# Потерянные земли

Милослав Князев

Что делать, если твое тело умерло в реальном мире, а душа осталась в виртуале компьютерной игры Эвриворлд, создатели которого смогли соединить в нем множество миров меча и магии? Приспосабливаться и пытаться как-то жить дальше. Легко сказать! Олегу удалось приспособиться, но при этом он нарушил все мыслимые законы, и у администрации игры накопилось к нему множество вопросов. В общем, у Олега проблем прибавилось, а у его друзей Скриллы, Пьяного Менестреля, Занозы и Колючки прибавилось приключений…

> © Князев М., 2015

> © Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2015

## Глава 1

Да, бывший админ действительно принес нам пренеприятнейшее известие. А какое там к чертям кошачьим! Хреновое известие! Только начали обживаться и привыкать к новым условиям, как на тебе. Бросай все и беги куда глаза глядят.

К счастью, бежать сломя голову и без подготовки нам не требовалось. Администрация хотела сначала поговорить, поэтому не давила и не хватала за руки. Чем такие разговоры обычно заканчиваются, всем известно. Но наивные люди все равно находятся. Многие до последнего надеются, что все обойдется.

Ориентировочно сутки на подготовку у нас были, и это как минимум. На самом деле больше. В случае необходимости еще день обещал укрывать у себя в трактире Пьяный Менестрель. Бывшему администратору ничего за это не грозит, даже лишних подозрений не возникнет. Он уже несколько раз из принципа укрывал беглых НПСов на позволенные двадцать четыре часа.

Вообще так много времени и не требовалось. В плане подготовки стояло всего три пункта. Первый – забрать половину портала-таблетки. Когда обоснуемся на новом месте, поставлю там и смогу в любое время посетить свою поляну и что самое главное, вернуться оттуда. Точку возвращения менять не собирался – она мой сильный козырь, отказываться от которого глупо.

Вторым пунктом шло запастись ветками для Оксаны. К своему-то дереву она прыгнуть может в любой момент, а обратно, да еще и с грузом уже вряд ли. Еще одна причина забрать портал. Точку возрождения привидения мы тоже не собирались менять, и по тем же причинам. И совсем неважно, что она почти неуязвима. Для обычных игроков и НПСов – да, но не для администрации. А так в случае смерти очнется на своей поляне, переместится на мою, а оттуда вернется таблеткой к новому месту жительства.

Третьим пунктом шел Пьяный Менестрель. Обещал какой-то сюрприз и несколько подарков, которые помогут как при бегстве от администрации, так и для жизни в потерянных землях. По его словам, вещи очень ценные.

– Для себя берег, но не понадобились, – загадочно закончил он.

Когда разобравшись с порталом и запасом веток, вернулись в трактир, я заподозрил, что бывший администратор решил совместить приятное с полезным. То есть сюрприз с подарками. За столом сидели и мило беседовали с хозяином мои старые-новые знакомые Заноза и Колючка. Только ихнего квеста мне сейчас и не хватает. Чутье не подвело. Практически сразу возникло системное сообщение:


Внимание!
Вам доступен новый квест.
Помочь сестрам добыть осколок алтаря с искрой божественной силы.
Награда – вариативная (обращаться к Пьяному Менестрелю).
Принять? Да/Нет.


Подозреваю, от этого квеста мне не отвертеться. Я к нему в принципе был готов, только сейчас ну никак не время. В любом случае не спешил нажать «Да», пока не выясню, зачем это понадобилось. Не сестрам, разумеется, тут все ясно, а бывшему администратору. Но спросил я все-таки у них:

– Рассказывайте!

И они рассказали. Заноза с Колючкой окончательно поссорились со своей группой. Перерыли кучу информации и нашли все способы прохождения квеста. Таких, кстати, оказалось не два, а три (менестрель один упустил). Кроме заявиться в любой храм и отколоть кусок прямо от алтаря или найти осколок с непогасшей божественной искрой в уже разрушенном, существовал другой, куда более оригинальный способ. Еще можно было перепить Бухаря, прямо у него в храме. И пока бог виноделия валяется в доску пьяный, совершенно безнаказанно отколоть кусочек алтаря (это не говоря об эпической награде за сам перепив).

Двойняшки даже попробовали. Мало того, они сумели выторговать для себя особые условия. Они пьют по очереди, а он с каждой. Бухарь, как истинный интеллигент-алкоголик, пошел на уступки дамам. С условиями противоположного характера вряд ли бы согласился, а так всегда пожалуйста. Естественно, у девушек ничего не получилось. Бухарю раз плюнуть не двух, а десяток таких перепить и остаться как стеклышко.

Очнулись Заноза с Колючкой следующим утром на алтаре сделанного в виде большого стола, заставленного кружками и бутылками. Полуголыми. Все обнаженные участки тела были исписаны неприличными словами.

Такого рода юмор более типичен для студентов по отношению к упившимся на вечеринке друзьям, а не бомжам со свалки. Скорее всего, есть какие-то запреты на шутки другого типа, особенно те, которые подпадают под определенные статьи Уголовного кодекса. У надписей оказались интересные свойства. Смоешь, приличный дебаф на сутки. Оставишь как есть – наоборот, бафы на разные характеристики, действующие до тех пор, пока буквы не сойдут сами.

– То-то вы обе сегодня так основательно одеты, ни одного участка кожи, кроме кистей рук и лиц, не разглядеть, – догадался я.

Те не стали спорить. Мало того, пояснили, что шутка была не от бога виноделия, а от его дружка Джек Пота.

– А это еще кто такой? – не понял я.

– Не знаем, – ответила Заноза.

– Тоже какой-то бог, – пояснила Колючка. – Но какой именно, понятия не имею. Он позже появился, когда мы с сестрой были уже совсем пьяные.

– Бог азартных игр и глупых шуток, – пояснил Пьяный Менестрель. – Не самый приятный из приятелей Бухаря. Но со Скриллой на ножах, поэтому в моем трактире всегда желанный гость.

Сестры продолжили свой рассказ. Еще от Бухаря каждой досталось по божественной метке. Только их свойства отличались от полученной мною. С одной стороны, отсутствие дебафов при употреблении алкоголя и никакого похмелья на следующее утро, а с другой, после каждой выпитой порции падает один предмет одежды.

О свойствах меток, а также о том, чем закончилась попытка перепить бога самогоноварения, колючие сестрички рассказывали неохотно. Мне бы вообще не стали, но вопросом заинтересовался Пьяный Менестрель. Тому стало интересно, как развлекается его приятель.

– Когда закончим квест, нужно будет это дело отметить несколькими бутылочками хорошего вина, – пошутил я.

– Идет! – хором ответили Заноза с Колючкой.

