Ксения Степанова
Ночной лес и лунные истории

Пролог

Лето в Зелёном городе было в самом разгаре.

Дни стояли длинные и тёплые. Солнце поднималось рано, а садилось поздно, словно ему тоже не хотелось покидать этот уютный город. В парках цвели ромашки и васильки, на озёрах плавали утки, а в траве стрекотали кузнечики.

Но самое интересное в Зелёном городе начиналось не днём, а ночью.

Когда последние лучи солнца исчезали за верхушками сосен, небо становилось тёмно-синим. На нём одна за другой зажигались звёзды. Луна поднималась над лесом — большая, круглая, серебристая. И весь город затихал.

Но не засыпал.

Потому что ночью в Зелёном городе просыпались другие жители. Те, кто днём спал в укромных местах. Те, кто любил темноту, звёзды и лунный свет.

В траве зажигались маленькие зелёные огоньки — это светлячки начинали свой ночной танец. На полянах распускались цветы, которые днём казались обычными, а ночью светились серебром. Из дупел вылетали лёгкие тени — это летучие мыши отправлялись на охоту. А где-то в глубине леса ухала сова, напоминая всем, что ночь — это её время.

И в эту ночь, как и в каждую другую, старый дуб стоял на краю поляны и смотрел на звёзды. В его дупле спали бельчата — Тимошка, Рубин и Бусинка. Они ещё не знали, что ночь — это не страшно. Они ещё не знали, что в темноте живёт столько удивительного.

Но они скоро узнают.

Потому что в эту ночь к ним придёт тётушка Ворона. И она расскажет им о том, что ночной лес — это не место для страха, а место для чудес.

И что у каждого — даже самого маленького зверька — есть свой свет внутри.

А пока над Зелёным городом сияли звёзды. Луна плыла по небу. И ночь готовилась рассказать свои истории.

Истории, которые бельчата запомнят навсегда.

Глава 1. Страх темноты

Лето в Зелёном городе было в самом разгаре.

Дни стояли длинные, тёплые и солнечные. Бельчата целыми днями прыгали по веткам, играли с зайчатами, бегали к озеру и возвращались домой только к вечеру.

Но в тот день они заигрались особенно долго.

— Ещё один прыжок! — кричал Рубин, перелетая с ветки на ветку.

— И ещё один! — смеялась Бусинка, кружась в воздухе.

— Пора домой, — сказал Тимошка, глядя на небо. — Солнце уже садится.

— Ну ещё чуть-чуть! — просил Рубин.

И они играли ещё. А потом ещё. А потом ещё немного.

Когда они наконец остановились, чтобы перевести дух, то увидели, что солнце уже скрылось за верхушками сосен. Небо стало тёмно-синим. На нём зажглись первые звёзды.

— Ой, — сказала Бусинка, оглядываясь по сторонам. — Как темно.

— Ничего, — сказал Тимошка. — Мы быстро добежим до дуба.

Они побежали по знакомой тропинке. Но с каждым шагом становилось всё темнее. Деревья стояли чёрными силуэтами. Кусты казались огромными и страшными. В траве кто-то шуршал.

— Что это? — прошептал Рубин, останавливаясь.

— Наверное, ветер, — сказал Тимошка, хотя и сам не был уверен.

— А если это кто-то большой? — спросила Бусинка и прижалась к брату.

— Не бойся, — сказал Тимошка. — Мы вместе.

Но голос у него немного дрожал.

Они пошли дальше, стараясь не шуметь. Вдруг из-за куста вылетела какая-то тень и метнулась в небо.

— Ай! — закричал Рубин и спрятался за Тимошку.

— Это птица, — сказал Тимошка. — Просто птица.

— А вдруг это не птица? — прошептала Бусинка.

— Пойдёмте быстрее, — сказал Тимошка.

Они прибавили шагу. Тропинка казалась длиннее, чем днём. Каждый шорох заставлял их вздрагивать. Каждый тёмный силуэт казался чудовищем.

Наконец впереди показался старый дуб. В его дупле горел мягкий свет — это мама Лиана жгла сухие веточки, чтобы было светло.

— Ура! — закричал Рубин и побежал быстрее.

Они забрались в дупло и прижались к родителям.

— Вы почему так поздно? — спросила Лиана, обнимая их хвостом.

— Мы заигрались, — сказал Тимошка. — А потом стало темно.

— И страшно, — добавила Бусинка.

— Очень страшно, — сказал Рубин. — Там кто-то шуршал. И летал. И вообще…

Рыжик улыбнулся и погладил сына по голове.

