Фейттвайн

Глава 1

Венерион. Вальдар.

Я гуляла в саду, вдыхая прохладный утренний воздух. Наш дворец совсем не походил на те каменные, холодные крепости людей. Здесь всё утопало в цветах, вокруг порхали птицы, а к самым стенам подступали вековые кроны деревьев. Замок находился далеко за пределами города, в полном уединении.

Я поднялась на вершину холма и остановилась, разглядывая расстилавшееся внизу поселение. Сверху оно совсем не напоминало привычные города — наш народ жил в ладу с природой, поэтому все дома были деревянными, аккуратно скрытыми среди пышной зелени. Это место казалось мне настоящим природным раем.

Я улыбнулась, сорвала раскрывшийся бутон и вдохнула его сладкий аромат. Ветер мягко раздувал подол моего легкого платья. Внезапно за спиной раздались шаги. Поймав родной запах, я сразу поняла, кто стоит позади, и развернулась.

Ко мне шел Лейдан. На командире наших воинов были только походные штаны, обнажавшие крепкий торс, а на лоб падали темные волосы. В его темных глазах отчетливо поблескивала наша природная желтизна. Я сорвалась с места и побежала к нему.

Лейдан с ходу поймал меня в крепкие объятия, приподнял над землей и вдохнул запах моих волос.

— Твой отец дал согласие, — произнес он, опуская меня на траву.

— Лейдан, я так счастлива…

Я встала на цыпочки и поцеловала его в губы. Он мгновенно ответил, бережно, но крепко прижимая меня к своему телу.

— А как я чертовски счастлив, — выдохнул он, отстранившись на миг.

— Я люблю тебя и всегда буду любить, — искренне пообещала я.

Лейдан взял меня за подбородок, заставляя смотреть только в его желтоватые глаза. Его лицо стало серьезным.

— Иллария, я сделаю всё, чтобы защитить тебя и наш народ. Никто не посмеет причинить тебе вред, пока я жив.

— Я знаю, Лейдан… — Я ласково коснулась его плеча. — Вальдарцы уважают тебя. Все будут счастливы, если со временем ты займешь место моего отца.

— Твой отец — сильный и справедливый правитель, — веско заметил он.

— Он искренне рад моему выбору. Лейдан, он полностью доверяет тебе.

Мужчина наклонился, коснулся губами моего плеча и плавно сдвинул в сторону тонкую лямку платья.

— Это потому, что твой отец видит, как сильно я люблю тебя, — хрипло прошептал он мне в шею.

Я счастливо улыбнулась.

Лейдан приник губами к моей шее, спускаясь поцелуями ниже к ключице. Он стянул одну лямку моего платья, а затем вторую, обнажая плечи. Мужчина обхватил меня за талию, прижимая к себе, и коснулся поцелуем груди. Из моего горла вырвался тихий стон, и Лейдан рыкнул в ответ на этот звук.

Тонкая ткань платья скользнула по моему телу и упала к ногам. Я осталась стоять перед ним полностью обнаженной посреди цветущего сада. Лейдан аккуратно подхватил меня на руки, опустил на траву и сразу навис сверху.

Я заглянула в его лицо. В темно-желтых глазах Лейдана на секунду яркой вспышкой загорелся красный цвет — верный признак того, что его внутренняя сущность зверя рвется наружу. Я протянула ладонь и мягко коснулась его щеки.

— Кто-то не может сдержаться? — с легкой улыбкой прошептала я.

Лейдан снова рыкнул, перехватывая мою ладонь и прижимая её к траве над моей головой.

— С тобой я всегда едва сдерживаюсь, Иллария, — хрипло ответил он.

Я улыбнулась и сама потянулась к его губам. Наш поцелуй стал глубоким. В этот момент я почувствовала, как он сбросил штаны, и в мой живот уперлась его горячая, твердая плоть.

Я на секунду оторвалась от его губ, ловя ртом воздух.

