Глава 1

Дышать тяжело. Еще один лестничный пролет, и я на улице! Ну же, Кэсси! Поднажми!

Ступень за ступенью я преодолела винтовую лестницу и побежала по коридору, окутанному полумраком. Круглые магические фонари тускло мерцали над дверями аудиторий академии. Поворот, еще один, и передо мной выход.

Толкнула тяжелую деревянную дверь и вышла на крыльцо. В лицо дохнул прохладный ночной ветерок, принесший сладковатый аромат прелой листвы и мокрой брусчатки. Недавно прошел дождь, местами поблескивали лужи. Фух, можно отдышаться. Грудь болезненно сжималась от резких вдохов и выдохов, но мне удалось оторваться, а это самое главное.

Надеюсь, после отбоя я никому не попадусь на глаза, иначе штрафных баллов не избежать. Я посмотрела на то, что держала в руках. Ладони обжигал драконий камень, пришлось стащить с себя синюю накидку и завернуть в нее. Такой горячий, даже плотная ткань не спасала.

И как меня угораздило так вляпаться? Задержалась в библиотеке и нарвалась на шайку Клэйтона рядом с хранилищем артефактов. Подслушала их разговор, и план в голове родился сам собой. Эти дурни сперли камень! И имели неосторожность оставить без присмотра. Уж не представляю, как им удалось, но трофей они не получат. Отнесу его декану Келгету! Он должен меня выслушать! Только ему я могла довериться сейчас.Тем более, что мы без пяти минут супружеская пара.

На осеннем балу открытия учебного года случилось невероятное: во время безобидного танца у нас вспыхнули метки истинности. Я была на седьмом небе от счастья, Джестин - проявил свойственную ему холодную рассудительность. На следующий же день отдал необходимые распоряжения насчёт брачной церемонии и сопутствующих хлопот, включая платье. Ослепленная любовью, тихонько радовалась и не придала значения срочности. Не обратила внимания на отстраненность и сухость в голосе декана Келгета. Как будто он не слишком-то рад…. Нет, я ничего не замечала. Ведь девушка из обыкновенной семьи пекарей из Зеяла и помыслить не была, что станет истинной парой ледяного дракона и декана академии!

И вот, осталось назначить день свадьбы, а блистать на ней суждено мне - Кассандре Левис, адептке академии, ничем не приметной третьекурснице. Трепещите, завистницы!

Его дом как раз за поворотом. Решено!

За спиной послышались шаги. Ну же, Кэсси!

Прижала к груди артефакт, завернутый в накидку, и побежала, перепрыгивая через лужи. Я так сильно волновалась, что забывала дышать. Ох, неправильно это! Девушке заходить в дом к мужчине поздним вечером. А вдруг он без одежды? О чем я только думаю в такой момент!?

Но выбора не было. Я должна была отдать ему драконий камень!

По брусчатке бодро стучали каблучки моих туфелек, перекрывая биение перепуганного сердца. Из-за облаков показалась луна и осветила дорогу, посеребрила влажную листву. Совсем чуть-чуть осталось! В кустах раздался шорох, за ним возня и хруст тонких веток под подошвами. Меня догоняли. Проклятье!

Я побежала без оглядки. Взлетела на уютное крыльцо, выкрашенное белой краской, и обернулась. Кажется, удалось оторваться. В окнах одноэтажного дома не было видно света. Надеюсь, он еще не спит. Как же неловко! Может, оставить камень в холле и уйти? В любом случае, там он будет в большей безопасности, чем у меня.

Постучалась и, воровато озираясь, закусила губу. Тишина, шагов тоже не слышно. Рискнула надавить на ручку, и дверь поддалась.

В холле царила темнота и пахло лавандой. Я прокралась на цыпочках по пушистому ковру, свернула к комоду с зеркалом. И споткнулась... О женские туфли, хаотично разбросанные. Посмотрела под ноги и моргнула пару раз. Нет, не показалось! Ну ничего себе! У Джестина в гостях женщина? Ночью?

Уверена, она пришла по важному вопросу и скинула туфли, потому что… устала. Или Джестин попросил не пачкать его дорогой ковер?

Надо было сразу уходить, но меня понесло вглубь дома. Прошла просторную и богато обставленную кухню, свернула в овальную арку, ведущую в гостинную. Пересекла ее и увидела дверь в кабинет Джестина, которая оказалась приоткрыта. Сквозь узкую щель пробивался бледно-желтый свет. Он у себя! Я спасена! Теперь-то Клэйтону меня не достать! И артефакта не видать, как своих ушей. Во всем признаюсь будущему супругу, он обязательно выслушает и поддержит. Джестин обладал особенным даром и мог читать чужие мысли. Он развеет все сомнения и подтвердит мою невиновность.

Набрала воздуха в легкие и приблизилась к двери в его кабинет. Взялась за ручку. Еще не открыла, а в груди отчего-то защемило. Странное тянущее чувство. Пульс забился в горле, мешая дышать. Да что же там такое?

Мозг явно оберегал меня от шока, потому что ничего кроме своих тихих шагов и гула крови в ушах я поначалу не слышала. А потом... Услышала. И густо покраснела. Не стоило мне приходить!

Потянула дверь на себя и зажмурилась. Даже я, неопытная в отношениях между мужчиной и женщиной, поняла сразу, что происходит. Интуиция подсказала, и сердце болезненно сжалось. И стоило бы уйти и оставить, как есть, не поднимать шум. Но я захотела убедиться. Может, слух обманывает, и томные вздохи мне только померещились? Надежда умирает последней.

Толкнула дверь и застыла на пороге, прижимая обеими руками артефакт к животу. В холодном оцепенении уставилась на Джестина Келгета, сидевшего на столе. Светлые волосы отливали золотом в тусклом свете магической настольной лампы. Таинственные тени падали на его лицо и ползли по стенам. Пронзительно голубые глаза, точно две льдинки, тонкие черты и волевой подбородок, разбавляющий их мягкость. Безупречный, мужественный, могущественный дракон. Даже сейчас я любовалась им как завороженная.

Когда как высокая брюнетка в бледно-синем платье жадно гладила его рельефный загорелый торс. Ее ладони скользили под расстегнутой белой рубашкой, спускались к ремню черных брюк. Звякнула пряжка. Джестин охватил ее плечи и прижал к себе. Девица запрокинула голову и предвкушающе рассмеялась, подставляя для ласк пышную грудь, выпрыгивающую из выреза платья. Ее иссиня-черные плотные атласные волосы всегда вызывали у меня зависть. Холеная внешность, кожа без изъянов, соблазнительные изгибы тела. Адель, двоюродная племянница ректора. И, между прочим, замужняя женщина. Ее супруг - почтенный лорд с положением и влиянием в обществе, годился ей в отцы. Любопытно, что сказал бы ректор Итан Беллгрейв, застав Адель здесь и сейчас? Да и Джестин хорош! Вон, как ластится к нему, точно течная кошка, а он и рад стараться. Склонился, уткнулся лицом девице в шею и шумно втянул ее запах.

Оцепенение спало. Я тряхнула головой и чуть не выронила артефакт. Еще не хватало расколотить его!

Попятилась и зацепила каблуком порог. Ахнула и тут же закусила губу. Джестин повернул голову и обдал меня ледяным взглядом.

— Кэсси? — послышался удивленный голос моего возлюбленного. — Ты что здесь забыла?

Даже не подумала отвечать, хотя безумно хотелось. Но слова застряли в горле комом. Качнула головой и отвернулась, превозмогая сжимающую изнутри боль.

О чем я вообще думала? Джестин Келгет - желанный холостяк, сильнейший дракон, к его услугам любая девушка. Чем он и пользовался, но в академии был осторожен и избирателен, на адепток не смотрел. Я, разумеется, не верила и слухи пропускала мимо ушей. А вот, пожалуйста, наглядное подтверждение! И что же, обзаведясь меткой и истинной, он враз поменяется? Наивная. Конечно, это невозможно! Я должна была осознавать, на что иду. Должна была предвидеть! И он не будет передо мной оправдываться. То, что сейчас происходило в кабинете, для него норма.

— Ты слышишь меня, Кассандра? — в его голосе прозвучала стальная нотка, заставившая поежиться.

Джестин небрежным жестом оттолкнул любовницу и соскользнул со стола. Угрожающе двинулся в мою сторону плавной походкой хищника, загоняющего жертву в угол. А я все пятилась, качая головой. Отрицая неприглядную действительность. Надо бежать без оглядки! Вот только… внизу меня поджидали дружки Клэйтона. Я стащила у них артефакт и сорвала тщательно выверенный план. Они не позволят скрыться с их бесценной добычей. Так что виверну брать нельзя, придется искать иной выход. И как можно скорее!

Соображай, Кэсси!

Но приближающийся Джестин, а вместе с ним накрывающие оглушительной волной страх и обида, не давали сосредоточиться. Каблуки цеплялись за ковер, собирающийся под ногами складками. Я уперлась в спинку дивана в гостиной и бежать было некуда.

Джестин уже переступил порог кабинета. На его красивом лице застыло скучающее выражение, из глаз проглядывала досада.

— Не подходи ко мне! — выпалила на одном дыхании.

Джестин склонил голову к плечу и снисходительно усмехнулся, но остановился.

— Обиделась? Ну же, Кэсси. Ты действительно думала, что увидев метку истинности, я сразу воспылаю к тебе любовью? Извини, но так не работает. Тебе придется смириться.

— Смириться… с чем? С твоей любвеобильностью? — я обомлела.

Он иронично изогнул брови.

— Любвеобильностью? — повторил, перекатывая слово на языке, смакуя и пробуя его на вкус. И хмыкнул. — Да, именно с ней. И с тем, что ты не будешь для меня единственной. Ты - всего лишь моя истинная.

Всего лишь. Истинная. Будто это все должно объяснять. Чушь собачья!

— Но как же наша свадьба? — заикаясь, пробормотала и судорожно сглотнула.

И скосила глаза на Адель, прячущую выскочившую грудь обратно в вырез платья и раздраженно сдувающую прядь со лба. Мерзавка! Так бы и оттаскала за ухоженные волосы и начистила прекрасное кукольное личико о стол декана.

— А что с ней? Состоится в назначенный день, осталось определиться с количеством гостей. Все в силе, не беспокойся.

— Да как ты можешь!? — в сердцах воскликнула я и поперхнулась.

Так и зазвучал в голове голос матушки: “жена дракона должна отличаться покорностью, рот без разрешения не открывать. Засунь гордость куда подальше, Кэсси!”

Ну уж нет! Извини, мама, не получается сдержаться.

Брови Джестина сошлись на переносице, на лице промелькнула тень раздражения.

— Легко и просто, — сурово бросил и скривил недовольно губы. — Или ты нафантазировала себе семейную идиллию с детишками и ужинами у камина в доме за белым штакетником? Что ж, забудь об этих глупостях. Истинность не обязывает меня быть моногамным, Кассандра. А вот тебе следует прикусить язык и вернуться в комнату, хорошенько отдохнуть, поразмыслить над своим поведением и принять неизбежное. Отныне ты будешь беспрекословно выполнять мою волю и помалкивать. Поняла меня?

Хлесткие слова точно пощечина привели в чувства и погасили секундную слабость. Не хочу больше здесь оставаться! Не хочу слушать его унизительные речи! Полного повиновения захотел? Покорную женушку, безропотно взирающую на его измены? К ехиднам! Не на ту напал!

Двинулась к краю дивана и попятилась к выходу. Джестин следовал за мной неспешно, уверенный, что я никуда не денусь. Вот и дверь! Подушечками пальцев нащупала ручку и надавила, затылок обдало холодком ночи.

Осмелилась поднять взгляд к его лицу и развернулась. В сознание врезались светящиеся льдом глаза дракона. Позабыла про артефакт и выбежала на улицу. За живой изгородью показались чьи-то макушки. Понятно - чьи! По мою душу. Я подняла дрожащую руку и наспех открыла портал. Они мне совсем не давались, а выбора не было. Занесет куда-нибудь - и отлично! Лишь бы оказаться подальше от Джестина Келгета!

В воздухе замерцали магические сполохи. Лицо декана Келгета вытянулось, глаза сверкнули лютым холодом. Он рванул ко мне, протягивая руку. Но я уже прыгнула в портал.

❤️❤️❤️

Дорогие читатели! Рада приветствовать Вас в своей новой истории! Надеюсь, она Вам понравится)))

И по традиции представляю визуалы наших главных героев:

Джестин Келгет, ледяной дракон и декан академии магии Зеяла

Кассандра Левис - адептка академии магии.

Глава 2

Меня выбросило на мокрую траву, я рухнула на четвереньки и жадно вдохнула полной грудью. Портал схлопнулся за спиной, и терпкая тьма обступила со всех сторон, как холодный кулак. Какое-то время глаза к ней привыкали. Гул в ушах стихал, уступая место стрекоту кузнечиков, далекому уханью совы и ленивому шелесту травы. Рваное дыхание душило меня, но я силилась успокоиться. В воздухе пахло сырой почвой, сладковатой прелостью листвы и вечерней анемоной. Тихо и спокойно, огней домов поблизости не видать. Я подняла глаза и осмотрелась.

На сколько хватало обзора простиралось поле, заросшее душистым клевером вперемешку с высокой травой. В свете луны на листочках серебрилась роса, словно рассыпанный бисер. Где же я? Насколько далеко от академии?

Постепенно пульс выравнивался. Я плюхнулась на траву и опустила артефакт на колени. Если бы не он, так бы и жила в блаженном неведении. Не узнала бы об изменах истинного за спиной. Все, что ни делается - к лучшему, так ведь?

За что судьба так неблагосклонна ко мне? Почему именно Джестин Келгет? Чем я “заслужила” быть его истинной и смотреть сквозь пальцы на измены? Чем провинилась перед Драконьими Богами? Кто кому из нас достался в наказание?

Совсем близко шумела река. Чуть отдышавшись, поднялась с колен и огляделась. Сзади покачивался густой лес. Вдалеке белели вершины гор. Я шагнула в сторону и ахнула, попятилась, сжимая артефакт. У моих ног разверзлась пропасть, из-под подошв туфель посыпались камни. Обрыв, внизу которого блестящей лентой вилась горная река.

Я упала на колени у самого края и развернула накидку. Изъяла из него артефакт. Холодный ветер лизал щеки и шею, раздувал растрепанные волосы. Драконий камень - так его называли. Он сверкал и переливался в темноте множеством граней, внутри теплилась магия и подсвечивала его всеми оттенками розового и пурпурного. Необыкновенная красота! Что же мне теперь с ним делать?

А что делать со своей жизнью? Больше ни за что не вернусь к нему! Не выйду замуж за ловеласа-дракона! Пусть женится на ком угодно, благо, выбор у него большой. А я… Я хочу начать жизнь с чистого листа.

По щекам побежали горячие слезы, разбитое сердце болезненно сжалось. Джестин был прав: невозможно полюбить кого-то по щелчку пальцев. Проблема в том, что я уже была в него влюблена, с первого курса. Смотрела в рот широко распахнутыми глазами, слепо доверяла и ничего не замечала вокруг. Даже записалась на боевой факультет к нему на внеурочные занятия. Он никогда не был со мною груб, отличался шутливым нравом и добродушием, а девушки страсть как падки на мужчин с чувством юмора. Им лишь бы похихикать. И я такой была совсем недавно. Что ж, декан Келгет сделал мне прививку от глупости и наивности, и обжигающее чувство кануло в пропасть, разверзшуюся в груди. Больно, как же больно!

Пальцы подрагивали от навалившейся слабости, а слезы все не кончались. Сколько же можно жалеть себя, Кэсси?

Голова шла кругом. И что теперь делать? Я не могла вернуться в академию, да и домой ехать было опасно. Клэйтон из-под земли меня достанет и надавит на родителей, если потребуется. Не побрезгует. Угораздило же связаться с его шайкой! Оказалась не в том месте и не в то время, а теперь путь обратно закрыт. Я должна исчезнуть. Джестин Келгет мне не поможет - ясно как белый день. Не желаю его больше видеть! И готова на все, чтобы выжечь из сердца чувства к нему.

Отматывая воспоминания, поняла - он не выказывал особой радости по поводу проявления метки и беседовал со мной сухим, отстраненным голосом. Ни разу не притронулся, не считая злосчастного танца на балу. Помню, как его улыбка омрачилась, в кристально голубых глазах поселился морозный холод. А мне глаза застилала пелена восторга и девичьей радости. Наивная простота! Думала, что отныне я- самая счастливая девушка в мире! Как бы не так.

На чернильно-синем бархате небосвода сверкали бриллианты звезд. Ветер шелестел кронами деревьев, ласково поглаживал траву и мои разгоряченные щеки. Веки припухли от пролитых слез. Подняла сверкающий камень, покрутила его, разглядывая. Всхлипнула и рухнула на влажную траву, пахнущую душистым клевером. По земле стелился молочно-белый туман и накрывал меня. Становилось зябко. Ну и ехидны с ним!

Свернулась клубочком и прижала артефакт к груди. Не хочу его знать! Не хочу его помнить! Вот бы кто-нибудь стер память! Весь сегодняшний день! Все, что связанно с ним! И с треклятой меткой! Не хочу быть истинной Джестина Келгета!

Артефакт в руках задрожал, накалился. Стало невозможно держать его. Вскрикнув, я попыталась швырнуть в траву, но он… будто бы прилип ко мне. Его сияние нарастало и плавило кожу. Я утонула в нем и в своих криках. А потом все резко прекратилось. И сознание затопила умиротворяющая черная пустота.

Глава 3

По щекам хлестал ледяной ветер. Я вынырнула из забытья и с усилием разлепила веки. Сначала не могласообразить, где нахожусь - внизу темнели густые леса и пестрели цветастые холмы, переходящие в обширные пшеничные и кукурузные поля. Я летела по воздуху!

Нет, не сама. Меня что-то несло в огромной когтистой лапе. Осознав это, взвизгнула. Как же страшно! А если упаду? Мы же так высоко!

Вывернуться и посмотреть, кто же меня схватил, не получалось. Лишнее движение грозило падением из пальцев чудища.

Дышать! Главное - дышать!

Но и это удавалось с трудом из-за резких и ледяных порывов ветра. Вот под нами расплескалось озеро. Я бы подивилась красоте пейзажей, если бы не неудобное положение и крайне шокирующая ситуация! Взмах крыльев существа спугнул стайку диких уток, и они, крякая, сорвались и умчались прочь. А я смотрела вниз и видела в отражении на ребристой поверхности воды … ледяного дракона, держащего меня в лапе.

Да, он определенно был ледяным! Голубые чешуйки переливались в лучах закатного солнца. Изогнутые рога венчали могучую голову. Величественное и опасное создание.

Сердце замерло. Тело окатило холодком ужаса. Как я угодила в лапы дракона? И куда он меня несет?

