Александр Сухов
Чернокнижник #3

Чернокнижник #3

«Убежал я из дома

Бродить по сказочным мирам».

Из репертуара группы Hi-Fi

Пролог

Руслана Журавлева после очередного суточного дежурства в госпитале прогуливалась по натоптанной ногами местных обитателей тропинке, стелящейся вдоль Волги. Минул год, как по собственной инициативе она отправилась на преддипломную практику в госпиталь одной из общевойсковых частей, дислоцирующейся в пятидесяти километрах от Волгограда. Два месяца она старательно прослушивала бронхи и легкие офицерского и рядового состава. На должности пульмонолога девушке похвастаться было особо нечем, поскольку военные народ молодой к легочным заболеваниям не склонный, да и всем прочим хворям, также не подверженный, ежели что-нибудь не покалечат. Но в таких случаях пульмонология бессильна. Можно сказать, что до какого-то времени её стажировка проходила в однообразном спокойном режиме за чашечкой чая и пустыми разговорами с коллегами по отделению, также не особо занятыми на профессиональной ниве.

До окончания практики Русланы оставалось два месяца, когда случилось самое страшное, из того, что вообще могло произойти. В тот злосчастный день третьего октября две тысячи двадцать второго года она проводила штатный осмотр личного состава третьей роты второго мотострелкового батальона. Осмотр происходил непосредственно в казарме. Больных выявлено не было. Парочка симулянтов, решивших отдохнуть от тяжелой солдатской службы, не считается. Таковые всегда находятся, однако Руслана Алексеевна даже со своим невеликим врачебным опытом выявляла таких деятелей влет. Температура, кровяное давление, пульс в пределах нормы, хрипы в легких и бронхах не отмечаются, диагноз – здоров, как бы ни хотелось некоторым хитрованам оказаться на госпитальной койке.

Осмотр подходил к концу. Осталось всего-то парочка рядовых. Неожиданно пасмурный день за окном казармы превратился в нечто безумно-яркое черно-белое, будто кто-то включил посреди непроглядной ночи тысячи зенитных прожекторов и направил их свет на расположение войсковой части.

Поначалу мало кто что-то понял. Лишь командир роты капитан Барсуков выдал без оглядки на присутствующую даму:

- Это полный и окончательный пиздец, товарищи. – Если бы он это прокричал, было бы, наверное, легче, однако произнес он это бесцветно-безжизненным голосом. Впрочем, состояние полной отрешенности командира подразделения продолжалось считанные мгновения. Офицер сорвался со своего места и, рванув в коридор казармы, зычным басом рыкнул: - Личному составу срочно покинуть помещение казармы! – Вслед за этим он подошел к пластиковому окну комнаты досуга распахнул окно настежь, придвинул к нему стул и, взглянув на Руслану, сказал: - Прошу, барышня, вслед за мной на выход. Тут невысоко, первый этаж. Я вас приму.

Руслана выполнила все указания командира роты. Лишь, оказавшись за пределами казармы, в крепких руках военного до нее стало доходить, что именно только что произошло.

Тем временем капитан Барсуков поставил девушку на землю и, крепко схватив её за руку, рванул к траншее, отрытой рабочими неподалеку от казармы для каких-то непонятных строительных целей и приказал Руслане прыгнуть в яму и залечь на её дне. Сам же капитан, убедившись, что его приказ выполнен, помчался в направлении казармы, контролировать процесс эвакуации личного состава.

А еще через какое-то время откуда-то с севера прогремело, тяжко и продолжительно, будто гром от мощного грозового разряда.

Тут до её слуха долетело громкое барсуковское:

- Кажись, нет больше Волгограда. – После чего капитан разразился еще более выразительными сентенциями, в которых, помимо отборнейшей матерщины, слово «жопа» фигурировало в сочетании с прилагательными «полная», «окончательная», «бесповоротная». Товарищ Барсуков не стеснялся в выражениях, и Руслана его ни капельки не осуждала, поскольку бывают в жизни случаи, когда лишь крепкое матерное словцо способно поднять боевой дух личного состава. Единственным позитивным моментом в его ярком выступлении было то, что шарахнуло далеко, даже ударной волны не было как таковой из-за удаленности города-героя от войсковой части.

Что было с ней дальше в этот злосчастный день, Руслана впоследствии вспоминала с трудом. Двое солдатиков по приказу капитана подбежали к яме и помогли девушке выбраться из нее. От предложения проводить её до офицерской казармы – места проживания девушка отказалась.

По приходу в предоставленную командованием в/ч комнату, девушка тут же схватила оставленный на зарядку смартфон. Удивительно, но казарменный Wi-Fi-раздатчик функционировал. Разумеется, народ находился в панике, и все текущие новости были посвящены неожиданно начавшейся Третьей Мировой и сразу же с применения не конвенционального оружия.

Вездесущие блогеры, не выпускавшие из рук свои девайсы, регистрировали и тут же выкладывали в сеть душераздирающие картины огненных шаров и грибовидных облаков над столицами и наиболее крупными городами практически всех мировых держав. Лондон, Париж, Берлин, Вашингтон, Пекин, Токио, Нью-Дели, Исламабад и прочее, прочее, прочее. Не избежала печальной участи и Москва. В столицу России прилетело пять боеголовок общей мощностью около семи мегатонн. Нехило так. Помимо Москвы, ракетной атаке подверглись крупнейшие промышленные центры: Петербург, Екатеринбург, Красноярск, Нижний Новгород и еще до сотни более или менее значимых городов. Зато и россияне не поскупились на «достойные подарки» своим оппонентам. Как результат, население Западной Европы Британии и приграничных с Россией государств просто перестало существовать. Стоит отметить, что в прямой конфликт с США Россия не вступила. Амеров усердно отутюжили китайские и корейские тяжелые МБР класса земля-земля. В ответ азиаты также получили по полной программе.

Впрочем, те, кто принимал решения, довольно быстро опомнились и сообразили, что уже нанесли противнику урон вполне достаточный. И чтобы окончательно не угробить жизнь на Земле, начали вести переговоры, благо всевозможных каналов для этого было предостаточно.

Как результат, население планеты, по самым приблизительным подсчетам, сократилось в одночасье на восемь миллиардов человек. Всепланетное безумие продолжалось считанные минуты и, слава Богу, дело до массированного обмена ядерными ударами не дошло. По подсчетам военных аналитиков было использовано всего лишь около процента от накопленных мировых запасов ЯО. Но обо всех этих подробностях стало известно лишь по истечении приличного срока.

Прогнозируемая учеными «ядерная зима», к счастью, выжившего человечества не наступила. Впрочем, морозы зимнего сезона 2022/23 были лютыми, каких не припомнят уцелевшие старожилы.

Но помимо опасности обморожения конечностей существовала более серьезная опасность – неуклонно повышающийся уровень радиации. Именно этот фактор стал самой страшной угрозой здоровью и жизни выживших людей. И дело даже не столько в самих бомбардировках, сколько из-за многочисленных утечек из разрушенных электростанций, работающих на ядерном топливе. Пара сотен Чернобылей стали реальной перспективой уничтожения жизни на всей планете, во всяком случае, разумной.

Люди в массовых количествах умирали от онкологических заболеваний. Однако через три недели после начала Апокалипсиса в уцелевшей, к всеобщему удивлению, сети Интернет появилось первое видео, на котором какой-то китаец избавляет больного четвертой стадии онкологии от тяжелого недуга путем наложения рук.

Поначалу данная информация была воспринята общественностью как банальная «газетная утка». Однако несущая гибель людям радиация оказалась, своего рода, триггером для массовой активации экстраординарных способностей у, казалось бы, ранее ничем не примечательных индивидуумов. Более того, люди, получившие особый Дар стали не просто полностью резистентными к радиации, они научились за счет повышенного радиационного фона пополнять свой внутренний источник Силы, трансформируя опасное излучение в магическую энергию.

Первое время одаренных было немного. Это были не только целители, но аэро-аква-пиро-гео и прочие манты, то есть адепты природных стихий. А также психокинетики и псионики. Первые способны манипулировать различными предметами. А вот вторые могут проникать в сознание человека или животного и даже брать объект воздействия под свой контроль. Поговаривают, что даже некроманты появились, заклинатели, артефакторы, а также обладатели всех прочих магических аспектов, представленных в многочисленных созданных людьми компьютерных играх, книгах и фильмах определенного жанра.

Однако вернемся к нашей героине. Руслане Журавлевой было суждено самой судьбой приобрести Дар чародейки-целительницы. Стоит отметить, эта способность у нее проявилась резко и в крайне агрессивной форме.

Произошло это через месяц после окончания вооруженного конфликта. Руслана сидела рядом с кроватью умирающего от множественных злокачественных опухолей мозга солдатика. От накатывающего на нее бессилья девушка едва ли не скрипела зубами. Да она и сама вполне отдавала себе отчет, что губительная радиация в самом скором времени сотворит что-нибудь подобное и с её молодым пока еще здоровым организмом, не страдавшим раньше никакими заболеваниями, серьезнее сезонной простуды или гриппа. В душе девушки зрел внутренний протест из-за вопиющей несправедливости. Она – квалифицированный медик не в состоянии помочь умирающим от лучевой болезни людям, коих после Армагеддона было уже больше пяти десятков. Более того, каждый день в госпитальные палаты поступает, как минимум пара-тройка будущих покойников, отнюдь не потенциальных, а людей, гарантированно обреченных на скорый уход из жизни.

В какой-то момент бессвязные хрипы солдатика пытавшегося что-то донести до лечащего врача, вызвали в душе Русланы приступ такой невыносимой жалости, что впору разрыдаться, что она, собственно и сделала. Но после того, как девушка основательно отревелась, на нее снизошло свыше Знание, каким образом она сможет помочь умирающему в муках парню. Подчиняясь неосознанному посылу, она поднесла руки к голове больного и просто пожелала, чтобы тот выздоровел. При этом ничуть не удивилась, когда её ладони начали источать зеленоватый свет, а в её светлую головку, неведомо откуда, потекли знания о том, как вытащить страдальца из объятий, казалось бы, неминуемой смерти.

Пяти минут Руслане хватило для того, чтобы силой своего только что приобретенного Дара уничтожить метастазы не только в голове, а также во всем остальном организме, тем самым полностью избавить бойца от лучевой болезни. После её магических манипуляций на кровати лежал практически обтянутый кожей скелет, но это был вполне здоровый человек, а то, что похудел, так были б кости целы, мясо нарастет.

Самым интересным было то, что после излечения смертельно-больного девушка ничуть не устала. Более того, она сама получила мощный заряд в копилку своих жизненных сил. Воодушевленная своими внезапно открывшимися способностями она тут же кинулась спасать всех прочих находившихся в палате пациентов, страдающих крайней формой онкологических заболеваний.

Пять человек она вытащила с того света буквально на энтузиазме. Ей казалось, что она способна поднять на ноги едва ли не весь госпиталь. Однако лишь стоило девушке направиться к шестому по счету больному, ей прилетел откат такой силы, что она моментально отключилась. И если бы не помощь вовремя подоспевшей медсестры, при падении она могла бы получить серьезную травму.

Что тут началось! Узнав о существовании новоявленной целительницы, командование войсковой части, было готово едва ли не облизывать Руслану. Ей выделили персональный коттедж неподалеку от места работы. К ней приставили постоянную охрану из трех бойцов. А также обеспечили всем необходимым по высшему разряду.

И все бы было неплохо, если бы девушка не страдала из-за гибели всех своих близких родственников и знакомых. По имеющейся у нее информации, одна из термоядерных боеголовок сработала едва ли не над домом её родителей. Так что надеяться на то, что кто-то выжил, даже укрывшись в бомбоубежище, не приходится. А если бы кому-то повезло, непременно вышел бы с ней на связь через соцсети или еще проще, отправив послание на её электронную почту.

Впрочем, страдать и оплакивать гибель родственников, Руслане было особо и некогда. Её буквально затопил вал пациентов не только из числа военнослужащих и гражданских лиц войсковой части, вдобавок жителей соседнего городка Волжска и пары десятков окрестных сел, жителям которых повезло выжить в массовой бойне.

И что самое интересное, случилось так, что все излеченные её Даром люди получали иммунитет к радиации. Более того, некоторым счастливчикам повезло самим обзавестись какими-нибудь чародейскими способностями.

Стоит отметить, что практически все завидные женихи из числа офицерского состава, а также гражданских «положили глаз» на белокурую синеокую красавицу еще в самом начале её преддипломной практики. Однако девушка всем кавалерам вежливо отказывала. Обиженные кандидаты в женихи лишь пожимали плечами, мол, что этой привереде еще надо. А разгадка столь вопиющей холодности Русланы к вполне достойным претендентам на её руку и сердце объяснялось просто. Поначалу избалованная дочь олигарха просто не считала никого себе ровней. А после приобретения целительского Дара она выматывалась на службе, отдавая всю себя больным. Круг её интересов на какое-то время ограничился добровольной госпитальной каторгой, далее следовал ранний отбой, беспокойный сон с участием близких родственников, встретиться с которыми ей уже не суждено, затем столь же ранний подъем и снова госпиталь с очередной волной больных, страдающих, чаще всего, неизлечимыми традиционными медицинскими методиками онкологическими заболеваниями.

Иногда Руслана позволяла себе прогулки вдоль Волги, разумеется, в сопровождении вооруженной охраны. Какое-то время после Армагеддона великая русская река представляла ужасное зрелище. Откуда-то с верховий течением тащило черную пену и прочий хлам, включая многочисленные тела мертвых людей и животных. Запах стоял соответствующий. В то время гулять вдоль берега никому и в голову не могло прийти. Постепенно всю эту гадость унесло в Каспийское море. Вода очистилась. От реки потянуло привычной свежестью. Жаль, что купаться и ловить рыбу в зараженной радиацией воде категорически не рекомендуется. Плавать девушка была обучена с раннего детства и любила это дело, а страсть к рыбной ловле привил ей отец большой любитель посидеть с удочкой на пирсе своего поместья. А когда выдавалась свободная неделя, семейство Журавлевых дружно отправлялось на собственном самолете либо на Байкал, либо на Дальний Восток, либо в Карелию. Вот уж где рыбалка, так рыбалка.

