Матильда Старр
Доклад без правил

Глава 1

Очередь в библиотеку тянулась до самого входа. Я вздохнула и переступила с ноги на ногу, поглядывая на массивную стойку. Впереди маячило человек десять, не меньше. Трое первокурсников что-то оживленно обсуждали, размахивая списками, пара старшекурсников с факультета артефакторики лениво перекидывались шутками, а в самом начале очереди стояла смутно знакомая девчонка с алхимического.

Я поудобнее перехватила стопку своих конспектов и мысленно напомнила себе структуру будущего доклада. «Систематизация типичных ошибок студентов факультета призыва: классификация, причины возникновения и методы предотвращения». Звучит солидно. Научно… Мне нравится.

И тема была действительно классная. За время учебы я собрала уникальный практический материал, записывала каждый случай, когда кто-то из студентов ошибался — неправильно выстроенный контур, неверно подобранная рунная цепочка, просчёт в стабилизации, небрежность в произнесении заклинания. Некоторые однокурсники даже не подозревали, что их неудачи стали частью моего будущего научного труда.

Но главным источником стали, конечно, не те истории ошибок, которые я могла наблюдать лично, а те, о которых рассказывали родители. Ну да, мои родители тоже учились в академии Талисман, здесь и познакомились, а как только сдали итоговые экзамены — поженились. В общем, практического материала для доклада у меня более чем достаточно. И это несмотря на то, что о самой яркой и интересной ошибке я рассказать не могу: клятвенно пообещала Синтии, своей соседке по комнате, что никогда и никому не раскрою эту тайну.

(Прим. авт.: А вот читатели могут узнать эту историю, прочитав книгу “Магистр, я не виновата!”)

В общем, для успешного выступления на конференции у меня было почти что все необходимое.

Оставалось только набрать теорию для подкрепления практических наблюдений. Труд магистра Ортеги «Классификация ошибок в ритуальных цепочках», последнее издание «Типологии ритуальных сбоев» Вандербрука и еще с десяток изданий. Причем некоторые из них довольно редкие.

Я выглянула из-за широких плеч стоявшего передо мной студента, чтобы проверить, продвинулась ли очередь, и случайно задела его своей стопкой конспектов.

Он обернулся, и я едва сдержалась, чтобы не поморщиться.

Грей Элмерз. Сын одного из попечителей академии, наглый мажор с лицом, которое, наверное, должно было считаться красивым, если не знать, что скрывается за этой безупречной улыбкой. Острые скулы, квадратная челюсть, черные как смоль волосы и высокомерный взгляд — будто он всегда снисходительно наблюдает за теми, кто ниже его по статусу. А ниже его буквально все.

Что ему понадобилось в библиотеке? Уверена, за всё время учёбы Грей Элмерз ни разу не появлялся здесь с учебными целями.

Впрочем, какое мне дело. Стоит ему взять свои книги — и я наконец подойду к стойке. Я снова уткнулась в свой список, пробегая глазами названия.

Очередь таяла. Наконец дошла до Элмерз. Интересно, что же он возьмет? Пособие о том, как веселиться на вечеринках и не уставать? Или труды о том, как смотреть на всех окружающих так, словно они недостойны пыли под твоими ногами? Впрочем нет, для такого ему не нужны методички, и сам прекрасно справляется.

И все же я с некоторым любопытством ждала, когда он озвучит свою просьбу. Что же за книги заинтересовали нашего мажора? И дождалась…

Элмерз лениво перегнулся через стойку и негромко сказал:

— Магистр Ортега, «Классификация ошибок в ритуальных цепочках», — начал он. — И дайте монографию Вандербрука, «Типология ритуальных сбоев». И ещё «Стабилизацию контуров» из последнего издания…

Я не поверила своим ушам. Это был мой список. Буквально слово в слово. Он перечислял книги, которые я запланировала взять для подготовки к докладу. Более того, многие из них были в нашей библиотеке в единственном экземпляре, и он уводил их буквально у меня из-под носа.