Может, я все еще сплю? Попыталась себя ущипнуть, а толку? Ветер и так безжалостно трепал волосы, они лезли в рот и глаза. Кто угодно проснулся бы.

Попытки восстановить цепочку событий, приведших к полету в лапе дракона, не увенчались успехом. В голове гудела пустота.

Справа вырвалась вперед темноволосая девушка, летящая верхом на темно-красной виверне. Магистр Ви Тэронс? Да что вообще творится?

Вдалеке показались шпили башен, а вскоре из-за частокола гор вынырнул дворец из светлого камня. Солнце бликовало в окнах, рассыпаясь ярчайшими искрами. Академия магии, в которой я училась. И дракон нес меня к ней.

А откуда?

Паника ослепила и выбила воздух из легких. Я силилась не закрывать глаза, но тьма меня настигла и поглотила.

— Поднимайся, Кэсси! Чего разлеглась? — грубый мужской голос вырвал из сна.

Тот, кто меня разбудил, ударил ботинком по ножке кровати. Я подпрыгнула и, ойкнув, села. Перед глазами плыло. С трудом сфокусировала взгляд на лице мужчины, стоявшего у кованной спинки. Видела его смутно из-за заклинания иллюзии - оно скрывало его черты и искажало голос! Вот же гадство! Он оперся на спинку кровати руками и сверлил меня свирепым взглядом. Я ощущала его сквозь завесу магии, и он давил как груда камней.

Он был в синей форме академии - все, что удалось рассмотреть. Судя по гербу на лацкане пиджака - с боевого факультета.

— Наконец-то, — процедил он. — У нас мало времени. Вставай. Живо!

— Зачем? Почему? — запротестовала я и натянула одеяло до шеи.

Мужчина недовольно хмыкнул и рывком оттолкнулся от спинки кровати. И быстрым шагом обошел ее.

— Издеваться вздумала? С минуты на минуту сюда дракон заявится. Нельзя допускать, чтобы он говорил с тобой. Этот проклятый менталист вытрясет из тебя все, что можно!

Не дав опомниться, сорвал с меня одеяло. Я подобрала колени и прижала их к груди, охватив руками. В голове по-прежнему царила пустота. Какой сегодня день? Я ничего не понимала. И что ему от меня нужно?

Бегло огляделась. Похоже, я находилась в лазарете. Кровать, на которой лежала, с обеих сторон обступали белые ширмы. В воздухе витали запахи лечебных отваров и бинтов. Мужчина зарычал сквозь стиснутые зубы и приблизился.

— Не выводи меня из себя, Кэсси! — прошипел он, склоняясь. — Ты подставила нашу команду! Верни мне камень, и разойдемся по-доброму.

Я отползла к изголовью и вжалась в нее спиной. О чем он вообще? Кого я подставила? Какой еще камень? Надеюсь, он обознался. И о какой команде речь? Мы вместе участвовали в каком-то соревновании?

— Никуда я с тобой не пойду! — заявила, упрямо качая головой.

Не помню, как очутилась в лазарете, но явно здесь мне безопаснее, чем с этим типом.

— Не знаю, что за игру ты затеяла, но будет по-моему, цыпочка! — тип схватил меня за руку чуть выше локтя и стащил с кровати.

— Да я понятия не имею, о чем ты говоришь!

Я шлепнулась на пол и натянула хлопковую сорочку, пряча оголившиеся лодыжки. Но грубияну до них не было дела. Он прожигал меня лютым взглядом, скрипя зубами. Недовольно хмыкнул и склонился, намереваясь вздернуть меня на ноги. Но я перевернулась на четвереньки и поползла от него так быстро, как только могла. Он неспешно шел следом, ругаясь себе под нос. Палата оказалась просторной, но все койки были свободны. И ни единой живой души поблизости!

На пути попался штатив для капельниц. Я опрокинула его на грубияна, а пока он боролся с ним и проклинал меня на чем свет стоял, вскочила на босые ноги и побежала к выходу из палаты.

— Ах, ты, зараза!

— Отвяжись от меня! — огрызнулась я, подбегая к деревянному стеллажу со снадобьями.

Но грубиян догнал меня и поймал за волосы. Я успела лишь схватить первую попавшуюся склянку. Откупорила ее зубами и выплеснула содержимое в лицо негодяю. Даже сквозь иллюзию оно жгло. Он завыл и выпустил мои волосы.

— Вот же дрянь! — плюнул он в спину, лихорадочно растирая глаза.

Я не стала дожидаться, пока ему полегчает, и рванула к выходу. Оставалось несколько шагов, когда он снова настиг меня. Схватил за плечо и рывком развернул к себе лицом. Уж не знаю, чем я его облила, но видел он с трудом и постоянно моргал. Его лицо расплывалось под тонкой материей иллюзии.

— Ты нарочно угодила в лапы дракона, чтобы сдать нас. Поперлась к нему с камнем, — прорычал он и сдавил горло. — И где спрятала его, признавайся? Не хочешь? Ну, сама напросилась.

Так мне не приснилось? Я правда летела в лапе дракона?

— Да пошел ты к ехиднам, — прохрипела я, судорожно хватаясь за его каменные пальцы, вдавившиеся в мое горло.

Отвела руку назад и нащупала еще одну склянку на полке. Кое-как откупорила пробку и брызнула в лицо неотесанному козлу. Кожа зашипела от контакта с жидкостью.

Он взревел и разжал пальцы. Глубоко и жадно вдохнув, я наблюдала, как его корежит от боли. Мужик согнулся пополам и вытирал лицо пиджаком.

Чего встала? Беги! - потребовал внутренний голос.

И я побежала. Но ушла недалеко - этот гад зацепился за подол сорочки и потянул. Я рухнула плашмя, ударившись лицом о дощатый пол.

— Мелкая зараза, верни камень! — процедил он и охватил пальцами щиколотку. И дернул на себя. — Ничего! Сейчас ты станешь у меня сговорчивее!

Сорочка задралась до ягодиц, а одернуть ее не представлялось возможным. Ледяная рука грубияна со шлепком легла на мою ляжку. Я взвизгнула и брыкнула его ногой, но промахнулась. Он мерзко рассмеялся и снова подтянул меня к себе, а вскоре заполз сверху, вдавливая в пол массой тела.

Казалось, сердце уже не может колотиться быстрее. Паника сдавила его обручем. Отчаянно брыкаясь, я лишь силы расходовала, но остановиться не могла. Чувство самосохранения не позволяло.

Этот гад стал задирать мне сорочку. Тут-то открылось второе дыхание. Закричав, отчаянно и пронзительно, я с огромным усилием перевернулась на бок и его увлекла за собой. А потом засветила пяткой в глаз.

Снова искаженный магией вопль этого гада разнесся по лазарету. А я уже ползла к выходу. Чуть-чуть осталось. Совсем немного.

В коридоре послышались быстрые шаги - к нам кто-то бежал. Я увидела женские ноги в скромных туфельках без каблуков, и на пол полетели склянки. Успела лишь зажмуриться, как меня обдало осколками.

— Что здесь происходит? — звонкий женский голос раздался над головой.

Я приподнялась на локте и обернулась, указывая на мерзкого гада, но его и след простыл. Лишь распахнутая форточка ударилась о стену. Умудрился сбежать, подонок!

Но неприятности на этом не закончились.

Глава 4

— Можешь его описать? — спросила девушка-целительница по имени Милена, что спасла меня от грубияна.

Она промакивала мои ушибленные колени обеззараживающей настойкой. Я сидела на стуле в тесном кабинете, заставленном стойками со снадобьями. Воздух здесь был густым и приторно пах травами. На небольшом столе лежали марлевые повязки, стеклянная вазочка с ватой стояла у стены, покрытой бледно-голубой краской. Целительница сняла с полки несколько флаконов со снадобьями.

У целительницы были хрупкие, почти детские черты и русые волосы, скрытые под белой косынкой. Она смотрела на меня большими серыми глазами с любопытством и сочувствием одновременно.

Наблюдая за ее простыми, привычными движениями, я постепенно успокаивалась, хотя все еще пребывала под жутким впечатлением от происходящего. Сквозь приоткрытую дверь в подсобное помещение разглядывала хлам на полках и деревянные ящики с пустыми пузырьками, покрытыми тонким слоем пыли. В углу сиротливо стояла швабра.

Целительница поставила пузырек с настойкой на стол и закрыла его.

— Смутно, — качнула головой. — Все так быстро случилось…. К тому же, он использовал иллюзию, чтобы скрыть лицо и голос.

— Бедненькая, — участливо вздохнула Милена и склонила голову набок. Судя по взгляду, она не особо-то мне верила. Может, я и правда с ума сходила? — Столько свалилось на тебя за последние сутки. Декан рвал и метал, никогда его таким не видела.

Я улыбнулась ей в ответ и вздохнула.

— Если честно, я ничего не помню, — призналась и опустила голову. — Может, ты что-то знаешь? И почему декан рассердился?

— Совсем немного, Кэсси, — улыбнулась целительница и швырнула в мусорное ведро использованный ватный шарик, которым промывала мои ссадины. — Только то, что тебя спас милорд Келгет. Прости.

Я наморщила лоб. Названное ею имя ни о чем мне не говорило.

— А кто это?

Милена поглядела на меня, как на идиотку и с трудом удержалась от порыва закатить глаза.

— Королевский эмиссар, декан академии, ледяной дракон и просто красавчик, — выдала она чуть ли не по слогам и с такой интонацией, будто у меня теперь должен появиться повод для гордости. — В подробности я не посвящена, но принес тебя в лазарет тоже он и велел приглядывать за тобой и никого не пускать в палату. Но я подвела его, — сокрушенно протянула она и потупила взгляд. — Отлучилась на несколько минут, а с тобой уже что-то приключилось опять.

— Я в порядке, — успокоила ее и погладила по руке. — Если такое возможно после пережитого.

На самом деле, я не была в порядке. Меня трясло, а в голове не укладывались события последнего дня. И ведь он еще не завершился!

— Судя по всему, ты крепко ударилась головой, — заключила Милена и потянулась за новым флаконом со снадобьем - на этот раз искристо-голубым. Откупорила пробку, аккуратно понюхала и кивнула своим мыслям. — Тебя доставили без сознания. Видимых повреждений я не обнаружила, сотрясения тоже. Допускаю, что могли наложить чары забвения, но я затрудняюсь определить. Не по моей это части.

Она накапала снадобье в ложку и заставила меня проглотить его. На вкус оказался уж очень сладким. Я непроизвольно скривилась.

— Я бы хотела увидеть своего спасителя и поблагодарить. Где его можно найти?

Милена округлила глаза, закупоривая флакон.

— Ой, нет! Он сам придет, когда посчитает нужным. Милорд Келгет очень занятой мужчина. Тебе следует подождать.

Но я ждать, конечно же, не собиралась. И как только Милена вышла в другой кабинет, решилась выскользнуть в коридор. Огляделась и, убедившись, что никого нет, на цыпочках прокралась мимо палаты. Сердце сжалось от мысли, что похабный мужик мог вернуться и довершить начатое. Но помещение пустовало. Отлично! Осталось найти что-нибудь из одежды и привести себя в порядок.

Методом проб и ошибок я набрела на прачечную. На мое счастье здесь скопилось достаточно барахла и было, из чего выбрать. Скромное платье небесно-голубого цвета, плетеные сандалии и форменный пиджак академии. Он оказался немного великоват, но в целом сидел более-менее прилично. В нем я вряд ли привлеку ненужное внимание. Облачилась в него и осторожно выскользнула из прачечной.

— Вот ты где, — раздался над ухом женский голос - тягучий и равнодушный.

Вздрогнув, я медленно обернулась и оказалась лицом к лицу с высокой девушкой. Ее длинные прямые черные волосы обрамляли узкое лицо с холодными чертами. Темные глаза пытливо меня рассматривали. Она скрестила руки на груди, и я испуганно уставилась на ее пиджак - тоже голубой, но с черной отделкой и серебряными звездочками на правом плече.

— Здрасте, — пробормотала и сглотнула я, шаря взглядом по помещению, только бы не смотреть ей в глаза. — Магистр Тэронс….

Кажется, я попалась!

Девушка кивнула как ни в чем не бывало.

— Смотрю, тебе полегчало, — хмыкнула она. — Что ж, чем быстрее, тем лучше.

И почему все здесь загадками говорят и страху нагоняют?

— Лучше для чего, позвольте узнать?

— Для серьезного разговора, Кэсси, — прошипела девушка и слегка наклонилась ко мне. — Рада, что ты пришла в себя. Милена тебя уже осмотрела?

Интонация, с которой она говорила, не вязалась со словами. Ничего радостного в ней не было. И чем я успела мгистра вывести из себя?

— Вроде, — пожала я плечами.

— Замечательно. Если у нее не возникнет возражений и иных рекомендаций, то я забираю тебя. По дороге объяснишься.

— Но за что я должна объясниться? — испугалась я. — Я в чем-то провинилась?

Она полыхнула на меня взглядом.

— Ты издеваешься, Кэсси? — отчеканила Ви. — Помнишь, на каком условии я тебя приняла на лётный курс? Помнишь, какое обещание давала мне?

— Йяяя, — протянула, лихорадочно соображая, и облизала нервно губы. — Простите, не помню.

Магистр подалась вперед и недоверчиво всмотрелась в мое лицо.

— Ну-ну, — фыркнула она и выпрямилась. — Ты дала слово, что я не пожалею о своем решении. Тебе был дан единственный шанс, Кассандра. Программа тяжелая, но тебя это не остановило. Уверяла, будто потянешь учебу сразу на двух факультетах! Я чуть ли не на коленях ползала перед ректором, чтобы он дал добро. И что получила в качестве благодарности, а?

— Что? — шепотом повторила я, отшатнувшись от злой Тэронс.

— Ты сбежала! Ехидны тебя дери, Кэсси! СБЕ-ЖА-ЛА ПОСЛЕ ОТБОЯ! Одними штрафными баллами не отделаешься!

Я затрясла головой, рассыпая волосы по плечам.

— Понятия не имею, что побудило меня так поступить. Прошу прощения, магистр Тэронс!

— Не беда, — она подхватила меня под локоть и повела к выходу. — Декан разберется с твоей потерей памяти, уж не переживай! Моментально вылечит! На твоем месте я бы одумалась и сменила тактику. Лучше признайся по-хорошему, Кэсси. Не доводи дело до ментального сеанса. Он же тебя в порошок сотрет, дурында! И меня подставишь. Ух, за что мне такое наказание?!

— Да что я такого натворила?! И в чем должна признаться? — я начинала сомневаться, что меня ни с кем не спутали. Не спутали же? И не понимала ни слова. За что все на меня взъелись? — Я правда ничего не помню, магистр Тэронс! Воспоминания о последних днях моей жизни бесследно исчезли!

Чего все от меня хотят? И почему не верят ни единому слову? Ох, чувствую, неспроста я память потеряла.

Магистр отмахнулась.

— Не нервируй меня, — процедила она, увлекая меня в просторный коридор. — Думай, что скажешь в свое оправдание милорду Келгету, да пошустрее! Он сорвался с вечернего совещания и рванул спасать бестолковую девицу, свалившуюся с обрыва и чудом не разбившую голову о камни. Тебя всей академией искали ночь напролет! За какими ехиднами ты после отбоя к Краю поперлась, а?

Я таращилась на нее расширенными глазами и не знала, что сказать. И правда, за каким, спрашивается, хреном я поперлась к обрыву? Жизнь мне что ли стала не мила? Не самый лучший способ с ней проститься я выбрала, однако. Ух, ничего не помню! Помогите мне, Драконьи Бога!

Послышались быстрые тяжелые шаги. Эхо в пустом коридоре разносило их, многократно усиливая. По позвоночнику скользнул неприятный холодок. Ви встала как вкопанная и с силой сдавила мой локоть. Выглянула в распахнутые двери и поморщилась, как от зубной боли. А потом вытянулась по струнке и выпустила мою руку. Уже пора начинать бояться?

На пороге появился мужчина. Нет, не тот, что бегал за мной по палате. Чему я была несказанно рада. Этот был настоящий красавчик!

Взгляд уперся в мускулистую грудь, выглядывающую из выреза рубашки, расстегнутой до середины. Сине-черная форма с серебряными пуговицами сидела по фигуре, подчеркивая идеальные пропорции. Высокий, атлетично сложенный с широким размахом плеч. Я осторожно подняла глаза и судорожно сглотнула. Светлые, отливающие золотом в солнечном свете волосы зачесаны набок. Глаза ярко-голубые, чистый лед без примесей, а лицо! М-м-м-м! Я обомлела и забыла про воздух. Черты тонкие, гармоничные, волевой подбородок и резко очерченные скулы разбавляли их мягкость. Двухдневная щетина добавляла шарма и пару лишних лет. Сколько же ему? Ну точно за тридцать, не меньше. Он был безупречен, холоден и внушал трепет, как неумолимо надвигающийся айсберг.

Мужчина остановился, заслонив полностью проход. Ощупал меня пристальным тяжелым взглядом. Внезапно нахлынуло ощущение опасности - мерзкое дребезжание в груди, аж во рту пересохло. Бежать было некуда. Можно, конечно, попытаться рвануться в палату и сигануть в окно, но это было бы крайне глупо. А блондин не сводил с меня глаз, из них проглядывала… ярость. У меня стеснилось в груди, в висках застучали молоточки. Животный страх подкрался к горлу и сдавил его.

Я сжалась, предчувствуя очередные обвинения и последующее за ними наказание. Судя по его каменному выражению лица, ничего хорошего меня точно не ждет.

— Не так быстро, Ви, — голос светловолосого красавца отливал сталью. — Прежде я ее допрошу.

— У нее амнезия, — фыркнула магистр и недобро покосилась на меня.

— Серьезно? Ну что ж, для меня это не проблема, — осклабился он и обратился ко мне: — Покажи руки, Кэсси.

Я безвольно протянула ему ладони. Мужчина на несколько секунд подвис, уставившись на мои запястья. На его скулах заходили желваки. Я опустила взгляд - руки как руки, с тонкой бледной кожей и голубыми переплетающимися паутинками вен. Изогнув брови, он провел рукой над моими кистями, не касаясь. С кончиков его пальцев сорвались голубые нити магии и опутали мои кисти. Мгновение, и запястья сдавили тяжелые ледяные оковы.

— Зачем? — заикаясь,пробормотала и подняла глаза, наполняющиеся слезами, к его прекрасному лицу. — За что? И почему допросить?

Он надменно скривил губы и отступил в сторону, жестом приглашая меня на выход.

— Это мы и хотим выяснить, — опустил подбородок, по его глазам брызнул мороз. — Мы соблюдаем предосторожности, не стоит беспокоиться. Если тебе нечего скрывать, то вскоре окажешься в общежитии и займешься своими делами.

Еще как стоит! А вдруг я преступница? Проклятье! Почему я не могу ничего вспомнить? Это ведь тот самый менталист, про которого говорил тот неотесанный гад?