Воспоминания о доме и родных людях вызвали в душе Русланы очередной приступ невыносимой тоски. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, она побрела к своему жилищу. Завтра очередной «день сурка». Но она не ропщет. Каждый спасенный от смерти человек способствует неуклонному развитию её целительского дара, иными словами, позволяет приносить еще больше пользы людям. Откуда это отнюдь не показушное профессиональное рвение, она и сама не понимает. Год назад после очередного разбитого Lamborghini Huracan Spyder её заботливый папенька решил отлучить дочь от нехорошей московской компании и добился её отправки на преддипломную практику в, как ей тогда казалось, дикую провинцию с медведями и неотесанной солдатней. Сам не подозревая того, отец уберег дочь от гибели. Жаль, себя и маму не смог уберечь.

Глава 1

Моё электронное письмо с видеофайлом пришло беззаботно дрыхнущему после бурной ночи в объятиях жрицы не бесплатной любви абоненту, когда я находился в снятом им номере гостиницы. Скрытно наблюдал за обстановкой, стоя за плотной оконной портьерой.

Проникнуть в номер интересующего меня лица оказалось делом несложным. Наложенное на себя заклинание отвода глаз, и никто из сотрудников и клиентов отеля Shangri-La попросту не замечает постороннего человека. Проигнорировав лифт, поднялся на нужный этаж по лестнице. Запертую на замок дверь номера открыл прихваченным со стенда у стойки регистратора запасным электронным ключом. Можно было бы магией воспользоваться, но я посчитал, что не стоит мудрить, коль готовая открывалка практически в моем распоряжении. Перед тем как войти просканировал номер, во избежание возможных неожиданностей и недоразумений. В спальне два тела в одной постели. Одно принадлежит мужчине, другое – женщине. Хорошо, что курд оказался гетеросексуалом, гомосексуалисты мне противны до омерзения. Плюсик ему в карму. Впрочем, этот положительный момент ничего не решает, ибо грехи его тяжкие, достойны самого сурового наказания.

Получив мое послание, Рожхат ага выбрался из койки и подобно американскому президенту неуверенной походкой направился в туалет. М-да, пророк Мухаммед, насколько мне известно, запретил правоверным употреблять алкоголь. Однако стоит лишь этим ребятам оказаться вне пределов юрисдикции своего бога, так они тут же начинают нарушать его заповеди и бухать, как не в себя. В принципе, не мое это дело, не мне отчитываться перед небесным покровителем, но все-таки царапает лицемерие некоторых приверженцев Аллаха в подобных вопросах. А Бог, как любит говаривать мой сосед-пенсионер Митрич, не фраер, шельму метит

Опохмелившись качественным, судя по запаху, вискариком, Рожхат ага Арделан наконец пришел в более-менее нормальное состояние. Открыл присланный мной файл и какое-то время без особого внимания всматривался в экран своего телефона. Но вникнув в суть происходящего, заерзал в кресле, рука его невольно потянулась к стоящей на столе бутылке, но, не дотянувшись, бессильно упала на подлокотник.

Пока курд просматривал присланное видео, я незаметно сканировал его память. Пытать его, разумеется, не собираюсь. Если кто-то думает, что я слишком уж добрый, тот глубоко заблуждается. Просто лениво, да и не достоин негодяй, чтобы его истязал сам Илем Этанарский. Впрочем, просто так спускать подонку его грехи не собираюсь. Есть у меня один рогатый друг, который выдавит из этой твари душу по малой-малой капле и в течение продолжительного времени, и пока Бельфегор будет творить свою демоническую волшбу, его жертва испытает воистину адовы мучения. Демоны насчет пыток вельми искушенные существа, и тем, кто оказался в их руках, я не завидую.

После того, как мужчина досмолтрел до конца видеозапись, он с перекошенным от страха лицом снова потянулся к бутылке с крепким алкоголем. Но тут уж я пресек эту его попытку затуманить мозги. Вышел из-за шторы и, подойдя к нему буквально на цыпочках, не отказал себе в мелкой пакости. Крепко сжал пальцами его плечо и гавкнул по-собачьи. В результате клиент банально обгадился. Признаться, не ожидал подобного эффекта. Кто же знал, что у матерого убийцы до такой степени расшатаны нервишки.

Разумеется, подтираться или подмыться я ему не позволил. Бельфегору и так сгодится. По-быстрому отправил тело во внепространственное хранилище и покинул гостиницу, так и оставшись незамеченным ни для людей, ни для камер видеонаблюдения.

Следующая точка моего маршрута располагается на расстоянии немногим более километра от отеля. Контора по оказанию юридических услуг некоего Виктора Томски, согласно информации, извлеченной из головы Арделана, находится в одном из зданий на Rue de l’Université. Помимо легального бизнеса, этот человек занимается более доходным промыслом, а именно похищениями людей по заказу заинтересованных лиц, получая с каждой акции немалую долю.

Пара минут неспешного пешего хода, и я уже на мосту Дебийи, шагаю и попутно любуюсь всемирно известным творением Гюстава Эйфеля. Еще минут пять, и я уже на левом берегу Сены у интересующего меня здания на Rue de l’Université. А неплохо живут парижские адвокаты. Значит, есть на что. Впрочем, конкретно эта тварь очень скоро пойдет на корм моему «другу» изгнанному за неподобающее поведение со своего демонического плана. А это уже говорит о многом.

Господин Томски оказался на месте. Оставаясь незаметным, я проскользнул мимо роскошной секретарши блондинистой масти, подправлявшей пилочкой безупречный, на мой взгляд, маникюр на своих ухоженных пальчиках рук. Она еще не подозревает, что это её последний рабочий день в данной «юридической» конторе. Впрочем, с таким рабочим станком и буферами размера, эдак шестого, девчонка без особого напряга подыщет себе новое теплое местечко. Судя по глуповатому выражению на красивой мордахе, девица не в курсе, чем на самом деле занимается её босс. Такой только намекни, и скоро об этом будет знать весь Париж.

Приоткрыв богато драпированную натуральной кожей дверь, я быстро проскользнул в кабинет хозяина и тут же затворил её за собой. Томски оказался мужчиной на вид лет сорока с небольшим хвостиком, типичный француз черноволос, носат, довольно хлипкого телосложения, определенно, занятиями спортом себя не изнуряет. Хозяин кабинета наслаждался, судя по запаху, отлично сваренным кофе и мыслями витал где-то далеко-далеко.

Ему уже известно от Арделана о катастрофическом провале операции по похищению какой-то русской девушки. Теперь, судя по мрачному выражению на носатой физиономии, он думает, как бы обелить себя в глазах заказчика, пусть даже ценой физического устранения проштрафившегося исполнителя, а если потребуется, и всей его банды. Он еще не в курсе, что насчет всех прочих членов бандитской группировки Арделана уже позаботился некий Илем Этанарский. Но эта информация ему уже никак не поможет, и опасаться Томски следует вовсе не гнева какого-то заказчика, но он об этом пока еще не подозревает.

Для меня не составило ни малейшего труда взять француза под полный ментальный контроль. Бегло просканировав память Томски, даже я – чернокнижник и некромант был удивлен, сколько там накопилось грязи всего лишь за двадцать лет его активной посреднической деятельности. Впрочем, плевать, за все свои грехи он ответит не просто перерождением, а окончательной гибелью своей духовной сущности. В настоящий момент меня интересует всего лишь единственный эпизод из его богатой практики.

Итак, непосредственным заказчиком похищения Русланы является некий Соломон Ашкенази, доверенное лицо кого-то из весьма богатого и влиятельного клана Розенталь. Кого конкретно из этого многочисленного семейства, Виктор не в курсе, но примерно предполагает. Впрочем, о своих догадках он самому себе вслух никогда не расскажет, поскольку хочет и дальше оставаться по-прежнему живым здоровым и богатым.

Вообще-то, для меня его самые затаённые мысли не были никакой тайной, поскольку я «потрошил» память Томски грубо и без какой-либо жалости к этому человеку. Больно, знаю. Но эта боль лишь легкая прелюдия перед тем, как тот окажется в лапах одного знакомого мне демона. Да, вот такой я жестокий человек. Но все-таки не стоит меня осуждать, ибо в душе я убежденный сторонник самого справедливого из всех принципов «кровь за кровь, глаз за глаз». А все эти долгие судебные разборки с последующими апелляциями, VIP-камерами и ресторанной едой для богатых – считаю лишь кормушкой для избыточной толпы судейских, прокурорских и адвокатских крючкотворов.

После короткого дознания мне удалось выяснить, что непосредственным заказчиком похищения Русланы был некий Беньямин Розенталь.

Я тут же дал задание Андрею вытащить из Сети, все, что можно об этом человеке и его окружении. Много мой айтишник не нарыл, но того, что мне удалось узнать о нем было достаточно, чтобы навечно отправить его черную душу в Ад. В самое горячее его место.

К сожалению ни Ада для грешников, ни Рая для праведников не существует. Душа умершего человека или еще какого разумного существа попадает на один из астральных планов для, своего рода, переформатирования. Там индивид избавляется от всех воспоминаний предыдущей жизни. Затем ему предоставляется очередная возможность прожить жизнь в тварном мире. И так практически до бесконечности: жизнь – смерть – новое перерождение и необязательно в его прежнем мире и прежней телесной оболочке. К сожалению, никакие предыдущие заслуги или преступления разумного существа при последующей реинкарнации не учитываются. Тут властвует Его Величество Случай. То есть, все эти сказки о смирении и праведной жизни, наградой которой будет счастье после смерти полная чушь. Хотя, тут я не совсем прав. Всякая религия по своей сути, мощнейший инструмент, позволяющий правящему классу манипулировать человеческим стадом так, как ему это нужно.

Итак, патриарх клана Розенталь древний старец, достигший желанного для всякого иудея срока жизни, а именно ста двадцати лет. И прожил он столько времени вовсе не из-за феноменального библейского здоровья, а за счет трансплантации органов, изъятых, у живых людей, чаще без их согласия. Мир так устроен – любой каприз за ваши деньги. Так вот, последние несколько лет донорские органы категорически отказываются приживаться в старческом теле, несмотря на абсолютную генетическую совместимость. Беня Розенталь по идее, должен уже давно отправиться на перерождение, но всё ещё коптит небо исключительно благодаря дорогущему медицинскому оборудованию и постоянному присмотру опытных врачей. А еще, насколько я понимаю, ему патологически не хочется умирать. И он цепляется за жизнь как кошак, нагадивший в тапочек своего хозяина в последний момент пред полетом с балкона верхнего этажа высотного дома. Определенно, кто-то из его окружающих, прознав о существовании волшебной целительницы из далекой России, и посоветовал старику воспользоваться её услугами.

Я даже понимаю, по какой причине тот обратился за помощью к бандитам. Если бы старый Розенталь начал официальные переговоры с Русланой (точнее, со мной, как её научным и духовным наставником), об этом тут же узнали бы его наследники, которые спят и видят, когда патриарх покинет этот бренный мир. Это означает для уважаемого патриарха, выражаясь фигурально, скоропостижную смерть от апоплексического удара табакеркой по башке. Другой вариант – гибель Русланы при крушении самолета во время перелета из России в Швейцарию или еще от чего-нибудь подобного – голь на выдумки хитра.

Стоит отметить, что если бы не моя бдительность, группе Рожхата Арделана удалось успешно выкрасть девушку. Вот только, зная её характер, вряд ли она согласилась бы исцелять своего похитителя. Более того, грохнула бы старика, даже будучи абсолютно уверенной в том, что её прикончат телохранители Розенталя. Жаль, конечно, что благодаря моей самонадеянности Руслана погибла. После того, как реализую планы своей мести, соберу её тело и предоставлю родственникам. Впрочем, думать об этом пока не хочется, поскольку жаль родителей девушки.

Её отец хоть и олигарх и первый свой миллион фактически беззастенчиво спер у государства, зато за все последующие с лихвой отплатил этому самому государству в виде налоговых отчислений и добровольной благотворительности, вовсе не хвастовства ради и популистских ништяков. Таких бы олигархов да побольше этой стране. Что же касательно её матери, Августина Дмитриевна добрейшей души человек, ничуть не зазнавшаяся из-за скорого и головокружительного обогащения их семейства. Ей еще ребеночка рожать, а тут гибель любимой дочери. Так что потяну, пожалуй, с выдачей родным тела покойной до тех пор, пока не буду полностью уверен в том, что печальное известие ребенку не повредит. Пусть пока родители считают дочь похищенной какими-то негодяями. Какая-никакая, но все-таки надежда.

Ладно, со всем этим буду разбираться после. Сейчас же мой путь в благословенную Швейцарию с отнюдь не дружественным визитом к одному мерзопакостному старикашке.

Заодно и на Jet d’Eau знаменитый фонтан на Женевском озере гляну. Говорят, зрелище фейеричное, особенно в темное время суток в лучах мощных прожекторов и лазеров.

Кто-то меня вне всяких сомнений, упрекнет, мол, тут юная девушка погибла, а этот кобелина уже мнит об удовольствиях. Ага, тотчас же приму постриг и в монахи на веки вечные. Руслана ушла. Более того, я и сам являюсь косвенной причиной её гибели. Не вмешайся я тогда, девушка, вполне возможно, до сих пор была бы жива и здорова. Но все-таки жизнь продолжается. Так что рвать на голове волосы до конца дней своих не собираюсь. При этом наказать виновных моя прямая обязанность, от которой отказываться не стану ни при каких обстоятельствах. Да, и от женского общества отказываться не собираюсь, ибо, организм настоятельно требует. А кто я такой, чтобы отказывать себе в мелких радостях?

