Кристина Юраш
Развод с ректором академии

Пролог. Грязные мысли по чистой случайности

- Я бы в жизни не женился на такой дворняжке, как ты! - брезгливо произнес дракон.

Его взгляд скользнул по мне, а я почувствовала в горле горький ком смертельной обиды.

Я силилась его проглотить, но под давлением взгляда ректора не могла.

Новый ректор Алдор Дуайт шумно втянул воздух.

Еще минуту назад он рвал и метал, а сейчас он выглядел намного спокойней, что заставило выдохнуть и меня.

Дракон сверлил меня тяжелым взглядом, а отвести глаза было невозможно.

Я с содроганием смотрела в необычные глаза. Я таких никогда не видела! Они напоминали ночную фиалку. Вокруг черной точки зрачка они были ядовито-желтыми, а по радужке - фиолетовыми.

В один миг его зрачок вытянулся в тонкую нить, превращаясь во что-то звериное.

- Больно, да? - ядовитая улыбка хищно приподняла уголки его рта.

О! Если бы я знала, чем все обернется, я бы никогда так не поступила!

От одного его присутствия у меня по коже бегают мурашки. Причем не шибко доброжелательные.

Дракон шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы.

Его выдох был похож на рычание.

Ректор нервно провел рукой по темным волосам, почти достающим до плеч. Его бледное благородное лицо искривилось в гримасе отвращения.

Широкие плечи дернулись.

Холодная неприступная красота мужчины крылась не только в ледяном взгляде и в красивом надменном лице, но и в величественном повороте головы.

Казалось, что в нем таится что-то скрытное, опасное и темное.

А может, и не кажется!

“Прямо как огурец с горькой попкой!”, - пронеслась в голове крайне неуместная сейчас мысль.

Я глубоко вздохнула и ощутила соблазнительно сладкий запах его духов, но с ядовитой, горькой нотой миндаля.

- Ты хоть понимаешь, что ты наделала? - страстным полушепотом произнес дракон, хищным взглядом скользя по мне. - Я ведь найду предлог упечь тебя в тюрьму. Ты была когда-нибудь в магической тюрьме? Поверь, там очень плохо. На твои ручки наденут тяжелые кандалы, которые будут блокировать любую магию. Ты будешь сидеть в пустой камере, где кроме миски и подстилки ничего не будет. Даже окошечка. Все стены будут исписаны рунами, которые высасывают из тебя силу. А я, как заботливый муж, заплачу тюремщику, чтобы он забыл тебя кормить.

Я смотрела на его красивые губы, не понимая, как они могут говорить такие ужасные вещи! От его слов мороз пробежал по коже.

- Я не хотела ничего плохого, - прошептала я, испугавшись. - Я не… Я не сделала ничего настолько ужасного, чтобы попасть в тюрьму! Я никого не убила!

- Ты действительно так думаешь? - глаза снова смотрели на меня.

Дракон нависал надо мной, как коршун, а я прятала в рукаве его брачную метку.

- То есть обманом женить на себе дракона — это, по-твоему, не ужасно! Моя невеста должна быть красивой! Хотя бы! Взгляни на себя!

Он указал на зеркало.

Что я там не видела?

Худенькая фигурка, голубые блеклые глаза, невыразительное лицо, шрамик на виске, прыщик на подбородке. По сравнению с другими студентками я выглядела бледной молью. Украшали разве что длинные красивые волосы. Но это было слабым утешением.

Я сглотнула. Мне сейчас хотелось быть где угодно, но не здесь!

- Моя невеста должна быть из благородной семьи! - перечислял Алдор.

Каждое слово больно впивалось в меня, проворачиваясь словно нож.

У меня здесь вообще нет семьи! Ни благородной, никакой! Я попала в этот мир, решив погадать на суженного. И меня затащило в зеркало. А оттуда меня вытащили неизвестные люди, куда-то отнесли, решив, что некой Мируазе Плохль стало совсем “плохль” во время экзамена и на радостях отшибло память.

- А ты? Кто ты такая? Что-то я не встречал в высшем свете никого с фамилией Плохль! Нигде на балу не объявляли Мируазу Плохль!

Я молча сносила упреки, чувствуя, что вот-вот заплачу. Но плакать было нельзя!

- Ладно, внешность и происхождение еще можно стерпеть, - взгляд ректора скользнул по моей груди. - Но только если бы девушка обладала незаурядными магическими способностями! А у нас что? Мисс Плохль, студентка факультета прорицания, на грани отчисления! Ну что ж, прорицательница Мисс Плохль. Расскажи-ка мне хотя бы свое будущее на ближайшие три часа?

- Все плохо. У меня все очень плохо, - робко начала я. И тут же закончила.

- Да вы, мисс Плохль, просто провидица! Почти пророк! Плохо — это не то слово, которое было бы сейчас уместно по отношению к вам, - усмехнулся ректор.

Я молчала, не зная, что сказать еще.

- Молчишь? - прошипел Алдор, глядя на меня в упор. Он схватил меня за руку, резким движением задрав мой рукав так, что пуговка с манжеты отлетела в сторону.

Его огромная рука легла поверх проступившей пятнадцать минут назад брачной метки.

- Ты доигралась. Сейчас я буду выжигать ее магией до тех пор, пока не исчезнет либо метка… либо рука.

О боже, нет!

Я дернула рукой, чувствуя, как от его ладони идет нарастающее тепло. Хватка у дракона была стальной.

И я в ужасе почувствовала, как магия обжигает мою кожу…

Глава 1

Сердце учащенно билось. Еще чуть-чуть и боль станет невыносимой. Пальцы дрогнули, а я непроизвольно сжала кулак.

- Прошу вас, не надо… - взмолилась я тихо-тихо. - Я… про-шу…

Мне пришлось втянуть воздух сквозь зубы, чувствуя, как от боли из глаз брызнули слезы.

Я с ужасом смотрела на ректора, и вдруг дверь открылась.

Алдор отдернул руку.

На пороге появился наш прежний ректор Линвуд Одиорн.

- Ох, все забываю, что я больше не ректор! - прокашлялся бородатый старик, бесцеремонно вламываясь в свой бывший кабинет.

На нем была темная мантия с ковровыми узорами, тяжелая золотая цепь с огромным медальоном. Тонкий крючковатый нос поморщился. Два уголька глаза посмотрели на нас.

- Это я по привычке… Не обращайте внимания. Мне нужно кое-что собрать, но я быстро. Я и так опаздываю на праздничный ужин в мою честь! Наконец-то я отмучился! - вздохнул он, деловито расхаживая по кабинету.

"Я почему такой злой был? Потому что быть ректором Академии Темных Искусств может только злой чародей. А сейчас я добреть начал. На пенсию выхожу", - промелькнула мысль, когда ректор широко улыбнулся нам.

Алдор быстро одернул мой рукав, пряча метку, и отошел в сторону.

- Ну я вас поздравляю! - благодушно заметил старый ректор, направляясь к книжному шкафу. - Это ж надо! Сразу пришел, увидел и женился! Вот! А вы говорили, что не хотите быть ректором! Я, честно сказать, даже немного горжусь, что такой знатный аристократ, герцог, в чьих жилах течет королевская кровь, выбрал себе невесту именно из нашей Академии!

- Конечно, ваш выбор весьма интересен!

Мы с Алдором переглянулись.

- Ой, ну не надо делать такие лица! - на лице бывшего ректора появилось снисхождение. - Вы что думали? Я не замечу?

Он щелкнул застежкой большого саквояжа, раскрыл его, водрузив на угол стола. Сухонькая рука вытаскивала книги с полки и складывала их стопками внутрь. Ректор полез снимать собственный портрет со всеми регалиями, трамбуя его туда же.

- Вам показалось, - холодно произнес Алдор. - Это вовсе не то, о чем вы подумали. Я отчитывал студентку за ее неподобающий внешний вид.

Я сидела, чувствуя, что нужно позвать на помощь. Но меня пугал холодный взгляд дракона. Сердце сжалось от страха. Я бросила тревожный взгляд на Алдора.

Мне хотелось кричать: “Помогите!” А если это - мой последний шанс на спасение? А вдруг такой возможности уже не будет?

Глава 2

- Ну все! Я пошел! - улыбнулся старый ректор, а у меня крик о помощи застыл в горле. - Да ладно вам стесняться. Жаль, что я не могу погулять на вашей свадьбе! - усмехнулся ректор.

Я смотрю, он начал улыбаться. А то мы его помним вечно хмурым дедом с тяжелым взглядом. Вот что пенсия с людьми делает!

Бывший ректор полез в ящик стола, а потом махнул рукой и просто перевернул его в саквояж. Туда посыпались какие-то бумаги, а я снова посмотрела на старика, но уже с мольбой. Может, глядя на меня, он и сам догадается, что я в опасности!

- Желаю вам счастья, детишек побольше, - добродушно заметил ректор, сгребая все свои медали и награды с пыльных полок.

Я сглотнула, чувствуя, что сейчас он уйдет, и дракон снова попытается выжечь метку на моей руке. Поэтому умоляла старого ректора побыть здесь подольше.

“Ну скажи старику как есть! Быть может, он заступится за тебя! Просто возьми и скажи!”, - вертелась в голове спасительная мысль. - “Позови на помощь!”

Но в горле пересохло, а я боялась одного. А вдруг старик просто пожмет плечами и уйдет. И тогда мне будет совсем “плохль”. А с другой стороны, упускать такой шанс на спасение нельзя. Так как поступить?

Внутренняя паника охватила меня.

Взгляд дракона не предвещал ничего хорошего. Сейчас он смотрел на то, как старый ректор проверяет ящики стола, доставая оттуда какую-то магическую дребедень.

Время поджимало. А я все не могла собраться с духом, чтобы позвать на помощь. Мне становилось все страшнее и страшнее. Казалось, сердце бьется где-то в горле, а руки намертво вцепились в подлокотники кресла.

- Господин Одиорн! - прошептала я, косо глядя на дракона.

Я была уверена, что бывший ректор меня не услышит.

- Да-да? - внезапно произнес старик, оборачиваясь в мою сторону.

Сейчас или никогда!

- Можно я вас провожу? - икнула я, хотя сказать хотела совсем другое.

Я сделаю все, что угодно, лишь бы выйти из этого кабинета.

Глава 3

- Ой, - заметил старый ректор, глядя на меня с умилением. - Вот вроде бы уже и не ректор! А уважение осталось! Юная леди, я тоже учился на факультете прорицания, так что прекрасно знаю, о чем вы собирались меня попросить. Вот мой последний приказ. Вы остаетесь в Академии, как вы и хотели.

Что? Все так просто? Это получается, что я зря всю ночь варила любовное зелье? Зря просилась наряжать зал для торжеств? Зря натирала до блеска кафедру, чтобы, когда никто не видит, плеснуть в ректорский кубок любовное зелье?

Я вспомнила, как дрожали руки, когда я доставала флакон из кармана. Мне все казалось, что на меня кто-то смотрит.

