Ольга Олие
Академия Сонмар. Побег

Пролог

Поздний вечер. На хронометре почти полночь. Но мне не спится, меня снедает тревога. И характер ее я никак не могу понять. Сна ни в одном глазу. А ведь к завтрашнему дню я должна хорошо выглядеть, так как у нас будут гости. Родрик Фирье с семьей. Как сказала мама, его метят мне в женихи, и завтра произойдет знакомство. Если честно, замуж мне совсем не хотелось. В конце концов, мне только семнадцать. О каком замужестве речь? Но родители в этом плане были непреклонны.

Я вздохнула, на миг позавидовав Ионне, старшей сестре, наследнице и гордости родителей. Она сейчас в магической Академии Сонмар, в ней проснулась сила тьмы, а это значит по указу короля она обязана отучиться хотя бы пару лет, чтобы совладать со своей силой и никого при этом не покалечить. И вот уже два года Ионна учится, а бросать не собирается. Ей там понравилось. Сколько она всего интересного рассказывала, приезжая на каникулы. А я слушала, открыв рот, и тихо завидовала.

Пару месяцев назад у меня тоже проявилась сила. Но родителям я не торопилась рассказывать, прекрасно понимая, что меня в Академию не отпустят. Закон действует только на наследников и наследниц. А остальные дети, если у них проявится сила, обязаны отдать ее мужу. Но лично я этого делать не собиралась. Пока не придумала, как скрою магию, но расставаться с ней точно не стану.

Училась я самостоятельно, в библиотеке нашлись нужные книги. Но порой на меня нападало чувство, что многие заклинания я знаю и могу легко их использовать. Откуда такое знание, не понимаю, но учеба проходила легко. Порой я настолько увлекалась, что пасы выходили непроизвольно, а с губ срывались слова, которых ни в одной книге не было. Откуда?

Благодаря своим занятиям, я чувствовала, как растет мой резерв. С каждым разом он все сильнее увеличивался, мне оставалось радоваться, нов душе странная пустота вызывала досаду. Мне чего-то не хватало, иногда даже оглядывалась вокруг себя, выискивая… Кого? Не знаю. Я сама себя не узнавала. Один раз поймала себя на том, что стою и разглядываю себя в зеркало. Это лицо мне казалось незнакомым. Так разве бывает? Мотнула головой, прогоняя все лишние мысли. Сейчас необходимо сосредоточиться на своей интуиции.

Но откуда же эта тревога? С чем она связана? Никак не пойму. Еще и пить захотелось безумно. Во рту словно пустыня образовалась, а графин как назло пуст. Придется спускаться вниз, в столовой точно должен стоять морс. Наша кухарка всегда его там оставляет, зная, что в такую жару всегда хочется пить.

Я старалась идти тихо, чтобы никого не разбудить. В такое время наверняка все уже девятый сон видят, одной мне не спится. Уже дойдя до столовой, собралась открыть дверь, но тут услышала голоса. Беседовали мама с отцом. И разговор велся на повышенных тонах.

– Нертен, хватит юлить, ты просто обязан завтра сделать так, чтобы Сейла с первого взгляда влюбилась в Родрика. Слышишь меня? – тон матушки слишком категоричный. У меня внутри все заледенело. Что она имеет в виду? Для чего ей все это надо? И как можно влюбиться по заказу? Разве подобное бывает? И тут меня словно кипятком ошпарило. Неужели приворот? Зачем им это надо?

– Беари, зачем тебе это? Нашей девочке всего семнадцать. К тому же ты сама понимаешь, если у нее проснется магия… – начал отец, но мама его перебила:

– Не проснется, и ты сам прекрасно понимаешь, почему. И хватит об этом. К тому же, прекрати называть Сейлу нашей девочкой, – столько ненависти я никогда не чувствовала.

Нет, мама порой окидывала меня неприязненным взглядом, словно я ее давно и прочно разочаровала, но ни разу не позволила себе показать ненависть. Зато сейчас… И чем же я ей не угодила?

Вопросов возникло много. Почему мама так говорит? Я бы решила, что приемная, но моя внешность говорит об обратном, я слишком похожа на них обоих, приемышем меня точно никто бы не назвал. Фамильные черты налицо. И тут я получила ответ на свои мысли.

– Беари, то, что мы когда-то призвали душу из другого мира, чтобы передать магию нашей Ионне не дает тебе права так себя вести. К тому же, если ты не забыла, Сейла тоже наша дочь. И погибла она тогда по твоей вине. Ты проводила ритуал, забыв прочесть в той ужасной книге мелкий шрифт. И что вышло? Вместо нашей девочки появилась иномирная душа. Зато с какой магией. Благодаря ей у нашей Ионны теперь огромный резерв, она – одна из сильнейших студенток Академии. Наша гордость. И не забывай, что иномирцы всегда восстанавливали свою силу, сколько бы ни отдали. Потому не факт, что в Сейле не проснется магия. И я до сих пор не понимаю, зачем нам отдавать ее за этого напыщенного хлыща, ничего из себя не представляющего. У него кроме смазливой мордахи и нет больше достоинств. Или ты собираешься отдать в тот захудалый, пусть и древний род, магию Сейлы? С ума сошла? А как же Иона? Ей ведь необходима постоянная подпитка. А этот хлыщ точно не позволит подпитываться от девочки.

– Нертен, тут такое дело… – мама замялась. А я напряглась. Моя голова стала все сильнее кружиться, но я пока держалась, мне надо было услышать все.

– В какую аферу ты снова влезла? – зарычал отец, даже я вздрогнула. Ответ женщины меня убил окончательно и бесповоротно.

– Понимаешь, я уже дала клятву, что Сейла станет супругой Родрика. Потому что взяла у них один артефакт, а он после использования рассыпался в пыль. Восстановлению не подлежал. Оказалось, что из-за своей древности весь заряд у него вышел. И хватило только на одно использование.

– И что за артефакт ты взяла? – голос отца звучал глухо.

– Вечной молодости… – слова произнесены едва слышно. Но то, как ругался отец, наверняка слышал весь дом.

– И за этот артефакт ты фактически продала нашу дочь? Да ты знаешь, почему я всегда был против этого семейства? Не знаешь? Ты часто видела нейли Фирье? Нет? А я тебе скажу, почему. Потому что она не показывалась на людях, чтобы не светить побои. Что ее муж, что сын, они садисты. Понимаешь? Мне однажды довелось лечить девочку, служившую в их доме. На ней места живого не было. А про ужасные разрывы я вообще молчу. Эти сволочи попросту испоганили жизнь молодой и привлекательной хайры. Она теперь вряд ли подпустит к себе хоть одного мужчину. И за это чудовище ты собираешься отдать Сейлу?

– Я дала клятву, – упрямо повторила мама.

