А. Рей Жажда

Глава 1

Жажда

То, чего нет у нас, нет ни у кого.

ХорхеБукай

Раз жажда есть, то где-то есть вода.

Ауробиндо Гхош

А когда я, наконец, заснул, мне приснилось, что меня никто не любит.

Эрленд Лу

1

Старик подогнул края грязного балахона, сшитого не то из паруса, не то из холста, и, не спеша, бросил горсть разноцветных раковин на дно серебряного блюда. Его короткие пальцы с жёлтыми ногтями жадно скребли воздух. Он походил на ящера. Ракушки были разные от розовых и оранжевых гребешков до тонких серебристых завитушек. Их мелодичный звон эхом отозвался в подземелье. Девушка в клетке, прикрепленной к потолку толстой ржавой цепью, приникла к прутьям бледным лицом. Её белоснежное кружевное платье было изорвано и покрыто пятнами. Советник в чёрной мантии с толстой золотой цепью на шее нервно подался вперёд.

- Что говорит Великая Тень Немого Духа? – грозно спросил он.

- Тень повелевает тебе послать её в дар Монарху. На закате приведите девушку в порядок и заприте её в Усыпальнице. Оставьте вина и еды. Монарх покинет мир мёртвых на несколько часов и насладится ею. Затем заберёт невинную душу с собою в мир мёртвых.

Старик, всё также неспеша, собрал раковины и тяжело поднялся. Советник сунул ему монету.

- Поди на кухню, скажи, я велел покормить тебя. Надеюсь, получив лучшую невесту, Монарх смилуется, и дождь прекратится. Пустыня заросла так, что стала непроходимыми джунглями. Караваны не могут подойти к городу, пища кончается, в колодцах грязная вода. Вчера оползень едва не разрушил городскую стену. Обезьяны разгуливают по дворцу. В фонтанах завелась рыба.

Девушка в клетке вдруг звонко рассмеялась.

- Не Вы ли извели всех юношей, вымаливая у Монарха дождь? Вы его получили, теперь уничтожаете последнюю девушку, чтобы его прекратить? Меня вы убьёте, и в городе останутся одни старики. Что будет дальше? Будете женить их на обезьянах?

- Молчи, несчастная. Тебе повезло, что Монарх пожелал тебя, не то, я посадил бы тебя на кол на площади за такие слова! И за попытку побега из города.

Он хлопнул в ладоши. Появились слуги.

- Приведите её в порядок и заприте в Усыпальнице на закате. Сколько обезьян отловлено? Сколько деревьев вырублено?

За разговором слуги опустили клетку и вытащили сопротивляющуюся пленницу.

- Не спускайте с неё глаз! Сбежит – всех посажу на кол. – Советник устало отщипнул крупную виноградину от кисти и вздохнул. – Убирайтесь! Глаза бы мои на вас не смотрели.

Слуги суетливо вышли из подземелья. Полутемные узкие коридоры змеились вдоль толстых стен. Пыль заглушала звуки быстрых шагов.

- Говорят, сегодня снова видели Немого Духа. Ночью гасил факелы и смеялся. Лошади разбежались, всё утро собирали. – Рыжий Жак, получивший прозвище за роскошную копну огненных волос, вздохнул. На его бледном веснушчатом лице появился вопрос. – Ну, что, девонька, мыться будешь?

Его усталые глаза смотрели с сочувствием и жалостью.

- Вода грязная, что мыться - то? Платье чистое дайте. – Она сердито блеснула глазами. – Кровопийцы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.