Пташка в клетке Хищника
Юл Юджик

Редактор Олеся Синельникова

© Юл Юджик, 2026

ISBN 978-5-0071-2505-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ВСТУПЛЕНИЕ

— Мама, где моя сумка? Я опаздываю!

— Посмотри у зеркала, дорогая.

Я подошла к зеркалу. Сумка лежала на своем месте. Быстро собрав учебники, вышла из дома и поспешила к остановке. Автобус должен приехать через десять минут.

«Чёрт, опоздаю», — пронеслось в голове.

Рядом остановился черный «Land Cruiser». Окно медленно опустилось. Мужчина, на вид лет тридцати, улыбнулся мне. Я невольно улыбнулась в ответ.

Привлекательный. Лысый, с небольшой бородкой, выразительными бровями. Не портил внешности даже едва заметный шрам на брови, но взгляд зацепился за него.

— Тебя подвезти? — спросил он.

Обычно я не соглашалась на такие предложения, но автобус еще долго ждать, а я торопилась.

— Да.

Я села в машину, поставила сумку на колени и, аккуратно поправив волосы, посмотрела на водителя.

— Извините, мне правда очень неудобно, но я опаздываю, — смущенно сказала я.

— На учёбу?

— Да, у меня сегодня зачет. Преподаватель — настоящий зануда, мне нельзя опаздывать.

— Пристегнись, — коротко сказал он и нажал на газ.

Я вцепилась в сиденье.

Одета была подобающе для зачета: белая рубашка, юбка до колен, небольшие каблуки. Волосы собраны в пучок, но две непослушные пряди развевались на ветру, щекоча лицо. Я старалась не обращать на это внимания и сосредоточилась на дороге.

Но присутствие незнакомого мужчины отвлекало. Мы ехали быстро, и у меня не получалось нормально разглядеть его лицо. Он был полностью поглощен дорогой, но руки на руле выглядели расслабленно. Изредка он кидал на меня взгляды.

— Выглядишь напряженной, — вдруг сказал он.

Я кивнула, не зная, что сказать на это.

— Хочешь поговорить?

Я покачала головой, и мы продолжили ехать молча. Показались стены института.

— Мы приехали, — ответила я, чувствуя себя неловко.

Остановив машину, он повернулся ко мне:

— Сколько тебе лет?

— Восемнадцать.

— Ты не против, если я заеду за тобой после зачета, и мы немного прогуляемся?

— Да, можно.

— Тогда оставь мне свой номер, — сказал он, протягивая телефон.

Немного помедлив, я набрала номер.

Когда вышла из машины, поняла, что он даже не спросил мое имя.

До института всего пара минут ходьбы, а в голове звучал его голос: «Заеду за тобой после зачета».

«Долл, откуда в тебе столько смелости — идти гулять с незнакомцем?» — мысленно отругала я себя.

Зачет сдала на четверку. Пока сидела в коридоре и ждала подругу, думала о том мужчине.

«Это случайность. Он из вежливости предложил и не приедет».

Мои мысли прервал возмущенный крик Мии.

— Он завалил меня! Придурок! Когда его уже уволят?

— Скоро.

— Дурацкий день! Хочу уйти отсюда!

— Я тоже. Пошли, — я взяла ее под руку, и мы отправились к выходу.

Выйдя на улицу, я почувствовала облегчение. Последний зачет сдан, впереди лето и свобода. Мы собирались погулять и поесть мороженое.

Внезапно рядом остановилась знакомая машина. Дверца открылась — и утренний незнакомец шагнул ко мне с букетом алых роз.

— Привет, — сказал он с улыбкой. — Я тебя ждал.

Он протянул мне букет и Мия удивленно приоткрыла рот.

— Это для тебя, — глаза мужчины смотрели на меня с нежностью.

Я взяла букет и вдохнула сладкий аромат. Розы были настолько прекрасны, что я не могла оторвать от них взгляд.

— Спасибо, — тихо произнесла я.

— С вашего позволения, — сказал он Мие и протянул мне руку, — я хочу ненадолго увести вашу подругу.

Она бросила на меня недовольный взгляд, но всё же кивнула:

— Хорошо.

Он привез меня в изысканный ресторан на берегу моря. Было тепло, и мы сели за стол на террасе. Белоснежные скатерти, мерцающие свечи, живописный вид. Очень романтично.

Пока наслаждались блюдами, он говорил — я слушала. В его глазах было что-то такое, чего я раньше не встречала. Искренность? Не знаю. Но я слушала, смотрела и верила. И все, что знала наверняка — вечер запомнится мне надолго.

На улице, под звездами, он достал из кармана небольшую коробочку. Сердце забилось быстрее — я поняла, что сейчас что-то произойдет. Открыв ее, я увидела элегантную золотую цепочку с подвеской в виде маленького сердечка.

— Можно надеть?

Я смущенно кивнула. Его голос стал глубже, полным нежности и… любви?

Он встал сзади и аккуратно застегнул ее на моей шее. Пальцы у него были теплые, но по моей спине пробежала дрожь. Он обнял меня за плечи, и я прижалась к нему, наслаждаясь его теплом и близостью.

Мы молчали и слова не были нужны.

— Знаешь, — сказал он, — я будто знаю тебя всю жизнь.

Я чувствовала то же самое и просто улыбалась.

Уже дома, я мысленно прокрутила свидание, вспоминая каждый момент. Отправила Мие фото цепочки и цветов. Она ответила мгновенно:

«Как прошло?»

Я описала все детали, не скрывая восторга.

«Раз он тебе сделал подарок, значит ты теперь его. Как вещь».

Она хотела меня уколоть, и я вскипела.

«Это знак внимания!» — каждая буква моего сообщения сквозила злостью.

«Ладно-ладно. Но он старый»

Я отбросила телефон подальше. Не хватало еще, чтобы она портила мне настроение.

Женская дружба, конечно, это нечто странное. Сегодня мы вместе смеемся над кем-то, а завтра она уже смеется над тобой.

С Мией мы дружили давно. Несмотря на то, что у нас было много общего, мы порой ссорились. Она не терпела конкуренции: нельзя было быть красивее, умнее, общительнее, чем она. Нельзя было даже здороваться с парнем, который ей нравился. А если он с тобой заговорил — ты попала.

В девятом классе она заперлась в комнате с парнем, в которого я была влюблена, а потом подробно рассказала, что и как там было. Я промолчала, потому что думала: дружба важнее.

Я жила так, как было удобно ей. И в школе меня считали странной, потому что это было удобно ей.

Но сейчас, глядя на цветы и цепочку, я поняла: с меня хватит.

Власть Мии надо мной будто стала меньше.

Я сама не заметила, как теперь она была еще и у него.

ГЛАВА 1

Я очень хорошо помню тот день, когда папа объявил, что мы переезжаем.

— Тебе там понравится, Долли! — бодро сказал он, пока мама дрожащими руками укладывала чашки в старые газеты. — Новая школа, новые друзья!

А я стояла посреди комнаты, сжимая в руках плюшевого мишку и думала: «Зачем мне новые друзья?»

Первые месяцы в городе Х в Калифорнии были тяжелыми. Я чувствовала себя чужой.

Третий класс, все друг друга уже знают, играли вместе, смеялись над общими шутками, которых я не понимала. Мне оставалось только сидеть, уткнувшись в учебник и стараться не обращать внимания на косые взгляды. После школы я шла домой одна, обходя шумные компании. Одной и той же дорогой. Каждый день.

