Энн Мари
Пари на мужа

Глава 1

– Кать, где у нас салфетки? – голос Златы донесся до меня из гостиной.

Неужели купить забыла? Да вроде бы брала вчера. Голова уже кругом просто от суеты и желания наконец-то провести праздник и уже выдохнуть.

Я любила всегда встречать гостей, но что-то в последнее время совершенно выбилась из сил. Дом-работа-дети – нет почти времени на себя, отсюда забывчивость и вероятность что-то важное упустить.

Замерев посреди кухни, принялась думать, перечисляя в уме весь список, что составляла недавно. Кажется, оставила их в пакете на полке.

– Посмотри, рядом с вешалкой! – прокричала в ответ, едва успевая выключить духовку.

Чуть не подгорело. Ну, что за проклятье! Сил нет!

Хочется рычать, но сдерживаться приходится. Гости вот-вот переступить должны порог дома, а я… так себе из меня хозяйка получалась, что ли?

А ведь Геночке нравилась моя стряпня всегда, он даже вот юбилей решил встречать дома, а не в ресторане.

– Нашла! А папа скоро придет? – снова заголосила Злата.

– Думаю, через полчаса. Пора бы уже! – взглянула на часы, подумав, что Гена мог бы и выходной взять на сегодня.

Но нет, потянуло его в офис, пока мы с детьми драили квартиру целый день, а потом строгали салаты. Я бы сама не справилась, наверное, тем более работая тоже до пяти. Спасибо старшие помогли. Злата, конечно, без энтузиазма бралась за все, но ради отца пожертвовала новеньким маникюром. Диана зато особо не спорила, собрала игрушки и слава богу.

– А кто еще будет помимо Семеновых? – Злата пришла в кухню, заняла место за столом, налив в стакан сок. – Снова старики одни.

– Отец разве старик? – хмыкнула я сначала, а потом девочке улыбнулась.

– Ну не мальчик же.

– Сорок уже.

– Он отлично выглядит! – парировала я.

– Ага, заметно. Девки вешаются, – выпалила Злата и тут же нахмурилась.

Знала я ее шуточки. Иногда они меня раздражали, но в остальном было терпимо.

Отношения наши не супер гладкие со старшей, но я стремилась сглаживать углы, не накаляя дома атмосферу. На работе достаточно нервотрепки было, не хватало еще дома собачиться.

– И штабелями падают, – буркнула я, доставая графин с верхней полки.

– Смешно тебе, Кать, – продолжила Злата расшатывать мое настроение, похоже. – Я бы на твоем месте уши востро бы держала.

– Ты меня предупреждаешь или? – изогнула я бровь, смотря на нее.

– Рассуждаю! Он видный и богатый, тут уж даже я готова принять, особенно последнее!

– Ты что-то знаешь, Злат?

– Бог с тобой. Не хватало мне еще лезть к вам.

– Хорошо, – кивнула я в тот самый момент как раз, когда послышался щелчок замка.

– О, папа пришел! – хлопнула в ладоши Злата, срываясь с места.

Вот умела она внести хаос, а потом как ни в чем не бывало продолжить общение. Создала бурю в стакане воды и исчезла, а мне на душе теперь тяжело стало. И я вроде бы должна привыкнуть – ведь не в первый раз она проделывала такие реверансы, а все равно спокойствие растворилось подобно туману.

Мы только руку перестали держать на пульсе, радуясь в душе, что переходный потихоньку начал сходить у Златы. И все эти подростковые бунты остались в прошлом, а также нежелание подчиняться, прислушиваться, а наоборот, все делать наперекор, как она снова принялась словно за старое. В основном опять доставалось мне. Отца она слушала, побаивалась, все же он и был не только родителем, но и банкоматом, как любила Злата говорить. Но единственное – сестру она обожала, тут да, души не чаяла в ней.

Это меня, радовало, нивелируя отношение ко мне, не всегда справедливое, честно говоря.

– Гена, – поспешила я тоже выйти в гостиную, – мы уже заждались, – раскинул руки муж, принимая в объятия Дианку.

– Папочка, – прижалась она к нему, – с праздником! – наивно и по-детски улыбнулась она родному отцу, а потом брови сдвинула домиком, присматриваясь к нему. – Ты полезался? – ткнула она пальчиков куда-то в район шеи.

Я тоже попыталась разглядеть, привставала для этого на носочки, но Гена быстренько сунул мне в руки ребенка, развернувшись лицом к зеркалу, что висело на стене.

– А, это, – протянул он. – Бухгалтерия поздравляла! – пытаясь стереть что-то, произнес он.

Я поставила Диану на пол, ближе подошла к мужу, отодвинув ворот рубашки.

Пятно… красное. Яркое, как будто кто-то печать поставил. Клеймо.

Слишком вызывающе, что ли.

Бухгалтеров я знала на работе у Гены. Женщины солидные, немолодые и замужем уже не один десяток лет. Да, дамы экспрессивные, конечно, но с шефом старались сдерживаться, странно, что сегодня они пошли в разнос.

