А. Райро
Тёмный ратник. Факультет. Том 6

Книга 6. Эпизод 5.

Этой ночи я ждал так сильно, как не ждал, наверное, ничего.

Если всё получится, то у Сьюн появится шанс выжить. Я был готов на всё, чтобы заставить Ниманда задействовать своё умение воскрешать ратников. Раз у него получилось с ратником Хилар Волькири, значит, получится и со Сьюн.

Для атаки на ферму Альмагор Стронг решил использовать все возможности, которые давал ему новый статус регента.

Эта новость до сих пор у многих не укладывалась в голове.

Альмагор Стронг – вечный изгой, обедневший аристократ и борец с продажной элитой – вдруг садится на имперский трон. Да, всего лишь как временный правитель, но всё же.

Теперь у Атласа появлялась новая надежда.

Ему было всего двадцать пять, но с таким опытом и характером, как у него, можно было не сомневаться, что он сделает всё, чтобы выиграть войну с Дуивелем и Нимандом.

После собрания все его участники никак не могли успокоиться. Радость, надежда и решимость – всех переполняли эмоции.

Филат Фонтей первым подошёл к директору и пристально посмотрел ему в глаза.

– Я благодарю великих богов, что дожил до этого дня, мой друг. Люче права. Это лучшее, что могло случиться с нашей страной. Только одно меня гложет. Предсказание твоей сестры…

Стронг покачал головой.

– Это всего лишь предсказание, Филат. Смутное будущее, которого может и не случиться.

Фонтей снял шлем с головы, пригладил взъерошенные рыжеватые волосы и опустился на одно колено перед Стронгом. Склонив голову, он произнёс торжественно и твёрдо:

– Прими клятву верности, мой повелитель. Я буду твоим праведным гневом и той силой, что сметёт врагов дланью справедливости. Я присягаю тебе в боевом служении. До последней капли крови. До последнего вздоха. Ни зло, ни смерть не страшны мне, ибо вера в победу во мне абсолютна. Да благословится твой великий путь. Да принесёт он благоденствие нам всем.

От этой речи у меня по коже мурашки поползли. Филат Фонтей, свободный и независимый маг-джадуг, присягал в верном служении другому магу.

Стронг положил ладонь на плечо Фонтея.

– Встань. Тебе ли кланяться, дорогой Филат.

Неожиданно все мужчины сделали то же самое, что и Фонтей. Встали на колено и склонили головы. Я присоединился. Вот уж кому-кому, а Альмагору Стронгу не зазорно и поклониться – этот сильный человек внушал глубокое уважение.

Он помолчал и наконец ответил сдавленным голосом:

– Встаньте, друзья. Встаньте. Я и сам присягаю вам в верном служении. Да будет так.

Все поднялись с колена, но тут к директору подошла королева Энио.

– Мне радостно видеть на троне Атласа здравомыслящего мага. Моя союзническая армия с тобой. Все её воины. Те, что здесь, и те, что остались на южных рубежах континента вместе с моими сёстрами.

Она медленно подняла руку и прикоснулась тонкими пальцами к его лбу.

– Помыслы твои чисты и правдивы, так пусть силы природы благословят ту тропу, на которую ты ступишь. Пусть крепок будет твой щит, а удача останется на твоей стороне, пусть дрогнут перед тобой враги, и обретёшь ты то, чего искал.

Девушка положила обе руки Стронгу на плечи, заставив его чуть пригнуться, а затем поцеловала его в лоб. Было видно, что директор не ожидал такой чести от сильфы. Судя по всему, это было что-то вроде древнего ритуала проводов на войну.

– Благодарю, королева северных дев, – тихо ответил он, затем посмотрел каждому из собравшихся в глаза. – Сегодня будет тяжёлая ночь, адами и эвен. Пора подготовиться. Если Ниманд там, то он от нас не уйдёт.

***

Я не хотел брать с собой Сьюн.

Теперь мне казалось, что она слишком хрупкая, слишком уязвимая, чтобы сражаться с таким могущественным врагом и атаковать берлогу Ниманда.

Никто до сих не знал, на что он способен.

О нём мы не знали ничего: ни его личность, ни его прошлое, ни его цели. Зачем ему всё это? Захватить благодатные земли Атласа и Юбриона? Захватить весь мир? Подчинить его себе? Он бы мог уничтожить всё ураганами, но он использует их только как угрозу и рычаг давления. Показав однажды разрушительную силу ураганов, теперь он лишь бравирует ими.

