Альмира Гушул
Солёная карамель

Глава 1

— Да, этот день настал. Я смог. Теперь главное не нервничать слишком сильно, — с выдыханием сказал Кайл, поднимаясь по ступеням к главному входу.

Переживания переполняли его, хоть он и пытался не показывать этого. Ощутив лёгкую дрожь рук, парень остановился. А затем решил осмотреть сверху вниз громадное здание перед ним.

Нежные лучи солнца падали на белокаменные стены, и ему до сих пор не верилось, что он здесь. Лучшая компания по продажам смартфонов и аксессуаров для них.

«Надеюсь я буду отвечать за что-то маленькое и не такое важное» — быстро промелькнуло в голове у него, и поняв, что он уже слишком долго стоит перед дверьми, решил зайти.

Пройдя чуть дальше главного входа, его окликнула девушка.

«Наверно, одна из сотрудниц. Мне говорили, что она мне покажет, как тут всё устроено».

— Здравствуйте, вы наверно Кайл, новый стажер. Меня зовут Нелли Миллер, сегодня я вам покажу деятельность компании. И надеюсь вы проникнетесь её атмосферой, — с лёгкой усмешкой, произнесла она.

— Эм, да, спасибо, – отведя взгляд, ответил Кайл. — Я… я только хотел узнать…

— Ну что, пойдём?! Всё покажу и расскажу, а то уже время поджимает, — смотря на часы сказала Нелли.

— Да, конечно...

Проходя по коридорам, и видя open-space офисы, Кайлу становилось слегка некомфортно. Он никогда ещё ранее не был в таком месте. В месте, где любой может на тебя смотреть и, в теории, сделать всё что угодно.

На него надвигалась лёгкая паника, потому что у него не было конкретных инструкций, что нужно делать. Пока что. Он надеялся, что Нелли расскажет, как можно подробнее о его обязанностях, а также как можно общаться с сотрудниками и что дозволено.

«Нет, тогда я его ударил только потому, что он вылил на меня краски и меня не предупредили, что его нельзя трогать. Что из-за этого приедет полиция,» - успокаивал он себя, вспоминая свои весьма неприятные моменты из университетской жизни. После этого случая он так и не смог понять, что он сделал не так, но все обвиняли его. И местный шериф посчитал, что уместно его перевести на домашнее обучение.

Но теперь всё должно быть по-другому. Он прекрасно смог сдать курсовые и на отлично защитил диплом. Осталось лишь дождаться указаний.

«Да, мне лишь нужны правила и просто их не нарушать. И тогда всё будет хорошо», — бегая, глазами по столам, думалось ему.

Нелли заметила, что «новенький» уже минут пятнадцать нормально не отвечает, а только мычит, и в его глазах читался лёгкий испуг.

— Так… Думаю нам пора сделать перерыв. Как думаешь? – с лёгкостью спросила Кайла его новая коллега.

— Оу… Эм, да… Почему бы и нет…

— Прекрасно. Как раз через пару минут должен быть обед. Сбегаешь в ближайшую кафешку на углу? Купи на свой выбор, я люблю разнообразие, а деньги потом тебе отдам.

— Может, всё же скажите…

— Ты что?! Обращайся ко мне на «Ты», я не такая уж и старая, - со строгим взглядом, произнесла Нелли.

— Я… я не хотел вас… то есть, тебя, обижать…

— Я знаю, расслабься, я же просто шучу, — улыбаясь и подмигивая, сказала девушка.

— А… Ну я хотел бы знать, что мне нужно взять для вас… точнее для тебя. А вдруг я куплю то, что не понравится?! – расширив глаза, чуть не выкрикивая, сказал Кайл.

— Ой, да перестань. Просто купи что-то на свой выбор. Тем более сегодня смена Бельчонка. У неё всегда всё вкусно.

— Что? У кого? — нахмурив брови, спросил Кайл.