— Лейдан…

Ему не нужны были лишние слова — он всё понял по моему взгляду. Мужчина подался вперед и одним толчком вошел в меня на всю длину.

Я громко застонала, выгибаясь в траве навстречу его телу. Лейдан зажал мои бедра обеими руками, фиксируя их на месте, чтобы его толчки стали глубже. Он начал двигаться в резком, неистовом темпе. Я опустила взгляд на его руки, удерживающие мои бедра. Вены на его предплечьях вздулись от напряжения, а кожа начала темнеть, покрываясь жесткими зачатками шерсти, и пальцы удлинились, превращаясь в звериные лапы. Но Лейдан волевым усилием сдерживал оборот, и его руки снова принимали человеческий вид.

Осознание того, что он находится на грани полной трансформации из-за дикого желания, возбудило меня еще сильнее. Я крепче обхватила его плечи, полностью отдаваясь этому ритму. Лейдан перехватил мою голову рукой, фиксируя затылок, и впечатался в мой рот поцелуем. Толчки стали резкими, мышцы внутри сжались вокруг его члена, и в следующую секунду мы одновременно кончили.

Лейдан опустил свой лоб на мой, тяжело дыша. Он пристально посмотрел мне прямо в глаза:

— Я умру за тебя, Иллария.

Я подняла руку, нежно касаясь пальцами его щеки.

— А я — за тебя.

— Этого я никогда не позволю, — отрезал он, перехватывая мою ладонь.

Я слабо улыбнулась, чувствуя, как сердце затапливает нежность.

— Меня ждет отец, — напомнила я, кивая в сторону виднеющегося вдали замка.

Лейдан поднялся на ноги, аккуратно потянул меня за собой, помогая встать на ноги, и тут же снова притянул в крепкие объятия, утыкаясь носом в мои волосы.

— Мне надо одеться, пока никто не увидел, — шепнула я ему в плечо, пытаясь отстраниться.

— Никто не посмеет на тебя даже взглянуть, — ответил командир, не разжимая рук.

— Лейдан, отпусти, — притворно строго попросила я.

Он усмехнулся и наконец разжал пальцы, выпуская меня. Я быстро подняла с травы свое платье, натянула его через голову и поправила лямки на плечах.

— Отец ждет, — повторила я с задорной улыбкой.

Я подошла к нему, быстро поцеловала в губы и сделала шаг назад.

— До встречи.

Лейдан перехватил меня за талию, напоследок прижимая к своему торсу.

— Скоро ты от меня уже никуда не уйдешь, — пообещал он мне прямо в губы.

Он отпустил меня. Я развернулась и счастливая побежала по холму вниз, направляясь к замку, чувствуя себя самой защищенной во всем Венерионе.

Я вбежала во дворец, лавируя между высокими кадками с яркими цветами, чьи бутоны заполняли ароматом все переходы замка. У лестницы меня перехватила служанка и вежливо склонила голову.

— Госпожа Иллария, вас уже давно ждет отец в своем кабинете.

— Спасибо, я как раз к нему, — улыбнулась я и быстро направилась по коридору.

Я зашла без стука. Отец стоял спиной к двери и молча смотрел в широкое окно на цветущие холмы. Я замерла, разглядывая его крепкую, но уже тронутую годами фигуру. Правитель Ордан Астрель воспитал меня в одиночку — моя мать умерла при родах. Несмотря на количество дел и управление Вальдаром, он всегда находил время, чтобы быть со мной рядом.

Отец повернулся на звук шагов. Я подошла и крепко обняла его за шею.

— Спасибо, папа, — тихо прошептала я.

Он обнял меня в ответ, тихо рассмеявшись.

— Как я мог отказать, когда моя единственная дочь так светится от счастья?

Щеки мгновенно обдало жаром.

— Папа…

Отец тепло улыбнулся, но уже в следующую секунду его лицо стало серьезным. Он отстранился и прямо посмотрел на меня.