– Вижу и платишь ты им прилично, – втягивая носом воздух, сморщилась я, – духи недешевые.

– Ой, Кать, – махнул Гена рукой, – да купили где-нибудь в переходе, – смахивая невидимую пылинку с моего плеча, пробормотал муж, а потом направился вглубь квартиры. – Ого. Шикарный стол, – донеслось до меня. – Гости будут в восторге.

– Конечно, – срывая передник, прорычала я себе под нос.

И вот вроде нет особой причины накручивать, но механизм уже был запущен.

Я взгляда не сводила со Златы и Гены, оставшееся время. Присматривалась к отцу с дочерью, будто у них были свои секреты, неподвластные мне. И каждый взгляд, каждое движение вызывало подозрение. А может, просто обида росла внутри где-то. Потому что я весь день убила вот на это все, а в ответ… пустота.

Гости пребывали и пребывали. Суета, подарки, смех и тосты, а я смотрела на все словно через призму. Голова гудела, очень хотелось прилечь. Да и Дианы хватило только на три часа, а потом она начала дуть губы и понемногу кукситься.

– Иди, уложи ее, а то испортит все, – шепнул мне муж, на очередную попытку малышки утянуть отца за собой.

Я улыбнулась присутствующим, тихонько поднялась из-за стола, отметив, что Злата больше сидела в телефоне, чем увлечена была беседами.

– Когда гости уйдут? – почистив зубы, прошлепала Дианка босыми ногами к кроватке.

– Скоро, еще часок и будут расходиться!

– А ты мне сказку почитаешь? – натянув одеяло до подбородка, зевая, спросила дочка.

– Конечно! – достала я с полки ее любимую, которую мы обе знали наизусть, но без нее дочь отказывалась категорически засыпать.

Я сама в какой-то момент клевать носом начала, да и задержалась с Дианой больше, чем обычно. А выходя из детской, случайно споткнулась, от этого, наверное, и заметила свет в кабинете мужа!

Хотела приоткрыть дверь, заглянуть, но в последнее мгновение меня за руку схватила Злата.

– Кать, пошли. Надо свечки найти на торт!

– Подожди, надо тогда и отца позвать.

– Придет. Он сейчас занят, у него там важные дела, – потянула она меня за собой.

Проскользнув мимо гостей и отметив, что они, кажется, не скучали, выдохнула с облегчением.

И пока мы ставили чайник, готовили сервиз и искали спички, в кухне появилась еще одна помощница.

– Давайте лучше я вынесу, – звонкий голос раздался за спиной, заставляя обратить на себя внимание.

Инесса, кажется. Я не очень была знакома с дочкой друзей Гены, но имя ее запомнила. Еще подумала тогда, что оно ей очень подходит.

Девушка в платье с глубоким декольте была ненамного старше Златы. В детстве они даже дружили, потом интересы стали разными, но общение поддерживали. Только Злату отец ограничивал, а Инесса не знала отказов у родителей, получая все, что хотела.

– Ты? – обескураженно взглянула я на девушку.

– Вы выглядите не очень, – пожала она плечами, – уставшей, еще уроните!

– Спасибо, – обомлела я от дерзости или наглости.

– Кать, да пусть несет, поможет, – облизывая палец, испачканный кремом, бросила Злата.

Девчонка встряхнула волосами, перекидывая копну на другое плечо, а до меня донесся аромат… и что-то знакомое было в этих нотках!

Глава 2

– А где мой костюм? – я с утра варила кофе, чтобы немного взбодриться после вчерашнего.

Злата легла поздно, муж долго разбирал подарки в кабинете, а я перемывала посуду. Можно, наверное, было и на утро все оставить, но привычка у меня имелась дурная – кухню на ночь убирать. Не могла себя перебороть в этом.

– Костюм? – обернулась я на голос мужа, вспоминая о его просьбе. – Ген, забыла погладить. Вчера столько суеты, из головы вылетело просто. Ну надень вчерашний. Рубашек же чистых полно.

– Они не подходят! И к тому же у меня сегодня важная встреча, я не могу пойти абы как! – голос Гены наполнился раздражением.

Я вздохнула, отставив турку. Взглянула на часы мельком, отмечая, что и самой бы стоило поторопиться, надо еще детей завести в сад.

– Хорошо, тогда ты детей в сад закинешь, иначе я опоздаю совсем. Мне сейчас нельзя на глаза попадаться начальству, и без того руководство меняется.

– Толку-то, – бросил муж, – все равно пользы мало от твоей работы, Кать! Гроши платят.

– Гроши? – уперла я руки в бока, вот тут негодование начало меня заполнять. Обидно стало от такого обесценивания, сразу захотелось мужу кое о чем напомнить, но я решила сдержаться, пока еще могла мыслить здраво, не на эмоциях, дабы не раздувать из искры пламя.

