Несущие. Том 3

13 Глава: "Несущие."

Воздух в лаборатории был густым и пропитанным запахом стерильности, смешанным с едва уловимым, тревожным ароматом химикатов. Ряды стеклянных колб, наполненных разноцветными жидкостями, мерцали под холодным светом люминесцентных ламп. Пробирки, штативы, микроскопы – всё дышало наукой, но сегодня в этой атмосфере царило напряжение, предвкушение чего-то грандиозного и пугающего.

Внезапно, с резким скрипом, распахнулась дверь, нарушив тишину. На пороге стоял Сайто Харудай, его фигура отбрасывала длинную тень на кафельный пол. Он подошел к одному из ученых, который, словно ожидая его, протянул ему колбу. Внутри, под стеклом, копошилось нечто микроскопическое, но от этого не менее зловещее.

"Это оно?" – голос Сайто был низким, пронизанным ожиданием.

Ученый кивнул, его глаза блестели от возбуждения. "Да, господин Харудай. То самое. Мы наблюдали за ним. Оно блокирует определенные нейротрансмиттеры, вызывая у хозяина состояние полного подчинения, и одновременно стимулирует другие, усиливая агрессию и выносливость. Это не просто паразит, это… трансформер."

"Уточните, пожалуйста," – Сайто взял колбу, внимательно рассматривая содержимое, словно пытаясь разглядеть в нем саму суть грядущего хаоса. "Какие именно нейротрансмиттеры подвергаются воздействию?"

"В первую очередь, мы зафиксировали подавление активности дофамина и серотонина. Это приводит к апатии, потере воли к сопротивлению, и, как следствие, к полному подчинению. Одновременно происходит гиперактивация норадреналина и глутамата. Это вызывает повышенную агрессию, обостренные рефлексы и невероятную выносливость, позволяющую организму функционировать на пределе своих возможностей, игнорируя боль и усталость."

"Поразительно," – прошептал Сайто. "Как ему удается обходить нашу защиту? Наша иммунная система – это сложнейший механизм."

"Его клеточная стенка обладает уникальной структурой, способной имитировать человеческие клетки, маскируясь от иммунной системы. Это достигается за счет сложного биохимического процесса, в ходе которого грибок синтезирует белки, идентичные тем, что присутствуют на поверхности человеческих клеток. Кроме того, он способен подавлять активность Т-лимфоцитов и натуральных киллеров, фактически нейтрализуя их, прежде чем они успеют среагировать. Адаптация к человеческому организму была поразительно быстрой. Мы до сих пор не уверены, были ли это случайные мутации, или же… результат целенаправленного отбора. Есть предположения, что сама грибница, как некий коллективный разум, направляла его эволюцию, подталкивая к совершенствованию."

"Коллективный разум… Интересно," – Сайто задумчиво потер подбородок. "Это поднимает фундаментальные вопросы о природе сознания и эволюции. Если это действительно так, то мы имеем дело не просто с биологическим видом, а с новой формой жизни, обладающей собственной волей и целями. И каковы его слабые стороны? Любая биологическая система имеет уязвимости."

"Мы обнаружили повышенную чувствительность к определенным температурам, особенно к резким перепадам. Например, температура ниже 10 градусов Цельсия замедляет его метаболизм, а выше 45 градусов вызывает некую деградацию. Также некоторые химические соединения, которые мы пока не можем точно идентифицировать, оказывают на него губительное воздействие. Что касается звуковых частот, то здесь мы пока не получили однозначных результатов, но есть основания полагать, что определенные резонансные частоты могут нарушать его клеточную структуру."

"Температурные колебания и специфические химикаты… Это дает нам точки соприкосновения," – Сайто кивнул, его взгляд стал более острым. "Но как именно споры распространяются? Есть ли у них определенные циклы, связанные с погодой, временем суток, или другими факторами? Как они выживают вне тела хозяина?"

"Споры чрезвычайно устойчивы к внешним условиям. Они могут сохранять жизнеспособность в течение длительного времени, даже в агрессивной среде. Их распространение происходит в основном через мелких насекомых, но мы также зафиксировали возможность передачи через контакт с зараженными поверхностями. Что касается циклов, то они, похоже, тесно связаны с влажностью и температурой. В периоды повышенной влажности и умеренных температур наблюдается пик спорообразования. Вне тела хозяина споры переходят в состояние покоя, ожидая благоприятных условий для инвазии. Они способны выдерживать экстремальные температуры и даже радиацию в течение коротких промежутков времени, что делает их практически неуязвимыми для большинства методов дезинфекции."