У меня и в мыслях не было, чтобы старичок-ректор влюбился в меня. В молодости, если верить портретам, он был красавцем, поэтому приобрел иммунитет к большинству любовных чар. Но это зелье было очень мощным, поэтому должно было смягчить черствое сердце ректора перед важным для меня разговором.

Я всего-то хотела остаться в Академии, ведь мне некуда идти после выпускного.

Но, как всегда, что-то пошло не так.

- Дорогие студенты и преподаватели! - прокашлялся Линвуд Одиорн. - Мое здоровье оставляет желать лучшего…

Я вспомнила шепот, пробежавший среди студентов. Преподаватели, кажется, уже догадывались, о чем пойдет речь.

- Поэтому я решил посвятить остаток жизни своим несчастным нервным клеткам, которые чудом уцелели после долгой преподавательской и ректорской деятельности, - вздохнул Линвуд. - Я хочу свозить их в путешествие, успокоить их садом и библиотекой. Поэтому я со спокойным сердцем передаю Академию в руки нового ректора Алдора Дуайта.

Я вспомнила, как впервые увидела мужчину, который поднимался на трибуну. Молодой красавец посмотрел на нас, а потом встал рядом с Линвудом. Черный строгий камзол с золотыми застежками выдавал в нем темного мага.

- Дракон! - зашептались позади меня голоса, а я снова внимательно посмотрела на нового ректора. Неужели и правда дракон?

Все взгляды были обращены к новому ректору, который смотрел на нас с холодной выдержкой. Но мне казалось, что с некоторым высокомерием. Он внимательно пробежал взглядом по залу, поднял глаза на знамена факультетов и едва заметно усмехнулся.

- Я не знаю кандидатуры, более достойной, чем Алдор Дуайт! - прокашлялся старик, глядя на преемника.

- Герцог Дуайт? - перешептывались за моей спиной.

Еще и герцог?! Ого!

- Тот самый… Из министерства! - послышался взволнованный шепот.

В этот момент они поменялись за трибуной. Дальше счет пошел на секунды. Дракон обвел новые владения пристальным взглядом.

- Для меня большая честь стать ректором Академии, - произнес он. Но всем видом показывал, что на самом деле он так не думал. Зал притих. Доносились лишь восторженные голоса девушек:

“О, магия! Какой же он красавец! Мамочки! А я не накрашена!”

“Ты думаешь, он тебя вообще в толпе видит?”

“А вдруг видит?”

Я лишь вздохнула, как вдруг увидела кубок в его руке. Затянутая черной перчаткой рука держала старинный кубок с изображением золотого черепа.

“Не переживай. Вроде бы на драконов любовные чары не действуют!”, - успокаивала я себя, глядя на кубок, который приближается к губам, словно в замедленной съемке. Один глоток, а я увидела, как его глаза расширились.

Взгляд холодных глаз смотрел на меня. Я попыталась спрятаться за спинами других студентов. Но в этот момент почувствовала, как жутко зачесалось предплечье правой руки. Я почесала его сквозь одежду. Но это не помогло. Зуд стал только сильнее.

А скользящий по толпе студентов взгляд дракона остановился на мне.

Глава 4

- Спасибо, но провожать меня не надо! Всего хорошего! - улыбнулся бывший ректор, стаскивая свой саквояж со стола.

- Мы хотели бы попросить вас, - произнес дракон, улыбаясь. - Никому не говорить о том, что мы … Ну вы понимаете. Мы решили сделать сюрприз…

- А! - отмахнулся бывший ректор. - Кажется, сюрприза не будет. Все обо всем уже знают!

Алдор побледнел. Он скрипнул зубами, а я почувствовала, что упустила свой шанс позвать на помощь. Дверь за стариком уже закрылась!

На этот раз дракон подошел к ней, положил на нее руку и по ней поползла магия, закрывающая ее от внезапных посещений.

Я решила честно рассказать все, как есть. Может, хоть это смягчит сердце дракона. И я останусь с полным комплектом конечностей!

- Понимаете, я очень хотела остаться в Академии, - запинаясь начала я, стараясь не смотреть в его глаза. Мне пришлось сделать шумный вдох, чтобы взять себя в руки и продолжить. - И я хотела сразу после мероприятия поговорить с ректором. Но все места в Академии были уже заняты… И я решила воспользоваться приворотным зельем…

- Зельем? - удивленно спросил дракон. Я бросила на него робкий взгляд. Судя по выражению лица, он мне не верил.

- Да. Просто на нашего, пропитого зельями ректора, оно должно было подействовать… эм… чуточку смягчающе. И тогда бы для меня нашлось местечко! Мне просто некуда идти после Академии! - дрожащим голосом продолжила я, заглядывая в глаза дракону. - У меня нет ни семьи, ни дома… У меня ничего нет… И мой единственный шанс не оказаться на улице - остаться при Академии хоть кем-нибудь.

Я смотрела на дракона жалобно в надежде, что он поймет меня.

- Но я не знала, что все так обернется. Я была уверена, что на драконов приворотные зелья и чары не действуют! - выдохнула я, чувствуя себя загнанной в угол мышью, чье сердце вот-вот разорвется от страха.

- Рецепт зелья! - резко произнес Алдор.

- Я… я не помню его наизусть! Я варила его впопыхах… Ночью… По книге, которую взяла в библиотеке! - произнесла я, пряча руку с меткой.

- Где книга? - резко и четко спросил дракон. Такое чувство, что я сейчас на допросе.

- У… у меня в комнате… - кивнула я в сторону дверей. - Я, кажется, оставила ее на столе…

Пара мгновений он раздумывал, а потом высокомерный взгляд скользнул по мне. Я лишь вздохнула.

- Вставай. Покажешь мне эту книгу, - процедил дракон, открывая двери. Магия стекла с них, словно черная смола, испаряясь витиеватыми дымками.

- Да, - кивнула я, испуганно поднимаясь с места. Я первой бросилась к двери, окрыленная надеждой на то, что сейчас все разрешится.

Я семенила по коридорам, слыша за собой тяжелые шаги. Оборачиваться было страшно, а я поднималась по лестнице в студенческое общежитие. Один из коридоров, украшенный знаменем факультета прорицателей, вывел меня к двери моей комнаты.

- Одну минутку, - пролепетала я, кладя дрожащую руку на дверь.

Заклинание сканера пробежало по моей руке, а дверь в комнату отворилась.

- Простите, у меня не убрано, - прошептала я, заходя в знакомый бардак, оставленный после ночного зельеварения.

Котел с налипшими розовыми подтеками стоял посреди комнаты. Из него торчала длинная ложка. Несколько слипшихся книг валялись на полу. Кто виноват, что мне нужна скамеечка, чтобы видеть все, что происходит в котле?

- Книга-книга, - бормотала я, разбирая завал на столе. Там громоздились склянки, пустые и не очень. Несколько свитков с таблицами мер весов.

- Я жду! - послышался голос за спиной, а я поняла, что на столе книги нет. Моя рука стала шарить по одеялу, а я бегала глазами по комнате, пытаясь вспомнить, куда ее положила. Я даже нырнула под кровать, проверила шкафчик с нагромождением учебников и тетрадей.

И только сейчас я поняла, что этой странной книги нигде нет! Она попросту исчезла!

Глава 5

Я еще раз пробежалась по столу, заглянула на стул, сдернула покрывало с кровати. Но той странной книги нигде не было!

- Она… она черная… С прожилками… Словно вздувшиеся вены… - прошептала я, обрисовывая в воздухе контур. - А посредине была как бы чешуя и глаз… Дракона… Вот.

Словно черная мрачная тень надо мной возвышался ректор.

- Я не вру. Я взяла ее в библиотеке! - добавила я, видя, как взгляд дракона пригвождает меня к полу. - Она… она упала мне под ноги, и я решила ее взять тоже…

Алдор молчал. Его красивые темные брови хмурились.

- Значит, так, - прорычал он, а я вздрогнула от звука его голоса. - Метку никому в Академии не показывать. Под страхом смерти! Поняла! Руку перебинтуй!

- Х-х-хорошо, - прошептала я, соглашаясь.

Алдор вышел из комнаты, а дверь хлопнула так, что у меня склянки зазвенели.

Я полезла в шкаф за бинтами. Наматывая бинт на руку, я уже оправдываюсь: “Бандитская пуля!” А ведь бандитская пуля не так страшна, как брак с драконом!

- Ну что? - послышался внезапный мужской голос, а я подскочила на месте. - Ушел? Тьфу!

Я осторожно обернулась, слыша, как кто-то глухо плюется.

- Тьфу! Ну и матрас! Тьфу!

Из-под матраса на пол шлепнулась книга.

Она встрепенулась страницами, а потом взлетела в воздух.

- Так, это ты? - спросила книга внезапным мужским голосом. - Ты че? Выспалась до неузнаваемости? А ну быстро положила меня на стол! Кто разрешал тебе так обращаться с библиотечным фондом! Я что? Зря пальцы откусывал тем, кто читал меня и жрал бутерброд…

Я уже полгода учусь в Академии. И ни разу в жизни не встречала говорящих книг.

- А вы… - робко начала я, не зная даже с чего начать.

- Я - древний фолиант! Написанный три тысячи восемьсот шестьдесят восемь лет назад! До маленького юбилея еще два года! На юбилей хочу новую закладку! У меня такой шрифт, детка, закачаешься… Мммм… - книга взлетела, облетая вокруг меня.

Ее бы показать ректору! А то он мне явно не поверил!

- А почему ты вчера молчал? - спросила я, видя небольшой оранжевый глаз с рисочкой зрачка.

- Да я был в шоке! - прокашлялась книга. - Грязными руками… Ненавижу! Особенно тех, кто плюет на пальцы перед тем, как перелистывать страницы! Бррр! Я их называю “плевуны”. О, кстати, у меня для тебя есть ужасная новость! Ты там шурши страничками в сторону какой-нибудь полочки. И прижми к ней корешок!

Глава 6. Дракон

- Надо было довести дело до конца! - рыкнул я, с грохотом закрывая двери кабинета. - Выжечь эту проклятую метку!

Я чувствовал, как меня душит гнев, словно стальная рука на горле.

- Как?! - свирепо дышал я, чувствуя внутри обжигающую ярость, рвущуюся наружу проклятиями. - Как так могло получиться?! Я же все предусмотрел! Абсолютно все! И тут на тебе!

Кресло полетело в угол и там погибло.

- Спокойно, - сглотнул я, глядя в зеркало на растрепанное отражение. - Успокойся. Такого не может быть, чтобы простой приворот заставил меня потерять голову и по факту жениться на совершенно незнакомой девчонке!

Я задумался.

- Значит, это - не простой приворот, а что-то другое. Выяснить бы, что это? И с каких пор обычная магия стала действовать на драконов? А может, дело не в магии, а в самой девушке? Быть может, она только прикидывается дурочкой-простушкой, а на самом деле… Хотя вряд ли! Надо бы узнать о ней побольше!