А потом познакомилась с Мией.

Она подошла ко мне на перемене, пока я стояла у окна, глядя как во дворе играют ребята.

— Я Мия! — бодро сказала она.

— Долли Вульфер.

В отличие от нее, мой голос был тихим и робким. Мия широко улыбнулась.

— Чего стоишь тут и скучаешь? Пошли лучше качаться на турниках!

Она была совсем не такой, как я. Громкая, смелая, неугомонная. Не боялась быть смешной, не оглядывалась на чужое мнение и, кажется, вообще не знала слова «нельзя».

С ее появления моя жизнь заиграла яркими красками. Мы были неразлучны. Сидели за одной партой, переживали хорошее и плохое, ночевали друг у друга и даже сбегали из дома. Мия всегда находила приключения, а я шла за ней. Отчасти из любопытства — рядом с ней мир казался веселее, отчасти потому, что других друзей у меня не было.

Мои родители ее не одобряли. Говорили, что она легкомысленная и ветреная. В чем-то они были правы. Мия могла сорваться на другой конец города в три часа ночи, забыть про обещания или потратить все деньги на туфли, которые «просто нельзя было не купить».

Но я все равно ее любила. Ведь когда любишь, закрываешь глаза на изъяны. Даже если их много.

А мнение родителей… Они постоянно были на работе и, когда мне нужна была поддержка, их не было рядом, а она была.

«Все в силе? В восемь у паба. Я жду!» — сообщение от Мии светилось на экране. Смайлик с сердечками подмигивал. Настойчиво, не терпя отказа, совсем как она.

Мне не хотелось никуда идти. В пабах всегда шумно и полно пьяных людей. А день выдался тяжелый. Я мечтала завернуться в плед, смотреть какой-нибудь старый фильм и просто ничего не делать. Ни с кем не общаться, не улыбаться через силу, не делать вид, что мне весело.

Но отказать ей не могла.

Пальцы сами набрали: «Да, в силе. В восемь. До встречи :)»

Смайлик в конце обязательно или она заподозрит неладное.

Следующие два часа прошли в сборах. Принять душ, выбрать одежду — просто джинсы и футболка. Ничего особенного, но и не по-домашнему. Посмотрела в зеркало: глаза уставшие, но в целом нормально.

Вечер прохладный — как раз для пеших прогулок. Я шла и уговаривала себя, что всё будет хорошо. Возможно, даже получится расслабиться.

Без пяти минут восемь уже стояла у входа в паб.

— Наконец-то! — Мия бросилась ко мне обниматься. — Я уже думала, ты передумаешь!

Мия была в открытом красном платье, таком коротком, что лучше стоять и не двигаться. Собранные в высокий хвост светлые волосы и яркий макияж придавали ей стервозный вид.

— Идем! — она взяла меня под руку. — Я уже присмотрела нам столик у окна. И да, я заказала твой любимый Лонг Айленд. Угадала?

Я натянуто улыбнулась.

«Не угадала. Я вообще не люблю алкоголь. Почему ты до сих пор не запомнила это?»

В пабе неожиданно было уютно: приглушённый свет, тихая музыка и почти не было пьяных. Наверное, потому что сегодня вторник, а им больше по душе пятницы и субботы.

Я села и перевела взгляд на Мию. Вид у нее был такой, будто она ждала кого-то еще.

— Мы кого-то ждем?

— Нет, — Мия приподняла бровь и, рассмеявшись, подняла свой бокал. — За нас!

Я чокнулась с ней и сделала глоток. Коктейль был отвратительным, но я не подала вида. Ведь рядом была Мия, ради которой иногда стоит переступить через своё «не хочу» и просто быть здесь и сейчас.

Мы обсуждали последний просмотренный сериал, когда к нашему столику подошел высокий блондин.

— Привет, девчонки, — широко улыбнулся он. — Я Карл. Можно к вам присоединиться?

Я внутренне сжалась. Взгляд у него был неприятный, слишком пристальный и оценивающий, от него по спине пробежал холодок. Я опустила глаза в бокал, пытаясь собраться с мыслями.

Мия, напротив, оживилась. Она выпрямилась, поправила волосы и лучезарно улыбнулась:

— Конечно! Мы как раз говорили, что в этом городе мало интересных людей.

Он придвинул стул и подсел к нам.

— Вот я и пришёл исправить эту ситуацию, — он подмигнул, не сводя с меня глаз.

Мне хотелось сказать что-то резкое, попросить его уйти. Или уйти самой. Но слова застряли в горле, и я сделала глоток коктейля, стараясь выглядеть непринуждённо.

Но Мия, кажется, заинтересовалась им.

— А ты тут часто бываешь?

— Иногда заглядываю, — Карл наконец перевёл взгляд на неё, но лишь на мгновение. — Но сегодня я здесь не случайно. Увидел вас издали и понял: вот те самые интересные собеседницы, которых я искал.

Его самоуверенность раздражала. Он говорил так, будто его появление — подарок судьбы, а мы должны быть польщены его вниманием.

— Очень мило с твоей стороны, — улыбнулась Мия.

Она начала увлечённо рассказывать ему истории. Карл кивал, время от времени бросая на меня многозначительные взгляды. Каждый раз я чувствовала себя экспонатом на выставке.

— А ты что думаешь? — вдруг обратился он ко мне. — Афины или Барселона?

Я на секунду растерялась.

— Мне больше нравится Прага. Там атмосферно и не так много туристов.

Карл усмехнулся:

— Скромница и оригиналка. Люблю таких.

Его слова прозвучали двусмысленно. Я покраснела от неловкости и сжала край стола.

Мия ничего не заметила — она уже обсуждала с ним архитектуру европейских городов, смеялась его шуткам и даже предложила сделать совместный заказ на десерт.

«Надо что-то делать», — подумала я. Мне хотелось уйти, но я не могла бросить подругу. Карл явно не собирался нас покидать.

В кармане завибрировал телефон. Я схватилась за него как за спасательный круг.

— Ой, извини, — я постаралась говорить спокойно. — Это мама, надо ответить. Я на пару минут, ладно?

Не дожидаясь ответа, я пошла к выходу. Никто мне не звонил, это был будильник, который я поставила для отхода ко сну. Всегда так делаю.

Глубоко вздохнув, попыталась собраться с мыслями. Свежий воздух помог немного прийти в себя. Через стеклянную дверь было видно, как Мия смеется над очередной шуткой Карла. Он наклонился к ней, что-то шепнул на ухо — и она снова рассмеялась, откинув голову назад.

В груди защемило. Не от ревности — от тревоги. Я знала Мию: она легко увлекается новыми людьми, а потом часто разочаровывается. А этот Карл… слишком наглый, слишком самоуверенный, слишком внимателен ко мне — в плохом смысле этого слова.

Решительно вернувшись в зал, я подошла к столику и положила руку на плечо подруги:

— Мия, помнишь, ты хотела мне кое-что показать? Там, у барной стойки? Пойдём, пожалуйста.

Подруга удивлённо подняла брови, но, увидев моё серьёзное лицо, кивнула:

— Хорошо. Карл, мы сейчас вернёмся.

Когда мы отошли на безопасное расстояние, я тихо сказала:

— Мне некомфортно с ним. Слишком навязчивый. Давай найдём другой столик или вообще уйдем в другое место?

— Долл, посидим ещё немного… У тебя же есть Эндрю, ты всегда можешь ему написать, а у меня никого. Давай просто расслабимся?

