А. Райро
Темный ратник. Факультет. Том 3

Книга 3. Эпизод 3.

От её взгляда по коже пронеслись мурашки.

Сьюн прищурилась и склонила голову набок. Один чёрт знал, что сейчас творится в её мозгу, и насколько далеко она меня пошлёт.

Я пошёл прямо к Сьюн, сделал несколько шагов, но между нами влезла Триш Лаван. Она ухватила меня за плечо и повернула к себе боком. Её пальцы устремились к моему виску.

– У тебя тут кровь… Киро… кровь.

Нашла же чему удивиться – кровь увидела после битвы с горгунами и сильфами. Очень неожиданно.

Я криво улыбнулся Триш.

– Да нормально. В больничном чертоге всё вылечат.

Девушка провела пальцами по моей щеке и тоже улыбнулась.

– Как хорошо, что мы все живы, правда? – Она обернулась и посмотрела на парней. – Правда же, ребята? Нам очень повезло. И если бы не Киро, мы бы вообще до моста не дошли. Когда Буф был ранен… и Холли…

Повисла мрачная тишина.

Все опустили взгляды в пол, будто всем вдруг стало неловко от того, что они живы, а Холли Пэн – нет. Ведь именно в этом портале мы отправлялись все вместе в тот злосчастный лагерь в джунглях Юбриона. А вот вернулись не все.

– Надеюсь, Буф выживет. – Триш нарушила всеобщее молчание первой. – А кто за ним отправится?

– Директор сам разберётся, – ответил я. – Он знает, что Буф остался на ближайшей ферме.

Фраза «Директор разберётся» подействовала на всех успокаивающе. Напряжение спало, все снова заговорили.

Раст Гровер усмехнулся.

– Замес был знатный, конечно. Так быстро мы бы вторую высоту не получили. В школе бы ещё год пришлось пахать.

Обри с тоской и нежностью покосился на Триш.

– Предлагаю сегодня вечером собраться и… как бы… ну, не знаю… повспоминать наш поход.

– Повспоминать? – поморщился Гровер. – Я б хотел забыть это дерьмо быстрее, а ты хочешь повспоминать? – Он уставился на меня. – Нет, ну ты слышал, командир? Я бы просто напился, без воспоминаний. Так же можно, да?

– Можно, – бросил я.

Гровер опять назвал меня командиром.

Вышло будто случайно, но, конечно, не случайно. Возможно, это была дань уважения тому, что мы действительно дошли сюда и остались живы. А может, он просто издевался, что тоже не исключалось. Характер у Гровера был говённый, что ни говори.

– Мой дядя будет рад принять нас у себя, – неожиданно в разговор вмешался Сет Йорго. – Сегодня же напишу ему письмо. Никто ведь не против посетить пригород Диона и немного расслабиться в особняке первого помощника императора?

Никто, конечно, не отказался.

Даже я. Пока я вообще ни от чего не отказывался – у меня были свои причины.

Всё это время Сьюн не сводила с меня глаз, но потом резко отвернулась – именно в тот момент, когда Триш привстала на цыпочки и начала шептать мне на ухо:

– Я расскажу папе, как ты весь отряд сюда привёл, и как ты сражался, и как ты меня спас уже в сотый раз. Про всё расскажу. Вот тогда он точно будет не против.

Я нахмурился. Слишком многообещающе она это сказала.

– Не против чего?

Триш прикусила губу.

– А вот увидишь. Это будет сюрприз. Я давно об этом думаю.

Когда Триш Лаван начинала думать, это заканчивалось плохо, а когда она готовила сюрприз – ещё хуже.

– Ладно, – бросил я и отодвинул Триш в сторону.

Мне сейчас вообще не до неё было.

Я направился к Сьюн и подошёл вплотную. Она подняла на меня глаза, те замерцали сиреневым. Белая Сова мягко улыбнулась, потом точно так же, как Триш, провела пальцами по моей щеке и произнесла с помощью телепатии:

– От тебя воняет, как от помойки, свинья. Отойди подальше. Желательно, в другой мир. Не порти воздух.

Ну чего от неё ещё можно было ожидать?

Отвали, Киро, чтоб ты сдох.

