А.Л.О.Н.
В сознание…
3.
Выйдя из больничного бокса, Виктор оказался на небольшой пыльной площади. Его ослепило ярким солнечным светом так, что пришлось сильно прищуриться, практически закрыть глаза. Необходимо было время, чтобы привыкнуть к дневному свету. Но это не помешало консулу осмотреться вокруг. Он увидел, старые потертые здания, из пластиковых боксов, окружающие площадь. Стандартные временные постройки, напечатанные на принтере ещё на заводах Республики, специально для колонистов. Их легко было собирать по прибытии на новое место, и обычно они нужны были только для первого времени. Уже через пару лет, когда инфраструктура и производство на осваиваемой планете налаживались, такие здания заменяли на новые капитальные строения, которые были бы более уютными для проживания колонистов.
Здания казались безжизненными и пустыми. Можно было подумать, что в них никто не жил и не работал. Пластиковые панели выцвели, а в некоторых окнах были выбиты стёкла. Возможно, конечно, это окраина поселения, и здесь действительно никто не живет сейчас, но почему тогда медицинский блок находится так далеко от центра города. Справа площадь была огорожена каким-то забором, высотой с человеческий рост, на котором виднелась затертая временем надпись:
«БИРАЙТИСЬ ПРОЧЬ ТВА».
Написана она была красной краской, местами облупленной и почти полностью выцветшей, но на белом когда-то заборе, очень отчетливо читаемой. А еще с ошибкой, но Виктора насторожило не это. Стали бы писать такое, дети колонистов? Общество в колониях обычно не подвержено вандализму, скорее наоборот, небольшое сплоченное население, всегда старается поддержать порядок и чистоту в новом доме. Да и кому это послание было адресовано?
Тед стоял около внедорожника, того самого, на котором привёз вчера консула. Малышев, подходя, приветственно махнул ему рукой, а затем головой в сторону забора. Тед, не поняв, что от него хочет консул, или сделав вид, что не понял, молча открыл ему дверь, со стороны пассажирского сиденья, взял его сумку и бросив на заднее сиденье, также молча обошел старенький пикап и уселся за руль.
«Вот это гостеприимство…», – подумал Виктор и сел в машину.
Тед же, по обыкновению, безучастно завел двигатель, и они медленно поехали сквозь пустынные улицы, куда-то в глубь поселения. За весь недолгий путь они так и не встретили ни одного человека, город будто вымер, возможно это связано с тем, что большинство жителей в данный момент находятся на своих рабочих местах. Но где эти места находятся? Много вопросов и совсем нет ответов. Ну ничего, осталось совсем немного времени, чтобы их получить.
– Ну вот и приехали, – произнёс сухо Тед, остановив автомобиль у ничем не приметного пластикового бокса, такого же, как и все остальные вокруг.
– Хм, отлично. Пора познакомиться, с вашим комендантом, – словно строгий учитель сказал консул, и вышел из машины.
Их никто не встречал, и Виктор почувствовал себя очень неловко. Он встал у двери пикапа ожидая, что Тед тоже выйдет и проводит его, но тот, даже не пошевелился, продолжил сидеть за рулем. Вдруг, дверь отворилась, и к нему вышел другой молодой человек, поприветствовавший его и предложивший проследовать за ним. Виктор так и сделал.
Они прошли по длинному коридору, освещенному стандартными светодиодными светильниками. Запах пыли и сырости назойливо преследовал Виктора весь путь до кабинета коменданта, который оказался в самом конце коридора. Это была небольшая комната со столом по середине, и маленьким окошком на дальней сене, как в его палате. Стены были свежеокрашены, судя по запаху, можно было предположить, что этой ночью, но даже несмотря на это, сложно было представить, что в этой комнате кто-то мог долгое время находиться, а тем более работать.
Высокий худощавый мужчина, с седыми волосами и лёгкой, такого же цвета, щетиной, необычно смотревшейся на моложавом лице, без единой морщинки, стоял за столом, лицом к стене. Он был в помятом костюме, небрежно сидящем на нем, словно в спешке снятом с какого-то другого человека, и пыльных черных ботинках на ногах. Он повернулся и сделал пару шагов на встречу консулу. Виктор так и не смог определить его возраст.
