Лира Алая
Не дразните темного мага

Глава 1

– Я вызываю тебя на дуэль.

Студенты охнули громче, чем обычно. Сколько раз уже видели, как я бросаю вызов? Могли бы и привыкнуть.

– Асель! – моя подруга выскочила из толпы и, схватив мою руку, начала оправдываться перед очередным «недоженихом»: – Она пошутила, пошутила, она не вызывает вас на дуэль.

Заклинание немоты слетело с кончиков моих пальцев быстро – сейчас Сирена не должна была вмешиваться в происходящее. Я же попыталась рассмотреть моего будущего противника: высокий рост, форма одежды необычная. А на портрете выглядел неказистым. Принарядился?

– Нет уж. Я бросила ему вызов, я свои слова обратно не беру, – зло сказала я, стягивая с правой руки белую перчатку и бросая ее под ноги потенциальному жениху.

Очередному. С легкой руки моего отца, который не терял надежды побыстрее выдать меня замуж. Разговаривать с отцом было бессмысленно, с теми, кто подписывал контракт на помолвку, даже не интересуясь мнением будущей жены – тем более. Нет, я пробовала.

Первые раз пять.

Потратила много сил, времени и нервов, добившись ровно противоположного результата. Поэтому нашла способ эффективный и безотказный: если игнорирует мою просьбу один раз, вызвать на дуэль и хорошенько показать будущему «мужу», какая «семейная» жизнь его ждет. И как-то быстро все понимали, что контракт надо разорвать.

– Асель, не горячись. – О, кто-то из боевого факультета, явно желающий мне добра.

– Ромас, у меня еще есть вторая перчатка, – напомнила я. – А для желающих мне блага могу напомнить, что, при необходимости, Сирена одолжит мне еще несколько.

С недавних пор моя подруга носила запасные.

– Леди, вы действительно хотите вызвать меня на дуэль? – спросил мой жених.

Приятный голос, в котором слышались нотки удивления и… радости? Так, и где герцог Рэнетт его нашел? Знай он хоть немного обо мне, то не радовался бы. Из последних ста дуэлей, в которых я участвовала как в рамках учебной программы, так и из-за матримониальных планов отца, я победила девяноста восемь раз и дважды завершила ничью.

На секунду стало жаль этого парня, нет, пожалуй, мужчину – его аура не позволяла считать его просто очередным сокурсником. Но тут я вспомнила, как он ответил на мое второе письмо, где я просила его отказаться от заключения помолвки, и вся жалость улетучилась.

– Разве перчатки бросают ради каких-то других целей? – рассмеялась я.

– Ох, тогда благодарю за вызов…

– Асель! Надень очки! – Сирена, видимо, сняла мое заклинание.

– Я не ношу очки, ты же знаешь, что во время боя это опасно… – Я попыталась отмахнуться от подруги.

– Асель! Это не твой потенциальный жених!

– Конечно. Я уже вызвала его на бой, значит, скоро он не будет моим…

– Асель! – подруга уже буквально зарычала мне в ухо.

После чего, прекрасно осознавая, что я не посмею покрепче схватить ее за руки, потому что она хрупкая, как фарфоровая кукла, силой нацепила на меня очки.

– О, – сказала я, когда поплывшие контуры стали достаточно четкими.

– Вот тебе и о!

– О! – воскликнула я, когда повнимательнее рассмотрела своего жениха.

Точнее, не моего жениха. Это был другой человек. Красивый высокий брюнет в идеально сидящем на нем костюме, держал в руках брошенную перчатку и с некоторым удивлением рассматривал ее. Хорошо, не с некоторым. С огромным.

Я сглотнула. Это вообще кто? В нашей академии никто подобную форму не носил. Ой-ей, я ведь не вызвала на дуэль теоретика или мага, который далек от сражений? Если это так, то позор мне!

– Он ведь не с какого-нибудь теоретического факультета?.. – прошептала я едва слышно, глядя на Сирену.

– Хуже!

– Все в порядке, леди… Асель, верно? Я владею боевой магией, – сказал мужчина. – Темной магией с атрибутом пустоты и бездны.

