Диана Мэй
Тайна доски почёта

Серия «TeenEdition. Современный детектив»

© Диана Мэй, 2025

© Пиданова А.П., 2026

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Глава 1
Знакомство

2 сентября 2024 года

Начался новый учебный год, и для меня он особенный, потому что последний. После его окончания я больше не буду школьницей. Мне недавно исполнилось семнадцать, и я даже не могу поверить, что скоро стану совершеннолетней. Потому что внутри я всё ещё чувствую себя маленькой девочкой, которая не так давно играла в куклы. А сейчас вдруг неожиданно нужно стать взрослой и самостоятельной. Именно с такими мыслями я проснулась второго сентября.

Повертевшись под одеялом, я высунула голову и посмотрела в окно. За окном стояла пасмурная осенняя погода. Небо было затянуто густыми облаками, полностью скрывшими солнце. Вдалеке был слышен едва различимый звук дождя, который, возможно, скоро начнёт лить, превращая обычный осенний день в уютное время для чаепития и чтения книги под тёплым одеялом. Такую погоду я не очень любила, но сегодня она казалась по-своему прекрасной. И всё же я надеялась, что погода улучшится, ведь по прогнозу обещали солнечный и ясный день.

Времени на раскачку не было – пора было собираться в школу.

Я остановилась перед высоким зеркалом, которое тянулось до самого пола, и быстро провела расчёской по растрёпанным русым волосам, стараясь придать им хоть немного порядка. Отложив расчёску, я пальцами ловко разделила пряди, заплетая две аккуратные косички, которые легли на плечи, словно шёлковые ленты. Взгляд скользнул по отражению, и я невольно задержалась на нём. На фоне огромного зеркала я казалась такой маленькой, почти хрупкой, словно тонкая веточка, готовая сломаться от малейшего дуновения.

Сосредоточившись, я нанесла лёгкий макияж, подчеркнув свои серые глаза тонкими стрелками. Они придавали взгляду некую загадочность, которую я так любила. Но мысли не отпускали: я то и дело бросала взгляд на часы, затем снова на своё отражение. Сердце билось чуть быстрее, словно торопя меня. Первый учебный день… Опоздать было нельзя. Ни за что. Я глубоко вдохнула, поправила косички и, бросив последний взгляд в зеркало, повернулась к двери.

Честно говоря, я не была в восторге от школы. Уроки казались зачастую скучными, сплошная ненужная информация. Но зато там были мои лучшие друзья: Мирослава Белова и Эрик Черкасов. Без них мои серые школьные будни казались бы невероятно скучными.

Знакомство с Эриком произошло два года назад. Его семья, борясь с финансовыми трудностями в большом городе, решила переехать в наш небольшой городок Межгорск. Я отлично помню нашу первую встречу…

Воспоминания. 1 сентября 2022 года

– Смотри, Мира, вон тот новый парень, – шепнула я, слегка толкнув подругу локтем.

Мы стояли у школьного крыльца, наблюдая, как Эрик, немного сутулясь, перебирал книги в рюкзаке. Его светлые волосы были слегка растрёпаны, а очки, словно не желая держаться на месте, сползли на кончик носа.

– Да уж, не самый общительный тип, – усмехнулась Мира, поправляя свои волнистые светло-рыжие пряди. – Но, знаешь, мне кажется, он просто стесняется. Давай подойдём.

– Эй, ты новенький? – Мира, как всегда, была первой.

Она подошла к нему с уверенностью, которая, казалось, никогда её не покидала.

Эрик вздрогнул, словно его отвлекли от важных размышлений, и поднял взгляд. Его голубые глаза за стёклами очков казались немного растерянными.

– Да, я… Эрик. – Он слегка замялся, поправил очки. – Мы только переехали.

– Я Мира, а это Аня. – Она кивнула в мою сторону. – Ты уже освоился тут?

– Ну… пока не совсем. – Парень неуверенно улыбнулся. – Всё как-то по-другому.

– Не переживай, мы тебе поможем. – Я наконец нашла в себе смелость вступить в разговор. – Ты уже был на информатике?