– Мистер Малышев, консул РККП, какая неожиданность. Очень рад приветствовать вас в этом скромном уголке галактики, на нашей забытой всеми планете. Как же мы долго ждали этого момента. Вы, даже не представляете, – мужчина протянул руку.
Он смотрел прямо в глаза Виктору, его улыбка застыла в одном положении, напоминая фото с рекламного щитка на здании марсианского космопорта, огромными буквами гласящая:
«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА МАРС, БЛИЖАЙШУЮ ПЛАНЕТУ К ОТДЫХАЮЩЕЙ ЗЕМЛЕ».
– Меня зовут Александр Ким, можно просто Алекс. Не люблю все эти условности.
– Если честно, я действительно не представляю, и пока мало понимаю, что у Вас тут происходит, – Виктор протянул в ответ свою руку, схватив руку коменданта, и не спешил ее отпускать.
Коменданта же это словно совершенно не смутило, он замер в этой позе, как живая статуя, в ожидании продолжения. Его рука оказалась на удивление гладкая и приятная на ощупь.
– Итак, консул, мы обязаны соблюсти формальности, – наконец отмер комендант. – Предъявите пожалуйста ваши полномочия?
Мужчина достал из внутреннего кармана помятого пиджака небольшой планшет и протянул руку. Малышев понял, чего от него ждут, и полез в кармашек своей сумки. Достал небольшую пластиковую карточку белого цвета протянул мистеру Ким. Тот, в свою очередь взяв из рук консула карточку, вставил её в специальный разъём в планшете.
«Ди-линь»
Планшет издал негромкий сигнал, означавший удачное соединение, и отобразил какую-то информацию на экране. Комендант бегло пробежался по экрану, судя по всему, и так зная, что там увидит, всем видом показывая, что действия имеют всего лишь формальный характер, и он полностью доверяет прибывшему на планету человеку, не смотря, на то, что видит его впервые.
– Виктор Малышев – консул Республиканского Консульства Колониальных Поселений, – решил уместным представиться он. – Спустившийся на спасательной капсуле с корабля «ГЕРОЙ-25», как выяснилось, кружившем на орбите этой планеты около двухсот лет. Наша инспекция стартовала всего через шесть лет, после отправления корабля «АТЛАНТ-13» с миссией по колонизации. Но по какой-то неизвестной причине, ее выполнение стало невозможным.
– Вам известно, что именно случилось?
Виктор подробно рассказал всё, что произошло на корабле, с момента его пробуждения. Комендант внимательно слушал, совсем не перебивая и всем видом показывая свою заинтересованность.
– Мистер Ким, послушайте, я понимаю, что колония может чувствовать себя брошенной Республикой, в далёком космосе, без родительского плеча, и совсем не буду иметь права осуждать вас за отказ от сотрудничества. Но, находясь в моем положении, вынужден продолжить свою миссию, надеясь на её актуальность. И уверен, что у РККП и правительства Республики, наверняка есть объективные причины, почему до сих пор не было прислано никого для коммуникаций с вашей колонией. Исходя из всего этого хочу задать один вопрос. Остаётесь ли Вы верны Республике, и принимаете ли вы мои полномочия?
– Я предвидел ваш вопрос, мистер Малышев. Виктор, если позволите, – лицо коменданта исказила неестественная улыбка, консул кивнул, показывая, что не против такого обращения. – В свою очередь, хочу подтвердить нашу преданность Республике и действующему правительству, выражаю наше согласие на любые дальнейшие коммуникации с центром, в том числе и с вами. Я подтверждаю и принимаю от лица всей колонии ваши полномочия.
– Отлично, Комендант Ким. Теперь, когда все формальности соблюдены, у меня есть пару вопросов, которые должны помочь мне понять, что у вас здесь происходит, – сразу к делу решил перейти Малышев. – для начала конечно же хотелось бы узнать, как прошёл полёт корабля «АТЛАНТ-13», что пошло не по плану, и почему основная миссия до сих пор не приведена в действие? И кто эти люди, напавшие вчера на нас? Вы наверняка уже в курсе этой ситуации.
