Евгения Сандэй
Кошка, которая играет в игры

Пролог

Раннее весеннее утро Аргентины, солнце еще только-только выглянуло. История начинается с плача хозяйки среди клеток с животными в ветеринарной клинике, ее в это время пытается успокоить муж тихо трогая за плечо. Хозяйка в простой фиолетовой футболке в плаще цвета хаки никак не могла прийти в себя. Ее муж, в таком же плаще, но уже переодетый в сероватую медицинскую форму, просто стоял молча, однако даже его ухоженной бороде не удавалось скрыть подергивающуюся от горя и сожаления нижнюю губу. Касса клиники была перевернута, очевидны следы взлома, во время ограбления исчез их самый родной питомец...

Загадка в том, что в городе происходит ограбление ветеринарной клиники из которой пропадает не выручка и ценные вещи, а хозяйский беспородный кот.

Хозяева - пара ветеринаров, которые чтобы найти любимца нанимают детектива, недавно приехавшего из Великобритании. Этот детектив, мягкий и загадочный человек с похожими на кошачьи усы соглашается на расследование.

«Родители» кота нашли его совсем маленьким, и именно из-за него открыли свою клинику, а каждое их решение, которое удивительным образом было связано с котом, приносило невероятную удачу.

Глава 1. История Хаки

На одной из улиц Аргентины, если, не доходя до пирса свернуть направо от пекарни можно попасть в небольшой переулок, стены которого совершенно нелепым образом выкрашены в синий цвет оттенка индиго. Дома на улицах этой части города вообще очень разнообразные по цвету, и сильно отличаются друг от друга, словно ожившие картины зала «импрессионисты» любой художественной галереи. Еще более удивительно, что при полуденном солнце, тоненькие пряди света пробивающиеся через ветки деревьев отражаются более сотней солнечных зайчиков на разноцветных стенах. Все это невероятное зрелище подхватывается и анимируется морским бризом, заставляя деревья покачиваться в такт сердцебиению города так, что кажется будто регата из цветных парусников плывет по волнам древней серой брусчатки. Именно там, в синем переулке прямо возле серого кованого крыльца у черного входа в какой-то забытый магазин, стояла обычная картонная коробка, слегка намокшая от утренней росы. На голубой хлопковой подстилке дремал маленький рыжий котенок с темно-красноватыми полосками по спине, как у бурундука.

Глаза Хаки впервые открылись и он увидел яркий свет весеннего голубого неба. Ярко зеленые листья жакаранды¹ отбрасывали движущиеся тени и частично закрывали коробку от настойчивого солнца. Хаки широко зевнул и инстинктивно, по привычке, попытался принюхаться - матери рядом не было. В ту же секунду множество других запахов дали ощутить стабильность текущего положения. Запах родной слегка потрепанной моросью картонной коробки, соленый воздух и смешанный морской дух с причала неподалеку. Хаки обреченно вздохнул. Хоть матери и не было рядом, но он твердо знал, что поохотившись среди кирпично-бетонных джунглей она вернется с чем-то новым и обязательно вкусным, а затем поев он уляжется с ней рядом и будет рассматривать мир в полной безопасности. Хаки уже знал о существовании вредных чаек, которым никак нельзя было попадаться на глаза, одна из них даже как-то раз получила от его матери огромную царапину после того как хищно попыталась поинтересоваться их коробкой. Хаки пришел именно к такому выводу, поскольку в тот день вслед за резкими криками чайки и кошачьим шипением последовал громкий шорох, а потом тишина, вновь птичий крик и… ударивший в нос манящий резкий металлический запах бывший для него в новинку.

Котоме - мать Хаки как раз ненадолго отошла недалеко от коробки, она услышала как возле дороги чайка уронила кусок недавно сворованной с причала мерлузы² прямо на бетонную брусчатку посреди дороги, и теперь неторопливо и важно шлепала по улице возвращаясь к выпавшей изо рта рыбине ни секунды не обращая внимания на испуганную группу девушек в празднично выглаженной школьной форме. Котоме оказалась быстрее и быстро сократив расстояние, в два прыжка схватила рыбу, развернулась и тенью скользнула между ног школьников. Довольная своим «уловом» с победным коротким урчанием она радостно замаршировала к своему котенку подняв хвост трубой под вопли негодовавшей во все горло и обидевшейся на жизнь чайки.

Отойдя от места происшествия на безопасное расстояние Котоме свернула в синий переулок.

«Надо бы начинать учить Хаки добывать еду самостоятельно…» - подумала Котоме и принялась потрошить рыбину рядом с коробкой при этом наслаждаясь свежестью улова. Закончив с первым куском рыбы, она решила вытащить мелкого рыжего котенка из коробки. «Пусть привыкает к запаху» - подумала Котоме.

Из коробки, будто в ответ на ее мысли стали доноситься тихие, отдаленно напоминающие чириканье мелкой птички звуки – Хаки учуял мать и уже вовсю ее ждал. Аккуратно взяв в зубы маленькое чудо, она нежно замурчала – Малыш, я дома – и затем ласково продолжила ворчать о необходимости самостоятельной охоты.