Сейчас, пока я держу себя в руках, я должен придумать, как снять эту метку! Еще ни одному дракону не удавалось забрать брачную метку обратно.

- А ведь надо было выжечь! - сквозь стиснутые зубы произнес я. - И не жалеть! Не думать о том, что я оставлю эту девушку калекой! Или это действие метки?

Точно! Когда я ее в первый раз увидел, то подумал, что она… скромно говоря, на любителя. Я вспомнил, как студентка с забавной фамилией Плохль сидела в этом кресле, как смотрела на меня светлыми глазами. Невзрачная, запуганная, не самая умная. Но когда мы шли в комнату, я невольно поймал себя на мысли, что мне хочется запустить руку в ее золотистые волосы.

Неужели метка уже начала действовать на меня? А что будет дальше? Надо побыстрее избавиться от метки, пока она не имеет надо мной власти.

- Она не хотела ничего плохого! - развел руками я, а потом уперся руками в дубовую столешницу. - Так получилось! Случайно! Во всем виновата несуществующая книжка!

Немного остыв, я посмотрел на разгром в кабинете и присел на стол. Чужие бумаги посыпались с него на пол, а мне было плевать.

- Дура, - выдохнул я сквозь стиснутые зубы. - Идиотка! И вот что мне теперь с тобой делать? Это ж надо было так умудриться!

Я взял верхнюю бумагу из съехавшей стопки. Там был список приглашенных на праздничный ужин. Я смял ее в руке, а потом бросил в стену.

- Думай, Алдор, думай! Думай, как снять метку! - цедил я сквозь зубы. - У тебя есть месяц, чтобы найти способ снять с нее эту метку! Иначе проклятие, наложенное на меня, убьет девчонку в следующее новолуние.

Глава 7

- Новость? - спросила я настороженно. У меня даже глаз дернулся. Если это не “панда, которая родилась в зоопарке”, то я негодую!

На всякий случай я присела на стул.

- Итак, тебе нужно будет пользоваться мной регулярно! - торжественно заметила книга. - Если ты перестанешь использовать меня, то умрешь!

Ч-ч-чудненько! Вот просто замечательно!

- И да, отдать меня кому-нибудь или вернуть в библиотеку у тебя не получится! - усмехнулась книга, а драконий глаз моргнул. - Помни, если меня отберут у тебя, ты умрешь!

- Слушай, - внезапно произнесла книга, подлетая к моему уху. - У тебя нет на примете симпатичной закладки?

Я опомнилась, вспоминая, что где-то лежали. В столе, кажется. Я подошла к столу, открыла ящик и нашла пачку закладок, которые мне подарили на день Академии.

- Мммм! - обрадовалась книга, когда я выложила пестрый веер закладок на стол. После общения с ректором руки до сих пор дрожали. - Какие красавицы… Мммм! Давай вот эту!

Книга ткнула уголком в темно-синюю закладку со звездным небом.

- Засунь ее мне между страниц! - заметила книга. Я и засунула.

То, что произошло дальше, я никак не ожидала.

- Да, детка! Да! - слышался довольный мурчащий голос. Я даже покраснела. - Покажи, на что ты способна… Давай, красавица!

Так, теперь нужно понять, что делать с книгой! Я так понимаю, что избавиться от нее никак не получится. Что-то я побаиваюсь ее.

- Я тебе потом обязательно напишу, дорогуша! - послышался голос, а мятая закладка вылетела из книги и упала на пол.

Я посмотрела на часы. О, нет! Пара через четыре часа, а у меня домашнее задание не сделано! Я должна дать точное предсказание!

Я полезла в шкаф и вытащила оттуда гремящий доспех. Усевшись на кровать, я стала надевать его на себя. Потом достала второе зеркало, поставила его напротив первого, очертила круг против часовой стрелки и зажгла свечи так, чтобы образовался зеркальный коридор.

Это я раньше думала о том, что гадание и предсказание будущего — это карты перетасовать и красиво разложить их, надеясь на удачу.

На бумажке было написано заклинание, которое я должна прочитать.

Я встала между зеркалами, чувствуя, как начинают дрожать коленки.

- О, Безымень, сквозь времени пелену, открой мне тайны судьбы!

Пламя свечей колыхнулось. Зубы начинали стучать.

- …серебряные нити судьбы, расплетите свой узор, пусть мои глаза увидят, что скрыто от человеческих глаз… О, великий оракул, я призываю твою мудрость, предскажи мне будущее… - произнесла я, а во рту пересохло.

В комнате вдруг стало темно, словно ночью. Огонек свечей дергался, а в зеркале появился силуэт. Пока что он был маленьким, но по мере приближения становился все отчетливей.

Я увидела ректора! Он шел ко мне по зеркальному коридору, а я с удивлением посмотрела на дверь комнаты. Он приблизился настолько, насколько можно, а я от удивления чуть не задела локтем свечу.

- Ну здравствуй, - ласково произнес Алдор, улыбаясь мне.

- З-здравствуйте! Скажи мне, что … - я подсмотрела в домашнее задание. - Что случится посреди урока прорицания и о чем я еще не знаю?

Я чувствовала себя неуютно. На уроке являлась рогатая тварь три на три, а тут … ректор!

- Подойди поближе… - слышался ласковый голос. - Шепну тебе на ушко. Не бойся…

- Не-а, - выдохнула я, подглядывая в собственные записи.

- А ты подойди… - заметил ректор, глядя на меня в упор из зеркала.

Я вспомнила, на сколько шагов можно подходить к зеркалу во время гадания. У меня на полу есть черточка, за которую нельзя переступать.

- Иначе ничего не узнаешь, - заметил ректор, а я не могла оторвать от него взгляда.

Я чувствовала какое-то оцепенение… Но сделала шаг до черточки, остановившись на ней.

- Подошла, - выдохнула я, глядя себе под ноги. - Говори!

- Это хорошо! - заметил он, как вдруг обратился в жуткое рогатое и лохматое чудовище, бросающееся на меня. Я реально испугалась, что оно выскочит из зеркала. От испуга я сделала шаг назад, поскользнулась на остатках зелья и врезалась спиной во второе зеркало. Вот оттуда меня и схватили огромные лапы и потащили к себе.

Я попыталась дотянуться до свечи, чтобы потушить ее, слыша, как когти скребут по доспехам.

- Попалась! Теперь не уйдешь!

Глава 8

Я сопротивлялась, визжала, понимая, что во время гадания допустила роковую ошибку. И эта невнимательность дорого мне обойдется!

Я тоже когда-то думала, что пророчества и гадания — это мычание над шариком с отрешенным видом и умение вовремя закатывать глаза.

Но попав в Академию, я узнала, что ошибалась! Провидцы и гадалки не способны узнать будущее сами. Но там, за гранью, есть те, кто его знает. А задача предсказателя найти, вызвать, отловить, обмануть, запытать, выбить из сущности нужную информацию. Конечно, маститые маги могут даже отловить, заключить в артефакт и заставить служить себе, но нам до такого еще учиться и учиться!

Гадание с зеркалами, поверьте, самый безопасный способ узнать будущее! Другие способы еще страшнее!

Мои пальцы тянулись к свечке, чтобы погасить ее, прервав ритуал, но она отдалялась.

- Ииии! - взвизгнула я, падая и хватаясь за стык плит. Мои ноги яростно объясняли чудищу, что я не очень хочу с ним знакомиться.

- Помогите! - задохнулась я.

И тут ко мне подлетела книга.

- Помоги! - простонала я, чувствуя, как пальцы слабеют. Рев чудовища стоял в ушах.

- А волшебное слово? - спросила книга.

- Пожалуйста-а-а! - орала я, отбиваясь, что есть мочи. - Потуши свечу!

- Свечу? Потушить? - удивилась книга. - Я что тебе? Книга рецептов? Ладно, с чем тушим? С лучком, с грибами…

- Просто погаси свечу! - стонала я.

Книга раскрылась и легла передо мной, но в этот момент меня дернуло назад. Страницы книги шуршали, быстро-быстро листаясь…

- Так, посмотрим! - послышался солидный бюрократический кашель. - У нас тут что?

- Писец у нас! - орала я, пытаясь отползти в сторону. Мельком я видела, как Безымень высунулся из зеркала почти по пояс. Огромная лапа держала меня за ногу, а я слышала жуткий хохот.

- Песец… песец… - листалась книжечка перед носом. - Ага! Нашел! Семейство песцовых!

Мне только семейства не хватало! Я с одним справиться не могу!

- Это безымень! - крикнула я, в надежде, что поможет.

- Так, а точно он? - спросила книга, а я слабела с каждой секундой. Пока что он со мной забавлялся, но в какой-то момент чудовищу надоест, и оно втащит меня в зеркало, из которого выбраться нет шансов!

- Безымень! Дух, который знает будущее. Часто принимает облик знакомых людей, чтобы ввести доверчивую жертву в заблуждение, заставить ее подойти к зеркалу и утащить к себе, - торжественным голосом объявила книга. - Распознать его можно по одной маленькой детали. На одной руке у него четыре пальца! А на другой пять!

- Спасибо, - стиснула зубы я. - Мне кажется, он и так об этом знает! Как его одолеть?

- Ищу, - задумчиво произнесла книга. Страницы зашуршали, а одна моя рука соскользнула. Меня протащило по полу, но я еще держалась второй рукой.

Внезапно послышался уверенный стук в дверь.

- Помогите!!! - завизжала я.

Безымень понял, что нужно закругляться! И резко рванул меня в зеркало.

В этот момент дверь распахнулась, а я увидела на пороге ректора.

- Свечу! Потушите! - крикнула я, чувствуя, как меня наполовину втащило в зеркало.

Заклинание, брошенное на свечу, тут же погасило огонек. Едкий сизый дым магической свечи наполнил комнату.

- Э… - замер Безымень, а зеркало стало твердеть.

Резкий рывок вытащил меня из лап растерянного чудовища, а зеркало, которое до этого напоминало воду, превращалось в лед.

Встать я не могла. Ноги были словно не мои. Такое часто бывает с конечностями, которые случайно попали в зазеркалье.

- Я знаю ответ на твой немной вопрос, дракон! - внезапно произнес Безымень, застряв между мирами. Он яростно пытался выбраться, но не мог. Задняя его часть была в его мире. Передняя осталась здесь. Только сейчас я рассмотрела его. Он был настолько огромным, что на потолке остались царапины от рогов. - Ты ищешь ответ…

Я задыхалась, сидя возле ног ректора, боясь даже поднять глаза.

- Неужели? - спросил дракон, улыбаясь хищной и волчьей улыбкой.

- Я знаю, что тяготит тебя, знаю, от чего ты просыпаешься в ужасе, знаю, какие кошмары тебе снятся! - усмехнулся Безымень. - Я знаю, что мучит тебя, Алдор!

Стоило чудовищу произнести его имя, как вдруг ректор перестал улыбаться. Лицо его побледнело, а он стиснул зубы.

- И я могу ответить на вопрос, только при условии, что после ты зажжешь свечу, выйдешь из комнаты и оставишь здесь девочку! - послышалось кряхтение чудовища.