Ну вот, юморист недоделанный. Пошутил, называется. Ляпнул, не подумав о последствиях. Теперь от квеста точно не получится отказаться. Тем более что сестры хорошо подготовились. И разрушенный храм Безымянного нашли в относительно безопасной локации, и место разведали, и даже три свитка возвращения там активировали. То есть можно отправляться хоть прямо из-за стола.

Рассказывали как о легкой прогулке, но мне в это не верилось. Бывший администратор подтвердил мои догадки. После свержения мятежного бога следы его пребывания стирались не мгновенно, а для правдоподобия постепенно. Чтобы народ поменьше шастал, развалины всех храмов населил опасными мобами без выпадения ценных предметов и с минимальным опытом за убийство. Да еще и всех собак на Безымянного повесили, мол, это его посмертное проклятие. Народ не сомневался, ведь тот как-никак по профессии был богом мести.

Но Заноза с Колючкой заверили, что нашли храм недалеко от потерянных земель, где серьезных монстров почти нет.

– Вполне может быть, – согласился Пьяный Менестрель. – Те, что были, уже сбежали, тем более что есть куда, а новых пока не поставили.

– О чем я и говорю, – подхватила Колючка. – Втроем должны справиться.

Именно втроем. Больше свитков у них не было. На Оксану никто не рассчитывал с самого начала. Оказалось, очень кстати, привидению со стопроцентным дебафом сейчас не до походов по развалинам храмов.

Я поднялся к себе в номер, где вооружился, переложил кое-что из пространственного кармана в сумку-инвентарь, чтобы не светить перед посторонними вещи, которые им видеть не положено, и оставил половинку камня. Заноза с Колючкой уже ждали, полностью экипированные, в общем зале. На столе лежало три свитка. Я протянул руку к своему.

– Ты что, назад пешком пойдешь? – удивилась Заноза.

– А вы? – не остался в долгу я.

– Мы свои уже активировали и в инвентарь спрятали.

– Тогда почему считаете меня глупее себя?

Извиняться колючие сестрички не собирались. Лишь кивнули, признавая, что на этот раз мои слова оказались острее. Больше времени терять не стали, сломали вторые печати на свитках и оказались на свободном со всех сторон пространстве. Слева и сзади лес, впереди и справа горы.

– Мы ходили на разведку дальше, – сразу пояснила блондинка. – Но точку входа предпочли выбрать на окраине, чтобы избежать сюрпризов хотя бы в самом начале.

– Хорошо, – согласился я. – Тогда пошли.

Чем ближе подходили к развалинам храма, который когда-то был построен на низкой горной террасе, тем более старыми они казались. С момента низвержения Безымянного и уничтожения всех его храмов времени прошло всего ничего, а тут как минимум пара десятилетий. Кампания по постепенному стиранию мятежного бога из памяти Эвриворлда работает медленно, но верно.

– Сейчас оттуда выскочит, – произнесла Колючка.

После чего обе сестры синхронно натянули луки и выпустили две стрелы в указанную расщелину. Выпрыгнувший оттуда монстр нарвался на заранее произведенный залп. Получилось красиво, эффектно и эффективно, так как удар оказался критическим. Аналогичная ситуация повторилась еще дважды.

– Вы что, две недели репетировали? – поинтересовался я.

– Ага, – ответила Колючка.

– Не две и даже не одну, но до алтаря доходили больше двух десятков раз, – уточнила Заноза. – Брали по осколку и возвращались. Думали получится выполнить квест за счет количества попыток.

– Но ничего не вышло, – закончила сестра.

Все с ними ясно. Но квест оказался не из тех, которые можно продавить простой статистикой. Зато теперь наизусть знали, кто и откуда должен выскочить. И расстреливали, словно в тире. С монстров ничего не падало, а опыт был минимальным. От одного до пяти очков максимум. Две лучницы полуэльфийки впереди, суккуба и паук сзади. Я двигался защищенный со всех сторон, как на прогулке.

Вообще-то светить перед временными союзниками тот факт, что могу иметь двух питомцев, – не самая хорошая идея. Однако они и так знают, что я умер в реале и теперь обладаю не совсем стандартными возможностями, а во-вторых, меня администрация собирается то ли изолировать, то ли вообще стереть из игры, так что утечка столь незначительной информации – мелочь.

Быстро прошли остатки сопутствующих строений. Перестреляли кучу всяких неопасных монстров. Даже Рыжик вырвалась вперед и прибила одного. Толку – ноль. Точнее одно очко опыта, что то же самое. Вскоре остановились перед развалинами самого храма. Он пострадал сильнее всего.

– Дальше никого нет, – объявила Колючка. – Осталось войти туда, выбрать среди строительного мусора нужный обломок алтаря, и квест завершен.

– Мы же говорили, что все будет просто, но никто не желал слушать, – добавила Заноза.

Потом девушки расступились в приглашающем жесте:

– Твой выход.

– Мой так мой, – согласился я.

Однако стоило мне сделать шаг вперед, камень под ногами задрожал. И не только под ногами. Сыпались стены, которые еще не успели рассыпаться под воздействием времени и усилий программистов. А также упал приличный кусок скалы, открывая вход в пещеру. Будь это просто еще одна дыра в каменной стене горного хребта, ничего страшного. Но я сильно сомневаюсь, что тут простое совпадение.

Интересно… Только у нас совсем другой квест, и проверять новенькую локацию не собираемся. Во всяком случае, здесь и сейчас. Я вообще, а Заноза с Колючкой наверняка уже строят планы на ближайшее будущее. К сожалению, у локации имелось противоположное мнение. Из пещеры появилось нечто драконоподобное.

Имя – Страж храма (НПС).
Вид – подземный дракон.
Класс – хранитель.
Уровень – 200.

– Раньше ничего подобного не было, – произнесла Заноза.

– Если он страж храма, может тебя, как паладина Безымянного пропустит? – предположила Колючка. – Попробуй подойти.

– Боюсь, он тут прежде всего для того, чтобы сторожить от таких, как я, – ответил ей.

Но вперед все-таки шагнул. Дракон сразу обратил на меня внимание, и взгляд его даже самый безнадежный оптимист не решился бы назвать дружественным. Да что там дружественным, нейтральным тоже не назвал бы. Не сомневаюсь, что с самого начала правильно угадал, однако попробовать стоило.

– Я Странник Пришедший Из Далека, единственный действующий паладин Безымянного, требую пропустить меня к алтарю!

В ответ чудовище дохнуло. Вовсе не пламенем. К сожалению, не пламенем. Огонь сам по себе, без горючей смеси даже в реальном мире не страшен. На несколько мгновений, разумеется. С горючей смесью куда опасней, но в игре моя защита такое без проблем выдержит. Как минимум один раз.