Я замерла. Мне совершенно не хотелось сидеть в компании этого парня, но она права. У меня есть Эндрю, а она сейчас ни с кем не встречается.

— Хорошо, — ответила я чуть тише. — Но ты же видишь, как он… слишком много говорит о себе. Мне это не нравится.

— Да ладно тебе, — Мия улыбнулась и потянула меня обратно за столик.

Карл, уловив наш короткий обмен репликами, оживился:

— Собираетесь уходить? Ну уж нет, я только начал самую интересную часть истории про Барселону! — он подмигнул Мие. — Там, кстати, был один ресторан. Потом покажу фото.

Мия тут же переключилась на него:

— Покажи сейчас!

Карл с готовностью достал телефон и начал листать галерею. Мия наклонилась ближе, разглядывая снимки и восхищённо задавая вопросы.

Я вздохнула и откинулась на спинку стула. Ладно, раз уж она так хочет остаться… Я просто буду держаться в стороне, слушать вполуха и следить за тем, чтобы подруга не увлеклась слишком сильно.

Пока они обсуждали фотографии, я незаметно достала блокнот и начала набрасывать идеи для будущей статьи. Так время шло быстрее, и я хотя бы чувствовала, что не трачу его впустую.

— Смотри, вот этот вид с крыши отеля! — Карл увеличил фото и протянул телефон Мие. — Я поднялся туда ночью, когда все спали. Представляешь, полная тишина и только море шумит вдалеке…

— Потрясающе! — Мия заворожённо разглядывала снимок. — Ты так здорово всё это находишь. Настоящий талант!

— Просто нужно уметь видеть красоту, — Карл улыбнулся, снова бросая на меня многозначительный взгляд. — И делиться ею с теми, кто умеет ценить.

Я закатила глаза, но так, чтобы Мия не заметила. Она была счастлива — улыбалась, задавала вопросы, искренне восхищалась. И, кажется, впервые за долгое время чувствовала себя в центре внимания.

«Ладно», — подумала я. — «Посижу ещё немного. Ради нее».

— А ты, Долл, — обратился ко мне Карл, — наверняка тоже любишь красивые виды. Может, как-нибудь сходим куда-нибудь? Я знаю одно место с отличным видом на город…

Прежде чем я успела придумать вежливый отказ, Мия восторженно подхватила:

— Отличная идея! Я бы тоже хотела!

Я заставила себя улыбнуться:

— Вряд ли получится. У меня много дел.

Мия наконец поняла, как меня напрягает обстановка и что мне лучше уйти.

— Долл, — мягко сказала она, — ты кажется домой пораньше хотела? Какие-то дела…

Я с облегчением выдохнула.

— Точно, — кивнула я. — Нужно набросать план для завтрашнего доклада.

Встав из-за стола, поправила сумку на плече. Карл тут же выпрямился:

— Я тебя подвезу. У меня мотоцикл, так быстрее.

Я инстинктивно отступила на шаг.

— Нет-нет, спасибо, я доберусь сама. Тут недалеко, пройдусь пешком — полезно перед сном.

Но он встал прямо передо мной, загораживая проход.

— Да брось. Уже поздно, небезопасно идти одной.

Его тон стал ещё более настойчивым, почти покровительственным — как будто он знал лучше, что для меня правильно.

Мия, молча наблюдавшая за нами, вдруг улыбнулась и поддержала его:

— Долл, он прав. Так будет быстрей. Не упрямься!

Я бросила на нее умоляющий взгляд, но она подмигнула мне, как будто всё это было весёлой игрой.

На улице было прохладно, и я невольно поежилась. Карл протянул мне шлем.

— Надень. Безопасность прежде всего.

Я застыла. Мотоцикл, шлем, поездка с человеком, который за последние два часа успел утомить меня своими историями и вниманием… Я не хотела. Совсем не хотела ехать с ним.

— Правда, не стоит, — я попыталась отступить, но Карл уже надел свой шлем и сел на мотоцикл.

— Не бойся, — он похлопал по сиденью позади себя. — Я аккуратно вожу.

Глубоко вздохнув, я осторожно села позади него и неуверенно обхватила Карла за талию.

— Готова? — обернулся он.

— Да, — ответила я чуть слышно.

Двигатель взревел, мотоцикл тронулся с места и плавно выехал на дорогу. Я невольно прижалась к Карлу и крепче сжала руки. Город проносился мимо размытыми огнями витрин, светофоров, уличных фонарей. Шум улиц, гул машин, далёкие голоса — всё сливалось в единый поток, а мы мчались вперёд, оставляя позади паб, Мию и неловкость последних минут.

Я старалась не расслабляться, быть начеку. Но постепенно ритм движения, мерный гул мотора и свежий воздух сделали своё дело — напряжение стало отпускать. Я закрыла глаза на мгновение, вдыхая прохладный вечерний воздух, и вдруг поймала себя на мысли, что впервые за вечер чувствую… не страх или раздражение, а что-то другое. Лёгкость. Свободу.

Карл уверенно вёл мотоцикл, ловко лавируя между машинами, плавно вписываясь в повороты. Мы пересекли мост, свернули на знакомую улицу — вот уже показались огни моего дома.

Мотоцикл замедлился и остановился. Карл заглушил двигатель.

— Приехали, — он снял шлем и обернулся ко мне. — Быстро и безопасно, как и обещал.

Я тоже сняла шлем, поправила волосы.

— Спасибо, — это было искренне.

— Всегда рад помочь, — улыбнулся он. — Если что — обращайся.

Кивнув, я слезла с мотоцикла и сделала пару шагов к дому. Потом обернулась:

— Прости, если была резкой.

Карл кивнул.

— Без обид. Хорошего вечера!

— И тебе, — улыбнулась я.

Он махнул рукой, надел шлем, завёл мотоцикл и тронулся с места. Я смотрела ему вслед, пока огни заднего фонаря не скрылись за поворотом, а потом повернулась к дому. Внутри было странное ощущение — смесь облегчения, лёгкой радости и какого-то нового понимания.

Достав телефон, я быстро набрала сообщение Мие: «Я дома».

ГЛАВА 2

Утром меня разбудил телефонный звонок. Мия.

— Алло? — сонно пробормотала я.

— Ну?! — голос подруги звенел от нетерпения. — Что он говорил по дороге? Рассказывай всё! До мельчайших деталей! Он упоминал меня?

Я невольно улыбнулась её энтузиазму.

— Да особо нечего рассказывать. Ехали молча почти всю дорогу.

— Молча? — в голосе Мии прозвучало отчаяние. — Совсем ничего не говорил про меня? Ну хоть что-то?

— Ну почему же, — я начала придумывать. — Когда мы садились на мотоцикл, он сказал, что ты очень красивая.

— Ооо! Я бегу к тебе! — даже через трубку чувствовалось, что она готова запрыгать от радости.

Она сбросила звонок. Отложив телефон, я провалилась обратно в сон. Ненадолго. Минут через тридцать меня разбудил уже дверной звонок вперемешку со стуками. Накинув халат, я пошла открывать.

Мия ворвалась в мой дом и начала кричать:

— Видишь? Он заметил меня! Оценил! Долл, ты просто не понимаешь… Я влюбилась в него! Он такой красивый, харизматичный, такой интересный. У него столько историй.

Я замялась.

— Может, не стоит так быстро…

— Нет, нет, нет! — перебила она. — Я чувствую — это что-то особенное. И ты мне поможешь!

— Чем?