— А, ну, в общем… — Вдруг у Нелли зазвонил телефон. — Ох, мне нужно ответить, это директор. Просто купи мне что-то, но желательно не очень дорогое, спасибо, — быстро произнесла она, махая ему рукой в след, будто говоря «иди уже». — Да, мистер Блэквуд, да, плановый отчет я отправила… В смысле его не могут найти?

Схватив какие-то бумаги со стола, она элегантно убежала на своих высоких каблуках.

11:45. Не так уж и много до обеда осталось. Однако Кайл видел боковым зрением эту кафешку на углу, когда только шёл на новую работу. Так что дойти до неё не составляло труда. Он взял свой любимый плащ и быстрым шагом направился на улицу.

По пути он рассматривал свои рукава на плаще. От времени они уже не хило сумели потрепаться. И надо бы купить новый, но Кайлу была противна эта мысль. Он слишком сильно привязался к своему плащу, так что в лучшем случае придётся отдать в ателье, чтобы зашили.

«А вдруг испортят? Нет, я должен научиться сам, или же съездить домой, отдать маме. Но она может слишком долго не приниматься за это дело, а уже осень…» — думал он про себя, и даже не заметил, как уже дошел до кафе. Без задних мыслей открыл дверь и врезался в чью-то спину.

— Эй, смотри куда прешь, ушлёпок, — повернувшись, сказал ему высокий и упитанный мужчина в байкерской куртке.

— Ушлёпок? – приподняв одну бровь, спросил его Кайл.

— Да, ты. Ушлёпок. Ты что, ещё и глухой? — схватив за грудки, рыча, спросил его бугай.

Женщина стоявшая вначале очереди, забрала заказ и благодаря этому бариста увидела, что происходит. Она немедленно выбежал из-за стойки, чтобы угомонить драку, которая намеривалась начаться прямо в помещении.

— Хэй, хэй! А ну-ка! Не нужно тут показывать свой тестостерон. Если хотите подраться… Оу, Бенни, это ты сладкий. Давай-ка ты успокоишься, а я вечером угощу тебя пирожок с джемом, хорошо? – улыбаясь, произнесла девушка.

— Дана, он…, — начал было говорить Бенни, но девушка быстро приложила указательный палец правой руки к своим губам, а левой рукой схватилась за его бицепс.

— Тшш. Ты же знаешь правила? Ты большой и молчаливый, а всё остальное я делаю сама. И здесь я разберусь тоже сама. Ты понял? — с холодом произнесла Дана.

— Но…

— Никаких, но. Иди сядь за столик. Я принесу твой обычный заказ позже, когда разберусь. Тем более, — взгляд Даны пал на Кайла, который просто смотрел с любопытством и ждал, когда всё закончится. Она осмотрела его с ног до головы, — ты правда думаешь, что такой ангелочек тебе что-нибудь сделает?

После этих слов, Кайл вновь нахмурил брови. С вопрошающим видом он посмотрел на улыбчивую девушку. Его смутило то, что он услышал. Отведя взгляд, он задумался о происходящем.

«Ну да, скорее всего это был сарказм. Как-то мне рассказывали про такую вещь. Наверно это он и есть».

Однако это было не единственное, что его смущало. Девушка, что была перед ним – внушала опасность и агрессию. Он не понимал почему. Он даже и слово не мог сказать, смотря на её – по его мнению – вульгарный вид.

Эти разодранные чёрные джинсы, которые выглядели так, словно на их владельца напала собака. Этот растянутый бежевый свитер, который уже был не по размеру и оголял плечо. А эти черные ногти и серьги в ушах. Всё это застали Кайла врасплох, что он не смог скрыть своё удивление, после того, как его взгляд вновь вернулся к Дане.

Однако она не удивилась тому, как этот «офисный планктон» смотрел на неё. Ведь она привыкла видеть этот взгляд среди окружающих. По крайне мере в этом «правильном городе», где люди были будто бы с обложки журнала. Этот взгляд удивления. Но она была рада. Ведь в этих голубых глазах она не увидела отвращения или ненависти, что могло сыграть ей на руку в будущем.