– О, это хорошо, – выдохнула я, испытывая некоторое облегчение.

И тут же немного напрягаясь. Темные всегда были сложными противниками. Нет, я любила хорошие дуэли с сильными магами, однако никогда еще не вызывала старшекурсника с эксклюзивными атрибутами, с которыми я понятия не имела, как бороться.

Пустота? Бездна? Такое вообще бывает? Нет, я про это слышала, но действует оно как?

– Что нужно для дуэли? – спросил мужчина, подходя ко мне. – Я не думаю, что зрители.

Толпа студентов, которые до этого только закуски не доставали, глядя на очередное шоу, внезапно начала расходиться кто куда. Только моя подруга, Сирена, осталась, спрятавшись за моей спиной.

– Представиться. Я Асель Рэнетт, студентка третьего курса боевой магии с атрибутами огня и воздуха, – я протянула руку мужчине. – Академия «Талисман».

Легкая заминка и мою руку пожали. Прикосновение было не вялым, но и не чрезмерно сильным, чтобы показать превосходство.

– Кайрен Эрбис, пятый курс темной магии. Я из Регасенской академии магии. Временно побуду в вашей академии, – представился мужчина, аккуратно отпустив мою руку.

Ничего себе! Я догадалась, что он из другой академии, но чтоб еще из другой страны?

– Очень приятно.

– Взаимно. Так как я здесь новичок, боюсь, вам и дальше придется рассказать мне, что делать. Меня еще никогда не вызывали на дуэль.

– Если вы не хотите… – начала я, решив, что лучше уж пусть страдает репутация, чем невинный человек.

– Хочу. Со мной впервые флиртуют так смело, как я могу отказаться?

– Ха-ха, – выдавила я из себя.

Какие интересные шутки у этого мага. Но темные, если правильно помню, вообще интересные люди.

– Асель, я тебя тогда подожду в нашей комнате? – шепнула Сирена.

– Хорошо. Господин Кайрен…

– Просто Кайрен. Мы студенты, стоит ли быть такими формальными? – спросил мужчина, улыбнувшись.

– Хорошо, – согласилась я. – Тогда пойдем к дежурному учителю, надо все зарегистрировать.

Кайрену, возможно, и не нужно, однако мне точно – я уже получила два раза замечания за то, что начала дуэль без официального уведомления.

– Дуэль? – дежурный преподаватель смотрел на меня и на случайного мага поверх очков. – Прямо сейчас?

– В ближайшее время, – улыбнулась я.

– Вы уверены? – переспросил учитель еще раз.

Переспросил не Кайрена, а меня. Поразительно. Ведь обычно все было наоборот – о дуэли он спрашивал потенциальных женихов, не забывая смотреть на них с откровенной жалостью и рекомендуя отступить и не добавлять в свою жизнь боли, страданий и унижений, кои тех обязательно ждали во время сражения со мной. В общем, этот строгий, но понимающий мужчина всегда был на моей стороне. Но сегодня все изменилось.

– Конечно, – кивнула я. – Кайрен?

– Да, разумеется, я уверен. Не волнуйтесь, я буду сдерживаться там, где это необходимо.

Я недовольно поморщилась – что за высокомерие? Почему меня вообще так недооценивают? И ладно бы Кайрен, но дежурный преподаватель?

***

Как только я открыла дверь комнаты в общежитии, то сразу же услышала грохот.

– Ты вернулась! – воскликнула Сирена, обходя завалы книг – именно они и упали недавно.

Так, и что же заставило мою дорогую соседку и подружку в одном лице резко броситься навстречу знаниям?

– Конечно. А были другие варианты? – спросила я. – Помещение для нашей с Кайреном дуэли освободится через два часа. На это же время и назначена дуэль.

– Это же темный маг, от них всего можно ожидать, – недовольно сказала Сирена, подходя ко мне. Она смотрела на меня очень укоризненно: – И, Асель, ты вот мне скажи, а? Как ты вообще с таким зрением стала боевым магом? Ты же противника не видишь, если он стоит на расстоянии более трех метров. Как ты по нему попадешь, если попросту не разглядишь?