Я словно завороженная смотрела, как старый библиотекарь господин Кроу выкладывает на стойку мои книги. Ну то есть теперь уже не мои…

Элмерз невозмутимо сгреб фолианты (ну кто так обращается с ценными книгами!) и направился к выходу.

Это было просто невозможно! Я что, сплю и мне снится кошмар?

— Зачем тебе эти книги? — словно со стороны я услышала свой голос.

Элмерз обернулся и смерил меня снисходительным взглядом.

— Как зачем? Для доклада на конференции.

Доклад? Грей Элмерз и доклад? Да он за всё время учёбы ни одной курсовой нормально не сдал!

— Ты участвуешь? — Я смотрела на него во все глаза, чувствуя, как внутри закипает негодование. — Тебе же это не интересно! Ты никогда не интересовался ничем подобным!

Он усмехнулся.

— Что делать, приходится взрослеть… Особенно когда отец обещает отдать управление всеми активами младшему брату, потому что я, видите ли, недостаточно усерден в учебе.

Честно говоря, мне было безразлично, что там у него с отцом и активами. Меня волновало другое.

— И какая у тебя тема?

Он достал из кармана листок и прочитал с него разве что не по слогам:

— «Систематизация типичных ошибок студентов факультета призыва: классификация, причины возникновения и методы предотвращения».

Меня словно облили ледяной водой.

— Это же моя тема, — выдохнула я, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Как так?

— Лейси Кэролл, — раздался скрипучий голос господина Кроу , и я вздрогнула, совершенно забыв, что мы не одни. — Вы будете брать книги или нет? Флиртовать с молодым человеком можно и в другом месте. Очередь ждёт.

Я обернулась. Сзади действительно была огромная очередь и они выражали явное недовольство. Я перевела взгляд на пустую стойку, где ещё минуту назад лежали мои книги, потом на Грея, который уже подхватил стопку и направлялся к выходу.

— Мне... — начала я, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Мне нужно...

Я не знала, что мне нужно. Все книги, которые я планировала взять, уплыли вместе с этим наглым красавчиком. И он украл мою тему!

— Я… я просто… забыла список, — выдавила я.

Библиотекарь хмыкнул и махнул рукой, пропуская следующего. Я развернулась и выбежала из библиотеки.

Глава 2

Научная конференция — это лучшая часть учебы в любой академии, и уж точно в академии магии. На обычных лекциях, практических занятиях и даже на экзаменах возможно показать себя с лучшей стороны, не спорю. Но ведь там ты просто отвечаешь на вопросы преподавателя, выполняешь задания. Все это, конечно, можно сделать отлично и получить высший балл, но и только… И в чем тут особая заслуга, если отвечают на те же вопросы и выполняют те же задания буквально все! Ну да, кто-то лучше, кто-то хуже… Быть “не хуже других”? Тоже мне достижение.

И совсем другое дело научная конференция! Вот тут можно справиться не просто отлично, а блестяще! И оценить твой триумф смогут не только однокурсники и один-единственный преподаватель, а целая ученая комиссия, в которую входят такие светила, что дух захватывает!

Стоит ли говорить, что каждый год для меня это главное событие? И третий курс не стал исключением, я готовилась очень серьезно! И вот теперь такое?

Вообще-то я не привыкла расстраиваться раньше времени, и сейчас перенервничала в основном от неожиданности. Когда первые эмоции улеглись и я смогла рассуждать здраво, стало ясно: все это какое-то недоразумение. Ну не могли двум студентам дать одну тему. То есть, конечно, могли и дали… но явно ненарочно. А что мы делаем с недоразумениями? Правильно, мы их улаживаем!

С этой целью я и направилась к профессору Арелони. Когда я вошла в ее кабинет, наверное, все еще выглядела раздосадованной, во всяком случае она сразу отложила перо и обеспокоенно посмотрела на меня поверх очков.

— Кэрролл? Что-то случилось? На вас лица нет!

Наверное, и правда нет… Откуда ж ему взяться, когда такое происходит?

Я не стала ходить вокруг да около.