Зашуршали ее юбки. Я быстро юркнула под стол в холле, чтобы меня не заметили. Меня трясло. От ужаса и ярости. Моя жизнь перевернулась с ног на голову. Мозги кипели и плавились. От услышанного становилось не по себе. Дождавшись, пока та, кого я считала все эти годы матерью, уйдет наверх и скроется в своем крыле, кинулась в свою комнату. Но прямо на пороге мне стало плохо. Голова закружилась, я едва успела схватиться за косяк и с трудом закрыть за собой дверь, накинув щеколду, чтобы меня никто не побеспокоил, после чего так и рухнула на пол, увлекаемая водоворотом воспоминаний, которых я была лишена целых пять лет. С того момента, как я попала в этот мир именно столько и прошло.

* * *

Мир Хайго. Пять лет назад…

– Кептер Зойлар, у нас на западной границе прорыв, – ко мне ворвался один из моих помощников, весь в мыле, одежда порвана и вся в крови. Глаза бешеные. Я впервые видела в глазах молодого мужчины страх.

– Сколько у нас там солдат? – холодно спросила, мгновенно просчитывая ситуацию. И тут же едва не застонала. Именно туда отправился Его величество, посчитав, что именно на западе самая защищенная застава. Раньше так и было.

– Чуть больше тысячи. Но светлых фанатиков порядка десяти тысяч. Они во чтобы то ни стало вознамерились истребить темных, считающих нас порождением зла, – выплюнул помощник.

– Собирай всех, кто может стоять на ногах, мы должны спасти монарха, – дала четкий приказ. – Я открою портал. У нас сейчас каждая минута на счету. Поторопись.

– Да, мой кептер, – отдав честь, помощник убежал.

А я стала собираться. Артефакты, зелья, оружие. Все обязательно пригодится. Зная светлых, они всегда действовали подло. Вот и сейчас наверняка воспользовались услугами предателя среди наших. Иначе откуда бы они узнали, что Его величество отправится именно на запад? Узнаю, кто сдал, лично кишки выпущу и скормлю своим питомцам. Их у меня два: ганера – огромная гладкошерстная кошка с крыльями, рогами, клыками и ядовитой слюной; и хорж – существо, похожее на человека, но роста порядка полуметра, с повышенной волосатостью и имеющий неограниченный резерв, который при необходимости я могу потянуть на себя, если есть такая надобность.

– Мори, Лойт, мы выдвигаемся, проверьте готовность.

Мои питомцы тут же юркнули из палатки, чтобы проконтролировать сбор солдат. А я, обведя взглядом палатку, проверила пространственную сумку, не забыла ли чего, после чего вышла под дождь. Осмотрела собравшихся. Едва не скривилась. Слишком мало народа. Где все мои солдаты?

– Йориш, это все? – нахмурившись, разглядывала три шеренги, в которых от силы наберется пара тысяч воинов. И это из моей семитысячной армии. А помощник говорил тысяча. Хорошо, что он ошибся. Но и это слишком мало, чтобы противостоять светлым.

– Так точно, кептер, – отчитался помощник. И тут же с сожалением поведал: – У светлых появился артефакт, способный лишать тьмы любое существо. К сожалению, большая часть наших солдат под него попала и теперь слабее любого человека. Никто не знает, восстановятся ли они.

– Понятно. Ладно, будем работать с тем, что есть, – произнесла и обратилась к оставшейся части армии: – Солдаты, сейчас я открою портал, и вы быстро в него входите. Его величеству необходима наша помощь в борьбе со светлыми фанатиками. Я верю в вас. Не подведите меня.

– Так точно, кептер Зойлар! – грянуло слаженно.

Не став тратить время, открыла портал, закрепила, чтобы он не схлопнулся в самый неподходящий момент, первая проверила обстановку с той стороны. Там шел бой. Монарх ранен, но все равно сражается. Стоит поторопиться. Отошла в сторону и сделала приглашающий жест. Солдаты шли быстро. Дело привычки. Я входила последней. И сразу ринулась в гущу светлых, выпуская свою тьму и доставая любимые парные мечи. Сталь запела. Кровь закипела от азарта.

Краем глаза отслеживала правителя, чтобы никто к нему не подобрался. Сам монарх мгновенно оказался рядом и широко улыбнулся, вставая спина к спине.

– Эреми, ты пришла, – в голосе облегчение. – Значит, до тебя добрался Даргеш?

– Даргеш? Нет, до меня добрался Йориш… Справа, – крикнула и сама сделала выпад, чтобы проткнуть особо ретивых фанатиков.

– Йориш? А он откуда узнал, что мне нужна помощь? И где в таком случае Даргеш? – удивился правитель.

А я задумалась. И правда, где? Насколько я помню, Йориш вообще оставался на восточном фланге, куда изначально фанатики стаскивали свои основные силы. И пересечься с адъютантом правителя никак не мог при всем желании. Тогда почему с вестью о помощи явился мой помощник? Если только…

Размышлять стало некогда. На нас неслась огромная толпа человек в триста. Вытащив артефакты, раскрутила и бросила в толпу, но… Ничего не произошло. Как так? Я сама лично напитывала их тьмой и усиливала форму разрывной волны. Сейчас же это были пустые безделушки, не причинившие никому вреда.

В ход пошли зелья. Одно за другим я тоже кидала их в приближающуюся толпу. Но и тут эффекта не увидела. Мне хотелось ругаться громко и со вкусом. Мы проигрывали. Я видела, как мои солдаты один за другим умирают от рук фанатиков, а их сила перетекает в их безумные артефакты.

– Эреми, спасай короля, твои артефакты вывели из строя, как и зелья. Сделал это твой помощник. Он продался светлым за возможность получить титул в их Империи, – сообщил вынырнувший из портала Лойт.

– Это конец, – я горько усмехнулась и посмотрела на правителя. – Пообещай мне прожить эту жизнь за нас двоих и наказать всех предателей.

– Эреми, ты что задумала? – всполошился монарх, глядя на меня с болью.

– То, что должна. Я давала клятву защищать тебя даже ценой собственной жизни. И тот факт, что ты мне дорог, не отменяет моей клятвы.

Сообщив, притянула его к себе и поцеловала, вливая в мужчину силу по максимуму. После чего открыла портал и воздушным потоком отправила его в столицу. Ругань до сих пор стояла в ушах, но я не могла по-другому. Он должен быть в безопасности. А я… Должна сделать все, чтобы спасти Империю и оставшихся в живых солдат. Никто не должен умирать из-за предательства.

– Мори, Лойт, в подпространство, я не хочу, чтобы вы погибли. Может быть, когда-нибудь мы с вами снова встретимся, если я попаду на круг перерождения.

Питомцы не стали спорить. Мой приказ они не могли не выполнить. Как только они исчезли, я призвала тьму. Всю, что у меня была. Создала тень и ушла в нее, очерчивая огромный круг, чтобы захватить всех светлых. Да, мне пришлось постараться, но оно того стоило.

Десятитысячная армия противника оказалась внутри моего круга, который я замкнула собственной кровью, предварительно вытолкнув из него всех своих солдат. А вот теперь поиграем. Применив левитацию, выскользнула из тени и поднялась в воздух. И тут же услышала крики светлых. Они еще не понимали происходящего, но подозревали гадость. Правильно делали. В меня летели артефакты, стрелы, кинжалы, но ничего не достигло цели. Широко улыбнулась и выпустила тьму. На первородную никакие артефакты не действовали, и подчинить ее не могли. Это и позволило мне совершить то, что я задумала.