– Он же двигается…

– А если не двигается?

– Разговаривает.

– А если не разговаривает?

– То хотя бы дышит. Пока он дышит, вычислить его и приложить парой заклинаний – не проблема, – честно ответила я.

– Это вообще как? Ты это слышишь или что?

– Или что. Инстинкты боевого мага. Некоторые это шестым чувством называют, – ухмыльнулась я.

– А если серьезно?

– Да как-нибудь. По силуэту. Пока объект дышит, никаких проблем с попаданием в него у меня не возникнет, – честно ответила я. – Да и обычно я все же полагаюсь на зрение, просто зелья сегодня оставалось на донышке. Я когда спустилась вниз по лестнице, то сообразила, что этого было мало для длительного действия.

– Асель, как ты вообще с ним драться будешь? – спросила подружка. – Он ведь… темный.

– И что? – не поняла я.

– То! Он же прям как его магия! Жуткий, странный, неприятный! – воскликнула Сирена.

– Разве? Ты его внимательно рассматривала? – спросила я. – Только честно.

– Ну, я не смогла поднять взгляда, – тихо ответила подруга.

– Он красавчик, – сказала я. – Ты со своей любовью к красивым парням, милая, не смогла бы оторвать от него взгляда.

Сирена посмотрела на меня с некоторым сомнением.

– Что?

– То. Не верю я тебе и твоему вкусу!

– Почему? – удивилась я вполне искренне – у меня был отличный вкус.

Уж извините, но когда мои одногруппницы обсуждали исключительно внешность парней, я неизменно угадывала самого популярного и привлекательного.

Будет неправильно сказать, что я совсем не боялась, боялась еще как! Темная магия – это нечто непонятное.

– Ты таких красавчиков в последнее время избивала…

– Побеждала на дуэли, – поправила я подружку. – И это было давно. Уже месяца три была тишина.

– А! По поводу перепутанного жениха. Он прислал тебе письмо, что передумал заключать помолвку, – сказала Сирена. – Я письмо обнаружила и вскрыла. Хотя бы с ним все понятно.

– А с кем непонятно?

– Как с кем? С этим магом, которого ты на дуэль вызвала. Темным с атрибутом пустоты и бездны, который к нам аж из другой страны приехал. Как его вообще сюда занесло?

– С этим, кстати, все понятно, – рассмеялась я.

Глава 2

– И что тебе понятно?

– Конференция.

– Так рано? До нее еще прилично времени.

– У всех свои сроки подготовки к ней. Доклады бывают не только чисто теоретические, для некоторых нужно провести соответствующие эксперименты. Или что-то протестировать. Удобнее всего это делать не в той академии, где ты обучаешься, а там, где тебе нужно будет защищать свой доклад. Многие так делают.

– О, точно. Извини, я чрезвычайно далека от всего этого.

– Зато хотя бы не отпускаешь едких замечаний на тему участия боевых магов в докладах. Особенно не по боевым темам.

Сирена пожала плечами:

– Давай оставим предрассудки и предвзятость кому-нибудь другому. А пока хотя бы почитаем что-то про этих странных-престранных магах.

– Темные не то что бы странные, тут проблема в атрибутах, – призналась я.

– Некоторые темные о-о-очень странные. Ты вообще помнишь, как он пошутил? На тему флирта.

– Довольно мило, – пожала я плечами.

– Для боевого мага – может быть!

– Я и есть боевой маг, Сирена. И шутил он со мной. Ладно, тащи свои книжки, попробуем узнать хоть что-то, что позволит мне победить.

– Тут хоть бы не проиграть в первые минуты, – тихо пробормотала Сирена, но я проигнорировала шепот подруги.

Спустя час я была с ней практически согласна.

Я, конечно, много слышала о темных магах. Например, о том, что они ребята специфические. Тот же Дамиан Вальтер с четвертого курса недавно прославился в сплетнике: не только положил глаз на чужую невесту, внучку нашего библиотекаря Эмилию, но еще и кровную клятву с ней заключил. Зачем, для чего? Сплетник, конечно, мог врать, но обычно информация там была процентов на восемьдесят правдива.