Глава 9

Сомнение просквозило в глазах ректора. Он почему-то побледнел, стиснул зубы.

- Есть гарантии того, что ты сможешь мне помочь? - негромко, но отчетливо произнес ректор.

Его слова вызвали мороз по коже.

Что? Он хочет оставить меня на растерзание? Он готов бросить меня ради какого-то своего желания?

- Пожалуйста, не надо, он обманет! - испуганно прошептала я.

Но дракон даже не повернулся в мою сторону. Я поискала глазами книгу, но хитрая книга спряталась.

- Гарантии, говоришь? - усмехнулось чудовище.

Внезапно его мохнатую рожу перекосило. Он обернулся в сторону зеркала, где осталась его еще одна часть. Судя по виду, кто-то нашел свою половинку!

- Убью! Разорву! - заревел демон, оглядываясь.

Чудище прокашлялось, поморщилось, злобно рыкнув в сторону зеркала. Мне же оставалось только догадываться, что там творится!

Чудовище ритмично качнулось раз, потом два… Мне стало как-то неловко.

- Ну да, - рыкнуло чудовище. - Попробуй отгрызть мне ногу! Я тебе потом отгрызу! Как только выберусь!

Пошлые мысли извинились и скромно стали ковырять ножками пол.

- Значит, тебе нужны гарантии, Алдор! - произнесло чудовище, скалясь в улыбке. - Ну хорошо… Я клянусь тебе, что я знаю, как тебе помочь. Такие гарантии тебя устроят?

- Магическая клятва? - произнес Алдор, а я от возмущения чуть не задохнулась. Он не шутит! Он серьезно!

- Не люблю я магические клятвы… Мы все их не любим, - скривился Безымень. - Но и у тебя нет выбора! Придется мне довериться!

- Мне проще оставить тебя в таком виде, и однажды ты мне сам все расскажешь! - усмехнулся дракон.

- Беда в том, что я в общих чертах ситуацию знаю. Но там, в зазеркалье ее знают полностью! Я схожу, спрошу, - улыбнулся широкой зубастой улыбкой Безымень.

- Не верь ему, - прошептала я. - Они всегда обманывают. Он сделает все, чтобы выбраться. А потом…

- Еще готов отдать тебе девушку, если ты мне дашь гарантии, - произнес Алдор, стоя перед демоном. - Нет гарантий, нет девушки.

- Зар-р-раза, - рыкнул демон, поведя плечами.

- Не вздумайте ему верить! - прошептала я.

- Я твоего мнения, Мируаза, не спрашивал, - обдал холодом голос ректора. - Научись вести себя, когда старшие разговаривают!

- Хочешь проверочку? - усмехнулся Безымень. И тут же посмотрел на меня с коварной улыбкой. - А ты думаешь, почему защитное заклинание девчонки не подействовало. Будь все по правилам, я бы и пальцем не мог к ней прикоснуться! Так вот, она - не Мируаза Плохль! Это совсем другой человек, который выдает себя за Мируазу. Настоящая Мируаза давным-давно стала одним из нас!

Я вздрогнула. Не думала, что он знает о таких вещах! Погодите, я делала защиту на Мируазу, будучи уверенной, что так правильно. А посоветоваться было не с кем! А теперь, оказывается, учитывается не тело, а душа! Вот я глупая! Я закусила губу.

Алдор медленно перевел на меня взгляд.

- Не Мируаза, значит?

Глава 10

Внезапно лицо ректора изменилось. Оно приобрело снисходительное выражение. Темные брови сдвинулись.

- И кто это по-твоему? Я тут просто почитал характеристику студентки Плохль и пытаюсь вычислить, кто же это? - насмешливо спросил Алдор. Он окинул взглядом похолодевшую от ужаса меня. - Кто эта ни капельки не амбициозная сущность, решившая вселиться в тело именно Мируазы Плохль? Кто этот властелин тьмы, который ноет на экзамене: “А можно троечку?” Кто этот будущий поработитель и нагибатор вселенной, который остается после уроков прибираться в кабинете и мыть котлы? Где это кровожадное чудовище, которое трясется перед экзаменом так, что потом его заносят в аудиторию? Где это исчадье Астрала, которое на втором курсе было поймано с помадой в руках в женском туалете, где писало признание в любви и рисовало сердечки?

- Вот зря ты мне не веришь! - рыкнуло чудовище, снова оборачиваясь на свой зад. Огромные лапы опирались на раму зеркала, а он словно пытался подтянуться и выбраться.

- Все с тобой понятно, - насмешливо отрезал Алдор. - Очередной астральный лгунишка.

Я выдохнула с облегчением. Дракон ему не поверил. Иногда быть не самой лучшей студенткой довольно полезно! Вот была бы Мируаза круглой отличницей, то тут могли бы возникнуть сомнения, но из-за моих троек все обошлось.

- Ты можешь снять брачную метку? - спросил Алдор, кивая в мою сторону. - Или знаешь способ, как ее можно снять?

Безымень встрепенулся и широко улыбнулся.

- И тогда ты меня отпустишь, не так ли? - спросил он, снова дергаясь.

- Быть может, - тихим и зловещим голосом пообещал Алдор, стоя перед чудовищем. - Но у тебя и так нет выбора. Так что давай, пробуй!

- Посмотреть дай? - спросило чудовище.

Моя рука потянулась к кончику бинта, а я начала разматывать его. Бинт упал на пол, а я показала проступивший на коже рисунок.

- Подойди ближе, не вижу, что за метка, - прохрипел Безымень, протягивая руку в мою сторону.

Я опасливо взглянула на метку, а потом на ректора. Безымень коварен и хитер! Я к нему не пойду.

- Да вы что? Издеваетесь? У меня астигматизм минус шесть! И близорукость! - рыкнуло чудовище. - А очки я там оставил! Они у меня на поясе прикреплены.

- Врешь ведь! - произнес дракон.

На этот раз я была с ним согласна.

- Еще никому не удавалось снять драконью метку, - усмехнулся Безымень. - А че? Симпатичная девчонка! Сирота, без родственников. Даже друзей нет. Че тебя не устраивает? Все как ты хотел! Найти девушку, которая никому не нужна. Быстренько жениться на ней. Дождаться, когда она умрет в следующее новолуние, а после этого жениться уже нормально!

- Что значит, умрет? - испуганно спросила я, глядя на Алдора, а потом на чудовище.

- То и значит! Его род проклят. Кем, не знаю. Я как-то не задавался этим вопросом. Но уже много поколений драконы выбирают себе по две жены. Первая — жертва, а вторая — любимая. Первую жену убивает проклятие, а со второй они живут долго и счастливо.

- Это п-п-правда? - спросила я, а внутри все зазвенело. Тело стало таким слабым, а звон поднялся от кончиков пальцев в голову. - Ну ведь врет же!

- Увы, - медленно произнес Алдор. - Здесь он сказал правду.

- То есть… - выдохнула я, пытаясь подобрать слова. Мир покачнулся. Все поплыло перед глазами. Я даже ухватилась за столик.

- Вот к чему привела твоя глупая шутка, - произнес Алдор. Голос его был холодным.

Мне сейчас очень хотелось согреться. Хотелось теплых слов поддержки, утешения. Хотелось, чтобы кто-то заключил меня в теплые объятия и сказал, что все будет хорошо.

- А… а с этим ничего нельзя сделать? - спросила я сдавленным полушепотом.

- Как видишь, моим предкам не удалось, - заметил дракон, глядя на меня.

Его взгляд скользнул по мне, пока я чувствовала, как подрагивают похолодевшие кончики пальцев.

- Может, вы хотя бы скажете что-то в утешение? - взмолилась я. Сейчас я готова была хвататься за любую соломинку.

- Если тебя утешит, то я даже рад, что произошло именно так, и мне не пришлось брать ответственность за смерть ни в чем не повинной девушки. Ты сама все сделала. И я тебе за это очень благодарен, - произнес дракон.

Глава 11

Дракон развернулся и вышел, оставив меня наедине с ужасом и шоком.

Писец уже не крался ко мне на мягких лапах. Не таился за углом. Не принюхивался издали. Он мчался ко мне с радостным криком: “А вот и я!”

Только дверь за ним закрылась, я бросилась к лунному календарю, висевшему на стенке. Старый потертый лунный календарь с пометками и приписками давно висел на стене над кроватью. Но я мало им интересовалась. Так, иногда поглядывала, когда делала домашнее задание. На растущей луне, на убывающей…

- Так, сейчас новолуние. Промежуток от новолуния до новолуния называется лунацией, - вспоминала я.

Мой палец лег на сегодняшнюю фазу луны.

- Раз, два, три… - отсчитывала я дни вправо.

Мой палец скользил по цифрам и фазам луны.

- 29 дней, 12 часов, 44 минуты и 3 секунды, - посчитала я.

Двадцать девять с половиной дней…

Я стекла на кровать, глядя на метку, которая красивым узором-татуировкой украшала предплечье.

Глаза намокли, в уголках глаз защипало, а я обняла себя двумя руками. Всего месяц оставалось до моего последнего вздоха. Я никак не могла принять эту ужасную новость. Мое сердце, словно птица в клетке, билось о стены, и каждый удар был напоминанием о близкой кончине.

- Меня кто-нибудь собирается отпускать? - послышался недовольный голос Безыменя.

- Отстань, - буркнула я, растирая глаза.

Внезапно до меня донесся шелест страниц.

- Как жизнь? - бодро спросила книга.

- Сокращается понемногу, - мрачно отозвалась я, думая о драконе.

Хоть бы сказал что-то хорошее. Мол, ты не плачь. Мы что-нибудь придумаем. Будем пытаться!

Мне казалось, что если бы он меня обнял, хотя бы по-дружески, то мне бы стало легче. И не так страшно.

Хотя с чего ему меня обнимать? Я ведь для него чужой человек.

Ну просто поддержал бы, хотя бы словом! Он же понимает, как мне тяжело!

Я смотрела на метку.

И вот почему он хотел, чтобы я ее скрывала. Видите ли, пятно на репутации. Жена умерла! Ай-я-яй! Никто не должен знать о проклятии.

- Так, кто тут сопли распустил? - спросила книга, выныривая из-под кровати. - Мне как раз проклеить корешок надо! Капни мне соплей!

- Пожалуйста, не трогай меня сейчас, - сдавленно прошептала я, мечтая завернуться в одеяло и спрятаться от всех проблем.

- Теперь ты выглядишь как настоящая замужняя женщина, - усмехнулась книженция. - Связала из клубка нервов носки, заварила кашу и вынесла сор из избы. Рассказывай, что случилось!

- А ты что? Не слышал? - вздохнула я, пытаясь взять себя в руки.

- Детка, я уже стар для двух закладок одновременно! - усмехнулась книга. - Чуть не рассыпался.

- Я рада, что ты тряхнул стариной, - усмехнулась я, вытирая слезы.

Сейчас наступила звенящая пустота внутри. Не было ни мыслей, ни чувств, ничего. Просто пустота.