Дыхание этого дракона напоминало работу пескоструйки. Щит и главный доспех выдержали без проблем, шлем тоже. Все остальное пришло в негодность. В первую очередь тканевые чехлы на шлем и на ножны сабли щелкунчика (сам не знаю, зачем ее нацепил, наверное, по привычке). Их как ветром сдуло к чертям кошачьим. Потом защита ног. Тоже полностью рассыпалась. Кожаным штанам досталось, превратились в лохмотья. Сам при этом почти не пострадал, минус три процента жизни не в счет. Однако следующий плевок наверняка станет для меня последним. То, что щит и верхняя часть доспехов выдержит, слабое утешение. Наверняка останусь без ног.

– И кто обещал, что будет легко? – крикнул я сестрам.

Те не ответили. Оказались слишком занятыми обстрелом монстра из луков. Но тому от их стрел было даже не щекотно. Для подземного дракона двухсотого уровня стрелок сорок седьмого мало чем отличается от комара. Два стрелка, соответственно, от двух комаров.

И тут опять задрожали камни. Но совсем не так, как в прошлый раз. Не все вместе, а только отдельные. Две кучи разнообразных обломков сформировали големов, размерами под стать дракону. Да квест накрылся большим медным тазом. Даже целыми тремя. Хотя на самом деле нам и одного подземного ящера с лихвой хватило бы. Лучше прямо сейчас самим уходить, потому что бой ничем, кроме порчи экипировки, точно не кончится. Хотел озвучить предложение колючим напарницам, но не успел. Големы набросились на дракона, а тот начал отбиваться из своей пескоструйки, стачивая в щебень и пыль и так неоднородный камень.

Уровней у големов видно не было, но они явно не сильно уступали своему противнику. Одного бы дракон наверняка одолел, а двум явно уступал. К тому же каменные гиганты могли восстанавливаться, подбирая на ходу камни и заменяя ими поврежденные. Чтобы не попасть под случайный удар одной из сторон, мы немного отступили. Рыжик было сунулась вперед, и мне пришлось ее звать обратно в приказном порядке.

Если честно, у самого возникла идея проскочить под шумок, схватить нужный осколок алтаря и обратно, а эти пускай дерутся, если им так сильно надо. Хорошая идея, между прочим. Но был у нее один маленький недостаток: как отличить кусок алтаря от любого другого камня и, в свою очередь, тот, в котором сохранилась искра божественной силы, от пустого. Наверняка как-то можно, но мне способ неизвестен. И каким бы он ни был, скорей всего окажется не из быстрых. Поэтому пришлось ждать в сторонке и смотреть, как сражаются титаны. Заодно и обсудили происходящее. Версий было две. Либо монстры не поделили нас, либо големы сражаются на нашей стороне. Колючие оптимистки настаивали на втором варианте, а я был более склонен поверить в первый.

– А где твоя суккуба? – вдруг спросила Заноза.

Осмотрелся по сторонам. Та действительно исчезла. Нетрудно было догадаться, куда именно. Посмотрел на сражающихся и сразу заметил мелкую бестию, усевшуюся на хвост дракону и увлеченно пытающуюся отпилить кинжалом кусочек. Отозвать сумасшедшую суккубу я не успел. Дракон, наконец, что-то почувствовал и дернул хвостом. Рыжик отправилась в полет. Только собственные крылья расправить не успела. Сразу шмякнулась о скалу и сползла по стеночке вниз. Выжила. Встала не очень уверенно и бочком, бочком вернулась к нам. Вся побитая, одно крыло явно сломано и безвольно болтается, жизнь почти на нуле… Но при этом довольная. Одну руку держит за спиной.

– По-моему, я ясно приказал не лезть.

– Да, дядя Странник.

– И ты все равно не послушала.

– Да, дядя Странник.

Суккуба вся из себя изображала маленькую невинную девочку. Только не очень получалось. Во-первых, за последнее время успела подрасти, а во-вторых, выдавала довольная улыбка и спрятанная за спину рука.

– Что у тебя там? – спросил я.

– Ничего, дядя Странник, – попыталась соврать суккуба.

– Показывай!

Рыжик неохотно продемонстрировала заостренный наконечник драконьего хвоста.

– И на фига? – искренне спросил я. – Размерчик-то совсем не твой.

Девушка выдвинула вперед свой хвост, сравнила наконечники, убедилась в моей правоте, но явно все равно осталась при своем мнении.

– Ладно, если так хочется, можешь оставить себе в качестве талисмана, – разрешил я.

– Спасибо, дядя Странник!

При последних словах суккуба резко приблизилась и чмокнула меня в щеку. Да, чувствую, начнутся с ней настоящие проблемы, когда достигнет полного совершеннолетия.

Пока разбирался с выходками своей питомицы, бой на развалинах храма успел закончиться. Победили големы. Забили подземного дракона почти до смерти. Жизнь у ящера оставалась на самом донышке красной зоны. Но почему-то не добивали, а стояли, прижав к земле, словно чего-то ожидая. И кстати, теперь над ними можно было разглядеть характеристики:

Название – Страж храма.
Вид – каменный голем.
Уровень – 178.
Принадлежность – Безымянный.

У второго было то же самое, только уровень на единицу выше. Теперь многое стало понятно. Дракон был фальшивым стражем храма, подсунутым администрацией. А големы – настоящие. Наверняка поставлены тут бывшим владельцем заведения.

– Чего ждешь? – прервала мои размышления Колючка.

– Иди добей, – добавила Заноза.

Если это големы Безымянного, то вполне логично, что дают возможность добить дракона и получить все плюшки единственному оставшемуся в игре паладину. Подошел, примерился к открытой ране на шее подземного дракона, замахнулся… и в последний момент остановился.

У меня же в руках меч лича с черным янтарем, собирающий души. Вдруг получится? Душа двухсотуровневого дракона – заманчивый приз. В таком деле важна любая мелочь. Переключил темного паладина с основного класса на дополнительный. Главным сделал лича. Теперь можно. Еще раз примерился и замахнулся.

Если взять розовую птицу обломинго и посадить в индейское национальное жилье фигвам, то получится то же самое. Дракона-то я убил, но его душа в янтарь не попала. Видимо, система решила, что слишком жирно будет. Выпало всего одно очко опыта. Зато мне лично, а не на всю группу. Вообще-то чистейшей воды издевательство. Искин, отвечающий за это безобразие, видимо, сам все понял и, чуть помедлив, выдал мне достижение – «Убийца драконов» плюс сто очков славы и столько же репутации к нему. И все.