– Соа-тох-ва…

Тьма заискрила, тьма стала покрывалом смерти, тьма накрыла всех светлых. Я вложила в заклятие не только всю свою мощь, но и жизненную силу. Я знала, как бы сильна я ни была, но на такое мощнейшее заклинание даже моих сил не хватило бы, и это с учетом ограниченного резерва моего питомца. Я бы не смогла пропустить все через себя. А так жизненная энергия в совокупности с магической создаст необходимый баланс и закрепится моим посмертием. Отныне ни один светлый фанатик не сможет ступить на нашу землю. После уничтожения светлых возникнет граница-завеса, преодолеть которую никто никогда не сможет. Не будет больше войн. А мой монарх, надеюсь, приведет Империю к процветанию. Жаль, я этого уже не увижу.

Крики, стоны, вопли. Многие пытались выбраться. Но покрывало смерти никого не выпустило. Артефакты, которыми они пытались впитать мою тьму, рассыпались в пыль. Всего несколько минут и наступила тишина. А все поле покрыто пеплом. Он собирался воедино и поднимался в воздух, создавая завесу по всей территории нашей Империи. А это ни много, ни мало, а почти целый огромный материк. Я усмехнулась. Светлым осталась всего горстка земли, вот и пусть на ней уживаются. А нас больше не трогают. Порадовало другое: моя тьма вычислила всех предателей, а в их число входил не только мой помощник, но и несколько офицеров, и уничтожила всех. Предательство никто и никогда не прощает. Не уничтожь их сейчас моя магия, монарх бы церемониться точно не стал. И о быстрой смерти они могли только мечтать.

Перед глазами появилась пелена. Я чувствовала запах смерти. Она уже открыла мне свои объятия, создавая темный искрящийся тоннель. И я поторопилась к ней в чертоги. Но тут что-то произошло. Прямой тоннель вдруг раздвоился. И меня потянуло влево, хотя я должна была лететь все время прямо. Как ни сопротивлялась, но меня сперва затянуло непонятно куда, а потом швырнуло в воронку, из которой выплюнуло с чавкающим звуком. Не успела осмотрела. Меня накрыла темнота.

Зато, когда пришла в себя, я ничего не помнила. Совсем. Вместо памяти чистый лист. Почти год мне рассказывали о мире, о семье, о моем характере. Правда некоторые моменты не сходились. Когда мне говорили, что я всегда была милой, наивной и добродушной, про себя удивлялась, прислушиваясь к самой себе. Хм, не такая уж я милая и наивная, потому что многое подмечала, изредка злилась, имела свои тайны.

Родители тогда с прискорбием сообщили, что я упала и сильно ударилась головой, отсюда и амнезия. Я поверила. Училась жить заново. Привязалась к старшей сестре, которая не отходила от моей постели, пока я восстанавливалась. Два года назад она отправилась учиться. Но мы часто с ней переписывались с помощью артефакта шкатулки. Ионна многое рассказывала об Академии Сонмар. А я слушала и завидовала, так как тоже хотела учиться. Но родители отказывались. Зато теперь понятно, почему. На меня у них были совсем другие планы. Вот только я с ними была категорически не согласна. Ни служить батарейкой, ни выходить замуж я точно не планировала. Раз уж я все вспомнила, значит, пришло время самой озаботиться собственной судьбой.

* * *

Мир Эллоро. Настоящее время

Очнулась рывком. Застонала, так как тело от неудобной позы затекло. В кожу словно сотни тысяч иголок впились. Кряхтя, как старая бабка, поднялась. Осмотрелась. Оказалось, на полу я валялась часа два. За окном ночь, значит, меня не хватились. Это не могло не радовать. Значит, время у меня еще есть. Надо провести его с толком. Прислушалась к тишине в доме. И тут же прошептала:

– Хнор-тоа-ши, – а в следующую секунду передо мной появилась арка портала, пока без координат, но она была.

Я с трудом удержалась от радостного возгласа. Значит, мои знания и у меня остались со мной. И я могу этим пользоваться даже в нынешней ситуации и в новом теле. Потрясающая новость. Развеяла арку. Проверила свой резерв, который в данный момент стремительно заполнялся тьмой. Моя прежняя сила, словно только и ждала, мгновенно окутала меня с головой, как покрывалом. Но и этого мне оказалось мало. Я едва слышно позвала:

– Мэйро-ка-стир… Мори, Лойт.

И застыла в ожидании. Сработает или нет? Именно моих питомцев мне все это время не хватало. Именно я их я машинально выискивала, еще толком не зная, кто мне нужен и кого я ищу. Секунды тянулись, как часы. Когда я уже собиралась разочароваться, что мой призыв не сработал, полыхнуло знатно, а из огненного портала вывалились мои питомцы и сразу кинулись ко мне, несмотря на то, что у меня теперь другая внешность. Я больше не безбашенный кептер имперской армии, не сорокалетняя возлюбленная монарха, так и не ставшая супругой. Я теперь просто юная нейлина, собирающаяся покинуть этот дом, чтобы не стать жертвой интриг жестокой мамаши.

– Эреми, ты выглядишь по-другому, – произнес Лойт, прижимаясь ко мне и млея от моей ласки, когда я гладила его по голове.

– Здесь меня зовут Сейла. Мне семнадцать. И это теперь наш мир. Называется он Эллоро. Здесь нет войны светлых и темных, тут магия смешанная. Учатся в одной Академии, как первые, так и вторые. А еще, что самое поразительное, тут огромное разнообразие рас: вампиры, эльфы, оборотни, гномы, дриады, метаморфы. Даже драконы имеются.

– И что, войны вообще нет? – скучающим тоном поинтересовалась Мори.

– Полномасштабной нет, но стычки между вампирами и оборотнями случаются, а также эльфы между собой иногда устраивают бойню, светлые против темных. Так сказать, местечковые разборки. Ах да, единственная проблема по всему миру, это блуждающие порталы, из которых порой выползает всякая гадость в виде нежити и нечисти. И хорошо, если такой портал появляется один, а когда их сразу три-четыре, возникает проблема, так как твари расползаются и плодятся. Их потом сложнее уничтожить, – пояснила я.

– А мир большой? – в глазах Лойта появилась мечтательность. Правда ее характер я не совсем поняла. Но на вопрос ответила:

– Большой. Места всем хватает. У драконов, гномов и части эльфов свой материк, расположен в южной части. Вампиры облюбовали север, у них хоть и не так много пространства, зато отдельное, но есть и спорные земли на границе с оборотнями. Из-за них периодически и вспыхивают войны. Наш материк самый большой. На нем порядка двенадцати королевств и два государства. Одно принадлежит гномам, второе метаморфам. Это вообще обособленная раса, о которой мало что известно.