— Почему у Грея Элмерза моя тема для доклада?

— Разве у него ваша тема? — она так искренне удивилась, что у меня отлегло от сердца: ну вот, точно же недоразумение... И сейчас оно непременно разрешится.

— Ну да… Мы столкнулись в библиотеке. Он взял литературу точь-в-точь по моему списку и сказал, что будет готовиться к докладу… — торопливо стала объяснять я. — На тему «Систематизация типичных ошибок студентов факультета призыва: классификация, причины возникновения и методы предотвращения».

Профессор Арелони нахмурилась, когда я произнесла название доклада.

— Та-ак, — протянула она озадаченно. — Давайте-ка посмотрим.

Она достала из шкафа журнал, где были списки тем конференции с именами студентов. Нашла нужную страницу и провела пальцем по строчке. Я заглянула через её плечо.

Напротив темы «Систематизация типичных ошибок студентов факультета призыва: классификация, причины возникновения и методы предотвращения» стояла фамилия.

Только не моя.

Грей Элмерз.

— Но… — Я подняла глаза на профессора. — Мы же с вами согласовали эту тему. Я придумала её сама... Заранее. Мы обсуждали точную формулировку, , вы ее одобрили, и только после этого вы записали тему в список…

Профессор Арелони не отрывала взгляда от бумаг.

— Да, конечно, я помню наш разговор, — растерянно сказала она. — Тема действительно ваша… Мы совсем недавно ее обсуждали, и я вписала ее в журнал… — Она поджала губы. — Видимо, тему я вписала, а имя… — пауза. — Имя забыла… Хотя обычно со мной такого не случается.

Она выглядела по-настоящему расстроенной. Мне даже стало её жалко, хотя жалеть следовало себя.

— Но ведь тут ничего страшного? — спросила я не слишком уверенно. — Ну то есть… Вы же скажете Элмерзу, что это ошибка? Что тема на самом деле моя, ему досталась случайно… И что ему следует подобрать себе какую-нибудь другую. В конце концов, он только сегодня взял книги, а значит, даже не начинал над ней думать!

С каждым моим словом профессор все больше бледнела, и к тому времени, как я договорила, стала белее бумаги.

— Сказать Элмерзу, что я ошиблась, выдав ему не ту тему? — в ее голосе слышался искренний ужас.

— Ну да… — подтвердила я, но уже не очень уверенно.

— Вы хоть представляете, что тогда будет?

Я не представляла. И совершенно не понимала, чего она так испугалась. Нет, Элмерз, конечно, не самый приятный парень, но уж точно страшным его не назовешь.

— Честно говоря, не очень…

— А если он пожалуется на это своему отцу… А тот запомнит и на совете попечителей намекнет, что некоторые преподаватели в силу преклонного возраста не могут выполнять свои обязанности… Да даже простейших вещей запомнить не могут…

Вот оно что… Профессор боится, что ее уволят.

Честно говоря, я сомневалась, что такое возможно. С другой стороны, профессор наверняка лучше знает Элмерза-старшего.

— Ну… ничего страшного… — успокоила я ее. — Вовсе необязательно ему что-то говорить. В конце концов, могут быть и два доклада на одну тему.

А про себя добавила: мой всё равно будет лучше.

Профессор Арелони подняла на меня глаза, в них явно читалось облегчение.

— Вы уверены?

— Уверена.

Я вышла из кабинета и направилась обратно в библиотеку. Надо было взять хотя бы то, что осталось. Библиотека уже почти опустела. Господин Кроу сидел за стойкой и что-то писал в журнале.

— Что, нашли свой список?

Я кивнула и продиктовала названия книг. Он проверил по каталогу и покачал головой.

— Многое из списка отсутствует. Осталось вот это.

Он выложил на стойку стопку книг, и я тягостно вздохнула. Это была лишь половина списка — и самых нужных книг среди них не было.

— Спасибо, — сказала я и взяла то, что было.

Выйдя на улицу, я остановилась и прижала книги к груди.