— Темнота — это не страшно, — сказал он. — Просто ночью лес живёт по-другому. В нём просыпаются другие звери, другие птицы. Они не хотят вас обидеть. Они просто живут своей жизнью.

— Но мы всё равно боимся, — сказала Бусинка.

— Это нормально, — сказала Лиана. — Все иногда боятся. Даже мы, взрослые.

— Правда? — удивился Рубин.

— Правда, — кивнула Лиана. — Но страх можно победить. Если узнать поближе то, чего боишься.

— А как узнать? — спросил Тимошка.

Рыжик и Лиана переглянулись.

— Знаете, — сказал Рыжик, — есть один способ. Но он непростой.

— Какой? — хором спросили бельчата.

— Завтра сходите к тётушке Вороне, — сказал Рыжик. — Она знает о ночном лесе больше, чем кто-либо. Может быть, она сможет вам помочь.

— К тётушке Вороне? — переспросил Тимошка.

— Да, — сказала Лиана. — Она мудрая. И она любит ночь. Может быть, она покажет вам, что ночь — это не страшно, а красиво.

Бельчата задумались.

— А если мы всё равно будем бояться? — спросила Бусинка.

— Тогда вы придёте домой, и мы вас обнимем, — сказал Рыжик. — И будем бояться вместе.

— Вместе не страшно, — сказала Лиана.

— Вместе не страшно, — повторила Бусинка.

— Вместе не страшно, — сказал Рубин.

— Вместе не страшно, — сказал Тимошка.

И они обнялись.

А за окном дупла уже вовсю сияли звёзды. Где-то вдалеке ухала сова. Шелестели листья. Но в дупле было тепло, светло и спокойно.

— Завтра мы пойдём к Вороне, — сказал Тимошка.

— И узнаем, что там, в темноте, — сказала Бусинка.

— И перестанем бояться, — сказал Рубин.

— Обязательно, — сказала Лиана.

— Обязательно, — сказал Рыжик.

И бельчата уснули, прижавшись друг к другу. Им снились звёзды, светлячки и что-то большое, но не страшное.

Глава 2. Тётушка Ворона знает всё

На следующее утро бельчата проснулись позже обычного.

Солнце уже поднялось над верхушками сосен, и в дупло заглядывали тёплые лучи. Тимошка потянулся, Рубин протёр глаза, а Бусинка ещё немного полежала, прижавшись к маме.

— Ну что, — сказал Рыжик, — вы помните, о чём мы вчера говорили?

— Помним, — ответил Тимошка. — Мы должны пойти к тётушке Вороне.

— И спросить её о ночном лесе, — добавила Бусинка.

— И перестать бояться, — сказал Рубин, хотя голос у него был не очень уверенный.

— Тогда идите, — улыбнулась Лиана. — Ворона живёт на самой высокой сосне, у старого пня. Вы знаете дорогу.

— Знаем, — кивнул Тимошка.

И они отправились в путь.

Дорога к сосне тётушки Вороны была знакомой. Они часто ходили по этой тропинке — то за орехами, то просто погулять. Но сегодня они шли с особой целью.

— А вдруг она скажет, что бояться — это глупо? — спросила Бусинка.

— Не скажет, — ответил Тимошка. — Она мудрая. Она всё понимает.

— И она добрая, — добавила Бусинка. — Помнишь, как она нам помогала?

— Помню, — сказал Рубин. — Она научила нас прятать орехи.

— И рассказала про Золотой Цветок, — сказал Тимошка.

— И про Берёзовую рощу, — добавила Бусинка.

Они подошли к высокой сосне. На самой верхней ветке сидела чёрная ворона — тётушка Ворона. Она выглядела важно, как всегда, но в глазах у неё светился добрый огонёк.

— Здравствуйте, маленькие пушистики, — сказала она. — Я вас ждала.

— Ждали? — удивился Рубин. — Откуда вы знали, что мы придём?

— Я знаю многое, — улыбнулась Ворона. — А ещё я видела, как вы вчера поздно возвращались домой. И как испугались, когда стемнело.

Бельчата переглянулись.

— Мы не испугались, — сказал Рубин, но покраснел.

— Испугались, — мягко сказала Ворона. — И это нормально. Все боятся темноты, пока не узнают её поближе.

— А вы знаете, что там, в темноте? — спросила Бусинка.

— Знаю, — сказала Ворона. — Я живу здесь много лет. И ночью я часто летаю над лесом. Я видела то, чего днём не увидишь.