Но Кайрен, судя по всему, переплюнул этого человека. Во-первых, атрибуты пустоты и бездны относились к глубоким слоям темной магии. Во-вторых, такие слои довольно сильно искажали характер человека. Не в плохую и не в хорошую сторону, просто владеющий магией был немного другим. Словно иностранец среди местных жителей. В-третьих, сражаться с магом в такой направленностью – дело почти безнадежное. Почти – потому что было кое-что, что помогало в бою. Магия воздуха. Вторая стихия, которой я отлично владела. А это означало одно – сражение не будет безнадежным.

Закончив изучать несколько статей, предусмотрительно найденных Сиреной, я посмотрела на часы: пора идти.

– Я с тобой! – воскликнула подружка.

Она, в целом, практически всегда была со мной. С тех самых пор, как мы познакомились.

Я невольно вспомнила нашу первую встречу. Сирена тогда перевелась в академию на середине первого курса, и о ней сплетничала вся академия. Даже я, полностью увязшая в учебе, официальных дуэлях и дополнительных тренировках, слышала об этой девушке.

Красавице, которая перевелась в нашу академию при самых загадочных обстоятельствах. Самое забавное, что кроме того, что обстоятельства очень «загадочны», о них больше ничего не было известно. Зато кое-что было известно о самой девушке: у нее абсолютно уникальный дар (какой – тоже не уточнялось), розово-серебристые волосы и невероятно привлекательные глаза.

Некоторые наиболее романтичные представители мужского пола уже окрестили их глазами цвета весенней зелени и морского бриза. Я не стала комментировать, что весенняя зелень и морской бриз – это два разных оттенка зеленого. Кто разберет этих романтиков, да и выслушивать, что я понимаю в цветах и романтике, будучи магом-боевиком, который победил всех своих потенциальных ухажеров, мне не хотелось.

В общем, сплетен о Сирене ходило много, настолько, что в столовой я сразу же узнала новенькую. Обычно мы не пересекались: я обедала на час раньше, а у второкурсников в это время шло какое-то общее занятие.

Ее серебристые волосы с розовыми кончиками привлекали много внимания. И не только моего: вокруг стола, где она обедала, крутилась стайка мальчишек.

В этой картине не было ничего необычного, за исключением одного: девушка была прилично напугана. Я прислушалась и поняла, что один третьекурсник под видом доброжелательности и заботы попросту навязывается и фактически издевается. В любом случае, нормальный человек не спрашивает, почему девушка трясется, не заболела ли она, не отвести ли ее в медицинское крыло и полечить.

Я тогда не стала драться – было некогда. Я просто взяла свою еду, подошла к столику Сирену и сказала:

– Это мое место, пожалуйста, уйдите.

– Что? Тут четыре места.

– Я об этом и говорю. Одно место ее, три – мои. Непонятно?

Им было непонятно, но они придержали свое мнение при себе. Да, я была второкурсницей, однако уже прославилась тем, что победила несколько магов старше себя.

Вот так мы с Сиреной и подружились. Спонтанное решение оказалось одним из лучших.

– Идем! – поторопила меня подруга. – И покажи разрешение. Вау, реально выделили первый боевой класс для дуэли? Я там никогда не была!

– Я там тоже никогда не была, – ответила я.

Всего для дуэлей было предусмотрено одиннадцать классов. С одиннадцатого по седьмой – самые обычные, со стандартным укреплением. Но чем меньше номер класса, тем более серьезные магические нагрузки выдерживало помещение. Мне давали максимально четвертое помещение, но обычно учителя ориентировались при распределении на силу слабейшего из дуэлянтов.

Кайрен уже был на месте. Стоял и ждал меня. Кивнул Сирене, еще раз поздоровался со мной.

И улыбался так, словно был чрезвычайно счастлив.

– Эм…

– Я рад, – сказал Кайрен и улыбнулся.

– Чему? – настороженно спросила я, добавив по привычке угрозу: – Тому, что я тебя изобью?