Ох, ну и вляпалась я!

— А если нет? — заикаясь, зачем-то спросила.

С лица дракона схлынули краски. От него повеяло холодом, и я невольно поежилась.

— Незамедлительно отправишься в темницу. Лучше сознайся прямо сейчас, Кэсси. Подумай хорошенько и сэкономь мне время. Ну, так тебе есть, что сказать?

Глава 5

Сказать мне было нечего.

Потому меня повели чуть ли не под руки через аллею по дорожке, выложенной фигурным белым камнем. Среди ветвей деревьев щебетали птички, ветер шелестел пожелтевшей листвой. Пахло терпко-сладкой осенней сыростью, грибами и еще не успевшими завять цветами. Резные деревянные, свежевыкрашенные скамейки пустовали, и я тихонько радовалась отсутствию свидетелей моего позора. Знать бы еще, чем заслужила его!

Впереди показалась широкая веерная лестница из серого камня. Она вела к высоким дверям, на которых красовались драконьи головы с агрессивно разинутыми пастями. Я подняла глаза и увидела красивейшее здание с башнями и остроконечными черепичными крышами. То самое, которое разглядела во время полета в лапе дракона. Академия Зеяла, здесь я училась на третьем курсе. Казалось, отсутствовала целую вечность. В голове по-прежнему звенело от пустоты, а уши закладывало от леденящего душу ужаса.

Мы вошли в просторный холл. С высокого потолка свисала хрустальная люстра, на стенах красовались портреты почтенных господ и драконов. В центре шелестел небольшой фонтан. Пол был выложен мозаичной бело-голубой плиткой. Мы шли в полнейшей тишине, лишь стук моих и Тэронс каблучков звенел зловещим эхом.

По пути нам попадались адепты в форме академии. Все они здоровались с деканом Келгетом и магистром Тэронс, и нет-нет косились на меня… с любопытством и удивлением. Кто-то даже ахнул в спину. Беззвучно хмыкнув, я отвернулась, чтобы не ловить на себе взгляды. Похоже, я прославилась на всю академию. Любопытно - чем именно?

Мы поднялись на третий этаж, воспользовавшись портальными арками. Прошли по пустому темному коридору к белой резной двери. Декан Келгет распахнул ее и пропустил меня вперед. Ви подтолкнула в спину. Едва не запнувшись о ковер, я вошла и обвела помещение восхищенным взглядом. Но Ви не позволила мне насладиться интерьером в полной мере - усадила на стул с высокой деревянной спинкой и решительно удалилась.

Кабинет оказался просторным и светлым, на потолке поблескивала необыкновенной красоты лепнина. Массивный стол на ножках в виде драконьих лап стоял у высокого окна. На нем лежала кипа пергаментов и чернильница с пером. Перо было новым, нетронутым. Не часто декан что-то писал или секретарь в начале дня приносил каждый раз свежие. Еще на столе стояла белая табличка, на которой золотыми чернилами было выведено: “Джестин Келгет. Королевский эмиссар. Декан факультета всадников и боевых искусств. Глава совета академии”. Какая важная птица.

На кремовых обоях переливались золотые завитки. На бледно-голубой обивке софы, что стояла у стены, темнели потертости. Похоже, милорд Келгет не брезговал отдыхать прямо в кабинете. Или его часто гости посещали. Я разглядывала детали, чтобы привести нервы в порядок. Получалось с трудом, но книги на полках библиотеки из благородных пород темного дерева я пересчитала два раза. И немного отпустило.

Справа на стене висело зеркало. С отражения на меня глядела до смерти перепуганная девушка с бледным лицом и растрепанными черными волосами. Вытаращенные сапфировые глаза почти не моргали. Надеюсь, они такими у меня не останутся на всю жизнь?

От наручников руки заледенели, пальцев я уже не чувствовала, аккуратно подстриженные ногти посинели. И куда запропастился этот менталист?

Он появился как по волшебству, стоило только о нем подумать. И прибавил мне фобий.

— Наделала же ты шума, Кассандра, — направляясь к столу, холодно бросил блондин. — Кто будет расхлебывать, а?

Я испытала укол стыда и потупила взгляд.

— Так, заканчивай ломать комедию, и давай поговорим, как взрослые люди, — процедил он, присаживаясь в кресло. — Мы наедине и никто нам не помешает. Можешь открыто изложить, какого хрена устроила. Обещаю, не буду злиться. Разберемся на берегу и все решим здесь и сейчас.

— Я не понимаю…. — тряхнула головой, недоумевая.

Джестин придавил меня тяжелым взглядом.

— Думаешь, я поверю в амнезию? Актриса из тебя никудышная, Кэсси. Проучить меня захотела? Только из себя вывела и шумиху в академии устроила. Довольна?

Я покачала головой, открыла рот, закрыла и испустила прерывистый вздох. По лицу дракона промелькнула тень удивления. Он изогнул бровь и хмыкнул. Постучал пальцами по поверхности стола и обвел помещение задумчивым взглядом.

— Ладно. Пойдем другим путем. Хочешь, чтобы Ви вылетела вместе с тобой из академии?

— Нет, — едва слышно отозвалась я, сама не своя от страха.

Декан Келгет цыкнул и откинулся на спинку. Закинул ногу на ногу и потер задумчиво подбородок.

— Есть выход, — понизив голос, произнес он. — Признаешься во всем, и я замолвлю за тебя словечко перед ректором. Или тебе неприятно находиться со мной под одной крышей в академии?

В его голосе прозвучала непонятная мне интонация, намек на… что-то.

— О-очень приятно…. Наверно, — пробормотала, глядя на него и не в силах отвести взгляд.

К чему он клонит?

Декан подался вперед и сложил руки на столе. Он так внимательно меня изучал, что поджилки затряслись.

— Но я все-таки не понимаю, в чем должна сознаться, милорд Келгет….

Он испытующе глядел на меня ледяными глазами, потирая подбородок.

— Простите, — выдавила из себя и тряхнула головой. — Я ничего не помню. Ничегошеньки! Я проснулась в лазарете, и ка-ак все покатилось кувырком…. На меня напал какой-то грубиян и повалил на пол, я отбивалась как могла! Потом пришла магистр Тэронс и отчитала по полной программе. Ничего не понимаю….

Он нахмурился и качнул головой.

— Сейчас мы во всем вместе разберемся, — рассудительно заявил он, заметно смягчившись.Ххлопнул ладонями по столу, чем заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. — Так или иначе, истину я из тебя вытяну и выведу на чистую воду. Даю последнюю возможность сознаться во лжи, Кэсси.

— Я не лгу, честное слово! — я промерзла до костей, и зубы так стучали, что могли расколоться. Противно было унижаться, но что я могла поделать?

Милорд Келгет грациозно поднялся из-за стола. Я посмотрела на свои скованные запястья и подняла умоляющий взгляд на него.

— Я обвиняемая? Почему на мне наручники? С ними не очень удобно, если честно. И ужасно холодно.

— Да, в них должно быть некомфортно. В этом и смысл, — поразмыслив, согласился он и удалился, а через пару минут вернулся с чашкой горячего чая. Поставил передо мной и присел на угол стола, скрестив руки на груди. Я подняла руки и потянулась к чашке. Коснулась пальцами горячих фарфоровых стенок, и тепло побежало по рукам. Хоть немного согрелась. Декан Келгет следил за мной пристальным взглядом, я ощущала его как нажим ладони. Неприятно.

— Откуда ты родом - помнишь? — голосом, лишенным интонации, поинтересовался он.

Я вздрогнула.

— Из Радерна, — отозвалась и уставилась на серебристые пуговицы с гравировкой на его пиджаке. — Небольшой фермерский городок неподалеку от Зеяла.

— Уже что-то. Расскажи о своих последних воспоминаниях.

Я моргнула, робко поднимая взгляд к его безупречному лицу.

— Я готовилась к практической работе по арканистике и магическим искусствам. Пряталась с учебником под одеялом, чтобы не мешать Лире спать. Она ворчит, когда я засиживаюсь над заданиями до поздна. Погасила ночник - и все, я в лапе дракона лечу над академией.

—Хм-м-м, — выдал он задумчиво. В его глазах промелькнула тень, которую я не успела понять. Разочарование? Или, напротив, облегчение? — И драконий камень тебе ни о чем не говорит? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он и грациозно слез со стола. Обошел его и остановился перед окном.

— Ну как же?! Магический артефакт, — я пожала плечами. — На артефакторике про него вскользь рассказывал магистр Флокс. Хранится в закрытой секции, в которую можно попасть только по специальным пропускам. Кажется, это все. Мы еще не проходили его свойства.

Милорд Келгет обернулся через плечо.

— Верно, Кэсси. Драконий камень - могущественный многофункциональный артефакт. Пару дней назад он был похищен из хранилища кем-то из адептов. Тебя видели покидающей библиотеку за несколько минут до кражи. Здание было пустым, только ты, Кэсси. И библиотекарь. Похитители пробрались в хранилище и вынесли камень у нее перед носом.

— Ох, какие негодяи. А причем тут я?

Он нахмурился, вглядываясь в мое лицо.

— А при том, что ты сбежала к Краю в то же самое время, — сообщил декан и красноречиво уставился на меня. — И у меня имеются все основания подозревать тебя, как минимум, в соучастии. Самостоятельно выкрасть камень тебе не по зубам, магического потенциала не хватило бы. Из чего можно сделать вывод: с тобой был кто-то еще.

Я моргнула, посмотрела на свои руки, закованные в ледяные наручники, и снова подняла взгляд на милорда Келгета.

— Не понимаю, к чему мне похищать артефакт? Я же обыкновенная адептка академии….

— Ты не развеяла мои сомнения, — отрезал он и недобро сощурил глаза. — Не беда. Ментальный сеанс поможет нам обоим и сэкономит время. Даю последнюю возможность назвать имена и место, где спрятала камень.

Вспышка панического страха стиснула мне грудь, в пальцах закололо тысячами мелких иголочек. Джестин поднялся из-за стола плавным движением и обошел его, волоча за собой кресло с режущим слух звуком скрежета ножек о начищенный до блеска пол. Поставил напротив меня и обошел стул. Опустил руки на резную спинку и без заметных усилий развернул меня вместе с ним. А потом вернулся в свое кресло. Мы оказались лицом к лицу.

По плечам скользнули мурашки, во рту появился холодок. Я смотрела на безупречно красивого мужчину и боялась его до трясучки. Больше него я боялась узнать нелицеприятную правду о себе. Я не хотела быть преступницей! Я ведь никому не желаю зла!

Или желаю?

Нет-нет-нет! Только бы этой девушкой оказался кто-то другой!

Джестин подался вперед и поднес руки к моему лицу, но не коснулся. От него повеяло приятной сладковатой ледяной свежестью. Мои ресницы затрепетали, но я заметила, как с кончиков его пальцев к моим вискам потянулись голубые нити магии.

А потом в сознание будто тончайшие иглы вонзились.

Глава 6

Джестин

Конечно, я блефовал. Заранее знал - идея с ментальным сеансом провальная. Сознание истинной для меня потемки. Рассчитывал запугать и вынудить пойти на попятную. Надеялся, попытается всеми силами избежать моего вторжения в ее память. Но не испугалась. Покорно позволила провести сеанс. Глупая девчонка!

Заставила же она меня понервничать! Налетела как ураган, устроила сцену и с разбегу сиганула в портал! Взбалмошная бестолочь. Искал ее ночь напролет, облетел Зеял вдоль и поперек, зацепил соседние земли, но она как сквозь землю провалилась! Я не чувствовал ее и это сводило с ума. Чуть истинную не просрал. Представляю, что бы сейчас сказал мой братец. Не одобрил бы, прочитал нотацию. Разумеется, он же несколько лет в счастливом браке и на сторону не смотрит. Его все устраивает. А что до меня - никогда не рвался под венец. К чему душой кривить - не желал найти истинную. Осознавал, что не насытюсь одной-единственной. И словно в наказание мне досталась эта соплячка с чувством собственного достоинства! Не захотела делить с другой, мечтала жить душа в душу. Сказок начиталась.

Кэсси и правда память отшибло? Вот же дерьмо! А как ей удалось избавиться от метки истинности? Подкинула же она мне головной боли.

Так, ладно. Не до ее выкрутасов сейчас. У меня из-под носа умыкнули древний артефакт, и Кэсси каким-то таинственным образом связана с похищением. Сначала разберусь во всем, а потом…. После свадьбы запру ее за тремя замками. Назначение истинной - рожать наследников и не отсвечивать, быть кроткой и уступчивой. Послушной. Забудет про академию как миленькая и смирится, иного выхода у Кэсси нет. Но об этом поразмыслю позже.

Как я не пытался вытянуть на поверхность хоть что-то - ничего не получилось. Если на Кассандру наложили чары забвения, то их следа я тоже не обнаружил. Она была абсолютно бесполезна для меня. Но я не собирался останавливаться на полпути.

Понаблюдаю за ней, а там будет видно. Если повезет - приведет нас к умникам, вздумавшим провернуть кражу. А нет, так никогда не поздно повторить ментальный сеанс - в случае острой необходимости брата подключу, уж ему-то под силу пошарить у нее в голове.

Совсем некстати пробудилась моя драконья ипостась и подняла голову. Мышцы свело от движений ящера, кожа пошла рябью. Стиснув зубы, я потрудился успокоить его, но усилий хватило не надолго. Дракон повел носом, раздул ноздри и… принюхался к волосам Кэсси. Спелая вишня с нотками шоколада. Сладкая, манящая. Хм-м-м. Прежде я не смотрел на нее, как на девушку - адептки все одинаковые. В академии полно смазливых мордашек и упругих задниц, но именно эта приглянулась дракону.

Я поморщился и тряхнул головой в попытке заглушить его неуместные мысли. Он хотел прильнуть к ней и согреть. Защитить. Окружить заботой и больше никогда не отпускать.

Какого хрена?

Не хватало еще с самим собой бороться!

Ну уж нет. Я здесь главный! И за этой юбкой мы волочиться точно не будем. Она и так нам принадлежит.

Втянув магию, я убрал руки от ее головы и опустил их на подлокотники кресла. Усталость накатила, сковала плечи. Потер переносицу, наблюдая за Кэсси. Длинные пушистые ресницы девушки затрепетали, будто она просыпалась после непродолжительного, но крепкого сна. Распахнула большие выразительные синие глаза и уставилась с растерянным видом. Моргнула и облизала пухлые чувственные губки. Сама невинность глядела на меня.

— Что сейчас произошло? — шепотом спросила она, вгляделась в мое лицо и тут же отвела стыдливо глаза.

— Ничего такого, — устало вздохнул я и потер переносицу. — На сегодня ты свободна. Ви сопроводит тебя до общежития и даст необходимые инструкции.

Кэсси посмотрела вниз на ледяные наручники. Ах, да. Совсем про них забыл. Подался вперед и коснулся магией. Оковы рассыпались сухими осколками. Девушка порывисто стряхнула их с подола платья дрожащими ладонями. А я невольно задержал взгляд на девственно чистом запястье, где еще вчера темнела метка истинности. Моя метка.

— Я свободна? — в голосе ее проскользнула истерическая нотка.

— Пока - да, — я поднялся из кресла и вернул его на место.

Девчонка глядела мне вслед.

— Вы… Вы что-нибудь нашли в моих воспоминаниях?

Я подошел к окну и с шумом выдохнул. И что я должен ответить?

— Если ты ждешь, что я раскрою тебе детали расследования, то напрасно. Увиденное мною будет тщательно изучено и проанализировано. Я вызову тебя, когда возникнет необходимость. А теперь иди, Кассандра.

Незачем ей знать о моем провале. Проклятье!

Девчонка вскочила со стула и посеменила к выходу, опасливо озираясь на меня. Опустила ладонь на дверную ручку и неуверенно нажала. Я отвернулся и окинул взглядом пёстрый осенний пейзаж за окном. Дождался, когда она выйдет и в кабинет вернется Ви.

— Жди меня в коридоре, — велела она девчонке и закрыла за собой. Щелкнул замок. — Что скажешь, Джестин? — обратилась ко мне, понизив голос.

Я обернулся и наморщил лоб, глядя мимо Тэронс.

— Что мы в тупике, — лаконично бросил и пожал небрежно плечами. — Я ничего не нашел в ее пустой головушке. Ни-че-го!

Ви удивленно хмыкнула и шагнула к моему столу, заложив руки за спину. Я не удосужился посвятить ее в тайну нашей с Кэсси истинной связи. Не зачем. Не хватало еще сплетен и разговоров за спиной. Ви не из болтливых, но лучше не искушать судьбу. А теперь, когда метка пропала, тем более.

По сути я и не лгал ей - метки нет, а, значит, Кэсси мне не истинная, и ее воспоминания должны были открыться. Так ведь? Но дракон не соглашался со мной и упрямо рычал. Она наша, ни смотря не на что!

Твою же мать.

— Извини, но верится с трудом. Неужели ты бы чары забвения не распознал? Стареешь, Келгет!

Я закатил глаза в ответ на ее сарказм и прислонился к подоконнику. Ви не исправить, да и стоит ли пытаться? Она была остра на язык еще когда училась на моем факультете. Нисколько не стеснялась высказываться, но я терпел ее за смекалку и проворность. Среди одногруппников преимущественно мужского пола вырывалась вперед и с отличием окончила академию Валенара. Теперь она сама преподавала верховую езду на вивернах под моим началом уже в другой академии, в Зеяле, куда я забрал ее с собой, получив новое назначение. И стала незаменимым помощником и другом. Так что можно и закрыть глаза на дерзость.

Я скрестил руки на груди и вздохнул, задумчивым взглядом шаря по помещению.

— Можешь сколько угодно иронизировать, но я не мог ошибиться или что-то пропустить. Да проклятье, там нечего было пропускать!

А сам подумал - неплохо бы Ксивилла вызвать и развеять сомнения. Но пока лишний раз подвергать Кэсси ментальному воздействию может быть опасно. Память - штука хрупкая, можно и повредить ненароком.

Ви прошлась к книжному шкафу и припала к нему плечом, сверля меня глазами из-под занавеса черных как смоль прямых волос.

— Она что-то говорила про нападение в лазарете, — протянул я и покосился на Ви.

Тэронс вскинула брови.

— Хочешь сказать, ты и этого не увидел?

— Нет, — прорычал, заметно раздражаясь.

Ви хмыкнула и покачала головой. Если и подозревала о подвохе, то вида не показывала. Откроюсь ей, но позже. Сейчас не до этого.

— Ага, Милена упоминала. Она услышала шум в палате и сразу бросилась на звук, но когда вошла - кроме Кэсси никого не обнаружила, как и следов вторжения. И утверждает, что мимо нее никто в лазарет не мог проскользнуть. Считает, что девчонке сон приснился, и она смутно соображала после долгой отключки, вот и запаниковала.