— Ты должна пообщаться с ним ещё! — решительно заявила Мия. — Узнать, нравлюсь ли я ему. Понаблюдай, как он реагирует, когда я рядом. Может, он стесняется показать свои чувства? А ты будешь нашим… посредником!

Я вздохнула.

— Одна проблема. Как ты собралась организовать нашу встречу?

— Я нашла его профиль, — отмахнулась подруга. — Напишешь прямо там.

— Мия, это странно. Почему я? Напиши сама.

— А вдруг он замкнется? — прошептала она. — С тобой он уже пообщался. Ты сможешь аккуратно выведать, что он обо мне думает. Ну пожалуйста, Долл! Ты же моя лучшая подруга!

Её голос звучал так умоляюще, что я не смогла отказать.

— Ладно, — неохотно согласилась я. — Но только потому, что ты просишь. И аккуратно, без всяких «выведываний», как ты говоришь. Просто понаблюдаю.

Просто понаблюдаю и скажу, что замечу. Это не так страшно.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — затараторила Мия. — Ты лучшая! Я знала, что могу на тебя положиться.

— И обещай мне одну вещь, — строго сказала я. — Если мне что-то не понравится в его поведении, мы сразу прекращаем. И ты не будешь на меня злиться.

— Конечно! — легко пообещала она. — Главное — узнай, есть ли у меня шансы.

Я покачала головой.

— Только без авантюр.

— Договорились! — радостно воскликнула Мия. — Завтра свяжешься с ним? Предложишь встретиться? А я «случайно» окажусь рядом!

— Я подумаю, — уклончиво ответила я.

Но Мия уже строила планы.

— Напишешь ему завтра что-нибудь нейтральное. Например, поблагодаришь за поездку. А дальше посмотрим.

Я подавила вздох.

— Посмотрим.

— Собирайся и пойдем гулять, — заявила она. — Я не могу сидеть дома, тут тесно.

— Ладно, — согласилась я и пошла собираться. Не потому, что мне хотелось, а потому что скоро вернется мама и не обрадуется присутствию Мии.

Город жил своей жизнью. Мимо проезжали машины, вдалеке играла музыка, Мия все продолжала болтать о Карле. А в моей голове крутились мысли о вчерашнем вечере — о неловкости в пабе, неожиданной поездке на мотоцикле и о том, как Мия стремительно влюбилась в человека, которого знает всего пару часов.

Мы дошли до пристани и сели на скамейку.

— Посмотри, какие у него фотки. Он там еще круче, чем в жизни! — Мия сунула мне телефон в лицо.

— Прекрати, — рассмеялась я.

— Ладно, скину ссылку, посмотри на своем.

Я покорно открыла профиль Карла.

На аватарке он стоял на фоне моря, в солнечных очках и с лёгкой улыбкой — выглядел действительно эффектно. В галерее — десяток фото: Карл за рулём мотоцикла, Карл с друзьями в пабе, Карл на фоне каких-то европейских достопримечательностей…

Всё как в его рассказах: путешествия, приключения, компании весёлых людей.

Просматривая ленту, я заметила, что он часто публикует цитаты про успех, саморазвитие и «правильные цели в жизни». В подписках куча мотивационных блогеров, IT-сообществ и пара спортивных каналов.

— Ни одного фото с девушкой за последние полгода, — ликующе воскликнула Мия.

«Либо он действительно сосредоточен на карьере и саморазвитии, либо просто не выкладывает личную жизнь», — подумала я.

— Посмотрела? Правда же, он потрясающий? А видела фото с Бали? Это он год назад, там ещё подпись: «Свобода — это когда ты сам выбираешь маршрут».

Я грустно улыбнулась. Мия уже успела романтизировать каждый его жест и каждую фразу.

— Да, фото классные. Но знаешь, мне кажется, соцсети — это только картинка. Не будем делать выводы, пока не узнаем его получше?

— Ты всегда такая осторожная! Но я всё равно чувствую — он особенный.

Я откинулась на спинку скамейки, глядя на экран телефона. Подруга была полна надежд и романтических ожиданий, а я… я всё ещё не могла избавиться от ощущения, что Карл слишком старается произвести впечатление.

— Как у тебя дела с Эндрю? — неожиданно спросила она.

Я растерялась.

— Все хорошо.

— Вы подходите друг другу. Вот бы и у нас с Карлом все сложилось.

— Ты слишком много о нем думаешь.

— Нет! — она выхватила телефон у меня из рук и начала что-то печатать.

— Что ты делаешь? — улыбнулась я.

Она рассмеялась и отодвинулась, чтобы я не увидела. Нахмурившись, я попыталась забрать его, но она вскочила и отбежала подальше, дразня меня. Я бросилась догонять ее. Мия крепко сжала мой телефон и отобрать его было сложно. Но все же мне удалось сделать это.

— Мия! — возмущенно закричала я, посмотрев на экран.

Она написала Карлу с моей странички: «Еще раз спасибо, что подвез вчера».

Две галочки сообщили, что он прочитал. Мия тоже увидела это и опять вырвала телефон из моих рук.

«Обращайся», — ответил Карл.

Мия сразу начала набирать ответ.

«Ты здорово водишь мотоцикл :)»

«Рад, что понравилось! Если захочешь как-нибудь повторить — буду только рад»

«Звучит заманчиво. Думаю, Мия тоже хотела бы попробовать — она в восторге от мотоциклов. Получится втроём?»

«Завтра в три, у пристани?»

«Отлично!»

— Долл! — голос Мии зазвенел от восторга. — Он согласился!

— Правда, — улыбнулась я.

Подруга чуть ли не пищала от счастья.

— Это же почти свидание!

Я осторожно перебила ее:

— Мы просто поедем кататься. Не ожидай пока слишком многого.

— Да-да, конечно, — в её голосе не было и намёка на сдержанность. — Но ты же сама видишь — он заинтересован!

Я вздохнула.

— Обещай, что, если что-то пойдет не так, ты не будешь себя накручивать.

— Обещаю! — слишком быстро ответила она. — Надо все обсудить, прикинуть, что надеть, как себя вести…

— Мия, — я не сдержала смешок, — это просто поездка на мотоцикле за город, а не свидание века.

— Для меня — почти свидание, — тихо призналась она.

На душе у меня стало теплее. В конце концов, может, это и правда хороший шанс для Мии — найти того, кто вызывает у нее такие яркие эмоции. Главное, чтобы Карл оказался тем, за кого себя выдаёт.

Я снова посмотрела на переписку. Вроде все нормально. Но что-то всё равно не давало мне покоя.

«Ладно», — решила я. — «Раз уж мы договорились, буду просто наблюдать. И защищать Мию, если понадобится. В конце концов, именно для этого и нужны лучшие подруги».

В голове уже начали складываться вопросы, которые я задам Карлу во время поездки. Нужно убедиться, что Мия не увлечётся кем-то, кто не заслуживает её искренности.

ГЛАВА 3

Новый день встретил солнцем и лёгким ветерком с запахом цветущих деревьев. Мы с Мией договорились встретиться у пристани. Я приехала на велосипеде, она — на такси.

Подруга выглядела взволнованно и великолепно: волосы аккуратно уложены, лёгкий макияж, стильное платье молочного цвета.

— Как я выгляжу? — Мия покрутилась передо мной. — Не нарядно? Он не подумает, что я слишком старалась?

Я улыбнулась и поправила ей выбившуюся прядь:

— Выглядишь отлично. Расслабься. Это просто поездка на мотоцикле.