Но я не сильно обиделся. В конце концов, мы тут совсем по другому поводу. Осталось найти нужный осколок алтаря. Знать бы еще, как это сделать. Никаких для этого предназначенных приборов или амулетов у меня с собой не было. Специально проверил все умения и заклинания, доступные темному паладину, там тоже ничего даже отдаленно похожего.

Однако и не пришлось. Один голем вдруг осыпался, а другой раскрыл себе грудную клетку. Вытащил оттуда небольшой камень ярко-черного цвета и протянул мне. Не возникало никаких сомнений, что это и есть нужный осколок алтаря. Пока он находился в руках голема, я никаких характеристик не видел, но стоило взять самому, как они появились:


Осколок алтаря Безымянного – Бога мести и шуток.
Статус – активный.
Количество божественной силы – 5000 единиц.
Доступно – 57 % (восстанавливается).
Внимание!
Канал с богом отсутствует. Восстановление за счет силы других богов составляет одну десятую от номинала.

Оказывается, это еще и не одноразовая батарейка, а аккумулятор, который можно подзарядить и от чужой розетки, только медленно. Просто замечательно! Тем временем выскочило еще одно сообщение:

Сердце каменного голема:
Уровень – 179.
Ограничения по управлению – только для высших жрецов и паладинов Безымянного.

Да, хорошая штука. Такую отдавать категорически не хочется. И понятно, куда делась половина энергии. На бой с драконом. Пока я читал характеристики и размышлял, отдавший мне свое сердце голем тоже рассыпался. Что навело меня на одну интересную мысль. Их ведь было два. Одно возьму для выполнения квеста, а второе для себя лично. Идея мне очень понравилась, но осуществить ее не получилось. Сколько ни копался в другой груде, ничего не нашел. Заноза с Колючкой стали меня поторапливать. Мол, осколок добыли, пора обратно, пока еще какой-нибудь дракон не вылез.

Кстати, о драконах…

– Дайте хоть трофеи забрать, – возразил я.

Тут им крыть было нечем. Трофеи – это святое. Что я имею в виду, сомнений не возникло. Тело поверженного дракона уже успело осыпаться прахом, оставив чистый скелет. И череп!

– Только как ты его тащить собрался? – усмехнулась Колючка.

– Есть давно отработанный способ, – ответил я, вытаскивая мешок путника.

По моим расчетам не такой уж и большой череп, всего лишь с холодильник размером, должен был войти. В этом я оказался прав, лишь не учел другого. Механика пространственного кармана, сумки-инвентаря и мешка путника сильно отличались. В первых двух случаях достаточно желания и чисто символического действия, а в третьем необходимо на самом деле поднять предмет и засунуть куда надо. Вот вы, например, пробовали когда-нибудь засунуть холодильник в мешок, который визуально в несколько раз меньше? Нет? Правильно! Не советую. Во всяком случае, в одиночку. Более высокоуровневым колючим сестричкам пришлось поднимать череп, пока я держал мешок.

– Ну все, возвращаемся! – не терпящим возражений тоном заявила Заноза.

Я не стал спорить. Отозвал питомцев, достал свиток возвращения, сломал печать… Это был новый свиток с нетронутыми печатями. Зачем портить? Нет, не только для маскировки, чтобы сестры даже не заподозрили наличия у меня другого способа. Планировал еще раз вернуться сюда, к тому же и потерянные земли недалеко. Как раз за этим горным хребтом. Одновременно с манипуляцией со свитком активировал половинку камня возвращения. И сразу оказался в своем гостиничном номере.

## Глава 2

Первым делом избавился от лишнего груза. Перекинул череп из сумки в пространственный карман, не вытаскивая из мешка. Затем сразу спустился в общий зал, где уже ждали Заноза с Колючкой. Пьяный Менестрель тоже был тут. Мне осталось вручить осколок алтаря заказчику и смотреть на довольных двойняшек, читающих сообщение о достижениях. Затем получили свои долгожданные луки и собрались уходить.

– Эй, красивые! – воскликнул я. – Вы ничего не забыли?

– Вроде нет, – пожала плечами Колючка.

– Ничего, – подтвердила Заноза.

– Неужели? А кто обещал отпраздновать удачный квест несколькими бутылками приличного вина?

– Так ты про это? – изобразила удивление блондинка. – Мы вовсе не отказываемся.

– Да, – добавила брюнетка. – Просто думали, что ты сам не захочешь.

– Я сам? С чего бы мне отказываться?

– Как это с чего? – продолжила игру Колючка. – Ты же говорил, что непьющий. Этот, как его, импотент, в смысле, абстинент.

В том, что врут, придумывая буквально на ходу, я не сомневался. Когда давали обещание, вовсе не собирались обманывать и были вполне искренни, но теперь им идея явно разонравилась. Однако у девушек ничего не получилось, у меня появился союзник, которому тоже захотелось посмотреть, как действует проклятие, то есть благословение, бога самогоноварения. Пьяному Менестрелю Заноза с Колючкой возражать не решились.

– Да и не будем мы много пить, – пообещал бывший администратор. – Хватит моего кувшина.

Сестры оценили размер сосуда, прикинули, сколько получится на четверых, и легко согласились.

Когда мы выпивали уже по третьей кружке, Заноза с Колючкой явно заподозрили – что-то тут не так. В тот кувшин и восемь не могло поместиться, а уж двенадцать вообще никак. Божественная печать работала как часы, стоило начать пить, как один из предметов одежды оказывался под столом. Другие характеристики тоже были в норме. То есть никаких дебафов и сама под стол раньше времени не свалишься, опьянение при этом никто не отменял. Не знаю, чего там наливал из своего бездонного кувшина гостьям Пьяный Менестрель (мне просто приличное эльфийское вино), но после третьей девушки тянули кружки уже сами.

Внимание!
Вы выполнили скрытый квест.
Раздеть Колючку.
Награда – 1500 очков опыта.

Неожиданно. И приятно. Вслед за этим выскочило еще одно точно такое же системное сообщение, только уже про Занозу. Пьяный Менестрель мне подмигнул, давая понять, чьих это рук дело. Я ни разу не был против совместить приятное с полезным.

Однако печать Бухаря была то ли с дефектом, то ли с предохранителем. Все вплоть до лифчиков оказалось под столом, а дальше никак. Похабных надписей на телах двойняшек тоже не обнаружилось. Видимо, истратили свою силу и растворились.

Когда девушки нас покинули, я напомнил Пьяному Менестрелю, что вообще-то квест был и у меня и пора бы рассчитаться.

– Ах, да, – ответил он. – Держи.