Я обхватил пальцами её ладонь и ответил (тоже с помощью телепатии):

– Ты готова потерпеть меня ещё некоторое время, вплоть до шестой высоты?

От неожиданности Сьюн даже руку не отдёрнула и не отвесила мне удара коленом между ног. Она замерла, не поверив ушам.

– Шестая высота? Ты ничего не путаешь?

– Не путаю.

Девушка вдруг вспомнила, что я всё ещё держу её руку.

Она выдернула ладонь из моих пальцев и прищурилась.

– Ты ради этого решил остаться?

Я покачал головой.

– Планы поменялись. Творцы меня не пустили.

Казалось, она вовсе не удивилась.

– На их месте я бы тоже тебя не пустила. Ты можешь стать сильнейшим магом, и они это понимают, но… шестая высота? Неужели Каскады готовы идти на риск и дать высочайший ранг какому-то проходимцу?

– Ну спасибо, – поморщился я. – Я вообще-то хочу им понравиться.

Сьюн вскинула брови.

– Кому?

– Твоим боссам. Творцам. Хочу вызвать у них кучу доверия. Чтоб зашкаливало.

– Что-то мне это не нравится.

– Мне тоже. Но у меня свои планы, и я буду самым замечательным учеником на свете.

– Правда?.. – Сьюн, конечно, мне не поверила. – Ну-ну. Тогда ищи себе ратника и будь кем угодно.

Я опять покачал головой.

– Твои боссы привязали тебя ко мне. Сказали, что только ты сможешь меня возвысить. Так что тебе придётся меня терпеть. А про твоё желание я просто так спросил, ради приличия.

– Неужели? – Сьюн изобразила недовольство, очень неуклюже изобразила. – Они хотят, чтобы я с тобой до шестой высоты пыхтела? Серьёзно? Ну тогда готовься к горячим будням, доминат.

Я улыбнулся.

– Очень горячим?

– Только не подпали зад. – Сьюн оскалилась в зловещей ухмылке.

Она ехидничала, но всё равно не смогла скрыть, что рада меня видеть.

– Ты хотела отправиться в Гнездовье, – напомнил я ей. – Значит, отправимся. Мне тоже туда надо…

На этом наш разговор пришлось оборвать.

В портал вошёл Альмагор Стронг. Он внимательно оглядел собравшихся и объявил:

– Отправляемся в Трон-Стронг, ученики. Готовьтесь, к вам будет много внимания, но, надеюсь, вы способны это выдержать.

– Популярность ещё никому не мешала, – заулыбался Гровер.

Остальные промолчали, лишь закивали. Все слишком устали, чтобы говорить о популярности.

– И ещё, – добавил Стронг. – Можете снова пользоваться медальонами призыва. Каскады одарили нас своим покровительством. – Он посмотрел на меня. – Надеюсь, вы понимаете, с чем это связано? Школа Трон-Стронг возобновляет полноценный курс обучения на Факультете Ратников.

Все захлопали в ладони и заулыбались.

– Вот это новость! Отличная новость! – сказал за всех Обри. От радости он даже своё «как бы» забыл вставить.

Я переглянулся с директором.

Между нами теперь была пропасть.

Никто из нас двоих – ни он, ни я – не доверяли друг другу. Он отлично осознавал, что я в любой момент могу соскочить, а я понимал, что он много чего мне недоговаривает.

Гровер, Йорго и Обри сразу же решили воспользоваться медальонами.

Через несколько секунд их ратники исчезли из портала, отправившись в Каскады, по которым уже, наверняка, успели соскучиться.

– Киро, а где твой медальон? – Сьюн ткнула меня в живот указательным пальцем. – Надеюсь, не потерял? Я забыла его у тебя забрать.

Я посмотрел на своего ратника.

Вряд ли она забыла забрать свой медальон.

– На память хотела оставить? Или думала, что я тебя из другого мира смогу вызвать?

– Пф-ф. – Сьюн закатила глаза. – Оно мне надо?

Медальон я, конечно, не потерял. Он лежал у меня в одном из карманов жилета. Только доставать его я не спешил.

– Ты останешься здесь.

– Что? – Девушка посмотрела на меня странным взглядом. – Ты мне не указ, понял? Ты мой доминат, но не хозяин. Доставай медальон, Киро. Ну.