Из головы никак не выходило и то, что ему не меньше ста лет.

Кто может жить так долго?.. Это тоже оставалось загадкой.

Когда я вернулся в комнату восемнадцать, меня ждал сюрприз – Белая Сова читала.

Она читала!

Я никогда не видел её читающей, а тут…

Переодевшись в школьную форму Рубрума, Сьюн сидела на стуле, положив ноги на стол для домашних заданий, и читала Теорию уровней, как самая настоящая ученица. И судя по развязной позе – о-о-очень дрянная ученица.

На нос она нацепила откуда-то взявшиеся круглые очки и разложила на столе ещё кучу книг: по силовой ауре, тёмным расам, истории мира и, кажется, даже притащила чьи-то конспекты в блокнотах.

Я настолько опешил, что замер на пороге.

– Захлопни рот, доминат, – бодро сказала Сьюн, не отвлекаясь от книги. Она перелистнула страницу и добавила: – Заходи. Теперь я буду жить тут, с тобой. У меня сверхзадача.

– Э… ну… – Я успел сказать только это.

Белая Сова будет жить со мной. Идея хорошая, я и сам хотел её предложить, но не успел.

Сейчас мне было уже всё равно, что об этом подумают другие.

Во-первых, я был уверен, что Стронг знал, что между мной и моим ратником существуют не совсем служебные отношения, а, во-вторых, я хотел, чтобы Сьюн всегда находилась рядом, под моей защитой.

Как бы она ни храбрилась и ни рвалась в бой, теперь она была уязвима.

– Проходи-проходи, не стесняйся. – Сьюн ткнула в перемычку очков, продолжая читать с умным видом. – Придётся натаскивать тебя по теории, а то ты совсем ничего не знаешь, балбес. Удивляюсь, почему Стронг до сих пор тебя не отчислил? Ну ничего. Теперь-то я за тебя возьмусь.

Я усмехнулся, подошёл к столу и выдернул книгу из её рук.

– Ты где эти книжки нашла?

– Люче принесла. Злая, правда, была. Пришла, вывалила на стол всю эту дрянь и сказала, чтобы ты прочитал, и чтобы я проследила. Так что не отвертишься. Я буду следить!

Сьюн глянула на меня через стёкла очков.

Вид у неё был строгий и очень соблазнительный. Не знаю, как я вообще о таком мог сейчас думать, когда вокруг вершились судьбы людей и целого мира, но именно сейчас Белая Сова казалась мне обычной девушкой, а не ратником, и я просто хотел, чтобы она была моей.

– Ну и когда ты за меня возьмёшься?

– А вот прямо сейчас. – Сова забрала у меня книгу и раскрыла где-то на последних страницах. – Ты знал, например, что на пятой высоте духовный опыт накапливается до пика, а потом перестаёт поглощаться магом, сколько бы он монстров ни убил? Маг останавливается в развитии, достигая своего потолка, пока не получит разрешения Творцов на шестую высоту. А вот на шестой высоте духовный опыт копится бесконечно. Только там есть одна проблема.

Я нахмурился.

С фразы «но там есть проблема», естественно, начиналась какая-нибудь хрень.

– И какая?

– Духовного опыта нужно невероятно много, чтобы маг ощутил максимальную силу. Здесь сказано, что такого опыта в природе не существует, но в теории маг мог бы получить дополнительную ранговую технику, если бы добыл сверхопыт.

– Если его не существует, зачем про него в книжке писать?

Сьюн вздохнула.

– Чтобы ты состроил недовольную рожу, конечно. Ну, Киро… ну это же учёные просто высчитали. Они любят всякую ерунду высчитывать, которой в природе не существует. Недаром же книга называется «Теория». А теория – это не практика. Разве не понятно?

Я тоже вздохнул.

Мне бы ещё добраться до этой шестой высоты, чтобы думать о том, чего не существует в природе.

– И ещё! – Не выпуская из руки книгу, Сьюн взяла блокнот с конспектами и подала мне. – Это Люче тебе записала. Там два внеранговых сверхмощных заклинания. Она сказала, что одно ты успеешь выучить уже сегодня. Люче сделала пометки, как его произносить.