И протянул мне добытый мною же осколок алтаря. Если честно, я на что-то похожее и рассчитывал. Ему на фиг не надо, а мне очень пригодится. И как источник энергии (буду почти полноценным паладином, несмотря на отсутствие бога-покровителя), и как сердце каменного голема, если они вдвоем целого подземного дракона уделали, то в одиночку с кем попроще точно справится. Кроме того, выскочило сообщение о получении аж десяти тысяч опыта, чего хватило на следующий уровень. Двадцать первый, то есть по местным меркам полное совершеннолетие. Полагающийся бонус в тысячу триста очков для питомца я отдал пауку, а то он от суккубы подотстал. Теперь на уровень нагнал и стал пятнадцатым.

– Это еще не все, – ответил хозяин трактира и протянул мне предмет, чем-то похожий на камень возвращения.

Внимательно его рассмотрел. Размер точно такой же, форма шарообразная и тоже вроде бы мог разделяться по бороздкам, но не имел металлического цвета.

– Что это? – спросил я.

– Фантом.

– Чей?

– Теперь будет твой.

Ага, как в том анекдоте про художника. Заходит клиент в студию и видит большое количество портретов людей в старинных костюмах.

– Кто это? – спрашивает он.

– Предки, – отвечает художник.

– Чьи?

– Купишь, будут твоими.

Пересказывать анекдот менестрелю я не стал. Вместо этого поинтересовался, что этот фантом делает и зачем мне вообще нужен. Оказалась полезная вещь, правда одноразовая. Если разделить на половинки, капнуть на одну немного своей крови и влить побольше маны, то появится твой фантом. Не просто внешняя копия, но и воспринимаемая игровой системой, словно это ты и есть. Пока вторая половинка у тебя – ты невидимка. Не для игроков, НПСов и других персонажей, а именно для системы. Через несколько часов или дней (в зависимости от количества влитой маны) фантом развеется и маскировка исчезнет. Или еще раньше, если на кого-то нарвется и будет убит.

– И как я сам об этом узнаю? – спросил у Пьяного Менестреля, вертя камень в руках.

– Твоя половинка рассыплется в пыль, – ответил он.

– Ладно, с этим понятно. Другой вопрос: как он вообще в Эвриворлде появился? Очень сомневаюсь, что хозяева сами придумали такую проблему.

– Конечно же не сами, – усмехнулся бывший администратор. – Эти артефакты были в одной из поглощенных игр. Мне в свое время дали несколько протестировать, вот один «случайно» и завалялся.

– Понятно. Тогда остался другой, более важный вопрос. Почему ты мне помогаешь, одаривая бесценными артефактами? Скрилла, понятно, назначила себя покровительницей таких, как я, и честно выполняет взятые на себя обязательства. Встретит, одарит, окажет большую или меньшую помощь под настроение, и все. Дальше выплывай, как сможешь. А ты?

– Кто сказал, что я тебе помогаю?

Даже не нашел, что ответить.

– Мне скучно быть запертым в игре, поэтому развлекаюсь, как могу, – продолжил бывший администратор. – Заметь, каждый раз перед тем, как ты хотел сделать глупость, я тебя предупреждал об опасности, но не мешал.

– Заметил. Не мешал. Даже помогал.

– Было дело, – не стал отрицать он. – Но всегда предупреждал, и решение ты каждый раз принимал сам. Так что винить некого.

– Я и не виню. Просто хотелось бы узнать, чем твои развлечения могут закончиться лично для меня и для Оксаны?

– Это будет зависеть только от вас, – ответил он. – Я лишь сделал все возможное, чтобы уровнять шансы.

Ну-ну, после того как создал ситуацию, в которой эти шансы понадобятся.

– Только не надо, – словно прочтя мои мысли, возразил менестрель. – Ты бы и без меня вляпался. Именно поэтому тебя и выбрал. Тот же Кот Молчун сумел организовать вокруг себя целый клан, но при этом был очень осторожен и действовал через подставных лиц. Ты думаешь, о нем никто не знал? Админы обо всем были прекрасно осведомлены, но претензий не имели.

– Понятно, – пришлось согласиться мне.

– А сейчас активируй фантом, отправь его в одну сторону, а сам иди в другую.

Я так и сделал. Но не спеша. Для начала открыл интерфейс и очень внимательно изучил. Пятьсот условных единиц маны хватало примерно на сутки существования фантома. Значит, если волью весь резерв, то он продержится два, два с половиной дня. Мне больше и не нужно. Вернее, нужно, даже очень, только сильно сомневаюсь, что получится так долго дурить администрацию.

А вообще странно, для меня пятьсот условных единиц – много, для стоуровневого мага, который просто обязан вкладываться в ману, наоборот, мелочь. Выходит, он сможет создать себе фантома на очень долгий срок? Вернее, мог в той игре, из которой попал в Эвриворлд этот артефакт. Быстро нашел нужную информацию. Оказалось – нет. Количество требуемой маны вовсе не было константой и зависело от уровня.

И кстати, хорошо, что залез почитать. Фантом мог копировать не только персонажа, но и любую его амуницию. Опять же не бесплатно. Все упиралось в ту же ману. Теперь предстояло решить, что мне больше нужно? Долгоживущий (относительно), но совершенно беззащитный при встрече с любым мобом или имеющий куда меньший срок годности, но способный справиться со многими, кто слабее и уровнем ниже?

И тут у меня возникла идея. Очень хорошая. На первый взгляд. Весь вопрос в осуществимости.

– Насколько будет похож получившийся фантом на меня? – спросил у менестреля. – И насколько управляем?

– Похож абсолютно, не отличит ни система, ни игроки. Во всяком случае, внешне и пока молчит. Перекрестных допросов точно не выдержит, а парой ничего не значащих фраз с кем угодно обменяется без проблем. Что до управляемости, какие приказы отдашь перед расставанием, те в точности и выполнит. Только советую быть осторожным, если задашь слишком строгие рамки, при изменившейся ситуации продолжит следовать программе во вред себе.

Такое меня вполне устраивало. Сначала снял все слишком крутые доспехи и оружие. Выбрал из запасов меч попроще, одолжил у Оксаниного питомца его деревянный щит и, самое главное, поигрался со своими настройками. Незачем ему быть паладином и тем более магом, маны и так в обрез. Пусть будет простым воином. Ну и очки опыта, если такие появятся, пускай идут петам, уж кого-кого, а одноразового фантома качать нет никакого смысла.

Как только появился двойник, сразу вызвал питомцев и дал задание охранять свою копию и не ввязываться в авантюры. Последнее было сказано специально для одной рыжей особы с рогами, крыльями и хвостом. Фантому приказал отозвать питомцев. У него получилось. Вздохнул с облегчением. Это было самое слабое место моего плана.