Я даже не пошевелился.

– Ты останешься здесь, – ответил я ей, связавшись телепатически. — Я не пущу тебя в Каскады. Они слишком влияют на ратников.

– В чём дело? – вмешался Стронг, видя нашу заминку.

– Ни в чём, директор, – быстро ответил я, обернувшись на Стронга. – Белая Сова решила повременить с отпуском.

– Эй! Ты наглеешь! – Сьюн опять ткнула меня пальцем в живот.

Директор нахмурился. Было видно, как его напрягла моя выходка, но спорить он не стал. Бросил лишь:

– Хорошо, – и отвернулся к дверям портала, чтобы, наконец, отправить его по маршруту.

И только сейчас я заметил, что в портале не хватает принца Юбриона, Аргоса Рагнара.

***

Прошло минут пятнадцать, и вот ворота портала распахнулись

Предстали уже знакомые скалистые склоны, цветные крыши учебных Кварталов, ущелье и мосты из маг-металла. Никто нас не встречал, хотя я ожидал тут целую толпу учеников и преподавателей.

Однако всеобщим вниманием, которое обещал директор, тут и не пахло. Вокруг царила тишина. Всё будто вымерло.

Стронг выходить не спешил.

– Отправляйтесь по своим Кварталам, – сказал он, снова к нам обернувшись. – Через час вас будут ждать в главном зале учебного чертога. Не опаздывайте.

Мы торопливо вышли на мосты через ущелье.

Обри и Гровер отправились в сторону Квартала Флаво; Йорго – в Кэрулим; а я, Сьюн и Триш – в Рубрум.

Сам же Стронг остался на месте. Он проследил за тем, чтобы мы добрались до своих Кварталов, а потом ворота школьного портала закрылись, и слепящая вспышка окрасила небо.

Директор переместился куда-то ещё.

Я предположил, что он решил забрать Буфа и тех, кто остался в лагере: Люче, Фонтея, студентов и генерала Лавана.

Издалека, со стороны центральной улицы Рубрума, вдруг донёсся знакомый голос.

– Ну вот и мои кровососы! Наконе-е-ец-то!

К нам спешил вахтёр общежития для первокурсников, Эмиль.

Он был, как всегда, одет в красную военную форму с эполетами, оставшуюся, скорее всего, ещё со времён осады Диона.

– Как приятно оказаться дома, – заулыбалась Триш.

Она глубоко вдохнула прохладный горный воздух, окинув взглядом гигантские деревья и дома, обвитые корнями.

Сьюн молча следовала за мной, про медальон она больше не спрашивала, и её мрачное молчание начинало меня беспокоить.

– Как исхудали! Ну надо же! – всплеснул руками Эмиль. Он оглядел меня и Триш с ног до головы. – У меня приказ привести вас в приличный вид. Помыть и переодеть.

Вахтёр не сдержался и обнял нас. Сначала Триш, потом – меня.

К Сьюн он успел лишь дёрнуться, но та скривилась так, что Эмиль моментально отвернулся и поспешил в сторону общежития.

– Я всё приготовил, – пробормотал он на ходу. – Будете как новенькие. Наконец-то мы вас дождались.

Он ничего у нас не спрашивал – где мы были, что делали. Возможно, вахтёр всё это уже узнал от директора. Не спрашивал он и о Буфе, хотя вид у Эмиля был озабоченный и тревожный.

Дойдя до общежития, мы так и не встретили ни одного человека. Вообще никого не встретили. По коридорам не сновали студенты, все двери в комнаты стояли закрытыми.

– Куда все делись? Что происходит? – спросила Триш.

– Скоро узнаете, – ответил Эмиль. – Думаю, вам понравится. Адами Нобу особенно должно понравиться.

Только он это произнёс, как мне сразу перестало нравиться даже то малое, что могло нравиться.

Вахтёр распахнул дверь комнаты, где я проживал вместе с Майло и Заком.

– Будьте готовы через час, – напомнил он и повёл дальше уже одну Триш.

Я и Сьюн вошли в комнату.

Как только мы оказались одни, а дверь за нами закрылась, девушка толкнула меня в плечо.