Она сказала это странным тоном, будто с претензией то ли ко мне, то ли к Люче.

Нахмурившись, я забрал у Сьюн блокнот.

На первой странице мелким и ровным почерком было написано:

«Внеранговое заклинание Звуковой урон. Эффект: сверхмощное оглушение».

А потом шло само заклинание. Не слишком длинное, зато к каждому слову вели указатели с примечанием, что нужно делать.

Их было много: «вот тут с придыханием», «шёпотом!», «вытяни а-а-а-а-а», «резче… ещё резче!», «не обрывай слог!», «вот тут зашипеть», «а вот тут приглушённо», «закончи плавно и нежно, как тот поцелуй»…

Я уставился на последнее примечание, не веря глазам.

Каким местом думала Люче, когда это писала? Она же знала, что Сьюн обязательно полезет в блокнот и увидит про «тот поцелуй», а потом… один хрен знает, что произойдёт потом. Тот поцелуй лично для меня не особо что-то значил, но попробуй объясни это Сьюн.

– Какое хорошее заклинание, правда? – с невинной улыбкой поинтересовалась та, будто и не видела примечания.

– Ещё не знаю. Мне бы с Люче это выучить.

Сьюн прищурилась, перестав улыбаться.

– Неужели она может то, чего не могу я? Повтори со мной.

Я положил блокнот на стол.

Если честно, сейчас мою голову занимали совсем другие мысли. Мне не хотелось говорить Сьюн про облаву на Ниманда, но когда я обмолвился, что сегодня ночью мне нужно уйти, она сразу обо всём догадалась.

Хоть между нами и пропала телепатическая связь, но что-то интуитивное всё же осталось. Белая Сова ощутила моё напряжение и тревогу.

Она сдёрнула очки с носа.

– Ты собираешься идти к Ниманду без меня, да?

– Тебе идти опасно.

Сьюн стиснула Теорию уровней так сильно, что обложка треснула. Я уж подумал, что мне вот-вот прилетит по голове.

– Считаешь, что я теперь слабая, да? Что я теперь твоя обуза, а не ратник?

Она швырнула книгу на стол, вскочила со стула и начала быстро расстёгивать пуговицы на плаще-сутане школьной формы, а расстегнув, рывком распахнула его. Под плащом ничего не было, кроме самого главного. Школьная форма на голое тело – ну за что мне это наказание?..

Я потёр лоб, разглядывая роскошное тело Белой Совы, а она даже не обратила на это внимания, показывая на свой плоский живот.

– Что ты видишь? Ничего! Ни одной раны! Фонтей меня вылечил! Я такая же, как прежде! Я р-ра-атник, а не хр-рен соба-ачий!!

Кажется, превращение в человека её тоже пугало, раз она так орала.

– Хорошо. Выходим ночью. – Я не стал реагировать на её истерику. – Но без моего приказа ты к нему не сунешься.

Сьюн быстро застегнула форму и насупилась, а потом кивнула. Этот кивок был полон благодарности и достоинства.

– Прости, Киро. Мне просто страшно. Я не боюсь смерти, но мне страшно от того, что ближе к концу я буду слабеть и потеряю силу. И пока этого не случилось, я хочу участвовать в бою, как полноценный ратник. Не отнимай у меня хотя бы это.

Я понимал и уважал её желание.

Тогда я ещё не знал, что именно нас ждёт.

***

Я всё-таки успел выучить то внеранговое заклинание.

Снова нацепив на нос очки, Сьюн отлично справлялась с ролью учителя, помогая мне отрабатывать произношение. Особенно ей удавалось последнее примечание – несколько раз, когда я заканчивал произносить заклинание, она целовала меня. Причём именно так, как было указано: плавно и нежно.

Это, конечно, отвлекало, но я бы не отказался выучить таким способом все книжки.

Поначалу никакого Звукового урона не выходило, но через три часа непрерывных повторений воздух комнаты вдруг завибрировал, под потолком загудело, а потом сформировалась ударная звуковая волна – она будто сплелась в один полупрозрачный вал и замерла, ожидая приказа.

Повторив создание волны ещё раз пятьдесят, я наконец успокоился и даже перекусил вместе со Сьюн, потому что был голоден, как волк, ну а ровно в полночь за нами пришёл Буф.