Проинструктировал свою копию – по прибытии на место сразу призывать петов и убираться подальше от развалин. Потом искать переход через горную цепь, но туда не соваться. Убедился, что все правильно запомнил, передал свиток возвращения.

– Со свитком ты придумал правильно, поздравляю, – похвалил Пьяный Менестрель. – Возле развалин храма сегодня наследить успел, и все внимание уйдет туда. Тем более при наличии в районе фантома с твоими характеристиками.

Я неопределенно пожал плечами. На самом деле, когда активировал свиток, рассчитывал сам туда вернуться. И только уже здесь понял, не получится, потому что Оксана своим ходом не доберется. Нужно было два, но в тот момент у меня их просто не было. Зато у бывшего администратора нашлись. Сразу два и уже активированных. Когда он успел, спрашивать не стал, намного важнее, куда они ведут?

– Точка в нескольких днях пути от крупнейших потерянных земель на другом континенте, – пояснил он. – И не только континенте, а вообще во всем Эвриворлде. Местность, кстати, необжитая, там вообще редко кто кроме контрабандистов бывает. Но сейчас нет и их, последний канал перекрыли, а нового пока не возникло. Очень удачно получилось, у нас ты и возле храма наследил и фантома в том же направлении отправил, пока будут ловить тебя здесь, на другом континенте скорей всего успеешь добраться до границы.

– А почему не сразу в потерянных землях? – спросил я. – Или нельзя?

– Можно, – ответил хозяин трактира. – Но у меня там нет знакомых, а послать некого.

Собираться нам с Оксаной было недолго, и так все давно готово. В самый последний момент Пьяный Менестрель бросил мне мелкий предмет.

– Держи, вдруг пригодится.

– Что это?

Вещь больше походила на костяшку домино с двумя единичками.

– Уровень, – ответил бывший администратор.

– Какой?

– Следующий. Разломай пополам и получишь. Один тебе, один твоему питомцу.

– А если мне и Оксане? – сразу спросил я.

– Не получится. Только хозяину и пету.

– Но у меня их два, – напомнил я. – К тому времени возможно будет больше.

– Ничего не поделаешь, придется выбирать одного, которому отдашь уровень. И вообще, вам пора.

– Постой! – вдруг вспомнил я.

– Что еще?

– Как сменить имя?

– Никак, – серьезно ответил Пьяный Менестрель. – Не предусмотрено программой.

– Но ведь у меня один раз получилось, – напомнил ему.

– Если получится еще раз умереть в реале, тогда и сменишь.

С этим не вышло. Я не особо и рассчитывал. Но был еще и другой вариант. Длинные имена можно сокращать за определенную плату. Давно хотел стать просто Странником, вместо Странника Пришедшего Из Далека, которого некоторые сокращают до СПИДа. Только теперь, учитывая конфликт с администрацией, официальным путем вряд ли получится.

– Не можешь оказать помощь в этом вопросе? – спросил у менестреля.

– Могу, – ответил он. – Только учти, сокращение – не замена. Для системы ты все равно останешься тем же самым. Опознание будет происходить ничуть не хуже.

Однако меня устраивал и такой вариант. Пьяный Менестрель у себя в трактире имел полные админские права и легко подкрутил что надо, в обход основной системы. На максимальный срок в десять лет, за символическую плату по золотому в год. Так я стал Странником. Новая жизнь с новым именем.

## Глава 3

Высадились в местности, где гармонично соединялись лес, каменистая степь и горы. Большое количество озер и речек хоть и выглядело весьма живописно, но шло в минус. Водные преграды нужно было как-то преодолевать. Я в своем пространственном кармане мог бы нести если не целый корабль, то приличную лодку, только как-то не подумал. От строительства плота тоже отказались. Транспортировать-то я его смогу ничуть не хуже, но времени терять не хотелось.

Приходилось мокнуть при каждой переправе. Неприятно, но не страшно, такая вещь, как простуда, в игре не предусматривалась. Болезни как таковые были возможны, но все они имели статус насылаемых. Заболел, значит, тебя прокляли. Нет, промокшие штаны – это тоже минус. В самом буквальном смысле. Минус два процента к скорости на десять минут, за которые они успевают высохнуть. Что вполне терпимо и реально на скорости не сказывается.

Несмотря на то что время утекало, выбрали самую безопасную схему движения. Сначала Оксана разведывала пространство не только впереди, но и вообще вокруг, потом короткий переход и повторение цикла. Старались обходить не только любую реальную опасность, но и низкоуровневых мобов, которые вообще не могли причинить ни мне, ни привидению никакого вреда. Ведь если начнутся бои и рост любых характеристик, система этого не может не заметить. Теоретически искины не должны обратить внимание, но случайности всякие бывают.

За два дня почти добрались до подножья горной цепи. Как раз к этому времени рассыпалась в пыль половинка камня-фантома. Значит, кончилась моя маскировка. Попытался призвать питомцев, и не получилось. Что за… Хотя понятно. Они и так находятся в призывном состоянии, только в другом месте. Сначала отозвал, а потом призвал еще раз. Получилось. И по-моему, очень вовремя. И паук, и суккуба были изранены, с жизнью упавшей в самый низ красной зоны. На Рыжике к тому же лежал какой-то дебаф от магического удара. Я их выдернул прямо из боя. В качестве бонуса за весь поход с моим двойником имелось лишь по паре сотен очков опыта у обоих.

Короткий допрос пояснил ситуацию. Решение отправить питомцев с двойником оказалось правильным. Не только помогло ему продержаться подольше, но и позволило собрать кое-какую информацию. Новости были обнадеживающими. Администрация пока не видела во мне большой угрозы спокойствию и миропорядку, поэтому не торопилась и играла по собственным правилам. Никакой тебе локализации игрового пространства, в котором я не нахожусь с последующим отключением там всего к чертям кошачьим. Просто выдали несколько квестов игрокам на мою поимку и продублировали отправкой по следу охотников-НПСов. Но опять же, строго в рамках правил, то есть и те и другие были уровнем не выше моего и, пока не объединились, не сильно опасны. Поэтому все еще имею реальные шансы добраться до потерянных земель и там затеряться.

Из статьи, выданной мне бывшим администратором, которая была для служебного пользования, следовало, что Северный континент вообще сначала посчитали неудачным и хотели стереть. Подумаешь, одной Евразией больше, другой Азиопой меньше? Для игры, внутреннее пространство которой давно многократно превосходит не только Землю, но и Юпитер, действительно мелочь. Тем более что и так потерянной для игры была почти половина континента.

