константин отвонов
Золото тайги

Глава

Середина осени в Восточной Сибири. Хмурое небо нависло над бескрайней тайгой, а воздух уже дышал приближением зимы. В этих местах, отдалённых от цивилизации на сотни километров, слухи о золоте ходили давно — и не все они были вымыслом.Артём, бывший геолог с потрёпанным рюкзаком и усталым взглядом, приехал сюда не за красотой пейзажей. Он знал: гдето в глубине леса есть жила, которую местные обходят стороной. Официально добыча здесь запрещена — слишком хрупка экосистема, да и место считается «нечистым». Но жажда наживы сильнее страха.С ним был Санёк — крепкий парень с сомнительной репутацией, да молчаливый проводник Игнат, который знал тайгу, как свои пять пальцев. Игнат предупреждал:— В этих местах золото не просто так лежит. Оно людей к себе тянет, а потом не отпускает.Но Артём лишь усмехнулся.

На третий день пути они нашли следы старой выработки — ржавые инструменты, обвалившиеся штольни. В одной из ям Артём заметил блеск: самородок, размером с грецкий орех. Санёк радостно схватил его, но Игнат побледнел: — Это не к добру. Здесь раньше люди пропадали. Говорили, что сам лес их забирал.Ночью Артёму приснился странный сон: старуха в лохмотьях шептала: «Золото — это слёзы земли. Кто берёт без спросу — тот платит душой». Он проснулся в холодном поту, но утром всё равно приказал начинать .Сначала пропали инструменты. Потом Санёк клялся, что видел в кустах женщину в белом — она манила его вглубь леса. Игнат всё чаще оглядывался через плечо, бормоча молитвы.Однажды утром Артём обнаружил, что все собранные самородки исчезли. Зато на земле остались следы — не человеческие, а будто ктото волочил чтото тяжёлое.— Надо уходить, — сказал Игнат. — Это Хозяйка тайги нас испытывает. Если не вернём то, что взяли, она заберёт нас.Санёк рассмеялся, но смех его звучал нервно.

На следующий день Санёк исчез. Артём и Игнат искали его до темноты, пока не наткнулись на старую избушку. Внутри на столе лежали самородки — те самые, что пропали. А рядом — записка корявым почерком: «Бери золото, но оставь чтото взамен».Артём почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он вспомнил слова старухи из сна.Игнат схватил его за руку: — Уходим сейчас же!Но было поздно. За окном раздался шорох, а затем — тихий смех. Дверь распахнулась сама собой.Они бежали сквозь лес, не разбирая дороги. Артём слышал за спиной шаги — будто ктото шёл следом, не торопясь, зная, что добыча не уйдёт.Только к утру они выбрались к реке. Игнат перекрестился: — Она дала нам шанс. Но если вернёшься — не спасёшься.Артём больше никогда не искал золото в этих местах. А местные до сих пор шепчутся, что в глуши тайги бродит Санёк — бледный, с пустыми глазами, и всё ищет чтото под корнями старых кедров…