Мия вздохнула, но я видела, как горят её глаза. Она то и дело поглядывала на телефон, проверяя время.

— Он написал, что будет через десять минут, — прошептала я.

— А если он передумает? Или приедет и поймёт, что я не так уж ему и нравлюсь?

— Мия, успокойся. Если не приедет — значит невоспитанный урод.

Подруга кивнула, но всё равно нервно теребила край платья.

Через несколько минут вдали послышался рокот мотора. Мы обе посмотрели в ту сторону, откуда шел звук. Черный мотоцикл плавно обогнул поворот и остановился рядом.

— Привет! — Карл снял шлем, взъерошил волосы и широко улыбнулся. — Отлично выглядите! Готовы к приключениям?

— Конечно! — Мия просияла.

Я никак не отреагировала на комплимент. В отличие от подруги, я не наряжалась. Надела джинсовые шорты и белый топ, которые носила постоянно.

Карл кивнул и протянул нам два шлема.

— Без шлема нельзя. Долл, если не против, поедешь со мной. А ты, Мия, с моим другом Рокки. Он приедет на втором мотоцикле специально для тебя.

Второй мотоцикл, как раз подъезжал. Серебристый, компактный. На нём сидел парень в тёмно-синей куртке и шлеме. Он коротко кивнул нам.

Мы с Мией переглянулись. Я напряглась. Мысль о поездке на мотоцикле совсем не радовала.

— Знаешь, — я сделала шаг назад, — пожалуй, я пас. Я вообще не очень хотела ехать.

Карл слегка удивился, а Мия встревоженно повернулась ко мне:

— Долл, что ты говоришь? Мы же договорились!

— Знаю, — я подняла руки в примирительном жесте. — Но меня ждет Эндрю — мы планировали провести день вместе.

Улыбка Карла слегка померкла. Он помолчал, глядя на меня задумчиво и разочарованно.

— Без проблем.

Мия растерянно посмотрела на меня:

— Долл…

— Прости, — я извиняюще сжала ее руку. — Я правда хотела поддержать тебя, но это вышло спонтанно, и я совсем забыла предупредить, что у меня уже были планы.

Подруга закусила губу, но, увидев мой искренний взгляд, медленно кивнула.

— Ладно…

Я обняла ее.

— Буду ждать твоего рассказа вечером. И фото!

Карл, уже надевший шлем, обернулся ко мне:

— Хорошего дня с парнем.

— И вам отличного дня, — ответила я.

Он помог Мие сесть на мотоцикл позади него, проверил, надёжно ли закреплён её шлем, и завел двигатель. Мия помахала мне рукой.

— Пока, Долл! Вечером всё расскажу!

— Жду с нетерпением, — я махнула в ответ.

Мотоцикл тронулся с места, набрал скорость и вскоре скрылся за поворотом. Я смотрела им вслед, чувствуя смесь облегчения и лёгкой грусти. С одной стороны, я поступила правильно — не стала делать то, что мне не хотелось. С другой — было немного жаль, что не увижу, как раскроется Мия в этой поездке, как будет светиться её лицо, когда Карл покажет ей красивые места.

Развернув велосипед, покатила в сторону дома. В голове уже складывались слова для сообщения Эндрю: «Я освободилась. Теперь полностью в твоём распоряжении!»

Не успела я закончить набирать текст, как телефон завибрировал — пришло сообщение от него:

«Встретимся прямо сейчас? Прогуляемся, поболтаем?»

Я улыбнулась.

«Давай в парке? Буду ждать у главного входа».

Убрав телефон, поехала к парку — он был совсем рядом. Широкая аллея упиралась в кованные ворота. Я остановилась там и стала ждать.

Ровно через пятнадцать минут появился Эндрю. Он шёл быстрым шагом, засунув руки в карманы джинсов, и в простой белой футболке.

Увидев меня, он улыбнулся — так открыто и тепло, что на душе сразу стало легче.

— Привет! — он подошёл ближе и слегка обнял меня за плечи. — Ты сегодня особенно сияешь.

— Да? — я улыбнулась в ответ. — Наверное, потому что наконец всё встало на свои места.

Эндрю понимающе кивнул.

— Хочешь прокатиться ещё немного, а я пойду рядом? Или найдём скамейку и посидим?

— Давай покатаюсь, а ты иди рядом.

Он рассмеялся:

— Только не слишком разгоняйся — всё-таки я пешком.

Мы двинулись по аллее вглубь парка. Я ехала неспеша, время от времени поглядывая на него. Он шел рядом, рассказывал, как провёл утро, делился историями с работы. Его голос, спокойный и уверенный, действовал на меня успокаивающе — никаких попыток впечатлить, никаких громких заявлений, только искренность и лёгкость.

Свернули на боковую дорожку, ведущую к пруду. На воде плавали утки, а на берегу сидели парочки и кормили их крошками.

Я остановилась, слезла с велосипеда и посмотрела ему в глаза.

— Спасибо. За то, что ты такой. За то, что не требуешь от меня ничего лишнего. За то, что просто… есть.

Он погладил меня по щеке.

— Это взаимно.

Дальше мы пошли уже медленнее. Я катила велосипед рядом, а он рассказывал, какие места хотел бы показать мне на следующих выходных.

В этот момент телефон в моём кармане завибрировал.

«Долл!!! Мы только что были на смотровой площадке — вид потрясающий! Карл такой внимательный, всё время спрашивал, не устала ли я, предлагал остановиться. Он даже сделал фото нас обоих на фоне реки!!! Представляешь?! Что думаешь???!»

Я невольно улыбнулась, но, посмотрев на Эндрю увидела, как его лицо помрачнело.

— Подруга? — резко спросил он, и голос прозвучал непривычно жёстко. — Ты же со мной сейчас. Это не может подождать хотя бы пару часов?

Я опешила:

— Эндрю, она просто делится впечатлениями… Это же всего на секунду.

— Всего на секунду, потом ещё на секунду, — он сделал шаг в сторону, словно отстраняясь. — А потом ты уже полностью в телефоне, а я стою рядом как… как пустое место.

Его тон задел меня. Я остановилась и посмотрела на него:

— Ты серьёзно? Она просто хотела поделиться со мной. Это важно для меня.

— Важно? — он усмехнулся, но без тени веселья. — Больше, чем время, которое мы проводим вместе? Когда я с тобой, меня никто не может отвлечь. И я жду того же от тебя.

Внутри что-то дрогнуло — не обида, а скорее недоумение. Я всегда считала Эндрю понимающим, терпеливым… А сейчас он выглядел почти злым.

— Но это же не значит, что я должна игнорировать близких людей, — осторожно сказала я. — Мия моя лучшая подруга. Она сейчас переживает важный момент, и я хочу быть рядом. Хотя бы так.

Он скрестил руки на груди.

— Рядом? Ты рядом со мной, но мыслями с ней. Разве нет?

Я глубоко вдохнула, в попытке сохранить спокойствие.

— Нет, не так. Я здесь. С тобой. И мне хорошо. Но я не могу выключить себя, как переключатель. Дружба с ней — часть моей жизни.

Он помолчал, потом провёл рукой по лицу и уже тише сказал:

— Прости. Наверное, я слишком остро отреагировал. Просто… мне кажется, что я для тебя не на первом месте.

Его слова повисли между нами, как тяжёлая завеса.

Я была в замешательстве. Поняла, что раньше не замечала этой его стороны — требования абсолютной вовлечённости, ожидания, что всё внимание должно принадлежать только ему. Может потому, что он мне правда очень нравился?