— Иллария, сегодня нам придется отправиться в Астерис.

Я замерла в чистом шоке.

— В Астерис?!

— Да, — хмуро кивнул отец. — Сегодня мы должны заключить официальное перемирие.

— Кастиан согласился? — не поверила я собственным ушам.

При упоминании этого имени по коже пробежал мороз. Кастиан Эдельвейс — верховный правитель Астериса, сильнейший и самый беспощадный маг во всем Венерионе, жаждущий абсолютной власти над всеми расами. Люди в королевстве Торендо уже фактически жили под его жестким гнетом, боясь даже слово сказать против него. Кастиан годами пытался заполучить и подчинить себе Вальдар, но у нашего народа была звериная сущность. Мы сражались за свои границы.

Я видела правителя Астериса всего несколько раз, и при каждой встрече у меня кровь стыла в жилах от его тяжелой энергетики. В памяти вспыхнул последний прием в Торендо год назад. Кастиан тогда подкараулил меня в пустом коридоре, прижал к стене и произнес, что много лет наблюдает за мной и не видел никого прекраснее. Его темный, липкий взгляд тогда до смерти напугал меня. Внимание такого властного и опасного мужчины не сулило ничего, кроме беды.

— Да, он согласился, — прервал мои мысли отец. — У него есть условия, и я готов их обсудить ради мира.

— Но зачем мне ехать с тобой? — Я растерянно сделала шаг назад. — Я не хочу видеть Кастиана и покидать Вальдар.

— Извини, дочка, — вздохнул Ордан, бережно беря меня за руки. — Но это официальный прием. Ты моя единственная наследница и обязана присутствовать при подписании бумаг.

Я тяжело выдохнула, смиряясь с неизбежным. «Один прием, — мысленно успокоила я себя. — Всего один вечер, я справлюсь».

— Лейдан поедет с нами? — с надеждой спросила я, надеясь на защиту любимого.

— Нет, он останется здесь.

Мое лицо сразу вытянулось от расстройства.

— Почему?

— Потому что я больше никому не могу доверять, Иллария, — твердо ответил отец, глядя в окно на наши земли. — Пока нас не будет, Вальдар должен оставаться в надежных руках.

Я замолчала, понимая, что отец прав. Безопасность нашего народа была превыше моих желаний.

— Хорошо, отец, — согласилась я.

— Иди собери вещи в дорогу. — Ордан мягко улыбнулся.

Я подошла к нему, крепко обняла на прощание, и он обнял меня в ответ, нежно поцеловав в макушку. После этого я развернулась и пошла к себе.

В комнате служанка помогла мне принять купальню. После водных процедур я надела дорожное платье и подошла к зеркалу. Из отражения на меня смотрела девушка со светлыми волосами и серыми глазами, в глубине которых отчетливо поблескивала желтизна.

— Вы прекрасны, госпожа, — искренне произнесла служанка, застегивая пуговицы на моей спине.

— Спасибо. — Я улыбнулась своему отражению.

Девушка принялась собирать остальные вещи в дорожные сумки.

— Передай стражникам, чтобы всё сразу отнесли в карету, — распорядилась я, направляясь к дверям. — А я пока пойду попрощаюсь с Лейданом.

— Да, госпожа, всё будет сделано. — Служанка вежливо склонила голову.

Я вышла из комнаты, миновала переплетенные цветами коридоры дворца и спустилась к восточному крылу. Миновав арку, я оказалась на тренировочной площадке. Вокруг стояли наши воины — рослые, с обнаженными торсами, вооруженные тяжелыми мечами. Лейдан стоял на краю помоста, внимательно наблюдая за ходом боя. Прямо за площадкой плотной стеной начинался лес.

Лейдан почувствовал мое присутствие до того, как увидел. Он повернулся, задерживая на мне взгляд, и поднял руку, давая команду бойцам.