Сначала было не так страшно. Находящиеся в центре материка Проклятые Земли не пожелали подчиняться игровым правилам Эвриворлда. Ничего необычного, дело почти житейское. Их даже огораживать не слишком пришлось, так как имели собственные горы вокруг. Слегка укрепили и решили, что хватит. Это-то и было ошибкой. В тех горах имелось большое количество тайных проходов. Внутренний изолированный мирок со своими правилами и законами миропорядка долго копил силы. Пока однажды не вырвался наружу. Ходили слухи, что не без помощи кого-то из богов. Подозревают Безымянного, но его после низвержения принято вообще во всем обвинять, от катастроф глобального масштаба до прыща на заднице. Присутствуй в игре наушники от айфонов, в их постоянном запутывании тоже обвинили бы.

Цивилизованный восток, пусть с трудом, но устоял, и волна покатилась на дикий запад. Что-то сметала, но большую часть перестраивала под новые законы. Так не меньше трети континента вышло из-под контроля администрации (север, отделенный естественной горной цепью, вообще не сразу заметил, что у них там на юге произошли перемены). Однако и законы проклятых земель не установились, получилась какая-то смесь.

Хозяева хотели стереть континент, нарисовав вместо него новый, но не тут-то было. Запротестовали игроки, которые успели обжить восток и север. С одной стороны, крупная империя и несколько королевств, с другой, множество фьордов с замками, где обосновались отыгрывающие викингов. Администрация пошла навстречу, перегородила континент еще одной горной цепью, усилила Северные горы и населила все побережье монстрами, не позволяющими никому ни проникать на запретную часть материка, ни покидать ее.

На самом деле у такой сговорчивости администрации была еще одна причина. Это богов отыгрывали отдельные искины, все остальное обслуживала целая сеть таковых. Очень даже могло быть (часто бывало), что в одном мозгу лежит камень с одного побережья, скала горного хребта другого континента, эльфийская роща с третьего и группа мобов в нубовской локации четвертого. Почему именно так? Никто до сих пор не знает. Живые мозги сами распределяли обязанности, причем очень непредсказуемым образом. Пойди с ходу определи, что надо стирать, а что нельзя ни в коем случае.

Мы находились на северо-западе континента. Главной его особенностью было почти полное отсутствие населения. Все поселки и города викингов и проживающих с ними на той же территории гномов располагались дальше на запад. То есть шанс найти проход в горах до того, как администрация навыдает местным квестов на нашу поимку, был вполне реальным. Оставалось надеяться лишь на то, что по ту сторону не будет хуже, чем по эту. Вдруг Пьяный Менестрель сильно преувеличил претензии, имеющиеся ко мне у хозяев игры. Встретят, побеседуют, предупредят, озвучат правила, которые нельзя нарушать ни в коем случае, выдадут похожий трактир… Проверять не хотелось. Сидеть безвылазно всю оставшуюся жизнь в собственном трактире тоже.

Горы, стоящие у нас на пути, были весьма качественными. Я ни разу не альпинист и в вопросе не разбираюсь, но и дилетанту ясно – не пройти. Невооруженным глазом видно, что первоначальный горный массив кто-то очень старательно доработал. Перекрывая все возможные щели и перевалы. Даже особо не присматриваясь, видны инородные вставки и целые цепи.

Однако у нас имелось секретное оружие – привидение. У Оксаны дебаф спадал по десять процентов ежедневно, и чувствовала себя она все уверенней и уверенней. И ей было абсолютно безразлично, куда прыгать от ветки, вперед или вверх. Поэтому быстро и качественно проверяла каждый возможный перевал и вообще любую щель.

А еще она могла прыгать сквозь преграды вне зависимости от того, что это, забор, стена или горный массив. Во время одного из таких прыжков обнаружила уютную долинку между старой и новой цепями. Главное, нашла вполне преодолимый проход во внешней стене, в то время как внутренняя была куда ниже и реже, чем в других местах. Никто не стал заморачиваться ее усилением, а просто поставили еще одну. Только проморгали там щель.

Вообще-то, таких проходимых перевалов и расщелин нам и раньше попадалось немало. Но все предыдущие охранялись монстрами запредельного для меня уровня. В этом не было вообще никого. Примерно на половине пути стали заметны некоторые странности. Возникли подозрения в искусственном происхождении прохода.

Вообще-то мы в игре и тут все не настоящее, а нарисованное из нулей и единиц виртуальной реальности. Однако в данном случае дело в другом. Словно кто-то нашел идущую в нужном направлении непроходимую трещину и расширил вручную некоторые места, сделав проходимой. После чего постарался придать всем следам своей работы как можно более натуральный вид. И у него это получилось. Если специально не присматриваться, ни за что не догадаешься.

Оксана сканировала все вокруг умением «поиск кладов». Ничего ценного не нашла, но несколько раз ей попадались не затертые следы инструментов, а один – сломанная рукоять от кирки. Это было интересно и наводило на мысль, что мы на правильном пути. Ведь как-то беглые НПСы в потерянные территории попадают. Игроки опять же пытаются отыскать что-нибудь интересное или просто приключений на свою задницу.

А еще, контрабанда предметов, сохранивших свойства, которыми они обладали в других играх и которые отсутствуют в Эвриворлде. Большая часть всего этого наверняка идет через порталы, но и других путей просто не может не быть. Нам повезло найти один из таких. Не исключено, что из-за своего дебафа Оксана не один такой успела пропустить, но теперь это не важно. Главное нашли.

В узкой долине между двумя горными цепями уже виднелись обычные следы человека. Целая протоптанная тропинка. Она, конечно, могла тут появиться еще в те времена, когда континент нормально функционировал, и в своем первозданном виде дойти до наших дней. В игре время порой бывает ну очень относительно (это вам не Эйнштейн, который наобещал с три короба, а как потребовали сделать, прикинулся сумасшедшим и начал с высунутым языком фотографироваться).

Однако умению «следопыт» плевать на то, как следы выглядят и сколько времени прошло. Если оно прокачано достаточно, то покажет реальное положение вещей, если нет, то не покажет вообще ничего. Ошибки не предусмотрены. Вот оно мне и сообщило, что тропой пользуются не реже раза в месяц. А там, где регулярность, просто обязан присутствовать какой-то порядок и общественный строй.

Далеко по тропинке пройти нам не дали. Оксана разведала все впереди и по сторонам, но пассивную угрозу все равно пропустила. Да и кто заподозрит в недобрых намерениях две груды камней в горной долине? Особенно, если тут похожих вовсе не две, а вообще на каждом шагу. Правильно, никто. А тот, у кого паранойя развита настолько сильно, вообще в горы не полезет.

Справа и слева от тропы поднялись каменные големы. Эти двое заметно отличались от моих храмовых союзников. Те сложились из груд строительного мусора, а тут все было иначе. Кто-то вытесал големов из камня, потом разобрал и живописно раскидал, изображая случайную россыпь.