– Уверяю вас, господин консул, я и сам собирался всё вам рассказать, учитывая тот факт, что, скорей всего, вы здесь с нами на долго, скрывать нам от вас нечего, – снова эта снисходительная, но не правдоподобная улыбка на лице коменданта. – Исходя из расшифрованных данных бортового компьютера, корабль колонистов «АТЛАНТ-13» двигался по направлению к заданной цели, по маршруту, проложенному навигатором, в соответствии с запланированным графиком. Пробуждение колонистов произошло подобно вашему. Компьютер разбудил основной экипаж, обнаруживший неисправность всех систем корабля. Технические специалисты выяснили, что все оборудование, находившееся на корабле, как и системы самого корабля вышли из строя. Навигационные системы соответственно тоже. На основании полученных данных центрального компьютера, капитан сделал вывод, что «АТЛАНТ-13» пострадал от неизвестного электромагнитного импульса. Что и записал в бортовом журнале. Как выяснилось, корабль прибыл к месту назначения, и капитаном было принято решение, продолжить миссию по колонизации планеты. Следуя протоколу, корабль был разделен на две части. Оставив грузовой и системный отсеки на орбите. Взяв с собой все необходимое для первого этапа миссии, колонисты спустились на планету. – Комендант развёл руки, указывая вокруг себя. – На эту планету, ставшую им, а затем уже и нам, родным домом. К сожалению, большая часть оборудования, в том числе материалы для постройки галактического передатчика, а также сельскохозяйственные культуры для дальнейшего разведения и культивации, остались на орбите, также, как и ваш корабль, они уже более двухсот лет кружат вокруг планеты. Также, к сожалению, у нас сейчас нет необходимых ресурсов, чтобы построить корабль, способный добраться до орбиты планеты, для запуска второго этапа миссии, по постройке передающей антенны. Как оказалось в дальнейшем, доставленных на планету материалов было недостаточно, чтобы колония развивалась успешно. Поэтому основной и единственной задачей по сей день остается выживание населения. Мы долго ждали…, Республиканское Консульство, обязанное прибыть вскоре, после прилёта колонистов, но его все не было… Позже кто-то из ученых, обнаружил корабль, кружащий по орбите, вокруг планеты, и все поняли, что помощи больше можно не ждать. И вот, два дня назад, система слежения «Купол» сообщает, что атмосферную тишину нарушает неопознанный объект, это оказываются две пустые спасательные капсулы, приземлившиеся друг за другом, с разницей в несколько минут. Через несколько часов, ещё три капсулы приземлились на поверхности с восточной стороны поселения. Надежда вновь возродилась в умах колонистов. Но там оказались тела пяти членов экипажа. А ещё через час спустилась последняя капсула, за лесом, на территории беженцев, как мы их называем. И вот удача…
Виктор начал понимать скептицизм и сухость приема. Никто уже и не надеялся встретить живого консула, в очередной упавшей капсуле. Значит отправленные им капсулы с телами его товарищей, тоже приземлились здесь.
– Мои товарищи…, капсулы с их телами, прилетевшие передо мной…, – хотел уточнить консул.
– Они были похоронены, с почестями. Не стоит волноваться.
– Да, понимаю.
– Так вот наши беженцы, – нарушил неловкую паузу комендант. – Группа людей, по известным только им мотивам, решила отколоться от основной миссии, и создать своё, так сказать, независимое от нас поселение. Лет пятьдесят назад, при очередном заседании совета старейшин, собравшихся для выборов нового коменданта или подтверждения полномочий старого, было принято решение по переизбранию. Старый комендант отказался принимать общее решение, и ночью с группой соратников и сочувствующих, похитив приличный запас продовольствия и оборудования, как оказалось, всё было подготовлено заранее, покинули поселение, уйдя на край зелёной полосы, к скалам, ближе к пустыне.
– А переговоры? Вы пытались наладить контакт? – Поинтересовался Виктор, перебив коменданта.