— Тренировка окончена! — громко скомандовал командир.

Воины начали обращаться. Их желтые глаза вспыхнули красным цветом. Черты лиц начали искажаться, челюсти удлинялись, а кожа покрылась густой шерстью. Спустя секунду передо мной стояли огромные полузвери на двух ногах, тяжело дышащие и скалящие клыки. Площадку сотряс мощный рык — воины приветствовали свою наследницу. Я уважительно кивнула им в ответ. Издав последний рык, звери опустились на четыре лапы и сорвались с места, мгновенно скрывшись в чаще леса.

Лейдан направился ко мне.

— Лейдан, я уезжаю, — тихо произнесла я, когда он остановился вплотную.

Его брови хмуро сошлись у переносицы.

— Куда?

— В Астерис.

Из его груди вырвался яростный рык, от которого поползли мурашки по коже.

— Какого черта, Иллария?! Там слишком опасно!

— Кастиан согласился обсудить перемирие. — Я попыталась унять его гнев. — Возможно, уже сегодня правители заключат мир.

— Я не доверяю этому ублюдку, — процедил Лейдан, и в его глазах снова опасно полыхнуло красным.

Я сделала шаг вперед и крепко обняла его за шею, прижимаясь к его груди.

— Я тоже ему не доверяю, Лейдан. Но мы обязаны попробовать договориться. Это первый раз, когда Кастиан сам пошел навстречу. Нам пора прекратить это бесконечное кровопролитие.

Лейдан обхватил меня за талию, шумно выдыхая мне в волосы.

— Иллария, ты же понимаешь, что этот маг обязательно захочет цену за мир?

— Да… — Я сглотнула горький ком. — Но это наш единственный шанс остановить войну.

— А если цена за перемирие окажется слишком высока? — Он заглянул мне прямо в душу.

— Ради мира для нашего народа мы готовы заплатить, — твердо ответила я.

— Иллария…

Я не дала ему договорить. Встав на цыпочки, я прижалась своими губами к его рту, прерывая любые споры.

— Я вернусь на днях, — прошептала я, отстраняясь.

Лейдан до хруста сжал зубы. Я видела, с каким трудом он отпускает меня в чужие земли, но это был мой долг как наследницы Вальдара. Командир сильнее сжал руки на моей талии.

— Будь аккуратна, — сказал он. — Я отправлю своих лучших солдат сопровождать вас.

— Жаль, что ты не едешь со мной. — Я грустно улыбнулась, погладив его по плечу. — Когда ты рядом, я всегда чувствую себя в безопасности.

— Решение твоего отца, — глухо отозвался Лейдан.

Он не выдержал, притянул меня к себе и впился в мои губы поцелуем, словно пытался запомнить мой вкус перед разлукой.

Глава 2

Венерион. Астерис.

Карета уже несколько часов ехала через Астерис. Я прильнула к окну, разглядывая чужую столицу. Дома здесь были массивными, построенными из темного, угрюмого камня. Повсюду тоже была живность, но мне в этом городе дышалось тяжело — не хватало наших бескрайних лесов и чистого воздуха. Солнце почти село, сгущались вечерние сумерки. Я устала от долгой поездки, но впереди еще был официальный прием. Я обязана оставаться сильной ради отца и своего народа.

Впереди вырос замок Кастиана. Огромный, мрачный, высеченный из черного камня, он подавлял своими размерами.

Отец повернулся ко мне и мягко коснулся моей руки:

— Всё в порядке, дочка?

— Да, папа… — ответила я. — Просто немного волнуюсь.

Карета сбавила ход и остановилась во внутреннем дворе. К дверце сразу подошла стража Астериса. Мужчина в доспехах распахнул створку. Отец вышел первым, а я последовала за ним, придерживая подол платья. Я оглянулась назад: наши воины на конях плотным кольцом стояли вокруг кареты.

