Сталелик и туча черная

Небыль третья

Во граде Устюжне железной, где дым над кузницами вьётся, как змея, где молот поёт, громом в небесах, жил-был богатырь Сталелик могучий.

Думал он: «Всё спокойно на земле русской, нет ни ворога, ни змея летучего, ни разбойника на дороге пыльной. Пора мне не мечи ковать, а щит надёжный, чтоб в час беды прикрыл он слабых и малых, чтоб не дрогнул в бою, не треснул от удара».

И разжёг он горн жаркий, добела раскалённый, положил в огонь лист стальной, тяжёлый, клещами ухватил, на наковальню бросил, да начал бить кувалдой тяжёлой — так, что искры летели, как звёзды ночные, так, что эхо катилось по лесам дремучим, по болотам коварным, по оврагам кустистым.

Бил он час, и второй, и третий, не знал он усталости. Глаза угли горели ровным светом, а в груди его — крица железная — шептала: «Куй, да не останавливайся…»

И думал Сталелик: «Вот будет щит — толщиной в ладонь, с узором узорчатым, с каймой медной, с заклёпками крепкими. И пусть хоть буря, хоть орда вражья — выстоит щит, не прогнётся, да не сломается!»