– Да, конечно, неоднократно предыдущие руководители пытались поговорить и вернуть их домой, ну или как минимум наладить мирное сосуществование, но все безуспешно. Они даже не подпускают нас к себе близко. Поэтому, мы сейчас даже не знаем какая у них там обстановка…
Внезапно земля содрогнулась. После легкого толчка, раздался оглушительный взрыв где-то за окном, предположительно, на окраине поселения. От вибрации пыль в комнате поднялась в воздух.
Комендант замер на мгновение, но через секунду очнувшись, сказал, что должен покинуть консула на какое-то время, и попросил подождать его здесь, в безопасности.
Комендант, выходя захлопнул за собой дверь, и Виктор услышал щелчок. Дёрнув ручку, опасение подтвердилось. Его снова заперли.
– Ну что за…, – вслух выругался он.
Виктор приблизился к окну и выглянул наружу, пытаясь хоть что-то разглядеть за высокой стеной, преграждавшей обзор. Ничего не видно. Он оглядел раму окна, ручки нет, окно не открывается. Хоть разбивай и беги. Отойдя к столу, он рукавом рубашки протёр от пыли угол столешницы и сел на него. Пыль, легким облаком поднялась в верх, и в отблесках яркого дневного света, пробивающегося через небольшое окно, замерцала обнажая нити солнечных лучей. Виктору это напомнило вчерашний вечер и встречу со странной, недоброжелательной сущностью, пытавшуюся, как ему показалось его убить.
«А-а-апчхи» – он громко чихнул, и переключился на осмотр комнаты.
«Как можно работать в кабинете без стула?» – мелькнула мысль в его голове.
Казалось, ещё мгновенье и он сам захочет сбежать к этим беженцам, поняв их стремление отдалиться от этого странного места. Легкий запах сырости не давал ему покоя. Казалось, это здание пустовало и не проветривалось много лет.
Необычные шаркающие звуки раздались за дверью в коридоре. Затем глухой удар и быстрые приближающиеся шаги. Ручку двери кто-то дернул, она не поддалась. Виктор напрягся и встал. Ещё мгновение спустя сильный удар выбил дверь с петель, и она с шумом грохнулась прямо перед ногами консула, подняв облако пыли, ударившей прямо в лицо, глаза и нос.
«А-а-апчхи» – снова смачно чихнул консул.
Перед ним стояла черноволосая девушка в странной маске на лице, закрывающей всю нижнюю его часть, в том числе рот и нос. В одной руке она держала бластерный пистолет, направленный прямо в голову Виктора. Она спустила с лица маску. Уголки рта дернулись вверх, в попытке изобразить улыбку на этом милом, как оказалось личике, но тут же вернулись на место.
– Он здесь! – крикнула она куда-то в сторону и снова повернулась к нему, не сводя с него оружие. Красивые карие глаза, заворожившие на мгновение Виктора, пробежались взглядом по пустой комнате, убеждаясь, что кроме него здесь больше никого нет. – Только попробуй шевельнуться…
– Диана, ты в порядке? – в проеме появился второй гость. Это был худощавый парень в такой же маске, и в кожаной чёрной куртке поверх голого торса. Короткие светлые волосы, соломой торчали в разные стороны, что придавало ему нелепый и даже глуповатый вид, в купе с его огромными голубыми глазами, он казался ещё совсем юным. – Чего вылупился? Ты консул?
– Я, а что происходит? Вы, из тех самых беженцев, что пытались вчера вечером убить меня? – Виктор слегка растерялся, находясь под прицелом у незнакомки. «Неужели похищение?» – Проскочила мысль в его голове.
Девушка высокомерно прищурилась, оглядела консула с головы до пят, и не сводя с него прицела, направилась прямо к нему. Лёгкий запах пота, вперемешку с неизвестным цветочным ароматом приятно врезался в нос. Он вдохнул всей грудью ощущая, как ему показалось, что-то давно забытое и такое приятное. Естественный человеческий запах.
– Беженцы? Хм. Кажется, он спятил, – парнишка переглянулся с напарницей. – Давай, валим от сюда, кажись он пока ещё нормальный.