Я перевела взгляд на стражников астерийцев. У каждого из них были разные глаза — яркие, неестественные оттенки сразу выдавали бьющуюся в их крови магию. У некоторых на шеях проступали замысловатые рисунки. Астерийцев в Венерионе часто называли бессмертными, но я прекрасно знала, что это далеко не так. Да, они жили долго и не старели, но их можно было убить обычным клинком. У каждого из них сила отличалась, но Кастиан являлся самым могущественным среди своей расы. Он был верховным правителем и последним из прямых наследников первородных магов.

Главный страж Астериса вежливо, но сухо поклонился нам:

— Правитель Ордан, госпожа Иллария. Вас проводят в ваши покои. Прием состоится через два часа.

Ордан коротко кивнул. Конвой двинулся вперед, увлекая нас вглубь коридоров. Но стоило нам подняться на второй этаж, как нас попытались разделить. Стражник объявил, что мои покои находятся в другом крыле замка.

Отец разозлился, его глаза опасно полыхнули желтизной, а из груди вырвался предупреждающий рык. Но стража поспешно объяснила это тем, что сегодня во дворец прибыло слишком много гостей, из-за чего жилые блоки пришлось строго разделить на мужскую и женскую половины. Это оправдание немного успокоило Ордана. Он повернулся ко мне, поцеловал в лоб и произнес:

— До встречи, дочка. Я зайду за тобой перед приемом.

Мы разошлись. Меня привели в выделенные покои. Комната оказалась огромной, с роскошной мебелью и выходом на просторную террасу. Пока я осматривала каменные своды, в дверь постучали.

— Входите, — отозвалась я.

В комнату послушно зашли три служанки-астерийки.

— Мы поможем вам подготовиться к вечернему приему, госпожа, — произнесла старшая из них.

Меня проводили в купальню. Там уже была приготовлена горячая вода, в которую служанки щедро добавили ароматные масла. После водных процедур я накинула шелковый халат. Девушки быстро и умело уложили мои волосы в прическу, а затем одна из них подошла к шкафу и открыла дверцы.

Она вытащила оттуда тонкое серебряное платье, покрытое черными узорами. Наряд оказался настолько откровенным, что едва прикрывал тело.

— Я привезла платье для приема с собой! — резко оборвала я служанку. — Распорядитесь, чтобы мои сумки немедленно принесли из кареты.

Женщина испуганно сжалась, понижая голос до шепота:

— Госпожа, это платье — личный подарок верховного правителя Кастиана.

Я до скрежета сжала зубы. Ярость обожгла вены так сильно, что я физически почувствовала, как моя звериная сущность рвется наружу, а глаза начинают багроветь.

— Мне плевать, чьё это платье! — твердо ответила я. — Я не надену этот кусок ткани.

— Правитель сказал передать, что это его прямой приказ, — еще тише пробормотала астерийка.

По её дрожащим рукам и бледному лицу я видела, как тяжело ей даются эти слова. Эта женщина до безумия боялась своего господина.

Я сделала шаг вперед, придвигаясь к ней вплотную, и посмотрела ей в глаза:

— Приказывать он будет своим людям, а не мне. Принесите мои вещи.

Прислуга в чистом испуге бросила платье на край кровати, поспешно поклонилась и выбежала из моих покоев, плотно затворив за собой тяжелую дверь.

Я смотрела на серебряную ткань. Злость душила меня. Кастиан возомнил себя хозяином Венериона, уверенным, что может приказывать абсолютно всем. Я отвернулась и подошла к открытой террасе, вглядываясь в темнеющее небо. Нужно было срочно успокоиться и взять эмоции под контроль. Но дурное предчувствие не покидало меня, тяжелым грузом оседая в груди.

Внезапно за спиной раздались шаги. Я повернулась к дверям.