И именно поэтому я сделала шаг к нему и осторожно взяла его за руку.

— Эндрю, ты важен для меня. Очень. Но важность не измеряется минутами, проведенными вместе. Я могу быть с тобой и одновременно поддерживать связь с друзьями. Это не значит, что ты менее ценен. Наоборот — я хочу делиться с тобой всем, что происходит в моей жизни.

Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то вроде раскаяния.

— Да, наверное, ты права. Просто… я ревную. Не к Мие, а к тому, сколько места она занимает в твоих мыслях.

— Она занимает столько же, сколько ты — в моих. — Я слегка сжала его руку. — И я хочу, чтобы вы оба были частью моей жизни. Без исключений.

Эндрю вздохнул:

— Прости за резкость. Давай попробуем ещё раз. Без телефонов. Просто ты, я и парк.

Я сунула телефон в сумку и почувствовала, как внутри всё ещё дрожит напряжение. Но он уже улыбался, и я заставила себя улыбнуться в ответ.

— Договорились. Знаешь, давай всё-таки дойдём до пруда? Я хочу покормить уток. А ты выберешь самую наглую и дашь ей имя.

Он рассмеялся:

— Серьёзно?

— Абсолютно. Это важная миссия.

По дороге к пруду я всё же отправила Мие короткий ответ:

«Рада за тебя! Вечером обсудим всё подробно :)»

Отправив сообщение, я убрала телефон и сосредоточилась на Эндрю. Но в голове все же крутились мысли о том, как Мия проводит свое время.

Мы дошли до пруда, покормили уток. Он выбрал утку, которая показалась ему самой наглой, и назвал ее Герцогиней. Это вызвало у нас обоих приступ смеха, и напряжение, возникшее из-за моего телефона, постепенно растаяло.

— Знаешь, — сказал Эндрю, когда мы неторопливо двинулись в сторону выхода из парка, — я рад, что мы поговорили. Мне правда нужно научиться не требовать от тебя сто процентного внимания.

Я улыбнулась и коснулась его руки.

— Спасибо, что понимаешь это. Для меня важно и быть с тобой, и оставаться на связи с друзьями. Это не взаимоисключающие вещи.

Он кивнул.

— Просто дай мне время привыкнуть. И… прости ещё раз за резкость.

— Всё в порядке, — я улыбнулась шире. — Главное, что мы разобрались.

Выйдя из парка, мы пошли по тихой улице. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени, а воздух наполнился запахом цветущей сирени. Мы болтали о пустяках — о новом фильме, который хотели посмотреть вместе, о кафе с лучшими круассанами в городе.

Когда подошли к моему дому, уже начало темнеть.

— Спасибо за прогулку, — сказала я.

Он на секунду замешкался, потом наклонился и поцеловал меня в щёку.

— До завтра?

— Буду ждать сообщения.

Эндрю махнул рукой и зашагал прочь, а я пошла к дому, чувствуя, что, несмотря на размолвку, мы сделали шаг вперед.

Дома я сразу достала телефон. Мия больше ничего не писала и я позвонила ей.

— Ну как всё прошло?

— Долл, всё не так радужно, как я писала… — голос подруги звучал расстроенно. — Карлу кто-то позвонил, и он сказал, что ему срочно нужно уехать. Буквально сорвался с места. Оставил меня с его другом Рокки. Тот, в общем, нормальный, но мы минут десять просто стояли и неловко переглядывались. Я даже не знала, о чём с ним говорить. В итоге попросила отвезти меня домой.

Я нахмурилась. Представила Мию — нарядную, полную надежд, — стоящую рядом с незнакомым парнем, не зная, куда себя деть.

— Мне так жаль. Ты в порядке? Он хотя бы объяснил, почему так резко уехал?

— Нет, — грустно ответила она. — Просто сказал: «Извини, форс-мажор», и всё. Рокки пытался меня развеселить, что-то рассказывал, но это было так… искусственно, что ли. Я просто хотела домой. Сейчас сижу и смотрю в окно. Чувствую себя дурой.

Сердце сжалось. Я нажала видеозвонок. На экране появилось ее лицо. Обычно живое и улыбчивое, сейчас оно слегка покраснело и с потухшим взглядом. Будто плакала.

— Извини, что испортила тебе вечер своими проблемами… — тихо сказала она.

— Никаких проблем, — твёрдо перебила я. — Ты не можешь испортить мне вечер, когда тебе нужна поддержка. Расскажи всё подробно. Что случилось после смотровой площадки?

Мия вздохнула:

— Мы поехали дальше, по какой-то дороге вдоль реки. Было красиво. Карл смеялся, шутил, говорил, что это лучший день за последнее время… А потом вдруг телефон зазвонил. Он ответил, лицо сразу изменилось. Пару фраз бросил, потом повернулся ко мне и говорит: «Извини, срочно надо отъехать. Но не переживай, с тобой останется Рокки — он довезёт тебя куда захочешь». И всё! Развернулся и уехал.

Она помолчала, потом добавила чуть слышно:

— Я даже не успела ничего сказать. Стояла и смотрела, как он уезжает.

Мне стало обидно за подругу.

— Мия, послушай, — я постаралась говорить как можно мягче. — Ты не виновата. Это Карл повёл себя… некрасиво. Так оставить человека — неуважение.

— Но, может, правда был форс-мажор? — неуверенно возразила она. — Вдруг что-то случилось с кем-то из близких?

— Возможно, — согласилась я. — Но тогда он мог хотя бы извиниться нормально, объяснить, что произошло. Или позвонить тебе потом, узнать, добралась ли ты. А так… это выглядит ужасно.

Мия помолчала, потом кивнула:

— Ты права. Просто я так хотела, чтобы этот день стал особенным…

— Он ещё станет, — заверила я. — Но с тем, кто будет ценить твоё время и чувства. А Карл… Давай пока не будем о нём? Хочешь, завтра встретимся? Сходим в кафе у набережной, возьмём по огромному шоколадному пирожному и просто поболтаем о чём угодно — кроме него.

Её глаза чуть засветились:

— Было бы здорово. Спасибо, Долл. Ты всегда знаешь, что сказать.

— Потому что я твоя подруга, — улыбнулась я. — И я на твоей стороне. Всегда.

Мы ещё немного поговорили о пустяках. К концу разговора Мия почти улыбалась.

Когда попрощались, я откинулась на спинку кресла и задумалась. Эндрю показал, что даже в близких отношениях могут всплывать сложности. Но больше всего меня раздражало поведение Карла. Оставлять человека вот так, без объяснений…

Я решительно открыла диалог с Карлом. Пальцы чуть дрожали. Я не собиралась устраивать скандал, но хотела, чтобы он понял, как это выглядело со стороны.

Как написать так, чтобы не подвести Мию и не попасть в ловушку излишней вовлеченности?

«Привет. Я знаю, что ты, возможно, не обязан отчитываться, но мне хотелось бы понять: что произошло сегодня? Мия очень расстроена. Ты оставил ее с Рокки и даже не позвонил потом узнать, как она. Мог хотя бы предупредить нормально».

Я перечитала сообщение и нажала «Отправить».

Через несколько минут пришёл ответ.

«Долл, привет. Ты права, я поступил некрасиво. Но дело в том, что мне нравишься ты. Не Мия. Ты понравилась мне еще в пабе. Я думал, что на прогулке и у меня появится шанс поговорить с тобой. А когда ты отказалась, я растерялся. Звонок действительно был, но не срочный. Просто я сбежал, вместо того чтобы сказать правду. Извини».