– А то нет! – муж с грохотом поставил чашку на стол, демонстрируя плохое настроение с утра. – Зато постоянно задерживаешься, ребенка забираешь едва не последним из группы.

Может, у тебя кто завелся на стороне, Кать? – хмыкнул Гена.

Нет, но это уже было слишком. Как ему вообще такое в голову пришло? Чтобы я… Да и когда, с кем!

– Не пари чушь! – в отместку прорычала я, оглядываясь на дверь.

Не хватало еще, чтобы дети услышали. Ладно младшая – не поймет, о чем речь. Но ведь была еще и Злата. А у нее и так период не самый простой, она иногда вспыхивала, как спичка, а тут даже страшно было представить, если услышала бы и начала мысль развивать. К чему это вообще могло бы привести? К катастрофе, скорее всего.

– Тебе виднее, – отрезал Гена, а я промолчала, проглотив обиду комом, и вышла из кухни.

Костюм все-таки ему приготовила, даже успела детей собрать, но мужу все же пришлось отвозить ребенка в сад, правда под бубнеж и с недовольным лицом.

Но я на это старалась внимание не обращать, как не крути, а он такой же родитель!

– Кать, – уже на выходе Злата поймала меня, выйдя из спальни, заспанной и босоногой. – Сможешь после работы забрать мой заказ? Тебе там недалеко от работы, скину скрин!

– Хорошо! – пообещала я, накидывая плащ. – Снова одежду заказала?

– Нет, косметику. Папа денег дал! Много! – хихикнула она и поплелась в ванную.

Я, конечно, промолчала, но подметила, что это для Гены странно как-то. Наверное, в честь праздника расщедрился и подобрел. Обычно он бурчал, что Злата спускала кровные его на всякую ерунду, скупая тоннами шмотки, а тут…

Как интересно она смогла его убедить!

Мне Гена на расходы не давал почти. На детей да. Все остальное я покупала на свои, поэтому и вышла на работу достаточно рано после рождения ребенка. Возможно, могла бы и посидеть еще, но так надоело тогда считать копейку каждую, да и в офисе даже мне обрадовались. Работы много – рук не хватало, а люди нужны.

И вот спустя два года, я ни капли не жалела, что так сделала. Мне нравилось быть независимой в плане финансов, а не клянчить постоянно на маникюр и парикмахерскую.

Начальство не обижало меня, на хорошем счету я, в общем, была… Жаль только, что, видимо, была. Потому что старое руководство уходило, на смену обещали прислать нового начальника, и никто толком не знал, чем будет это грозить.

Было подозрение, что он захочет привести с собой свою команду, а мы останемся не у дел. Но пока работали, каждый день встречая, правда, с опаской.

– Катерина, – окликнула меня в холле коллега, бредя от автомата со стаканчиком кофе.

– Привет, ты живешь здесь, что ли?

– Нет, – улыбнулась она, – пришла пораньше, чтобы уйти после обеда. К зубному записалась.

– Даже не знаю радоваться за тебя или сочувствовать, – пропуская ее в кабину лифта, усмехнулась я.

– Тебя наш Попов просил зайти к нему.

– Зачем? – насторожилась. Босс не так часто кого-то дергал, если только за промашки отчитывать, но я за собой такого не замечала. Следила строго, боясь допустить ошибку.

– Говорят, после простоя заказ поступил крупный. Но там команда нужна будет. Скорее всего, попросит собрать ее или курировать.

– А не знаешь, кто заказчик? – поскребла я подбородок, взвешивая, хорошо это или плохо.

С одной стороны, фирме нужны заказы, как мы без клиентов-то! С другой, я всегда побаивалась крупных, зная, что и требования у тех ого-го.

– Бизнесмен вроде. Не видела в лицо. Фамилия звучала, но как-то в памяти не отложилась. Ты сходи, потом расскажешь, любопытно же, – лифт остановился, створки разъехались, и мы обе шагнули в просторный коридор пятого этажа.

Я с замиранием сердце шла к своему рабочему месту, повесила плащ на вешалку, полила цветок, который доживал на подоконнике. И, включив компьютер, помедитировала пару минут в кресле, только потом, набравшись смелости, пошла к боссу на поклон.

Мужиком Попов был неплохим. Сдержанным, воспитанным. Старался действовать по совести, но каждый раз я все равно испытывала волнение, ведя себя где-то слишком робко.

– Здравствуйте, можно? – постучав в дверь, заглянула я в кабинет.

– Конечно, Доброе утро, Катерина Михайловна, проходите.

Вошла, присев на край стула. Руки на коленях сложила, как отличница и попыталась унять сердцебиение.

– Опущу все нюансы пока, перейду сразу к делу. Заказ поступил… – значит права Надя, не просто так вызвал. – В дизайнеры заказчик захотел именно тебя.

– Меня? – нахмурила я брови. – Чтобы команду собрала?

– Ну, если потребуется, то команду. А так загородный дом нужно человеку оформить, – принялся Попов бумажками на столе шуршать.

– Большой?