– Нормальный? Что значит нормальный? – хотел уточнить Виктор, но какая-то тряпка кляпом закрыла ему рот, и Диана, отдав оружие парню ловко другой тряпкой перевязала руки Виктора за его спиной. Он не ожидал такого сильного хвата от столь привлекательной и на вид хрупкой девушки.
– Шевелись, если хочешь жить! – прошептала она ему на ухо, и вытолкнула из кабинета.
4.
Три серые тени проскользнули вдоль внешней стены здания, в противоположную от недавнего взрыва сторону. Где-то на востоке виднелся рассеивающийся дым от плавящегося пластикового здания, и почти осевшее облако пыли. Отвлекающий манёвр удался, оставалось надеяться, что у западного края поселения осталась пара тройка дозорных, с которыми не придется долго возиться, в случае если их обнаружат, а если повезёт, то и вовсе никого не будет, и ребята спокойно смогут покинуть это ненавистное место, успев до темноты пересечь лесополосу.
Улицы ожидаемо оказались пустынными. Группа из трёх человек как можно незаметнее пробиралась через кварталы города призрака. Белокурый парнишка замыкал группу, следя за Виктором, чтобы тот, не выкинул какой-нибудь глупости, и периодически подталкивал отстающего консула. Виктор, пригнувшись следовал за Дианой, глядя ей прямо в спину, боясь опустить свой взгляд ниже, на облегающие упругие формы девушки штаны. Юнец вытер пот со лба тыльной стороной испачканной в пыли перчатки, размазав ее по лицу, от чего его кукольная мордашка стала ещё нелепей. Перед очередной перебежкой Диана оглянулась, и увидев напарника прыснула смехом.
– Тсс, ты чего ржёшь? – не удержался мальчишка. Поняв, что она смотрит на его лицо стал вслепую его вытирать, от чего еще больше размазал грязь. Теперь он походил на трубочиста из старинных сказок. – Ну что там, ё-маё?
Виктор тоже обернулся, выплюнул наконец противную тряпку изо рта и в голос засмеялся. Диана сделала шаг в сторону консула и пнула его под коленку. Виктор, сложившись пополам, встал на колени и больше от внезапности, чем от боли застонал. «Какая дерзкая» – подумал он и заглянул в тёмные глаза девушки, пытаясь разглядеть в них хоть какие-то эмоции.
– Тише сказала! – Прошипела Диана. Решив, что слегка перегнула палку, ей стало неловко и она помогла ему подняться, для чего ей пришлось схватить консула под руку. – Ты же не хочешь, что бы нас обнаружили! – Она одернула руку, поняв, что держит его слишком долго.
– Ну вообще-то, я до сих пор не пойму, почему я не должен этого хотеть! – почему-то тоже в пол голоса заявил Виктор и сплюнул на землю, во рту до сих пор стоял привкус затхлой тряпки. – Да и вообще вы оба меня похитили, и даже не представились. А я, между прочим, даже не оказываю сопротивления как вы могли заметить. Может хотя бы руки развяжете? Ну в самом деле не удобно же идти, вы же не хотите чтобы я споткнулся, потеряв равновесие, и грохнулся в самый не подходящий момент?
Малышев сделал наигранно обиженную гримасу и посмотрел сначала на чумазого парня, а затем на девушку. Диана, немного замявшись согласилась с доводами похищенного, и указав взглядом на оружие в своих руках, развязала ему руки, и спрятала тряпку в карман, откуда и достала её раньше. Парнишка тем временем пытаясь разглядеть своё отражение в гладкой рукоятке бластера, частично сумел стереть грязь со щёк. Диана нарочито злобно взглянула на напарника, словно на непослушное дитя, всем видом говоря: «долго нам ещё тебя ждать?»
– Да всё я, всё! – заявил он. – Кстати я Фрай! – и, как ни в чем не бывало, протянул руку Виктору.
– Виктор! Приятно… – автоматом схватил руку Фрая и снова посмотрел на Диану, в надежде, что её милое личико сменит это угрюмое выражение на что-то более приятное.