Я поморщился.

— Впервые сталкиваюсь с таким мощным блоком. Бред какой-то.

Ви склонила голову набок, отчего ее волосы свесились на одну сторону.

— Что же мы предпримем, Джестин? От нас ждут реакции.

—Пока никаких резких телодвижений, Ви. Я сам доложу ректору о произошедшем, а ты не спускай глаз с девицы. Бери под свою опеку и ходи по пятам, если потребуется. Отмечай, с кем общается. Чисто теоретически, я мог ее недооценить, хоть это и маловероятно. Но всегда существует такой шанс. Если потребуется - я подключусь.

— Как скажешь, — лениво протянула она и отлипла от шкафа. Расплела руки и двинулась к дверям, глядя себе под ноги. Но у двери остановилась и бросила взгляд через плечо.

— Кэсси всегда была тихой и неприметной девушкой, а теперь как будто подменили ее.

Я изогнул брови и настороженно протянул:

— Что ты под этим подразумеваешь?

Тэронс пожала плечами.

— Стала смелее что ли, увереннее.

— Похоже, Кэсси пережила потрясение, — предположил я и холодно хмыкнул. — Ограничь ее круг общения.

И, кажется, я знал - какое именно потрясение повлекло за собой потерю памяти у девчонки. Кто ж знал, что она такая нежная окажется?!

Ви непонимающе нахмурилась.

— Да она и так ни с кем не общалась. Разве что со своей виверной и соседкой по комнате. Да и неправильно это, Джестин.

— Плевать мне, правильно или нет, когда на кону безопасность академии! Среди нас притаились наглые и опасные крысы, Ви. Мы обязаны их вычислить и отловить.

— Что, если ты ошибаешься, и крысы покинули стены академии? Артефакт украден, к чему ворам отсиживаться здесь?

Я стиснул челюсти, размышляя, стоит ли посвящать Ви в свои подозрения. Надежнее нее в моем окружении никого не осталось. Ответ очевиден.

— К тому, что они вряд ли остановятся на достигнутом. Не потехи же ради драконий камень похитили?! Они к чему-то готовятся, — и обдал ее тяжелым красноречивым взглядом.

У Ви слегка глаза расширились. Если ее не знать так хорошо, как я, можно и не заметить. Удивительная способность сдерживать эмоции. Сколько ее знаю, каменное выражение лица не меняется, чем иногда подбешивает.

— Поняла, — коротко произнесла Тэронс и двинулась к двери. — Каждый шаг Кэсси под моим чутким наблюдением.

Нажала на ручку и потянула на себя. Ценю ее исполнительность и сообразительность.

— Держи меня в курсе, — отозвался я, отворачиваясь к окну.

Дверь за ней закрылась, щелкнул замок, и в кабинете повисла звенящая тишина. Чуяло мое сердце, учебный год выдастся непростым. И ведь как в воду глядел.

Глава 7

Кассандра

Ви повела меня тем же путем через портальную арку. Оказавшись на улице, мы свернули в аллею, прошли сквозь нее и свернули налево. Я семенила за магистром Тэронс и с наслаждением оглядывалась. Как же здесь красиво! Пышные деревья облачились в роскошные золотисто-терракотовые краски. В центре аллеи поблескивало небольшое озеро, по ребристой поверхности вальяжно плавали белые лебеди. Вокруг озера стояли беседки и скамейки, большинство из которых уже были заняты адептами. День клонился к вечеру, занятия закончились, и обитатели академии наслаждались теплой погодой. Я догнала Ви и поравнялась с ней, чтобы привлекать как можно меньше внимания. Но зря старалась - меня заметили. До слуха доносились смешки и удивленные возгласы.

— Смотрите, кто идет! — присвистнул кто-то из толпы.

— Неужели это она? — протянул высокий крепкий парень с длинными темными волосами, зачесанными назад. Джаспер Кёртис с боевого факультета. Припал плечом к колонне беседки и скрестил руки на груди, высматривая меня сквозь завесу ветвей. — Вроде жива-здорова.

— О, да это же Левис, — протянул женский голос. И тут же показалась его обладательница - Лейла Симсон. Похлопала длинющими ресницами и визгливо выдала, тыча в мою сторону пальцем: — Начудила она знатно!

— Главное, что нашлась, — деловитым тоном подхватила еще одна девушка - Ханна Девис. В ее огненно-рыжие косы были вплетены голубые ленты в тон форме адептки.

Надо же, как за меня все переживали! И сейчас провожали пытливыми взглядами, рассматривали как невиданную диковинку.

С большинством из них мы учились на факультете магических искусств с первого курса и знали друг друга, как облупленных. Ханна и Лейла - первые модницы в академии, из богатых и влиятельных семей Зеяла. Подобные им с такими, как я дружбу не водили. Джаспер был сильнейшим адептом на боевом факультете и не воспринимал меня серьезно. Но все они хотя бы не цеплялись ко мне, попросту не замечали. А тут столько внимания сразу! Пожалуй, побег мне еще долго будут припоминать все, кому не лень.

Пусть пялятся и шепчутся, это неизбежно. Меня это нисколько не беспокоило. А вот после общения с деканом Келгетом в груди поселилось ощущение тяжести и волнения. В голове еще звучало эхо его стального голоса. Неясное, назойливое чувство не позволяло расслабиться. Вдруг он что-то ужасное нашел в моих воспоминаниях?

Ви резко остановилась и развернулась к беседкам, откуда доносились голоса.

— Корин, Браун, Кларк! Разве вы не должны быть на отработке у магистра Роквела? Не припомню, чтобы вы исправили двойки и закрыли пропуски по зельеварению!

— Да, магистр Тэронс, — виновато проблеяли и стушевались адепты. Некоторые даже попрятались, опустившись за резные перила. — Мы как раз собирались к нему.

— Я проверю, — гаркнула Ви и подтолкнула меня вперед.

Интересно, что на нее нашло? На ровном месте вспыхнула, хотя ребята вели себя вполне прилично. Декан Келгет завел? Они же о чем-то перешептывались, пока я в коридоре ждала. Вероятно, причина в моих утерянных воспоминаниях?

За аллеей показалось одноэтажное белое здание с большими витражными окнами. Над входом висела серая табличка в черном обрамлении “Столовая”. В воздухе витали аппетитные ароматы творожной запеканки, фрикаделек в томатном соусе и свежесваренного яблочного компота. У меня рот слюной наполнился, и голова пошла кругом. Кажется, я давно ничего не ела. И в подтверждение желудок возмущенно заурчал.

Ви хмыкнула, не оборачиваясь.

— Вижу, у тебя живот к позвоночнику прилип, Левис, — отметила она, чуть смягчившись. — Сначала провожу тебя до общежития. Приведешь себя в порядок, а потом отправишься на обед. Или уже на ужин, — она подняла глаза к небу.

Я проследила за ее взглядом. Из-за шпилей основного корпуса выпорхнули несколько крупных виверн - черных, зеленых и красных. Я невольно улыбнулась. До чего прекрасные создания! Даже у Ви на лице отразился мимолетный восторг.

Оставшийся путь до общежития мы прошли в тишине. Лишний раз голос подавать было боязно. Магистр Тэронс не отпускало напряжение, между аккуратных темных бровей пролегла тонкая морщинка. И я чувствовала, что причина во мне.

Трехэтажное здание из серого камня с тремя входами глядело на нас множеством окон. Перед лестницей благоухали клумбы с лиловыми примулами и флоксами, тонкий аромат разносился по округе и смешивался с запахами осени. Ви толкнула белую деревянную дверь с табличкой “корпус 1” и быстро взбежала по ступеням на второй этаж. Я старалась не отставать. И когда магистр остановилась, врезалась ей в спину и попятилась.

— Ой, простите, — пробормотала и прижалась спиной к стене.

— Хватит уже извиняться, — раздраженно бросила она.

Нас обступила гулкая тишина коридора. Я подалась вперед и выглянула поверх ее плеча.

— Что там?

— Ничего, — вздохнула Ви. — Поворот чуть не проворонила. Идём сюда.

— Магистр Тэронс, я помню, где моя комната. Не стоило вам беспокоиться и тратить время на меня, — робко пробормотала я.

— Еще как стоило, — протянула она и покосилась на меня. — Я должна убедиться, что ты добралась до комнаты в целости и сохранности. И никуда случайно не свернула.

И продолжила путь. Ох, похоже, доверие к себе я утратила окончательно и бесповоротно.

Торопясь за магистром, я заметила на темном паркете странные следы, похожие на отпечатки вытянутых босых стоп с длинными когтями, лишь отдаленно напоминающие человеческие. Но стоило моргнуть, и они исчезли. Я тряхнула головой. Привидится же всякое!

Ви дошла до тупика и приблизилась к закрытой двери. Постучала в нее и тут же отворила. После чего отступила и жестом позвала меня подойти.

Я осторожно заглянула в комнату. Небольшое уютное помещение, оформленное в сине-белых тонах, с двумя кроватями, стоящими у стен, двумя письменными столами и небольшими тумбочками для личных вещей. Моя комната. Наконец-то!

— Расписание найдешь в сумке, если вдруг ты его не помнишь, — хмыкнула Ви. — Завтра утром жду тебя на тренировке. Освежишь в памяти навыки полета на виверне. Хорошего дня, Левис.

И исчезла за дверью. Я нехотя повернулась к комнате и вздохнула.

Глава 8

За дверью стих торопливый стук каблучков магистра Тэронс. Я обвела взглядом помещение и с облегчением улыбнулась. Хотя бы здесь ничего не изменилось! А я уж думала, что без обыска не обойдется! Раз уж я главная подозреваемая в похищении драконьего камня.

Подошла к своему письменному столу, стоявшему слева от входа, у окна. На нем лежали тетради, сложенные в ровную стопку, словно под линеечку. На настенной полке выстроились в стройный ряд учебники. Чернильница и подставка с несколькими черными перьями. В углу стола - серебристый магический светильник. Чисто и опрятно. Не тронуто чужой рукой. Открыла дверцы и выдвинула ящики по очереди - хотела убедиться, что драконьего камня среди вещей нет. Артефакт, размером с крупный грейпфрут, не так легко спрятать. К счастью, в столе его не оказалось.

Заглянула под кровать и под подушку. Да что же я творю такое? Неужели сомневаюсь в себе? После такого давления со стороны декана немудрено. Хочешь - не хочешь, а в свою вину поверишь. Нет! Так дело не пойдет!

Выбрось из головы, Кэсси! И возвращайся к учебе, как будто ничего не было. Произошедшее всего лишь недоразумение. Да, именно так! А декан Келгет сам разберется в ситуации, найдет похитителя и накажет по всей строгости. Хватит примерять на себя чужие поступки.

На удивление помогло, я сумела успокоиться. И обернулась к половине комнаты соседки. Даже беспорядок, царящий у нее на столе, не раздражал. Напротив, он грел душу.

Из не до конца задвинутых ящиков торчали цветные уголки тетрадей. Учебники разбросаны по незаправленной кровати. Лира, похоже, снова проспала и собиралась в спешке.

Я улыбнулась, качая головой. Приблизилась к ее столу и убрала тетради обратно в ящик, не забыв их выровнять и пригладить загнувшиеся уголки. Направилась к своему столу. Раскрыла верхнюю и пробежалась взглядом по ровному почерку и красивым иллюстрациям, нарисованным цветными перьями. Зельеварение мне всегда нравилось. Как и магические плетения, арканистика и артефакторика. Во всех тетрадях выверенные рисунки и формулы. Я знала каждое плетение, могла повторить с закрытыми глазами. Так усердно готовилась к практической работе и пропустила ее. Эх-х-х.

Поступая в академию, я жила мечтой посвятить себя артефактам, перебирать их на полках и смахивать пыль в архивах, разбираться в свойствах. И стремилась воплотить ее в жизнь. А потом ехидны меня дернули подать документы на внеурочные занятия на боевой факультет. Самое обидное, что сейчас я не могла вспомнить, что именно стало этому причиной.

Я присела на стул и закрыла лицо ладонями. Думай, Кэсси! Должна быть веская причина.

Совсем некстати перед глазами всплыл образ декана Келгета. По плечам скользнули мурашки. Где-то в глубине тела вспыхнуло необъяснимое тепло. Какая странная реакция на него. Нездоровая. В голове царил кавардак, мысли роились и бросались врассыпную. Не получалось ни на чем сосредоточиться. Пожалуй, стоит отдохнуть, а уж потом напрягать извилины и искать причины происходящего со мной. Да, так и сделаю. И для начала приму ванну.

Нам с Лирой повезло - при поступлении нас поселили в комнату со своей уборной. Никаких очередей в общую душевую. Я поднялась со стула и подошла к тумбочке для личных вещей. На полках лежали тканевая сумка с учебниками и одежда, сложенная опять же ровными аккуратными стопками. И как только такая чистюля, как я, умудрилась вляпаться в неприятную историю, а?

Выбрав из скромного гардероба чистое нижнее белье, форменные блузку и юбку, прихватила туфельки из мягкой черной кожи и отправилась в ванную комнату. На ходу бросила мимолетный взгляд на смятую постель соседки. Похоже, она еще не возвращалась с занятий. Не выдержала и заправила ее кровать.

Ванная комната у нас небольшая, но уютная. Овальная керамическая чаша располагалась у стены. Рядом высился стеллаж с полотенцами, парой мыльниц и стеклянные флаконы с травяными шампунями. Лира страсть, как любила разнообразные уходовые средства. Скупала их в лавках не глядя.

Тут же и прочие фаянсовые предметы туалета. Как же я обрадовалась горячей воде и душистой розовой пене! Забралась в нее и нежилась, наблюдая, как лопаются пузырьки, пока не начала клевать носом. Нехотя села и вымыла волосы. Кожу терла мочалкой, пока та не раскраснелась. И только тогда выбралась из воды и облачилась в чистую свежую форму.

А потом подошла к зеркалу. На этот раз на меня смотрела симпатичная девушка с мокрыми волосами, обрамляющими лицо с тонкими чертами. Глаза уже не казались перепуганными. Подмигнув своему отражению, я закусила задумчиво губу. Провела ладонью по волосам и высушила их при помощи магии. Теперь-то можно и до столовой прогуляться.

Непроходящее чувство, будто я забыла нечто важное, не покидало ни на секунду и ужасно нервировало. Удалось ли декану Келгету разворошить память и найти хоть что-то? Делиться со мной он не собирался. Да и вообще вел себя холодно, отстраненно. Настороженно.

От общения с ним до сих пор поджилки тряслись, в то же время он заставил мое сердце биться чуть быстрее, и не только от страха и волнения. При мысли о нем горло сдавливало. Пожалуй, я не хотела бы с ним лишний раз встречаться.

Накинув форменный пиджак, я отправилась в столовую. Прошлась по аллее и осмотрелась. Живописненько, повсюду клумбы и пышные деревья, декоративно подстриженные живые изгороди разделяли прогулочную зону от учебной. Встав на цыпочки и поставив руку козырьком, я разглядела спортивный стадион с полосой препятствий и взлетную площадку. Там мы учились летать на вивернах. Ох, как же я соскучилась по Хэзер, моей красавице-виверне!

Несколько хозяйственных построек, среди которых раздевалки и тренерская. За стадионом виднелось высокое здание с маленькими круглыми окнами и широкими деревянными воротами, выкрашенными бордовой краской. До слуха доносились раскатистое рычание и фырканье. В груди приятно потяжелело - там, за воротами, отдыхали виверны. Что ж, завтра утром навещу свою любимицу!

До столовой добрела в приподнятом настроении. Взбежала по невысоким ступеням и вошла в светлое прямоугольное помещение, заставленное круглыми столиками. На высоких окнах висели белые кружевные шторы, теплый ветерок то шевелил их, то раздувал, словно паруса.

В столовой почти никого не оказалось, кроме кухарок и небольшой группы ребят за дальним столом, но они не обратили на меня внимания.

Предъявила карточку адепта, и мне выдали поднос с фарфоровой миской грибной похлебки, тарелкой картофельного пюре с говяжьими котлетками, два пирожка и стакан абрикосового компота. Расположилась у окна, из которого отлично просматривался парк, и принялась за обед. Наблюдая за игрой адептов в мяч на спортивной площадке, я размышляла о том, что где-то здесь среди них тот мерзкий тип, напавший на меня в лазарете. Сомневаться в том, что он обознался, не приходится. Мы определенно были знакомы, как и с остальными членами его шайки. Стоит держаться подальше от всех, кто будет ко мне нездоровый интерес проявлять, и при первой возможности сообщить магистру Тэронс. Уверена, он просто так от меня не отстанет.

Какое я вообще имею отношение к исчезновению артефакта? Надо бы в свободное от занятий время заглянуть в библиотеку и поискать информацию об украденном артефакте.

Я уже дожевывала последний пирожок, когда на стол упала тканевая сумка. Вздрогнув, я чуть не подавилась и с трудом сглотнула. Следом за ней на стул плюхнулась девушка с копной густых вьющихся золотисто-рыжих волос. Ее миловидное лицо усыпали задорные веснушки. Она обдала меня недовольным взглядом серых глаз и забавно наморщила слегка закругленный носик. Одета девушка была в белую блузку и форменную синюю юбку, на шее болталась карточка адепта на синей ленте. “Лира Корс. 3 курс” значилось на ней. Моя соседка по комнате и лучшая подруга.

Я подняла глаза к лицу девушки.

— Вот ты где, негодяйка! — фыркнула она.

И я приготовилась выслушать очередные упреки в свой адрес.

Глава 9

— С чего это я негодяйка? — с ноткой возмущения протянула я и выпрямилась, отодвигая от себя стакан с недопитым компотом.

Подняла взгляд и удивленно изогнула брови. Лира уперла руки в талию и иронично поджала губы, нетерпеливо постучала каблучком по кафельному полу. Я против воли улыбнулась - она даже злилась забавно.

Лира Корс была родом из Чейзтауна, куда мы выбирались по выходным. От Академии рукой подать. Красивый шумный город с множеством лавок и магазинчиков, всевозможных мастерских, уютных кафе и пекарен. Родители Лиры владели небольшой частной лечебницей и служили в ней лекарями. Они надеялись, что Лира продолжит их дело и поступит на факультет целительства, но дочь выбрала магические искусства. Не то, чтобы она стремилась познать все тонкости магического мастерства. Нет, ее привлекало другое. Среди целителей гораздо сложнее найти достойного жениха. Лира была безобразно влюбчивой, и каждую неделю находила новый объект обожания. Если она не пересказывала собранные за день сплетни, то говорила о парнях. Третьего не дано.

Подруга наклонилась и всмотрелась в мои глаза.

— Ты всех напугала, чудачка! — в ее голосе сквозила досада с ноткой удивления. — Ты правда что ли ничего не помнишь?

Я коротко мотнула головой.