Пока я добирался до аэропорта Ле Бурже, мой московский айтишник успел приобрести для некоего господина Депре билет бизнес класса компании Luxair на ближайший рейс до Женевы. Три часа ожидания, и я исключительно благодаря своей харизме, ну и способности влиять на умы людей, ступаю на борт Boeing 737. Кстати, все имеющиеся у меня на руках документы удостоверяющие мою легитимность как гражданина Пятой Французской Республики Поля Дюпре, абсолютно безупречны и пройдут любую проверку. Магия-с, плюс толика легкого мошенничества.

По прибытии в международный аэропорт Женевы, первым делом посетил уютный ресторан. Дело практически послеобеденное, а я, еще не покушавши.

После устриц, фондю, паленты и разнообразных мясных и сырных нарезок под сухое красное, куда-то отправляться не очень хотелось. Однако лень не мой принцип. К тому же, весть о загадочной пропаже Арделана и Томски очень скоро станет достоянием службы собственной безопасности клана Розенталей. После чего охрану патриарха просто обязаны, как минимум удвоить. По большому счету мне всё равно, сколько народу будет охранять деда, но все-таки, как гуманист я не желал бы допустить ненужных жертв людей, непосредственного отношения к делишкам своего босса не имеющих. Впрочем, без шума не обойдется. Планирую дать понять всем членам данного клана, что никто им не давал права считать себя богами и беззастенчиво распоряжаться судьбами людей.

Не вдаваясь в подробности, мне удалось без труда проникнуть на территорию поместья патриарха клана Розенталей. Первым делом я запихнул во внепространственное хранилище его личного секретаря, начальника СБ и всю бригаду врачей-вредителей во главе с седеньким профессором, возглавлявшим всю эту шайку-лейку наемных транстлантологов. Больше никого не тронул, хотя и стоило бы. Вне всяких сомнений, охрана и много кто из обслуживающего персонала были в курсе бесчеловечных экспериментов своего босса. Ладно, пусть с ними разбирается полиция. По завершении акции я собираюсь выложить в Сеть видео с признанием самого Беньямина в совершенных им преступлениях против человечности. Так что как бы власть имущим не хотелось утаить от общественности неприятные факты, способные кинуть тень на многих уважаемых бизнесменов похлеще знаменитого дела Эпштейна, аукающегося многим даже через четыре года после его «самоубийства» в тюремной камере. Мертвецам, чьи изъятые без согласия органы пошли на оздоровление организма Розенталя, уже не помочь, но пусть хотя бы их родственники отсудят достойную компенсацию.

Оставшись тет-а-тет со старым Беньямином, я взял из пальца капельку его крови и на её основе создал магический конструкт. Теперь все носители его гнилой крови почувствуют непреодолимую тягу нанести визит патриарху своего рода и как можно быстрее. А когда слетятся, с ними случится то же самое, что и с родней Арделана. Отдавать их в лапы Бельфегора не собираюсь, но отправятся все они на следующее перерождение прямо на глазах у старика. Это будет для него серьезный удар, если, конечно, в его гнилой душонке осталась хотя бы капля человечности. Чтобы ненароком не помер, я взял под контроль его организм. Только не подумайте, что я его превратил в «живого мертвеца». Рановато ему умирать. Можно сказать, слегка подлечил и обездвижил, чтобы из-за избыточных переживаний ненароком не склеил ласты.

Спустя несколько часов, первые ласточки начали слетаться в женевское поместье патриарха клана Розенталей. Ну что тут сказать, уходили на последующее перерождение они безболезненно – я ж не садист какой-нибудь. Спустя сутки, перед сидящим в кресле стариком возвышалась приличных размеров горка из его кровных родственников, и мертвечиной пованивало неприятно. Я хоть и некромант, но запаху разлагающейся плоти все-таки предпочитаю аромат ландышей и сирени. По окончании этой пародии на одну из казней египетских, я предоставил слово самому виновнику торжества справедливости, в моем, естественно, понимании.

Подчиняясь ментальному приказу Беньямин Розенталь поведал обо всех своих преступлениях и не только тех, что касались расчлененки вполне здоровых людей, но и о том, как во время Второй Мировой беззастенчиво обогащался на крови своих соплеменников, а также, как принимал непосредственное и самое активное участие в создании нынешнего антинародного правительства Объединенной Европы. Разумеется, каждое свое слово он подтверждал «железобетонными» аргументами в виде названий известных банков и фамилий их владельцев, а также данных о противозаконных транзакциях.

Вообще-то я особо не надеюсь, что официальные правоохранительные органы дадут этому делу ход. Скорее всего, привычно свалят на происки злобных русских, рептилоидов, на худой конец, инопланетян. Любят и умеют представители спецслужб и средств массовой информации дурить головы простому обывателю. А как не задурить, если среднестатистический европеец или американец не в курсе вещей, элементарных для каждого пионера Советского Союза. Насчет широкой образованности юных ленинцев, я сужу по воспоминаниям, доставшимся мне от реципиента. Вообще-то пионеры нынче вымерли как класс, их потомки чаще тупо пялятся в экраны смартфонов, нежели занимаются каким-нибудь конкретным полезным делом.

Спустя сутки, я убрал старика Розенталя в своё магическое хранилище и с чистой совестью человека, выполнившего грязную неприятную, но крайне полезную работу по очищению человеческого социума от явной гнили. В Москву пришлось лететь из Берна, поскольку из Женевы прямых рейсов в Россию с некоторых пор не бывает.

Как бы мне ни хотелось поскорее пообщаться с одним моим рогатым знакомым, единственная точка, из которой я имею возможность связаться с Бельфегором, находится в том самом подземелье, где пытались обустроить свои мерзкие делишки местные сатанисты под предводительством Владимира Петровича Вересаева живой ипостаси моего славного лича Владимира. Бездумный и бессмысленный поступок группы искателей Силы тогда едва не обратился трагедией с многочисленными человеческими жертвами. И вовсе не потому, что мой рогатый приятель настолько кровожаден.

Просто появление демонической сущности в реальности Земли было зарегистрировано службой магического наблюдения. Чародеям из ФСБ вольно или невольно пришлось бы попытаться уничтожить Бельфегора, они же не знали, что демон не планировал надолго задерживаться на Земле. Забрал бы предназначавшихся ему в жертву бомжей, поделился бы толикой Силы со своими приспешниками, парочку элементарных заклинаний подарил и убрался бы обратно к месту своего вынужденного пребывания. В ответ на агрессивные действия земных магов рогатому вольно или невольно пришлось бы защищаться. Заварушка могла бы принять такие масштабы, мало не показалось бы никому, вплоть до массовой эвакуации мирного населения и применения тактического ядерного оружия.

Пока я витал в мысленных Эмпиреях, в иллюминаторе начали мелькать огни Москвы. Вскоре и вовсе поступила команда «Пристегнуть ремни!», и Боинг 777 пошел на снижение.

Глава 2

Из аэропорта «Шереметьево» домой заезжать не стал. Сразу же направился в одно известное мне местечко неподалеку от блошиного рынка «Левша». Почему именно туда? А все потому, что точка связи с интересующим меня лицом (скорее, рогатой мордой лица) находится в том самом подземелье, где мне не так давно удалось прищучить группу сатанистов-демонопоклонников.

На заброшенном пустыре ни бомжей, ни гуляющей молодежи не оказалось. Тому виной позднее время суток (на моем не самом дешевом Ролексе половина второго ночи) и промозглая осенняя погода с периодически накрапывающим ледяным дождем, грозящим к утру перейти в снег. Сыро, холодно, неуютно. В такое ненастье тем, у кого нет жилья, предпочтительно отсиживаться в подвалах у горячих батарей, распивая настойку боярышника или еще какую дурманящую мозг гадость и беседуя о высших материях с коллегами бомжами. Благо, коммунальщики позаботились о комфорте граждан и включили отопление московских домов. А тем, у кого имеется жилье, и в собственных квартирах неплохо тусуется.

Как оказалось, вход в подземелье никем из местных магов не охранялся. Заварили капитально. По всему периметру люка сваркой прошлись и, навесив сигнальное заклинание, успокоились. Сигналка для меня просто смех, обходится щелчком пальцев, а сварочный шов запросто срезается заклинанием воздушного лезвия. После того, как парочка моих зомби подняла люк, тем самым освободив проход, я оставил парней наверху сторожить вход в подземелье, а сам спрыгнул вниз, смягчив падение демпфирующим воздушным заклинанием, название которого на русский язык можно примерно перевести как «спортивный мат».

Пройдя известным маршрутом, отметил, что после известного случая подвал дома графов Шуваловых людьми не посещался. Судя по оставленным астральным отпечаткам, пару недель маги из ФСБ все-таки здесь дежурили. Но убедившись в том, что демон больше не собирается возвращаться в эту реальность, свернули пост. Благо, не заложили взрывчатку и не ликвидировали опасный объект. Хотя, производить взрывные работы едва ли не в самом центре Москвы чревато непредсказуемыми неприятностями. Могли бы подогнать тяжелую строительную технику и ликвидировать потенциально опасный объект, но не стали этого делать. На самом деле, без внешней подпитки, осуществляемой местными одаренными, никакой демон не способен оказаться на этом плане реальности, тем более, тот, кого родичи заточили на миниатюрном осколке в полном одиночестве.

Прежде чем приступить к вызову инфернальной сущности, мне пришлось основательно потрудиться, чтобы изолировать подземелье от астральных утечек. Не хватало еще раз взбаламутить здешних магов. Подумают невесть что и прискачут отражать вторжение, еще и жахнут для профилактики чем-нибудь серьезным не имеющим отношения к магии и не посмотрят, что объект находится в пределах МКАД.

Убедившись в том, что ни единый квант магической энергии не способен вырваться за пределы подземелья, я занялся непосредственно вызовом Бельфегора в реальный мир. Для этого у меня уже имеется все необходимое. Зачарованным угольком начертал на полу пентаграмму вызова – пятиконечную звезду в круге. Там где требуется, нанес нужные магические знаки и печати. В вершинах звезды установил подсвечники с зачарованными свечами.

Ничего такого сложного в этих манипуляциях нет. Магия призыва второй курс Академии. Справедливости ради, я никогда не пользовался данным аспектом. Чаще всего мне приходилось отправлять наглых демонических отродий на их план бытия или вовсе развеивать самых наглых, дабы не смущали своим поганым видом моих подданных. Однако все знания, полученные когда-то в магическом ВУЗе, накрепко зашиты в подкорке моего головного мозга, и при необходимости я могу их оттуда извлечь без труда.

К сожалению, пока не все запасы своего чародейского багажа я имею возможность применить на практике. Если конкретно, лишь мизерную их часть. Чтобы воспользоваться накопленными знаниями в полной мере мне необходимо стать прежним Илемом Этанарским. Это означает, что я должен на порядок расширить объем своего магического средоточия и скорость регенерации маны в нём. Помимо этого, максимально увеличить проводимость энергетических каналов. И, наконец, повысить плотность внешнего астрального тела, именуемого здешними чародеями «аура». По моим примерным прикидкам, на это уйдет лет сто, возможно, чуть больше.

В принципе, по меркам этого мира я и так сильнее любого местного мага, и, казалось бы, можно особо не напрягаться. Однако чуйка мне подсказывает, что не всё так однозначно. Например, практически полное отсутствие магии. Кто-то ведь это устроил, и мне очень хотелось бы разобраться, кто и с какой целью, когда разумной жизни на этой планете оставалось более шестидесяти миллионов лет. То есть, кого-то весьма могущественного потенциальный эволюционный процесс категорически не устраивал, и он решил поменять всё кардинальным образом. И еще один момент, касательно местных богов. Какие-то они уж очень пассивные. Такое впечатление, будто пребывают либо в коматозном состоянии, либо не способны толком пробиться в данную реальность. Необходимую для своего существования энергию от своей паствы получают регулярно, на том и успокоились. Со всем этим также было бы неплохо разобраться. Короче, планов на будущее громадье, на отдаленное, разумеется, будущее. А пока меня интересуют дела более приземленные.

Когда все было готово, простеньким заклинанием огненной стихии я одновременно зажег все пять свечей и прочитал формулу вызова конкретного демона, для чего мне понадобилась капелька крови Бельфегора.

Чтобы провести время ожидания с толком, извлек из магического загашника офисное кресло и небольшой стол. Через минуту стол был сервирован по высшему разряду франко-швейцарской-русской кухни. Благодаря некоторым особенностям моего внепространственного хранилища, о которых я уже неоднократно упоминал, все блюда с пылу с жару, а то, что должно быть холодным, продолжало таковым и оставаться. Как говорится, война войной, а обед (в данном случае, поздний ужин) по расписанию.

Что-то не торопится гость дорогой. Я успел поесть и утилизировать грязную посуду. Лишь через пять минут после завершения мной приема пищи центральная часть пентаграммы взбугрилась и как бы из-под земли показалась недовольная рогатая рожа Бельфегора, а потом материализовалась и вся его немалая туша.

- Как же ты не вовремя Вай бени Этанари! Отвлекаешь от важных дел, человек?! – С места в карьер наехал на меня носитель сомнительных налобных украшений.

Впрочем, мне его гнев до одного места. Я тут лицо вызывающее, значит, являюсь лидером в переговорном процессе. Тем более, наша встреча в его же интересах.

- Интересно, красномордый, чем ты там у себя таким важным был занят, что ничуть не рад встрече со своим давним приятелем? – Поинтересовался я.

- Ну, имеются кое-какие дела, Илем, - без прежнего гонора ответил демон. Мне показалось, что при этом он был слегка смущен. – Ладно, говори, с какой целью побеспокоил?

На что я, изобразив на лице самую дружелюбную из своих улыбок, молвил:

- Может, посидим, винца выпьем. Если будет желание, я тебя угощу фондю, кнедликами с начинкой из клубники, борщом с пампушками, в моих запасниках много всякого в плане пожрать.

- Ну, вот еще, станет уважаемый демон питаться всякой человеческой дрянью. У меня собственные предпочтения. А вот от доброй выпивки я бы не отказался. Если ты, наконец, выпустишь меня за пределы контура призыва.