– Хм, в общем понятно. Более детально после разберемся. Что планируешь делать? Ты ведь не просто так нас призвала? – уточнила Мори, сходу разгадав мои замыслы.

– Ты права, не просто так. Мы уходим учиться в Академию. В этом доме я больше ни на секунду не останусь. Я считала родителями тех, кто этого не заслужил. У меня забрали магию, меня собрались отдать замуж за садиста. И это я еще не знаю, что моей безумной мамаше еще придет в голову. Потому сейчас быстро собираемся и покидаем дом.

– А куда мы пойдем? Ты тут хоть что-то знаешь? – нахмурился Лойт. Я задумалась.

Фактически, прожив тут пять лет, я толком ничего и не узнала. Читать мне давали только выбранные родителями книги, а это география и легенды мира. Хорошо, что я втихаря изучала магию, пряча свои увлечения за сборниками легенд. Все остальное под запретом. А меня всегда тянуло к магическим книгам, к энциклопедиям артефакторов, травнику. Но ничего этого мне не давали. Все приходилось добывать украдкой и хитростью. И теперь вопрос моего помощника поставил в тупик. А действительно, куда мы пойдем? Сейчас поздняя весна. Скоро заканчивается учеба в Академии. Прием будет только через четыре месяца. И что мне делать все это время? Куда бы я ни пошла, меня могут везде отыскать. А я и сама толком не знаю, где могу спрятаться на такой срок.

– Пока ты собираешься, я, пожалуй, изучу местность. Вдруг что придет на ум, – предложила Мори. Моя кошка могла за минуту преодолевать сотни верст, если ей это надо было.

Она, как и я, передвигалась тропой тьмы, это своего рода изнанка мира. Следуя по ней, можно видеть все, что творится снаружи, но при этом самой оставаясь незамеченной. Удобно, но сил жрет очень много. И новичкам лучше не соваться на тропу тьмы, иначе сожрут те, кто находится в тени. Там тоже свои правила.

– Хорошо, но не забывай, что утром нас тут уже не должно быть. Неизвестно, что придумает Беари, мать этого тела, чтобы выдать меня замуж за неприятного типа. На меня ей плевать, она успела клятву дать.

– Час. Дай мне час, и я найду, где мы проведем четыре месяца до твоего поступления, – отозвалась Мори и тут же растворилась в пространстве. А я принялась за сборы.

Первым делом я попробовала сделать пространственную сумку. Не стану же я все таскать на себе. С первой попытки ничего не вышло. Неужели я разучилась сплетать потоки? Что я делаю не так?

– Эреми, сперва призови свою силу, этих крох, что сейчас у тебя, не хватит на создание пространственной сумки, потому у тебя и не получается, – сообщил Лойт, которому надоело наблюдать за моими мучениями. Я едва по лбу себя не хлопнула. А ведь он прав. Как я об этом забыла?

Сосредоточилась, раскрылась по максимуму, призывая тьму. И она не заставила себя ждать, хлынула в меня, ласкаясь, как милый зверек. А я счастливо засмеялась. Как же давно я не чувствовала эту мощь, эту силу, это чувство вседозволенности. Многие так и сходят с ума, но я давно научилась с ним бороться.

Сразу обострился слух, улучшилось обоняние. Мне казалось, я сейчас могу горы свернуть. Фыркнула. Увидела бы меня сейчас эта амбициозная женщина, точно нашла бы мне применение. Или снова позарилась бы на мою силу для своей любимой дочери. Не отдам! Хватит, они и так неплохо поживились за мой счет. Халява закончилась. Я больше не намерена делиться тем, что считаю своим. Это не те люди, которым хотелось бы помочь.

Вернувшаяся память не только моей прошлой жизни, но и моей предшественницы показала, что в двенадцать лет, когда у нее открылся дар по силе превышающий магию наследницы, Беари даже раздумывать не стала, решив отполовинить силу младшей в угоду старшей. Но ритуал вышел из-под контроля, или Беари не рассчитала степень воздействия, потому что к Ионне рванула не только вся магия младшей дочери, но и ее жизненная сила. Девочка умерла, а на ее месте оказалась я. И имела несчастье проговориться, потому что не совсем понимала, где я нахожусь и кто я такая. Мои некоторые выражения выдали во мне иномирянку. А эта алчная женщина всегда была слишком умной и сообразительной. Мне она ничего не сказала, даже воспитывала, как собственную дочь, уже тогда строя свои планы на мой счет.

Стать в ее руках орудием ее алчности я не желала, именно поэтому решила больше не оставаться в этом доме. Итак, сперва пространственная сумка, потом сбор вещей. Прикрыла глаза и потянула потоки тьмы, создавая из них пространство. Слишком большое делать не стала, вдруг моей силы не хватит на постоянную подпитку. Потому делаем среднее. Размером с небольшую кладовку. Шкаф с вещами просто закинула туда, постельное, несколько артефактов непонятного пока назначения, с ними я решила потом разобраться. Драгоценности. Их мне начали дарить пару лет назад. Не слишком дорогие, но изящные вещицы. Наверное, если бы не отец, я бы никогда не получила ни одного украшения, но тот словно чувствовал свою вину, потому и дарил милые девичьи побрякушки. Надо сказать, весьма изящные. А некоторые и вовсе были подарены в тайне от алчной тетки. Я не поленилась и проверила каждую на предмет отслеживания или печати рода.

На почтовую шкатулку, с помощью которой мы переписывались с сестрой, посмотрела с сожалением. Но брать ее не стала. Ведь по ней всегда можно отследить адресата. А я не желала быть найденной. Поэтому пусть остается здесь. Это единственная вещица, от которой я решила отказаться, ведь ее даже продать невозможно, потому что она привязана к одному хозяину с помощью ауры и крови. Значит, место ей в этом доме, думаю «родителям» не составит труда перенастроить ее под себя.

Когда, казалось, я была готова, Лойт с легкой усмешкой поинтересовался:

– А документы? Как ты собралась куда-то идти без них? Да и денег надо раздобыть, еды и воды. Ты что, забыла навыки выживания? Видимо, слишком расслабилась за пять лет, живя на всем готовом. Но сейчас ты решила идти своим путем и тебе просто необходим начальный капитал для выживания.

– Забыла, – покаялась и призналась: – В этом теле я себя неуютно чувствую. Мне кажется, личность прошлой наивной и немного недалекой предшественницы наложилась на мою личность, получилось нечто непонятное. Надо срочно брать себя в руки и возвращать себе себя. А то так я далеко не уйду. Не хватало еще расклеиться в самый неподходящий момент.

– Ты права, надо. А сейчас подумай, где могут быть твои документы, – снова подал голос Лойт.

– Да что тут думать, в кабинете, конечно, именно там у отца все необходимое: и документы всех членов семьи, и сейф, – сразу сообразила и, еще раз окинув комнату взглядом, больше не стала тут задерживаться. Подхватила питомца на руки, ступила на теневую тропу и двинулась в сторону кабинета. Надеюсь, отца там не будет, он уже давно спит.