Бенни наконец-то уселся за дальний столик, скрестив свои руки на груди и сильно сжав свою челюсть. Всё происходящее ему не нравилось. Он понимал, что означает то, когда Дана останавливает его: тот дистрофик чем-то зацепил её. Поэтому он должен уйти на задний план и ждать. Благо он хорошо это умел делать и, кроме выражения на своём лице, более ничего не менялось в его поведении.

— Так что будет заказывать наш милый гость? — вдруг звонкий голос нарушил тишину.

От неожиданности Кайл чуть ли не подпрыгнул, но сумел с собой совладать.

— Ох, эм, я… Мне нужно что-то взять для коллеги… Я в этом совсем не разбираюсь, не могли бы… Не могли бы вы рассказать о своём меню?

Глаза Даны неожиданно вспыхнули, словно в них разгорелось синее пламя. Она уже очень давно не слышала такого вопроса от обычных посетителей. Только если от стажеров, но как правило им на самом деле не было интересно.

— Да, конечно, следуйте за мной, — радостно произнесла Дана, идя за прилавок. А после того, как Кайл подошёл – стала с большим энтузиазмом рассказывать о том, какие у них есть напитки, десерты, а потом и вовсе разговор зашел об истории появления кофе.

Благо Кайл был весьма пунктуальный и носил на запястье часы, и смог вовремя понять, что до конца обеда осталось совсем ничего, а напитков всё ещё нет. Хоть он и хотел сказать, что времени у него совсем не осталось, стеснительность и проявленное уважение к рассказчику, останавливало его. Не в силах что-либо произнести – сухие губы Кайла открывались на пару секунд, а затем снова смыкались.

Погруженный в свой рассказ, Дана отводила взгляд от своего гостя, но всё же старалась часто смотреть на него, чтобы увидеть реакцию на его лице. Она надеялась, что хотя бы он полюбит кофе так же, как и она. Но увидев то, что парень пытается её остановить, но всё же не останавливает, её очень позабавило, и она решила сама остановить свой рассказ.

— Думаю вашей коллеге понравится сезонное меню. Оно всем нравится, — улыбаясь, произнесла девушка.

— Да? – удивленно спросил Кайл. – Тогда думаю я буду то же самое.

Сделав несколько стаканчиков тыквенного латте, Дана протянула их Кайлу. И когда тот собирался их взять, то случайно его холодные длинные пальцы дотронулись до горячих пальцев баристы. Но его лицо осталось неизменным.

— Спасибо за кофе… и спасибо за рассказ. Я не знал, что голландцы были первыми, кто получил зерна.

И слегка ускоренной походкой, Кайл вышел из кофейни, провожаемый пристальным взглядом Даны.

— Интересно… — тихо прошептала девушка. Но не успела она как следует задуматься, тут же подошли следующие гости заведения и ей пришлось погрузиться в работу.

Глава 2

Быстрой походкой, Кайл вернулся в офис, держа в руках подставку с двумя черными стаканами кофе.

Пока он шёл до своего рабочего места – его одолевали разные тревожные мысли: «А понравится ли этот кофе Нелли? Правильный ли размер? Может стоило взять что-то ещё?». Он не хотел заработать себе дурную репутацию уже в первый день. Но он успокаивал себя тем, что сделал то, что ему сказали: «Купить что-нибудь». Он и купил.

Сев за стол, он разглядывал открытый большой офис и искал Нелли, однако нигде её не было видно. Кофе постепенно начинал остывать, и Кайл не знал, что ему делать. Ему не хотелось заговаривать с другими коллегами, потому что он ещё ни с кем не познакомился, и не хотел лишний раз кого-то отвлекать.