– Да. – Его лицо сразу оживилось. – У вас тут неплохие компьютеры, но я бы кое-что улучшил.

– О, так ты разбираешься? – Мира подняла бровь, явно заинтересовавшись.

– Ну… да. – Он снова слегка смутился, но в его голосе появилась нотка уверенности. – Могу показать, если хотите.

– Конечно, хотим! – Мира улыбнулась во весь рот. – Ты теперь наш, Эри.

– Эри? – Новый ученик нахмурился, но в его глазах мелькнула искорка любопытства.

– Да, так тебя будем называть, – я подмигнула ему, – только мы.

Он засмеялся, и в этот момент его застенчивость будто немного растаяла.

– Ладно, Эри так Эри. – Он пожал плечами. – Только не говорите всем, а то ещё кто-нибудь начнёт.

– Договорились. – Мира протянула ему руку.

После секундного колебания Эрик пожал её.

– Ну что, Эри, – Мира улыбнулась, – готов к приключениям?

– С вами? – Он усмехнулся. – Похоже, у меня нет выбора.

– Точно! – Я засмеялась. – Теперь ты с нами, и назад дороги нет.

Эрик покачал головой, но в его глазах читалось что-то вроде благодарности. Он, казалось, уже начал привыкать к нашему напору и даже находил в этом что-то приятное.

– Ладно, – сказал Эрик, поправляя очки. – Только не тащите меня в слишком уж безумные авантюры.

– Обещания не даём. – Мира подмигнула, и мы рассмеялись.

С этого момента наш маленький треугольник стал неразрывным. Хотя Эрик всё ещё вёл себя немного застенчиво, мы знали, что под этой скромной оболочкой скрывался удивительный человек. И мы были рады, что он теперь с нами.

Вслед за этим в голове всплыли воспоминания и о сентябре прошлого года, когда Мира, как всегда, втянула нас в одну из своих авантюр…

Воспоминания. Сентябрь 2023 года

Школьный двор был заполнен шумом и смехом, но наша троица, как всегда, держалась особняком. Нам идеально подходила фраза: «Один за всех, и все за одного».

Мы устроились под старым дубом, чьи ветви, словно руки, укрывали нас от осеннего ветра. Мира, сидя на корточках, с азартом рассказывала о новом плане, который, как всегда, звучал рискованно, но обещал быть весёлым.

– Представьте, – её глаза сверкнули, как янтарь на солнце, – мы просто берём и уходим с последнего урока. Прямо в кино! Ну, знаете, там сегодня премьера того фильма, про который я вам вчера говорила.

Я подняла бровь, скептически глядя на неё:

– Мира, ты в курсе, что у нас контрольная по алгебре? И если я её пропущу, то мама меня точно убьёт.

– Ой, Ань, ну что ты как маленькая! – Она махнула рукой, и её волосы взметнулись в воздухе. – Контрольная – это просто бумажка с цифрами. А фильм – это эмоции, впечатления! Ну, Эри, поддержи меня хоть ты!

Эрик, который до этого молча сидел в телефоне, поднял голову. Его голубые глаза за очками смотрели на нас с лёгкой усмешкой.

– Если честно, я бы предпочёл остаться и доделать проект по информатике. Но… – он сделал паузу, глядя на Миру, которая уже начала надувать губы, – если вы решите идти, я с вами. Только потом не жалуйтесь, если меня родители не отпустят с вами гулять.

– Вот видишь, Аня! – Мира торжествующе хлопнула в ладоши. – Эри с нами. Ну, давай, не будь занудой!

Я вздохнула, чувствуя, как моя решимость тает под её натиском.

– Ладно, – сдалась я. – Но, если нас поймают, я скажу, что это твоя идея.

– Договорились! – Мира подмигнула, её смех разнёсся по двору, привлекая взгляды проходящих мимо одноклассников.

Её смех был лёгким и заразительным, а жизнерадостная улыбка никогда не сходила с лица. Всегда готовая прийти на помощь, она являлась душой нашей компании, центром всего происходящего. В моменты, когда у нас бывало плохое настроение или мы были в шаге от того, чтобы сдаться, она всегда умела поддержать нас добрыми словами и советами. Для меня всегда оставалось загадкой, как умело и легко она находит общий язык с людьми.