- Ах, да, извини, Бельф, как-то не подумал. – После этих слов я развеял преграду, мешающую демону проникнуть физически в земную реальность. Вдобавок извлек из хранилища прихваченный где-то по случаю армейский табурет с дыркой по центру, для удобства переноса. Ничего другого из мебели способного выдержать нехилый вес этого существа у меня попросту не было. – Проходи, дорогой, гость, присаживайся. Есть к тебе разговор. Но для начала, испей рейнвейну. Или ты предпочитаешь хрянцюзские напитки?

- Не кислятину оставь для срамных девок. А мне б местной водочки, желательно «Столичной», да под сургучом. Было дело, здешние поклонники, ну те, которых я утилизировал с твоей подачи, как-то преподнесли в качестве дара пару пузырей. Знатная штука. Забористая. – Усаживаясь на предложенный предмет незамысловатой армейской мебели, выдал демон. Вопреки моим опасениям, табурет выдержал, только ножки продавили каменистую почву сантиметров на пять.

Слова рогатого ценителя водяры вызвали в моей душе приступ практически неконтролируемого веселья. Пришлось изрядно поднапрячься, чтобы не расхохотаться в голос. Общеизвестно, что демоны натуры тонко организованные, чувствительные к издевкам. По этой причине частенько нарываются на неприятности.

- Водки нет. Не нравится она мне. Могу предложить коньяк, виски, ром, текилу.

- А, - махнул когтистой лапой гость, - наливай «конину». С такими как ты всякую дрянь употреблять научишься.

Это он Martell XO (Extra Old) полувековой выдержки, коим я собираюсь его угостить, дрянью назвал. Воистину чудны крестьянские детишки. Впрочем, кому поп, кому попадья, а кому попова дочка, иными словами, о вкусах не спорят.

- Ты, рогатый, выдай еще что-нибудь насчет неминуемого цирроза своей демонической печени из-за употребления французского алкоголя. Ладно, погнали!

После этих слов я материализовал на столе литровую бутылку в подарочной упаковке и стаканы, с учетом разницы наших габаритов, себе поменьше, демону побольше.

Разлили, чокнулись, выпили. Емкость опустошили в два приема. После первого пузыря демон при всей своей нелюбви к коньяку, предложил повторить. Но я не позволил превратить нашу встречу в банальную пьянку.

- Бельфегор, тут такое дело. Короче, готов предоставить тебе еще десяток негодяев. Цена, обычная, ведро ихора.

- Цена меня вполне устраивает, так что давай, посмотрим, чьи души ты обрек на окончательное развоплощение.

Для затравки представил ему группу врачей-вредителей. Народ был запуган едва ли не до смерти. И немудрено, только что они находились в поместье своего патрона, и вдруг оказались непонятно где, к тому же в обществе рогатого красномордого существа нехилой комплекции, страшного как кошмар хронического алкоголика.

Просканировав их, мой визави сказал:

- Годно, Илем. Беру. - После этих его слов присутствующих людей, будто корова языком слизнула. Демон отправил всех разом на свой план бытия. – Показывай, что у тебя там дальше.

Вот тут-то мне в голову пришла одна неплохая, на мой взгляд, мысля. Скорее всего, алкоголь поспособствовал моим гуманистическим устремлениям.

- А скажи, Бельф, тебе не бывает скучно на твоем осколке реальности, что для тебя выделили заботливые родственнички?

Демон посмотрел на меня непонимающим взглядом.

- Ты это к чему Этанарский?

- Тут такое дело, следующий, кого я тебе хотел бы предложить на полную утилизацию, маг, по местным меркам не самый слабый. Так вот предлагаю тебе вселиться в его физическую оболочку. Методика несложная, при этом вполне надежная. Её когда-то мой Учитель попытался провернуть на своем ученике, отчего, собственно, и пострадал. Я тогда своевременно узнал о грозящей мне опасности и успел предпринять кое-какие превентивные меры. Впрочем, не о том сейчас речь. Короче, я обращаю парня в лича, затем осуществляю обмен душами и восстанавливаю прежний функционал человеческого организма. В результате ты переселяешься в тело вполне живого и здорового человека. После этого ты сможешь преспокойно адаптироваться среди людей. Бухать водяру, девок тискать, кушать борщ с пампушками, ну или фондю. Магическими способностями, ты будешь обладать, не в прежнем виде, но со временем вполне разовьешь свой Дар. Короче, жизнь гарантирую веселую. Но только, разумеется, под моей опекой. По сути, ты как был демоном, таковым и останешься, так что сам понимаешь, контроль с моей стороны будет достаточно жестким. Ну как тебе моё предложение?

На что Бельфегор без колебаний замотал рогатой башкой.

- Нет, Илем, человеком становиться не желаю. Сам подумай, если бы тебе в твоем нынешнем состоянии предложили стать крысой, ты бы согласился?

- Ну ты сравнил, красномордый! – Возмутился я. – Где та крыса, а где разумное существо, именуемое человек разумный?! Я предлагаю вполне приличную альтернативу твоему отшельническому существованию, а ты же еще и нос воротишь. А к человеческому облику постепенно привыкнешь, зато борщ с пампушками трескать будешь за обе щеки.

- Дался тебе это самый борщ! – Возмущенно прорычал демон. – Лопай сам свою земную бурду, а по мне так кри обжаренные с луком в томатном соусе, да с отварной картошечкой. У-ум… пальчики оближешь! Водки, правда не хватает, но я и самогоном перебиваюсь. – И к моему несказанному удивлению тут же немузыкально прогорланил:

Налейте-ка в стаканчики пустые

Российский, ароматный самогон

За русский дух, за матушку Россию

За то, что в нас не будет сломлен он.

- Не понял, - я буквально выпучил глаза на Бельфегора, - с каких это пор демоны занимаются агрокультурой земных видов растений, самогон гонят, еще и песни распевают какие-то сомнительные? Я считал, что вам – демонам по духу больше подходят марши Третьего Рейха, а не разухабистая кальяновская хрень.

- Ну так получилось, - отчего-то виновато посмотрел на меня рогатый. – скуки ради, я занялся огородничеством и садоводством. Лет сто как выращиваю овощи, корнеплоды, фрукты, ягоды в ассортименте. А при твоей поддержке у меня появилась возможность расширить хозяйство. Тут по случаю мне достались семена дуриана и хлебного дерева. Так вот, энергия этих душ позволит увеличить площадь моего осколка примерно на треть и наконец-то я смогу посадить эти деревья. Ты когда-нибудь дуриан нюхал? Так вот, скажу тебе, аромат восхитительный.

М-да. доводилось мне побывать во Вьетнаме на тамошнем рынке, так что «восхитительный аромат» этого шипастого плода имел возможность ощутить своими носопырками. Даже предположить не мог, что кому-то понравится вонь человечьего дерьма с заметной примесью запаха мертвечины. Б-р-р! Я хоть и некромант, но подобные «обонятельные изыски» меня не вдохновляют. Впрочем, в полемику насчет специфических особенностей экзотических фруктов с упертым демоном вступать бессмысленно.

- Ладно, коль не желаешь становиться человеком, воля твоя. Забирай следующих двух.

После этих слов я извлек на свет сначала курда, затем личного секретаря патриарха рода Розенталей. Их Бельфегор сразу же перетащил на свой план бытия.

- Неплохо, неплохо Илем. Особенно хорош маг. Ну и второй тоже неплох. Я энергию их душ на производство удобрений пущу. – Но, заметив скептическое выражение на моей физии, дальше развивать тему фермерства не стал.

- А следующая душа тебе на десерт. Думаю, Бельф, ты будешь в полном восторге от такого подгона. – После этих слов я извлек на свет коляску с Беньямином Розенталем.

Какое-то время демон рассматривал старика без особого интереса, но после тщательного сканирования, глаза рогатого едва не повылезали на лоб. Он поднялся на ноги и несколько раз обежал коляску, внимательно разглядывая старика со всех сторон.

- Этанарский, откуда такое богатство?! Да у него душа черней ночи! Воистину деликатес! Нет, этого сразу полностью употреблять не стану. Его мне лет на сто хватит. И поверь, парень, мало ему не покажется. А еще мне хотелось бы знать, чем же так тебе насолил этот смертный?

- За жизнь слишком сильно цеплялся. В результате погибла одна хорошая девчонка…

- Твоя самка?

- Ну можно и так сказать.

- Определенно, ты был к ней привязан, коль решил так жестоко наказать её убийц. – Не спросил, констатировал Бельфегор.

- Тут, пожалуй, ты прав. Руслана для меня была единственным близким человеком в этом мире. И вряд ли вторую такую я смогу найти.

На что мой визави оскалился в своей демонической улыбке, от которой у неподготовленного человека запросто может случиться разрыв сердца.

- А вот в этом, я, вполне возможно, могу тебе помочь. Скажи Этанарский, где находилась твоя самка вначале октября прошлого года?

- Это тут причем?

- Тебе что трудно ответить? – продолжало весело скалиться демоническое отродье.

- На преддипломной практике она была в госпитале какой-то войсковой части. Её туда родной батюшка отправил в воспитательных целях. От столичных соблазнов и дурной компании отлучил. Неподалёку от Волгограда та часть расположена. Есть на Волге такой город.

- Шалава, значит?

- Вообще-то, я бы так не сказал. Поначалу она мне тоже показалось бестолковой пустышкой. Потом выяснилось, что девчонка умница, к тому же одаренная целительница, весьма достойная по меркам данной реальности. Где-то на уровне адепта восьмого круга посвящения, вполне возможно, даже предмастера, но с перспективой лет через сто достигнуть уровня грандмагистра, может быть, даже архимага. Но для меня главное вовсе не её Дар, а сама девушка. С её уходом из жизни в моей душе, Бельф, пустота образовалась и тоска неизбывная, словами не передать.

- Что-то ты какой-то сентиментальный в новой ипостаси стал. Никогда бы не подумал, что наглый, как сотня анцильских босяков пьяница бабник дуэлянт и циник Вай бени Этанари станет страдать по поводу ухода из жизни какой-то самки. Пусть даже самой распрекрасной.

- Ты тоже сильно поменялся, рогатый, - парировал я дерзкое замечание собеседника. – Ну кто бы мог подумать, что неотесанный грубиян и задира Бельфегор станет заниматься фермерством.

- Ты потомись с моё пару веков в тесноте выделенного «заботливым папашей» осколка, так голодным вашуем взвоешь и будешь рад заняться хотя бы чем-нибудь, дабы скрасить серые будни. Да хотя бы гладью вышивать или крестиком по канве. Значит, Волгоград говоришь? А номерок войсковой части часом не назовешь?

- Чего нет, того нет. Знаю только, что общевойсковая дивизия развернута километрах в пятидесяти от города.

На что демон выдал нечто невразумительное:

- Пятьдесят кэмэ, говоришь, значит, твоя краля должна выжить. А коль она была одаренной, под воздействием радиации её талант, вне всяких сомнений, должен пробудиться самостоятельно. Там после обмена массированными ядерными ударами подобное происходит на каждом шагу.

Смотрю на Бельфегора и не понимаю, что за бред тот несет. Вроде бы, литр коньяка на двоих доза ни о чем. Может, от одиночества мозгами ослаб?

- Бельф, ты часом не прихворнул на всю башку свою рогатую? Может в поле на грабли наступил или еще что-то тяжелое по голове прилетело?

На что демон еще сильнее оскалился в своей сардонической улыбочке – впору детишек пугать и не только детишек.

- Ты погодь, Илем, меня в сумасшедшие записывать. Вот скажи мне, что тебе известно о структуре здешней Мультивселенной? А также, ответь, тебе известно такое понятие как «момент бифуркации»?

- Ты меня совсем уж за дикаря не держи. С некоторыми образчиками местной фантастики я ознакомился и термины «Мультивселенная», «параллельные миры» и «точка бифуркации» мне известны. Но это всего лишь фантастика. Вспомни академический курс, посвященный пространственно-временным аспектам строения Ожерелья Миров…

- Погодь частить, умник. Здесь вам не там… - И немного подумав, зачем-то добавил: - А там вам не тут. ЯОт нечего делать, я немного позанимался научными изысканиями и успел сделать кое-какие выводы. Взять, к примеру, хотя бы твой родной многоплановый Тантор. Что он из себя представляет? Ладно, не напрягайся, сам отвечу. Если смотреть из космоса, планета как планета, шесть материков вращается по эллиптической орбите вокруг центрального светила. Однако стоит оказаться хотя бы на твоем Вардха-Нархал или каком ином континенте, что мы имеем? Ну? А имеем мы относительно небольшую по территории поверхность суши с кучей прилегающих островов. Все это окружено бескрайним Мировым Океаном, по которому хоть тыщу лет плыви, никуда не попадешь. То же самое на Азаиле, Вайнире и прочих материках. Казалось бы, одна планета, а связь между обособленными локациями-материками либо через космос, либо посредством магических порталов. Ну это лишь то, что касается твоего родного многопланового Тантора. Остальные миры Ожерелья, а также Демонический и Божественный Планы обладают собственными особенностями, анализ которых может занять у нас слишком много времени. Однако для всех наших миров имеется один момент, на котором стоит остановиться. В наших родных Вселенных отсутствует такое понятие, как «момент бифуркации» - все ровненько, плавненько и никаких параллельных реальностей не существует. Здесь же, да будет тебе известно… - демон вознес над головой лапу с выставленным указательным пальцем, ну чисто профессор какого-нибудь ВУЗа на кафедре, - все по-другому, Этанарский. В существовании практически бесконечного количества Вселенных на основе Мирового Вероятностного Древа я успел убедиться воочию. В один из миров, аналогичный этому даже сумел практически пробиться. Однако там случился вооруженный конфликт с применением ядерного оружия, и все мои демонопоклонники одномоментно превратились в раскаленный пар. А без внешней поддержки, как ты понимаешь, никакому демону в мир людей не проникнуть. Пришлось мне искать подходы к сатанистам этой реальности, и если бы не ты, у меня бы все получилось… Ладно, - махнул своей здоровенной лапищей Бельфегор, - с тобой тоже неплохо сотрудничать. Лихо ты принялся избавляться от своих недругов и о старом знакомом не забываешь. Короче, у меня имеется практически готовый проход в смежную реальность. Там с большой долей вероятности выжила твоя самка.