Руки понемногу начинали потеть, а из губ вот-вот бы пошла кровь, потому что он все их искусал, нервничая. Разум постепенно затуманивался и в голове была только одна мысль: «Надо найти её. Надо что-то сделать. Надо встать. Надо. Надо. НАДО.» И неожиданно для Кайла, его плеча коснулась тонкая рука, из-за чего он сильно испугался и немного подпрыгнул на стуле.

— Вот это реакция, — смеясь, произнесла Нелли.

— Нелли! – восторженно произнёс Кайл, вставая со стула и немного улыбаясь. Он был очень рад, что всё же ему не придётся самому её искать и беспокоить всех вокруг. — Я купил кофе, мне сказали, что оно всем нравится…Но я не знаю, понравится ли ва… тебе. Я сам его ещё не пробовал.

Медленно протянув руку, Нелли взяла свой стаканчик и отпила немного кофе.

— Ммм, тыквенный латте. Бельчонок, как всегда, знает, как поднять мне настроение.

Смотря на Нелли, Кайл сомневался, но всё же решил переспросить, хоть в прошлый раз он так и не получил информацию.

— «Бельчонок»? Вроде бы я с человеком разговаривал…

— Ах, да, ты же не знаешь. Мы с девочками так ласково называем баристу из этой кафешки, — сказала Нелли, отпивая напиток. — Милая и добрая, а ещё похож на белочку, поэтому мы и дали ей такое прозвище.

«А так, значит это называется прозвище, тогда она мне тоже его дала? «Ангелочек». Вроде так она меня назвала. Но почему?..» — быстро подумал про себя Кайл.

— Если честно, я долгое время думала, что она скромняшка. Но как говорится «в тихом омуте – черти водятся». Ей понравился мой лучший друг, и у них даже был секс, - отпив ещё глоток, она удрученно продолжала. — Но после, она стала холодная, как лёд, и игнорила его… Бедный парень. До сих пор мечтает хотя бы просто на свидание с ней сходить. Однако всё безуспешно.

Кайл был немного шокирован от услышанного. Ибо до этого ему никто так не откровенничал. Хоть и тема секса была для него не в новинку, потому что слышал об этом от своих одногруппников, но сам он никогда подробно не изучал вопрос.

Для него было необычно осознавать, что люди могут заниматься этим без свадьбы. Ведь его родители не знали никого кроме друг друга. Как женились, так и живут себе счастливо по сей день. А если и занялись, то потом как люди могут так спокойно разойтись… Столько вопросов, но он решил их не задавать.

— А почему ты не пьешь свой кофе?

Погрузившись в свои мысли, Кайл забыл о том, что кофе он взял не только для коллеги, но и себе на пробу. Да, он остыл, но всё же был ещё слегка теплым, так что в итоге он решил его попробовать.

Волна вкусов прокатилась по его языку. Это было для него что-то новое, необычное. Впрочем, как и сама бариста, которого он встретил сегодня. Не думал он, что какой-то человек сможет оставить такое яркое впечатление. Что он будет думать о нёй даже когда уйдёт. Ведь обычно Кайл запоминал только тех людей, которых нужно запомнить: коллег, учителей, родителей. Здесь этой необходимости не было, но всё же та бариста сильно засела в его памяти.

После того как обед закончился, Нелли ещё немного рассказала о работе Кайлу, чтобы он вник сильнее, и оставила его на его рабочем месте. Благо ему достаточно подробно описали его обязанности, так как скорее всего «Мисс высокие каблуки» была перфекционисткой, и он не переживал о том, что может сделать не так.

Время за компьютером прошло достаточно быстро. Настала пора собираться домой.

Взяв свой плащ в руки, Кайл вновь вспомнил о том, что пришло время его подлатать, что немного расстроило его. Но он постарался не сильно придавать этому значение.

Надев на себя свой плащ, он вышел из здания.

Прохладный осенний ветер был настолько приятным, что он решил остановится и подышать им. Почему-то он напомнил её. Вновь.

Для Кайла это было весьма несвойственно, и он никак не мог понять почему та девушка никак не выходит у него из головы. Однако надежда всё же была. Ведь имя он её забыл. Или она ему не говорила? Он этот момент как-то пропустил. Но то, что её называют «бельчонком» – отчётливо запомнил.