Мира – не только моя самая близкая подруга, но и соседка. В детстве рядом с моим домом почти не было детей моего возраста, и её появление стало для меня настоящим подарком. Мы сразу же нашли общий язык, а следом за нами подружились и наши родители. Так что нашу дружбу можно назвать поистине давней – она зародилась чуть ли не с пелёнок.

И последним звеном в нашей троице была я – Аня. Ребята всегда обращались ко мне за помощью по физике и алгебре, в этих предметах я знала толк. Мне казалось, мои способности ограничиваются этим, но друзья заметили, что у меня неплохая интуиция. В спорных ситуациях Мира и Эрик всегда прислушивались к моему мнению, будь то решение прогулять занятие или интуитивное предчувствие предстоящей контрольной, к которой стоило подготовиться заранее. Я не придавала этому особого значения, но для них это было важно. Возможно, это было следствием моего пристрастия к чтению, а также умением легко анализировать информацию и ситуацию в целом.

Занятная получилась троица. И я очень надеялась, что так будет всегда. Но уже тогда меня начала посещать грустная мысль: через год, ровно через год, мы закончим школу и нас, как осенние листья, разбросает по разным углам. Каждый найдёт свою дорогу, встретит новых друзей, свою вторую половинку. И мне так хотелось, чтобы этот наш маленький мирок под старым дубом сохранился как можно дольше…

События наших дней

С самого утра, едва я открыла глаза, грустные мысли тут же вернулись, смешанные с тревогой перед последним учебным годом. Меня раздражало, что второе сентября только наступило, а я уже чувствовала, как накатывает волна тоски. Я постаралась отогнать эти мысли, быстро оделась и, открыв входную дверь, увидела напротив Миру. Это было невероятное совпадение, ведь она обычно копошилась дома до последнего, вечно что-то забывая.

– Ого, а ты сегодня рано. Думаю, сегодня точно пойдёт красный снег, – с лёгкой издёвкой сказала я, поднимая бровь.

– Да-да, сегодня особый повод, – ухмыльнулась Мира.

– Какой же? – спросила я.

– Новый учебный год! – воскликнула она, размахивая руками, словно пытаясь поймать ветер. – А вдруг именно сегодня придёт новый симпатичный ученик? Давай, Аня, включи свою интуицию. Обычно она не подводит. Скажи, придёт кто-нибудь или нет?

Я вздохнула, чувствуя, как её энтузиазм сталкивается с моей утренней апатией.

– Лучше бы ты больше думала о том, как нам в конце года экзамены сдать, – ответила я, слегка щёлкнув её по носу.

Мира надула губы, явно недовольная моим ответом, и больше ничего не спрашивала. Мы молча дошли до школы, но её молчание было красноречивее любых слов.

Рядом с воротами мы заметили Эрика. Сложно было поверить, что наш когда-то мелкий Эри превратился в такого статного парня. Его рост, теперь уже под метр семьдесят пять сантиметров, выдавал в нём уверенность. Даже сквозь свободный свитер угадывалась мощная шея и атлетичный плечевой пояс, а его лицо, всё ещё скромное, приобрело чёткие, почти волевые очертания скул и линии подбородка. Я вспомнила, как пару недель назад на речке он, сняв футболку, удивил нас рельефом мышц, наработанным за лето. Однако, несмотря на все перемены, он оставался верен себе: всё та же мешковатая одежда, скрывающая его формы, и очки, за которыми прятался его проницательный взгляд. Его новая физическая сила казалась не вызовом или угрозой, а просто частью его, естественной и сдержанной.

Он стоял, увлечённо рассматривая что-то в телефоне, – явно погружённый в чтение какой-то статьи про компьютеры настолько глубоко, что не замечал ничего вокруг. Так как он нас ещё не заметил, я шепнула Мире, чтобы мы тихонько подкрались и немного подшутили. Мира хихикнула, её глаза загорелись азартом, и она с радостью согласилась.