– Ты планируешь меня избить? – улыбнулся он еще шире. – Нет, я понимал, что ты сильна, раз бросила мне вызов, однако… однако то, что ты планируешь победить меня превосходит все мои ожидания.

Темные маги действительно отличаются.

– Хватит болтовни, – сказала я. – Давай уже активируем защитный купол и начнем сражение.

Пустая площадка не была предназначена для каких-то маневров, поэтому мне оставалось лишь одно – ударить во все силу в момент, когда прозвучит сигнал, извещающий о начале.

Что я и сделал.

Обмен ударами прошел довольно успешно. Мои огненные шары, подпитанные воздухом, взрывались. Его черные сферы, которые и атаковали, и защищали, прекрасно поглощали урон и активно пытались «съесть» мою магическую силу.

Еще один обмен ударами закончился тем, что я пропустила удар в колено. И Кайрен вместо того, чтобы атаковать, замер.

– Почему ты остановился? – возмутилась я.

– Не нужно было? – удивился Кайрен. – Извини, я в первый раз участвую в дуэли с кем-то, кроме учителей. Я боюсь тебе навредить…

Это было уже слишком! Темный маг или нет, пустота там у него или бездна, но настолько недооценивать меня?!

– Подойди поближе, – попросила я, решив проверить – издевается он или всерьез?

Увы, всерьез. Он и впрямь подошел, наклонился и… получил ногой в живот. Я еще не постеснялась усилить удар спрессованным ветром. Кайрен, не ожидавший ничего подобного, охнул и отлетел прямо в противоположную сторону.

Я встала, отряхнула форму от пыли и спросила:

– Ты там как? Перерыв не нужен? А то, знаешь ли, боюсь тебя случайно убить. Мне говорили, что темные маги обладают разрушительными силами, но, видимо, тело слабовато.

Кайрен неловко встал, держась за живот правой рукой. Сделал шаг, покачнулся, поморщился. А потом ярко улыбнулся и крикнул:

– Приношу извинения! Кажется, я повел себя как… как козел?

– Самоуверенный, – поправила я мужчину. – Извинений не нужно, просто больше так не делай.

Кайрен кивнул – и я почувствовала, как воздух справа странно двинулся. Заклинание легкости, наложенное еще в начале боя, прекрасно держалась: я прыгнула в сторону еще до того, как сформировался черный шар, вытягивающий силу и магию.

Опасненько.

Для любого мага, кроме воздушного, чрезвычайно опасно. Если бы я не чувствовала потоки на уровне инстинктов, то никогда бы не смогла увернуться. Впрочем, то, что я умудрялась уворачиваться от магии Кайрена, еще ничего не значило.

Никто не мог победить в дуэли, петляя как заяц. А огненные шары, даже усиленные, Кайрен легко отражал – его черные магические сферы не только атаковали, но еще и поглощали любую магию.

Ладно.

Не можешь взорвать – разрежь!

Сконцентрировав силу в правой руке, я произнесла усиливающее заклинание и прыгнула прямо в сторону тех двух темных сфер, которые защищали Кайрена. Мой меч, состоящий из концентрированной воздушной магии, разрезал их как масло.

Буквально на секунду мы встретились взглядами с Кайреном. Удивлен, очень удивлен!

Я улыбнулась.

Улыбнулась – и отвлеклась, совершенно не заметив странные черные нити, которые оплели мои запястья и резко дернули вниз.

Плотный воздух смягчил падение, но, к сожалению, ничего не смог сделать с клинком у моего горла. Кайрен, державший меч их черного металла, смотрел на меня сверху вниз.

– Я проиграла, – честно сказала я.

Нити тут исчезли в воздухе, и мужчина протянул мне руки, помогая встать.

– Благодарю за дуэль, – сказал Кайрен, продолжая держать мою руку. – Это было довольно впечатляюще.

– Разве? Наш бой не продлился и пятнадцати минут. – заметила я.