— И что же там? — спросил Тимошка.

— Там — другой мир, — сказала Ворона. — Там просыпаются светлячки. Там распускаются ночные цветы. Там летают летучие мыши — они не страшные, а очень добрые. Там поют ночные птицы. Там звёзды светят так ярко, что кажется, будто до них можно дотянуться лапкой.

Бельчата слушали, затаив дыхание.

— Но мы всё равно боимся, — призналась Бусинка. — Когда темно, всё кажется страшным.

— Это потому, что вы не знаете ночной лес, — сказала Ворона. — А знаете, что помогает победить страх?

— Что? — хором спросили бельчата.

— Увидеть всё своими глазами, — сказала Ворона. — Давайте я возьму вас в ночное путешествие. Мы пойдём по лесу, я покажу вам его обитателей, и вы поймёте, что ночь — это не страшно. Это красиво.

Бельчата замерли.

— Ночью? — переспросил Рубин. — В темноте?

— Да, — кивнула Ворона. — В следующую полную луну. Будет светло, как днём, только мягче. И я буду рядом. И ваши родители отпустят вас, если вы сами захотите.

— А если мы испугаемся? — спросила Бусинка.

— Тогда мы вернёмся домой, — сказала Ворона. — И это тоже будет правильно. Главное — попробовать.

Тимошка задумался. Ему очень хотелось увидеть ночной лес. И он знал, что брат и сестра тоже хотят — просто боятся признаться.

— Я пойду, — сказал он.

— И я, — сказала Бусинка.

— И я, — сказал Рубин. — Если все вместе, то не страшно.

— Вот и отлично, — улыбнулась Ворона. — Тогда готовьтесь. И скажите родителям.

Вечером бельчата вернулись домой и рассказали Рыжику и Лиане о разговоре с Вороной.

— Она пригласила нас в ночное путешествие, — сказал Тимошка.

— В следующую полную луну, — добавила Бусинка.

— И мы согласились, — сказал Рубин.

Рыжик и Лиана переглянулись.

— Это хорошая идея, — сказал Рыжик. — Ворона знает своё дело.

— Но мы будем волноваться, — сказала Лиана.

— Мы будем осторожны, — пообещал Тимошка.

— И будем держаться вместе, — сказала Бусинка.

— И вернёмся до утра, — добавил Рубин.

— Хорошо, — сказала Лиана. — Мы вас отпустим. Но помните: если станет страшно, вы всегда можете вернуться.

— Спасибо, мама, — сказали бельчата.

А вечером, когда они сидели на ветке и смотрели на закат, Тимошка сказал:

— Знаете, я думаю, что это будет самое интересное приключение.

— Да, — согласилась Бусинка. — Мы увидим ночной лес.

— И перестанем бояться, — сказал Рубин.

— И узнаем что-то новое, — сказал Тимошка.

И они смотрели на звёзды, которые уже зажигались на небе, и ждали полной луны.

А где-то на высокой сосне тётушка Ворона тоже смотрела на небо и улыбалась.

Она знала, что впереди — удивительная ночь.

Глава 3. Подготовка к ночному путешествию

До полной луны оставалось три дня.

Бельчата считали каждое утро. Тимошка просыпался первым и смотрел на небо — проверял, не стала ли луна круглее. Рубин прыгал по веткам и спрашивал: «Ну когда? Ну когда?» А Бусинка собирала в маленький мешочек сушёные ягоды — на случай, если проголодаются.

— Мы идём в ночной лес, — говорила она. — Надо быть готовыми.

— Это же не путешествие на другой конец света, — смеялся Рубин. — Мы просто пойдём по лесу и вернёмся.

— Всё равно, — сказала Бусинка. — Мама всегда говорит: готовься заранее.

И она положила в мешочек ещё несколько орешков.

— А зачем так много? — удивился Рубин. — Мы же не на целую ночь.

— На целую, — ответил Тимошка. — Ворона сказала, что мы вернёмся только к утру. А ночью, знаешь, как хочется есть?

— Особенно когда страшно, — добавила Бусинка.

— А кто сказал, что будет страшно? — спросил Рубин.

— Никто, — сказала Бусинка. — Но я всё равно возьму ягоды. На всякий случай.

Тимошка тем временем проверял, всё ли в порядке в их маленьком убежище. Он поправил мох в дупле, чтобы было мягче, и спрятал под ним несколько орехов — на утро, когда они вернутся.