Ничего. Ничего. Практическая часть у меня идеальная. А теория… теория — она для всех одна. Это не так важно.

Я повторила это про себя еще раз. И ещё. Если так продолжать — можно и самой в это поверить.

К полуночи я поняла, что была слишком оптимистична.

Я сидела за столом, разложив перед книги. Перечитывала, делала выписки, чертила схемы, пыталась выстроить теоретическую часть на том, что есть. Получалось неплохо. Даже хорошо. Но не блестяще.

А мне нужно было блестяще!

Без отсутствующих книг моя теоретическая база выглядела сиротливо…

Ничего. Утро вечера мудренее. Утром я обязательно что-нибудь придумаю!

Глава 3

Едва я открыла глаза, Синти плюхнулась на край моей кровати со «Сплетником» в руках. Я была совершенно не в том настроении, чтобы слушать о том, что творится в академии Талисман, но разве у меня был выбор?

— Просыпайся, соня! Ты пропускаешь все самое интересное… — бодро объявила она.

Я потянулась и села, привалившись спиной к спинке кровати. Может, и зря я просидела над книгами до глубокой ночи, сейчас глаза слипались, свет из окна казался слишком ярким, а голос подруги — невыносимо громким. Синти неумолимо читала вслух,.

— «Ронан Макграт врезал Шону Беннету в столовой прямо по физиономии! Очевидцы утверждают, что вступился за честь Лиссы Доерти, накричавшей на него перед этим на глазах у всех».

— Надо же, — пробормотала я, не испытывая ни малейшего интереса.

— Да-да, представляешь! В столовой, прямо при всех… Спрашивается, где я в это время была? Все самое интересное пропустила… — Синти сокрушенно покачала головой, перевернула страницу и продолжила:

— «От ненависти до любви! Асель Рэнетт бросила вызов тёмному магу Кайрену Эрбису — и тот позвал её на свидание. Странные предпочтения или случайная история любви?»

Я вздохнула. Ну и чепуха! Почему людей вообще интересуют такие глупости? Одна сплошная любовь, любовь, любовь, будто других дел нет. Учёба, например. Или будущая карьера…

Стоило мне так подумать, Синти прочитала следующую сплетню.

— «Если Грей Элмерз соизволил поучаствовать в конференции, не значит ли это, что он заранее уверен в победе? Кто-нибудь из преподавателей-арбитров рискнет не оценить его работу по достоинству и даже выше?». Стой, это же тот самый Элмерз с нашего факультета! Старшекурсник.

— Угу… — буркнула я. — Очень неприятный тип.

— Ну… он вообще-то красавчик…

— Приятнее от этого он не становится…

Синти посмотрела на меня с подозрением.

— Не думаешь же ты, что он выступит лучше тебя? Ну то есть… Никто на факультете не выступит лучше тебя! Это просто невозможно!

— Ты же сама только что прочитала… Чтобы победить, ему не обязательно быть лучшим. Арбитры и без того отдадут ему победу… Просто чтобы не разгневать его влиятельного батюшку!

Я злилась. Он увел мою тему и мои учебники. А теперь еще и на честное судейство можно не рассчитывать? Ну прекрасно!

Впрочем, без нужных книг мой доклад и не будет лучшим, так что этот гадкий тип может победить даже в честной борьбе.

Оказывается, злость — удивительно полезное чувство. Хорошенечко разозлившись, я сразу поняла что нужно делать.

Я просто поговорю с Элмерзом! Прямо и без реверансов.

Столовая гудела, как улей в конце лета. Сотни голосов сливались в один общий шум, в котором не разобрать слов, но по которому всегда безошибочно чувствуешь: день начался, всё идёт своим чередом. Пахло свежей выпечкой и ароматным кофе.

Грей Элмерз сидел у окна. Разумеется, у окна — где же еще сидеть человеку, которому весь мир уступает лучшие места. Солнце падало на его белоснежную рубашку, на длинные пальцы, обхватили чашку, на раскрытую книгу, которую он, судя по всему, даже не читал. Рядом пустовали два стула…

Я пересекла зал и остановилась напротив,.