- Короче, зелье, которое мы сварили, выпил не тот, кто должен. Его выпил новый ректор. Он поставил на мне свою метку. А сейчас я выяснила, что он проклят. И его первую жену убьет проклятье! Поздравляю, я его первая, и, как выяснилось, далеко не последняя жена. Я сама во всем виновата!

- Ну что, вижу, что себя не обманешь. Но попытки продолжаются! - усмехнулась книга. - Что значит “ты виновата!”? А вот нечего расстегивать было свои ментальные штаны и трясти драконьей сущностью, чтобы поставить брачную метку на первой попавшейся девушке! Кто виноват, что он магию в руках не удержит! Ладно, не реви, сейчас полистаюсь!

Книга раскрылась и зашуршала страничками. Слезы просохли, а я с надеждой смотрела, как мелькают таинственные символы. Мы таких точно не изучали.

- Драконья метка. Накладывается раз и навсегда, - прочитала я на раскрытой странице. - Драконы по природе своей наделены крепким здоровьем и хорошей сердечно-сосудистой системой, которая им очень пригождается, когда они видят, на ком появилась метка. Иначе бы половина драконов поумирала от сердечного приступа. Внутри каждого дракона живет как человеческая ипостась, так и драконья. Невесту выбирает драконья сущность. Человеческую сущность внутренний дракон не спрашивает! А просто ставит перед фактом. Если бы все происходило по-другому, то ни один дракон не женился бы! В истории еще не было ни одного случая, чтобы дракон снял метку. Так что если ты - прекрасная дева, а у тебя вдруг где-то зачесалось, проверь, нет ли поблизости холостого дракона. Если нет, то бегом к целителю. Это может быть все, что угодно!

Я смотрела на картинки, которые напоминали страдающее средневековье. Мелкий унылый серо-зеленый дракон, похожий на змею с собачьей головой, нюхает подмышку грустной красавицы, которая задрала руку, видимо, чтобы ему было удобней. Одной рукой красавица приподнимала юбку, как бы намекая, что любовь находится не там, где он ищет. И невеста грустная, видимо, потому что дракон ей достался девственником и даже не знает, где у девушки искать любовь.

- Нашел! Проклятия! - объявила книга, снова шурша страницами. Последняя перелистнулась. - Чтобы снять проклятие, нужно узнать, кто, когда и при каких обстоятельствах его наложил!

“Проклятия бывают двух видов. Случайные и намеренные!”, - прочитала я жадно. - “Случайные проклятия самые страшные. Сказанные в сердцах слова могут обернуться проклятием! И проклятый вообще может о нем не догадываться! До поры до времени. Но есть и хорошая новость! Проклятие невозможно наложить на человека, если нет условия для его снятия. Оно просто прозвучит, как пустая угроза”.

- Откуда я знаю, кто и когда наложил на него это проклятие? - спросила я у книги. - Но если узнать, то его можно будет снять?

- Проклятие - не трусы. Снять его не так-то просто, - хохотнул Безымень. - Но ты не загадывай заранее. Сегодняшний день ты вряд ли переживешь!

Глава 12

Я глянула на часы, видя, что до урока осталось буквально десять минут.

Этого времени как раз хватит, чтобы добежать до аудитории, успеть пробормотать: “Простите за опоздание” и спрятаться на задних партах, чтобы что-нибудь быстро придумать по пророчеству.

Схватив учебники, я бросилась из комнаты, оставляя в ней книгу и Безыменя. Астральная сущность мрачно торчала наполовину из зеркала, а у меня не было ни малейшего желания вызволять его.

От души хлопнув дверью, я поставила пару защитных заклинаний замка.

Вот они-то мне дались с трудом. Каждый раз, когда я их ставлю, меня преследует мысль, что вернувшись, я их просто не открою!

Сама по себе Академия выглядела мрачно. Казалось, что за каждым поворотом таится смертельная опасность. Стрельчатые окна отражали какую-то туманную серость. Это - защитное заклинание, окутывающее Академию со всех сторон.

Здесь готовят темных магов по всем направлениям.

Я слышала легенду о том, как кто-то из студентов умудрился разбудить древнее добро, которое потом героически пришлось побеждать всей академией. Добро было агрессивным и сопротивлялось до победного, обещая убить всех, но по-доброму.

Я прыгала через ступеньку, спускаясь по черной лестнице. На меня смотрели с портрета темные маги всех мастей. Молодые красавцы, похожие на ректора, сменялись злобными старикашками, которые в свое время уже пытались поработить мир, но кончили плохо.

Раньше темная магия была под запретом, но потом, когда стало ясно, что светлые заклинания не справляются, пришлось экстренно возрождать старые Академии. Насколько я знаю, где-то есть отдельная Академия чернокнижников. Но там вообще жесть! Солдафоны, боевые маги! И железная дисциплина.

- Простите, - постучалась я в мрачные двери, похожие на врата в преисподнюю. - Я опоздала.

- Садись на место! - произнес замогильным голосом преподаватель по пророчествам. Он был стар и слеп. Его глаза были затянуты белой пеленой. Но при этом он прекрасно видел, вероятно, третьим глазом, как кто-то списывает на задних партах.

Черные шторы, покрытые пылью, сверкающие артефакты, засиженные мухами старинные зеркала в жутких рамах в виде чудовищ и когтистых лап - все это помогало студентам заглянуть в будущее.

Я тут же шмыгнула на заднюю парту, доставая листок и экстренно пытаясь включить третий глаз.

- Ну что ж, - послышался старческий едкий голос. Я оторвала глаза от листочка, видя, как тонкие узловатые руки прячутся в рукава. - Начнем с опоздавших! Итак, что нам готовит этот день?

Я мельком глянула на листок, на котором успела написать свою фамилию, а потом на других студентов, резко повернувших голову в мою сторону. Листков перед ними не было, а на столе у преподавателя красовалась внушительная стопка.

- Иди сюда! - поманил меня когтистый палец. - Сейчас будешь пророчествовать!

- Я… - сглотнула я, выходя к преподавательскому столу. На меня смотрели со снисхождением.

- Плохль? Да? - спросил Овидор Всевидящий. Он провел узловатым пальцем с длинным когтем по журналу, остановившись на моей фамилии. - Мируаза Плохль!

“Ты сегодня ел? Тебе по времени надо! Я кому супчик разогрела?”, - послышался громкий женский голос, а преподаватель нахмурил брови.

“Отстань, я на уроке!”, - буркнул он, прикрывая черной тканью хрустальный шар.

“Ты меня тут не прикрывай! Я-то что? Зря за твоим здоровьем слежу? Ты когда уроки закончишь?”, - слышался возмущенный голос.

Если кто подумал, что это - его супруга, он ошибся. Это была какая-то астральная сущность, которую он подцепил по молодости. И все не знал, как избавиться.

“А ну дыхни на шар!”, - послышался голос. - “Ты что? Выпил перед уроком! Я кому говорила, что с зельями надо завязывать!”

Потом он как бы смирился. Но так и не женился. Ибо Миссис Сущность была очень ревнива и ей все время казалось, что молодые студентки пытаются соблазнить старикана. Она закатывала ему скандалы, а иногда покидала шар, превращаясь в жуткую тень с кастрюлькой в руках и прихваткой.

Она побушевала, повозмущалась, обещала не разговаривать с ним никогда и вылить суп! Потом она стала хныкать, а мы продолжили урок.

- Итак, что будет у нас на уроке? Чем удивит сегодня наш урок? - спросил Овидор, а его белесые глаза уставились на меня.

- На уроке будет жопа! - тихо произнесла я, готовясь выдать какое-нибудь невнятное предсказание. Оно вполне могло предвещать как смену погоды, так и армагеддон. Но на ум как назло ничего не шло.

- Жопа, значит! - усмехнулся Овидор. - Итак, всем отлично, Мируазе Плохль - два. К уроку не готова…

Я собралась сесть на место, но меня остановили.

- Сейчас будем выпытывать пророчество на завтра! Быстро надела доспехи! - скомандовал учитель, а я потянулась к лежащим под столом поножам и кирасе. Пока я застегивала ремешки, руки дрожали. Я до ужаса боюсь выходить в Астрал. А тут, видимо, придется…

- Ну быстрее, копошись! А то половина урока пройдет! - поторапливал меня Овидор.

“Ты меня совсем не любишь! Совсем!”, - слышались всхлипы. - “Так и скажи, что у тебя появилась другая! Я все пойму! Убью ее, но пойму!”

Я застегнула наплечники, видя, как заклинание ставит зеркала в зеркальный коридор.

По взмаху руки Овидора черные свечи вспыхнули, а я стала произносить формулу.

Что-то приближалось.

Я чувствовала неприятное покалывание мурашек. Мой взгляд опустился на магический круг под ногами, в котором я написала не Мируаза, а Мира. Надеюсь, теперь он сработает.

Через мгновенье я отпрянула, видя огромную пушистую задницу, которая торчала из зеркала. Коровий хвост извивался змеей. Ноги с копытами висели в воздухе. Но больше всего меня поразило то, что на ремешке висел мешочек, а рядом с ним очки.

- Мируаза Плохль. Пятерка. Остальным - неуд! - наконец-то нашелся Овидор. - Ладно, сейчас все встали, быстро нацепили доспехи, я буду учить вас работать с другими сущностями. Сейчас мы идем в Астрал! Держаться рядом, никуда не отходить. “Я посмотреть!”, “Ой, а че это?” или “Сейчас шнурки завяжу!”, - карается неминуемой смертью. От меня не отставать!

Только не это! Я так не люблю туда ходить! Бррр!

- На голоса не отзываться! Даже если он знает про вас все. Не оборачиваться! Идти за мной! Сейчас будем ловить сущность и допрашивать ее! - скомандовал Овидор, отдергивая с огромного зеркала, похожего на дверь, черную ткань.

Пока все возились с доспехами, я до сих пор не верила, что у меня пятерка! Это - первая пятерка за всю мою короткую академическую жизнь.

- Вы сможете задать свои вопросы сущности, так что подготовьте их заранее, - приказал Овидор, поправляя мантию. Он доспехи не надевал. - Ну, пошли!

Я была где-то в конце. Ноги до последнего отказывались шагать в мутный туман, который клубился в зеркале. Задержав дыхание, я шагнула внутрь, догоняя основную группу.

Астрал выглядел странно. Словно здесь царила глубокая осень. Черные деревья без листьев стояли исполинами. Под ногами не было травы, только камни. Серые, невзрачные. Не было здесь жизни. Казалось, природа здесь была какой-то мертвой, застывшей в одной поре.

- Смотрите, лярв не понацепляйте! - пригрозил голос преподавателя.

Я шла, стараясь не касаться деревьев и внимательно смотреть на ветки. Не было ни птиц, ни животных. Только чувство звенящей пустоты.

- И вам драсте! Как ваше ничего? Не болит уже? - спросил Овидор, обращаясь к какой-то тени. - Ну я же говорил, до свадьбы отрастет!