– Ну конечно же, самое время дружить! – голосом строгой мамаши заявила она Фраю и, глянув на похищенного, скептически прищурившись, сжала губы. – Вот сейчас посреди вражеского города…
– Допустим не посреди, – полушепотом пробурчал блондин. – Осталось всего пару кварталов, и мы доберёмся до наших аэроскутеров. А там только дело техники.
– Меньше слов, больше дела.
Диана развернулась и аккуратно выглянула за стену. Улица пуста, но эта пустота может оказаться обманчива. Она осмотрела все ближайшие дома, и заглянула во все выходящие на дорогу окна, прежде чем решилась заявить: «Чисто!»
Пересекши улицу и пройдя аккуратно ещё парочку, они оказались среди зданий, напоминающих большие склады. Где-то неподалёку послышался рёв аэродвигателя. Диана молча указала на дверь ближайшего здания, дулом бластера. Все трое как можно быстрее ринулись туда. Дверь оказалась не запертой. Как обычно. Нырнув в темноту помещения, аккуратно прикрыв дверь, все выдохнули и уставились друг на друга.
– И все-таки, кто-нибудь может хоть намекнёт, что здесь происходит? – не успев отдышаться спросил Виктор.
– Не сейчас, консул, – сухо ответила Диана. – Я понимаю, что все это выглядит странно…
– Как минимум! – перебил её Виктор.
– …но поверьте, с нами вы в безопасности, – закончила девушка.
– Ого-го, – Фрай, чьи глаза успели привыкнуть к темноте помещения, уставился в глубь склада.
Это действительно оказался склад. Уставленный под завязку большими пластиковыми ящиками, закрытыми крышками. Диана и Виктор подошли поближе.
– Что это может быть? – полюбопытствовал парень, потянув руку к одному из них.
– Осторожно, не трогай, – предупредила Диана.
– Ты уверена, что не хочешь знать, что внутри? – словно пытаясь взять на слабо спросил Фрай. – Вдруг там оружие. Пару лишних стволов нам не помешало бы.
– Не думаю, что там оружие, – ответила девушка, но видно было, что сомнение и любопытство берут своё.
Здесь же никого нет, давай быстренько посмотрим, что там, – продолжал Фрай, уже держа руку на замке-защелке одного из ящиков.
– Стой, – скомандовала Диана и взвела курок бластера, направив его на ящик. – Давай, только аккуратно.
Фрай, как можно тише, отогнул защелку на крышке и обошёл его с другой стороны, проделав тоже самое со вторым замком. Махнул головой Виктору, что бы тот помог аккуратно снять крышку. Виктор подхватил с обратной стороны, они синхронно, не издавая ни звука приподняли увесистый кусок пластика, и отодвинули на столько, чтобы разглядеть, что находится внутри.
Все трое замерли, то ли от неожиданности увиденного, то ли от страха. Дно ящика было засыпано землей, и из неё прорастали те самые похожие на кочаны капусты растения, которые Виктор видел на полях по пути в поселение.
Вблизи они, уже меньше походили капусту, а больше на пушистую розу. Сморщенные листья, напоминавшие человеческую кожу, от сине бордового цвета у основания, до светло зелёного у кончиков, были пронизаны темными жилами, напоминавшими вздутые вены. Глядя на них вблизи, даже могло показаться, что они дышат.
– И что же это за хрень такая? – С неким ехидством спросил Виктор.
– Эти штуки, они же ещё маленькие, да? И днём они же безопасны, так ведь, Диана? – дрожащим голосом уточнил Фрай.
– Вроде да, – ответила она. – Нам пора сваливать.
– Ну уж нет! – Заявил консул. – Либо вы сейчас мне рассказываете, что происходит, либо я никуда не пойду. Я подниму шум, и вас тут же обнаружат и схватят.
– У нас нет времени на разговоры, – заявила Диана, но уже менее уверенным голосом. – Нам нужно успеть…
– Нет! – Оборвал Виктор.