— Последние два дня из головы вылетели, — я развела руками и уронила их на колени.

— Ого! — выдохнула девушка и стекла на стул. С минуту с ошарашенным видом хлопала ресницами, дуя пухлые губы, покрытые прозрачным блеском. — А я-то думала, что слухи преувеличены. Ну надо же так встрять, Кэсси! Мы тебя искали, я всю ночь глаз не сомкнула и места себе не находила. Думала, как бы тебя дикие звери не разодрали или еще что похуже! Знаешь ли, фантазия у меня отлично развита, и я всякого себе напридумывала!

— Со мной все хорошо, — ровным голосом уверила ее, перекладывая столовые приборы со стола на поднос. — Как видишь, жива-здорова. Разве что немного растеряна.

Про драконий камень я решила умолчать. Не стоило втягивать Лиру, к тому же, она та еще болтушка! Где-нибудь по неосторожности обмолвится, и проблем прибавится. А мне их с лихвой уже хватало.

— И я безумно рада, подруга! — заявила жизнерадостно она и обмякла на стуле. Закинула ногу на ногу и с шумом выдохнула. Но в ее глазах отчетливо поблескивали огоньки нетерпения. — Значит, и то, что тебя спас декан Келгет - тоже не выдумки?

Ну, конечно! Вот в чем дело. Сам декан Келгет изволил ко мне прикоснуться! Сейчас начнется….

Я небрежно пожала плечами и, опустив взгляд, поскребла зубчиками вилки по дну пустой тарелки.

— Вау! — воскликнула Лира и подскочила на месте. — Как же я тебе завидую! Главный любимчик женщин в академии и невероятной красоты дракон! Мечта, а не декан, правда? Вот бы он меня от чего-нибудь спас, — призадумалась она, покусывая нижнюю губу. Сложила локти на столе и подалась вперед, полная энтузиазма. — Ты смотри не попади под его чары, Кэсси. Он тот еще сердцеед.

— Под какие чары? — невольно хохотнула я и похлопала на нее ресницами. — Он же ледяная глыба! Я его боюсь до дрожи, о чем ты говоришь?

Лира приуныла и надула губы.

— Ну, знаешь! Джестин Келгет - завидный холостяк Зеяла и мечта любой адептки, но, к сожалению, несбыточная. Он не смотрит в сторону учеников академии, не хочет репутацию запятнать. Оно и понятно! Попал сюда по особому назначению короля Валенара и держится за место. Интрижки с ученицами ему не нужны. А вот с магистром Тэронс они о-очень близки!

Я с сомнением покосилась на Лиру.

— Мне неинтересно обсуждать чужие отношения, уж прости. Хотя между этими двумя никакой романтикой и не пахнет.

У Лиры снова глаза загорелись.

— Точно? Ты уверена?

Я тряхнула головой, рассыпая волосы по плечам.

— Ты случаем, сама в него не втрескалась?

Лира театрально прижала ладони к груди и округлила глаза.

— Ой, что ты!? Нет, конечно, Кэсси! Всего лишь любопытство разбирает. Но девчонки с пятого курса шушукаются на его счет и не упускают возможности глазки построить.

— Давай тему сменим, м? От его имени у меня сердце ледяной коркой покрывается. Лучше расскажи, что я пропустила.

Лира отмахнулась и, хихикнув, поерзала на стуле. Устроилась поудобнее и откинулась на спинку стула. Учеба ее не так сильно интересовала, как декан Келгет.

— Зачет по магическим искусствам перенесли, — принялась перечислять подруга, наматывая локон на указательный палец. — Магистр Престли так распереживалась из-за твоего исчезновения, что забыла про него. Практическую работу по арканистике я чуть не завалила. В общем, ничего интересного.

Я задумчиво постучала ноготками по поверхности стола. Всего ничего! Быстро наверстаю упущенное и вольюсь в учебный процесс. Еще бы всякие драконы не всплывали перед глазами и не заставляли сердце тревожно сжиматься.

В двери столовой скользнула нескладная девушка и тихо, как мышка посеменила к дальнему столу, прижимая к животу толстую книгу. Расположилась на стуле, сбросила лямку сумки и уронила ее на пол. Лира проследила за моим взглядом.

— Грязнуля Айви, — пренебрежительно фыркнула подруга. Поставила локоть на стол и уперлась подбородком в кулачок, косясь на девушку. — С ней у тебя точно ничего общего нет, поверь мне.

Я посмотрела на Айви. Грязнулей ее прозвали за неопрятность, вечно немытые сальные волосы и вела она себя крайне странно. Иногда даже агрессивно. Оно и понятно, ее же все кому не лень шпыняли и гнобили. Любой бы озлобился.

Пока я разглядывала Айви, она успела сходить к раздаточному столу и взять поднос с обедом. Но не притронулась к еде - уткнулась в раскрытую книгу, а жидкие светлые волосы свесились занавесом, скрывая лицо девушки от посторонних взглядов.

— Давай прогуляемся немного. Обновишь в памяти расположение зданий, — предложила Лира и поднялась из-за стола, не дожидаясь моего согласия.

— С радостью, — охотно вызвалась я и вскочила со стула. Стянула сумку и забросила лямку на плечо.

— Я так скучала по тебе, Кэсси! Ты представить себе не можешь, что я пережила за последние два дня. Кевин рвался в спасательную группу, ходил за магистром Тэронс, но не смог ее дожать. Она не позволила адептам лететь на поиски. Он был вне себя! Впервые его таким видела.

С Кевином Блэкхором и Лирой мы учились и дружили с первого курса. Подруга тайно по нему вздыхала. Он из влиятельной семьи дальних родственников короля. В его жилах текла кровь дракона, но парень так ни разу и не обратился. Однако, нисколько не переживал, ведь ему достались прочие достоинства драконов - выносливость и привлекательная внешность. Даже слишком привлекательная. Высокий и крепкий, красивый, если не сказать - смазливый, словно сошел с иллюстраций модных журналов. Волосы светлые с золотистым отливом, глаза - пронзительно серые. Девушки вились за ним стайками, он охотно с ними флиртовал, но этим дело и заканчивалось. Его интересовали исключительно виверны и полеты. Так он компенсировал отсутствие собственных крыльев, видимо.

Со второго курса к нашей компании присоединились вечно серьезный Тим Эванс и рыжик Глен Лестер. Тим не любил рассказывать про родителей. Лира как-то шепнула, что они давно скончались, и он остался на попечении бабушки. Я никогда не лезла с расспросами. Глен же любил хвастаться заслугами своего отца-посла в Валенаре. Что ни светский прием, то его наградили очередной медалью. Но в целом Глен был добродушным и веселым парнем.

Я подхватила поднос и двинулась к специальному столу для грязной посуды под вдохновенно щебетание подруги. Проходя мимо Айви, заметила, как она сверлит меня тяжелым темным взглядом из-под занавеса волос. Худенькая и угловатая, в белой блузке с коротким рукавом и плиссированной форменной голубой юбке. Тонкие ножки она подогнула под себя, сидя на стуле.

— Привет, — выдавила из себя улыбку, замедлив шаг. — Меня Кэсси зовут.

— Я знаю, — сухо бросила Айви и уставилась в книгу.

Пожав плечами, я пошла дальше. Между лопаток чесалось от пристального взгляда адептки. И это безумно нервировало. Качнув головой, вскользь глянула в окно и уловила быстрое движение.

И встала как вкопанная.

По дорожке к столовой шел высокий крепкий парень - Лени Уилсон с боевого факультета. Его черные, взъерошенные волосы шевелил легкий ветерок. У парня были резкие черты лица и большие оттопыренные уши, похожие на вареники. На тренировках Лени постоянно ко мне цеплялся, и неприязнь у нас была взаимной.

Он кого-то высматривал в окнах, хмуря брови. Не меня ли? Я невольно оценивала, не мог ли Лени оказаться тем типом из лазарета - нервишки шалили. Фух, прошел мимо! Кажется, уже перегибаю с подозрительностью.

Я утратила к нему интерес и пошла сдавать поднос.

— Что случилось? — всполошилась Лира и огляделась. — Все в порядке, Кэсси?

— Да, просто показалось, — отмахнулась я и поставила поднос на подвижную ленту. И быстрым шагом направилась к выходу. — Пойдем уже к озеру.

Мы вышли из столовой и двинулись вдоль побеленной стены. Лира вываливала на меня последние сплетни и тихонько хихикала. В теплом осенеем воздухе улавливался запах близкого озера. Я шагнула к живой изгороди, вытянула шею и увидела блики на воде среди густо растущего рогоза. Обвела взглядом адептов, отдыхающих на берегу. Сердце замерло от волнения. Я начинала шарахаться от любой тени и искать хоть отдаленно похожих парней на того грубияна из лазарета. Но он же наверняка где-то здесь!

Глава 10

— И что же вы замышляете, юные леди? — раздался над головой строгий голос магистра Тэронс.

Я резко обернулась и прижалась спиной к стене, качая головой.

— Ничего, — проблеяла Лира и нервным двжиением поправила лямку сумки. — Идем к озеру повторять плетения к завтрашней проверочной работе, магистр Тэронс!

Ви недоверчиво сощурила глаза и перевела взгляд с Лиры на меня. Я судорожно сглотнула и скосила глаза в сторону дорожки на звуки приближающихся шагов. Из-за угла столовой вышел лопоухий Лени и резко остановился, будто на препятствие налетел. На препятствие в виде магистра Тэронс.

Его решительный твердый взгляд мазнул по моему лицу, метнулся к Ви и смягчился. На грубо очерченном лице мелькнуло удивление, губы дрогнули в улыбке. Он давно на Ви заглядывался и ходил на тренировки только для того, чтобы поиграть перед ней мускулами.

— Добрый вечер, магистр, — поздоровался он, пожирая глазами Тэронс. И вальяжно привалился плечом к стене, вероятно, считая себя неотразимым.

Она не дрогнула ни единым мускулом.

— Проголодался, Лени? — протянула магистр.

Парень развел руками и обезоруживающе улыбнулся.

— Есть немного…

— Как удачно ты мне повстречался, — перебила его Ви и приобняла за плечи. — Пойдем-ка, нужна твоя помощь. В загоне для виверн подпорка прогнулась…

И увлекла парня в сторону хозяйственных построек. Он нехотя поплелся, но проходя мимо, метнул в меня злобный взгляд. Я даже опешила. Чего это он?

Я похлопала недоумевающе ресницами и выскользнула из-за здания столовой. И побрела по лужайке.

— Да подожди, — бормотала запыхавшаяся Лира, размахивая сумкой. — Я не успеваю за тобой, Кэсси! Куда ты так летишь? Привидение что ли увидела?

Утром я вскочила по звонку магического будильника и торопливо облачилась в форму для физической подготовки - черные облегающие брюки и узкую, такую же тесную кофточку с длинными рукавами. Из обуви к ней шли легкие тканевые ботиночки на шнуровке. Вышла из общежития и потрусила к спортивной площадке, где уже собрались адепты. Подавляющее большинство - парни. И все как на подбор здоровяки с развитыми мышцами, проступающими под тонкой тканью тесной одежды. Из девушек только я и высокая и крепкая блондинка Донна, напоминающая амазонку, с волосами, затянутыми в тугой хвост на затылке. И, конечно же, магистр Тэронс.

Ко мне сразу же прилипли любопытные взгляды, но, к счастью, никто не проронил ни слова. Я встала в конце строя, как самая низкорослая, и на фоне одногруппников смотрелась, мягко говоря, комично и неуместно. Ну и подумаешь!

Ви обвела присутствующих взглядом и удовлетворенно кивнула.

— Рада видеть всех в бодром настроении, — поприветствовала она, а в ответ ей раздалось унылое мычанье адептов. Ви хмыкнула и прошлась взад-вперед, заложив руки за спину. На ней была точно такая же форма, как у меня, единственным отличием являлась вышивка в виде герба академии на груди. — Сегодня начнем с полосы препятствий, полеты на виверне оставим на десерт. Итак, без разбивки на группы приступаем к выполнению задания. Даю двадцать минут на разминку и прохождение всей полосы. Замечу, что кто-то отлынивает или срезает углы - отправлю в раздевалку до конца занятия. Помогать друг другу или мешать запрещено. Все меня поняли?

Снова дружное мычание. Ви кивнула и махнула рукой в сторону полосы препятствий. Мы двинулись ровным строем к ее началу.

— Кэсси, ты как? — полюбопытствовал парень с темными волосами, зачесанными в хвост. Высокий и жилистый, с заостренным подбородком и карими глазами.

— А? — я выпрямилась и с удивлением на него глянула. — Все хорошо. Спасибо, Тим.

Справа подошел еще один парень - с рыжими кудряшками, обрамляющими круглое лицо с приятными чертами. Глен Лестер. На воротнике его форменной кофты темнело пятно от вишневого повидла.

— Выглядишь растерянной, — отметил Глен и пожал массивными плечами. И открыл рот, собираясь что-то еще сказать, но его осекла Тэронс.

— Языки прикусили и бегом к стартовой позиции!

Первым из строя сорвался Кевин и играючи преодолел первое препятствие. Оказавшись по другую его сторону, он обернулся через плечо и метнул в меня нахальный взгляд, небрежно махая рукой в знак приветствия. Подмигнул и рванул дальше. Я лишь улыбнулась, пожимая плечами, и продолжила ждать своей очереди, пока остальные адепты перепрыгивали через ров и скользили по лабиринту из металлических перекладин. С ними и у меня не возникло сложностей. А вот когда взбиралась по забору с наклонной доской, подвело дыхание.

И я не удержалась за деревянный выступ и стала соскальзывать вниз. Ладони вспотели, пульс бился в горле. Не хватало еще в самом начале дистанции вылететь! Свет заслонила высокая фигура, нависшая надо мной. Я запрокинула голову и нахмурилась. Лени наклонился, опершись руками на колени, и смотрел на меня как на жалкую букашку. Ее нагрудная карточка свесилась и болталась у меня перед глазами. Стоило, пожалуй, потянуть за нее и стащить гада с вершины, чтоб не скалился, но тогда мы вылетим оба. И все же, как-то неприятно он пялился на меня. Навязчивее, чем обычно.

Паранойя? У меня?

— Что, Левис, выдохлась? — насмешливо протянул Лени. И поцокал языком. — Говорил же, не месте тебе на боевом факультете. Сидела бы на своих магических искусствах и не рыпалась. Только магистра Тэронс позоришь. На первом же зачете провалишься и вылетишь, как пробка….

— Лени, отвали от нее, — перебил его Кевин, не успевший перепрыгнуть на следующее препятствие. И угрожающе навис, сжимая кулаки.

Лени выпрямился и смерил его презрительным взглядом.

— А то - что?

— Кости тебе пересчитаю, — будничным голосом отозвался мой заступник. — Если повезет - найду лишние.

Лени хмыкнул.

— Ну, рискни, — и скривил губы.

Шагнул к краю доски и придвинул ногу, примеряясь, как мы наступить ботинком мне на пальцы.

— Только попробуй, Лени, — предупредил его Кевин. — Сойдешь с дистанции в тот же миг.

— А, может, Левис сойдет?

— Не дождешься, — огрызнулась я и рывком подтянулась.

Помогая себе ногами, хоть они и соскальзывали с гладкой поверхности, кое-как нашла щербинки в доске и благодаря им взобралась. Лени склонил голову к плечу и, ухмыляясь, скрестил руки на груди. С нескрываемым наслаждением наблюдал за моими мучениями. Конечно, с его ростом и крепкой комплекцией преодолевать препятствия одно удовольствие.

Наплевав на его назойливое внимание, закинула ногу, вынуждая парня отодвинуться, и залезла на препятствие. В прыжке оказалась на ногах и победоносно улыбнулась Лени, вскинув подбородок. Отряхнула ладони и побежала дальше, не забыв его обойти стороной. Ему ума хватит спихнуть меня вниз.

Парень изобразил кислую мину. Спрыгнул с препятствия и побежал трусцой к следующему. Забыв про него, я преодолела импровизированный разрушенный мост и вскарабкалась на стену с проломами. Запыхавшаяся, смахнула пот со лба и посеменила за адептами к другой полосе препятствий с веревочными лестницами, мостами и сетками. Лени без труда оказался далеко впереди и враждебно поглядывал в мою сторону. Остановился и будто нарочно пропускал вперед других адептов, чтобы поравняться со мной. Я старательно его игнорировала.

— Лени, сбавляешь обороты! — рявкнула на него Ви. — Никак на Левис запал?

Парень покосился на нее, ухмыляясь, и рывком перепрыгнул с одной канатной лестницы на другую и оказался на два яруса выше меня. Так-то лучше. Ви удовлетворенно кивнула и утратила к нему интерес.

А я - нет. Потому что ощущала его взгляд на себе в любой точке полосы препятствий.

Веревочные сетки давались мне с трудом. Я болталась на них, как обезьяна. Лени уже поджидал внизу и довольно скалился.

— Да ты упертая, Левис, — отметил он. — Вот только ноги коротковаты, правда? Ну ничего, для цирка в самый раз, там твои потуги оценят по достоинству.

— Тебе заняться нечем, Лени? — гаркнул Тим и спрыгнул с веревочной лестницы.

Лени повернул голову и пренебрежительно глянул на него. — Поупражняйся в остроумии на своих дружках.

— О, еще один заступничек нашелся. Неудачников притягивает друг к другу. Да, Эванс? Иди лучше подтолкни Левис под задницу, а то я сейчас расплачусь от жалости.

Тим решительно двинулся на него, сжимая мощные кулаки. Так, ситуация выходит из-под контроля! Набрав воздуха в легкие, я взлетела по сетке и схватилась за перекладину. Подтянулась, забралась по лестнице и спрыгнула рядом с Тимом. Влезла между парнями и развела их в стороны руками.

— Сейчас же прекратите, пока всем не влетело!

— Эй, вы двое! — раздался строгий голос магистра Тэронс.

Вот и всё! Проклятье!

Парни синхронно повернули головы в ее сторону.

— Да-да, я вам, — кивнула она, обманчиво мягко улыбаясь, и скрестила руки на груди. — Продолжайте в том же духе, не сдерживайте себя. Мне как раз нужно пару человек для уборки в загоне. Вы - идеальные кандидатуры!

Перспектива выгребать навоз охладила пыл ребят и они разошлись в разные стороны, скрипя зубами.

Оставшиеся препятствия мы преодолели в тишине. Кевин первым дошел до финиша, и магистр отправила его в загон к вивернам. Мое сердечко затрепетало в предвкушении!

Наконец, все мы снова выстроились в шеренгу. Я наклонилась и уперлась ладонями в колени,силясь выровнять дыхание.

— Молодец, Кэсси, — похвалил меня Тим, разминая шею после забега. — А Лени пусть слюной захлебнется. Ему лишь бы языком молоть и самоутверждаться за чужой счет.