– Отправляемся.

Он быстро рассказал о плане захвата.

Как и говорил директор, теперь в нашем распоряжении имелись значительные ресурсы империи: солдаты и поддержка армии.

– На восточной границе фрактата Сольвейг и Нового Ледана есть наши пограничные заставы и укреплённые гарнизоны. Для захвата объекта генерал Гехар задействует лучших бойцов и сильнейших магов из этих гарнизонов. Таким образом переброски отрядов никто не заметит. Солдаты уже находятся в нужном фрактате.

– А что насчёт школьного портала? Его не засекут? – спросил я, когда мы вышли в пустой коридор общежития.

Никто нас сегодня не провожал, потому что никто и не знал, куда мы отправляемся, кроме самых доверенных лиц.

– Портал переместится прямо на ферму, и, как только это произойдёт, сразу начнётся атака, – ответил Буф. – Это и будет сигналом для отрядов генерала Гехар, потому что незаметно появиться в портале у нас не получится. Ниманд может уловить всплеск энергии райфу даже на большом расстоянии.

Я кивнул.

Значит, как только ворота портала откроются, так сразу же и начнётся бой.

Втроём мы вышли из общежития и направились к уже мерцающему у площадки порталу. Внутри ждали не только маги, но и сильфы. Самый сильный конный отряд королевы, на Вожаке Бурь восседала сама Энио.

Увидев меня, трёхрогий монстр фыркнул, будто послал меня нахрен.

– Лучше тебе заткнуться, Вожак. – Я погладил шею коня. – У меня тоже к тебе претензии. Кто тогда в горах встал, как вкопанный? Пришлось мне потом на птице лететь, как придурку.

Монстр снова фыркнул, а Энио заулыбалась.

Остальные кони стояли смирно, ровным и плотным рядом, а наездницы уже заранее находились в состоянии боевого клича. Синекожие и в татуировках, облачённые в кожаную одежду, они держали луки наготове.

Здесь же были и остальные: Стронг с Кезарием, охотник Волькири и Филат Фонтей. В итоге собрался сильнейший отряд из пяти магов и двух высокоранговых ратников.

И тут за спинами мужчин я увидел девушку.

Она стояла бледная, но решительная.

Это была Триш Лаван. Только какого хрена она вообще тут оказалась? Неужели сам Стронг её позвал?

Я направился к Триш и встал рядом.

– Думаешь, я тут по ошибке? – спросила она шёпотом.

– Я вообще ничего не думаю.

– У тебя всё на лице написано, Киро, – вздохнула Триш. – Меня попросил директор, и за это я ему век буду благодарна. У меня появился шанс отомстить за отца и брата. Директор сказал, что возможно, понадобится Духовный Щит, чтобы прикрыть ратников или кого-то ещё. Вероятно, даже тебя. Сейчас я набираю силу на четвёртую высоту, и мой Щит стал крупнее. Намного крупнее и крепче.

Я ещё раз окинул взглядом портал и за последней лошадью в ряду заметил ратника Гектора. Могучий воин в рогатом шлеме сидел прямо на полу, опираясь на свой топор. Ратник смотрел в одну точку, хмурился и, судя по гневу в глазах, уже рубил Ниманда на куски.

– В Каскадах погиб его лучший друг, – прошептала Триш. – Гектор теперь сам не свой.

– Будь осторожней, – сказал я тихо. – Никто не знает, каким отпором нас встретит Ниманд. Держись поближе ко мне.

Триш кивнула.

– Это мой папа тебя попросил, да? Присматривать за мной. – Она нахмурилась. – Не бойся, я и сама могу за себя постоять.

Она вдруг мне улыбнулась, и её взгляд сразу смягчился.

Пока мы перемещались, директор собрал всех вокруг себя и показал на карте план атаки.

– Вот тут Цветущая река. – Он провёл пальцем по южной части фрактата. – А вот тут гора Динсай, с неё уже ведётся наблюдение за фермой. Здесь, внизу, заброшенное поле, чуть дальше роща. Портал прибудет точно во двор фермы, максимально близко к дому, а дальше действуем быстро. Разведка генерала Гехар доложила, что на ферме находится только один человек. По описанию он отдалённо похож на того, кого видела Люче в памяти Беллы Мориц. Нужно взять его живым, и это самое сложное. Используйте все навыки по оглушению и дезориентации противника, в это время я и Фонтей создадим вокруг него такой барьер, из которого ни один маг не вырвется.

