Родился в Ленинграде. В конце войны был призван в армию, служил на Северном флоте. Если не считать ранних опытов, литературная деятельность Пикуля началась с романа «Океанский патруль» (1954). До 1990 г. Пикуль написал и опубликовал около 20 романов из русской истории, весьма популярных у читателей, но имеющих весьма косвенное отношение к литературе как таковой. (Пикуля нередко – и справедливо – упрекали в потакании невзыскательным вкусам, в слишком вольном обращении с историей; его также сравнивали сДюма-отцом, но это сравнение неправомерно, поскольку способности Пикуля значительно уступают таланту Дюма). Из многочисленных романов Пикуля наиболее значительны «Моонзунд» (1973), «Битва железных канцлеров» (1977) и «Фаворит» (1984). Для всех произведений писателя характерны подлиный патриотизм и гордость за историю своего Отечества.