Так и оказалось. Кабинет был пуст. Вот только где искать свои документы, я понятия не имела. Проверила стол, каждый ящичек, там ничего не обнаружилось. Тогда мне в голову пришла идея, пустила заклинание «всевидящего ока» в глаза и обвела кабинет магическим взглядом. Улыбнулась. Есть. Я нашла тайник. С помощью магии смогла открыть его и именно там обнаружила то, что искала. Помимо своих документов я увидела мешочек с монетами. Его я тоже прихватила. В конце концов это компенсация за содеянное с моей предшественницей.

Мой взгляд упал на стену, где висело оружие. Мои глаза загорелись. Я всегда любила интересные вещицы, а тут чего только не было: и мечи, и кинжалы, даже парочка ятаганов обнаружилась. Но мое внимание привлек двуручный меч, короткий, похож на тот, который у меня был в прошлой жизни. Естественно он тоже отправился в мою пространственную кладовку. И совесть меня нисколько не мучила за воровство. Они не слишком много задолжали, пришла пора расплачиваться.

Вот теперь точно все. Можно уходить. Как раз в этот момент появилась моя Мори. Мордочка довольная.

– Готова? Я тут отличное место нашла. Думаю, тебе понравится.

Расспрашивать в подробностях не стала, я всегда доверяла своей питомице. Тем более времени у нас уже не осталось. Я услышала, как внизу хлопнуло несколько дверей.

И я уже собралась покинуть этот дом, но до слуха донесся ненавистный голос «матери», в котором сквозили угодливые нотки:

– Если этим поить вашу будущую жену, никаких проблем не возникнет, она сделает все, что вы ей прикажете. Но надо не забывать давать зелье, иначе ее магия может выйти из-под контроля, она быстро восстанавливается.

– Я сам разберусь, как мне поступить со своей наложницей. Ни о какой женитьбе не может быть и речи, для этого у меня есть выгодный вариант леди из древнего рода, – высокомерный тон, в нем так и сквозило презрение.

– Мы так не договаривались, моя дочь не может стать наложницей, – взбунтовалась «маменька».

– Все договоры слетели, когда вы не вернули нам наш артефакт. А теперь только я буду решать, как поступить с девкой, которую вы нам фактически продали. Приведите ее, да поторопитесь, у меня нет времени ждать.

Меня охватила злость. Явиться с раннего утра, чтобы забрать наложницу. И для чего же я ему так срочно понадобилась? Впрочем, плевать, какие у парня на меня планы. Больше оставаться я не видела смысла. У меня даже злости не было, так как я ничего хорошего от этой женщины не ожидала. Глянула на своих питомцев, в последний раз обвела взглядом кабинет, навсегда покидая это место, не испытывая ни капли сожаления или желания вернуться. Это не мой дом. Мне тут не место. Теперь у меня свой путь, и он точно не связан с этой семейкой.

– Готова. Уходим.

И мы втроем ступили на теневую тропу как раз в тот момент, когда двери кабинета распахнулись. Но кто вошел я уже не видела, отправляясь в неизвестность с теми, кому могу доверять, и кто меня ни за что не подведет.

Глава 1

– Эреми, там снова этот тип явился, – сообщила Мори, заглядывая в тренажерный зал, где я занималась.

– И что ему на этот раз надо? – скривилась, так как совсем не желала видеть найра, вот уже второй месяц повадившегося ко мне и мешая моим тренировкам.

– Не знаю, сходи сама узнай, мне он отказался отвечать, – недовольно дернула хвостом ганера. Пришлось оставлять турник, где я отжималась, чтобы привести это хилое тело в порядок.

Только после побега я смогла осознать, насколько сейчас слаба. В первый день я даже подтянуться не смогла, не говоря уже про отжимания. А пробежка… Это отдельная проблема. Для этого тела даже один круг вылился в одышку, мушки перед глазами, практически потерю сознания от слабости. Пришлось на первых порах использовать магическую подпитку, чтобы постепенно укреплять тело и при этом не сильно уставать. Сейчас я уже могла тренироваться без использования магии. Хоть и прошло всего несколько месяцев, но результат налицо. Мне даже дышать стало легче, уверенности в себе больше.

– Придется. Он же не отстанет, – досадливо скривилась и, не утруждая себя походом в душ, как была потная и вся в мыле, так и вышла.

На крыльце дома, который почти четыре месяца назад отыскала Мори, стоял мужчина. На вид лет тридцати, может, чуть больше или чуть меньше, не берусь судить. Темные волосы в постоянном беспорядке, но ему как ни странно шло. Фиолетовые глаза смотрят почти в душу. Широкие плечи не могла скрыть даже свободная рубаха.

Надо сказать, мужчина очень красивый, но на меня его красота не действовала. Видимо, у меня на нее иммунитет после моего Императора. Но любоваться незваным гостем было приятно, хотя сам мужчина безумно раздражал своими визитами.

– Что вам надо на этот раз? – ледяным тоном поинтересовалась, и не думая скрывать свою неприязнь.

– Вы говорили, что собираетесь поступать, я всего лишь пришел напомнить, что прием уже начался. И если вы не передумали, я мог бы сопроводить вас в Академию, – предложил мужчина, представившийся Ридом Оттано.

– Вам-то что от этого? – спросила и прищурилась.

Мужчина, конечно, красив, но я к нему ничего не чувствовала. Как оказалось, он ко мне тоже, что не могло не радовать.

– Нейлина Эреми, я заинтересован в таких талантливых учениках, потому и не хочу, чтобы вы по дороге потерялись, – и сказано вроде в шутливом тоне, но я остро чувствовала напряжение.

– А что, были прецеденты? – вернула ему его же тон. Но улыбка с его лица сошла.

– Были, – отрывисто и с легким напряжением. – Так как? Воспользуетесь моей компанией?

– Нет, найр Оттано, я доберусь сама. И нет, я не потеряюсь по дороге. А сейчас, если позволите, я все же закончу тренировку, приму душ и отправлюсь в Академию.

– Ваше право, надеюсь, вы доберетесь без проблем.

И он ушел, хотя вся его фигура выражала недовольство. Но мне на него плевать. Я отправилась в зал, где действительно закончила тренировку и отправилась в душ, предупредив своих питомцев, что через два часа выдвигаемся.

Но слова мужчины насторожили. Тут явно не забота о понравившейся девушке, а нечто другое. Уж больно осязаем был привкус страха за меня у нашего гостя. И его слова о проблемах в дороге тоже не пустой звук. Надо бы узнать, что происходит, если незнакомцы вызываются сопровождать будущих студентов в Академию.

* * *

Четыре месяца назад Мори отыскала заброшенный дом, причем весьма добротный, в нейтральных землях. Да-да, в тех самых, которые располагаются между королевством вампиров и оборотней. Оказалось, там слишком большая территория. Несколько деревень. Две из них почти заброшены. Из пары десятков домов всего три-четыре заняты. Зато пустых много. В одном таком мы и поселились. И нет, страха, что нас оттуда попросят, не было, потому что эти дома стали не нужны. А сносить их никто не стал по той простой причине, что делать это было некому, да и ресурсы тратить никто не желал, потому что земля ничейная, свободная. Периодически в пустых домах останавливались путники. Мы тоже воспользовались одним из пустых домов.