— Элмерз, — сказала я. — Нам нужно поговорить.

Он отставил чашку и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Смотрел на меня с любопытством — как на забавную зверушку, которая вдруг заговорила

— Лейси Кэрролл! Какими судьбами? И что тебе нужно?

— Так вышло, что у нас с тобой одна тема доклада на конференции, — сказала я, не тратя времени на предисловия. — И ты забрал из библиотеки все книги по моему списку. Все до единой, включая те, что были в единственном экземпляре. Мне нужны три из них — всего на один вечер. К утру я их верну.

Он отпил кофе и поставил чашку на блюдце. Движение вышло неторопливым, издевательски спокойным.

— На один вечер? — удивился он. — И чем тебе это поможет?

Чем помогут книги? Он это серьезно?!

— Поможет подготовить доклад, это же очевидно!

— Да ты их даже пролистать не успеешь. Ты хоть представляешь, сколько там страниц?

— Прекрасно представляю.

— И надеешься прочесть всё за ночь?

И прочесть, и законспектировать, и выделить главное. Уж что-что, а работать с источниками я умею. В отличие от тех, кто в академии не учится, а просто просиживает штаны.

— Какая тебе разница, успею я или нет. Просто дай мне эти книги. Тебе они всё равно не нужны… — брови Элмерза поползли вверх и я поспешила добавить: — все сразу. Все сразу не нужны.

— Ну почему же… Может, я легко переключаюсь с одного дела на другое.

Угу, с дружеских вечеринок на… другие дружеские вечеринки. Все это знатно выводило меня из себя, и я сказала раздраженно:

— Уверена, ты их даже не открывал.

— И почему же ты так в этом уверена? — в его глазах блеснуло что-то… опасное?

Серьезно? Его задели мои слова?

— Потому что ты за всё время учёбы ни разу не открыл ни одной книги, Элмерз, — вздохнула я. — Почему эти должны были стать исключением?

Он рассмеялся — негромко и как-то недобро, сидевшие за соседним столом старшекурсники обернулись и кто-то, кажется, отодвинулся подальше.

— Допустим, — сказал Элмерз, в его голосе словно зазвенели льдинки. — Только книги мои... На ближайшие три недели. По крайней мере, так написано в библиотечном формуляре. И это мое дело — когда их открыть.

Три недели! А до конференции осталось две!

— Поэтому я и прошу дать мне их на время, — терпеливо объяснила я. — всего на вечер.

— И что мне за это будет? — спросил он, и я опешила.

Не предполагала, что он потребует что-то взамен. Да и что может быть нужно человеку, у которого есть все?

— А чего ты хочешь?

Он смерил меня взглядом с ног до головы и обратно. И это был тако-ой взгляд! Я почувствовала, что краснею.

— А ты симпатичная, хоть и заучка…

Я вспыхнула от возмущения. И ведь наверняка он считает что сказал комплимент!

— Мне кажется, мы отвлеклись от темы, — сказала я холодно. — Напомню: мне нужны книги.

— Книги, конечно. И вовсе мы не отвлеклись… — протянул он. — Мое условие таково: одна книга — одно свидание.

Я едва не рассмеялась. Вот уж чего он точно не хотел, так это идти со мной на свидание. У него, красавца и одного из популярнейших парней в академии недостатка в поклонницах точно нет, да девчонки гроздьями вешаются на шею. Ему стоит только пальцем поманить — и любая бросит всё и побежит. Ну ладно, не любая, все-таки у нас высшее учебное заведение, и большинство девушек тут умны. Но и таких, что тайком по нему вздыхают, хватает. А тех, кого не впечатляет его аристократическая внешность, вполне могут впечатлить немереные богатства его папаши.

В общем все ясно.

Он не собирается давать мне книги. И уж точно не хочет со мной на свидание (с чего бы!). Наверняка задумал какую-нибудь злую шутку. Например, назначить свидание и не прийти. Чтобы потом можно было рассказать приятелям, как заучка Лейси Кэрролл ждала его как дурочка.