– Хорошо, – снова замялась. – Эти штуки, это местное растение…, или что это там…, оно живое. Ночью, оно выпускает светящуюся пыльцу в виде облака. И эта пыльца, проникая в человека, его убивает. Как будто поглощает его сущность, и вместо него потом появляются эти, – она махнула рукой в сторону города. – И они потом ходят, и выращивают эту дрянь, но они уже не люди. Не те люди, что были раньше.
Виктор не мог поверить своим ушам. Он чувствовал это на себе прошлой ночью, но он жив и не перевоплотился в нечто иное. Существо проникло в него через рот, но не сумев захватить его сознание, покинуло, бросив на дороге. И ночью, скорее всего, тоже была попытка захвата, но что-то пошло не так.
– А как же комендант, и все эти люди…, которых я не видел здесь. Здесь должны быть тысячи поселенцев. Где они все?
– Мы всё вам расскажем, добравшись до убежища, – Диана начинала нервничать. – Прошу вас нам нужно сваливать.
Виктор не стал спорить, и говорить о том, что произошло вчера тоже пока не стал.
– Сколько у вас человек там в убежище?
Ребята не стали отвечать на вопрос, просто молча развернулись и пошли к выходу. Оставшийся путь из города, никто не проронил ни слова. У крайнего здания, под какими-то пластиковыми обломками было спрятано два аэроскутера. Фрай молча откинул куски пластика и сев на один из скутеров кивком головы показал Виктору, чтобы тот садился за ним. Диана тоже вскочила на скутер. Практически одновременно завели двигатели и резко стартанули с места, прямиком в сторону виднеющегося леса.
Огромное красное солнце неумолимо стремилось к горизонту. Заехав в лес, через который лежал путь, оба прибавили газу, и ни на минуту не снижали скорость. Малышев всю дорогу думал о произошедшем. Неужели это разумная форма жизни? Столько лет люди заселяют различные планеты в галактике, и ни разу не удосужились встретить хотя бы одно разумное существо. Или же это такая форма защиты и размножения у бездумного растения, которая, одурманивая, превращает в зомби живых людей? Но ведь он с ними общался. Они умеют говорить, выражать мысли, подстраиваться и, судя по всему, обманывать. Ставить уколы и готовить еду в конце концов.
Спустя почти час они оказались, как показалось Виктору, на той же поляне, от куда вчера его забрал Тед, или существо, притворявшееся им. Фрай ехавший чуть впереди махнул рукой Диане, показывая, что собирается остановиться. Оба сбавили скорость и притормозили недалеко от деревьев.
– Мне надо отлить, – заявил парень. – Ты чё, как?
– Да, пожалуй, мне тоже, – согласился Малышев.
Диана, заглушив мотор, соскочила со скутера, и аккуратно пристроила его к стволу ближайшего дерева. Поправив оружие, прикреплённое к поясу, вгляделась в даль, проверяя нет ли преследования. Фрай, не дожидаясь Виктора, отправился вглубь леса.
– Эй, давай там не далеко… и не долго, – крикнула в след ему девушка. – Я не хочу потом вытаскивать тебя из какой-нибудь канавы, – уже себе под нос пробурчала она.
Виктор не стал далеко уходить и пристроился к ближайшему дереву, убедившись, что его не видно со стороны Дианы. Фрай же оказался более стеснительным и пошёл чуть дальше. Консул, справив нужду, быстро вернулся назад и подошёл к девушке.
– Так сколько вас в убежище? И сколько их?
– Нас человек пятьсот, может больше, мы живем вон под той горой, – Диана показала в сторону уходящего солнца. – Там построили бункер.
– Понятно, а их?
– Мы точно не знаем, но больше тысячи точно. Все, кто не успел покинуть поселение, когда старый комендант решил перебраться в специально подготовленный бункер. Вы вовремя успели, потому что ещё недели через две, мы бы не смогли вас достать. Скоро зима, а это значит, что они куда-то пропадут из города. Никто не знает, куда они уходят. А весной они возвращаются. И снова высаживают поля с этой… дрянью, будто расставляя капканы для нас.
– Когда же это началось?