Створка с грохотом распахнулась, ударившись о стену. В проёме заклубилась дымка тьмы, которая медленно растаяла, обнажая высокий мужской силуэт. Черные как ночь волосы, такие же бездонные темные глаза — передо мной стоял верховный правитель Астериса. Рубашка Кастиана была небрежно расстегнута на верхние пуговицы, рукава закатаны до локтей. Черные рисунки змеями покрывали его шею, спускались к груди и оплетали руки. Он стоял, небрежно держа руки в карманах брюк.

— Кастиан! — выплюнула я, делая шаг назад. — Манерам тебя явно не учили!

Он едва заметно улыбнулся. От этой улыбки по моей коже побежали мурашки.

— Иллария… — вкрадчиво произнес он.

Он смерил меня тяжелым взглядом с ног до головы. Только в этот момент я вспомнила, что стою перед ним в одном тонком халате. Я инстинктивно перехватила пальцами край ткани на груди, плотнее прикрывая кожу.

Кастиан перевел взор на кровать.

— Тебе не понравился мой подарок?

— Мне не нужны от тебя подарки! — отрезала я.

— Надень его, — ровно скомандовал он.

— Да пошел ты!

Глаза мага опасно сузились.

— Я могу заставить.

— Я не твоя ручная зверушка, чтобы выполнять твои приказы! — в ярости выкрикнула я.

Кастиан сделал резкий шаг ко мне.

— Я сказал: надень это чертово платье!

От дикого наплыва эмоций я больше не могла удерживать зверя. Я физически почувствовала, как начинается оборот. Кожа на руках начала полыхать, пальцы удлинились, готовые превратиться в когти. Кастиан поднял ладони вверх.

Густые тени сорвались с его пальцев и вихрем бросились ко мне. Стоило им коснуться кожи, как моя внутренняя звериная сущность испуганно заскулила. Кастиан еще сильнее выпустил тьму. Тени окутали мое тело, сковывая ноги и заламывая руки. Мышцы отказали, ноги перестали держать.

Я упала на колени, больно ударившись ладонями о пол. Я пыталась сопротивляться, изо всех сил звала своего зверя, но магия намертво блокировала мою кровь.

Я с трудом подняла голову. Кастиан стоял вплотную и смотрел на меня сверху вниз убийственным взглядом.

— Ты наденешь это платье, Иллария, — произнес он. — Иначе последствия тебе не понравятся.

Всё, что я могла сделать, — это до белизны сжать кулаки в бессильной ярости. Кастиан развернулся к выходу.

— Я жду тебя внизу, — бросил он через плечо. На пороге он обернулся к замершим в коридоре служанкам. — Помогите ей одеться.

Его тени выпустили мое тело и сорвались обратно к своему хозяину. Я поднялась с пола. Служанки тут же вернулись в покои, тихо прикрыв за собой дверь.

— Госпожа… — робко позвала старшая из них.

Я посмотрела на платье на кровати. В голове звенело от ярости, но я прекрасно понимала, что Кастиан не шутил. Если я упрусь, последствия для Вальдара будут катастрофическими. Я вздохнула. Один вечер. Мне нужно продержаться всего один вечер. Отец подпишет перемирие, и мы покинем Астерис.

Я повернулась к замершим астерийкам.

— Помогите мне одеться, — приказала я.

Девушки быстро и бесшумно принялись за работу. Тонкая ткань скользнула по телу, облегая его как вторая кожа. Черные узоры переплетались на открытой спине и спускались к бедрам. Наряд едва прикрывал грудь. Я чувствовала себя уязвимой и раздетой.

В дверь постучали. Это был мой отец.

Ордан зашел в покои, окинул меня взглядом и на секунду замер. Он явно был удивлен моим выбором — я никогда в жизни не носила настолько откровенных вещей. Но отец промолчал, решив не устраивать сцен перед приемом.

Я подошла и мягко взяла его под руку.

— Всё в порядке, дочка? — спросил он, бережно накрывая мою ладонь своей.

Я заставила себя улыбнуться ему как можно естественнее.

— Да, папа. Идем.

