Цена воска

Глава

Надя ехала в поселок Мятьинино к своей давней подруге Валерии, с которой они не виделись несколько месяцев. Поселок был как нельзя кстати расположен по пути в деревеньку Бузя — там находился старый домик, доставшийся Наде в наследство от покойной бабушки. Дорога занимала около полутора часов. Летний день выдался солнечным и ярким, поэтому Надя, предвкушая радостную встречу, еще рано утром собрала вещи, села за руль и отправилась в путь. Она любила водить на трассе: здесь было куда легче, чем постоянно маневрировать в плотном городском потоке. Дорога до деревни превращалась в чистое удовольствие — включаешь музыку и осторожно едешь, наслаждаясь сменяющимися пейзажами: золотистыми полями гречихи и пшеницы, сочной зеленой травой, белоствольными березами, а изредка — пасущимися коровами, овечками и блестящими на солнце куполами деревенских цервушек.

Подруга Нади работала у самого автовокзала Мятьинино вместе с двумя другими женщинами. Каждый день они раскладывали складные походные столы и выставляли на них свой товар. Соседки Леры торговали разношерстным ассортиментом. Одна из них была настоящим «горем в семье» — она настолько замучила всех родственников и друзей своими каталогами и «лучшим в мире» товаром, что близкие буквально выставили её торговать куда-нибудь подальше от дома. Сетевичка с радостью откликнулась на это предложение и теперь стояла на вокзале с блаженным упованием. Она предлагала прохожим то чудодейственные кремы молодости, то суперпорошок, отстирывающий любые пятна на свете. Родственники же наконец-то вздохнули с облегчением: назойливая бизнесвумен от них отвязалась. Вторая соседка продавала лечебные чаи чуть ли не от всех болезней. Сама же Лера предлагала сувениры — преимущественно морской тематики: ожерелья из ракушек, браслеты, причудливые большие раковины, мыло с рельефными рисунками волн, а также различные статуэтки и индийские благовония.

Припарковав свою старенькую машину на стоянке, Надя еще издалека заметила высокую, нежную и худенькую фигуру подруги. Лера была в черном платье в мелкий горошек, а ее шею украшал большой белый воротник ручной работы — должно быть, она связала его сама, подумала Надя. Выходя из машины, она помахала ей рукой, но Лера ее не заметила. Как ни странно, у их прилавка толпились покупатели: в ожидании своего автобуса люди от скуки подходили поглазеть на товар и даже что-то приобретали.

Наконец Лера увидела подругу, шагнула навстречу и крепко обняла ее.

— Ну, привет! — просто и весело воскликнула она. — Сегодня будет жарко.

— Я еду в старый бабушкин дом в Бузю, хочу посмотреть, что с ним, а ваш поселок как раз по пути, — ответила Надя. — Если честно, до сих пор удивляюсь, как ты не ленишься ездить сюда из города каждый день. Семьдесят километров все-таки! И что ты тут вообще забыла?

Лера рассмеялась:

— Да я часто остаюсь здесь с ночевкой! Что мне в городе делать? Скукота… Муж вечно на работе: ночью на смене, днем спит. А здесь я обзавелась приятными знакомствами. Да и воздух чище — я даже курить бросила.

На этих словах она как-то странно, блаженно улыбнулась.

— Лера, у меня в багажнике двадцать пять килограммов воска, — вспомнила Надя. — Хочу сделать для тебя свечи в виде ракушек. Будешь продавать?

— А почему бы и нет? Выставлю, конечно. Привози!

В этот момент Наде вдруг резко, до невозможности захотелось в туалет. Живот скрутило так, что терпеть не было сил.

— Лера, мне срочно нужно отойти, — взмолилась она. — Опять этот цистит разыгрался… Пока ехала, три раза у обочины останавливалась. Настоящее мучение! После таблеток вроде отпускает на какое-то время, а потом всё начинается по новой.

— А ты календулу пей, может, поможет, — простодушно посоветовала Лера.

— Тут мощные антибиотики не всегда справляются, а ты мне календулу предлагаешь, — поморщилась Надя.

— Ну, раз болезнь раз за разом возвращается, значит, на тебе порча. Сто процентов! Тут к знахарке надо идти, не иначе.

— Лера, мне в туалет надо! — не выдержав, резко перебила её Надя.

Лера вышла из-за прилавка, мягко взяла подругу за локоть и повела вдоль длинного бетонного здания вокзала.

— Слушай, а ты давно общалась с Ленкой Стрельцовой? — как бы между прочим спросила она. — Помнишь, мы же учились вместе? Она теперь звонит мне каждый день, причем почти в одно и то же время. Сидит дома с ребенком, не работает, заняться ей решительно нечем. Зато всё про всех знает, со всеми общается и тут же всё всем пересказывает. Надо бы нам как-нибудь встретиться, посидеть…

Пока Лера увлеченно тараторила, они дошли до туалета. Это была покосившаяся кирпичная постройка с двускатной крышей, на фасаде которой с одной стороны красовалась блёклая буква «М», а с другой — «Ж». Плотный, удушливый запах застарелой мочи ударил Наде в нос с такой силой, что на мгновение у неё закружилась голова. На самом пороге, еще до входа в помещение, отчетливо виднелись грязные следы человеческих испражнений.

Надя затаила дыхание и шагнула внутрь. Под ногами скрипел прогнивший деревянный пол с огромной дырой посередине. Заглянув туда, она содрогнулась: где-то на полметра ниже уровня пола колыхалась густая жижа всех мыслимых оттенков — от угольно-черного до грязно-зеленого и коричневого. В этой зловонной массе лениво шевелилось бесчисленное множество маленьких белых червей. Весь пол вокруг дыры был залит мочой, а на облупившихся стенах красовались надписи угольком вроде «Тут была Саша, 2019 г.», над которой размашисто возвышался каноничный рисунок мужского полового органа.