— Он просто завидует, — с ноткой гордости в голосе заявил Глен, приглаживая взлохмаченные волосы. — Тем, кто добрался до Края - никакая полоса препятствий не помеха.

Я слегка смутилась, открыла рот, закрыла и с шумом выдохнула. Рыжик запрокинул голову и заразительно рассмеялся. Тим криво ухмыльнулся, наблюдая за мной. Его глаза загорелись.

— Да ладно тебе, Левис, — он похлопал меня по плечу. — Для нас ты героиня. Еще никому не удавалось так далеко убежать после отбоя. Всех, кто пытался, отлавливали на выходе из академии. После разъяснительной беседы и штрафных баллов желание бегать у них отпало.

Я невольно улыбнулась. И правда, каким чудом я так далеко забрела? Преодолела защитные плетения и прошла магический заслон. Это же… нереально?! Понятно, почему меня так долго искали - никто не предполагал, что окажусь у Края. Так далеко еще никто не заходил. Но гордиться было нечем. Радовало, что штрафных баллов не навешали. Интересно - почему?

— Молодцы! — отвлекла нас Ви. — Все превосходно справились с заданием. Надеюсь, полет на виверне пройдет не менее удачно. Итак, — она развернулась навстречу ящерам, выходящим из загона. — Седлайте своих красавцев и ждите команды.

Адепты заметно взбодрились и двинулись к вивернам, а я осталась растерянно стоять на поле. Потрясающие животные вызывали восторг и дрожь в пальцах. Я их обожала и побаивалась одновременно. Заметно меньше дракона, покрытые чешуей, поблескивающей в лучах утреннего солнца - красные, зеленые и черные.

Хэзер сама побрела в мою сторону. Грациозная, иссиня-черная с изогнутыми небольшими рожками на голове и шипастым хвостом, взволнованно заметающим траву. Большие желтые глаза с вертикальными зрачками глядели на меня с нескрываемой любовью. Мы с ней очень сблизились и понимали друг друга без слов.

Виверна остановилась на расстоянии вытянутой руки и протяжно заурчала, склоняя голову к земле. Я шагнула к ней и провела ладонью по мощной морде, почесала между заостренными ушками. Она прикрыла глаза и довольно заурчала, тыкаясь влажным носом в плечо.

— Хэзер соскучилась по тебе, Кэсси, — отметила Ви и скрестила руки на груди. — Явно волновалась за тебя девочка.

— Моя милая, я тоже скучала, — восторженно выдохнула я и припала щекой к ее шероховатой голове.

— Что ж, — магистр отошла в центр поля и похлопала в ладоши, привлекая к себе внимание адептов. — Седлаем ящеров, живо! К соревнованиям вы должны научиться летать и держаться в седле с закрытыми глазами.

— К соревнованиям? — выдохнула и отпрянула от виверны. — Каким еще соревнованиям?

— Ну ты даешь, Левис! — усмехнулся Тим, поправляя седло на своей темно-зеленой виверне. — Два дня назад объявили о них. И ты так рвалась попасть в команду, что с летного поля уходить не хотела. Победители получал королевскую стипендию до конца обучения. А еще их автоматом зачислят в эмиссарский патруль.

— Ох, — вымолвила я и озадаченно поглядела на Хэзер. Она лишь мигнула в ответ и глубоко задышала, шевеля широкими ноздрями.

Неужели ради стипендии я подалась на боевой факультет? Я сдавила виски пальцами, силясь вспомнить. Проклятье!

Да, родители помогали мне, присылали немного золотых монет каждый месяц, для чего им самим приходилось затягивать пояса. Дела в пекарне шли не лучшим образом в последнее время. Вполне логично, что я решила облегчить им жизнь и добиться всеми силами стипендии. Но боевой факультет выжимал из меня последние соки. Единственное, ради чего бежала на тренировки - Хэзер. Я была без ума от виверны, а она ждала меня с нетерпением.

— Так ты совсем ничего не помнишь? — удивленно протянул Глен, сидя уже в седле своей темно-красной виверны с огромными изогнутыми рогами.

— Последние два дня как раз, — пожав плечами, небрежно бросила.

И вставила ногу в стремя, держась левой за рог Хэзер, не отпуская поводья. Правой схватилась за заднюю луку седла и перебросила ногу за спину виверне. И мягко опустилась в седло. Поразившись тому, с какой легкостью проделала все это, улыбнулась.

— Надо же, как странно, — Глен почесал затылок и отвернулся под испепеляющим взглядом магистра Тэронс.

Она застыла в центре поля, слегка расставив ноги в стороны и держа руки по швам. Когда все адепты были готовы к полету - подняла вверх правую руку и резко опустила ее вниз.

Полет на виверне не вызвал никаких проблем. Тело лучше меня знало, что и как необходимо делать. Руки сами хозяйничали поводьями и помогали Хэзер выбирать направление и скорость. Мы чувствовали друг друга, словно были одним целым. Ветер свистел в ушах и развивал волосы, выбившиеся из хвоста. Глаза слезились, а на губах застыла счастливая улыбка. Казалось, ничто не испортит этот волшебный момент.

Но я как обычно ошибалась.

Глава 11

Хэзер рассекала воздух мощными перепончатыми крыльями. Ее мышцы перекатывались под кожей, я ощущала их всем телом. Она истосковалась по полетам. Всего-то пару дней моего отсутствия вогнали бедняжку в уныние. Ничего! Теперь-то я ни за что не оставлю ее.

Солнце поднялось над остроконечными верхушками многовековых елей. Внизу поблескивала ребристая поверхность озера. Перед глазами мелькнули воспоминания о полете на драконе, и сердце испуганно заколотилось. Виверна почувствовала и издала протяжный рык. Взмахнула крыльями и стала разворачиваться. Я держалась за поводья и давилась сбившимся дыханием. Как же чудесно летать!

Хэзер аккуратно поднималась вверх, позволяя насладиться видом учебных корпусов, библиотеки и тренировочных площадок. От развернувшейся картины дух захватывало. Мы набрали высоту и промчались над территорией академии, которая простиралась на многие километры. Под нами раскинулись обширные леса, поля и небольшие деревни, окружающие академию. В лучах солнца поблескивали крыши домов Чейзтауна.

Виверна легко скользила по воздуху, ловко маневрируя между деревьями и облетая высокие башни. По мере того, как мы поднимались выше, пейзаж становился еще более захватывающим. Облака окутывали нас, создавая ощущение, будто мы парим среди небесных островов. Адреналин наполнял мою кровь. Я невольно рассмеялась от восторга, ощущая свободу и силу полета. Хэзер тонко чувствовала мои эмоции и издавала низкое рычание, полное гордости и радости.

Наконец, мы начали снижаться - Ви махала руками, призывая приземляться. Солнце скрылось за пиками башен академии, и я смахнула слезы, проступившие в уголках век. Какое же оно яркое!

В окне одной из башен я увидела декана Келгета. Он наблюдал за тренировкой, скрестив руки на груди. Нигде от него не скрыться!

Снова Хэзер зарычала, заволновалась, заметалась из стороны в сторону. Я заморгала и повернула голову осмотреться, но солнце меня тут же ослепило. Успела лишь боковым зрением уловить движение слева. А в следующее мгновение в нас что-то врезалось.

Ударом меня выбило из седла. Ветер в ушах засвистел, мир перед глазами закувыркался. Я отчаянно молотила руками в воздухе, Хэзер истошно вопила, кружась вокруг меня. Бах! И я шлепнулась на виверну и чудом схватилась за рога. Небо снова было над головой, земля стремительно приближалась. Виверна приземлилась и, припав к траве с расправленными крыльями, вытянула шею и громко раздосадованно зарычала. Она испугалась еще сильнее меня.

— Кэсси, ты цела? — раздался над головой испуганный голос Тима.

Он склонился надо мной, заслонив солнце. Ви подбежала справа и принялась стаскивать меня с седла.

— Ты не ушиблась? — спросила магистр, в то же время ощупывая меня и с тревогой заглядывая в глаза.

— Нет. Вроде бы, — пробормотала и позволила ей придерживать меня за талию. — Хэзер больше испугалась, я не успела толком понять, что произошло. — И тут же руку пронзило резкой болью. Я судорожно всхлипнула. — А-ай!

Я не могла ею пошевелить. Ви отстранилась, не отпуская меня, и осторожно дотронулась до руки. Я запищала, как придавленная мышь.

— Потерпи, сейчас отведу тебя в лазарет, Кэсси, — встревоженным голосом проговорила магистр.

— Прости меня, Кэсси!

Я повернула голову и увидела Донну Харрис. Рядом развалилась ее виверна - крутила странно головой и жалостливо урчала.

— Прости, пожалуйста! — продолжала молить Донна, а по щекам ее хлестали слезы. — Коржику стало плохо в полете, и я не справилась с управлением!

В подтверждение ее слов синяя виверна громко чихнула три раза подряд и улеглась на траву, поскуливая.

— Срочно позови к нему лекаря, — прорычала магистр Тэронс.

И повела меня к зданию академии. Тим и Глен пытались загнать Хэзер в загон, но она капризничала. Лени придерживал свою виверну за поводья и вел в распахнутые деревянные двери, оборачиваясь на нас. Он ухмылялся или мне почудилось?

— Лучше я сама, — попыталась высвободиться из хватки Ви, но дорогу преградил декан Келген.

Я подняла глаза к его лицу и сглотнула. В свете солнца его волосы отливали золотом, в морозно-голубых глазах мерцали искры. На скулах и подбородке угадывалась легкая небритость. На декане был темно-синий камзол из плотной бархатистой ткани поверх белоснехной рубашки, расстегнутой на несколько верхних пуговиц. Узкие черные брюки тесно облегали мощные ноги как вторая кожа. А в его черные, начищенные до блеска ботинки, можно было смотреться как в зеркало.

Декан Келгет смерил меня тяжелым взглядом и поджал губы. Захотелось сквозь землю провалиться.

— Нет, не лучше, — возразил он стальным голосом и метнул ледяной взгляд на Ви. — Это как понимать? Она же руку сломала!

— Да, травм на боевом факультете не избежать, — с раздражением выпалила магистр Тэронс. — Хорошо, шею не свернула.

Глаза декана полыхнули гневом.

— Ты издеваешься, Ви? Разве ты не должна обеспечить безопасное обучение адептам?

— Разрешите помочь загнать Хэзер в загон? — подала я некстати голос и тут же сжалась под его лютым взглядом.

— Нет! — рявкнул Келгет. — Ты сейчас отправишься в лазарет, Кэсси. С виверной как-нибудь разберутся без твоего участия. После тщательного осмотра Милены решим, что делать дальше с полетами.

Я опешила и посмотрела на Ви, затем снова на Джестина.

— Что это значит? Я хочу летать! Случилось недоразумение, с кем угодно могло такое произойти!

Он нахмурился, прожигая меня ледяными глазами.

— Разберемся, — процедил в ответ и мягко перехватил меня у Ви.

Я с испугом снова на нее посмотрела. Она явно была недовольна расстановкой сил, но коротко кивнула. Джестин увлек меня в сторону и отпустил.

— Вытяни кисть, — велел и властным жестом руки поторопил.

Вздохнув, я сделала, что он сказал, но с опаской.

— Снова наручники наденете? — выпалила и тут же язык прикусила. И посмотрела на него загнанным зверем.

Рука опухала. Как же я на занятия пойду?

Келгет устало ухмыльнулся и глянул на меня исподлобья.

— Не в этот раз, Левис. Но я учту твои пожелания на будущее.

Я вспыхнула и открыла рот от неожиданности и возмущения, а декан уже поднял ладони - одну над моей рукой, другую - под ней. С его пальцев сорвалось голубое сияние и окутало ее до локтя. На коже появился ощущение холодка, боль постепенно стихала. Охлаждающее заклинание - мелькнула в голове догадка. Интересно, он обо всех своих адептах так печется? Как мило. Но я была бы куда благодарнее, не явись он сюда и не прояви заботу. Так было бы спокойнее.

— С-спасибо, — пробормотала и ахнула, когда декан охватил меня как ребенка и поднял на руки.

— Здоровой ручонкой за шею меня обними, недоразумение, — выдохнул он и понес к воротам.

— А можно обойтись без лишних прикосновений? — я упрямо нахмурилась, теша пострадавшую руку.

— Что тебя смущает? — голосом, лишенным интонации, уточнил декан.

— Как бы я адептка, а вы - декан академии, — на ходу изворачивалась я, как могла. — Недопустимо….

— И что дальше? — сухо перебил он. — Я же не под рубашку мне сунуть их велел. Хотя был бы весьма любопытный опыт, — и недобро хмыкнул.

Ну и шуточки у декана Келгета!

Я уставилась на его безупречный профиль, хмурясь и негодуя. И упрямо сжимая здоровую руку в кулак. Но декан повернул голову, и одного его взгляда хватило, чтобы стереть в пыль мою строптивость.

И что оставалось делать? Признала поражение и неуверенной рукой обхватила шею Джестина. А потом бросила взгляд декану за спину - на магистра Тэронс. Ви небрежно помахала рукой, на ее лице пролегла тень беспокойства. Магистр двинулась к ребятам, не справляющимся с моей виверной. Бедная Хэзер!

— С самого начала затея с участием в соревнованиях была идиотской, — процедил Джестин, когда мы вышли с тренировочного поля. — С твоей хрупкой комплекцией нечего делать на боевом факультете. От ветра переломишься или сдует с виверны к ехиднам.

— Все не так! — протестовала я, невольно вдыхая аромат его кожи. Морозная свежесть, смешанная с щекочущей терпкостью бергамота. От него путались мысли и в груди разливалось необъяснимое тепло. И в то же время сердце прошивало льдом. А в сознании зашевелились… призраки воспоминаний? Неясные тени. И тут же рассеялись. В сгруди кольнуло разочарование. — Я отлично держусь в седле и умею летать!

— О, да! Сегодня сумел в этом убедиться воочию. Решено! После того, как поправишься, пойдешь к магистру Тэронс и заберешь документы.

— Кем решено? — вспылила я и заерзала в его руках в попытке высвободиться. Но Джестин держал крепко и был куда сильнее. — Вы не отговорите меня, декан Келгет!

— Если не отговорю, — обманчиво мягким и ровным голосом протянул он, — то отчислю и подпишу приказ у ректора. А потом поставлю тебя перед фактом. Этого ты хочешь, Кэсси? Даю шанс добровольно покинуть мой факультет и больше никому не усложнять жизнь.

— За что? — почти взвизгнула я. — Можно подумать, до меня никто руки не ломал и травмы не получал!

Джестин повернул голову и выдал милейшую, но ледяную улыбку. Наклонился и впился пронизывающим взглядом в глаза.

— По-твоему, мне повод нужен? Придумаю что-нибудь. Мое слово против твоего, Левис, м?

— Но… Но так нельзя! — отчаянная попытка провалилась с треском под давящим взглядом декана. И чего он ко мне прицепился?

— До хрена правильная, Левис, а?! Еще и споришь со мной? — в его голосе прозвучали обжигающие нотки.

Я против воли втянула голову в плечи и сжалась. А он, удовлетворенный такой реакцией, кивнул и внес меня в двери лазарета.

Мы прошли по уже знакомому коридору к кабинету Милены. Она встретила нас в дверях, охая, ахая и причитая. Джестин заботливо опустил меня на кушетку, целительница сразу же приступила к осмотру. Подняла ладони к моему лицу, и с кончиков пальцев сорвались голубые искорки. Они в точности повторяли манипуляции целительницы. Она водила руками вдоль моего тела, ощупывая магией, на коже ощущалось слабое покалывание. Я скосила глаза на декана и, украдкой вздохнув, потупила взгляд. Думала, что на этом мы распрощаемся, но не тут-то было!

Он занял весь дверной проем широкими плечами и массивными бицепсами. Сложил руки на груди и наблюдал за движениями рук Милены.

— Кэсси переломом запястья и легким испугом отделалась, — произнесла Милена и встряхнула руками, будто они затекли.

— Как долго восстанавливать кость, Милена? — деловым, лишенным эмоций, тоном спросил декан.

— За день срастется, милорд, — бодро отозвалась целительница и открыла створки шкафа, полки которого были заставлены различными снадобьями и зельями.

— Что? Нет! Мне на занятия надо! — затараторила я и попыталась сползти с кушетки.

Джестин тут же оказался рядом и опустил ручищи мне на плечи. Силой усадил обратно. Я съежилась под его взглядом и обреченно вздохнула.

Он поморщился.

— Лучше не торопиться и перестраховаться. Пусть подольше полежит в лазарете, отдохнет.

Я похолодела. Как представила, что тот тип снова лезет в окно, так сердце зашлось.

— Пожалуйста, не надо! Я пропущу занятия и буду отставать. Вы так сильно хотите меня отчислить, декан Келгет?

Он кивнул с довольным, умиротворенным видом.

— И не попадешь на соревнования. Отлично! Так и сделаем.

Похоже, он пропустил мои мольбы мимо ушей. Милена как и я опешила, сжимая в руках флакончики со снадобьями. И переводила взгляд с меня на декана и обратно.

— Уверяю вас, декан Келгет. Выпущу ее исключительно здоровой из лазарета, — как-то не слишком бодро выдала она и закусила губу.

Он улыбнулся, пожалуй, лучшей из своих ледяных улыбок, и двинулся к выходу, потирая ладони.

— Верю, Милена. Но приду убедиться, что наша болезная не сбежала… Куда-нибудь еще.

Я сглотнула и опустила голову. Вот же настырный.

Как только он скрылся за дверью, Милена приблизилась и присела передо мной.

— Не переживай, Кэсси. Кость срастется за ночь, он придет проведать и я ему объясню, что ты полностью здорова. Декан так беспокоится о тебе, не суди его строго. С него же спросят за твою травму.

Вот только я сильно сомневалась в его заботливости. Он явно иные цели преследовал.

И, как я и думала, провести его будет не так просто.

Глава 12

Джестин

Нет, она еще смеет мне перечить?!

Я вылетел из лазарета, сам не свой от гнева. Хотелось свернуть её тонкую шейку прямо на глазах у всей группы. Совсем страх потеряла, бестолочь!

Вернулся в кабинет и скинул камзол на софу. Потирая запястья, подошёл к библиотеке и открыл потайную дверцу. Достал квадратный стакан и налил в него янтарный напиток. Щелчок пальцев - и в него погрузились пять кубиков льда. Поднёс к губам, вдыхая терпкий древесный аромат с ноткой спелой сливы. Пригубил и прикрыл веки. По языку растекался обжигающий вкус. Ещё глоток, и начало отпускать. Как же она меня выбесила!

Мало того, что в обтягивающих штанах задницей крутит, а вокруг неё половозрелые бугаи ошиваются, так ещё чуть с виверны не грохнулась. Ей наследника вынашивать, а она вздумала кости ломать и в соревнованиях участвовать. Нет, так дело не пойдёт. Её нужно срочно забирать из академии и запирать в поместье от греха подальше.