– Я не собираюсь тут торчать! Отдай мне медальон, или я сама его отберу!

– Нет! – отрезал я, не обращая на её вопли внимания (знал, что так и будет). – Ты не будешь жить в Каскадах. Я не хочу, чтобы они на тебя влияли.

Сьюн вздёрнула подбородок.

– Тогда поясни!

Пояснить я, конечно, мог. Главное, чтобы она меня поняла.

– Чем дольше ты вне Каскадов, тем больше ты материальна и самостоятельна, так ведь? – напомнил я ей. – До шестой высоты мы доберёмся без использования медальона. Пока я не выясню, что за дерьмо происходит в вашем мире, и как мне сделать так, чтобы мы оба не имели к нему отношения, о возвращении в Каскады можешь забыть.

– Ты мне не хозяин, Киро! – рявкнула Сьюн. – Засунь свои приказы в задницу!

Весь её вид говорил, что она вот-вот применит свой увесистый меч и отрубит мне голову.

– При чём тут хозяин? – Я старался говорить спокойно. – Мы выясним кое-что, подготовим отход, поднимем уровень, а потом можешь…

– То есть ты предлагаешь мне жить с тобой всё это время, до самой шестой высоты, да? – Сьюн поморщилась. – Вот прямо как обычная девушка, а не дух?

– Ну да. – Я пожал плечом. – Ты же жила со мной в шатре. Будешь жить в комнате. Какая разница?

Сьюн огляделась, внезапно перестав спорить.

– Тоска, как вы тут живёте? – Потом она увидела дверь в ванную. – А там что?

– Что-то вроде горячих источников…

Зря я это сказал.

Сьюн моментально отправилась туда. Ничего не говоря, она закрылась в ванной, и мне пришлось ждать своей очереди, чтобы помыться, хренову кучу времени.

О том, что я снова обрекаю себя на нервное существование рядом с соблазнительным духом, я старался не думать вовсе.

***

Белая Сова вышла из ванной минут сорок спустя.

– Это совсем не горячие источники, но тоже неплохо, – промурлыкала она, кутаясь в мужской халат.

Я старался не смотреть на неё слишком пристально и не думать о том, что вижу.

– В следующий раз я пойду первым.

– Терпи, раз не даёшь мне медальон, – усмехнулась Сьюн.

Зараза. Теперь будет мстить мне, как умеет.

– Найди что-нибудь из одежды в шкафу. – Бросив это, я поспешил скрыться в ванной.

До выхода в учебный чертог оставалось пятнадцать минут, и чтобы успеть, мне пришлось сильно поторопиться. На мытьё у меня ушло десять минут, ещё пара минут – на переодевание в чистую форму, которую Эмиль специально приготовил, повесив в ванной, и причёсывание. Ещё одна минута – на заклеивание пластырем раны на виске.

Когда я вышел из ванной, Сьюн ждала меня у двери, готовая к выходу.

Увидев её, я немного оторопел.

Белая Сова стояла в школьной форме, с красной перевязью Квартала Рубрум на лбу. Выглядела она шикарно даже в столь аскетичной одежде и теперь походила на студентку-первокурсницу.

Во мне всё напряглось.

– Как тебе? – поинтересовалась она.

– Очень… по-учебному… – выдавил я и поторопился вывалиться из комнаты, чтобы снова не натворить того, чего нельзя. По крайней мере, пока нельзя.

По пустынной улице Квартала Рубрум мы поспешили в сторону учебного чертога и спустились вниз по лестнице из маг-металла.

Шли быстро, но всё равно опоздали. Это я понял, когда вошёл в холл учебного чертога.

Двери главного зала были распахнуты, играла музыка, раздавался смех.

Внутри собрались люди. Много людей.

Такому исходу можно было не удивляться – торжественный приём, никуда не деться. Но одно обстоятельство напрягло меня особенно сильно.

В зале я увидел не только студентов и преподавателей…

Книга 3. Эпизод 4.

Я остановился у открытых дверей, разглядывая собравшихся.

Теперь стало понятно, что сегодня школа Трон-Стронг принимала у себя родителей своих учеников. И судя по одежде и манерам, эти родители относились к аристократии.