Прочитала сообщение несколько раз. Экран погас. Я включила его и прочитала еще раз, пытаясь осознать сказанное.

Я испытала смешанные чувства. Неожиданное признание боролось во мне с возмущением его поступком. И чувство вины перед Мией. Она так радовалась предстоящему свиданию, надеялась на взаимность, а он думал обо мне.

Не зная, что ответить, просто положила телефон на стол экраном вниз. Словно это могло на время спрятать проблему. Встала, прошлась по комнате, подошла к окну. Вечерний город мерцал огнями, но сейчас он казался чужим и далёким.

«Что теперь делать?» — подумала я. — «Молчать нельзя, Мия заслуживает правды».

Телефон тихо завибрировал. Еще одно сообщение от Карла.

«Доброй ночи, бусина».

Я скривилась. Бусина? Что за прозвище такое?

Мне надо было на него злиться за то, как он поступил с моей подругой. Но вместо этого я почувствовала нежность, которую он вложил в это слово.

Отложив телефон, я глубоко вздохнула и закрыла глаза. Тихо тикали часы на стене, за окном шумела улица.

Я понимала — эта переписка может повлечь за собой целую цепочку событий. От того, как я себя поведу зависит, будет ли счастлива Мия или разочаруется в своих ожиданиях.

Главное — остаться честной с подругой и с самой собой.

«Бусина». Внутри что-то вздрогнуло. Но тут же вновь вспомнила горящие глаза Мии, когда она говорила о Карле.

ГЛАВА 4

— Мия… он такой… от него бабочки у меня в животе танцуют вальс.

— Обычный. И старый.

— Перестань, — я засмеялась и толкнула ее плечом.

— Мне кажется, что ты совершаешь ошибку, Долл, — сказала Мия с грустью в голосе.

Я нахмурилась.

— Почему?

— Это ненормально, что сорокалетний мужчина встречается с девчонкой. Это педофилия.

— Мне восемнадцать! Я уже взрослая!

Мия покачала головой.

— А как ты собираешься представить его своим родителям? Как они отреагируют, что их дочь привела старика?

— Не знаю.

Мы шли к бару. Там нас ждали Карл и его друг Рокки. Мия остановилась и, посмотрев на меня, сказала:

— Карл мне нравится. Постарайся вести себя так, чтобы нам не пришлось рано уходить. Хорошо?

— Хорошо, — кивнула я.

Почему мне вечно приходится ходить с ней на встречи с ее потенциальными ухажерами?

Мия — высокая блондинка, курносая, с синими глазами. Они как морской омут притягивали парней, но стоило им туда окунуться, сразу понимали — там пусто. Все ее отношения длились не больше пары месяцев. Возможно, дело в том, что за привлекательной внешностью скрывался стервозный характер.

А еще она всегда предпочитала блондинов, таких как Карл.

— Привет, мальчики, — сказала Мия, присаживаясь за стол, закинув ногу на ногу. Короткое платье сразу поползло вверх.

— Привет, — хором ответили они.

Карл улыбнулся нам, а темноволосый Рокки кивнул. Я молча села и Мия кинула в мою сторону меню.

— Я буду маргариту, а ты?

Меня всегда раздражала ее черта меняться, когда мы оказывались в компании парней. Она начинала обращаться со мной очень грубо.

— Апельсиновый сок.

— Сок? — переспросил Карл, приподняв брови.

— Имеешь что-то против? — спросила я.

— Нет. Нам два виски, маргариту и апельсиновый сок для очаровательной Долли.

— Долл! — резко перебила его.

Я ненавидела свое имя, особенно когда его произносили так. «Долли». Будто родители выбрали имя для коровы, а не для девочки.

— Ну что? Напьемся и прогуляем пары? — Карл смотрел на меня.

— Хорошая идея, — сразу поддержала его Мия, громко смеясь.

Я закатила глаза. Очень смешно. Сейчас лето и у нас нет учебы. Мне совершенно не хотелось находиться здесь, и Карл меня раздражал.

Телефон засветился новым сообщением. Эндрю.

«Привет, малыш. Что делаешь?»

Невольно улыбнувшись, я стала набирать ответ, надеясь, что он спасет меня.

«Сижу с друзьями в баре. Скучно…»

«Хочешь заберу тебя?»

Я улыбнулась еще шире. Неужели он так тонко меня чувствует?

«Да». И скинула локацию.

«Постараюсь спасти твой вечер :) Буду через 15 минут».

Отлично. А теперь надо сказать Мие, что я ухожу. Вот только как?

Мы сидели и слушали, как Рокки рассказывал про свою подружку, которая сообщила ему, что беременна, а он ее бросил. К тому же сказал, что ребенок не от него.

Какой кошмар — выставлять личное на публику. Ему еще и хватило наглости показать нам ее фотографии, чтобы мы знали, о кого он вытер ноги. Мне неприятно было это слушать, а Карл с ним дружит. Наверное, потому что он такой же.

И что в нем нашла Мия?

С нашей первой встречи прошел месяц, а он продолжал писать мне вечерами. Звал гулять. Я отказывалась, но он сказал, что любой ценой мы сходим на свидание. Цена оказалась — влюбленность моей подруги.

Я, конечно, не сказала ей об этом, чтобы не расстраивать. Как она будет себя чувствовать, если узнает, что тот, кто ей нравится, флиртует со мной? И что он позвал нас, чтобы увидеть меня, а не ее? Как минимум она обидится, а я останусь сволочью.

Мир ужасен из-за того, что подкидывает нам ситуации, в которых мы должны причинять боль.

«Выходи, малыш. Я возле бара».

Прочитав сообщение Эндрю, я осмотрела сидящих за столом.

Как мне встать и уйти?

«Ты где???»

Я встала из-за стола.

— Ты куда? — сразу же спросила Мия.

— В уборную.

И зачем я так сказала? Я же не вернусь.

Взяв сумочку, я, не торопясь, пошла в сторону уборной. Завернув за угол, проверила не заметят ли они, когда я пойду к выходу.

Но вроде все чисто. Я быстро добралась до выхода и, открыв дверь, увидела, что Карл стоит на улице.

«Черт! Черт! Черт!» — пролетело в моей голове.

Как я не заметила, что он вышел?

Стоит прямо на ступеньках и держит сигарету в пальцах. Я прошла мимо, стараясь не привлекать внимания.

— Даже не попрощаешься? — спросил он.

— Карл.

— Ты сказала подруге, что уходишь?

— Нет, не успела. Мне нехорошо, не хочу ее волновать.

— То есть ты думаешь, что Мия так себе подруга, которая не заметит твой уход?

— Нет, правда. Сок… с ним что-то не так. Мне пора.

— Все еще трахаешься со стариком?

— Что? — дернулась я.

Он ткнул сигаретой в сторону.

— Тот, что на черном джипе. Он ведь тебя ждет?

— Не твое дело.

— Правда, говорят, что лысые хороши в постели? — ехидно улыбнулся он. Его зеленые глаза стали темными, и я едва не утонула в них.

— Не твое дело! — повторила я уже злее и поспешила к машине.

— Ты разбиваешь ей сердце, Долл.

Я не поняла, о чем он, но возвращаться и спрашивать не стала.

Открыв дверь, я села в машину и потянулась поцеловать Эндрю.

Он резко отстранился от меня.