Портал перемещался долго, минут двадцать.

За это время план атаки был обговорён несколько раз, роль каждого мага и ратника была чётко определена. Королева Энио также разъяснила всё своим сильфам – их задачей было стремительное оцепление.

Перед самым прибытием Сьюн стиснула мою руку и тут же отпустила. Мы оба облачились в доспехи и принялись ждать.

Время пошло.

Буф хрустнул пальцами в кулаках; Фонтей повёл плечами; Волькири потёр ладони друг о друга, разогревая их и готовясь к моментальной атаке. Сильфийские кони шумно окатили воздух жарким выдохом из ноздрей.

Все замерли в ожидании.

Последние секунды были самыми напряжёнными.

И вот наконец Стронг объявил, шагнув вперёд и подняв правую руку:

– Приготовиться!

Ворота портала распахнулись, и все, кто находился внутри, ринулись на захват, в темноту и тишину фермерской глубинки.

Я и Сьюн рванули вместе со всеми, мимо нас пронеслись кони и огромный Вожак Бурь. Дом, стоящий посреди двора, моментально был взят сильфами в оцепление. Со стороны рощи, горы, реки и поля показались бесшумные отряды генерала Гехар. Их было много – столько, что не проскочил бы заяц.

Только атаковать было некого.

Ферму никто не охранял, но и это было не самое удивительное. Казалось, здесь нет даже хозяина, но так только казалось.

Внутрь маленького домика фермера так никто и не успел попасть.

Он содрогнулся, раздался треск, вокруг дома полопалась земля… а затем хижина со всех сторон обросла гигантским слоем золотистого песка.

Множественная материя вступилась за хозяина фермы.

Зрелище было жуткое.

Стены, крыша, окна, крыльцо – всё разом! – покрыла исполинская песчаная броня. Теперь сомнений не осталось – мы застали Ниманда врасплох, но он успел укрепить свою берлогу, почему-то отказавшись от прорыва через оцепление, а наоборот, затаился внутри.

Теперь бы его оттуда выкурить.

По золотистой броне дома ударили сразу со всех сторон лавинами самых мощных ударов и заклинаний. Стронг, Фонтей, Волькири, Буф, Триш, отряды сильф и солдаты генерала Гехар – атаковали все маги разом. И я тоже. Изо всех сил, с бешеным гневом, чуть ли не до исступления. От моего Точечного вихря могло бы снести гору Динсай, но не этот грёбанный шалаш из досок, покрытых песком!

Ночное небо над фермой озарилось светом, будто наступил день. По полям загудело дробное эхо, раскаты отзвуков пронеслись над рощей и вспугнули птиц.

Завизжали свиньи, несколько здоровенных хряков проломили доски загона и вырвались во двор. Затряслись кроны деревьев во дворе, с них посыпались давно перезревшие плоды, а вокруг дома громче затрещала и полопалась земля – будто хижина вот-вот оторвётся и взлетит вместе с куском двора.

Ничего не помогало.

Маленький дом посреди фермы стоял, как крепость.

– Бейте!! – рявкнул разозлившийся Стронг. – Пробьём его броню! Его сила всё равно иссякнет!

И все продолжали атаковать.

Домишко вибрировал, по его стенам и крыше гудели удары, в окрестностях грохотало. Это длилось около получаса. Мощь ударов магов и ратников всё росла и росла, град сильфийских стрел становился всё плотнее.

Гектор-Сокрушитель не выдержал первым.

Он рванул к дому и обрушил на стену удар своего гигантского топора. Тот зазвенел и отскочил обратно.

– Выходи-и-и-и-и, тва-а-а-а-арь! – заорал ратник.

Сьюн взмахнула мечом и кинулась следом, но я крикнул до боли в глотке:

– НЕТ! СТОЙ НА МЕСТЕ!

Это вышло так громко и жутко, что Сьюн замерла, не сделав больше ни шага, и в ужасе уставилась на меня. Я покачал головой, давая ей понять, чтобы без моего приказа она к дому Ниманда даже не совалась. Такой ошибки, как получилось с Каскадами, я повторять не собирался.

А вот Гектор размахнулся и обрушил на дом свой топор второй раз.