Самая что ни на есть элитная верхушка Атласа.

Хотя вряд ли аристократами тут были все без исключения, если учесть, что тот же Обри – выходец из семьи провинциальных фермеров, а Гровер из торгашей.

Гровер как раз попался мне на глаза.

Он стоял в самом углу, рядом с худенькой женщиной в скромном платье, с шалью на плечах. Гровер был заметно выше неё, он тепло улыбался и склонялся к её уху, что-то бормоча.

Женщина тоже улыбалась и кивала.

Неужели это была мать Раста Гровера? Говнюка Раста Гровера воспитала вот эта скромная женщина? Не похожа она на бойкую торгашку и владелицу больших богатств. Видимо, Триш была права, когда говорила, что Гроверы обнищали после того, как Ледан и Атлас перестали торговать друг с другом.

Я перевёл взгляд на других студентов.

Кто-то обнимал родителей, кто-то просто с ними разговаривал, кто-то хмурился, не слишком-то и обрадовавшись встрече с родственником. Но в целом обстановка была тёплая и радостная. Прямо идиллия, аж до тошноты.

– Я не хочу туда, – прошептала Сьюн, остановившись рядом.

– Изобрази студентку, ты же в школьной форме, – ответил я. – Тебя даже не заметят. Слишком много народу.

Сьюн совсем помрачнела.

– Ты много от меня требуешь, Киро. Я хочу в Каскады, а ты ведёшь себя как засранец.

Опять она за своё.

Каскады. Засранец.

– Ты должна быть рядом со мной. Каскады не получат моего ратника, пока я не сделаю с ним всё, что мне надо.

Фраза вышла очень двусмысленной и выражала не совсем то, что я имел в виду.

Понятное дело, Сьюн с претензией уставилась на меня.

– Киро, ты обнаглел. Я уже говорила это, да? Я дождусь, когда ты уснёшь, выкраду медальон и пошлю тебя нахрен.

– Не пошлёшь. Пока я лично не активирую медальон, ты никуда не уйдёшь. А Каскады насильно тебя не заберут.

– Нет, какой же ты засранец, – буркнула Сьюн.

– Тебе с этим засранцем ещё в Гнездовье к полумагам отправляться. Возможно, совсем скоро, – сказал я. – Веди себя прилично, не суетись, не привлекай внимания. На тебе же не написано, что ты ратник. Ты просто скромная студентка.

Она поморщилась, видимо, собираясь обозвать меня как-нибудь ещё, но ей пришлось смолкнуть – меня окликнул Обри.

Он тоже опоздал.

– Киро! Погоди!

Обри оказался рядом через пару секунд и уже собрался войти в зал, но тут вдруг замешкался у входа.

– Это что?.. Встреча с родителями?.. А почему директор нас не предупредил? Типа сюрприз такой, да?

Он побледнел.

– Тебя смущает встреча с родителями? – удивился я.

– Э… как бы… – Он нервно поправил жёлтую перевязь на голове. – Да нет… как бы… не смущает… хотя… мне срочно нужно в туалет!

Обри развернулся и пустился наутёк, но не успел улизнуть далеко.

– То-о-о-о-м-м-и-и-и-и-и! – позвали из зала женским голосом. – То-о-м-м-и-и-и-и! Сыно-о-о-о-к!

Обри замер, как кролик, и громко сглотнул.

– Мама…

Потом он резко подскочил ко мне, обхватил за плечи и забормотал с умоляющим видом:

– Спасай меня, Киро. Спасай. Я написал матери письмо ещё месяц назад, сказал, что у меня наконец-то появилась девушка. Даже не девушка, а невеста. Невеста, представляешь? Я же наврал матери в три короба, чтоб она от меня отстала, а теперь она начнёт спрашивать… Киро, спасай, пожалуйста… что делать? Где я возьму невесту? У меня её в жизни не было… прям совсем никогда…

Больше он ничего не успел мне сказать.

Из зала выплыла полная рыжеволосая женщина в цветастом платье, заняв собой чуть ли не половину холла, и зычно проголосила:

– То-о-о-м-м-и-и! Ми-и-илый, где она? Я хочу её ви-и-идеть! Или она ненастоящая? Томми! Отвеча-а-ай!