Мы медленно, почти бесшумно, приблизились к нему. На расстоянии полуметра он слегка напрягся, будто почувствовал наше присутствие, но так и не обернулся. Всё шло по плану. По моему сигналу мы резко выскочили из-за его спины и одновременно ущипнули его с обеих сторон.

Эрик подпрыгнул от неожиданности и чуть не выругался, но вовремя сдержался. Быстро обернувшись, он застал нас смеющимися над его реакцией. Он громко выдохнул, снял очки и протёр их рукавом, пытаясь скрыть улыбку, которая всё же прокралась на его лицо.

– Девочки, это вы так со всеми здороваетесь? – спросил он, поднимая бровь.

– Если бы все реагировали так же, как ты, то, конечно, мы бы именно так и здоровались, – ответила Мира, её смех звенел, как колокольчик.

– Учту этот ответ и буду более бдительным при следующей встрече, – пообещал он, надевая очки обратно. – Кстати, как дела у вас? Давно не виделись, – добавил Эрик, пытаясь сохранить серьёзное выражение лица.

– Ага, очень давно, – подхватила Мира, подмигнув. – Мы только вчера вместе ходили в магазин за канцтоварами.

Я усмехнулась и ответила:

– Может, он просто соскучился по нам и ему показалось, что он не видел нас целую вечность?

На мои слова Эрик покраснел и отвёл взгляд. Это было очень мило. Мне иногда нравилось поддразнивать его, чтобы увидеть эту его сторону, ведь обычно он был спокойным, даже немного холодным в общении. Наблюдать за сменой эмоций на его лице было забавно – как будто он на мгновение снимал свою привычную маску.

Мы вместе зашли в класс и заняли свои любимые места. Так как многие знали, что мы всегда сидим за второй и третьей партами второго ряда, эти места к нашему приходу были свободными. В зависимости от предмета мы тасовались между собой и садились так, как нам выгодно. Сегодня первый учебный день, поэтому это было неважно. Мира и Эрик решили занять вместе вторую парту, а я – третью. Обычно, если кто-то из нас оставался без соседа по парте, то с нами всегда сидела одна наша общая знакомая, но сегодня её не было. Я не сильно удивилась этому факту, так как она часто отсутствовала по причине болезни. Да и мне самой иногда приятно было посидеть одной. В целом я никогда не чувствовала себя одиноко. Мои друзья всегда были рядом, прямо передо мной.

Прозвенел звонок, и в класс вошла наша классная руководительница Людмила Аркадьевна. Но все взгляды мгновенно переключились на высокого парня, который шагнул за ней. Он вошёл с такой небрежной уверенностью, будто стены класса сами раздвинулись перед ним.

Я невольно замерла, изучая его. Он был выше Эрика – ростом под метр восемьдесят пять, с широкими плечами. Его тёмно-каштановые волосы, струящиеся до плеч, с лёгкой небрежностью обрамляли лицо, слегка прикрывая едва заметную татуировку на левой стороне шеи, а на пальцах его рук поблёскивали несколько крупных колец.

Учительница кивнула ему, давая слово представиться. Парень слегка наклонил голову, и его низкий, слегка хрипловатый голос разнёсся по классу:

– Меня зовут Артём Волков. Я перевёлся к вам из соседней школы.

В голове тут же закрутились мысли: Выглядит как персонаж из криминального сериала. Может, его отец… Я мысленно одёрнула себя: Аня, ну какой мафиози? Сыновья таких людей учатся в закрытых пансионах, а не в обычных школах.

– Артём, садись к Анне за третью парту, – неожиданно объявила учительница.

Я недоуменно нахмурилась. В классе было полно свободных мест – зачем именно со мной? Он уже двигался к моей парте, его походка – плавная, почти хищная – завораживала. Когда он оказался рядом, я уловила лёгкий аромат дождя и кожи.

– Привет. – Его губы растянулись в полуулыбке. Янтарные глаза, яркие, как осенние листья, изучали меня с любопытством. – Надеюсь, ты не против, если я к тебе подсяду?

Я даже не успела ответить, как он уже занял место рядом.