Моя драконья ипостась довольно заурчала. Его устраивал такой план. Вот только как её без шума отчислить? Визг поднимет и всю академию на уши поставит. А мне огласка не нужна. Не хотел я афишировать нашу истинность. Еще не время.

Почему именно Кэсси? Она вообще не в моём вкусе. А вот у дракона слюни по ней текли. Из десятка куда более видных девиц, с коими пришлось танцевать на балу открытия, он взвился только из-за Кассандры и с тех пор не мог угомониться. Меня разрывало на куски в ее присутствии. Драконья ипостась грозила вырваться наружу, схватить девчонку и улететь с ней в закат. Метка меткой, а влечения лично у меня она не вызывала ни капли. Да, смазливое худенькое личико, большие голубые глаза в обрамлении черного кружева ресниц. Хрупкая фигурка и ухватиться не за что. Я предпочитаю посочнее.

А еще ей не хватало покорности. Сразу было ясно - сговорчивой Кэсси не будет. Не лучшие качества для супруги, придется ломать. Но об этом не время думать. Наклюнулись проблемы куда серьезнее.

У меня было достаточно времени поразмыслить и прокрутить в памяти тот злосчастный вечер. Изучить детально и под разными ракурсами. Зачем Кэсси пришла? Она прилежно училась и чётко следовала правилам, так что её могло привести в мой дом после отбоя? Должна быть веская причина. И, подозреваю, ту самую причину она и держала в руках. Драконий камень как-то оказался у неё. КАК?

Не верил в её причастность к похищению, здесь что-то другое. Девчонка торопилась и была взволнована, от кого-то убегала. Но застав меня с Адель, растерялась и прыгнула в портал. Он ли привёл её к Краю или этому предшествовали ещё какие-то события? Неизвестно.

Но, разбираясь в особенностях камня, я пришёл к неутешительному выводу. Сам по себе он не представлял особой опасности да, в общем-то, и ценности. Его главное свойство - замещение и удаление. Драконий камень можно использовать в сложном ритуале, для которого не хватает ингредиента или, наоборот, один из них наделён неподходящими качествами. Камень выравнивает заклинание, убирая лишнее и добавляя нужное. А после, выполнив свою функцию, исчезает. Ритуал его поглощает. Тот, кто его пытался похитить, явно задумал провернуть нечто запрещенное. Попал ли он в руки похитителя в итоге? Чары забвения на Кэсси не накладывали. И меня терзали сомнения, не камень ли стёр ей память? Девчонка была расстроена и зла... На меня. И забыла она МЕНЯ и тот день. Неужели камень же и метку уничтожил? Но тогда она должна была получить что-то от него взамен. Что же это?

В дверь постучались. Не успел рявкнуть "занят", как в кабинет влетела бурей Ви. И захлопнула за собой.

Разворачиваясь, я уже знал, что увижу в ее глазах. Они полыхали от ярости.

— Ты что устроил на площадке? А, Келгет? Зачем вмешался? Нарочно меня подставил? Я бы сама разобралась. А теперь все в курсе, что адептка пострадала на занятиях!

— Ну и отлично, — равнодушно бросил я и пригубил из бокала, наслаждаясь осенним пейзажем из окна. — Меньше оголтелых и легкомысленных барышень захотят поступать на боевой.

— Случилось недоразумение, ясно тебе? Ничего страшного не произошло, — прошипела она и испустила прерывистый вздох. Прошлась по кабинету, покусывая раздраженно губы.

Впервые видел Ви в таком состоянии. Вывел из равновесия, а как вернуть обратно? В гневе она страшнее фурии. Эта мысль повеселила меня, но, к счастью, Тэронс не могла видеть мою ухмылку.

— А если бы она голову разбила, а? — я метнул на неё ледяной взгляд. — Что тогда?

— Но не разбила же! Ты же сам велел, чтобы я следила за Кэсси!

— Верно, и ты с поставленной задачей не справилась. Придётся ситуацию брать под свой контроль. Дам тебе последнее поручение, Ви. Сделай так, чтобы Левис вылетела с твоего курса.

Она остановилась и уставилась на меня, гневно сузив глаза.

— Да что с тобой такое, Джестин? Ты чего к ней привязался?

Я нетерпеливо постучал пальцами по подоконнику.

— Сделаешь или опять самому решать вопрос?

Ви вытаращила глаза, развела руками и обреченно уронила их вдоль тела.

— Я тебя не понимаю, — сбавив тон, произнесла. — Объясни, что происходит? — наседала Ви обманчиво спокойным голосом, уперев руки в талию. — Я просто хочу понять.

Я с шумом выдохнул и развернулся к ней лицом.

— Она пострадала на занятиях. Её вина или нет, но такого повториться не должно. Стопроцентная гарантия избежать травм - не учиться на боевом.

— Ты рубишь с плеча, Келгет. Девочка сама должна решить, что для неё лучше.

— Нет! — рявкнул я так, что она вздрогнула. Сам от себя не ожидал. Дракон рычал и извивался, требуя выхода. Кожа пошла рябью.

Ви заметила и склонила голову к плечу.

— Не узнаю тебя. Ты на взводе, Келгет. Из-за девчонки?

— Из-за всего и сразу. Уверен, похитители камня дадут о себе знать в ближайшее время. Его используют, как недостающий компонент, Ви. Либо у них собраны все ингредиенты для ритуала, либо они начали с драконьего камня к нему готовиться. Иначе не вижу смысла его красть. За девчонкой будут охотиться - скверное предчувствие у меня. Ты должна понимать, что на боевом факультете она в опасности. И ни в коем случае нельзя допускать ее к соревнованиям. Необходимо оградить Кэсси от всего, что может повлечь за собой риск для ее жизни и здоровья.

— Ты чего-то не договариваешь, Джестин. Темнишь. С чего бы за Кэсси кому-то охотиться? Расскажи то, чего я не знаю, и тогда подумаю, — выдвинула Тэронс условие и скрестила руки на груди. Стуча каблуком ботинка, ждала моего ответа, олицетворяя собой вселенское раздражение.

— Х-м-м, — с шумом выдохнул я и устало качнул головой. — Я догадываюсь, почему она потеряла память. Пришлось повозиться и вникнуть во все тонкости магических свойств драконьего камня. Не сразу, но до меня дошло, — я резко оборвал речь, опомнившись. Лишнего сболтнул. Сейчас из Тэронс вопросы посыплются, и крайне нежелательные для меня.

— Продолжай, Джестин, — смягчившись, попросила Ви.

Я хмыкнул и допил остатки напитка. Пустой стакан поставил на стол и размял шею.

— Воздействие драконьего камня, — как можно небрежнее бросил, не глядя на Тэронс. — Артефакт стал частью Кэсси. Повторюсь, это всего лишь мои предположения. Я могу ошибаться. Но с ее головы не должно ни единого волоска упасть.

Ви шагнула ближе.

— Дело исключительно в артефакте? И никакой личный интерес ты не преследуешь, да, Джестин? — и хитро прищурилась.

В дверь снова постучали. Секундой позже она приоткрылась. В образовавшуюся щель просунулась голова секретаря Хэрис.

— Прошу прощения, — пролепетала Джессика и поправила круглые очки нервным движением. — декан Келгет, к вам ректор Беллгрейв.

— Отлично, — кивнул я и развернулся лицом к входящему Итану.

Ректор перешагнул порог и закрыл за собой дверь. Высокий, широкоплечий, статный. Густые черные длинные волосы зачесаны назад, черты лица строгие и выразительные, в уголках век и рта отпечаталась усталость. Черно-синий камзол, сшитый по меркам, подчеркивал идеальные пропорции телосложения. Черные вельветовые брюки заправлены в высокие кожаные сапоги. Он обвел нас с Тэронс взглядом синих глаз и слегка сощурил их. Прошелся к софе и остановился так, чтобы видеть нас обоих сразу.

— Шушукаетесь тут, — недобро хмыкнул он и спрятал руки в карманы брюк. — Вопрос с библиотекарем, полагаю, улажен? — и перевел на меня тяжелый взгляд.

— Разумеется, — я коротко кивнул. — После беседы сразу стер ей память о ночи похищения.

— Что с пропуском? Дай угадаю: магистр артефакторики никому не выписывал карточки в последнее время?

— Именно, — горько усмехнулся я и скрестил руки на груди. — Но несколько пропало из ящика его стола. А если быть точным - четыре.

Ректор помрачнел, его глаза потемнели и стали почти черными.

— А ведь я предупреждал, но никто не поддержал инициативу обезопасить академию элементалями. Положились на защитные плетения. А зря! Сейчас бы головы не ломали, и камень был бы на своем месте. Кто знает, с безобидной шалостью мы столкнулись или с кретинами, вздумавшими тьму призвать? Соревнования на носу, Джестин. Огромные суммы на кону. Если король прознает, что за бардак в академии творится, адепты останутся без повышенной стипендии. Все наши усилия пойдут по одному месту. Лишимся титула самой престижной академии. Молчу, что утрата камня может привести к катастрофе и невинным жертвам.

— Да знаю, знаю, — раздраженно отозвался и качнул головой. Покосился на Ви. — Мы работаем над этим, Итан.

— Что с адепткой Левис? — Итан шагнул к шкафу, не вынимая рук из карманов брюк, и припал к нему плечом.

— У нее амнезия, — подала голос Тэронс. — Так что свидетелей нет, ректор Беллгрейв.

— А если внезапно память вернется?

— Она не станет болтать, если вы об этом. Головой ручаюсь, — заверил я ректора. — Все наше внимание сосредоточено на выявлении и поимке похитителей.

— Что ж, полагаюсь на тебя, Джестин, — заметно расслабившись, кивнул ректор и грациозно оттолкнулся от шкафа. — Завтра я отправляюсь на аудиенцию к советнику короля. У него для меня тревожные новости, — мрачно проговорил он и развернулся к Ви. — Необходимо обсудить некоторые организационные моменты, магистр Тэронс. Поступили замечания от спонсоров соревнований. Решим их и подпишим кое-какие бумаги.

И двинулся к выходу. Ви последовала за ним, но, выходя за дверь, обернулась и метнула на меня красноречивый взгляд.

Мы с тобой не закончили - так и читалось в нем.

Я усмехнулся и качнул головой. Да уж, от нее уже не отвертеться.

Глава 13

Кассандра

Сквозь пелену сна доносились трели птиц, солнце согревало щеку. Я потянулась, сладко зевая, нехотя открыла глаза и тут же села на кровати. Вцепилась в одеяло, натянула его до шеи и прижалась спиной к металлическому изголовью. Сердце испуганно заколотилось. Напротив меня на пустой кровати сидел декан Келгет. Ну как сидел - развалился, опираясь на локоть, и с интересом разглядывал меня.

— Проснулась, соня? — обманчиво мягко спросил он и склонил голову к плечу. — Сколько же Милена тебе снотворного зелья дала? Спишь уже больше суток.

— Как - суток? — спохватилась я и откинула одеяло.

Ощупала и осмотрела себя - на мне была белая длинная ночная сорочка с завязками под горло. Глянула на свою руку, пошевелила пальцами, сжала и разжала их, согнула ее в локте. Боль ушла. Подняла глаза на декана и нервно облизала губы. В его присутствии пробирали ледяные мурашки. Зачем он здесь?

— Я снова пропустила занятия?

Он лениво пожал плечами.

— На последние пару предметов успеешь, если постараешься. Но я бы посоветовал набраться сил прежде…

Я решительно спустила босые ноги на пол. Милорд Келгет пристально следил за моими движениями, взгляд его замер на груди. А потом поднялся к лицу, вернее - губам. По его лицу промелькнула тень, но когда мы снова встретились взглядами, оно ничего не выражало. Он оценивал меня что ли?

Смутившись, я опустила голову и поторопилась к кабинету целительницы. Скрипнула кровать - Джестин поднялся и следовал за мной, между лопаток хотелось почесать от его пристального внимания к моей скромной персоне.

Милена вернула мне летную форму и подождала, пока переоденусь. Ещё раз осмотрела в присутствии декана Келгета. Он пристально следил за её манипуляциями, пару раз создавалось впечатление, что он ее прервет и проведет осмотр сам. Целительница убедилась в том, что рука восстановилась без последствий и кость срослась правильно, и повернулась к Джестину.

— Кэсси в порядке и может посещать занятия, — с улыбкой заявила она и сложила руки на животе.

— Отлично! Спасибо, — быстро проговорила я и спрыгнула с кушетки. Двинулась к выходу, но декан Келгет не шелохнулся.

— Полагаю, чтобы впредь такого не повторялось, ей следует избегать опасных полетов на виверне, — процедил он, не спуская с меня глаз.

— Да ничего страшного, милорд Келгет, — отмахнулась Милена, не уловив суть его слов. — Кэсси отлично ладит с вивернами, так что пусть продолжает….

— Мы разберемся, — резко перебил ее Джестин и, отступая в сторону, приобнял меня за талию.

Он что же и до общежития меня провожать пойдет?!

И подтолкнул к выходу, пока целительница открывала и закрывала рот, как рыба.

— Мне нужно переодеться и бежать на занятия, — упрямо проговорила я и отстранилась, но полностью избавиться от его навязчивой поддержки не сумела.

— Побежишь-побежишь, — как-то многозначительно протянул он и посмотрел в сторону тренировочного поля, щурясь на солнце. — После того, как пообещаешь мне покинуть боевой факультет.

Я резко остановилась и выхватила свою руку из его хватки. Он вынужденно сбавил шаг и развернулся ко мне, закатывая раздраженно глаза.

— Даже не подумаю… Декан Келгет, при всем уважении, — запинаясь, возмутилась я. — Хотите меня отчислить? Пожалуйста! Но тогда я пойду к ректору Беллгрейву! Он принимал меня в академию, ему и отчислять.

— А ты упрямая, да? — недовольно выдохнул он, сверля меня ледяными глазами. — Ну ничего. Я за тобой наблюдаю, Левис. Не хочешь по-хорошему, тогда имей в виду - мои методы тебе не понравятся. Первый косяк - и собираешь вещи на выход с боевого факультета. Как только выясню, что ты причастна к похищению артефакта - вылетишь со свистом из академии. И я сделаю все, чтобы тебя больше никуда не приняли!

Я поперхнулась возмущением, но ничего так и не сумела вымолвить. Попятилась, качая головой, и смотрела в его каменное лицо. Развернулась и быстрым шагом поспешила в общежитие.

Да за что он так со мной? Что я ему сделала?

Почему так категорично не желает меня видеть на своем факультете? Не верит в мои способности? Да, я не отличалась силой и выносливостью, не поспоришь. Но упорно трудилась и добилась определенных успехов. Больше не падаю с препятствий на разминке и в боку почти не колит после трех кругов пробежки вокруг поля. Я стараюсь! И докажу ему, что достойна участвовать в соревнованиях. Имею право на шанс потягаться с другими адептами за важную для меня стипендию.

Перед крыльцом общежития на скамейке меня ждали друзья - Лира, Глен и Тим. Расположились с учебниками в тени раскидистой ивы, чьи ветви свисали до земли серебристо-зеленым кружевным занавесом.

— Кэсси! — навстречу уже летела Лира с распростертыми объятиями.

За ней поднялись и ребята. Все трое навалились на меня, окружили руками и телами.

— Вы задушите меня, — пропищала, смеясь. — Я так опоздаю на занятия.

— Ой, да, — спохватилась Лира, и они расступились. Я снова могла дышать. — У нас же сейчас порталы.

Переодевалась я второпях, но главное, что на занятия успела. Ребята дождались меня, и мы дружно ввалились в кабинет. Стены здесь были обиты деревянными панелями, под потолком мерцали магические лампы в форме звезд. На преподавательском столе крутился, мерцая, магический глобус. Рядом были разложены пергаменты с картой мира и отдельными его уголками, наиболее безопасных для телепортации. Тяжелые деревянные парты сдвинули в стороны, освободив пространство для создания порталов.

— Если не хотите всю жизнь пользоваться шарами перемещения и научиться открывать порталы собственными усилиями, то должны развесить уши и впитывать каждое моё слово, — наставляла мадам Торнвуд.

Её прическа напоминала плохо закрепленный парик - огненно-рыжие волосы с белыми прядями, скрученные в некое подобие пучка, слегка сползли на левую сторону лица. Магистр Торнвуд то и дело сдувала непокорную прядь, падающую на глаза. Круглые очки в деревянной оправе каким-то чудом держались на кончике длинного прямого носа. Платье А-силуэта цвета пыльной розы скрывало худощавую фигуру. Она прохаживалась мимо адептов и проверяла, как мы справляемся.

Я смотрела перед собой и формировала сгусток магии, в точности, как велела магистр Торнвуд, нить за нитью сплетала. Но порталы никогда не были моей сильной стороной. Заклинание рассыпалось, и приходилось начинать заново.

— Кэсси, ты сильно напряжена, — отметила магистр Торнвуд и подошла ближе, стуча каблучками по паркету. — Не стоит волноваться, с первого раза редко у кого получается. Но настоятельно не рекомендую тренироваться вне стен кабинета. — А потом наклонилась над моим ухом и понизила голос: — Неизвестно, куда вас занесет, и ищи-свищи потом. Уж тебе ли не знать, да, милая?

Я подняла на нее испуганные глаза и закусила губу.

Магистр снисходительно улыбнулась и погладила меня по спине.

— Не послушала меня и практиковалась в своей комнате? За рвение хвалю, а вот за небрежность наказать бы тебя, Кэсси.

— Почему вы так говорите, магистр? — протянула я, озадаченно хмурясь.

Она вскинула брови, густо подведенные карандашом.

— Милая Кэсси. Тебя нашли у Края. Пешком ты бы не дошла так далеко, а, значит, перенеслась туда при помощи портала. Уверена, ты не специально! Но твои опыты чуть не закончились трагедией.

И в знак приободрения сжала мое плечо и выпрямилась.

— Попробуй сосредоточиться на месте, которое дорого тебе и вызывает теплые чувства. Родной дом, например.

Я кивнула и встряхнула кистями. Прикрыла веки и подумала, какое место могло вызывать у меня “теплые чувства”. Воспоминания о доме смутно прорисовывались - проступали сквозь молочный туман в голове. В висках застучали молоточки, но я не остановилась. Превозмогая неприятные ощущения, силилась представить. В сознании появились очертания небольшого дома, окруженного фруктовым садом. Меня окутало ароматом спелых душистых яблок. В груди затрепетало от радости. Вот оно воспоминание, нельзя его упускать! Руки сами плели заклинание. Еще немного…

Воспоминание зарябило и расплылось пеной на воде. Сквозь нее пробилось другое - я в пышном вечернем платье фиалкового цвета кружусь в центре бального зала академии. Сердце пронзили искорки тепла и ослепляющей радости.