Она всплеснула руками и двинулась на сына, как танк. Зазвенели браслеты на её широченных запястьях.

– Я так и знала, Томми! Она ненастоящая!

И тут неожиданно влезла Сьюн.

– Почему ненастоящая? Очень даже настоящая. Правда же, Томми? Я ведь настоящая?

Она шагнула к оторопевшему Обри, взяла его за руку и нежно прильнула к нему.

Эта зараза опять выводила меня из себя. Ну просил же не привлекать внимания и не высовываться!..

Чувствуя, как я напрягся, Сьюн на этом не остановилась.

Она чмокнула Обри в щёку и улыбнулась ему мило-мило (так она мне никогда не улыбалась, стерва).

Обри будто контузило. Он стоял, не смея даже пошевелиться.

– Том так много о вас рассказывал, эвен Обри, – сказала Сьюн, протягивая руку женщине.

Та тоже оторопела.

Наверняка, она ожидала увидеть рядом со своим неказистым рыжим увальнем кого угодно, но не шикарную красавицу.

– Ох, – зарделась женщина, пожимая протянутую руку обеими ладонями, – я так рада! Так рада! Томми у нас такой скромный, я уж сама начала искать ему девушку, но он написал, что у него уже есть прекрасная невеста… и тут вы… ох, как я рада!

Она всё бормотала и трясла руку Сьюн, а та всё теснее прижималась к плечу Обри, чем ещё больше меня злила.

– Ваш сын такой замечательный, эвен Обри.

– Спасибо, эвен… э…

– Моё имя Олли. Олли Беннет.

Меня чуть не подбросило. Эта зараза использовала мою настоящую фамилию!..

– Ох, эвен Беннет, – закивала мать Обри. – Мне так приятно. Наш Том… он очень хороший мальчик.

– Я нисколько не сомневаюсь, – ответила Сьюн, продолжая тесниться к Обри. – Таких, как Том, я никогда не встречала. Он покорил меня с первой минуты.

И тут внезапно Обри пришёл в себя.

Его рука потянулась к Сьюн, обхватила девушку за талию и прижала к себе.

Я громко прокашлялся.

Обри покосился на меня и моментально убрал руку. В это время Сьюн уже вовсю ворковала с его матерью: какой ваш сын добрый и умный… как я с ним счастлива… мы решили сделать свадьбу осенью… как было бы прекрасно посетить фрактат Сольвейг и познакомиться со всей вашей семьёй…

Продолжая болтать друг с другом, они прошли в зал. Казалось, мать Обри забыла про своего сына – так она была очарована Сьюн.

Обри посмотрел им вслед.

– Белая Сова меня спасла, – выдохнул он с облегчением.

Я хлопнул его по плечу.

– Поздравляю. – И добавил совсем не по-дружески: – Ещё раз руки с ней распустишь, я тебе их выдерну.

– Прости, Киро… я… как бы… не специально… как бы… случайно же вышло…

– Ну да, я заметил.

Обри забормотал оправдания, но я не стал его слушать и вошёл в зал. Народу действительно было много.

Я сразу отыскал глазами Сьюн.

Она отвлекала мать Обри на себя, но, скорее всего, уже пожалела об этом. Рыжеволосая фермерша с неё слезать теперь не собиралась: ну конечно, такую невесту нельзя было упускать.

Неожиданно из толпы ко мне вышли Майло и Зак.

Чёрт возьми. Эти двое были уже тут. Наверняка, как и другие – те, кто оставался в лагере.

Похоже, что за тот час, что я торчал в комнате, ожидая, когда Сьюн соизволит освободить ванную, директор успел забрать всех из Юбриона и доставить в школу.

Только я об этом подумал, как среди гостей мелькнули красные волосы Люче.

Сестра директора, одетая в строгий костюм, разговаривала с профессором Соломоном Спиро – тем самым, который читал лекцию и с рычаньем рассказывал нам о «тёмных отбр-р-р-росах».

Люче почти сразу ощутила, что на неё кто-то смотрит, и медленно повернула голову в мою сторону.

Наши взгляды встретились.