"Коллективный разум… Как он функционирует? Это единая сеть, или же отдельные 'узлы' с ограниченной связью? Как они обмениваются информацией?" – Сайто вновь вернулся к этой интригующей теме.

"Мы предполагаем, что это скорее распределенная сеть, чем единый центр. Грибница, проникая в нервную систему хозяина, создает своего рода биоэлектрическую сеть. Информация, вероятно, передается через эти биоэлектрические импульсы, а также через химические сигналы, выделяемые в окружающую среду. Это позволяет каждому отдельному 'Несущему' действовать автономно, но при этом оставаться частью более крупной, скоординированной системы. Возможно, это похоже на то, как работают нейроны в мозге, но в гораздо более масштабном и сложном масштабе. Мы наблюдаем, как целые группы зараженных индивидуумов действуют синхронно, выполняя сложные задачи, что невозможно объяснить простым инстинктом."

"В новой экосистеме, которую стремятся создать 'Несущие', какую роль они играют? Являются ли они просто хищниками, или же они выполняют какую-то функцию в переработке органики, в изменении ландшафта? Возможно, они способствуют росту определенных видов растений, которые, в свою очередь, поддерживают их существование."

"Это один из самых тревожных аспектов. 'Несущие' не просто уничтожают. Они трансформируют. Они перерабатывают органику, ускоряя процессы разложения, но при этом создавая новые, специфические условия для своего существования. Мы видели, как на зараженных территориях начинают расти определенные виды грибов и растений, которые, по всей видимости, являются симбиотическими с 'Несущими'. Они создают своего рода 'грибной сад', где органические останки служат питательной средой для дальнейшего распространения и развития. Это не просто хищничество, это целенаправленное изменение биосферы, создание новой, грибковой доминантной экосистемы."

Сайто задумчиво кивнул, его взгляд скользнул по колбе, затем по стенам лаборатории, словно пытаясь охватить всю сложность и опасность ситуации. "А деформация конечностей – это не просто случайность. Это целенаправленная эволюция. Как именно грибок 'решает', какие конечности трансформировать и в какое оружие? Возможно, это зависит от индивидуальных особенностей хозяина, или от 'потребности' конкретного 'Несущего' в данный момент?"

"Именно так," – подтвердил ученый, его голос стал еще более напряженным. "Мы предполагаем, что грибок обладает своего рода 'картой' человеческого тела, полученной в результате тысяч, а возможно, и миллионов инвазий. Он анализирует генетические предрасположенности хозяина, его физиологические особенности, и даже, возможно, его психологическое состояние. Если, например, хозяин обладает сильными руками, грибок может трансформировать их в более мощные, способные к сокрушительным ударам. Если же у него слабые ноги, они могут быть удлинены и усилены для лучшей мобильности или даже для создания острых, костяных шипов. Это не случайный процесс, а высокоточная, биологическая инженерия, направленная на оптимизацию 'Несущего' для выполнения конкретных задач. Мы видели случаи, когда конечности трансформировались в подобие острых лезвий, способных пробивать металл, или же в гибкие, хватательные придатки, позволяющие перемещаться по вертикальным поверхностям с невероятной скоростью. Это адаптация, выведенная на новый, пугающий уровень."

Сайто медленно кивнул, его взгляд стал еще более мрачным. Он видел перед собой не просто научный эксперимент, а предвестник грядущего апокалипсиса. "Значит, мы имеем дело с разумной, эволюционирующей формой жизни, способной к целенаправленной трансформации и созданию собственной экосистемы. Это не просто угроза человечеству, это вызов самому понятию жизни, как мы ее знаем."

"Именно так, господин Харудай," – ученый вздохнул, его плечи опустились под тяжестью осознания. "Мы стоим на пороге чего-то, что может перевернуть мир. 'Несущие' – это не просто биологическое оружие. Это новая ступень эволюции, которая, если ее не остановить, может привести к полному вытеснению человечества."

Сайто сжал кулак.

"Значит мы не позволим развиваться им дальше..."