Мне там понравилось. Сразу видно, тут когда-то жили весьма обеспеченные существа. Мебель сохранила былое изящество, хотя и потерта местами. Стены и крыша крепкие. Обнаружился большой подвал, где я с радостью увидела несколько турников. А мне больше и не надо ничего. Я решила за четыре месяца привести свое тело в порядок. Сейчас оно хилое, не способное поднять ничего тяжелее графина с морсом. А мне необходимо тренированное тело, потому что поступать я собралась на боевой факультет. Ведь ничего другого я не умею. Еще бы, пятнадцать лет возглавлять армию Императора и иметь один из высших офицерских чинов.

На кухне к нашему удивлению остались магические артефакты, именно на их основе работала и плита, и остальное оборудование. Интересно, почему покинули дом? Он ведь добротный. А покидали его явно в спешке. Кое-где раскиданы вещи, на кухне на полу разбитая посуда. Мы почти неделю занимались уборкой. За продуктами пришлось наведываться в один из ближайших городов. Запасов нам вполне хватало на несколько месяцев, правда удручал тот факт, что деньги таяли. А где заработать я не имела понятия.

Уже на следующую ночь мы узнали, из-за чего бежали хозяева дома. Я уставшая легла спать. А посреди ночи меня разбудил шум. Рык моей Мори перекрывал чей-то вой. Не утруждая себя одеждой, а спала я в одной легкой рубашке, выбежала в гостиную, увидела занимательную картину. Моя ганера зубами удерживала за загривок какую-то монстроподобную сущность, смахивающую на змею с головой не то козы, не то барана. Тварь рычала, извивалась, пыталась вырваться из захвата. Но у нее ничего не получалось.

Приблизившись, села на корточки перед чудовищем. Его глаза сияли потусторонним зеленоватым светом.

– Ну и кто ты? Что делаешь в этом доме? – поинтересовалась излишне ласково.

– Я тут ж-ж-живу… А вы вообще кто? – зашипело существо.

– А мы теперь тоже тут живем. Я так понимаю, прежние жильцы из-за тебя покинули свое жилье?

– Неч-ч-чего было запр-р-р-рещенные ритуалы пр-р-р-роводить, – зашипела… Ну пусть будет змея.

– Ага, а ты появилась как раз из-за одного такого ритуала? – догадалась я и получила кивок.

– Они сами открыли портал в бездну, возжелали безграничной силы. Идиоты. Я воспользовался порталом. Мне тут понравилось. Мир, полный магии. Я хоть насытился за две тысячи лет.

– И как тебя зовут? – рядом со мной тоже на корточках устроился Лойт.

– Аграшшез, – представился змей. И уже спокойно моей Мори: – Да отпусти меня, не собираюсь я нападать. Мое слово.

Кошка отпустила. Змей тут же свернулся кольцами и сообщил, что дом большой, нам всем хватит места. И надо сказать, мы чудесно ужились. От Аграшшеза еще и польза ощутимая оказалась. Он вместе с Лойтом частенько приносил из леса грибы, ягоды, которые весьма разнообразили наш рацион и значительно сэкономили деньги.

Заботы о нашем питании взял на себя Лойт. Он и в прошлой моей жизни любил готовить. А сейчас только рад был использовать магическую кухню. И пока мои помощники налаживали быт, я оккупировала тренажерный зал.

Постепенно каждый из нас привык к змею. Мы наладили нашу жизнь. Соседи к нам не лезли. Они вообще нас сторонились, даже не пытались познакомиться. Наверняка решили, что мы те еще твари, раз спокойно живем в проклятом доме. Да-да, его именно так и назвали.

За два месяца я вполне прилично подтянула свое тело, улучшила выносливость. Даже раскачала резерв, пополнив силу. Но больше всего меня радовали мои навыки тренировок с мечом. Вначале я едва ли не со слезами на глазах разрабатывала руки, запястья ныли, порой и вовсе кровоточили, как и мозоли на ладонях. Все же эти нежные руки ничего тяжелее книги не держали. А меч, хоть и облегченный, но свой вес имел. Мне было безумно сложно вспоминать свои навыки мечника. Но я справилась. В библиотеке, которая обнаружилась в доме, я, наконец, смогла разобраться с местной системой магического потенциала.

Всего двадцать единиц. И если первая десятка – это относительно слабые маги, таких даже в Академию не возьмут, то вторая десятка уже имеет свое разделение. Итак, от одиннадцати до четырнадцати единиц силы – посредственные маги, имеющие шанс увеличить резерв при должной нагрузке. В Академии им уделяют достаточно много внимания, чтобы раскачать резерв. От пятнадцати до семнадцати единиц, как правило у выпускников, для них это потолок, так как дар считается мощным. И их сразу забирает к себе местный Император, чтобы бороться с порождениями бездны, пробивающимися в блуждающие порталы. А вот восемнадцать единиц у магистров. Они считаются сильными магами. Девятнадцать и двадцать единиц редкость. Такой уровень только у ректора Академии и самого Императора. Но они уже архимаги. Вроде у драконов тоже такая сила, но об этом мало кому известно, так как раса закрытая, редко контактирующая с другими существами.

Какой у меня уровень я понятия не имела. Проверить не было возможности. Надеюсь, подходящий для поступления. В книгах, которые я нашла, сказано, что тропой тьмы могут пользоваться только единицы. А у меня это выходит слишком легко. Но выводы пока делать рано. Все же эта особенность у меня осталась из прошлой жизни. А в моем старом мире система магического потенциала была совсем другой. Нашу силу определяли не единицы, а кварты. Максимальный уровень кварта пятьдесят. Именно столько было у меня, так как я обладала первородной тьмой. Здесь о подобном я нигде не слышала и не читала.

Несколько раз мы посещали как королевство клыкастых, так и блохастых. Если честно, разницы я не заметила. Никто не обращался на улицах города, не светил клыками и шерстью. Как по мне, так обычные люди. Но именно в одно из посещений мы познакомились с двумя вампирами, которых некая ушлая девица опоила сомнительным зельем, чтобы ее обратили. Очень ей захотелось вечной молодости и бессмертия. Но идиотка не подумала о том, что не все зелья могут усваиваться как надо. Вампирам не повезло. Эта гадость вызвала у них неконтролируемую агрессию и, если бы не мы, они бы растерзали нерадивую девицу, а потом отправились на плаху, потому что за подобное сразу казнь. И доказать, что виновата она сама, у ребят бы не получилось.