Девушка кивнула мне, поздоровавшись, и снова отвернулась к собеседнику. Никакого удивления: она уже знала, что порталом я так и не воспользовался.

В этот момент меня уже обступили Майло и Зак.

– Мне Гровер сказал, что тебе пришлось с сильфой спать, да ещё и с принцессой, – прошептал Майло, пожимая мне руку. – Это правда? Или он врёт? Если не врёт, то как тебе? Понравилось? Круто, наверное, было, да? Шикарные формы, все дела, да? А что они умеют? Всё умеют, наверное, да? Как-то даже завидно.

Зельевар завалил меня вопросами.

Знал бы он, что именно сильфы творят с парнями у себя в подвале, вряд ли бы завидовал.

– Да Гровер врёт всё, – усмехнулся Зак, после чего тоже пожал мне руку. – Привет, дружище. Мы в лагере за вас так волновались. Хорошо, что все живы.

– Живы не все, – нахмурился я. – Холли Пэн погибла.

Зак открыл рот.

– Холли?

Майло помрачнел и покосился на пожилую пару, одиноко стоящую у стены зала.

– Это её родители. Минуту назад они у меня спрашивали, когда Холли придёт, а я сказал, что, наверное, она опаздывает. Я же не знал, что она… не придёт.

– Почему директор им ничего не сказал? – спросил Зак.

– А когда бы он успел? Он нас в школу доставил, а сам с генералом куда-то отправился. Ты же видел. Он вообще никому ничего не сказал. Напряжённый был, аж жутко стало.

И тут за моей спиной тихо произнесли упавшим голосом:

– Значит, папа не остался в школе, чтобы меня увидеть?

Это был голос Триш.

Девушка подошла к нам и встала между мной и Майло.

– Видимо, он решил, что государственные дела важнее, чем родная дочь, – добавила она, непонятно к кому обращаясь и тоскливо глядя в пустоту. – Надо бы к такому уже привыкнуть.

Все смолкли.

Внезапно Майло ткнул меня локтем в бок.

– Там Йорго. Ты видел?

Он сказал это так, будто увидеть Йорго – что-то невероятное.

Я посмотрел туда же, куда показывал Майло, но вместо Сета Йорго увидел высокого темноволосого мужчину в дорогущем костюме, холёного манерного аристократа лет сорока с красным значком на груди.

Он стоял в компании двух крепких мужчин (скорее всего, телохранителей-магов высокого ранга), а к нему то и дело подходили люди, чтобы поздороваться и оказать почтение.

– Это первый помощник императора, – прошептала Триш. – Я видела его как-то на приёме у отца, давным-давно. Всегда восхищалась его выдержкой.

Самого Сета Йорго в зале не оказалось. Он, видимо, опаздывал.

Я ещё раз окинул взглядом зал и тут кое-что понял.

Сложилось впечатление, что родители тех, кто был в лагере, не совсем понимали, что на самом деле там происходило.

– А вы родным сказали, чем занимались в Юбрионе? – тихо спросил я у Зака и Майло.

Зак покачал головой.

– Нас генерал попросил не говорить. Мы сказали только о том, что у нас были суровые тренировки и вылазки в тыл врага для получения духовного опыта. Всё то, о чём они и так знали, когда соглашались на наше участие. А вот о вашем походе к мосту – ни слова.

Всё это было странным, но ничего не оставалось, как ждать, чтобы увидеть, что будет дальше.

Ждать, кстати, пришлось совсем недолго – через пару минут в зал размашистым шагом вошёл директор Стронг.

Распахнутый плащ, чёрная повязка, закрывающая один глаз, и хвост красных волос – вид у него был строгий и в то же время напряжённый.

Вместе с ним явилось несколько человек.

По правую руку шёл Филат Фонтей, грузный и с виду неуклюжий. Правда, это никак не мешало ему быть одним из искуснейших и сильнейших магов Атласа.

По левую – принц Аргос Рагнар, а рядом с ним невысокий мужчина с короткой чёрной бородкой и в синей военной форме. Похожую форму я видел на помощнике Аргоса, когда нашёл его в подвале на ферме с сильфами.

Это навело меня на мысль, что вместе с принцем директор привёл и его отца – одного из трёх князей Юбриона.

Что-то явно намечалось…