Мы вышли из комнаты и направились по темным коридорам замка. По мере того как мы спускались по парадной лестнице, до нас доносились звуки музыки. Внизу, в огромном холле, были настежь открыты двери в бальный зал.

Зал утопал в роскоши и свете сотен свечей. Вокруг расхаживали астерийцы — мужчины и женщины были одеты в дорогие шелка, расшитые драгоценными камнями. Кто-то кружился в танце, кто-то пил вино из хрустальных кубков, ведя неспешные беседы. Но стоило нам с отцом переступить порог, как несколько пар глаз устремились на нас.

Я повернула голову и сразу увидела главный стол в дальнем конце зала. Он был богато уставлен золотой посудой, а за ним на стуле восседал Кастиан в окружении нескольких мужчин своей расы. Маг мгновенно нашел меня глазами. Его тяжелый взгляд намертво пригвоздил меня к месту. Он смерил глазами платье на моем теле и хищно усмехнулся. Мне стало душно и не по себе от этого зрелища.

Мы подошли к столу. Отец даже не стал размениваться на приветствия. Его голос прозвучал жестко и раскатисто:

— Кастиан, давай сразу перейдем к делу.

Кастиан ленивым жестом руки указал на свободные стулья напротив себя, приглашая сесть. При этом его взгляд продолжал нагло сканировать мои ключицы. Отец заметил этот взор и разозлился, его челюсти сжались. Он повернулся ко мне:

— Иллария, иди выпей вина.

— Она останется здесь, — перебил его Кастиан.

Отец обжог мага убийственным взглядом.

— Переговоры ты ведешь со мной, Кастиан, а не с ней.

— Или она остается тут, или никаких переговоров не будет, — спокойно ответил верховный правитель Астериса, откидываясь на спинку стула.

Атмосфера накалилась до предела. Я почувствовала, что еще секунда — и отец сорвется в оборот прямо при гостях. Чтобы предотвратить бойню, я осторожно сжала его локоть, давая знак, что всё хорошо, и первая села на стул. Отец шумно выдохнул сквозь зубы и опустился рядом со мной, не сводя яростного взора с ухмыляющегося мага.

Кастиан расслабленно откинулся на спинку стула и сделал глоток из кубка.

— Мы заключим мир, Ордан, — произнес он. — Но для любого долговечного союза нужны твердые гарантии.

— Чего ты хочешь? — жестко спросил отец, подаваясь вперед.

Маг перевел свой бездонный темный взгляд на меня. На его губах заиграла хищная усмешка.

— Не чего, а кого.

Я побледнела, чувствуя, как внутри всё заледенело от страшной догадки.

— Что? — голос отца прозвучал как раскат грома.

— Твоя дочь станет гарантией этого мира, — спокойно ответил правитель.

Отец резко встал со своего места. Стул с грохотом отлетел назад и чуть не упал на пол. В глазах Ордана закипела ярость, а челюсти сжались до хруста. По выражению его лица я поняла, о чем он подумал: что этот ублюдок хочет сделать из его единственной дочери наложницу для утех.

— Этому не бывать! — прорычал отец, и его ногти начали удлиняться, превращаясь в когти. — Моя дочь не станет унижаться!

— Ордан, поумерь свой пыл. — Кастиан даже не шелохнулся. — Я предлагаю объединить наши народы. — Он улыбнулся, глядя мне прямо в душу. — Иллария станет моей законной женой. Верховной правительницей Астериса.

Я замерла в чистом шоке, не в силах поверить в этот кошмар. Я растерянно посмотрела на отца.

— Она не выйдет за тебя, — процедил он сквозь зубы. — Я уже дал согласие на её брак.

Вокруг тела Кастиана заклубилась тьма. Маг чуть наклонился вперед, и его черные глаза вспыхнули пугающим блеском.

— Мне плевать. Она будет моей в любом случае. Через мирное соглашение или через войну. Выбирай, Ордан.