Медленно идя по тротуару, он всё думал о том, почему у неё такое прозвище. Вспоминал её стиль одежды. Её лицо. Волосы. Эту хитрую улыбочку с белыми зубами. И никак не мог понять:

«Да не похожа она на белку! Так почему же её так называют?».

Погрузившись сильно в свои размышления, Кайл не заметил, как проходил мимо того кафе, в которое заходил сегодня. Он бы так его и не заметил, если бы не одно «но». Со стороны задней части помещения доносилась бранная речь и весьма на повышенных тонах. Он заподозрил что-то нехорошее и решил пойти проверить, что же там происходит.

Пройдя пару шагов, он сначала увидел две фигуры, которые ругались между собой. Пройдя ещё немного вглубь, он увидел, что это та бариста, но рядом с ней был уже не тот бугай, а кто-то другой.

Видя то, как она остановила сегодня утреннего беспризорника лишь благодаря пару слов, Кайл решил, что она и тут справиться без него, однако он ошибся. Большой мужчина сначала дал пощечину, а после и вовсе начал душить свою оппонентку.

Сам не зная почему, но Кайл тут же побежал на встречу, чтобы остановить этот беспредел. До драки оставалось всего ничего, но тут он увидел для него шокирующую картину: большой мужчина начал целовать баристу, при этом не отпуская её шею.

Холодный пот пробил Кайла от увиденного. Он ожидал всё, но не это. Встав как вкопанный, он продолжал наблюдать за происходящим. Тем временем бугай перестал целовать девушку и как можно сильнее откинул её от себя, что та упала.

— И не смей мне больше звонить, Дана. Я здесь решаю: что, как и когда. Поняла? Шлюха, – очень возмущенно прозвучало от парня в кожаной куртке.

— А ты тогда кто? Фея крёстная? – смеясь, с болью от щеки, ответила ему девушка.

Увы, это только разозлило ещё больше бородача. И он сильно ударил ногой по животу «бельчонка». Напоследок, он плюнув ей в ноги, развернулся и ушёл.

Когда наконец всё утихло, Кайл решил подойти и разузнать, что произошло.

«Да, её зовут Дана, теперь я вспомнил».

Медленно подойдя к девушке, и остановившись около её ног, Кайл вновь застыл как вкопанный от увиденного. Томно дыша, девушка смотрела куда-то вдаль. Её рот был слегка приоткрыл, а с пухлых губ стекала кровь. Ко всему прочему, оголившееся плечо покрылось легкими мурашками и капельками пота.

Кайл разглядывал Дану, пока та была словно в какой-то нирване и не замечала его. Взгляд спускался всё ниже и ниже, и наконец он увидел след от ботинка на животе. А ещё немного ниже – намокшие джинсы в районе паха. Секундный ступор. Затем взгляд вновь вернулся на след от ботинка.

«Ох, наверно это больно… Больно?.. Точно!»

— Дана? Ты в порядке? Мне вызвать полицию?

Эти слова привели девушку в чувства, и она как можно быстрее попытался спрятать свой неопрятный вид. Она собиралась встать и парень решил протянуть ей руку, чтобы помочь. Однако это почему-то разозлило её.

— Я сама, — раздраженно произнесла она. — Что ты тут забыл?

— Ох, я… я просто… я услышал ругань и подумал нужна помощь… — отводя взгляд, произнёс он.

— В следующий раз будь другом, не обращай внимания, — продолжала Дана, стряхивая грязь со своей одежды.

— Другом? – удивленно произнёс Кайл. — Ты хочешь, чтобы я стал твоим другом?

От услышанного, девушка была в недоумении.

На самом деле у неё не было друзей. Да она их и не пыталась искать или заводить. Дружба для неё, как и серьёзные любовные отношения были грузом.