– У меня плохое зрение, – неожиданно прошептал он, наклоняясь ко мне ближе. – С задних рядов не вижу, что написано на доске.

Тёплое дыхание донеслось до моего уха, заставив мурашки пробежать по спине. Я почувствовала, как кровь приливает к щекам. Оказывается, он уже упоминал об этом, представляясь классу, а я, увлёкшись своими мыслями, пропустила это мимо ушей.

Урок начался, но я не могла сосредоточиться. Его присутствие ощущалось как электрический разряд – даже когда он просто перелистывал страницы тетради, его кольца тихо позванивали, напоминая о себе.

Парадоксально, но этот «бунтарь» оказался удивительно внимательным учеником. Его конспекты напоминали произведения искусства – аккуратные колонки текста с цветными выделениями ключевых моментов. В то время как мои собственные записи представляли собой неразборчивые каракули. Взгляд то и дело соскальзывал с доски на его профиль, на часы, снова на доску. Стрелка циферблата будто увязла в меду, едва ползя вперёд. Каждая минута растягивалась в вечность, словно время специально замедлило свой бег.

Когда прозвенел звонок, Артём мгновенно вскочил с места с кошачьей грацией и исчез за дверью, даже не оглянувшись. Я проводила взглядом его удаляющийся силуэт и облегчённо выдохнула. Сегодня я оказалась не готова к вторжению в моё личное пространство – этот незнакомец разрушил привычный порядок вещей. Хотя он не беспокоил меня в течение урока, мой внутренний интроверт бил тревогу – идеальный мир, где всё было расставлено по полочкам, вдруг перевернулся. И самое страшное, что где-то в глубине души мне это… нравилось.

После ко мне повернулись Мира и Эрик. Я вздрогнула, словно очнувшись: я была так поглощена мыслями о новичке, что совершенно забыла об их присутствии.

– Чуяло же моё сердце, что кто-то придёт, – победно заявила Мира, сверкнув глазами.

Её слова заставили меня вспомнить наш утренний разговор. Ирония судьбы – всего час назад я мысленно отрицала возможность каких-либо перемен. Я была уверена, что этот год будет таким же, как и прошлый. Впервые моя пресловутая интуиция подвела меня.

– Хотя парень какой-то… мрачный, – продолжила Мира, накручивая на палец рыжую прядь. – Не в моём вкусе, если честно.

– А кого ты ожидала увидеть? – Эрик приподнял бровь, его голубые глаза за стёклами очков выражали искреннее любопытство.

– Ну хотя бы такого же солнечного зайчика, как я! – фыркнула она. – А то вытаскивать вас двоих из ваших раковин я уже как-то устала.

Я легонько ткнула её в плечо:

– Ну извини, подруга, тебе ещё целый год маяться с нами. Так что потерпи немного.

Мы засмеялись, и на мгновение тревога отступила.

По расписанию у нас сегодня был только классный час, а потом нужно было забрать книги в библиотеке. Мира попросила нас с Эриком захватить и её книги, так как ей нужно было отвести собаку к ветеринару. Так что в итоге компанию мне составил один Эрик.

Мы неспешно направились в сторону библиотеки. Находилась она в другом корпусе, и дорога до неё занимала около десяти минут. Эрик, обычно молчаливый, неожиданно нарушил тишину:

– Кажется, тебе было не по себе сидеть с новым учеником, да?

Его слова прозвучали как констатация факта, а не как вопрос. Я удивилась его проницательности: он смог уловить мои чувства, которые я так старательно пыталась скрыть.

– Да, есть такое, – призналась я, покусывая губу. – Ты ведь знаешь, что мне сложно общаться с новыми людьми…

– Хочешь, завтра мы поменяемся местами? – предложил он, слегка наклонив голову.

Я задумалась на мгновение, затем покачала головой:

– Спасибо, Эри, но я справлюсь. Не избегать же мне его всё время. Когда будут предметы, в которых я плохо разбираюсь, тогда, конечно, поменяемся.

Эрик лишь вздохнул, но кивнул, принимая мой выбор.