- Почему ты так считаешь?

- А потому, что конфликт не приобрел глобальных масштабов. Россия, конечно, изрядно пострадала, но от Европы практически ничего не осталось, Китай, Индия, да и вся прочая Азия серьезно обезлюдели. Американцам крепко прилетело. Даже Австралия, Мексика, Канада и ряд латиноамериканских государств кому-то помешали – им также нехило досталось. Так что на данном этапе там относительно спокойно. Впрочем, как говорится, нет худа без добра. На всей той Земле на данный момент насчитывается всего-то около миллиардов разумных обитателей, то есть сбылась мечта некоторых идиотов, насчет «золотого миллиарда». Вот только, тех мечтателей, если и осталось, таковых можно по пальцам пересчитать – все воюющие стороны, в первую очередь, старались выбить политическую, военную и финансовую элиту противника, иными словами, всех, кто принимает решения. Впрочем, чего это я тут перед тобой ваннорским кростелем распелся? Если желаешь получить обратно свою кралю, алгоритм прохода в ту реальность я тебе предоставлю. Самому-то мне туда не попасть, а тебе, в твоем человечьем обличье как нефиг делать.

Поначалу я принял слова демона за попытку злого розыгрыша, но, просканировав его сознание, понял, что тот вовсе не шутит. То есть, благодаря специфике данной Мультивселенной, я могу переместиться туда, где Руслана, с большой долей вероятности, жива. У меня от волнения аж сердце учащенно забилось, и дыханье сперло, не вздохнуть, не охнуть. Немного отдышавшись, я обратился к демону:

- Хорошо, Бельф. Поможешь отправиться к подруге, я с тебя за этих тварей платы ихором не возьму.

- Дык, хоть сейчас, - встрепенулся рогатый.

- Не, погодь чуток, мне еще кое-какие распоряжения нужно оставить моим ребятам и вход в подземелье замаскировать. Думаю, часа будет достаточно.

- Годится, Илем. Через час, пожалуй, и начнем. Я подожду. А чтобы мне не скучать, достань-ка пару литров коньяка. Он хоть и пахнет клопами, всяко лучше британской самогонки.

Насчет аромата коньяка и запаха клопов я со своим визави категорически не согласен, но спорить не стал. Поставил перед ним на стол пару бутылок Мортеля, а сам тем временем занялся решением актуальных вопросом. Чай, не на сутки отлучаюсь. Как минимум, пару недель проторчу в Зазеркале, вполне возможно, и дольше. Факт состоявшейся ядерной войны и связанные с этим непредвиденные обстоятельства не позволяют планировать мои действия с достаточной долей вероятности. Так что придется действовать по обстоятельствам.

Глава 3

Переход в параллельную реальность Земли много времени не занял. Раньше я и подумать не мог, что пентаграммы вызова демонических созданий вполне работают и на людях, а по заверениям Бельфегора даже на «богов и всех их светлых прихвостней».

Вообще-то к демонам я хоть и отношусь с некоторой долей опаски, в отличие от «светлых», они все-таки существа вполне договороспособные. Коль достиг консенсуса с кем-то из них и скрепил кровью, подвоха не жди – соглашение будет соблюдено от буквы до буквы. Однако в процессе заключения договора стоит внимательно отслеживать малейшие нюансы, выражаясь фигурально, читать текст, напечатанный мелким шрифтом. А вот насчет, так называемых «высших», я полностью солидарен с Бельфом. Эти зазнайки если вобьют в свои тупые бошки, что некромантия, суть воплощение зла, так им хоть кол на голове теши, ни за что не переубедить, что даже среди адептов магии смерти бывают приятные исключения, такие, как Илем Этанарский.

Ну, да и хрен бы с ними. Теперь они отсюда далеко-далеко и не способны вмешаться в мои планы. А таковые у меня, в общем-то, довольно скромные. Посягать на мировое господство не собираюсь. Не мое это править живыми – я уже успел это понять за две сотни лет владычества на Танторе. Другое дело мертвецы. Им что велел, то и выполнят точно, в срок, не задумываясь и не оспаривая приказов высшего руководства в моем лице.

Стоит отметить, что без специфических знаний, предоставленных рогатым, у меня с перемещением в эту реальность ничего бы не вышло. Инструктаж занял около часа. Стоит отметить, что массив полученных от Бельфегора данных оказался огромен. В результате я получил доступ в одну из параллельных Вселенных. К моему великому разочарованию, только в одну, ибо свободно перемещаться по «ветвям» Мирового Вероятностного Древа никому не дано, поскольку первичный пробой требует огромного количества маны. Сколько мне не накопить и за сотню лет, даже будучи прежним Илемом Этанарским.

Ладно, оставим эту тему для истинных знатоков. Магия пространства-времени предмет загадочный, чтобы ею овладеть, одних специальных знаний недостаточно, необходимо обладать природной склонностью к данному аспекту. В этом Бельфу, хоть и не в полной мере, но повезло, ну а мне – нет. Вообще-то это характерная черта практически всякого демонического создания, что немудрено при их склонности шастать по чужим планам и творить всякие козни.

Стоит отметить, что Бельфегор оказался существом довольно невезучим. Будучи отправленным заботливой родней на изолированный осколок реальности, он около двух сотен лет прокладывал путь к людям, рассчитывая через своих адептов получить доступ к океану дармовой энергии. Вот только к этому моменту в этом мире случился ограниченный ядерный конфликт. В результате вся его паства закончилась, и некому стало выполнить ритуал призыва. Однако он не отчаялся и, разобравшись в пространственно-временной структуре данной Мультивселенной, на основании уже полученных знаний принялся прокладывать дорогу к своим адептам из соседней реальности. И всё бы у него получилось, вот только волею случая на его пути оказался его старый знакомый Илем Этанарский.

Подозреваю, что наша встреча вовсе не была случайной. Вполне возможно, что кто-то из Высших Системных Администраторов, специально её организовал. Ну, это всего лишь мои предположения. Сами посудите, какова вероятность, оказавшись хрен знает где, встретить кого-то из знакомых, пусть даже шапочно? Тут и пресловутая бабка-гадалка, и Альберт Эйнштейн со Стивеном Хокингом, и Григорий Перельман с академиком Келдышем вам компетентно заявят, что вероятность подобного события настолько мала, что её можно считать равной нулю, или даже назначить ей отрицательное значение, если бы подобное допускалось математическими законами. Ладно, о высших материях и об отрицательных вероятностях поговорим как-нибудь в другой раз.

Выйдя в иной пространственно-временной континуум, я оказался ожидаемо в том же самом подвале, точнее в его, едва ли не абсолютной копии. Впрочем, это подземелье лишь на первый взгляд было полным аналогом того, откуда я пришел в этот мир. Отличия имелись, хоть и несущественные. Здесь стены были расписаны какими-то кабалистическими знаками, отдаленно напоминающими примитивный рунический алфавит первомагов моей родной реальности, использовавшийся ещё до того, как Тантор вошел в состав Ожерелья Миров. Стоит отметить, что намалеваны они, скорее для красоты, то есть без какого-либо логического смысла.

А вот огромный портрет одного знакомого демона едва ли не во всю стену был похож на оригинал, даже отражал его инфернальную сущность. Та же самая красная морда, золотистые глаза с вертикальными зрачками, тонкие губы с торчащими изо рта клыками, массивная челюсть, будто кузнечная наковальня – всё точно так, как оно есть на самом деле. Вот только рога раза в два длиннее и загогулистее, нежели у реального Бельфегора. Однако не будем осуждать демона, поскольку быть более красивым, нежели на самом деле, естественная потребность всякого разумного существа.

А еще, судя по пустой винной таре, пивным банкам и бутылкам, россыпям шприцов, упаковкам от фастфуда, использованным презикам и прочим разбросанным по полу атрибутам оргий, сатанисты довольно весело проводили свои сейшены.

Однако не это самое главное отличие от реальности, из которой я прибыл сюда. Уровень радиации в подземелье на пару порядков превышает предельно допустимый. В принципе, так оно и должно быть, мой рогатый приятель предупреждал, что эпицентр мощного ядерного взрыва находился всего лишь в пяти километрах от этого места. То есть, фактически рядом. Трупов людей нет, значит, во время ядерного удара людей здесь не было.

Что именно в настоящий момент творится в России данной реальности Бельфегор практически не в курсе, поскольку, потеряв связь со своими адептами, демон лишился возможности проникать в этот мир. Так что в текущей ситуации мне предстоит разбираться самому.

Особо глубоко копаться в тонкостях здешней жизни не собираюсь. Моя цель добраться до войсковой части, дислоцированной неподалеку от Волгограда. Там находится интересующая меня девушка, которую я должен вытащить из этого Ада и доставить в целости и сохранности её родителям, но уже в иной реальности. А в качестве компенсации этому миру, оставлю мертвое тело Русланы, которое я собираюсь восстановить из имеющегося в моем распоряжении биоматериала, для захоронения на одном из местных кладбищ. Вот такие на текущий момент у меня планы. Вообще-то, я не уверен, жива Руслана или нет. Действую скорее на авось и надеюсь, что двойнику моей подруги все-таки удалось выжить.

Если кто-то попытается обвинить меня в вопиющем цинизме, противоречащем законам божьим и человеческим, того я пошлю в известное путешествие сексуального характера.

Во-первых, по своей сути я агностик, то есть, человек, не отрицающий существование богов, но не принимающий покровительство ни одного из них. А что там отрицать? То, что Высшие Силы существуют и способны оказывать влияние на жизнь смертных известно самому тупому двоечнику Ожерелья Миров. Таким образом, то, что здесь называют «Верой», по своей сути есть «Знание».

Во-вторых, ответьте мне, пожалуйста: кому будет плохо от планируемой мной акции? В этом мире у Русланы не осталось никого из родственников – это неоспоримый факт. И если я помогу девушке забыть все то, что с ней случилось за весь этот ужасный год, и вложу в её светлую головку кое-какие другие воспоминания, чтобы со спокойной душой вернуть её любящим и заботливым родителям, будет ли это с моей стороны недостойным поступком? Лично я считаю, что ничего более достойного и придумать невозможно. Вот так-то, господа моралисты.

Что же касательно повышенной радиации, ущерба моей телесной оболочке она нанести не в состоянии. Более того, моё магическое средоточие способно трансформировать губительные для всего живого радиоактивные флюиды в магическую энергию, пополняя тем самым уровень маны в моем внутреннем хранилище.

Подземелье покинул посредством заклинания телепортации. Я хоть и не великий практик в пространственной магии, но на пару десятков, даже на сотню метров вполне способен переместиться с помощью чародейства и волшебства. В отличие от реальности, из которой я сюда прибыл, тут вряд ли существует служба контроля магической активности. Так что можно безо всяких опасений пулять заклинаниями направо и налево. А еще Бельфегор мельком упомянул расплодившихся здесь одаренных. Так что мне будет интересно с ними пообщаться, может чего новенького для себя узнаю.

В мирах Ожерелья не было ни одного подобного прецедента. Я имею в виду вооруженный конфликт с применением ядерного оружия. И вообще о существовании атомных, водородных и прочих видов ЯО, а также о радиации, и её пагубном воздействии на всё живое я узнал, лишь оказавшись в теле Трофима Афанасьевича Смирнова. Вообще-то, стоит отметить, что некоторые магические боеприпасы моего мира ничуть не уступают самым мощным водородным боеголовкам по своим разрушительным характеристикам. Вот только, хвала богам, применение ТОК и СОК (тактических и стратегических огненных конструктов), способных испепелять города и даже небольшие государства, не вызывают хотя бы слабого радиоактивного заражения местности.

Вне подземелья царила все та же осенняя ночь с ледяным дождем и порывистым ветром. Вот только нет привычного гула потоков движущегося автотранспорта, а вместо ярко освещенных электрическими фонарями улиц наблюдается призрачное свечение разбросанных вокруг в превеликом множестве пятен повышенной радиации. Размеры их не превышают десяти метров в диаметре. Время от времени в метре от поверхности земли над ними возникают зеленоватые сполохи, подобно миниатюрным полярным сияниям. Эти свечения вызваны взаимодействием радиации с падающими с небес каплями дождя и существуют довольно короткое время.

Впрочем, этот свет мне не сильно помогает. Чтобы нормально ориентироваться даже в кромешной темени у меня имеется масса магических возможностей. Активировал заклинание «ночного глаза», и мир передо мной распахнулся во всей своей вопиющей неприглядности.

То, что я увидел, не было той Москвой, которую я совсем недавно покинул. Старые кирпичные дома выглядели подобно неряшливым кучам битого щебня, вперемешку со строительным мусором. Возведенные же по технологии непрерывного железобетонного литья здания частично уцелели. Теперь окружающая картина напоминает кадры из фантастических фильмов, снятых на тему ядерного постапокалипсиса. Не хватает лишь снующих по улицам автомобилей с внушительными отбойниками спереди, защищенных со всех сторон решетками из арматуры с обязательными пулеметами на крыше. Ну и с диковатыми аборигенами с разрисованными, непонятно для чего, мерзкими физиями.

Вокруг царит тишина, нарушаемая лишь свистом ветра в развалинах. Едва прекратившись дождь зарядил с новой силой, но мне до лампочки – невидимая магическая пленка защитит меня от любой непогоды. А еще ветер усилился и завел грустную музыкальную тему, как бы оплакивая миллионы местных жителей, сгоревших в термоядерном пламени или погребенных под обломками зданий.

О том, что мертвецов было много, даже очень много, можно судить по разлитой повсюду в преогромных количествах эктоплазме. Разумеется, я не стал теряться, тут же активировал магический уловитель столь бесценной для всякого некроманта псевдоматериальной субстанции. И не нужно обвинять меня в прагматическом цинизме, всё равно, кроме меня эктоплазма здесь вряд ли кому понадобится. А не воспользоваться тем, что буквально валяется под ногами, было бы с моей стороны проявлением вопиющей бесхозяйственности.