— А если я откажусь?

— Тогда никаких книг, это же очевидно.

Он улыбнулся — открыто и радостно. Считается, что так могут улыбаться только хорошие люди. Я всегда догадывалась, что это неправда.

— Ты… Ты… Ты отвратителен! — выпалила я в отчаянии.

— Мне уже говорили, — спокойно отозвался он, отвернулся и стал допивать свой кофе.

Я развернулась и пошла к выходу, не оборачиваясь. За спиной шумела столовая, кто-то смеялся, звенела посуда… Черт, а ведь из-за него я даже не позавтракала! И возвращаться в столовую как-то… не очень. Во-первых, я только что так гордо оттуда вышла… А во-вторых, поесть все равно не успею — пока я трепалась с Элмерзом, стрелки часов неумолимо шли вперед, и до начала занятий оставалось совсем мало времени.

Внутри все клокотало от ярости, и с каждым шагом росла решимость: книги я добуду. Любой ценой.

Глава 4

К концу занятий план был готов. Не идеальный, но вполне рабочий. Узнать, когда Элмерза не будет в комнате, проникнуть в эту самую комнату и забрать книги. Ну, конечно, вернуть их до того, как он хватится. И главное — выступить на конференции так, чтобы ни у кого не осталось сомнений, кто здесь настоящий ученый.

Собственно, вся сложность была в том, как пробраться к нему в комнату.

Элмерз, как и большинство богатеньких студентов, жил в одноместной комнате, никаких соседей, никаких свидетелей, это было мне на руку: нет риска случайно нарваться на кого-нибудь. Только вот дверь же будет заперта!

Я вздохнула и откинулась на подушку, глядя в потолок.

Учеба на факультете призыва никак не готовит к тому, чтобы проникать в закрытые помещения. Моя магия — это контуры, рунные цепочки, стабилизация потоков, вызов существ из иных планов. Тонкая, кропотливая работа, требующая терпения и точности. Но вот так, чтобы одним щелчком вскрыть чужую дверь…

Я могла бы, конечно, призвать кого-нибудь маленького и юркого, кто пролезет в замочную скважину и сможет открыть замок. Но я не настолько хорошо контролировала мелких сущностей, чтобы быть уверенной, что они сделают именно то, что нужно, а не устроят в комнате Элмерза хаос… А давать такое задание фамильяру… Ну нет, мне с ним после еще работать! А ну как ему понравится вскрывать чужие замки!

Нет, нужно было найти другое решение этой задачки. А где у нас находятся решения всех задач? Правильно, в библиотеке!

Библиотека в поздний час была почти пуста. Пара старшекурсников дремали над конспектами в дальнем углу, да у окна шелестела страницами девчонка с алхимического. Почтенный Арчибальд Кроу сидел за своей стойкой и что-то сосредоточенно вписывал в формуляр.

Я подошла, стараясь выглядеть как можно более беззаботно.

— Добрый вечер, господин Кроу.

Он поднял на меня глаза поверх очков.

— Кэрролл. Снова вы. Нашли свой список?

— Список… он… — Я понятия не имела, что на это ответить. — Не важно. Я, собственно, по другому вопросу… У меня комод заперт, а ключ потеряла. Вы не подскажете, в какой книге можно найти заклинание, чтобы открыть замок? Ну, что-нибудь простое, бытовое…

Я говорила и чувствовала, как с каждым словом голос мой становится всё менее уверенным.

Господин Кроу отложил перо. Снял очки, протер их платком, надел обратно.

— Заклинание взлома, — уточнил он недобро.

Кажется, меня раскрыли…

— Ну да… Бытовое. Для комода! — не спешила сдаваться я.

— Дорогая Лейси Кэрролл, — вздохнул он. — Я работаю в этой библиотеке много лет. За это время я насмотрелся на студентов, которые теряли ключи, запирали что-то важное в шкафах, которые опять же закрывали на потерянный ключ. Знаете, что я им всем советую?