Спустя небольшой период времени Хаки подрос и уже понимал, что в рыбе вкусно, а что нет, и уже несколько раз отправлялся на охоту самостоятельно. В один облачный и даже немного пасмурный день ему уже не составляло никакого труда выпрыгнуть из коробки. Легкий соленый туман окутывал каждый дом, а через него уже пробирались редкие солнечные лучи. Хаки вышел из небольшого серо-голубого переулка до главной улицы. Посреди дороги главной улицы на аллее радовались первым утренним лучам недавно посаженные небольшие деревья - это был единственный оттенок зеленого на туманной серо-голубой улице. Соленое море застыло в воздухе, отражая общее приглушенное настроение понедельника. На улице еще не было толпы забавных двуногих, и можно было без опаски пройтись до аллеи. Шерсть на лапах Хаки уже успела намокнуть от росы, когда он добрался до свежих посадок (высаженных в честь нового мэра, который грезил воссозданием города-парка по азиатским меркам). Аромат свежей намокшей от росы земли вперемешку с проснувшимся соленым бризом с причала так и манил к себе любое живое существо в округе.

После проведения раскопок возле саженцев Хаки сел рядом, наблюдая за облагороженной жакарандой, тоскливо повесившей листья. «Пора идти дальше» - решил он и побрел в сторону тротуара. Вдруг внезапно послышалось легкое постукивание когтей по брусчатке, Хаки почувствовал холод по спине и сжался, казалось весь мир вокруг затих. Он поднял голову заметил огромную чайку прямо в нескольких метрах. Чайку звали Джек, и уже через секунду она хищным взглядом обернулась на котенка. В глазах Джека было темно. Сонное утро не мешало ему начать ежедневную охоту на нерадивых Аргентинских туристов, а также… на мелкую живность.

Джек смотрел прямо на замершего Хаки, который не мог и пошевелиться от леденящего взгляда хищника. Вокруг не было ни души и птица начала медленно двигаться к своей жертве.

- Маааленький, что ты тут забыл? - еле слышно, гипнотически прогоготал Джек. Скользящие движения его когтей по брусчатке точь-в-точь совпадали с движением стрелки сломанных часов на витрине ближайшего магазина.

- Тут…- тихо, даже шепотом мяукнул Хаки. Конец казался близок как никогда, Джек имел крайне негативную популярность среды всех обитателей в округе.

Внезапно из-за поворота с визгом шин вылетела красная машина. На старом фольксвагене «жук» уже были следы вождения его текущей хозяйки.

Салли в тот день опаздывала на новую работу в недавно открышейся клинике, на которую чудом удалось устроиться после ординатуры. Она зареклась быть предельно вовремя, для нее в тот момент это было архиважно. При этом, рубиново красный, поживший время автомобиль как назло сначала не хотел заводиться, точь-в-точь отражая упрямство своей хозяйки. Чтобы сократить путь до клиники Салли поехала по извилистой дороге среди невысоких домов, не сказать, чтобы путь лежал через захолустье, но и главной дорогой эти улицы точно было не назвать. С финальным виражом Салли вылетела на оставшуюся часть пути до работы. После чего все случилось очень быстро…

Белое пятно, визг тормозов, глухой удар об машину и улетающая чайка.

Все было как в тумане и время будто замедлилось, Салли выскочила из машины прямо посреди дороги, забыв включить аварийней сигнал.

- Боже, боже, боже!! - В панике Салли выскочила из машины прямо посреди дороги, на которой по стечению обстоятельств в этот ранний час никого не было. Время будто замедлилось, подкатывала тошнота и едва уловимое головокружение. На Салли в один момент как цунами обрашился шквал мыслей, конкурирующих с пустотой и еще чем-то еле уловимым. В голове звучали вопросы: «как я, сама работающая первый год ветеринаром после ординатуры, вообще могла попасть в такую ситуацию, и так почти опоздала!», «что вообще происходит?», «да как это возможно на пустой улице?», «птица улетела, я ее сбила?», «было же еще что-что рыжее?». И после последнего вопроса ее лицо побледнело, дыхание участилось, губы невольно сжалисть, она точно помнила что-то маленькое, рыжее и, кажется пушистое... Мир Салли снова замер, в момент сердце обрушилось в пятки. Ранее она с негодованием и осуждением смотрела на людей, которые попадали в подобную ситуацию, а тут сама оказалась на их месте. Ноги подкосились и Салли считала секунды уговаривая себя проверить машину снизу.

«Я не смогу себе простить» - подумала Салли боясь произнести хоть слово.

Неудачно сдерживая пробивающиеся рекой слезы Салли попыталась успокоиться и наконец решиться. Она громко всхлипнула и рывком села на корточки ожидая увидеть то, что она боялась даже представить. Увидев, что под машиной чисто Салли рухнула на землю не запотясь о том, что ее новый бордовый плащ промокнет и прижалась спиной к колесу машины. Тут ее нервы окончательно не выдержали, достигнув пика напряжения и слезы бессильно и беззвучно стали литься из глаз мешая носу дышать. Салли в очередной раз громко всхлипнула и вдруг в повисшей тишине она услышала скромное «мяу» где-то под машиной. Сердце Салли заколотилось сильнее…