Отмечу, что довольно много этой субстанции можно было собрать на местах продолжительных кровавых боев. В свою бытность самодержавным монархом мне время от времени доводилось воевать с особо наглыми соседями. Однако такого количества эктоплазмы даже после самых лихих побоищ мне не доводилось наблюдать. Не зря я создал где-то полгода назад специальный аккумулирующий артефакт. Прям как предчувствовал. Вот соберу все, что здесь разлито и стану самым богатым некромантом во всех известных мне мирах. С помощью этой эктоплазмы я смогу не только мертвецов поднимать из могил, но особо сложные некроконструкты создавать…

Так стоп! Эко я размечтался. Материал для воплощения некроконструктов это здорово, но на первом плане у меня все-таки Руслана. Так что сопли жевать и долго пялиться на сомнительные постапокалиптические красоты не стоит.

Первым делом просканировал ближайшую груду кирпичей. Помимо человеческих останков, трупов домашних питомцев и крыс я обнаружил скелеты и мумифицированные тушки огромного количества мертвых голубей. Птички, как раз то, что мне сейчас необходимо. Поднял их более сотни, обеспечил некроконструктов ночным зрением и запустил в небеса с целью оперативной разведки. Торопиться мне ни к чему. Пусть мои «птахи» полетают, соберут информацию о месте, где я нахожусь. На её основании проложу наиболее удачный маршрут за пределы разрушенной столицы.

А я пока по совету все того же Бельфегора займусь корректировкой своей внешности.

Дело в том, что мой загадочный вид матерого восточного чародея может вызвать неоднозначную реакцию у местных обитателей. Так что бороду и усы долой, оставляю легкую трехдневную щетину. Чересчур темные глаза осветляю. Нос делаю слегка короче, а скулы чуть шире. От хвоста на голове безжалостно избавляюсь, волосы оставляю не короткие и не длинные, с легким оттенком неухоженности. Осмотрел себя со всех сторон с помощью магического зеркала. Нормальный добрый молодец европеоидной наружности получился. К тому же, помолодел лет на восемь. Теперь местные меня вряд ли примут за представителя какой-нибудь среднеазиатской или кавказской диаспоры. Оно ведь лозунг «мир-дружба-жвачка!» работает, когда всем вокруг живется более-менее нормально. В моменты же суровых испытаний люди зачастую начинают смотреть друг на друга крайне подозрительно, особенно на тех, кто отличается от них внешним обликом, либо манерой поведения. Так что теперь я вполне вписываюсь в образ русского парня Трофима Смирнова. Об Илеме Этанарском придется на время забыть. Печаль. Я уже успел привыкнуть к своему старому-новому имени.

Примерно за час мои «птички» облетели приличную по площади территорию. Поступающие мне по мыслесвязи данные позволили построить приемлемый маршрут движения. Оно, конечно, прогулка предстоит не по аллее какого-нибудь парка. Заторов на пути будет очень много. Но я смогу их преодолеть посредством микротелепортационных прыжков. Так что прав был старик Архимед, утверждавший, что кратчайшее расстояние между двумя точками прямая линия. На бумаге оно именно так, но я все-таки надеюсь, что «оврагов» на моем пути окажется не так уж и много.

Итак, в данный момент я на северо-западе столицы. Отсюда мне нужно добраться до южной окраины города на двадцать восьмой километр МКАД, где берет начало трасса М-4. Ну а дальше, я надеюсь, будет проще.

Сказано-сделано. Сориентировавшись в пространстве, я бодрым шагом потопал в нужном направлении. Стоит отметить, что дорога основательно завалена не только обломками зданий, но многочисленными оплавленными и успевшими покрыться ржавчиной остовами автомобилей. Грустное зрелище. Да и вообще окружающие пейзажи не радуют глаз. Но кучи автомобильного хлама отчего-то в моей душе вызывают особо неприятные чувства. Первоначальная мысль разыскать уцелевший мотоцикл, скутер на электрической тяге или хотя бы электросамокат, как пришла мне в голову, так оттуда и вылетела. Проезжая часть, да и тротуары не представляли никакой возможности передвигаться посредством колесного транспорта. Придется топать ножками. Заодно и осмотрюсь вокруг, а также эктоплазму соберу – эвон тут её сколько разлито.

Часам к семи небо на востоке начало сереть. Я еще через час над столицей Российской Федерации наступило унылое промозглое утро. К тому же, дождь усилился, еще сильнее прибивая непонятно откуда прилетевшие сюда опавшие листья деревьев к дорожному асфальту.

Встретить выживших людей в этом радиоактивном кошмаре я не надеялся, однако магический радар не отключал. Также не исключена вероятность наткнуться на мутировавших животных. За год произошло не одно воспроизводство потомства хотя бы тех же крыс. А вдруг, они поумнели и научились пользоваться огнестрельным оружием. Или те же кошки с собаками, вполне способны вырасти до размеров львов и тигров, или же обзавестись ядовитыми клыками или даже какой магической способностью.

Ну, это так, отвлеченные размышления. Судя по аварии на Чернобыльской атомной станции, ничего подобного там не было отмечено. Ни одного появления магического дара, о которых упомянул Бельфегор, ни среди ликвидаторов, ни у местных жителей зарегистрировано не было. Чаще всего, люди уходили из жизни из-за негативных последствий радиационного облучения. Скорее всего, демон всё-таки что-то попутал, или неверно интерпретировал информацию об этом мире, полученную из Астрала.

Через пять часов я оказался неподалеку от Белорусского вокзала. Судя по характеру разрушений сюда прилетел один из ядерных боеприпасов и весьма и весьма нехилый. Даже по прошествии года большое радиоактивное пятно «светится» так, что заметно при дневном освещении. Представляю, что тут творится ночью. И еще один интересный момент, мои крылатые разведчики при попытке полетать над пятном резко теряют со мной связь и развеиваются в воздухе. Непонятно и загадочно. Вроде бы на повышенный радиоактивный фон они не должны так реагировать. Значит, объяснением тому какая-то иная причина, и я с этим непременно разберусь, поскольку любознателен и оставлять за плечами всякие непонятки не в моих правилах.

За все это время я не встретил ни единой живой души. Крысы, кошки и собаки мне изредка попадались, но все они имели вид нездоровый, зачастую страдали облысением, их обнажившаяся кожа была покрыта кровоточащими язвами. Домашние животные, едва завидев двуногое существо, бежали как от огня. Определенно, успели одичать и перестали доверять, кому бы то ни было кроме самих себя. Про крыс и упоминать не стоит, эти твари, как были скрытными и трусливыми существами, таковыми и остались, но их незримое присутствие в развалинах отмечалось моим магическим радаром.

Вообще-то я не собирался разбираться в тонкостях местной экосистемы. Кто там кого ужинает, а кто кого танцует мне без разницы. Ну, это я так считал. Однако стоило мне оказаться у границы этого радиоактивного пятна диаметром пару километров, моя обостренная чуйка тут же подала сигнал тревоги.

Источник опасности оставался для меня загадкой до тех пор, пока я не отметил какое-то непонятное шевеление в непосредственной близости от группы частично уцелевших строений, напоминающих своим неприглядным видом набор гнилых зубов бомжа со стажем. Такое впечатление, будто одаренный пиромаг выпустил кучу управляемых огненных шаров, таковые на геймерский манер файерболами называют. Но, приглядевшись, тут же сообразил, что никакие это не огнешары, а живые твари, окруженные сферой из пламени. Вне всяких сомнений, одинокая человеческая фигура вызвала определенный интерес у этих нетипичных для данной реальности монстров.

Разумеется, я не испугался. Даже если эти твари достаточно продвинуты в управлении аспектом огня, я вполне защищен от огненной стихии. Также у меня в запасе имеется нечто способное сильно удивить всех своих недругов. Общеизвестно, что если дружно пописать на костер, он погаснет. Именно так обычно поступают охотники в лесу после организованной попойки и стрельбы по бутылкам. В магии всё в точности как в жизни. Магия огня запросто нейтрализуется аспектами воды или земли. В моем арсенале как раз имеется отличное заклинание третьего круга, «рой ледяных копий» называется – весьма полезная штука при отражении массированных атак особенно адептов огненной стихии.

Тем временем окутанные огнем существа приблизились ко мне на достаточное расстояние для того, чтобы я смог их хорошенько рассмотреть. Интересные создания, похожи на обычных лесных муравьев, только размером с взрослую кошку. Не мейкун, конечно, но на среднестатистического кошака дворовой породы вполне тянут.

Таковых оказалось не меньше двух дюжин. Вряд ли эти твари имеют земное происхождение. Ну не могут обычные лесные муравьи за год эволюционировать в таких монстров. Скорее всего, в результате ядерного взрыва граница местной реальности дала трещину, через которую монстры и проникли сюда из какой-то неизвестной никому жопы мира. Из теоретического курса боевой магии мне известно, что подобное случается в процессе применения особо мощных огнешаров по населенным разумными существами городам. В принципе в данном конкретном случае произошло то же самое. Мощный выброс энергии ядерного взрыва в сочетании с энергией душ тысяч людей, лишившихся одномоментно своих материальных оболочек, страшная сила, способная поколебать основы мироздания. В результате вполне могут распахнуться врата в такие астральные дали, куда пресловутый Макар вряд ли способен добраться вместе со своими телятами.

Определенно, нечто подобное здесь и случилось. В результате катаклизма огненных муравьев вместе с их царицей затянуло в реальность Земли, и, судя по их активному поведению, чувствуют эти твари здесь себя очень даже неплохо. А еще, магические рецепторы мне подсказывают, что у них, вроде как, муравейник обустроен в эпицентре ядерного взрыва, и никакая повышенная радиация им нипочем.

Свою атаку я начал в тот момент, когда до огненных муравьев оставалось метров сто. Мелочиться не стал, сразу же создал достаточное количество ледяных сосулек и махом единым отправил в полет к цели с приличной скоростью. По ходу движения роя ледяных копий мне пришлось корректировать их траекторию. Насекомые оказались существами отнюдь не примитивными и инстинктом самосохранения обладали отменным. Почувствовав грозящую им смертельную опасность от моих ледяных «подарков», «муравьи» попытались уклониться. Безуспешно каждая выпущенная мной сосулька нашла свою цель и пронзила прочный хитин, или из чего состоит их броня.

Расправившись с нападавшим воинством, я все-таки решил немного задержаться и сходить посмотреть, что там находится в эпицентре радиоактивного пятна. Мне эти твари показались отнюдь не безобидными. Если огненные муравьи способны существовать вне условий повышенной радиации, этому миру грозит их активная экспансия. И в этой битве остаткам человечества, скорее всего, суждено проиграть. Так что, как любил говаривать мой реципиент дед Трофим: броненосцы нужно давить на стадии утюгов. Не знаю, откуда у Смирнова эта забавная поговорка, но я с ним полностью согласен, всякую потенциальную опасность необходимо купировать пока она не разрослась до вселенских масштабов.

Я бы сразу и пошел, вот только организм после довольно долгого пути по неудобной для пешеходных прогулок местности настоятельно потребовал плотного перекуса. С этим никаких проблем. Запасливый я человек в плане еды. Скажу по секрету, прихваченных из сопредельной реальности харчей мне хватит примерно на год, может и больше. Вообще-то, столько времени торчать в этой реальности я не собираюсь. Но запас, как говорится, карман не тянет, особенно если это не простой карман, а магический.

Обед много времени у меня не занял. После приема пищи, привычно очистил магией посуду, и вместе с креслом и столом убрал во внепространственное хранилище. Ну а теперь, можно и глянуть, что творится в эпицентре ядерного взрыва.

Глава 4

Муравьиные тушки по ходу дела я подобрал. Появится свободная минутка, займусь их изучением. Вполне возможно, в их телах что-то ценное обнаружится. А я, как рачительный хозяин, не привык разбрасываться добром. А если не найдется ничего полезного, я ж некромант, так что непременно для чего-нибудь, да пригодятся.

Комплекс зданий Белорусского вокзала представлял собой кучу битого кирпича по которой деловито сновали сотни рабочих муравьев. Они копались в мусоре, что-то куда-то волокли. На меня внимания не обращали, и я их не трогал до поры до времени, поскольку в этот момент меня больше всего интересовало нечто, расположенное на привокзальной площади. А именно постамент в виде параллелепипеда с квадратным основанием высотой три метра и шириной два. Его гранитная облицовка основательно залита потеками бронзы и закопчена дымом от бушевавшего когда-то пожара. К сожалению, надпись сильно пострадала, и разобрать, кому установлен памятник, не представляется возможным. Взял себе на заметку по возвращении обратно узнать, чья фигура украшала этот постамент. Ну, или до сих пор украшает в иной реальности.

Глядя на разлитую у постамента лужу застывшего металла приличных размеров, я с грустью подумал о бренности бытия. Вне всяких сомнений, здесь совсем еще недавно стоял человек всемирно известный, а теперь даже имени его невозможно разобрать.

Справедливости ради, стоит отметить, что персоналия личности отлитой в металле меня интересовала постольку-поскольку. А вот сам постамент был мне весьма и весьма интересен. Дело в том, что одна из его граней, обращенная в сторону вокзала мерцала и переливалась всеми оттенками перламутра, а еще сильно фонила астральными флюидами. Именно туда рабочие особи и таскали свою добычу. В основном это был мусор органического происхождения: Обломки досок, тряпье, пластик, мумифицированные останки людей, погребенных под развалинами зданий, ну и все прочее, что под лапу попадалось. Ледяной дождь со снегом им ничуть не мешал заниматься активным мародёрством. Мне кажется, даже предавал бодрости. На невероятно высокий уровень радиации эти существа никакого внимания не обращали

То, что свечение является порталом догадаться несложно. Вот только непонятно, стихийный ли он, или коллективный разум огненных тварей настолько продвинут, что способен самостоятельно открывать проходы в иные пространственно-временные континуумы. Впрочем, в любом случае эту «калитку» следует прикрыть. А чтобы захлопнуть её навсегда, следует туда заглянуть самому. Иначе никак.

