из него послышался женский голос:

– Ало! Слышишь меня? Связь прерывается.

Макс поднёс телефон к уху и жестом попросил меня подождать.

– Да, слышу, погоди минуту. – Затем обратился ко мне, прикрыв ладонью динамик: – Что ты хотела?

– Не буду мешать. – Улыбка на моём лице дрогнула, но пришло ощущение облегчения, благодаря которому я вскоре спокойно уснула.

Надо же, сегодня я примирила семью, пусть и с ущербом для себя…

***

Уезжала я вместе с Дианой и Владом на их машине, предварительно попрощавшись с Максимом крепким объятием, не зная, услышу ли ещё его бензинный аромат.

– Будь счастлив, – последнее, что я ему сказала.

– Я буду по тебе скучать. – Обнял меня ещё крепче.

«Не долго».

Загрузив сумки в машину, мужчины попрощались рукопожатием, а Диана помахала Максу со словами:

– Пока Максим! Прощай великолепный дом… – подруга поняла, что вряд ли ей ещё доведётся побывать здесь.

Всю дорогу до города она спрашивала меня: в порядке ли я? А я была в порядке, и не только на словах, хоть Диана мне и не верила.

Ребята подкинули меня до самого дома. Влад предложил донести сумку до квартиры, но вещей с собой у меня было немного, и помощь не требовалась. Попрощавшись с ними, я вышла из машины и побрела к себе.