Она их не понимала. А ещё в них вечно что-то требовали: быть верной, надежной, не бросать в беде, даже если это не выгодно и не имеет смысла.

Ей всё это не нравилось и даже бесило. Поэтому она старалась держаться как можно дальше от всего того, что может перейти в дружбу или долгие отношения.

Знакомые? Конечно. Любовники на одну ночь? С удовольствием. Но всё остальное... Её воротило так, словно это были протухшие яйца.

Естественно было и маленькое исключение. Бенни. Которого она знала с какой-то университетской вписки. Эти отношения были весьма расплывчатые и странные. Не любовники, но и не совсем друзья. Дана ничего не давала ему. Однако Бенни всё равно был рядом все эти года. Молчаливо находился рядом, а когда надо помогал. Даже с сексом.

И мало того, что у Даны такое отношение ко всему этому, так ещё и спросили не про постель или свидание, а про дружбу. И спустя пару секунд это даже её развеселило.

— Ха, а ты забавный малый, да? Пойдём я угощу тебя кофе, — с улыбкой произнесла девушка, медленно передвигаюсь к кафе.

— Так ты не ответила на мой вопрос…

— Пойдём уже.

Зайдя в кафе, Дана перевернула вывеску на «Закрыто». Прошла дальше вперёд, а Кайл уселся неподалеку от стойки, чтобы наблюдать за дальнейшими действиями умелого баристы. Сделав по-быстрому горячий кофе, она уселась к своему собеседнику.

— Так как уж тебя зовут? — отпивая горячий кофе, спросила Дана.

— Меня зовут Кайл. А тебя, по-моему, Дана, я пару раз слышал.

— Ох, ну и имечко. Может всё же дать тебе какое-то прозвище? А то я твоего имени отродясь не слышала. Поди и не запомню. Может всё же ангелочек?

— Эм… — парень хотел бы возразить, но ему нечего было сказать. — Ну можно и так, наверно… — произнёс он, тоже отпивая свой напиток.

— Так значит ты работаешь тут неподалёку?

— Да, в том офисе. Сегодня был мой первый день. Было интересно, — с улыбкой сказал он. — А ничего, что мы так поздно пьём кофе? Я же, наверно, не усну. Да и ты тоже.

— Ох, я сегодня спать точно не собираюсь. Ну а ты будешь вспоминать меня, пока не сможешь уснуть, — смеясь, сказала Дана.

— Тебя?

— Ну да, я же виновата в том, что ты не сможешь спать.

И тут неожиданно в его голове промелькнула та картина с томно дышащей Даной, у которой стекала кровь с губ, а эти глаза… Нахмурив брови, он постарался оттолкнуть этот образ.

Однако девушка не знала о чём думает Кайл. Она подумала, что эти слова его обидели, поэтому последовала такая реакция.

Вот поэтому она и ненавидел дружбу или серьёзные отношения. Одно неосторожное слово и настроение испорчено.

— Я же пошутила, не думай об этом так слишком сильно… Оу, сколько времени уже, давай допивай и мне нужно бежать.

Кайл так и не сумел сказать ничего внятного, поэтому послушно допил кофе, и они вместе вышли из кафе.

Закрыв помещение на ключ, Дана обернулась и увидела в глазах парня тоску и грусть. Обычно ей было всё равно, что испытывают все, кто рядом с ней, даже любовники, но здесь всё складывалось иначе. Ей стало жалко его. Возможно, это от того, что Кайл хотел ей помочь, а возможно от чего-то ещё, однако она этого так и не поняла.

— В общем, заглядывай на перерыве, я сделаю тебе скидку на кофе или на пирожные. Ну… ты можешь зайти уже завтра. Если захочешь. А сейчас мне и вправду пора идти.

Кайл расплылся в улыбке. Эти слова его очень обрадовали.

— Хорошо, тогда до завтра.

— Ага.

И медленным шагом они разошлись в разные стороны. Кайл поехал к себе домой, а Дана в это время направлялась в любимый клуб.