Муравьев-солдат я на своем пути не встретил. Определенно, разбрелись по окрестностям с целью разведки. Вне всяких сомнений, этому миру угрожает экспансия огненных тварей, к которой остатки местного населения вряд ли готовы.

Неожиданно в моей памяти всплыл не столь давний случай, произошедший в Дымово. Там произошла стыковка астрального осколка иного мира с реальностью Земли, едва не закончившаяся катастрофой для землян. Чокнутый Искин, созданный расой каких-то эльтонгов, возомнил себя божественной сущностью уполномоченной решать, кому в этом мире быть господами, а кому рабами. Благо, кристаллическая основа той твари была практически не защищена, и мне удалось своевременно осознать и уничтожить опасность, грозившую земному человечеству. Разумеется, о том моем подвиге люди не узнали и никогда не узнают. Так что, памятников при жизни мне никто не поставит. Ну и ладно, я человек не тщеславный. Меня даже на Танторе ни разу не отлили в бронзе или каком ином металле и не высекли в камне. Категорически запретил скульпторам это делать, пусть лучше красивых девок с вёслами и без оных ваяют, или чудищ страшных для украшения моего замка, а мне оно без надобности.

Прежде чем оказаться по ту сторону портального перехода, я лишний раз проверил уровень своей магической защиты и максимально «заправил» конструкт маной. А еще установил режим полностью изолированный от внешней среды внутри защитного кокона. Мало ли что там с атмосферой, да и патогенной микрофлорой и фауной не хотелось бы надышаться. Избавляйся потом от этой заразы. Ну всё, я готов к встрече с неизвестным и неизбежным. Теперь можно отправляться в очередной раз спасать мир от нашествия монстров.

Пока занимался подготовкой к походу в неизвестность, наглые муравьишки сновали из портала пустыми и обратно в портал, но уже отягощенные грузом. Похоже, Клондайк тут они для себя надыбали нехилый. Значит, рано или поздно попрут на захват новых территории. Я не отъявленный гуманист, но мир муравьев мне ни к чему. Пусть лучше остается миром людей. И как маг, я в состоянии решить данный вопрос, надеюсь, без особого риска для своей жизни.

На этот раз я оказался в пещере полуовальной формы высотой метра два с половиной и шириной чуть больше трех. Здесь тепло, и сыро. Подземелье довольно ярко освещено призрачно-зеленоватым светом. Источником свечения служит грибной мицелий, сплошь пронизывающий стены и потолок, а также многочисленные плодовые тела размером с мой кулак. Последние и вовсе напоминают лампочки электрического освещения, только менее яркие. Влажность очень высокая со стен стекает влага на теплый пол и тут же испаряется, конденсируясь крупными каплями на относительно холодном потолке, оттуда вода мелкими ручейками вновь устремляется на стены и дальше цикл повторяется. Интересная система поддержания грибницы во влажном состоянии.

Вдоль стен суетятся многочисленные рабочие особи. Урожай грибов собирают. А еще своими мощными челюстями перемалывают в труху органику, доставленную из соседней реальности, затем создают углубления в стенах и помещают туда полученный субстрат. Работяги примерно вполовину меньше солдат. На чужака они внимания не обращают, поскольку заняты делом, и отвлекаться от этого интересного занятия они не собираются.

Первым делом я изобразил на полу перед входом руну алеф в круге и влил в этот конструкт необходимое для его активации количество маны. Теперь, в какой бы части муравейника я ни находился, вернуться сюда посредством микротелепорта могу в мгновение ока.

Для более четкого восприятия реальности, я все-таки наложил на себя заклинание ночного зрения. Ну вот, совсем другое дело, теперь в подземелье стало значительно ярче. А еще, прежде чем начать движение, я просканировал пространственный объем, воспринимаемый моими магическими синапсами, и довольно быстро создал у себя в голове трехмерную карту. Тут же сделал для себя вывод, что муравейник огромен. Моё чувственное восприятие до его границ не добивало.

Вообще-то я здесь не за тем, чтобы совершать променады по многоуровневым тоннелям. Моя цель – область аномальной концентрации магической энергии, примерно в пяти километрах от этого места. Определенно, там находится центр управления всей громадной конструкцией, именуемой «муравейник».

Пары минут мне вполне хватило для того, чтобы проложить достаточно удобный, хоть и не самый кратчайший маршрут. Дело в том, что проходы в некоторых местах сильно сжимаются, мне же не хочется ползать на четвереньках. Будет значительно проще обойти эти сужения, отмотав ногами лишний километр-другой-третий.

На самом деле мой реальный путь оказался в два раза длиннее. То есть чуть больше десяти километров.

Метров пятьсот протопал без каких-либо приключений. Но после того, как я оказался в довольно обширной пещере, на меня напал отряд муравьев-воинов из пятидесяти особей. Меня грамотно взяли в кольцо и, активировав огненные ауры, собрались показать гостю незваному Кузькину мать. Но я им этого сделать не позволил. Весьма показательно сам продемонстрировал насекомым, где раки зимуют. Вновь воспользовался проверенным и вполне действенным против этих монстров заклинанием «роя ледяных копий». Замороженные едва ли не до температуры абсолютного нуля летящие со скоростью винтовочной пули ледяные сосульки, эффективно пронзали огненные щиты, теряя при этом часть кинетической энергии. Впрочем, и того, что оставалось было предостаточно, чтобы пробить навылет тельце насекомого, с фатальными для него последствиями.

Убедившись, что все враги пали смертью храбрых, я собрал мертвые тела и потопал дальше.

После столь эффективной расправы над отрядом защитников муравейника, я ощутил всеми своими магическими синапсами нездоровый интерес к своей персоне теперь уже со стороны Царицы. Метров через сто меня ожидал следующий заслон под руководством, насколько я понимаю, самой маточной особи. До её понимания пока не дошло, что тактика относительно мелких групп против меня не работает. На её месте я бы не стал распылять силы и, сконцентрировав максимальное количество боевых насекомых в одном месте, попытаться нанести противнику сокрушительный массированный удар.

Меня еще пару раз попытались безуспешно перехватить небольшими по численности отрядами. Затем атаки прекратились, как отрезало. Зато в том месте, куда лежал мой путь начала довольно быстро возрастать напряженность астрального поля. Определенно, местный мозговой центр сделал все необходимые выводы и решил не распылять силы в бесполезных атаках, а дождаться незваного гостя в непосредственной близости от «тронного зала», вполне возможно, даже в покоях Царицы.

В принципе, эта тактика меня вполне устраивает. В моем арсенале заклинаний имеется кое-что более эффективное роя ледяных копий. Пусть соберутся в одну общую кучу, вот тогда-то я их всех разом и прищучу.

Дальнейший мой путь к месту обитания маточной особи прошел без каких-либо трудностей. Я чувствовал на себе внимание Царицы в виде довольно мощного ментального давления. Впрочем, какого либо дискомфорта мне оно не доставляло. В моей богатой практике случалось кое-что и похуже.

Однажды, еще в бытность студентом Академии, на одной из практик мне довелось «бодаться взглядами» с обитателем Алмазных гор, что в мире Эгев, синим драконом по имени Ремион. Трое суток без сна и перекусов пялились с чудищем глаза в глаза. Кто первым отведет – покойник. В тот момент я даже пукнуть невзначай опасался, дабы не ослабить свою ментальную концентрацию. Разумеется, тогда повезло мне. Впрочем, термин «повезло» не самый подходящий. Моя воля оказалась значительно тверже воли какой-то летающей рептилии, пусть даже на три порядка массивнее меня. Ремион, в конечном итоге, не выдержал и моргнул, потеряв на краткий миг контроль над окружающей обстановкой. Но самое главное, его аура перестала давить мощным грузом на мое сознание. Тут уж я не сплоховал, мгновенно материализовал магический молот и по чешуйчатой черепушке нехило так звезданул. Если кто не знает, молоты призыва обладают одним крайне неприятным для противника свойством, их кинетическая энергия в процессе движения к цели (в данном случаю к лобешнику рептилии) возрастает экспоненциально за счет роста массы и ускорения. Так что проломил тогда я драконью черепушку и добыл для своего Учителя гору золота, драгоценных камней, дорогих артефактов и прочих сокровищ, коими была буквально нашпигована пещера Ремиона. Жаль, что мой наставник оказался хуже того дракона, да и всех вместе взятых летающих рептилий и прочих кровожадных тварей…

И-е-эх! Бесшабашная была у меня молодость, приятно вспомнить. А вот о подлом наставнике, отчего-то вспоминать не хочется, несмотря на то, что сделал он для меня много хорошего, хотя бы обеспечил оружием, посредством которого я его отправил на следующее перерождение. Живучим оказался Андрагон. Будучи лишенным мной магического Дара и заключенным внутрь «огненной сферы», более недели не хотел подыхать, благодаря своей прокаченной регенерации. Но как же он орал! И данный факт вспомнить очень приятно. Я хоть и некромант, но все-таки не садист, однако гибель своих недругов всегда стараюсь обставить так, чтобы те не просто сдохли, а перед уходом из жизни крепко пожалели о том, что подняли руку на Илема Этанарского.

Впрочем, поностальгировать вволю о минувших днях мне не было позволено. Стоило мне оказаться в обширной пещере, в центре которой располагалась огромная каменная плита с распластанной на ней бесформенной горой плоти, как в мою грудь откуда-то из этой кучи прилетела струя раскаленной плазмы. Судя по яркому голубому свечению, её температура достигала десятка тысяч градусов по Кельвину, вполне возможно, даже более того.

Мой магический доспех ожидаемо выдержал, не зря же я до упора накачивал его магической энергии. Я в нем даже не взопрел. Вообще-то, исходя из анализа склонности этих насекомых к определенному виду магии, я был готов к чему-то подобному. После ожидаемой атаки я был зол и готов крушить супостата направо и налево. Однако случилось нечто непредвиденное. Шевелящаяся масса насекомых, облепивших толстым слоем гигантское тело Царицы неожиданно дружно осыпалась на пол пещеры. Еще недавно вполне жизнеспособные особи вдруг задрыгали лапами в предсмертной агонии. И еще один момент, после столь грандиозной волшбы Царицы плотность магической энергии внутри её организма снизилась едва ли не до нулевой отметки. Так что м сама она была едва ли не присмерти.

Запустил режим сканирования и вскоре до меня дошло, что именно здесь случилось.

Сообразив, что малыми группами незваного гостя не остановить, матка призвала всех одаренных особей, находящихся на доступном расстоянии. Если конкретно, трутней и солдат. Лишенных Дара рабочих это не коснулось. Чтобы уничтожить грозящую муравейнику опасность, Мать-Царица активировала против меня особо мощное огненное заклинание, отобрав Силу у всех своих подданных. Тем самым она обрекла их на неминуемую гибель по причине магического истощения. М-да, будь моя защита слабее, её коварная задумка вполне могла бы воплотиться в жизнь.

Ну всё, хватит рассуждать о том, чего не случилось. Если б случилось, и рассуждать было бы некому.

В отличие от своих подданных, маточная особь выжила. Впрочем, без энергии и своих слуг это теперь бесформенная гора плоти, неспособная себя обслужить. Лежит на своем «троне» пялится на меня. Судя по легкому ментальному давлению, не потеряла надежду воздействовать на мое сознание. Зря старается, с опустошенным средоточием у нее ничего не получится, и даже с полным запасом маны также не получится поработить мое сознание. У меня практически абсолютный иммунитет к данному аспекту магии. Для его прокачки во время обучения в ВУЗе было недостаточно проявлять интерес исключительно к выбранной специальности. Нужно было заглядывать в учебники смежных потоков и даже других факультетов. Мне было интересно, вот я и заглядывал. А еще регулярно посещал лекции именитых преподавателей-менталистов, а если разрешали, участвовал в практикумах и коллоквиумах.

Подошел к плите пнул ногой распластанное на ней тело. Не знаю, как выглядят маточные особи у земных муравьев, но эта гора рыхлой плоти вызывала во мне чувство омерзения. Хорошо, что на мне броня с функцией изолированной регенерации воздуха. Представляю, какой тут запашок. Нет, даже представить не могу, но вполне отдаю себе отчет, в том, что пахнет здесь отнюдь не фиалками и ландышами.

- Ну что мне прикажешь мне с тобой делать, красавица?! – Отчего-то я обратился к беспомощному насекомому вслух. Более того, эти слова я произнес на пратакханга, языке международного общения в мирах Ожерелья.

И тут мне неожиданно прилетел мыслеречевой посыл на том же самом пратакханга.

- Двуногое существо, человек. Ты победил в честной битве. Теперь по общепринятым мирами Ожерелья законам ты имеешь право назначить справедливую виру. Единственное, о чем прошу тебя, не убивай меня, поскольку тем самым ты уничтожишь весь мой род.

Сложно передать охватившую меня гамму чувств. «Охренеть!» - пожалуй, единственное подходящее на данный момент слово. Передо мной существо из родной Вселенной. Пусть это не гуманоид, но муравьиха, определенно, обладает разумом, способна к коммуникации с другими разумными существами, к тому же в курсе законов Ожерелья.

Присев на плиту-трон, я уставился в глаза здешней правительницы и тут же, без зазрения совести, начал на нее наезжать:

- Значит, честная битва, говоришь? А кто без объявления войны первым начал боевые действия?! А кто пару минут назад едва не превратился в облачко раскаленного газа?!! – По мере разговора я все сильнее и сильнее распалялся. Если честно, делал вид, что распаляюсь. На самом деле, наши переговоры не имели строгой юридической основы, поскольку мы находились вне правовой юрисдикции Миров Ожерелья. Но если сама Царица начала этот разговор, постараюсь содрать с нее такую виру, что ей еще долго не захочется устраивать экспансию в соседние реальности. – Я всего лишь зашел побеседовать. Ты же сразу натравила на гостя, который не сделал тебе ничего плохого своих солдат. И как бы ты сама поступила на моем месте?