— Что случилось? — спросила я.

— Могла бы и остаться, — холодно ответил он и тронулся с места.

— Почему ты так говоришь?

— Ты похоже не хотела оставлять этого блондина.

— Ревнуешь? — рассмеялась я. Было приятно, что в нем есть это чувство — ревность.

Он резко прибавил скорость. Тело вжалось в сиденье, и я схватилась за ручку.

— Что ты делаешь? Мне страшно! — воскликнула я.

Мне показалось, что он только сильнее нажал на педаль газа.

— Прекрати! — закричала я, и на глазах выступили слезы.

Он выехал на встречную полосу, прямо навстречу другой машине, и не собираясь сворачивать гнал прямо на нее. Автомобиль засигналил ему, но Эндрю будто не слышал.

— Прекрати! Хватит, прошу тебя! — кричала я сквозь слезы.

Машина была уже совсем близко, когда он съехал на свою полосу и, сбавив скорость, остановился на обочине.

— Зачем ты это сделал? — спросила я едва слышно.

— Тебе было страшно? — он провел рукой по моей щеке, вытирая слезы.

Я оттолкнула его руку.

— Ты нас чуть не убил!

— Запомни, милая: я не ревную. А если хочешь заставить меня ревновать — это плохая идея. Поняла?

Он сказал это тихо, но глаза были безумные.

Впервые за все время нашего общения мне стало страшно. За себя. За свою жизнь. Он ведь чуть не убил нас.

— Не играй со мной, милая. Хорошо? — он обнял меня.

Его объятия не успокоили. Он заметил это и добавил:

— Посмотри на заднем сиденье.

Я обернулась и увидела большой букет цветов. Пионы — мои любимые. Они были в корзинке, и я удивилась, как не заметила их сразу.

Улыбнулась сквозь слезы.

— Тебе нравятся? — спросил он.

— Да, — тихо сказала я.

— Только не расстраивай меня больше.

— Хорошо, — шмыгнула я носом.

— Вот и славно.

Он улыбнулся, и мы поехали дальше.

Минут через двадцать остановились у набережной. Выйдя из машины, он накинул мне на плечи плед.

— Вина?

— Не откажусь, — кивнула я.

Раньше бы отказалась, но с ним все нелюбимые раньше вещи становились терпимее.

Он достал бутылку красного сухого вина и два бокала. Наполнив их, он протянул один мне.

— За тебя.

— За нас, — я протянула к его бокалу свой. Мелодичный звон поплыл над водой.

Эндрю сделал глоток и подошел ко мне так близко, что я чувствовала его дыхание на своем лице.

Я приоткрыла рот. Мои губы будто просили его о поцелуе, но он не коснулся их. Смотрел на меня, а потом предложил пройтись. У меня вырвался разочарованный вздох, но я подавила его.

Мы пошли вдоль набережной. Погода была недружелюбна. Ветер развевал мои темные волосы так, что они путались и лезли мне в лицо. Я немного замерзла, но говорить ему не стала. Мне было так хорошо рядом с ним. Его теплая рука грела мою руку и этого казалось достаточно.

Погуляв еще немного, Эндрю сказал, что у него дела и он отвезет меня домой.

Обратно ехали молча. Тихо играло радио, а я сидела и смотрела на его серьезное лицо. Этот сосредоточенный взгляд, мощные руки, державшие руль. Я рассматривала его лицо: сухие тонкие губы, родинку на голове, шрам на брови. Я не знала, откуда он появился. Но знала, что, если бы позволила своим губам исцелить его, это бы произошло.

Мы встречались уже почти месяц, и у нас еще не было близости. Я была невинна, он знал и ценил это.

— Приехали, — сказал Эндрю, останавливая машину.

— Спасибо за цветы, — я потянулась поцеловать его в щеку, но он схватил мое лицо рукой и медленно коснулся губами моих губ. Теплые, немного шершавые, они оставили отпечаток на моих влажных губах.

— Давай, детка, беги, — прошептал он, отпуская меня.

— До встречи, — забрав цветы, я вышла из машины.

Он сразу уехал, а я шла с приливом любви и порхающими бабочками в животе.

Дойдя до двери, я остановилась и подумала, как объясню родителям откуда у меня букет. Мне не хотелось впускать их в свою личную жизнь. Они не примут мой выбор — это я знала точно. Поэтому я прошла в свою комнату, как тень и, поставив букет в вазу, легла на кровать. Включила интернет и сразу посыпались сообщения.

Эндрю раздражало, когда я отвлекалась на телефон и я стала отключать его перед нашими встречами, чтобы глупые сообщения не беспокоили мою любовь.

«Куда ты пропала? Что за прикол с поносом? Или ты убежала специально, чтобы сорвать мне свидание?!» — от Мии.

«Как свидание со стариком?» — от Карла.

Он сказал ей, что у меня понос? Боже. Придурок.

Сначала решила ответить подруге: «Прости, мне правда стало плохо».

Она ответила сразу.

«Ты ушла, и Карл тоже ушел! Мы с Рокки посидели еще немного, но потому, что я не хотела показывать, что пришла из-за Карла».

«Он кретин».

«Но красивый. У нас были бы чудесные дети».

«Серьезно?»

«Он самый крутой в унике».

«Он самый козел в унике».

«Зато красивый».

Закатив глаза, закрыла переписку и вижу, что от Карла пришло еще три сообщения.

«Ответь мне».

«!!!»

«Или ты еще на свидании?»

Я ответила: «Понос? Серьезно?»

«Зато я не сказал, что ты уехала со старым :)»

«Какое тебе вообще до меня дело?!»

«Ты мне нравишься».

«А ты мне нет!»

«Думаешь?»

И тут же прилетает фото: он в ванной комнате, перед зеркалом, в одном полотенце на бедрах и с высунутым языком.

«Ты сейчас серьезно?»

«Смотри, какое у меня молодое тело :)»

«Придурок».

«Но сексуальный?»

«Может тебе к доктору сходить?»

«Только, если доктором будешь ты. Уже представил тебя в халате».

«Лол».

Я убрала телефон и задумалась. Как же несправедлива жизнь. Почему Карл не пишет все это Мие? Ей бы точно понравилось фото. И, наверное, она мечтает получить от него хоть одно сообщение. А мне Карл абсолютно не нужен — мое сердце занято. И я счастлива.

ГЛАВА 5

Проснувшись утром, я неохотно встала и направилась в гостиную. Убедившись, что дома никого нет, включила музыку и начала танцевать. Было так здорово осознавать, что учеба наконец закончилась и никуда не надо идти.

Продолжая танцевать, начала готовить завтрак. Поджарила тосты, намазала их сливочным сыром, положила нарезанный кружочками огурец и сверху — семгу. Не успела сесть за стол, как пришло сообщение от Мии.

«Привет. Карл сегодня устраивает вечеринку».

Я вздохнула.

«И? Только не говори, что ты хочешь пойти».

«Меня не звали: (»

«Тогда зачем ты говоришь мне про нее?»

«Хочу, чтобы ты написала Карлу».

«Нет! Почему я?»

«Он тебе не откажет. И не сольет».

«Он тебя слил?»

Мия переслала мне сообщения:

МИЯ: «Ты устраиваешь вечеринку?»

КАРЛ: «Да».

МИЯ: «Класс! Меня позовешь?»

КАРЛ: «Она для своих».

МИЯ: «А я не своя?»

КАРЛ: «Если возьмешь подружку — приходи».