Мы шли, стараясь соблюдать тишину. Это хорошо, что группой. В одиночку здесь намного страшнее!

- А я говорил тебе, учи матчасть! Говорил, что на экзамене это будет! - погрозил пальцем Овидор какой-то тени, притаившейся возле корней дерева. - Ну? И кто прав оказался? Нет, главное, на парте написал: “Овидор - дурак!”, а в Астрале почему ты остался, а не дурак Овидор! Тьфу! Вот будете плохо учиться, будете такими же!

Я как раз поравнялась с тенью, видя, лишь точки горящих глаз. Боже мой! Это был студент! Где-то здесь еще и Мируаза… Настоящая Мируаза! И наверняка такая же!

- Так, кого бы отловить! - потер руки Овидор. - Быстро готовим круг.

Студенты рассосредоточились, а мне и еще одной девочке достались свечи, которые нужно было расставить в нужном порядке.

- Войти не успели, как уже лярв понахватали! Тьфу! - в руках Овидора барахталась маленькая серая пиявка. - Я кому говорил, с какими мыслями сюда заходить? С положительными! Или с никакими! Не надо вот это все в себе вертеть. Они на них, словно мухи слетаются! Неуд! В четверти!

- Простите, у меня вчера зеркало разбилось, - бухтел студент, трогая себя за затылок.

- А лучше бы об голову! - буркнул Овидор, засучив рукава. - Жаль, что не об голову. А ну быстро думай о хорошем!

Я опомнилась, стараясь настроить мысли на хороший лад, но у меня не получалось.

- Итак, ловушка готова. Встали полукругом! Сейчас будем звать! - расправил плечи Овидор. - Боевые заклинания всегда держать наготове.

Я поспешила встать на свое место.

- Дух неназванный приди, - произнес Овидор. - Жертву данную прими…

Он надрезал руку и несколько капель крови упали в центр круга.

- Крови жертвенной отведай. Правду нам скорей поведай… - закончили мы нестройным хором.

Внутри круга завертелся вихрь. Он разрастался, а я увидела черную тень, похожую на человека.

- Как тебя величать? - спросил Овидор.

- Мируаза! - послышался голос.

- Как-как? - спросил Овидор.

- Мируаза Плохль! Спасите меня, профессор! - заплакала тень.

Глава 13

Мне стало вдруг так нехорошо, что мир покачнулся перед глазами. Внутри словно что-то сжалось. От чувства тревоги во рту пересохло.

- Мируаза, значит? - спросил Овидор, кривясь. - Ты ошиблась, тень. А что ж не ректор-то?

- Профессор! - тень взмолилась да так, что я примерзла ногами к мертвой земле. - Вы же меня помните! Я сдала вам экзамен на тройку! Вы тогда еще сказали, что у меня третий глаз слепой!

- Хе! - хмыкнул профессор, глядя на то, как извивается в круге тень несчастной Мируазы. - Хорошая попытка! Как видите, призванные сущности бывают чрезвычайно находчивыми. Не ровен час, она прикинется вашей покойной бабушкой, умоляя взять ее с собой.

- Профессор! В моем теле страшный демон! - плаксивым голосом заявила настоящая Мируаза. Я-то знала, что это она.

- Где тут наша Мируаза? - спросил профессор, а студенты расступились. Я понимала, что нужно подойти к нему.

- Ты хочешь сказать, что какая-то ужасно не амбициозная сущность вселилась в это тело, да? - усмехнулся Овидор, рассматривая меня, как рассматривают аристократы в стеклышко лорнета уличного щенка. - Исключительно для того, чтобы забывать тетрадки, опаздывать, учиться на двойки и трепать остатки моих нервов! О, это воистину исчадье Астрала!

Он хлопнул меня по плечу, а я выдавила кислую улыбку.

- Поверьте мне! - зарыдала тень. - Я … я… могу доказать! Двадцать шестой билет! Я вытянула на экзамене двадцать шестой билет!

- О, как? - спросил Овидор, поднимая седые брови. - Как видите, сущности бывают крайне убедительными. Но давайте будем помнить о том, что они знают прошлое, настоящее и будущее! В Астрале нет времени. Поэтому для них все едино. Как видите, прошлое она знает на отлично! А что насчет будущего?

- Я не знаю будущее! Я - просто студентка! - кричала тень.

- Среди астральных сущностей тоже бывают истерички! - согласился Овидор. - Но пример вам понятен. Сгинь!

Мируаза растворилась, а я выдохнула с облегчением. Неужели опять обошлось?

- Опять лярв понацепляли! Тьфу! - возмутился Овидор, сдирая с меня какую-то огромную, размером с кулак гусеницу с присоской на морде. Я кому говорил, медитация по вечерам? Для кого я это все рассказывал?

Он бросил лярву под ноги и раздавил ее.

- А теперь, разбейтесь сначала на группы, а потом в лепешку, чтобы призвать сущность. Далеко друг от друга не отходить. Считайте это практикумом!

Овидор посмотрел на странные часы, которые цепочкой были прицеплены к мантии.

- И запомните, в Астрале можно находиться недолгое время. Время определяется по формуле: возраст мага, умноженный на его магический потенциал, разделенный на внутренний резерв. Как видите, чем старше и опытнее маг, тем больше времени он может находиться в Астрале.

Я все еще не верила своему счастью. Чувство, будто страшная опасность пронеслась мимо, едва-едва не зацепив меня и заставив лишь сердце бешено колотиться, не покидало меня.

- По трое студентов! - произнес Овидор. - И вон на той поляне начинаете практиковаться. Вызывать мелких духов. Бить аккуратно, но сильно. Понятно?

- Понятно, - нестройным хором протянули студенты, а я стала оглядываться. Со мной никто не собирался проводить ритуал.

- Так, вы двое! Вот вам третья! - пихнул меня в спину Овидор, снова поглядывая на часы. - Запомните! Гадание от слова "гадить"! И имеется в виду "гадить под себя", когда пытаешься выяснить будущее!

Он содрал с проходящего мимо студента сразу двух лярв.

Я с девочками направилась на поляну. Кажется, это были сестры. К сожалению, я еще не выучила их по именам. А спрашивать было как-то палевно.

- Начнем! - вздохнула одна из двойняшек.

Я снова выставляла свечи, пока одна из них рисовала круг. Вторая стояла и осматривалась. Метров через десять студенты тоже рисовали круг.

- Это называется Конференция! - усмехнулся Овидор, расхаживая и проверяя. - Еще раз напоминаю! В круг не входить. Границы круга не нарушать! Все проверить досконально. Если кому уже захорошело, сразу отойти!

Я дрожащими руками устанавливала свечи в нужных местах, осматривая серую и однообразную природу. Все вокруг навевало уныние. Было немного зябко.

- Хорошо, хорошо, просто отлично! Сегодня духам будет что поесть! Я за них спокоен! - усмехнулся Овидор. - Учтите, в Астрале вас спасать никто не будет!

А студенты тут испуганно бросились перерисовывать круг, испуганно переставляя свечи.

Мы встали по три стороны круга, повторяя заклинание призыва. Никогда не знаешь, кто явится на зов! Как говорят, все зависит от уровня магических способностей!

- Приди! - хором произнесли мы, делая шаг назад.

Внезапно в самом сердце круга стало что-то появляться… Сначала оно кружилось, словно вихрь. А потом вихрь стал вырисовываться в огромный силуэт. Пришлось задрать голову. Пока что это была тень с горящими глазами.

Исполинская тень нависала над нами, а я почувствовала, как у меня дрожат колени. Одна из сестричек от неожиданности опрокинулась, пытаясь отползти. На круг полетели мелкие камушки и земля, а тень заревела так, что, казалось, содрогнулась земля. В одно мгновенье она вырвалась из круга, словно разорвав невидимую завесу.

- Это что еще за… - воскликнул Овидор. - Бегите! Быстро обратно!

Я бросилась к упавшей, пытаясь ее поднять. Сестра ее мчалась быстрее лани, с толпой студентов. Эта ломанулась за ней. Овидор мчался следом и орал: “Быстрее!”

- Чего встала! Беги! - заорал он мне, а я пробежала пару метров, а потом увидела парализованную ужасом студентку.

Та просто остолбенела. Я тоже "обгадалась"!

- Беги! - крикнула я светловолосой девочке. Но та даже не шевельнулась.

Мучимая сомнениями, я заметалась, слыша охрипший голос преподавателя: “Быстрее!!!”

Я вернулась к девушке, видя, как развеваются ее волосы от страшного дыхания. В круге был огромный мертвый дракон.

Мертвым он был с точки зрения нашего мира. А здесь он был вполне живым!

- Беги!!! - крикнула я, боясь подходить ближе.

Мой взгляд метался то на группу студентов, то на бедную девочку.

- Брось ее! - заорал уже далекий голос.

Что делать? Я … я не могу ее здесь оставить!

Глава 14

Есть моменты, когда нужно проявлять высокие моральные качества, а есть моменты, когда нужно уметь быстро бегать. Высокие моральные качества решили проявиться именно сейчас, когда нужно быстро-быстро бежать отсюда подальше!

По виду несчастной было понятно. Девочка кукукнулась, но очень мило. И даже безобидно.

Словно очнувшись от ужаса, девочка вздрогнула.

Дракон проревел со страшной силой. Серые кости вмещали в себя черный сгусток души, а два уголька глаза смотрели прямо на нас.

- Беги! - закричала я, не зная, кому. Себе или ей. Но была бы не против, если меня заодно послушает и дракон! Мало ли! Вдруг у него психика слабая, и он боится орущих девушек!

Огромная пасть щелкнула над нами. Я хоть и не была стоматологом, но масштабы оценила.

Девочка побежала, а я за ней.

На страшный рев за спиной я боялась даже оглянуться. Страшно стало в тот момент, когда эта тварь приземлилась впереди нас, заставив едва ли не налететь друг на друга.

Девочка бросилась обратно. Дракон понял, что у него обед будет не из двух блюд, а из одного! И расстроился.

Я бросилась бежать не разбирая дороги. Лес. Лес. Лес. Снова лес! Надеюсь, она выбралась! А вот куда бегу я - совсем другой вопрос.

Внезапно я увидела маленькую каменную избушку-дом, и влетела в нее. Была надежда, что у дракона с глаз долой, из меню вон!

Меня уже и так прозвали “главной бедосей Академии”. То на зельях я что-то напутаю, полезу грязной ложкой, или буду мешать не по часовой, а против… То на уроке боевой магии снова раздастся извечный вопрос: “Она хоть живая?” А про гадания я вообще молчу. Пожалуй, это самый сложный из всех предметов!

Ну еще бы! Все тут учатся с первого курса, а я вынуждена вникать во все сейчас! На последнем.

Иногда я думала, что попади я сюда на первом курсе, то, быть может, я была бы круглой отличницей. Но сейчас, когда по вечерам, обложившись книгами, я пытаюсь догнать учебную программу, у меня вообще есть один вопрос: “А магия - это точно мое?”