Я вовремя вмешалась, затащив обоих на тропу тьмы, где сняла с них негативное воздействия от зелья. Мы познакомились, вывалившись наружу. Девица предусмотрительно сбежала во избежание неприятностей. Еще и местных стражей вызвала, чтобы оправдать себя и опорочить тех, кого сама же и подставила. Но все обошлось. Стражи не нашли агрессивных клыкастых, разозлились на девицу, выписали ей штраф, что значительно уменьшил и так небольшой бюджет семьи, пригрозили в следующий раз заточить ее в темницу и ушли не солоно хлебавши. А ребята приблизительно моего возраста поблагодарили за своевременное вмешательство. Заодно познакомились. Одного из них звали Корин, второго Амер. Имя рода ни один, ни другой не назвали. Да я и не спрашивала. Сама назвала прошлое имя. Эреми. Мне показалось это правильным.

– Ты студентка Академии Сонмар? – спросил Корин, я мотнула головой.

– Пока нет, но собираюсь в этом году поступать. А к чему вопрос?

– Мы тоже собираемся поступать в этом году, – с гордостью поведал Амер. – Значит, там и встретимся.

На этом мы и решили. А ведь я даже не спросила, на какой факультет они собираются поступать. Но ничего, вот встретимся, там и узнаю.

А через неделю после того события в наш дом постучал незнакомец. Мне не хотелось его впускать, но он оказался слишком настырным. Пришлось открывать дверь и приглашать внутрь.

– Нейлина, вы всех так неосторожно впускаете в дом? – поинтересовался, стоило закрыть за ним дверь.

– Почему бы и нет? Если у вас дурные намерения, мне же лучше, – отозвалась беспечно, удивив нежданного гостя. Не став мучить его неопределенностью, а то вдруг умрет от любопытства, куда я труп стану девать, пришлось пояснить: – У меня питомцы всеядные. А вы маг и весьма неплохой. Деликатес для моих помощников.

И в этот момент все трое эффектно появились с теневой тропы. Гость потрясенно замер, переводя взгляд с меня на моих друзей. И так несколько раз. Прокашлялся, прочистив горло после чего уточнил:

– Вы хотите сказать, что ганера, хорж и змеярус ваши помощники? – вышло слегка хрипло. Эк его проняло.

– Совершенно верно. Ганера и хорж мои фамильяры, змеярус мой друг и сосед по дому. Еще вопросы есть? У меня дел полно. И, кстати, зачем пожаловали?

– Ах да, прошу прощения, вы меня выбили из колеи. Не ожидал. Мое имя Рид Оттано. Я слышал вы собираетесь поступать в Академию, потому и пришел оценить ваш потенциал.

– Эреми Зойлар. Оценили? До свидания, у меня правда еще много дел.

Он ушел. Но с того времени раз в неделю стабильно наведывался, чтобы проверить, не передумала ли я. Казалось бы, какая ему разница. Но мужчина оказался упертый. А вечером того же дня Лойт задумчиво поинтересовался:

– Ты представилась старым именем, а документы у тебя на эту девочку, в теле которой ты оказалась. Что будешь делать?

Ответить не успела. Змеярус предложил выход из положения:

– Если у тебя есть документы, я могу изменить в них имя так, что никто и никогда не узнает. Если пожелаешь вернуть как было, надо будет просто произнести заклинание отмены.

– А внешность? – вмешалась Мори. – В Академии учится сестра этого тела, она сразу узнает и донесет родителям.

– Что ж, и внешность подправим, – легко согласился змеярус.

Как же я порадовалась, что у меня теперь был такой друг. Он давал хорошие советы.

– Хм, мы, конечно, можем это сделать, но меня уже видели вампиры и этот Рид. Не вызовет ли подозрения смена внешности? – засомневалась я. На что Аграшшез засмеялся и выдал:

– Не переживай, изменения будут незначительные, но тебя невозможно будет узнать. Я об этом позабочусь.

На том и решили. Внешность мне и правда подправили, причем делали это каждый раз с незначительными изменениями, чтобы не сразу бросалось в глаза, даже Рид ничего сразу не заметил, тело я натренировала, резерв прокачала. И теперь я полностью готова к поступлению.

* * *

До Академии добирались теневой тропой. Так быстрее и выгоднее. Тем более денег почти не осталось. Аграшшез остался в доме, он обещал присмотреть за ним в наше отсутствие. Ведь на каникулам нам надо куда-то возвращаться. Так почему не сюда. Со мной отправились Мори и Лойт. Мои неизменные спутники.

Но по нужному адресу мы отправились не сразу, сперва решили проверить, почему наш незваный гость так настаивал на сопровождении. И прошли той дорогой, по которой обычно ездят кареты. Шли не торопясь, попутно осматриваясь. Увы, ничего подозрительного я не увидела. Только постоялый двор попался на пути, но в него мы даже не заглядывали. Перед дорогой хорошо перекусили.

– Странно. И откуда такая подозрительность и Рида? Ничего опасного на дороге не было, – удивился Лойт. Я с ним согласилась, дернула плечами и скомандовала:

– Идем в Академию, раз тут все спокойно и разминки у нас не будет.

Так и сделали, не став больше нигде задерживаться. Воздух был густым от предвкушения и легкого запаха пыли, поднятой тысячами ног. Мы вышли с теневой тропы, которая вела нас через древний, почти забытый лес, и оказались прямо перед массивными, коваными воротами Академии Сонмар. Они возвышались над нами, словно врата в другой мир, украшенные замысловатыми узорами, изображающими спящих драконов и звездные карты. За ними виднелись шпили зданий, уходящие в высокое, чистое небо, и слышался гул голосов, сливающийся в единый, волнующий шум.

Толпа поступающих была огромна. Казалось, здесь собрались представители со всех уголков нашего мира, и даже тех, что лежали за его пределами. Девушки в ярких, расшитых одеждах, юноши с суровыми лицами, облаченные в практичные кожаные доспехи, и даже несколько странных существ, чьи формы и облик вызывали любопытство и легкое беспокойство. Каждый нес с собой свой багаж – от старинных книг и магических артефактов до простых мешков с провизией. В глазах каждого читалась одна и та же мысль: «Я здесь, чтобы учиться. Я здесь, чтобы стать кем-то большим».

Я крепче сжала рукоять своего меча. Он был моим единственным спутником на теневой тропе, и теперь, стоя перед этим грандиозным зрелищем, я чувствовала себя одновременно ничтожной и полной решимости. Моя одежда была простой, но чистой, а мой взгляд был устремлен вперед, к неизведанному. Я не знала, что ждет меня за этими воротами, какие испытания мне предстоит пройти, и смогу ли я вообще соответствовать высоким стандартам Академии Сонмар. Но я знала одно: я пришла сюда не случайно.

Сперва меня никто не заметил и не обратил внимания. Но вскоре это изменилось. Благодаря моим питомцам, остаться незамеченной стало невозможно. На нас косились. Точнее не на нас, а на моих питомцев, уж больно они примечательные. Неудивительно, что вокруг меня образовалось пустое пространство. Еще бы, будущие студенты не желали быть покусанными. Я же не буду всем и каждому объяснять, что это фамильяры, и они не тянут в рот что попало.

