Эллен Адлер
Лаки: ночь в Библиотеке

История третья

Прошло несколько недель с того дня, когда бабушка впервые привела Лаки в Библиотеку. Рождественские гирлянды и праздничные венки уже отправились в уютные кладовые, а Хартвуд снова притих под мягким снежным покрывалом. Но для Лаки чудо, начавшееся в Рождество, никуда не исчезло.

С тех пор котёнок часто думал о высоких книжных полках, тёплом свете ламп и дальнем стеллаже, где однажды вспыхнуло золотистое сияние. Лаки не знал, что это было, но ему казалось: Библиотека тогда заметила его.

Теперь он читал уже немного лучше. Не быстро, конечно. Иногда длинные слова рассыпались перед ним, как фрагменты мозаики: вроде бы все было рядом, но никак не хотело складываться в целую картинку. Тогда Лаки морщил носик, возвращался к началу строки — и вдруг буквы наконец собирались в слово, а за ним открывался новый маленький отрывок рассказа.

Особенно Лаки любил читать у окна. Зимой стекло становилось холодным, за ним медленно падал снег, а в комнате было тихо и тепло. Котёнок забирался на стул, поджимал под себя лапки, клал рядом компас мистера Блэка и открывал книгу. Иногда ему казалось, что тонкая стрелка под помутневшим стеклом тоже ждёт, куда приведёт следующая страница.

Однажды утром Лаки решил, что обязательно должен показать Библиотеку друзьям.

Он нашёл Лекса возле невысокой изгороди. Крольчонок сидел на корточках перед маленькой деревянной табличкой у грядки и смотрел на неё так серьёзно, будто перед ним была не табличка, а важное послание из далёкой страны.

— Лекс! — позвал Лаки. — Пойдём сегодня в Библиотеку?

Крольчонок вздрогнул и поспешно прикрыл табличку лапкой.

— В Библиотеку? — переспросил он.

— Да! Там столько книг! Про корабли, старые замки, лесные тропинки и даже про путешественников, которые находили дорогу по звёздам.

Лекс почесал кончик уха и отвёл глаза.

— Я пока читаю не очень быстро, — признался он. — Иногда я успеваю забыть начало слова, пока добираюсь до конца.

Лаки хотел сказать, что это совсем не страшно, но Лекс уже снова посмотрел на табличку и нахмурился.

— Вот, например, здесь написано что-то важное, — сказал он. — Только я пока не решил, это «морковь», «морозники» или «мокрица».

Лаки подошёл ближе и осторожно заглянул через его плечо.

— По-моему, там написано: «Морозники. Не наступать».

Лекс медленно поднял одну лапку и посмотрел на аккуратный след, оставшийся на краю грядки.

— Вот видишь, — вздохнул он. — Я почти прочитал правильно. Только наступил не туда.

Лаки понял, что настаивать бесполезно, и пошёл искать Чарли.

Бельчонок обнаружился на старой яблоне. Он висел вниз головой на нижней ветке и пытался достать из щели между корой маленький орех, который, по его словам, «сам туда залез и теперь притворяется недоступным».

— Чарли! — крикнул Лаки. — Пойдём со мной в Библиотеку?

Чарли ловко перевернулся, сел на ветку и распушил хвост.

— Сегодня? — спросил он.

— Сегодня.

— Прямо в Библиотеку?

— Прямо в Библиотеку.

Чарли посмотрел в сторону площади, где за крышами домов виднелась высокая крыша Библиотеки.

— Я бы пошёл, — сказал он. — Но у меня тут орех.

— Один орех?

— Очень упрямый орех, — важно ответил Чарли. — Такие дела нельзя бросать на середине.

Лаки вздохнул.

— Там есть книги с картинками, — сказал он. — И миссис Грей всегда помогает найти самое интересное.

Чарли на мгновение замер. Было видно, что ему очень хочется пойти. Но потом он снова посмотрел на щель в коре.

— Я потом, — сказал он чуть тише. — Когда буду читать получше.

Лаки хотел ответить, что в Библиотеку можно приходить не только тем, кто уже всё умеет. Но Чарли так старательно делал вид, будто занят орехом, что котёнок не стал его смущать.

Лаки постоял под яблоней ещё немного. Лекс остался возле грядок, Чарли снова занялся своим упрямым орехом, а дорога к площади уже будто сама звала его вперёд.

Там, за зимними крышами, стояла Библиотека — тихая и большая.

— Тогда я сам загляну, — сказал Лаки. — Совсем ненадолго.

Лаки был уверен, что всё придумал правильно.

В доме было непривычно тихо: мама и папа Лаки ещё на рассвете уехали на ремесленную ярмарку в соседний городок. Папе были нужны новые инструменты и кое-какие детали для мастерской, а мама поехала вместе с ним. Дома остались бабушка с дедушкой, которые обещали присмотреть за Лаки до их возвращения.

До Библиотеки идти совсем недалеко. Он только посмотрит одну книгу. Может быть, две — если они окажутся не очень толстыми. А потом вернётся домой ещё до обеда. Поэтому котёнок решил, что предупреждать взрослых не обязательно. Ведь он же не собирался уходить надолго!

Он поправил лямку своей маленькой сумки, проверил, лежит ли внутри компас мистера Блэка, и быстрым шагом направился к площади.

Хартвуд в тот день был тихим и немного сонным. Снег мягко поскрипывал под лапками, из труб поднимались тоненькие струйки дыма, а на окнах домов серебрились морозные узоры. У булочной уже пахло свежей выпечкой, но Лаки даже не остановился у витрины, хотя обычно считал это почти невозможным.

Сегодня его ждала Библиотека.

Она стояла на другой стороне площади — большая и спокойная. Над входом темнел старинный герб, а на широких ступенях лежал нетронутый снег.