Только я успокоилась, как вдруг рев послышался над самой крышей. Я сжалась в комочек, надеясь, что сегодня у дракона разгрузочный день.

Я пыталась вспомнить хоть одно заклинание, которое могло бы помочь мне отбиться, раз уж спасать меня никто не собирается. Но пока что ничего дельного на ум не шло.

Попав в этот суровый мир, пролежав в нокауте первый урок боевой магии, я поняла. Мне срочно нужно заклинание: “Иди ты в пень!” Чтобы оно вместо меня четко всех туда посылало.

Рев снова заставил нервные клетки собраться в кучку. А я думала, куда бы заползти.

Еще один рев, а потом поехала крыша. Нет, не моя. Моя была еще на месте. Но ненадолго. Я видела, как дракон рвет крышу когтями, а на меня летят камни, какая-то солома и …

Очнулась я, лежа плашмя на полу. Сплевывая полный рот соломы и скрипя каменной крошкой на зубах, я встала и покачнулась. Сейчас я чувствовала такую слабость, что перед глазами темнело.

От домика остались одни воспоминания.

Что ж так плохо!

Я чувствовала себя так, словно тяжело болела гриппом и резко встала с кровати. Вокруг меня все подплывало, а я едва держалась на ногах. Чувство нереальности заставило меня закрыть глаза и снова мучительно открыть их.

- Сколько я здесь? - произнесла я вслух.

И тут я вспомнила про часы, которые обязана иметь при себе каждая уважающая себя гадалка или прорицатель. Именно с их помощью мы определяем время, проведенное в Астрале.

- Час урока… И еще полчаса, - прошептала я, проводя в голове математические расчеты. - Получается, что я здесь примерно полтора часа!

Шумный выдох вырвался у меня из груди. Я покачнулась, понимая, что дело плохо. Чем больше времени маг проводит в Астрале, тем хуже для него. Некоторые вообще не возвращаются.

- Так, - выдохнула я, так и не решив, идти или оставаться на месте. - Без паники!

История сообщала, что был чародей, который проводил в Астрале двадцать три часа. Но ему было за сотню лет, и в Астрал он ходил, как к себе домой.

Сонливость накатывала, а я щипала себя, мол, не спи! Но эффекта от щипка хватало максимум на минуту. А потом меня снова клонило в сон.

- Нужно идти, - приказала я своим ногам, которые едва шевелились. Если я буду сидеть или лежать, то усну. А спать в Астрале ни в коем случае нельзя!

Я стянула с себя доспехи, оставшись в длинной блузке и штанах. Сейчас нет смысла тащить на себе лишнюю тяжесть. И сделала шаг за порог.

Глава 15

- У нас чрезвычайное происшествие! - ворвался в кабинет старикан.

Я напрягся, вспоминая, кто это. Кажется, кто-то из преподавателей.

- Что случилось? - мрачно спросил я, думая о том, что сказал этот рогатый. Быть может, ключ к разгадке того, как снять мое проклятие, кроется там, в Астрале. Но где гарантия, что духи скажут правду? А не пустят по ложному следу? К тому же не верю им. Они всегда несут какой-то бред.

Несколько книг лежало раскрытыми на столе. Я отмечал то, что считал подходящим. Так или иначе, я нашел несколько способов попытаться снять брачную метку. Не скажу, что способы действенные, но попытка — не пытка. Несколько ритуалов, парочка заклинаний и общие советы. Для начала неплохо. Быть может, какой-то из них станет тем самым, который поможет мне.

Я дождался, пока преподаватель отдышится.

- Мы… были в Астрале, - выдавил он из себя. - Случилось нечто из ряда вон! Я уверен, что это - несоблюдение техники безопасности! Короче…

- Короче… - я смотрел на него в упор.

- Несколько студентов остались там! - выдохнул преподаватель. - Джемма Дэнэйр и Мируаза Плохль!

Услышав последнюю фамилию, я выронил книгу, которую собирался поставить на полку. Книга шлепнулась на пол, а я наклонился за ней.

- Плохль? - скривился я.

- Да, Плохль! Бедося всея Академии! Плохль! С ней вечно что-то приключается! - прокашлялся преподаватель. - Я, как ее куратор, все время удивляюсь, как она вообще живая!

“Это ненадолго!”, - пронеслось в голове.

Внезапно завертелась мысль: “Неужели так быстро? Проклятие подействовало так моментально? Она еще жива или нет?” Я бросил взгляд на расставленные по столу реторты, колбы, а преподаватель тем временем пытался мне что-то рассказать про Мируазу. Судя по выражению лица, у старикана наболело.

- … родственников у нее нет, - перечислял преподаватель. - Учится плохо! Постоянно опаздывает. Часто не знает элементарного. Друзей у нее тоже нет. В жизни Академии не участвует…

“Нет, ну может, оно и к лучшему?”, - мысленно выдохнул я. - “Так, чтобы сразу, и как бы не по моей вине! Ведь если кто-то узнает о моем проклятии, получится нехорошая ситуация”.

Я на секунду представил, как она умирает от проклятия. Комиссия, проверки, экспертиза. И вуаля. Правда выплывает наружу. Будет скандал. Дескать, я знал, но не принял меры…

Сощурив глаза, я смотрел на свой заставленный всякими нужными вещами стол.

А тут получается, что она как бы сама. И я здесь ни при чем. Быстро и безболезненно. Я надеюсь.

- … техника безопасности в Астрале, - уловил я краем уха. - Они у меня в журнале расписываются! По технике астральной безопасности! Не спать, внимательно проверять, с кем разговариваешь, ничего не приносить из Астрала…

Его скрипучий голос начинал раздражать.

- … Времени у них мало, - заметил преподаватель. - Если они уснут, то больше не проснутся…

Я так понимаю, не такая уж и страшная смерть. Просто уснут и не проснутся.

- … я не стал бы рисковать, потому что неизвестно, что в них может вселиться! - продолжал преподаватель.

Нет, нет, нет, так нельзя. Я снова посмотрел на книги. А вдруг что-нибудь из этого сможет спасти девочку? Тогда ее гибель в Астрале будет напрасной?

А с другой стороны, если она умрет там, я как бы не при чем…

- Итак, как вы обычно действуете в таких случаях? - спросил я, чувствуя червячок сомнения.

- Кто-то же должен сообщить о происшествии, - замялся преподаватель. - Потом мы собирали педсовет, выбирали секретаря… Обычно это Гунверт Сарго, преподаватель по истории темной магии. У него, знаете ли, очень красивый почерк!… Но его нужно еще и уговорить! Мы его дружно уговариваем! Он всегда находит тысячу и одну причину, чтобы не становиться секретарем. Потом мы решали, целесообразно ли спасение, оценивали шансы, все это заносилось в протокол. Потом мы голосовали, кто пойдет! Потом подписывались под протоколом… Так было при прежнем ректоре…

- Говорите проще! - произнес я, стиснув зубы. - Вы всячески тянули время!

- Не сказать, что тянули… Просто спасение студентов не входит в обязанности преподавателя, - заметил преподаватель. - Это было прописано в конвенции темных магов триста лет назад! Мы, с вашего позволения, не чернокнижники! Там полег целый отряд, чтобы спасти студента.

- Господин преподаватель! - послышался задыхающийся голос потрепанного студента. - Одна из студенток выбралась! Только что!

- Кто? - неожиданно для себя спросил я.

- Джемма! - выдохнул студент.

- Свободны, - произнес я, чувствуя напряжение.

Преподаватель вздохнул и достал бумагу.

- Вот, - произнес он. - Это распоряжение на закрытие портала в Астрал. Нельзя держать его постоянно открытым. Мало ли, что оттуда вылезет… Вам нужно подписать…

Моя рука зависла над протянутой бумагой.

- Открытый портал в Астрал подвергает опасности всю Академию! - прокашлялся преподаватель.

Глава 16

Тяжелый плащ был отстегнут, а идти все равно было тяжело. Я вышла и осмотрелась. Вокруг все было как-то серо, уныло, тоскливо и немного мрачно. Как в лесу поздней осенью.

- Не спать! - громко сказала я, поглядывая на деревья. - Попробуй вспомнить, откуда ты пришла. Может, они оставили открытым портал?

Хотя надежды было мало!

По правилам безопасности держать открытым портал в Астрал строго не рекомендовалось. Оттуда могло вылезти все, что угодно.

И тут не нужно быть предсказателем или провидцем, чтобы, глядя на то, что бочком пытается вылезти в наш мир, предсказать неприятности и прочий армагедец.

Я ковыляла наугад, а потом останавливалась и думала. Быть может, лучше остаться в домике? Или в том, что от него осталось?

Глаза слипались. Чувство было такое, как утром. До кофе.

Внезапно послышался громкий рев, а я подпрыгнула, вжимая голову в плечи.

- Спасибо! - поблагодарила я страшного дохлого дракона, который пронесся надо мной, словно самолет.

Буду звать тебя Кофейок!

На всякий случай я вжалась в дерево, слыша, как дракон с ревом пролетает обратно.

- И снова спасибо! - выдохнула я, от страха боясь пошевелиться. Зато какой заряд бодрости!

Дракон пролетел еще раз и посмотрел вниз.

Теперь это уже не просто Кофейок! А еще и утренняя зарядка и холодный душ.

Он ломал сухие деревья, пытаясь подобраться ко мне. Фиолетовое пламя прошлось так близко, что я отпрыгнула, видя, как вспыхивает сухая трава.

- Помогите! - перепугалась я, бросаясь бежать, не разбирая дороги.

Страх затуманивал взгляд. Я чуть не наткнулась на огромное дерево, не заметив его на пути.

И тут дракон опередил меня, приземлившись прямо передо мной.

Сердце гулко стучало. Я пятилась, ныряя за дерево.

- Что ж ты ко мне прицепился! - стонала я, видя, как между деревьями пронеслась струя пламени. От неожиданности я присела и съежилась. - Ааааа! Помогите!

И тут я услышала голос книги. Сначала мне показалось, что показалось, но я тут же увидела черный корешок.

- Будем сражаться? Да? - обрадовалась книга. - Ну что! Я готов! Ну… Где противник! Давненько я не сражался!

- Там! - дрожащим голосом произнесла я, радуясь, что дерево довольно большое. Книга высунулась и тут же засунулась обратно. - Ну, давай! Вмажем ему как следует! Давай! Вмажь ему мной! Ну я ему покажу!

Книга упала мне в руки, а морда дракона была уже близко. Зловещий, светящийся глаз заметил меня, а дракон издал ужасающий рев.

- Вмажь ему мной! - подбадривала книга.

Когда-то я словарем убила таракана. Можно сказать, что получилось очень грамотно! Грамотная смерть. И журналом прихлопнула комара. У него смерть была гламурной. Наверное, после смерти он будет разбираться в тонкостях высокой моды: “Какой мужик подойдет к сумочке от версаче”, “Как правильно бросить парня. Шесть приемов от мастера единоборств”, “Как запустить трусы до состояния, чтобы, увидев их на вас, маньяк сам убежал!”