– Обычно бой со мной заканчивается в течение двух минут. Изредка, когда некоторые маги пытаются тянуть время, он длится минут пять. Ты же сражалась не менее пятнадцати, причем с намерением победить, – вкрадчиво сказал Кайрен, все еще держа моя руку. – Это впечатляет.

– Да-да, – неловко сказала я, пытаясь вытащить свою ладонь. – Эм, может отпустишь?

– А ты не сбежишь? – спросил Кайрен.

– А должна?

– Наверное, нет, – пробормотал мужчина, отпуская меня. – Извини. Обычно после сражения со мной люди почему-то убегают. Конечно, если они способны бежать.

– Выматываешь соперников так, что они могут лишь идти?

– М-м-м…

– Ползти? – осторожно предположила я, начиная кое о чем догадываться. – Они хоть живы?

– Разумеется. Я не убиваю просто так.

– Что ж, я убегать не буду, но мне, пожалуй, пора идти…

– Уже? Мы разве не должны обсудить нашу дуэль? Сделать какие-то выводы? Дать друг другу советы? – спросил Кайрен. – Или между учениками такое не принято? Я раньше сражался исключительно с учителями, поэтому могу не знать детали.

– Очень редко, – честно ответила я. – Но если ты хочешь, то можно. Мне весьма интересно, что за черные нити были в конце… Стой, подожди, после дуэли с тобой выматывались учителя?!

– Некоторые, – улыбнулся Кайрен.

– Эм, может обсудим наше дуэль в другом месте? Например, в столовой. Там сейчас мало людей, – сказала я. – Нам выдали эту комнату всего на час, не стоит задерживаться, иначе учителя посчитают это нарушением.

Кайрен кивнул:

– Хорошо. Только для начала мне нужно немного прибраться. Осколки магии бездны не убрать обычными способами. Тут или вызывать очищающего мага, а они встречаются примерно настолько же часто, как и темные маги с моими атрибутами, или же убрать самому.

***

Сирена поставила поднос с едой на стол и села рядом со мной, чтобы утешающе похлопать по плечу:

– Не расстраивайся, Асель. Ты проиграла не кому-то там, а темному магу с редкими атрибутами.

– Я не расстроена, просто… просто опять начнется, – вздохнула я.

Только сейчас я поняла, что дуэль с Кейраном не останется без внимания. И наверняка некоторым не очень умным людям придет в голову, что меня можно доставать, ведь я уже не такая непобедимая.

– Что начнется?

– Все! Снова бесконечный поток женихов, снова по три-четыре дуэли в день… А мне… мне когда учится?

– Ты же успевала раньше, – заметила подруга.

– Раньше – да! Но сейчас конференция, я хочу поучаствовать… Я не смогу одновременно учиться, готовиться к конференции и вызывать всех на дуэли!

– Тогда без конференции? – спросила подруга. – Для тебя, боевого мага, она не так уж много значения имеет. Ну, то есть, я к тому, что на карьеру не повлияет, никто не ждет, что ты еще…

– Нет! – воскликнула я. – Эта конференция… От нее зависит мое будущее.

– Ты же боевой маг? Как конференция может на тебя повлиять, Асель? Все будут оценивать твои боевые навыки, а они у тебя великолепны!

– Нет, ты не поняла. Мы с отцом заключили особое соглашение. Если я получу высшую оценку на конференции, то он выполнит мою просьбу. Если же я провалюсь, то он…

Я стиснула зубы, не желая об этом думать.

– Он заставит тебя выйти замуж?!

Глава 3

– Тише! – возмутилась я. – Если не хочешь снова увидеть меня в сплетнике. Они имя могут и не назвать, но снова читать о том, что я рыжая бестия, мне как-то не хочется. Не заставит. У нас это запрещено. Знает, что даже если пригрозит лишением наследства, все равно ничего не добьется.

– Да что твой отец так помешен на этом замужестве?

Мой отец, герцог Рэнетт, помешан на своем самодурстве. Столько времени прошло, а он все еще считает, что девочки глупенькие и слабенькие, поэтому нам надо замуж.