От удара ратника самого отшибло от стены, и он рухнул на спину, будто потерял сознание.

– Гектор! – выкрикнула Триш и понеслась к своему ратнику.

В этот момент на вершине горы Динсай вспыхнул портал. Очень похожий на тот, что был у Стронга, но без украшательства заклинанием Небула. Это была просто круглая площадка из мерцающего сгустка. Никаких стен, ворот, крыши и крыльца – ничего.

С площадки спустились трое. Один – в клыкастом золотом доспехе; остальные – в белых одеждах и держа в руках посохи. Кто был среди них главным, не трудно было догадаться. Ратник Ткач.

Значит, вот оно что.

Скрывшись в своём доме, Ниманд вызвал подмогу.

Прийти ему на помощь быстро мог только ратник шестой высоты с навыком создавать порталы.

Все маги Стронга моментально перегруппировались, но вот странное дело – ни Ткач, ни остальные атаковать будто не собирались. И только когда гору Динсай оглушили до боли знакомые голоса птиц, я понял, что случилось.

– Зарглоки-и-и-и-и! – заорал я во всю глотку.

Над горой поднялись гигантские тени полуптиц-полузверей. Не меньше пятидесяти взрослых особей сразу. И самое жуткое, что эти твари не имели духовной ауры, а значит, это были копии уже убитых монстров, и если их уничтожить, то они, как и криптоформы, возродятся в моём мире.

От ужаса меня бросило в холодный пот.

Только выбора всё равно не оставалось – этих тварей нужно было убить.

Сделав огромные прыжки в воздух, зарглоки расправили крылья и спикировали с горы на отряды Стронга. На лету твари раскрыли звериные пасти и окатили раскалённым воздухом сразу и поле, и рощу, и саму ферму.

Деревья вспыхнули, загорелась сухая трава, а следом и заборы с хозяйственными постройками. Не горел только дом, покрытый слоем песка. Только один этот сраный дом!

Триш бросилась назад, к отрядам генерала Гехар. Прямо на бегу она подняла правую руку вверх, а левую опустила вниз, после чего повернула их по часовой стрелке.

От её рук метнулась полусфера Духовного Щита.

Щит разросся за несколько секунд, накрывая огромную территорию – и ферму, и поле, и рощу, и реку, и даже часть горы Динсай. Это был действительно огромный Щит. Такого я от Триш вообще не ожидал. Мало того, она не побоялась броситься прямо под палящее дыхание зарглоков, а понеслась прикрывать солдат – магов рангом ниже, чем Буф или охотник.

Слетев с горы и выдав первую атаку, зарглоки приземлились один за другим и атаковали всех, кто попался им на пути. Теперь они выдули на магов и сильф не только палящий воздух, а добавили ещё и лавину желудочной лавы.

Дымящаяся смесь вырвалась из пастей потоками и спалила Духовный Щит сразу в нескольких местах, зато именно он защитил солдат и позволил им атаковать зарголоков уже на земле. В тварей посыпались и стрелы сильф.

Не выходя из двора, я помог отрядам уничтожить сразу с десяток тварей, пустив по ним лавину Шквального урона и двойной Теневой вихрь с параличом. Магам оставалось немного – добить застывших на месте гигантов.

К солдатам присоединилась Белая Сова, там же бился Стронг, Кезарий и Фонтей.

Зарглоки дохли один за другим, и я даже не хотел представлять, какая хрень сейчас творится в моём мире, когда все эти твари возрождаются там…

Наверное, когда-нибудь я исправлю эту ошибку мироздания.

Я уже приготовился ударить по другой партии монстров, но тут услышал отчаянный крик:

– Киро! Киро! Скорее сюда! Ки-и-и-и-иро!

Это звала Триш.

Я обернулся.

Девушка стояла у дома Ниманда и махала мне руками, потом показывала на стену и снова махала руками.

– Киро! Скорее! Киро!

Обрызганный потоком желудочной лавы, я рванул к Триш.

– Киро! Скорее! – кричала она без остановки. – Смотри! Там! Смотри-и-и-и-и-и!

Тяжело дыша и пригибаясь от горячего воздуха, девушка указывала на стену дома. Голос Триш срывался на хрип, но она продолжала орать и звать меня.

Когда я подбежал и посмотрел туда, куда она показывала, то у меня даже дыхание перехватило.