Я не нашла ничего лучше, чем со всей силы бросить в него книгу и отползти.

- Эй! Ты че делаешь!!! - возмутилась книга, попав дракону в морду. - Я что? Сказал в него кидать? Ты что? С дуба рухнула!

Огромная лапа разворотила дерево. Мне оставалось только бежать, петляя как пьяный заяц, чтобы меня случайно не прижгло.

- Давай! Используй меня! - орала книга на ухо.

- Как? - выдохнула я, но мои мысли были заняты бегством.

- Руками! - рявкнула книга. Она легла мне на руку, открываясь на страничке с каким-то заклинанием. Я опустила глаза, начиная его читать. Язык заплетался, слова были незнакомые, а времени прочитать их вдумчиво и внимательно у меня не было.

Из книги вылетело заклинание и ударило прямиком в дракона. Такого он от меня не ожидал. Я сама такого не ожидала и зажмурилась от яркой вспышки.

- Готов! - усмехнулась книга.

- Это как так вышло? - спросила я, видя, как дракон трясет головой и улетает прочь.

Книга обиженно молчала.

Ну, так по крайней мере шансов у меня больше. И тут я увидела студентку. Она сидела и плакала. Униформу Академии я узнала сразу.

- Эй, - позвала я, видя, как девушка смотрит на меня заплаканным лицом. Лицо у нее было обычным. Круглое такое, почти детское. - А ты что тут делаешь?

- Потерялась, - всхлипнула она, недоверчиво глядя на меня. - Хотела выйти в Астрал сама, но вернуться не смогла…

Она растерла кулачками лицо, глядя на меня. Ее русые, мышиного цвета волосы растрепались, на щеке была грязь.

- А ты? - спросила она.

- Мы случайно во время урока призвали дракона, а потом я отбилась от группы, - вздохнула я, заметно повеселев. В одиночку страшно, а вдвоем уже не так.

- Очень жаль, - выдохнула девочка, вставая.

- Ты знаешь, где портал? - спросила я, осматриваясь. Было неприятное чувство, что забрела я слишком далеко.

- Да, вон там, - кивнула девушка, отряхивая плащ.

- Спроси ее, почему она сама в него не вышла? - послышалось бурчание книги.

- А почему ты им не воспользовалась? - спросила я, видя, как девушка вздохнула и вытащила сухую траву из растрепанных волос.

- Потому что не могу, - ответила она. - Нужно, чтобы кто-то меня вывел! Сама я не смогу вернуться. Слишком много времени прошло с того момента, как я здесь очутилась. И это место считает меня своей собственностью. Оно меня не отпускает.

- Отведешь? - выдохнула я, а девушка кивнула. - Я вытащу тебя отсюда! И не реви! Прекрати реветь!

- Я так рада, что встретила тебя, - заревела девушка.

- Тебя как зовут? - поинтересовалась я, идя за ней.

- Найла, - ответила девушка. - Второй курс… А ты, я вижу, старшекурсница? Да?

- Да, выпускной курс, - улыбнулась я.

- Осторожней тут! Я чуть не попалась в ловушку! Это место лучше обойти, - внезапно остановилась Найла, а я увидела поляну. Трава на ней была низкая, ничего особенного я не заметила.

- Гляди! - прошептала Найла, беря в руки камень и бросая его на поляну. Внезапно поляна покачнулась, словно вода.

- Магия дорогая! - обалдела я. А ведь у меня были все шансы сюда угодить! Я-то про такие места не знала.

- Так что лучше обойти, - шепнула Найла, обходя поляну вокруг. Нет, ну девочка — молодец! Выжила тут! Интересно, сколько дней она тут сидит? И почему ее никто не хватился?

Я смотрела на ее хрупкую фигурку, которая перелезала через поваленное дерево. Все вокруг казалось каким-то мертвым. Даже деревья имели странное свечение. И ни единого листика. Ну прямо ни единого!

- Избегай коряг! - предупредила Найла, обходя вывороченное дерево. - Они на тебя бросаются. Одна меня чуть не съела!

Так, запомнила! Я шла за ней, чувствуя, как сон снова накатывал на меня волнами, требуя где-нибудь прилечь.

- Как долго ты тут? - спросила я, обходя еще одну корягу.

- Я не знаю, - вздохнула Найла. - Может, день, может, час… Может, пару дней…

Она вывела меня на поляну, где виднелись круги.

- Портал там! - обрадовалась я, идя по знакомому маршруту. - Только бы они его не закрыли! Только бы не закрыли!

Глава 17

- Чем дольше мы держим портал, тем хуже! - расхаживал по аудитории преподаватель.

Я смотрел на шары, на старые зеркала, сложенные в пыльную кучу. Из одного из них торчала засохшая лапа чудовища.

В моих руках были документы на закрытие портала.

- Лярв понацепляла, - фыркал преподаватель, сдирая каких-то полупрозрачных гусениц с трясущейся девушки. Та сидела прямо на полу, не веря своему счастью… Ее руки дрожали, а сама она стучала зубами. Ее разорванный плащ грязным комом стелился по не самому чистому полу.

Преподаватель, держась за спину, направился к какой-то шкатулке.

- Студенты! Вон отсюда! - рявкнул он, а любопытные одногруппники все еще заглядывали в двери.

Портал клубился туманом, а я смотрел в него, а потом на документ.

- Сейчас проверим, кто в тебя вселился! - прорычал преподаватель, почесывая бороду. Он брызнул из флакона на девушку, но та лишь поежилась. - Как говорится, береги тело смолоду! Порасставят чакры, как простипомы! Чуть что, так вытаскивай из нее потом сущность всякую! А нечего чакры перед каждой сущностью раздвигать! Сидит такая, чакры расставила, мол, вселяйся в меня! Тьфу! Я что вас? Первый день знаю? Потом что? Это случайненько! Я не виновата! Я наклонилась и не заметила… Ах-ах-ах!

Девушка дернулась, закашлялась.

- Ну, пошла, родимая! - выдохнул преподаватель, делая шаг назад. - Ну, вылезай! Знакомиться будем?

Что-то маленькое выползло, а преподаватель задрал мантию и пнул его обратно в портал.

- Раздевайся! Будем смотреть, что ты там принесла! - раздраженно отряхнул руки преподаватель.

Девушка занервничала, глядя на меня. Она даже покраснела.

- Че? Ректора стесняешься? Ты посмотри на него. Думаешь, что он голую девушку только на картинке видел? Да у него таких, как ты, на пол-Академии наберется! Он же дракон! - произнес преподаватель, а девица раздеваться начала. Со звоном полетели поножи, рядом на парту лег нагрудник. Грязной и пыльной тряпкой под ее босые ноги рухнул плащ.

Я следил за тем, как она прячет руками то, что, по ее мнению, должно привлечь мое внимание. И отводит глаза.

Преподаватель достал огромное копье и стал ворошить одежду.

- На тебе! - фыркнул он, когда из одежды выползло что-то, похожее на слизняка. Он раскрыл пасть-присоску, смахивающую на цветок и тут же получил копьем.

- Не надо меня на стенд, - прошептала девушка, а я увидел стенд, где висели портреты и парней, и девушек. “Простипомы Астральные”.

- А как я потом пойму, что к вам особое внимание? Один раз понахватались, потом на вас, как драконы на девственницу, всякая бяка слетаться будет! - фыркал преподаватель, а ряды раздвинулись и появился ее перепуганный портрет.

- Свободна, - фыркнул преподаватель, доставая ведро и щедро насыпая в него соли. Туда же наливалась вода.

- Мыть потом после вас! - бурчал он.

Портал оставался неизменным. Он все так же клубился туманом, пока девушка одевалась. Пальцы ее не слушались, а она тщетно пыталась застегнуть пуговицу.

- Закрывайте, - произнес преподаватель, вытирая пол в аудитории. - Поздно уже. Все. Мертвая она.

Я опомнился, видя, что в документе не хватает только моей подписи.

- Столько времени вряд ли там кто-то протянет! - фыркнул препод. - Разве что кровь какая-нибудь древняя. Или чернокнижник какой. Вот у них ресурс поболее нашего будет. И устойчивость лучше!

Я сам понимал, что разрушение академии не входит в мои планы. И все-таки… Внутри зашевелились остатки совести. “Даю тебе три минуты! Если за три минуты ты не явишься, то я подписываю документ!”, - мысленно предупредил я. Совесть успокоилась. Я время дал? Дал!

Старинные часы отсчитывали секунды. Три минуты прошли… Но портал так и остался прежним. Никто не собирался из него выходить.

Я обмакнул перо в чернильницу и поднес его к бумаге.

- Она мне жизнь спасла, - прошептала студентка, глядя на мою руку. - Она дракона на себя отвлекла… Он такой страшный…

- Сообщить родственникам, если таковые имеются, выдать личные вещи, - перечислял преподаватель. - Вот установленный регламент действий в таком случае.

Я оставил подпись на документе, глядя на портал.

- Ну все, - выдохнул преподаватель, поправляя закатанные рукава. - Темная магия ей пухом!

Он взмахнул руками, а портал стал стягиваться…

Глава 18

Хоть я замужем уже три дня, но меня так радует замужняя жизнь, что я перестаю бояться загробной жизни.

- Портал! - обрадовалась я. Неужели? Неужели все получилось? Его не закрыли!

- Пойдем скорее! - дернула меня за рукав Найла. - Быстрее! Его могут закрыть в любой момент!

Я чувствовала, что что-то не так. Обрывки знаний, полученных уже мной на уроке, говорили о том, что в Астрале мало кто выживает. Особенно из новичков. Но, с другой стороны, я-то выжила?

- Ну… Чего мы ждем. А вдруг они сейчас его закроют? - нервничала Найла.

И все-таки меня раздирали сомнения. Только сейчас, почувствовав себя в относительной безопасности, я смогла мыслить здраво.

- А что ты делала в Астрале? - спросила я.

- Гадала на суженного, - выдохнула Найла. - Только не думала, что портал закроется. Девочки мне новое гадание принесли. И я решила попробовать… И вот что получилось… Я обратно, а там ничего нет… Кто ж знал, что портал так быстро закрывается…

Я не могла понять, что меня беспокоит. Я еще раз посмотрела на Найлу, которая выглядела так, словно ее по оврагам за ноги таскали. Мой взгляд упал на грязную боевую форму Академии.

- Он закрывается! - воскликнула Найла. Я повернулась и увидела, как портал стал стягиваться.

В этот момент я почувствовала страх. А если я не успею?! Мало ли, что я тут себе надумала?

А если нырнуть туда одной? И что тогда?

Тогда вряд ли кто-то будет спасать студентку.

Это же огромный риск!

И я всю жизнь буду винить себя в смерти ни в чем не повинной девушки! Она мне в кошмарах будет сниться…

А если это какой-нибудь демон, который только прикидывается студенткой?

Тогда я подвергну опасности всю Академию…

Портал сжимался. Еще чуть-чуть, и времени совсем не останется. Эх, была не была!

Я схватила ее за руку и потащила в портал.