Мой отец, возложивший все свои амбиции и надежды на двух моих старших братьев, искренне считал, что единственная моя возможность жить счастливо – это выйти замуж. Желательно за того, кто будет достаточно богат, влиятелен и расширит деловые связи нашей семьи. В процессе попыток выдать меня замуж, разумеется, свое мнение он слегка изменил. Понизил критерии до тех, кто не уронит честь нашего дома.

Почему он так думал?

Ну, потому что девочки все милые, слабые и зачастую глупые. Поэтому нам нужен муж, который позаботиться о нас, защитит и не позволит вытворять всякие дурости.

Звучит как полный бред? Собственно, это и был полный бред. Даже два моих старших брата признавали, что отец очень, очень сильно ошибается. В конце концов, они на нынешний момент они не только натворили куда больше глупостей, чем я, но еще и с завидной частотой проигрывали мне на тренировочных спаррингах.

Я вздохнула.

– Что у вас там за спор все же? – спросила Сирения.

– Если я получу высшую оценку за свой доклад, то отец признает не только мою силу, но и мой ум. И все эти попытки выдать меня замуж хоть за кого-то прекратятся, – сказала я.

– Серьезно? Так просто?

– Просто? – рассмеялась я. – Сирена, я боевой маг, о какой простоте может идти речь?

– Ты же отличница, Асель. У тебя когда в последний раз была плохая оценка? За поведение на первом курсе? Когда твой безумный папенька попытался устроить тебе сразу два договорных брака и вместо дуэли ты просто избила

– Не помню, – честно ответила я. – Но ты же понимаешь, что мои хорошие отметки и хорошие отметки, например, исследовательского класса – это разное.

– В чем разница?! Я уверена, что между твоими и их знаниями не такая уж большая разница, если она вообще есть. Я же видела, как ты учишься.

– Да, но люди думают иначе. И если я буду с кем-то на равных, то предпочтут того, кто кажется умнее. А не девочку, у которой дуэлей больше, чем страниц в докладе.

– У тебя огромный доклад.

– А я о чем. И он еще не закончен. Но если меня постоянно будут отвлекать, то я не смогу сосредоточиться на исследовании, – сказала я.

– Если так случится, то я тебе помогу, – сказала Сирена.

– Ты ненавидишь учиться и твои оценки довольно средние, – не удержалась я.

– Мои оценки средние, потому что я ненавижу учиться и не прикладываю усилий, – возразила Сирена. – Но если мне что-то надо, то я могу сделать это идеально. Помнишь же работу, которую я писала для профессора? Отлично было.

– Было. Ты выучила материал, который обычно проходят несколько месяцев, – вспомнила я.

– Именно. Я просто гений.

– Ленивый гений. И база знаний у тебя так себе, – не преминула я заметить.

– Я просто не всегда вижу смысла зубрить то, что не пригодится в реальной жизни. О, Асель, а как ты вообще своего отца уговорила? Ну, на это спор?

– Ха-ха. Не уговорила, довела, – ответила я, тихо хмыкнув. – Герцог Рэнетт не из тех, кого можно уговорить.

– Бр-р-р! – Сирену аж передернуло. – Никак не привыкну, что ты родного папу называешь герцогом. Слушай, а это не опасно? Ну, доводить его? Он не сделает что-то нехорошее и прям на зло?

– Опасно, конечно. Но мне, как видишь, повезло, – ответила я, падая на мягкую кровать.

Да уж, герцога Рэнетта и моего дражайшего отца действительно было страшновато злить. Когда в прошлый раз старший брат сказал, что не будет слушаться, отец подлил ему снотворное, передал доверенным людям, чтобы те переправили его на заброшенный остров, огражденный барьером.

– Если он считает, что может спорить со мной, то пусть докажет, что не такой уж слабак и пробьет защиту!

Как это должен был сделать подросток, которому едва-едва исполнилось шестнадцать, да еще и без фамильяра? Почти никак. Мы со средним братом потратили месяц, чтобы найти, куда сослали старшенького, еще парочку, чтобы подобрать артефакты для разрушения барьера и отправить авантюристов, готовых рискнуть и передать братику все необходимое.