Раздался громкий испуганный возглас. Картинка в воображении растаяла. Я распахнула глаза, разочарованно вздыхая. И увидела, как Джима Гордона засасывает в портал, только ноги его в черных ботинках мелькнули в сполохах магии.

— Так, похоже мистер Гордон переусердствовал, — отметила ровным голосом мадам Торнвуд. — Не стоит беспокоится, адепты. С его-то потенциалом далеко не занесет. Уж не дальше Края, это точно. Благо, защитные плетения академии оберегают вас от далеких скачков. Сообщите кто-нибудь магистру Тэронс. Необходимо облететь территорию и разыскать этого недотепу.

А меня затопило разочарование. Я была так близка, почти поймала воспоминание! Бал? Я когда-то была на балу?

Глава 14

После занятий я и Лира отправились на обед. Большинство столов оказались заняты, но нам удалось занять местечко у окна. Оставили сумки на стульях и двинулись в хвост очереди к раздаточному столу. Аппетитно пахло тушеной капустой и ватрушками. Я глубоко втянула ароматы, и в голове закружились…воспоминания, словно осенний листопад. Матушка у печи в белом переднике формирует пирожки и щедро начиняет их обжаренной капустой. Она оборачивается через плечо и ласково улыбается мне. У нее теплые серые глаза….

— Что тут у нас, а? — раздался голос Лени и вытолкнул меня из приятного воспоминания.

Я повернула голову на звук. Лени отобрал у бедняжки Айви учебник и поднял на вытянутой руке, так, чтобы она не могла дотянуться. Девушка попыталась подпрыгнуть и выбить книгу из ладони наглого парня, но безуспешно. Ее лицо исказилось от гнева, глаза превратились в две черные щелочки. Лени же хохотал на всю столовую, его смех подхватили другие адепты, собравшиеся вокруг.

— Грязнуля Айви. И что же ты читаешь? О, история магических артефактов. Надо же, ты читать умеешь, грязнуля!

— Отдай, кретин! — прошипела девушка и толкнула бугая в грудь, но он даже не сдвинулся с места.

Только еще громче заржал.

Лира закатила глаза.

— Вот же придурок, — протянула подруга.

— Не поспоришь, — вздохнула я, наблюдая за развернувшейся сценой.

Мне стало жаль Айви. Никто из присутствующих не вызвался ей помочь. Публика поделилась на два лагеря - тех, кто старался держаться Лени, и тех, кто не хотел идти с ним на конфликт. До бедняжки Айви никому не было дела.

Качнув головой, я призадумалась. Связываться с Лени - последнее, что мне сейчас нужно. Но при таком скоплении людей он разве что бросит в мой адрес пару колких шуточек. В первый раз что ли? Ну и плевать!

Вдруг Айви толкнула Лени. Он налетел на край стола и выронил книгу. Девушка подняла ее с пола и побежала со всех ног на улицу под красочные ругательства обидчика. Разочарованная развязкой толпа разошлась по столам и принялась за остывший обед.

Я поставила поднос с обедом на стол и пригладила юбку, собираясь опуститься на стул. Ко мне уже спешили Лира и Глен со своими подносами. Улыбнулась им и устроилась за столом.

Из головы не выходило едва не раскрывшееся воспоминание. Удивительно, но сейчас я не могла вспомнить, о чем оно было. Кажется, что-то связанное с балом. Вечером спрошу Лиру, когда останется одни в своей комнате. Уж она бы ни за что не пропустила танцы в академии. А, значит, должна была пойти со мной и наверняка помнить, где и когда бал состоялся. Уже хоть что-то!

— На новом поле уже возводят препятствия и снаряжение для соревнований, — восторженным голосом сообщил рыжик и откусил смачный кусок от ватрушки. Его глаза горели в предвкушении спортивного события. — Трибуны поставили. Слышали? Сам король прибудет.

— Ого, — протянула скучающим тоном Лира и отломила кусочек пышного омлета вилкой. Отправила его в рот и с безучастным выражением на лице уставилась в окно. Ее соревнования нисколько не интересовали.

— Чувствую, борьба будет нешуточная, — продолжал Глен с набитым ртом. — На следующей неделе нас распределят по парам с пятикурсниками.

— Зачем? — удивилась я и заметила Кевина.

Он вошел в столовую и тут же собрал на себе все девичьи взгляды. И там было, на что посмотреть. Он двигался с грациозной небрежностью, проводя рукой по золотистым волосам. Синяя форма академии подчеркивала синеву его улыбающихся глаз. Не парень, а картинка. Но у меня зрелище не вызывало восторга. Я привыкла к Кевину и воспринимала его как друга.

Парень не обращал внимания на тихие вздохи и восхищенные взгляды девушек. Он высматривал кого-то за столиками. Я потупила взгляд, когда перехватил мой взгляд и просиял довольно-нахальной улыбкой.

Лира тоже его увидела. Сразу подобралась, выпрямила спину и похлопала ресницами. Омлет больше ее не беспокоил. Я закатила глаза и потянулась за компотом.

—...а вот огненный тоннель мне не понравился, — скривился Глен. — Выглядит ненадежно и опасно. Лучше бы дополнительные мишени поставили.

Скукота!

— Какие мишени? — с ходу влился в разговор подошедший Кевин и опустил сумку на свободный стул.

Лира окончательно и бесповоротно расцвела. Когда она успела втрескаться в нашего смазливого друга? Я что-то упустила?

— Так для стрельбы из лука, — с удовольствием продолжил вещать рыжик, радуясь новому благодарному слушателю. И уронил взгляд в мою тарелку с мясными шариками. А потом поднял голодные глаза и мигнул. — Ты не будешь доедать, Кэсси?

— Нет. Забирай, Глен, если хочешь, — растерянно улыбнулась я и пожала плечами.

Аппетита особо не было, а ему они явно нужнее.

Кевин иронично скривился и посмотрел на Глена.

— А, так ты еще под впечатлением? Лично я ничего особенного там не увидел, — и отошел к раздаточному столу. Через несколько минут вернулся с подносом, на котором стояла тарелка с картофельным супом, мясные шарики с овощами и компот из сухофруктов. К этому моменту Глен успел закипеть от возмущения.

Лира покачивала ногой под столом и накручивала прядь волос на указательный палец. Так и стреляла глазками в Кевина, но он был слишком увлечен поглощением обеда и… косился на меня.

— Как не увидел? — возмутился Глен, уплетая мои мясные шарики. У него от перевозбуждения аж кровь прилила к лицу и вены на лбу вздулись.

Я с трудом поборола зевоту. Слушать про новый стадион совсем не хотелось. Да и наблюдать неприкрытый флирт Лиры с Кевином, который ее в упор не замечал, тоже надоело. Решив, что если задержусь еще хотя бы на несколько минут, то попросту усну, я закинула лямку сумки на плечо и поднялась из-за стола. Взяла поднос и направилась к ленте для грязной посуды.

— Простите, ребята. Я пойду в библиотеку. Столько всего задали, хочу быстрее расправиться с домашкой, — и кисло улыбнулась.

— Встретимся вечером, — крикнула Лира вслед. — Я прихвачу вишневых пирожков!

Я выскользнула из столовой и глубоко вдохнула теплый воздух, сладко пахнущий осенью. Покрутила головой, щурясь на солнце, и похолодела.

За углом столовой Лени докапывался до Айви, преграждал ей путь и не давал пройти. Девушка прижимала сумку с книгами к груди и злобно смотрела на него исподлобья. Меня подмывало свернуть в другую сторону и не нарываться, но совесть не позволяла закрыть глаза на происходящее. Нет, не прощу себе, если не вмешаюсь!

Я спустилась с крыльца, вышла из-за раскидистой ивы и быстрым шагом направилась к ним.

Лени к этому моменту зажал бедняжку между стеной и деревом, навис над ней и давил массой. Айви сжалась и смотрела зверем на него из-под занавеса жидких волос.

— Отвяжись от нее! — потребовала я, подбегая и поправляя лямку сумки.

Лени обернулся и осклабился, увидев меня.

— Опять ты, Левис? Не лезь, когда не просят, — плюнул он.

— Мне позвать магистра Тэронс? Любишь слабых доставать, Лени?

Он раздраженно цыкнул и выпрямился. Медленно развернулся лицом, кривя губы. Айви зыркнула на меня и проскользнула у бугая за спиной. И дала деру через аллею. Ну и ладно. Я не ждала благодарности.

— Я от тебя мокрого места не оставлю, Левис, — прошипел он, надвигаясь.

— Это вряд ли, Лени, — холодно отрезала я, усилием воли заставляя себя стоять на месте. Какой же он здоровый! — Ты только на словах крутой, а на деле демонстрируешь слабость, донимая безобидных. Чего ты к Айви прицепился? Заводит, что сдачи дать не сможет?

— Ты понятия не имеешь, какая Айви на самом деле, — уже без прежней уверенности процедил он и спрятал руки в карманы брюк, нахально вскинув подбородок. — Она шарится везде и за всеми подсматривает. Это жуть как бесит, Левис. Будь уверена, она и о тебе знает куда больше, чем ты сама.

Я нахмурилась и бросила мимолетный взгляд вслед бойко удаляющейся девушке.

— Прямо так и подсматривает? — растерянно переспросила и облизала губы. Может, поговорить с ней?

Лени подался вперед, расправив широченные плечи, и ухмыльнулся.

— О, вижу, ты заинтересовалась. Вот только грязнуля ни за что не признается. Но ты попробуй, вдруг, расколется? И сможешь выяснить, как оказалась у Края….

— Лени, отойди от нее! — из столовой быстрым шагом вышел Кевин и направился к нам. У него жилы на шее натянулись от гнева. Сжимая и разжимая кулаки, друг приблизился к Лени и угрожающе шагнул на него. — Я же сказал, чтобы не видел тебя рядом с Кэсси. Туго соображаешь, да? С первого раза не доходит? А я вот терпеть не могу повторятся.

Я растерянно уставилась на Кевина. Никогда его таким злющим не видела! С минуту они давили друг друга взглядами. Первым сдался Лени. Скрипнул зубами и, качая головой, отступил в сторону. Бросил на меня быстрый колючий взгляд и направился к столовой, не забыв задеть плечом Кевина.

— Ты в порядке? — спросил он заметно потеплевшим голосом и приблизился. Протянул руку к моему лицу, убрал локон за ухо. Я опешила и заморгала на него. Вроде ничего особенного не сделал, а стало безумно неловко.

— Да, спасибо, Кевин, — с фальшивой бодростью в голосе ответила и выдала ему легкомысленную улыбку. — Ну, мне пора.

Обогнула его и торопливо прошла мимо крыльца, чувствуя между лопаток пристальный взгляд.

Глава 15

Перед глазами расплывались буквы, но я упрямо смотрела в энциклопедию по зельеварению. Подготовка к практической работе заняла весь вечер, но я упорно занималась и осталась довольна собой. Хоть и испытывала смертельную усталость. Библиотека уже давно опустела, настенные часы показывали начало десятого вечера. Ничего себе, я засиделась! И жутко проголодалась вдобавок. Пора возвращаться в общежитие, Лира наверняка прихватила мне что-нибудь из столовой.

Осталось только забежать к магистру Глоссу и попросить выписать пропуск в хранилище артефактов. Драконий камень не давал мне покоя, и я решила хотя бы одним глазком взглянуть на то место, откуда его похитили. Если повезет, то удастся разбудить воспоминания. А если нет - хотя бы на артефакты посмотрю вживую.

Поднялась из-за стола и спрятала учебники в сумку. Сложила в стопку энциклопедию и гримуары с рецептами зелий и особенностями ингредиентов, подхватила их и направилась к стойке библиотекаря. Мадам Капур, высокая светловолосая женщина средних лет в строгом костюме сливового цвета, добродушно улыбнулась мне и протянула руки, чтобы забрать книги.

— Спасибо, мадам Капур. Вы случайно не знаете, магистр Глосс у себя?

— Я столкнулась с ним в коридоре. Он куда-то торопился со свитком в руках, — охотно поделилась она, пересчитывая корешки книг.

— Жаль. Придётся подождать, видимо, — протянула с досадой и улыбнулась уголками рта. — До свидания, мадам Капур.

Я вышла из библиотеки и побрела к кабинету магистра. Дверь была приоткрыта, внутри горел свет. Я постучалась, но никто не ответил. Может, зря я всё затеяла? Не сидится мне на месте. Надо обязательно влезть в неприятности. Декан Келгет как-нибудь сам разберётся с пропавшим камнем, так ведь?

Но я не могла успокоиться. Он обвинил меня в причастности к похищению, а я ничего не помнила. Кто знает, какие ехидны меня укусили? Я начинала допускать мысль о том, что как-то замешана в случившимся. Как раз из-за потери памяти. Не могла же она ни с того, ни с сего взять и исчезнуть?

В небольшом прямоугольном кабинете уместились несколько книжных шкафов и массивный деревянный стол, отполированный до блеска. На нем стояла круглая магическая лампа, чернильница с перьями, лежала связка свитков. Пол застилал пестрый ковер. Магистра в кабинете не оказалось. Я печально потопталась у порога, покусывая губу. Мне всего-то нужен пропуск в хранилище! Тянуло побродить между древними артефактами, вдохнуть воздух, наполненный магией. И изучить постамент, на котором стоял драконий камень. Так сказать, пощупать, прочувствовать, прогнать через себя. Должно же что-то ёкнуть в груди, если я уже дотрагивалась до него?

Несколько минут я переминалась с ноги на ногу, а магистр всё никак не возвращался. Взгляд невзначай возвращался к ящику стола и торчащему из замочной скважины ключу. В этом ящике он хранил запасные пропуска. Ну нет! Я не должна приближаться к столу и даже думать о таком! Я же не воровка!

Но в груди щемило от желания посмотреть на запретное. Я обернулась к тёмному коридору, прислушалась. Настолько тихо, что собственное дыхание казалось оглушительным. Никого. Я быстренько сбегаю, одним глазком взгляну и верну пропуск на место. Никто не узнает!

Ещё не осмыслив затею до конца, я уже отодвинула ящик. Схватила верхний пропуск и выскользнула из кабинета. Крадучись и воровато озираясь, шмыгнула к каменной двери, ведущей в хранилище. Благо, она была в двух шагах от кабинета магистра.

Ох, сколько нелестных замечаний я выслушала от внутреннего голоса! Декан меня не пощадит, если поймает. Но я буду крайне осторожной и не попадусь.

Покрутила в руке жёсткую серебристо-серую карточку и, задержав дыхание, провела ею по настенной магической панели, испещренной защитными плетениями. Щелкнул замок, и дверь приоткрылись. Я потянула за изогнутую ручку, открывая её шире. Перешагнула порог на негнущихся ногах. Меня окутало ароматом старой древесины, пыли и слегка затхлым запахом древних книг и пергаментов. В просторном помещении царил мягкий полумрак, от настенных светильников исходило тусклое мерцание. Артефакты не любят солнечный свет, так что и окон здесь не было. Вдоль высоких стен тянулись деревянные полки с различными книгами и артефактами на подставках. На полу стояли стеклянные витрины, в которых хранились более крупные и ценные магические предметы. Я шла мимо них, читала вскользь надписи на табличках, подсвеченные золотым сиянием. Книга воды, жезл силы и вот, наконец-то, пустая витрина без подсветки. "Драконий камень" Значилось на постаменте.

Остановилась и протянула руку к стеклу, провела по нему кончиками пальцев. Кожу закололо от магии. От пустой витрины исходило едва различимое тепло. Оно потекло по моей руке вверх и скользнуло внутрь, пробудило странное чувство в груди. Во мне что-то отозвалось на него, вспыхнуло и тут же погасло. Я испуганно отшатнулась и налетела спиной в другую витрину, интуитивно схватилась за неё. За стеклом вспыхнул золотым светом жезл силы. Руки пронзило точечными зарядами магии.

— Ай! — вскрикнула и отняла ладони от витрины, растерла ими плечи в надежде избавиться от ощущения.

— Что ты здесь делаешь? Кто тебя пропустил? — раздался знакомый до дрожи голос над ухом.

Я сдавленно пискнула и развернулась. Взгляд упёрся в мускулистую грудь, мерно вздымающуюся под тонким белым шёлком рубашки. Она почти светилась в полумраке хранилища. Меня обдало ароматом ледяной свежести с флером бергамота. Судорожно сглотнув, я подняла взгляд, скользя им по гладкому треугольнику кожи, выгладывающему сквозь расстегнутую до середины рубашку. По мужественному подбородку и линии скул. И наткнулась на глаза, похожие на льдинки. Такие же холодные и твёрдые.

— Я не... — снова сглотнула. В горле пересохло, и я чуть не поперхнулась. — Я просто...

— Что - просто? Стащила у магистра Глосса пропуск и пробралась в хранилище. Чтобы - что?

Я облизала губы - нервное движение. Не зная, куда деть руки, вцепилась ими в лямку сумки.

— Интересно стало. Посмотреть на место, где стоял драконий камень. Подумала, если я как-то причастна к его исчезновению, то что-то наверняка почувствую или вспомню, — вывалила ему правду, не задумываясь. И оцепенела, предугадывая реакцию. Он меня ж на месте заморозит!

— А придти и сказать духу не хватило? — его голос оттаял-чуть-чуть. Но всё ещё резал сталью где-то глубоко внутри.

Джестин надвигался на меня, пока я не упёрлась спиной в один из экспонатов. Тот покачнулся, угрожая упасть. Декан протянул руку и удержал его на месте. При этом оказался впритык ко мне. Наши тела соприкоснулись, и меня пронзило странным ощущением. В груди зачесалось, хотелось разодрать кожу руками и избавиться от него. Запястье зудело. Я украдкой его почесала, боясь вдохнуть. Почти уткнулась лицом в ямку в основании его шеи. Окунулась в аромат кожи, точно в омут, и колени подогнулись. То ли от страха, то ли от волнения.

Я и не заметила,как его руки оказались на моей талии и медленно поднимались выше, нежно пересчитывая рёбра. Вот же неловкая ситуация.

— Давай начнём сначала. Ты хорошенько подумаешь и ответишь. Ну так что ты забыла здесь, а?

Его недоверие хлестнуло не хуже пощечины. Я вспыхнула - от обиды и гнева. Упрямо стиснула зубы и с вызовом посмотрела в безупречное лицо дракона.

Глава 16

— Захотелось посмотреть на артефакты, — голос предательски дрогнул. — Я говорю правду, декан Келгет.

Как же глупо я выгляжу! И совсем не вызываю подозрений. Проклятье!

— Посмотрела? Или приметила другой? Нашла нужный?

—Ч-что? — запинаясь, возмутилась. — Нет! Меня только драконий камень интересовал.

Декан Келгет испустил вздох и отстранился. Спрятал руки в карманы черных брюк и неспешно прошелся между витринами.

— Что же ты знаешь о драконьем камне, Кэсси? — нейтральным тоном спросил он, не г