Спустя пару минут мы уже стояли у дверей библиотеки. Открыв их, мы увидели длинную очередь за учебниками. Выбора не оставалось – книги были нужны уже завтра. Впереди стоял новый ученик, Артём. Мы не знали, как он отреагирует, если мы встанем рядом, но всё же решили подойти. В конце концов, учимся в одном классе, хотя пока что мало знаем друг друга.

Мы с Эриком с трудом протиснулись сквозь толпу и только подошли к Артёму, как сзади раздался грубый окрик:

– Эй, вы! Очередь с конца!

Я переглянулась с Эриком, не зная, что ответить. Мы ещё даже не успели объяснить Артёму, зачем подошли. Я уже собиралась уходить, чтобы избежать конфликта, как вдруг холодные пальцы обхватили моё запястье.

– Они со мной. – Голос Артёма прозвучал тихо, но с такой непререкаемой уверенностью, что спорщики лишь злобно посмотрели на нас и сразу же отступили.

Мы с Эриком повернулись к Артёму и поблагодарили его, но он лишь отвернулся, словно ничего не произошло. Его поведение было странным: то он казался отзывчивым и добрым, то холодным и отстранённым. Называть его двуличным было бы слишком, но неоднозначным – точно.

Набрав более десяти книг, мы двинулись домой. Мой дом находился примерно в двух километрах от школы. Обычно я добиралась пешком, но иногда мама забирала меня, если ей удавалось освободиться с работы пораньше. Сегодня же у неё был загруженный день. Хотя Эрик жил в противоположной стороне от моего дома, он, как истинный джентльмен, вызвался помочь донести книги – и мои, и Миры.

Когда мы дошли до моего дома, я предложила Эрику зайти и пообедать вместе, чтобы отблагодарить его за помощь. Но он отказался, сказав, что ему нужно идти. Я не стала его задерживать, хотя в его глазах мелькнуло что-то невысказанное, но я не стала настаивать.

Остаток дня прошёл как обычно: я разобрала книги, надела на них обложки и подготовила сумку к завтрашнему дню. Ближе к вечеру Мира написала, что вернулась из ветеринарной клиники. Я решила зайти к ней ненадолго и отдать стопку книг.

– Оставайся, – предложила Мира, улыбаясь. – Мы можем посмотреть что-нибудь или просто поболтать.

– Спасибо, но сегодня мне хочется побыть одной, – ответила я, чувствуя, как усталость накрывает меня с головой.

Вернувшись домой, я решила почитать книгу перед сном. Но, едва открыв её, я почувствовала, как глаза начинают слипаться. Я совсем не заметила, как уснула, уютно устроившись в кресле с книгой на коленях.

Глава 2
Наказание

3 сентября 2024 года

Наступил следующий день. Резкий солнечный свет, пробивающийся сквозь шторы, ударил мне в глаза. Я зажмурилась, пытаясь отгородиться от утра, но тут же почувствовала, как внутри всё сжалось от ужаса. Тишина. Непривычная, зловещая тишина. Нет звонка будильника. Сердце заколотилось, когда я взглянула на телефон: 8:05. Уроки начинаются в 8:00!

Чёрт, чёрт, чёрт! – пронеслось в голове. – Как я могла проспать?! Руки дрожали, пальцы скользили по экрану, не попадая по клавишам. Нужно было написать друзьям, предупредить, что опаздываю. Но что толку? Мысль о том, что можно было завести ещё один будильник, пришла слишком поздно. Первая алгебра… Да ещё и с новым учителем… Вчера ребята из параллельного класса шептались, что Лев Александрович терпеть не может опаздывающих. Господи, хоть бы он сегодня сам задержался! Эта надежда заставила меня двигаться быстрее. Хорошо, что хотя бы сумку я собрала с вечера, а вот о завтраке можно было позабыть.

Я вылетела из дома, как пуля, включив, как мне казалось, максимальную скорость. Сердце колотилось так, будто готово было выпрыгнуть из груди. Каждый вдох обжигал лёгкие. Впервые я пожалела, что пренебрегала уроками по физкультуре. Улица была полна людей, которые казались мне улитками. Рюкзак болтался на плече, а ветер трепал мои распущенные волосы, всё больше мешая ритму бега. Школа всё ещё казалась далёкой, но я бежала дальше не останавливаясь.