— Ты думаешь, мы устанем? — спросил Рубин.

— Думаю, да, — сказал Тимошка. — Ночью ходить труднее. Всё кажется другим.

— А если мы не найдём дорогу обратно? — спросила Бусинка.

— С нами Ворона, — напомнил Тимошка. — Она знает лес лучше всех.

Бусинка кивнула, но всё равно немного волновалась.

На следующий день пришли зайчата.

Крошик и Ромашка появились на поляне рано утром — они всегда приходили первыми, когда узнавали о чём-то интересном.

— Мы слышали, вы идёте в ночной лес! — сказал Крошик, подпрыгивая от нетерпения. — Мы тоже хотим!

— Вы не боитесь? — спросил Тимошка.

— Боимся, — честно призналась Ромашка. — Но вместе не так страшно.

— Тогда пойдёмте вместе, — сказала Бусинка. — Чем больше друзей, тем веселее.

— И тем смелее, — добавил Рубин.

— А ваша мама отпустит? — спросил Тимошка.

— Мы уже спросили, — сказал Крошик. — Она сказала, что можно, если мы будем слушаться Ворону и держаться вместе.

— Тогда добро пожаловать в нашу команду, — сказал Тимошка.

— У нас будет команда? — удивился Рубин.

— Конечно, — сказал Тимошка. — Мы же не просто так идём. Мы идём изучать ночной лес.

— И переставать бояться, — добавила Бусинка.

— И находить новых друзей, — сказала Ромашка.

— И узнавать что-то новое, — добавил Крошик.

И они все вместе начали готовиться.

Вечером Рыжик и Лиана позвали бельчат к себе.

В дупле было тепло и уютно. Лиана расстелила мягкий мох, а Рыжик принёс несколько свежих орехов.

— Завтра — полная луна, — сказал Рыжик. — Вы готовы?

— Готовы! — хором ответили бельчата.

— Тогда слушайте внимательно, — сказала Лиана. — Это не простая прогулка. Ночью лес другой. Там свои правила.

— Мы слушаем, — сказал Тимошка.

— Первое, — начала Лиана, загибая лапку. — Держитесь вместе. Не отходите далеко от тётушки Вороны. Она знает лес лучше всех.

— Второе, — сказал Рыжик. — Не шумите. Ночные звери пугливы. Если вы будете кричать, они спрячутся, и вы никого не увидите.

— Третье, — сказала Лиана. — Если вам станет страшно, скажите об этом Вороне. Она не будет смеяться. Она поможет.

— Четвёртое, — добавил Рыжик. — Ничего не трогайте руками. В ночном лесу есть цветы и грибы, которые светятся. Они красивые, но незнакомые. Смотрите, но не трогайте.

— Пятое, — сказала Лиана. — Если кто-то из вас устанет или замёрзнет — сразу говорите. Мы не будем ругать. Мы просто вернёмся домой.

— Мы всё поняли, — сказал Тимошка.

— Обещаем, — сказала Бусинка.

— Мы будем осторожными, — добавил Рубин.

Рыжик и Лиана обняли детей хвостами.

— Мы гордимся вами, — сказал Рыжик. — Вы не боитесь попробовать.

— И это самое главное, — сказала Лиана.

— А если мы вернёмся раньше? — спросил Рубин.

— Значит, вы поняли, что ночной лес — не для вас, — сказала Лиана. — И это тоже хорошо. Главное — не заставлять себя.

— Но мы постараемся, — сказал Тимошка.

— Постарайтесь, — улыбнулся Рыжик. — Но не через силу.

Потом бельчата сидели на ветке и смотрели на небо.

Луна уже почти стала круглой. Она светила ярко, и по поляне стелились серебристые тени.

— А какая она будет — полная луна? — спросила Бусинка.

— Очень большая, — сказал Тимошка. — И очень светлая. Как будто кто-то включил фонарик в небе.

— А звёзды? — спросил Рубин.

— Звёзды будут ярче, чем днём, — сказал Тимошка. — Потому что ночью их лучше видно.

— А мы сможем до них дотянуться? — спросила Бусинка.

— Нет, — засмеялся Тимошка. — Они очень далеко. Но они будут светить нам, как маленькие фонарики.

— Красиво, — прошептала Бусинка.

— Да, — сказал Тимошка.

— А я всё равно немного боюсь, — призналась Бусинка.

— И я, — сказал Рубин.

— И я, — сказал Тимошка. — Но это ничего. Мы же вместе.

— Вместе не страшно, — сказала Бусинка.