Внизу стены, прямо в броне из золотистого песка, появилась небольшая трещина.

Чёрт возьми!.. Неужели?..

Только радость была недолгой. Нужно было действовать молниеносно – трещина зарастала прямо на глазах. Я взял разбег, подскочил на Львиных лапах, размахнулся и вбил оба меча прямо в место надлома брони, которой окружил себя Ниманд.

Есть!

– Да-а-а-а-а-а!!! – заверещала Триш, чуть не плача от счастья.

Но и эта радость была недолгой.

Песочная броня продолжала скрепляться. Клинки моих мечей задрожали, песок начал выдавливать их из себя, трещина в стене зарастала.

Ну уж нет, мать его!

Только не сейчас!

Надо было ударить в пробоину ещё чьим-то мощным оружием. Я обернулся на поле битвы с зарглоками и закричал:

– Директор! Директор Стро-о-о-о-о-онг!

Но он был слишком занят: его, будто специально, окружили сразу семеро зарглоков, и ему сейчас было не до меня. Он даже не услышал мой призыв.

Зато Филат Фонтей услышал.

Маг-джадуг отшвырнул от себя атакующего монстра и развернулся. В его руках было уже знакомое мне силовое оружие: световой меч со щитом.

– Пробоина-а-а-а-а-а! – крикнул я и указал на место, где уже торчали оба моих меча.

– Уйдите подальше! – Голос Фонтея прогудел в раскалённом воздухе над фермой.

Я схватил Триш, прикрывая её собой, и бросился в сторону.

Фонтей подкинул свой меч в воздух, а потом выкрикнул заклинание и мощным ударом отправил оружие в стену дома. Световой меч пропорол ночь вспышкой молнии.

Удар.

Треск.

Звон стали.

Оба моих меча выскочили из песочной брони дома и упали на растрескавшуюся землю – меч Фонтея вышиб моё оружие из стены, зато пробил в ней ещё более заметную брешь.

– Да-а-а-а-а! – снова выкрикнула Триш, цепляясь за мою руку в броне.

– Стой тут! – Я бросился поднимать свои мечи.

Схватил и ещё раз вбил их в пробоину, но попытка отколоть хотя бы мизерный кусок от брони из песка окончилась ничем. Слой был слишком крепким, хоть заковыряйся.

Ещё немного – и даже меч Фонтея не удержит зарастание трещины в стене. Можно бить по ней бесконечно, пока руки не отвалятся, или клинки не треснут.

Так… погодите-ка…

Моё сердце заколотилось снова – родилась идея.

– Сьюн! – крикнул я. – Сью-у-у-ун!

Как бы Сьюн ни была сейчас занята, откликнулась она сразу.

– Сьюн, мне нужен Кезарий!

Девушка тут же метнулась в самое пекло боя. Секунд через десять Кезарий был ко мне буквально притащен за руку.

Ратнику директора даже объяснять и показывать ничего не пришлось – он понял всё сам. Мы убрали мечи и синхронно отошли от стены дома на расстояние разбега.

Триш и Сьюн замерли в ожидании.

– Готов? – спросил Кезарий. – Только целься точно!

Я кивнул, но добавил на всякий случай:

– Тебе может сильно достаться. Гектор до сих пор в себя прийти не может от удара по дому.

– Плевать, – бросил ратник. – Вперёд.

Мы сорвались с места и понеслись на стену дома на бешеной скорости.

Этот Удар гнева Ниманд не забудет никогда.

Что я, что Кезарий ударили кулаками прямо в стену.

Как я и ожидал, ратник директора отшатнулся и рухнул на землю, будто оглушённый. Это был намеренный риск ради результата, а он не заставил себя ждать.

Броня дома затрещала, как гигантская яичная скорлупа, но… тут же снова начала срастаться.

Ну что за грёбанная хрень!!

Я был готов рвать на себе волосы!

Но тут округу снова оглушил голос Фонтея:

– Расступи-и-и-ись!

Мы все успели лишь броситься в стороны. Через секунду в дом полетела огромная туша мёртвого зарглока. Фонтей швырнул его в стену, будто веса в нём было не меньше чем в булыжнике.

От мощнейшего удара дом содрогнулся и снова начал трещать.