– Никто точно не помнит, когда появились первые мутные. Мутные – мы их так называем, потому что после того, как пыльца попадает в человека, он какое-то время ведёт себя словно его сознание помутилось. Не осознаёт ещё, что он уже не такой как все, не нормальный, но и ещё не совсем такой как они. Будто организм какое-то время борется. А ещё, они не общаются между собой, Вы видели их разговаривающими друг с другом? Они словно… как же это? А, телепаты! Дедушка называл их телепатами.
– Да действительно, они не общительны. Ты думаешь, они общаются телепатически?
– Никто точно не знает, но никто никогда на вылазках не слышал, что бы они разговаривали. Ну те, которые уже полностью обратились. Те же, которые ещё в процессе, они, наоборот, очень разговорчивы. Они могут часами ходить по лесу, и бормотать что-то себе под нос. Это очень страшно наблюдать. – Диана оглянулась в сторону леса.
– Фрай! Ты что там пропал?
– Пойду проверю как он там, – заявил Виктор.
Но не успев сделать и шагу, на встречу выскочил Фрай. Сломя голову бросился к скутеру, и крикнул:
– Едут! Быстрее! Их там целая армия!
Все трое запрыгнули на аэроскутеры, и ударили по газам.
– Ты чего так долго? – кричала Диана параллельно несущемуся рядом парню.
– Решил немного пройтись и разведать, нет ли погони. И вот услышал рёв моторов. Там целых три бронемашины, уж не знаю зачем так много, но надо срочно валить.
Диана кивнула в сторону леса.
– Нужно пробираться по лесу, здесь мы легкие мишени. Нельзя выдать местонахождение базы. Придется ночевать где-нибудь за рекой.
И оба свернули между деревьев. Инструкция безопасности принятая когда то общиной, гласила, что если кого-то преследуют дальше этой поляны, то было запрещено возвращаться на базу. Необходимо было отвлечь врага, и на свой страх и риск ночевать подальше от гор, где находился бункер.
Только они въехали в лес, дерево позади вспыхнуло, от попадания в него снаряда. Бронемашины мутных выехали из леса на поляну, с другой стороны, и явно увидели, куда рванули аэроскутеры. Теперь будет сложно оторваться от преследования. Но им не впервой. Точнее Диане.
Для неё это далеко не первая вылазка в логово мутных. Девушка уже несколько лет состояла в штурмовом отряде, задачей которых было не только проводить разведывательные вылазки в старый город, но и добыча продовольствия и необходимых запчастей и даже техники, которой было предостаточно у противника, словно производство ее стояло у них на потоке, как-будто они смогли построить заводы и фабрики по изготовлению прогрессивных технологий. Поиск которых тоже входил в обязанность штурмовиков, как и того места, куда пропадали эти существа на время зимовки. Было известно, что монстры не переносят холодов, что при температуре ниже нуля, их тела не могли существовать полноценно. Но выследить куда они уходят не удавалось пока никому. Потому что в преддверии зимы, они выставляли усиленные посты, и чем ближе приближалось время исхода, тем сложнее было подобраться к поселению. Но зимой, когда температура воздуха падала ниже нуля по Цельсию, не оставалось ни этих странных растений, ни самих мутных людей.
Раньше Диана уходила на вылазки с постоянным напарником Максом. Он был старше ее лет на пять, очень сильный и совершенно бесстрашный солдат. Все тело покрыто шрамами сражений, от его руки погиб не один монстр, он считал своим долгом отомстить за отца каждой из этих тварей. Отца его они забрали много лет назад, когда он был ещё совсем юным пацаном. И ему, своими глазами пришлось наблюдать за трансформацией самого родного человека. Прошел всего год с тех пор, когда с очередного задания не вернулся и Макс. Они были не разлей вода, поговаривали даже, что между ними было нечто большее чем просто дружба. И действительно, дружба была не простая, Макс и Диана были очень близки. Любой в общине говоривший о Максе, тут же вспоминал и Диану, и наоборот говоря о Диане никто не мог бы не вспомнить о Максе. Но вопреки слухам никаких интимных отношений у них не было.