Драться с двумя пятидесятиуровневыми боевыми роботами, каждый из которых весит много тонн и втрое выше меня ростом, было глупо. Сразу отправят на перерождение, и очнусь у себя на поляне (решил на такой случай подстраховаться и уронил половинку камня возвращения, если что – хоть вернусь). Однако делать что-то было необходимо, големы медленно шагали в нашу сторону. Не бегать же от них по всей долине? Если теперешняя скорость постоянная, то вполне получится, только толку не будет.

Вообще-то у меня имелся один аргумент как раз для таких, причем в куда большей весовой категории, только тратить его не хотелось. Вернее, даже не так, он-то не одноразовый, но божественная энергия в осколке алтаря накапливается уж очень медленно (я проверял, за несколько дней всего полсотни единиц набежало). Однако за неимением другого выхода вытащил сердце голема, активировал и бросил в груду камней побольше. Та сразу зашевелилась и превратилась в поднимающегося каменного гиганта.

Мой был не так красив, как местные, зато крупнее, тяжелее и явно сильнее, даже без учета превосходства в уровне. Отдавать приказы не пришлось, он сам понял свою задачу и пошел навстречу противнику. Бой был коротким. Если честно, то и не бой вовсе, а избиение. Что не удивительно, учитывая уже упомянутую разницу в уровнях.

Мало того, разнеся своих противников чуть ли не в щебень, мой голем занялся мародеркой, выискивая что-то в обломках. Подобрав два предмета, вернулся ко мне и привычным движением протянул свое сердце. Кроме него у меня в руках оказалась пара черных камней, размером примерно с блок сигарет, ограненных в виде продолговатых прямоугольников. Зачем гранить непрозрачный материал, придавая ему вид драгоценного изделия, я не знаю. Тем более что эти похвастать красотой точно не могли.

Однако стоило взять в руки и прочитать характеристики, как многое стало понятно. Красота там если и имела какое-либо значение, то находилась в самом конце списка. Это были источники энергии для големов с длинным описанием их технических возможностей и списком гномьих имен, принимавших участие в разработке и изготовлении. Но самое главное было внизу. Батарейки уже синхронизированы с сердцем голема. А также предупреждение, что энергия плохо подходит и может быть использована только в качестве вспомогательной, не более десяти процентов от общей потребности. Жаль, но даже такая экономия плюс.

Пока читал характеристики, мой голем рассыпался грудой камней. Тоже правильно и опять же по причине экономии. Надо будет, еще раз активирую.

– У нас гости, – вдруг предупредила Оксана.

– Где?

– Впереди. Идут по тропе навстречу. Гномы. НПСы. То ли патруль, то ли комитет по встрече, то ли и то и другое.

– Тогда гости не у нас, а мы сами, – пошутил я.

Ни на патруль, ни на комитет, ни на армию толпа разноуровневых и разнообразно вооруженных гномов нисколько не походила. Назвать их партизанами или народным ополчением вполне было можно. Шли напряженно сжимая в руках молоты и топоры, но увидев наши уровни, сразу расслабились, явно сочтя неопасными.

Вперед вышел Горин сорок шестого уровня и сразу начал перечислять, какие законы мы успели нарушить, а также, что нам теперь за это будет. Неуплата пошлины за проход была повторена три или четыре раза. В конце списка оказалось разрушение сторожевых големов и названа их цена. Явно завышенная. Хотя такие вещи в любом случае дешевыми не бывают.

Гномы вели себя как типичные гномы. При этом на типичных НПСов не были похожи совершенно. Такое их поведение давало надежду, что мы уже находимся на потерянных территориях, куда власть владельцев игры либо не распространяется вообще, либо очень слабо. Из намеков Пьяного Менестреля я понял, что беглая непись и так отличается от обычной, а уж тут развивается самостоятельно.

– Мастер Горин, я бы на твоем месте вел себя поосторожнее и повежливее с теми, кто сумел разбить в мелкое крошево двух охранных големов пятидесятого уровня и сами при этом не получили ни царапины, – вмешался в разговор гном, стоявший в задних рядах, когда глава делегации перешел к явным угрозам.

Этот персонаж выглядел странно. Вроде бы и гном, а вроде не совсем. Да хотя бы один тот факт, что единственный во всей толпе чисто выбрит, чего стоит. И по мелочам тоже отличался. Одежда, оружие, манера держаться… Потом я глянул на видимые характеристики и заметил еще одно, куда более важное отличие.

Имя – Борин Большая Кувалда.
Уровень – 43.
Раса – гном.
Класс – кузнец.

Казалось бы, что тут странного? На первый взгляд ничего. Имя больше показывает на игрока, чем на НПСа, хотя у последних прозвища тоже в ходу, так что никакой гарантии. Но самое главное – напротив имени отсутствовал значок игрока или НПСа. То есть абсолютно не понятно, кто передо мной. Вспомнил, что у Оксаны тоже сначала ничего такого не было, за отсутствием имени. Но как только она стала Ксеринэ, так и отметка «игрок» появилась. А тут вполне состоявшийся персонаж и не пойми кто.

– Если тебе, Большая Кувалда, так хочется на мое место, то охотно уступлю право вести переговоры, – тем временем ответил Горин.

– Только переговоры? – с усмешкой спросил он.

– Конечно!

Что интересно, мастером своего безбородого оппонента не назвал. Тот ему отвечал взаимностью. Большая Кувалда сразу перехватил инициативу и начал рассказывать, что здесь и как. Смысл речи свелся к тому же самому: за проход по этой тропе положено платить.

– Сколько? – спросил я.

– Год работы у нас, – охотно ответил он. – Или что-то сопоставимое по цене.

– Дороговато будет. А бесплатно никак?

– Можно и бесплатно! – с радостью ответил гном. – Дальше по этой тропе и вверх. Там есть вполне проходимый перевал.

– Постой, – не понял я. – Ты только что говорил, что за плату тоже по этой тропе.

– Разве? – удивился он.

Потом повернулся к толпе сородичей и громко спросил:

– Неужели я ляпнул такую глупость?

Те активно замотали головами и бородами, демонстрируя полное единство.

– Ну, слава подгорным богам. А то испугался, что заразился где-то старческим маразмом и начал заговариваться.

Я стоял и терпеливо ждал, пока закончится этот спектакль. Насладившись эффектом, Борин продолжил уже серьезно:

– За плату или отработку дальше по этой тропе и вниз. Через наши подгорные тропы. Абсолютная гарантия, что выйдете по ту сторону живыми и невредимыми. Поверху же много всяких опасностей и никакой гарантии, что получится пройти хотя бы треть пути, не погибнув. А на самом деле куда меньше.