Мёртвый монстр рухнул вниз, и следом за этим ударом последовали ещё три удара, один за другим. Директор швырнул свой короткий меч в пробоину точно так же, как Фонтей; затем силовой аурой ударил Буф и вбил меч Стронга ещё глубже; а затем присоединился и охотник Волькири, отправив туда же огненный вихрь, и вкрутив клинок, как сверло.

Броня дома хрустнула.

Тут же присоединился Фонтей. Он прокричал заклинание, вскинув руку, и с ночного неба прямо в крышу хижины ударила молния.

Однако последним добивающим ударом стало нечто другое.

Послышался грозный лошадиный топот, и рядом с жилищем Ниманда остановился Вожак Бурь, а затем в пробоину устремилась мерцающая стрела королевы Энио. Одна-единственная, но именно после этого удара от песочной брони откололся первый кусок.

Остальное было уже делом техники.

Я снова ударил по дому кулаком, используя Удар гнева, потом ещё раз и ещё раз. Колотил, в одну и ту же точку, пока скорлупа дома не стала крошиться прямо под моей рукой.

Сьюн всё силилась мне помочь, но я не подпускал её. Гектор и Кезарий до сих пор приходили в себя, и я не хотел такой же участи для Совы.

К моим ударам присоединились удары Стронга, Буфа, Фонтея и охотника, ну а после на дом обрушился и натиск оставшихся солдат генерала Гехар.

Песочная броня крошилась, осыпалась и трещала.

У Ниманда больше не было шансов: зарглоки добиты, ратник Ткач так и не вышел в бой, скрывшись в своём портале вместе с помощниками, а вокруг дома Фонтей и Стронг уже возвели защитный барьер.

Ниманду некуда было деваться.

Я продолжал колотить по стене дома, как бронебойный молот, и вот наконец золотистый слой песка рухнул, оголив оконный проём. Я ухватился за раму и ногами вышиб стекло, впрыгивая внутрь дома вместе с осколками. Одновременно со мной, но через другие окна, уже врывались Стронг, Буф, Фонтей и Волькири.

Внутри было светло, везде горели лампады.

Посередине гостиной стоял человек, спиной ко мне. Невысокий, в растянутом свитере и потрёпанных брюках, весь такой домашний и неопасный.

Ну настоящий фермер!

В ту же секунду, как мои ноги ступили на пол дома, я отправил в хозяина жилища Теневые путы и использовал Незримый плен, а следом сразу же подкрепил атаку новым заклинанием Звукового урона, произнеся его именно так, как учил.

В потолке загудело, ударная волна звука понеслась в человека. С других сторон в него тоже полетели оглушающие и парализующие удары.

В этот самый момент он обернулся и посмотрел на меня, и когда я увидел его глаза, во мне всё замерло от непонятного ужаса. Это были совсем не человеческие глаза. Огромные, равнодушные, блеклые, с вертикальными зрачками.

А потом эти глаза вспыхнули светом.

Остальное я ощутил уже смутно: вспышка, боль и падение на спину…

***

Очнулся я от того, что кто-то трясёт меня за плечи.

– Киро! – Это был растревоженный голос Сьюн. – Киро!

Я еле разлепил глаза, веки будто воспалились, болели и не хотели двигаться.

Надо мной склонилась Белая Сова.

– Киро… он там… ты слышишь? Он там!

– Кто? – прохрипел я.

– Ниманд! Киро!

Брони на мне уже не было, да и на Сьюн тоже.

Она помогла мне подняться на ноги. Я потёр лоб грязной рукой и оглядел дом. Остальные маги тоже только сейчас поднимались на ноги и еле приходили в себя.

– Был сильный взрыв, Киро, но какой-то странный… – продолжала бормотать Сьюн. – Будто внутри дома взорвалось солнце и окатило всех волной света.

Я вообще мало что понимал.

Помнил только, как ворвался через окно и увидел глаза Ниманда. И всё.

– Он там… иди сюда… – Сьюн потянула меня к середине гостиной.

Там, среди груды белых кусков ткани с разными портретами, лежал человек. Тот самый, которого я видел. В свитере и потёртых брюках, светловолосый и не слишком грозный на вид.

Он лежал на спине и смотрел пустыми глазами в потолок, но теперь они не выглядели такими, какими я их видел. Это были обычные глаза обычного человека – мага, судя по метке на его правой ладони.