Спустя несколько минут я ворвалась в класс, запыхавшаяся и взъерошенная. Быстро оглянулась – учителя ещё не было. Моему облегчению не было предела. Проходя мимо друзей, я услышала их сдержанный смех.

– Ну и как ты умудрилась? – хихикнула Мира.

– Похоже, ты участвовала в марафоне, – Эрик невозмутимо поправил очки, но уголки его губ дрожали.

Я ехидно улыбнулась, понимая, что от шуток мне не отвертеться. Подходя к своей парте, я заметила, что место новенького пустует. Возможно, он тоже опаздывает, – подумала я. Едва я опустилась на стул, как дверь распахнулась и в класс вошёл учитель. Он положил свои вещи на стол, неспешно открыл классный журнал и, прежде чем начать урок, поднял на меня взгляд.

– Я видел, как вы зашли буквально минуту назад. Поскольку я ещё не всех знаю, представьтесь, пожалуйста.

– Анна Соколова, – озвучила я, чувствуя, как по спине пробежала мелкая дрожь.

– Так вот, Анна Соколова, – продолжил он, – опоздание на урок неприемлемо. Оно демонстрирует неуважение к уроку и учителю, а также нарушает порядок в классе, отвлекая остальных учеников.

– Прошу прощения за опоздание, Лев Александрович. Такого больше не повторится, – виновато произнесла я, опустив голову.

Голос звучал тише обычного, а сердце всё ещё бешено колотилось от напряжения.

– Хорошо, принимаю ваши извинения, – сказал он, – но чтобы подобное больше не повторилось, я дам вам дополнительное задание.

Класс замер, все с недоумением посмотрели на него. За все годы учёбы никто никогда не наказывал за опоздание! Но почему-то с появлением нового учителя это, кажется, может стать нормой.

– На втором этаже есть доска почёта, которую нужно обновить. В последние два года этим никто не занимался. Я попрошу завуча, Елену Викторовну, предоставить фотографии новых кандидатов, а вас, молодая леди, попрошу поменять все старые фотографии на новые, – строго произнёс Лев Александрович, его взгляд неотрывно следил за мной.

Едва он закончил, как вдруг в дверь постучали. Все головы повернулись к входу. Кто-то шепнул: «Наверное, новенький». В воздухе повисло любопытство. Что ждёт его, если даже со мной учитель не был милостив?

Дверь приоткрылась, и в проёме показался высокий парень с рюкзаком, закинутым на плечо. Да, это был новенький. Но на его лице не было ни тени вины. Спокойным голосом он произнёс:

– Здравствуйте, извините за опоздание. Я заблудился среди кабинетов, можно войти?

Учитель бросил на него колючий взгляд, губы сжались в тонкую ниточку. Всего второй день в школе – любой мог заплутать среди одинаковых коридоров, тем более когда кабинеты менялись после каждого урока. Но напряжение, висевшее в воздухе с моего неудачного входа, теперь сгустилось до предела, словно перед грозой. Новенький стал второй молнией, ударившей в и без того накалённую атмосферу.

У учителя явно кончалось терпение, и он сквозь зубы процедил:

– Подобные задания будут даны каждому, кто опоздает на мой предмет. Это касается и вас, молодой человек. – Он сделал акцент на последней фразе, смотря прямо в глаза парню. – Будете помогать своей соседке по парте. А что нужно сделать, она вам объяснит. На этом всё. Мы уже достаточно времени потеряли. Начнём урок.

Новенький сел, приняв позу со скрещёнными руками на груди, и вёл себя абсолютно спокойно, как будто подобные наказания были для него обыденностью. А для меня это стало ударом по самолюбию. Вот бы и мне так же реагировать на всё, – пронеслась мысль.

Оставшаяся половина урока прошла в гробовой тишине. Все поняли: новый учитель – человек строгий, если не сказать больше. И я бы не так злилась, если бы он просто простил мне опоздание и озвучил своё задание как просьбу, а не как наказание.

