Итан Блек
Наследие мертвых

Глава 1

Глава 1

Наёмник лет тридцати двух в дешёвом железном доспехе зашёл в таверну. На нагруднике виднелись рубцы и вмятины, кожаные ремни и лямки шелушились – броня явно нуждалась в ремонте. Бармен, заметив авантюриста, окликнул его:

–Артур! Как служба? – спросил он, наливая эль.

–Всё потихоньку, – безэмоционально ответил Артур. – Вот только платят мало, а броня у меня старая. Скоро прямо в битве на части развалится. Нужно менять. Не слышал ничего прибыльного?

–Конечно! Глашатаи всё утро трындят, что у короля пропал какой-то артефакт. За его возвращение платят две тысячи золотых. Видимо, мощный он, раз такие деньги платят. Ты вояка опытный, может, будешь тем счастливчиком? – Бармен передал ему налитый эль.

Артур отсчитал пять медных монет и протянул их трактирщику.

–Две тысячи золотых – очень большая сумма. Нет подробностей?

–Пока нет. Подойди к глашатаю, может, что расскажет.

Наёмник молча допил кружку пенного и вышел из таверны. Он направился к центру деревни Редгар, где стоял глашатай – мужчина среднего роста, в чёрном плаще и с густой бородой. Тот вещал о каких-то мазях из змеиного яда.

–Змеиная мазь появилась в алхимической лавке! Говорят, она помогает при боли в коленях и локтях! Не проходите мимо...

–Умолкни уже! Змеиный яд отравляет человека и никак не поможет, – скептически отрезал Артур. – Ты говорил что-то о заказе на две тысячи золотых?

–Зря вы так, молодой человек. Мазь правда очень действенная. А вот про заказ... Да, вспомнил. Это указ короля: пропал могущественный артефакт, который нужно вернуть. Из подробностей только то, что видели в замке: самого ограбления никто не заметил, так как обворовали ночью. Но в ту же ночь из города в сторону южных ворот выезжала повозка. Возница сказал, что они торговцы и едут в Протвиль, но, учитывая тогдашние события, это вполне мог быть и грабитель.

–Хм... Интересно. А что делает этот артефакт, раз за него столько платят?

–Неизвестно. Король говорит, что он очень могущественный и знать о его свойствах никому не следует.

–Да... Информации не густо. Не подскажешь, в какую сторону идти до того города и как он вообще называется? Дальше этой деревни я ни разу не выходил.

–Город называется Кроуфорд. К нему ведёт вон та торговая тропа, – глашатай указал пальцем на узкую протоптанную дорожку, уходящую в гущу леса. – Как перейдёшь лес, будет развилка. Идёшь направо и не сворачиваешь – так туда и попадёшь.

–Спасибо большое. И не обманывай людей с этой мазью, а то башки лишишься.

–Чем ты мне её снесёшь? – усмехнулся глашатай. – Этой палкой для крапивы?

И правда, клинок Артура покрывали сколы и царапины, а старые ножны держались на честном слове.

–Не бойся, меч может и не пригодиться – руками выкручу, – со злостью ответил Артур.

–Ой-ой, боюсь-боюсь! – усмехнулся глашатай.

Не желая это выслушивать, воин развернулся и отправился в кузницу.

В кошельке у него было пятнадцать серебряных и шесть медных. Этого хватало только на не самый качественный ремонт меча и паёк на пять дней пути.

Зайдя в кузницу, наёмник встретил низкого дварфа с густой рыжей бородой и такими же волосами.

–Здравствуй, Артур! Как всегда, только меч?

–Привет, Броди. Да.

–С тебя четырнадцать серебряных. И как лучшему другу залью царапины за счёт заведения. Если не секрет, куда отправляешься?

–Слыхал про заказ от короля на две тысячи золотых?

–Конечно слышал. Только безумец согласится на это... Погоди, только не говори, что ты собрался за ним! Поговаривают, его охраняют десять тысяч нежити. Ты точно уверен?

–А что мне остаётся? Платят мне двадцать серебряных в месяц, мне этого еле хватает.

Даже кожаный доспех будет лучше моего, благодаря тебе хоть меч нормальный есть. Кстати, вот твои четырнадцать серебряных, – с лёгкой печалью и злостью на свою жизнь сказал Артур.

–Да, это мало, зато безопасно. Если хочешь больше денег, приходи ко мне в кузницу или хотя бы зарегистрируйся в гильдии авантюристов, – беспокойно проговорил дварф.

–Про гильдию: перед заданием я как раз хотел выполнить пару контрактов и купить доспех получше.

–Хоть частичка разума осталась, – с облегчением молвил кузнец. – Доспех твой просто никуда не годится, но в городе такой стоит десять золотых. Чтобы купить его, тебе придётся выполнить несколько заданий на убийство монстров.

Артур улыбнулся:

–Ну, в этом я мастер. Не бойся, всё будет нормально. Начинай уже работу.

–Ладно, ладно, – кузнец начал восстанавливать меч. Лязг железа не умолкал пару часов.

После работы клинок выглядел матовым, но без царапин, а лезвие было остро заточено. С таким мечом уже не страшно отправляться в путь. Поблагодарив кузнеца, Артур решил зайти в пекарню ,которая стояла на самом краю Редгара. Стража сюда не захаживала – далеко идти ,да и бандитов давно не было. Думали ,никто не придет , но у самой двери наемник услышал женский крик. По опыту он знал: надо заходить тихо. В лавке он увидел троих мужчин в кожаных доспехах и с кинжалами: они пытались срезать платье с женщины-продавца. Артур бесшумно приблизился сзади. Разбойники были настолько увлечены своей жертвой, что даже не услышали, как клинок с тихим шелестом покинул кожаные ножны. Наёмник с размаху обрушил тяжелое навершие меча на голову ближайшего бандита. Тот мешком рухнул на пол – не умер, но отключился намертво.

Двое оставшихся обернулись:

–Что за...

Не дав ему договорить, Артур взглянул на второго бандита, который только что резал платье девушки. Это действие взбесило наёмника ,с кошачьей ловкостью он сдвинулся в сторону и с отвращением наотмашь ударил противника прямо в кадык, ломая трахею. Бандит захрипел, схватился за горло и повалился на доски, заливаясь кровью.

Третий от ужаса рванул на героя, занося кинжал. Артур легко уклонился, зашёл ему за спину и одним движением подрезал сухожилия под коленями. Вопящего от боли ворюгу и двоих его подельников Артур за шивороты выломал на улицу и запер дверь.

–Вы в порядке? – спросил он девушку лет двадцати, в белом, разорванном платье.

–Д-да, спасибо вам огромное... Чего вы хотите? Денег? Выпечки? – заикаясь от страха, пролепетала она.

–Денег не надо, а вот от пайков в дорогу я бы не отказался.

–К-конечно! – уже немного спокойнее ответила пекарь.

Забрав пять пайков, Артур не стал ждать, пока выкинутые на улицу бандиты придут в себя или прибежит стража. Он быстро дошёл до своего дома, скинул еду в походный рюкзак, проверил снаряжение и наконец отправился к тропе, ведущей в Кроуфорд