неви
Вторая Тень

Пролог

Тяжело дыша, светловолосая девушка бежала по лестницам, спотыкаясь и разбивая коленки в кровь.

Слёзы текли по лицу, оставляя обжигающие мокрые дорожки на щеках.

Она не должна останавливаться. Должна бежать, должна спрятаться. Но возможно ли спрятаться от них? От тех, кто следил за каждым её шагом, будто дикий зверь за добычей?

Казалось, будто за ней бегут следом, хватая её за мантию острыми когтями, оставляя ужасные следы за собой.

Девушка бежала по лестницам настолько долго, что не заметила, как оказалась на Астрономической башне. Что же ей теперь делать? Бежать отсюда некуда.

Стараясь унять стук собственного сердца, светловолосая глубоко вздохнула. Она вытерла лицо, мокрое от слёз, рукавом мантии, а затем с опаской огляделась по сторонам.

Никого не было.

Вдох… выдох… вдох…

Светловолосая сделала шаг вперёд, а затем замерла, не в силах пошевелиться от ужаса.

Этого не может быть!

Ведь только что здесь никого, кроме неё самой, не было! Или она просто хотела убедить себя в этом? Как давно они были здесь? Как могли догадаться, что она окажется тут?

— Так-так-так, — мелодично пропел до боли знакомый голос. — Кто же у нас тут? Акация… И куда же ты так спешила после отбоя?

Услышанный голос заставил Акацию вспомнить весь тот ужас, весь тот первобытный страх, с которым она жила почти год.

— Джейн… — почти шёпотом произнесла Акация. — Что тебе нужно от меня? Что я тебе сделала?

— Знаешь, милая, ты просто забавная…— Джейн сделала несколько шагов ближе к девушке, смотря, как та буквально трясётся от ужаса, а затем ещё и ещё, пока не оказалась совсем близко. Вейл с некой нежностью, которую никогда не проявляла прежде, заправила светлую прядь за ухо девушки и прошептала: — Разве нужна причина, чтобы издеваться над убогими, Валентайн?

От слов Джейн Акацию словно ударило током. Она — убогая? Почему?

Когда-то давно Валентайн считала её своей подругой. Что же потом пошло не так? Разве она заслужила всё то, что с ней происходит? Разве она заслужила все эти мерзкие шутки, бесконечные побои и грязные слухи за весь этот год? Чем она хуже них?

— Знаешь, Валентайн, я ведь не пришла сюда одна. Я знала, что ты окажешься здесь. Поэтому сейчас мы хорошенько повеселимся, не правда ли?

Валентайн не могла и не хотела верить в происходящее. Из темноты выходили её однокурсники, которых она когда-то считала своими друзьями.

Деймон с хищной улыбкой двинулся вперёд, остановившись с другой стороны от Джейн. Как и Вейл, Норт с нежностью пригладил пряди светлых волос.

— Ах… Милая Акация, куда же ты так спешила? Бедняжка… Отбила все коленки. А ведь могла просто остаться в гостиной. Гляди, получила бы меньше, чем сейчас.

Нет!

Хотела было воскликнуть Акация, но крик застрял в горле, и она не смогла произнести ни слова.

Не отдавая отчет собственным действиям, Валентайн отталкивает стоящих по бокам Джейн и Деймона, и бежит вперед. Лучше умереть, чем терпеть то, что творят эти…нелюди. Она не позволит и дальше этим животным издеваться над собой.

В следующее мгновение все происходит слишком быстро. Девушка, уже не слыша криков позади, пересекает границу башни, влетая в арку.

Наконец-то… Больше она не будет чувствовать боли.

На несколько мгновений на лице Акации возникает улыбка, прежде чем жизнь окончательно покинет ее тело.

— Чёрт подери! — крикнула Джейн, подбегая к самому краю, где только что стояла Валентайн, стараясь всмотреться в темноту ночи.

— Нам пора, — подал голос юноша, который только-только вышел из темноты. — Мы наделали слишком много шума.

Не говоря больше ни слова, они постарались покинуть башню как можно скорее.

— Поклянись, — начал юноша, когда компания переступила порог тихой гостиной, — что никому и никогда не расскажем о произошедшем. Это был несчастный случай.

— Но… Дерек… — начала Джейн, но Дерек не позволил ей продолжить.

— Это был несчастный случай, — более твёрдо повторил он. — Идите спать. Все.

И они молча последовали его приказу.

Расходясь по комнатам, они не знали, что могло ожидать их завтра, но были абсолютно уверены, что ничего им не будет.

В конце концов, Акация Валентайн была странной и нелюдимой девчонкой и сбросилась с башни сама, никто ее не толкал, а значит никто из них не виноват.