Прозвенел звонок, и наконец-то можно было прервать эту зловещую тишину. Ученики, словно разъярённые быки, протискивались через дверь, чтобы насладиться десятью минутами перемены. Мои друзья только повернулись ко мне, чтобы что-то спросить, но новенький опередил их:

– Так что за задание он дал?

Я была удивлена его бесцеремонности – хоть бы поздоровался для начала, – но решила не язвить.

– Учитель попросил обновить фотографии на доске почёта. Фотографии должен предоставить завуч, а потом мы сможем их заменить, – объяснила я, с трудом скрывая раздражение.

– Окей, – бросил он через плечо и вышел из класса.

Я сжала кулаки. Этот день испытывал меня на прочность – сначала строгий учитель, теперь этот невыносимый новичок. Внешне я сохраняла ледяное спокойствие, но внутри кипела, как забытый на плите чайник.

Тёплое прикосновение прервало мои мысли. Мира аккуратно накрыла мою дрожащую руку своей ладонью.

– Не кипятись, – прошептала она, и её улыбка – та самая, солнечная, с ямочками на щеках – растопила часть моего раздражения. – Если этот загадочный тип не придёт, мы тебе поможем.

– Без вариантов, – тут же подхватил Эрик, бросая на меня из-под очков свой фирменный подбадривающий взгляд.

Мира вдруг оживилась:

– Ой, я же звонила тебе утром! И писала… Но ты… – Её голос дрогнул с ноткой вины. – Когда ответа не было, а время поджимало, я рванула в школу. Ты ведь не в обиде?

– Да ладно тебе, – махнула я рукой. – Странно только, что я ни звонка, ни будильника не услышала…

– После трёх месяцев свободного графика организм бунтует, – философски заметил Эрик, поправляя рюкзак на плече.

Я почувствовала, как напряжение постепенно уходит.

– Спасибо, что вы есть. Без вас я бы… – Голос неожиданно дрогнул. Быстро взяв себя в руки, я поспешно добавила: – Ладно, бежим, а то опоздаем опять. Двух наказаний за день моё сердце точно не выдержит.

Их смех – звонкий у Миры и сдержанный у Эрика – прозвучал как лучшая музыка, моментально развеяв остатки моего плохого настроения.

Спустя несколько уроков я вместе с друзьями направлялась на следующее занятие, когда навстречу нам попалась завуч. Мира и Эрик моментально уловили ситуацию – их взгляды скользнули между мной и ей, и они молча удалились, оставив меня одну.

– Фотографии для доски почёта, – сухо произнесла Елена Викторовна, протягивая мне плотный конверт.

Я машинально приняла его, удивляясь оперативности – видимо, наш новый учитель действительно заставил администрацию работать быстрее обычного.

Занятия заканчивались рано, и я решила сразу заняться этим делом. Я незамедлительно направилась в класс, чтобы узнать, сможет ли новенький остаться и помочь мне.

У нужного кабинета я заметила Артёма. Он стоял у окна и говорил по телефону, его голос звучал резко и отрывисто:

– …не сейчас. Да, я понял, пап…

Увидев меня, он резко оборвал фразу, понизив голос до шёпота. Я сделала вид, что не слышала, и отошла в сторону, позволяя ему закончить разговор. Через минуту он сунул телефон в карман и повернулся ко мне.

– Ты свободен после уроков? – спросила я, поднимая конверт. – Нужно поменять эти фото на доске почёта.

Он мельком взглянул на часы:

– Да, свободен.

Его ответ прозвучал ровно, без эмоций. Я лишь кивнула и прошла в класс, предвкушая «увлекательное» совместное времяпрепровождение. В голове уже рисовались картины, как мы будем молча менять фотографии, изредка обмениваясь ничего не значащими фразами…

Глава 3
Доска почёта

Занятия закончились, и все спешно собирались домой, однако мне предстояло задержаться. Работа в целом обещала быть несложной, особенно учитывая, что я не одна, а с новеньким. Мы точно справимся с этим заданием в два счёта.