Кирилл Прикота
Отладчик 2

Глава

ЧЁРНЫЙ ХОД

Отладчик. Книга 2

ГЛАВА 1. НАБЛЮДЕНИЕ

Панель появлялась теперь каждую ночь, ровно в одно и то же время — будто где-то там, в служебном слое реальности, у неё было расписание.

Обнаружен несанкционированный процесс с расширенным доступом. Статус: активен. Действие: наблюдение.

Матвей давно перестал вздрагивать от неё. Три недели — по местному счёту — прошло с боя на испытательном этаже, три недели он спал в отдельной каморке для «перспективных», ел из отдельного котла и ловил на себе взгляды, в которых читалось примерно поровну уважения и желания незаметно перерезать ему глотку.

Хуже всего было то, что кормили теперь хорошо. Матвей за годы работы в опенспейсе успел выучить: когда начальство внезапно становится вежливым, значит, где-то уже подписан приказ об увольнении, просто тебе о нём пока не сказали.

— Куратор вызывает, — сказала Ласка, просунув голову в дверной проём. За три недели она отъелась и обзавелась настоящим ножом взамен обломка кости, но взгляд остался прежним — взглядом человека, который в первую очередь считает выходы из комнаты. — Обоих. Прямо сейчас.

— Живой хоть будет разговор?

— Куратор — не Лектор, — Ласка усмехнулась одними уголками губ. — Она не станет тебя травить чем-то, что можно заметить. Если решит убрать — придумает что-то, что не оставит следов и на неё не укажет.

Обнадёживало не очень.

Куратор Вертикали приняла их в кабинете без окон, обшитом тёмным деревом, — комната, явно спроектированная так, чтобы посетитель не мог понять, день сейчас или ночь, а заодно и сколько времени длится разговор. Женщина за столом — сухая, немолодая, с идеально прямой спиной — говорила без вступлений.

— Ты обошёлся Вертикали в кругленькую сумму, — сказала она, не поднимая глаз от бумаг. — Ставки на испытательном этаже пришлось аннулировать. Знать, поставившая на твою смерть, требует крови — если не твоей, то чьей-нибудь ещё. Обычно в таких случаях мы решаем вопрос тихо.

Она наконец подняла взгляд.

— Но убивать курицу, которая только что снесла золотое яйцо на глазах у половины Башни, — плохая экономика. Поэтому вместо этого я отправляю тебя и твою напарницу на настоящий этаж. Официальный подъём, с настоящими ставками, настоящей аудиторией и настоящим шансом не вернуться. Если выживешь — Вертикаль официально признает тебя рекрутом второго круга. Если нет… что ж, вопрос со знатью решится сам собой, и мне не придётся объясняться.

— А если я выживу способом, который снова всем не понравится? — спросил Матвей.

Куратор впервые за разговор чуть улыбнулась — сухо, одними глазами.

— Тогда мы придумаем что-нибудь ещё. Ты интересный актив, Отладчик. Интересные активы редко живут долго именно потому, что интересны слишком многим сразу.

Она протянула свиток с печатью.

— Этаж двенадцатый. Курирует его, как ни странно, твой старый знакомый.

Матвей взял свиток и прочитал имя куратора этажа. Лектор.

ГЛАВА 2. ПРИКАЗ НА ЭТАЖ

— Это подстава, — сказала Ласка, как только они вышли из кабинета. Голос тихий, но в нём звенело то самое напряжение, с которым она когда-то в Яме считала шансы на выживание. — Лектор куратора этаж не выбирает — их назначают по ротации. Кто-то попросил именно его.

— Куратор?

— Или кто-то, кто попросил куратора, — Ласка покачала головой. — Неважно. Важно, что нас отправляют туда, где решает человек, у которого есть все причины хотеть, чтобы мы не вернулись, и никаких причин делать это красиво, у всех на виду. Тихий этаж, тихая смерть, никаких трибун, никакого скандала.

Двенадцатый этаж встретил их не ареной, а узким каменным коридором, уходящим вниз спиралью — обычный «рабочий» этаж Башни, без зрителей, без гербов знати на стенах. Здесь климберы просто зарабатывали Вертикали деньги, добывая ресурсы и очищая проходы для следующих этажей.

Лектор ждал у входа — в новом камзоле, но с прежней вежливой улыбкой, будто три недели назад не было ни арены, ни сорванных ставок, ни толпы, увидевшей своими глазами, что «неберущийся» страж на самом деле берётся.