- Ну кто же мог подумать, что в этой дыре встречу земляка. Если бы заранее знала, не стала бы доводить дело до конфликта.

- Ладно, жизнь мне твоя ни к чему. Вот мои условия. Ты тотчас выплачиваешь полагающуюся виру, а после того, как я покину эту локацию закрываешь проход и отчаливаешь куда-нибудь подальше от данной реальности, и чтобы я тебя здесь больше не видел. Предупреждаю, отныне на тебе моя магическая метка, так что любая попытка швартовки в этом мире приведет к твоей немедленной гибели. Тебе всё ясно?

На что мной был получен ответ:

- Яснее не бывает. Я принимаю все твои условия.

- В таком случае, огласи список того, чем ты готова пожертвовать за свою драгоценную шкуру.

- У меня имеются магически модифицированные металлы и камни. Рецепты и редкие ингредиенты для создания зелий прокачки Дара и усиления организма в том числе, для представителей твоего вида. Также есть чертежи различных артефактов с описанием технологических процессов их производства. Наконец, могу поделиться ихором от одного «светлого» божка, благодаря которому произошла астральная фрагментация моего родного мира. Впрочем, это всё лирика, вряд ли судьба моего народа будет тебе интересна.

- Как это, астральная фрагментация? – Удивился я. – Раньше ни о чем подобном я не слышал.

- Процесс для меня самой непонятен. Повздорили наши кланы с одним мстительным гаденышем из «светлых», тот и устроил глобальный трындец нашему миру. Думал, смиримся и, выражаясь фигурально, «преклоним колени». Пришлось мне как бы признать поражение. Заманили его под видом переговоров в этот муравейник, надели на него артефакты антимагии, и сотню стандартных лет использовали его в качестве донора, пока его темная душонка полностью не развоплотилась. Жаль, что возможность собрать наш мир воедино была нами тогда упущена. К тому моменту как пленник выдал необходимую для этого информацию, астральные осколки разлетелись по удаленным планам, и связь с ними была полностью мной потеряна. Когда пристыковались к этому миру, восторгу моему не было предела. Тут налицо все условия для возрождения нашей расы. И тут вдруг ты, двуногий нарисовался. Ладно, принимай посыл с перечнем компенсации за причиненные неудобства. Забирай и уходи. Я пока своим подданным прикажу покинуть твою планету.

Через час мои внепространственные закрома пополнились изрядным количеством всякого добра. Не стану перечислять всё, что я получил от запасливой Царицы, поскольку это заняло бы слишком много времени, но уверяю, компенсация оказалась весьма достойной, и я не пожалел времени, потраченного на прогулку в эту локацию.

Получив виру, я шагнул через микропортал к выходу. А после того, как я оказался на привокзальной площади, свечение на одной из граней постамента, воздвигнутого в честь неведомой мне знаменитости этого мира, постепенно угасло. Больше ничего не напоминало о том, что здесь совсем недавно существовал проход в небольшой, но весьма агрессивный мирок муравьев, обитатели которого вполне способны захватить Землю. Но я им не позволил этого сделать. Орел я! Ура!

А теперь покушать. Со мной всегда так, стоит совершить что-нибудь эпическое, тут же наваливается жуткий аппетит.

Чтобы не «светиться» на открытом пространстве, переместился на пятый этаж одного из более-менее сохранившихся зданий, что на привокзальной площади. Вид с высоты двух десятков метров, скажу вам, открывается непривычный. В свое время я вдосталь насмотрелся на развалины городов, но такие масштабы разрушений вижу впервые. Кто-то здесь шарахнул от души.

Интересно, чем наши ответили?

Тут я поймал себя на мысли, что ассоциирую себя россиянином. Хотя, ничего в этом удивительного и нет. Мой реципиент был убежденным патриотом, к тому же, еще тем совком, вот и я от него заразился патриотизмом.

После плотного перекуса решил немного вздремнуть – все-таки бессонная ночка выдалась, а утро еще и боевое. Трофеи, правда, радуют, но накопившаяся усталость никуда не делась.

Кинул спальник прямо на бетонный пол. И уже собрался было снять ботинки и верхнюю одежду, чтобы забраться внутрь, как моего слуха донесся отдаленный лязгающий звук и рокот работающих моторов.

Активировал свой магический сканер. Опаньки! Как неожиданно. Оказывается, к нам гости пожаловали. Вообще-то, гость тут я, значит, это хозяева. Из анализа полученной информации следует, что в направлении Белорусского вокзала движется боевая механизированная колонна из пяти БТР и одного танка.

Интересно, что они здесь забыли? Впрочем, скоро узнаю.

Глава 5

Мои ожидания длились недолго. Очень скоро на привокзальную площадь выехало шесть единиц боевой техники. Первым шел танк Т-80, оборудованный навесным бульдозером. Вслед за ним выкатило пять БМП-2. Выйдя на оперативный простор, машины разъехались по периметру площади и замерли на месте, вращая башнями в поисках цели.

Просканировав технику, я зафиксировал ауры пятидесяти трех человек. То есть боевые машины были укомплектованы личным составом по максимуму.

Выйдя на позиции и не найдя противника, танк и БМП выключили двигатели. В наступившей тишине были слышны лишь звуки электродвигателей поворотных механизмов их башен, и приводов оружейных систем.

Вскоре, кормовые двери транспортной техники распахнулись, из них, как переспелые груши с дерева посыпались мотострелки и начали рассредоточиваться, насколько я понимаю, по заранее определенным позициям. Они взяли под прицел монумент, точнее, то, что от него осталось, не забыв при этом контролировать другие потенциально опасные участки местности. После этого хаотичное вращение башен боевых машин прекратилось.

Я предполагал, что на военных будут стандартные ОЗК, но ни одного такого защитного комплекта на них так и не увидел. Одеты в зимний вариант полевой формы.

А вот то, что я разглядел, очень сильно меня удивило. У каждого бойца, помимо стандартных бронежилета и разгрузки, имелся ранец, в котором находился, вне всяких сомнений, магический артефакт, обеспечивающий человека защитой от интенсивного радиационного излучения. На мой взгляд, довольно примитивная конструкция, к тому же, чересчур массивная, но со своей задачей вполне справляется.

Это означает, прав Бельфегор, уверяя меня в том, что под влиянием радиации здесь начали происходить мутации, в результате которых появляются магически одаренные индивиды.

Странно это и весьма загадочно. Повторяюсь, через горнило Чернобыля прошли тысячи, даже десятки тысяч людей, помимо этой, на ядерных объектах Земли случались и другие аварии. Однако ни одного факта появления среди ликвидаторов чародея не было официально зарегистрировано.

А если неофициально? Вдруг, таковые все-таки были? Вряд ли инициированных одаренных было много. Скорее всего, часть их, что поумнее и посмекалистее попросту затаилась и пользовалась своим даром с превеликой оглядкой. Кто-то предложил свои услуги государственным структурам и был отдан «на растерзание» ученой братии. Вот только никаких результатов изучения таких субъектов даже в постперестроечный период обнародовано не было. Тоже очень странно, ибо дорвавшиеся до власти российские «демократы» во главе с Собчаком, Яковлевым, Шаталиным, Чубайсом и прочими «патриотами» разбазаривали научные, военные и государственные секреты СССР направо и налево. Не удивлюсь если ФСБ тихой сапой именно тогда и обзавелась сверхсекретным отделом, несмотря на давление перестройщиков-предателей. Это означает, что среди силовиков нашелся умный и обладающий достаточным влиянием человек, сосредоточивший всех магов под своим крылом и не позволивший резидентам иностранных разведок перехватить столь ценный ресурс.

Впрочем, об истории создания Отдела Аномальных Явлений мне вообще ничего неизвестно. Вполне возможно, он был создан еще при царе-батюшке и после прихода большевиков начал работать на новую власть. А Чернобыльская катастрофа лишь пополнила ряды одаренных в составе этой организации. Если принять во внимание случай с некогда покоившимся в Мавзолее телом вождя мирового пролетариата, можно с уверенностью утверждать, что маги в составе руководства большевистской партии однозначно присутствовали. Тут вольно или невольно возникает вопрос: «А не являются ли именно одаренные инициатором Октябрьского переворота?».

Ух ты! Эко понесло Остапа! А ну, прочь из башки сомнительную конспирологию! О магах, рептилоидах и прочих пришельцах хрен знает, откуда как-нибудь после порассуждаю.

Сейчас же всё моё внимание сосредоточено на прибывшей боевой группе. Мои мертвые голубки облепили окрестные руины и обеспечивают своему создателю прекрасный вид на привокзальную площадь и её окрестности. Один голубок даже умудрился прикинуться трупом, лежащтм на постаменте. Именно с помощью его слухового аппарата я имею возможность подслушивать, о чем говорят прибывшие люди.

Последним из недр одной из БМП выбрался бравый рыжеусый мужчина годков слегка за тридцать, в зимней форме защитного цвета и со звездочками капитана на погонах. Из-под каски выбиваются волосы, такие же огненно-рыжие, как и его усы. Я пригляделся к этому человеку повнимательнее. Определенно, одаренный. Ну да, маг-огневик и по здешним меркам довольно продвинутый. Помимо капитана, среди бойцов обнаружилось еще восемь человек, обладающих чародейским даром. Один, точнее, одна девица была целительницей, её Дар пока хоть и так себе, но при определенном усердии с ее стороны может стать весьма и весьма продвинутым. Ей бы учителя достаточно опытного… Так, стоп! Что-то я растекся мыслью по древу. Не собираюсь я долго торчать в этом мире, тем более, кого-либо обучать здесь магии. Без меня умудрились выжить, без меня разберутся во всех тонкостях чародейства и волшебства.

Вряд ли это стандартная выборка. Скорее всего, одаренных специально отбирали в этот отряд. Всё-таки мне было бы интересно узнать, какой процент выживших аборигенов получил какой-нибудь Дар. Ну, так, из чистого любопытства.

А еще, судя по наличию магической защиты у бойцов, можно утверждать с полной уверенностью, что артефакторы в этом мире уже есть. Наверняка, алхимики также имеются, как-никак смежная специализация с артефакторикой. Впрочем, не стану гадать. Определенно, здесь существуют поселения выживших в мировой бойне. Откуда-то ведь прибыл этот отряд. Значит, должна быть довольно развитая инфраструктура для его поддержания в полной боевой готовности, ибо фактор безопасности в сложившихся условиях самый, пожалуй, основополагающий для здешнего социума.

Кстати, помимо артефакторов, здесь имеются и зачарователи. У бойцов я определил наведенные на их стрелковое оружие довольно интересные колдовские конструкты, а в магазинах покоились магически модифицированные боеприпасы. Все это в значительной степени увеличивает индивидуальную боевую мощь каждого члена боевой группы. Техника также была подвергнута чародейскому апгрейду. В частности, КПД двигателей за счет оптимизации сгорания топлива доведен до восьмидесяти процентов, что позволило значительно уменьшить его расход и повысить мощность силовых агрегатов. Коэффициент трения скольжения между контактирующимися друг с другом движущимися деталями минимизирован едва ли не до нуля. Также, путем магических манипуляций, здешние чародеи добились значительного увеличения прочностных характеристик броневой защиты и орудийных стволов. Перечислять всё конструктивные улучшения боевой техники и вооружения можно очень и очень долго, поэтому я не стану этим заниматься. Отмечу, что работа, проделанная артефакторами и зачарователями, достойна самой высокой оценки, с учетом их неопытности, разумеется. Ничего, со временем прокачают свой Дар и научатся создавать боевые системы, обладающие по-настоящему ультимативными качествами.

Признаюсь, глядя на этот отряд я откровенно радовался тому, что даже в столь сложной ситуации людям удалось выжить, более того, обзавестись необходимыми для этого навыками, ранее считавшимися невозможными. Как говорится, нет худа без добра. Хоть и цинично звучит, если принять во внимание гибель миллиардов жителей планеты. С другой стороны, расскажи кому-нибудь в иной реальности, что качественный скачок человечества на пути эволюционного развития обеспечило применение ядерного оружия, ни за что бы не поверили.

Тем временем, на площади у Белорусского вокзала происходило следующее. Распределив личный состав по местам, командиры мотострелковых отделений подбежали к капитану с докладами. Благодаря чуткому слуху затаившегося на верхушке основания разрушенного монумента зомби-голубя мне было доступно каждое слово, произнесенное военными. Ничего такого откровенного они пока не сказали. Обычный доклад, де то или иное подразделение заняло обозначенную их начальником позицию и взяло под контроль определенный сектор местности.

Выслушав командиров, офицер махнул рукой и хрипловатым голосом заядлого курильщика недовольно пробурчал:

- Ну и где эти самые огненные муравьи, которые напугали едва ли не до усрачки наших отважных сталкеро̀в?

Один из сержантов тут же отреагировал на слова высокого начальника, приняв их на свой счет:

- Тащ, капитан, обнаружено отсутствие присутствия заявленных поисковиками особей. Портальный переход, привязанный, по словам разведчиков, к постаменту памятника Горькому, также визуально не регистрируется. Определенно, сдристнули муравьишки по какой-то непонятной причине. Может, в каком другом месте решили обосноваться?

Ага, значит, это был памятник Максиму Горькому. Возьму на заметку.

- И откуда ты только, Селезнев, этой галимой канцелярщины нахватался «отсутствие присутствия», «визуально не регистрируется»? – Офицер состроил еще более недовольную мину на своей физиономии. – Давай-ка искореняй свое менагерское прошлое. Учись докладывать обстановку простыми всем понятными словами, без этих самых выкрутасов, коими ты морочил в мирной жизни головы клиентам вашей шарашки. – Вообще-то, на мой взгляд, боец вполне внятно довел до сведения начальства обстановку на привокзальной площади. Мне кажется, недовольство офицера было вызвано совершенно иными причинами. Что тут же и подтвердилось. – Вот где теперь эти огненные муравьи? Сейчас закинули бы спецбоеприпас в портал, из которого они пёрли и отправились обратно на базу. А теперь ищи-свищи ветра в поле.