Рядом со мной оказалась девушка с волосами цвета воронова крыла и глазами, в которых отражалось небо. Она держала в руках свиток, исписанный незнакомыми мне символами, и ее губы беззвучно шептали слова. Я почувствовала легкий укол зависти – ее уверенность казалась мне недостижимой.

– Ты тоже впервые здесь? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

Девушка вздрогнула и повернулась ко мне. Ее взгляд был пронзительным, но в нем не было враждебности. Напротив, она смотрела оценивающе, что-то для себя решая, а мне на миг стало неприятно, словно меня оценивали на предмет полезности.

– Да. И, честно говоря, я немного… ошеломлена, – ответила она, ее голос был мелодичным, как звон колокольчиков.

– Я тоже, – призналась, вцепившись в свою Мори. Незнакомка с ужасом уставилась на кошечку и слегка отодвинулась от меня. Стало неприятно. Но я не подала вида.

Она улыбнулась, стараясь сгладить неловкость.

– Говорят, Академия Сонмар открывает двери к знаниям, которые меняют мир. Я надеюсь, что это правда.

– Думаю, скоро мы это узнаем, – вышло слегка холодно. Общаться с девушкой перехотелось, все же внешность бывает обманчива.

Мы стояли в толпе, каждый погруженный в свои мысли, но объединенные общей целью. Ворота Академии казались не просто входом, а порталом, ведущим в мир магии, науки и древних тайн. Я чувствовала, как по моей спине пробегает холодок – не от страха, а от предвкушения. Это было начало чего-то великого, и я была готова шагнуть в неизвестность, чтобы узнать, что такое Академия Сонмар на самом деле.

Толпа загудела. В распахнутые ворота потек ручеек поступающих. Очень скоро и мы оказались внутри. Хотя я успела заметить, что не все смогли попасть внутрь. Их не пропустила невидимая преграда.

Внутренний двор Академии Сонмар поражал воображение. Ровные, изумрудные газоны, словно вытканные из бархата, простирались до самого горизонта, уходя в легкую дымку утреннего тумана. Невдалеке, за изящной кованой оградой, виднелся парк – царство вековых деревьев, чьи кроны сплетались в причудливые узоры, обещая прохладу и уединение. Но больше всего, конечно, приковывало взгляд главное здание.

Оно возвышалось над всем, словно древний страж, хранящий тайны веков. Величественное, монументальное, оно было выстроено из камня цвета слоновой кости, который, казалось, впитывал в себя солнечный свет и излучал его обратно мягким, теплым сиянием. Высокие стрельчатые окна, обрамленные резными наличниками, смотрели на мир с мудрым спокойствием. Над центральным входом, украшенным искусной резьбой, возвышался герб Академии – золотой грифон, расправивший крылья, символ силы и знаний.

Мы, группа абитуриентов, стояли у ворот, ожидая, пока толпа немного рассосется, чтобы двинуться дальше, при этом ощущая трепет и волнение. Для многих из нас Академия Сонмар была мечтой, заветной целью, к которой шли долгие годы. И вот, мы здесь, на пороге этого храма науки, где нам предстояло сдавать экзамены. Экзамены, которые могли изменить всю нашу жизнь.

Воздух был наполнен ароматом цветущих роз, чьи пышные бутоны украшали клумбы вдоль широкой мощеной дорожки, ведущей к главному входу. Тихий шелест листвы, далекий звон колоколов, доносящийся откуда-то сверху, и едва уловимый гул голосов – все это создавало атмосферу торжественности и ожидания.

Я огляделась, пытаясь запомнить каждую деталь. Вот группа студентов в строгой форме, с сосредоточенными лицами, спешит на занятия. Вот пожилой профессор, с седой бородой и добрыми глазами, неспешно прогуливается по аллее, погруженный в свои мысли. Каждый здесь казался частью этого грандиозного механизма, этой обители знаний.

Но мое внимание снова вернулось к главному зданию. Оно было не просто постройкой из камня и дерева. Оно было воплощением стремления к совершенству, символом неустанного поиска истины. Его стены хранили истории бесчисленных открытий, вдохновения и упорного труда. И теперь нам предстояло стать частью этой истории.

Сердце билось учащенно. Страх смешивался с предвкушением. Впереди – неизвестность, испытание, которое покажет, достойны ли мы носить звание учеников Сонмара. Но глядя на это величественное здание, я чувствовала не только страх, но и прилив решимости. Я была готова. Готова пройти через эти двери, чтобы встретиться с вызовом, который ждал меня внутри. Внутренний двор Академии Сонмар, с его ровными газонами, живописным парком и величественным главным зданием, был не просто местом, а средством получить новые знания и найти себя в этой жизни.

Во дворе обнаружилось семь столов, за каждым из которых сидели старшекурсники. Напротив каждого табличка с факультетом. Артефакторы, целители, стихийники, менталисты, алхимики, боевики, бытовики. А как я поняла, это запись. Глянув на своих помощников, мотнула головой в сторону боевого факультета. Там за столом сидел парень лет двадцати. Высокий, плечистый, одна его рука как мои три. Возле его стола толпились в основном парни, но мелькало несколько девчонок. Правда на их лицах сомнения. Неудивительно. Не проживи я прошлую жизнь в высшем чине императорской армии, тоже бы немного струхнула. Но сейчас я знаю, что мускулы и грубая сила не всегда решают исход поединка.

Пока остальные сомневались, я решительно приблизилась, положила документы на стол и отчеканила:

– Эреми Зойлар. Боевой факультет.

Меня смерили с головы до ног. Надо отдать должное боевику, ни единой эмоции не мелькнуло на его лице. Зато недавно записавшиеся поступающие не пожелали молчать:

– Мелкая, какой тебе боевой? Только на бытовой, авось там приживешься.

Про себя чертыхнулась. Совсем забыла, что выгляжу как ребенок. Щуплая, низкорослая. И меня не спасло даже то, что я эти четыре месяца тренировалась.

– Я не нуждаюсь в твоих советах, – обронила холодно. А вот на боевика глянула цепко и надменно. Раньше этот взгляд вымораживал, многие готовы были сознаться во всех грехах и выполнить любой приказ.

– Уверена в своем решении? – меланхолично обронил сидящий за столом.

– Иначе меня бы здесь не было. Уверена.

Меня записали под номером триста тринадцать и вручили жетон с таким же номером. Но не успела я отойти, как мне прилетело предупреждение:

– Третий этаж, кабинет триста тридцать восемь. Экзамен придется сдавать самой, без своих фамильяров. Ты можешь оставить их здесь.

Я заметила плотоядный взгляд, который парень кинул на моих помощников. Криво ухмыльнулась, показывая, что разгадала его маневр и глянула на фамильяров. Мори прекрасно меня поняла. Подхватила Лойта и тут же ушла на теневую тропу. Оставаться тут она явно не собиралась. Я знаю, что она будет рядом и в случае нужды незаметно подстрахует.

Недовольство парень и не думал скрывать, как только мои помощники исчезли. Вон как поджал губы. А я развернулась, чтобы отправиться по указанному направлению, но не успела.

– Эреми? – раздалось позади меня. Оглянулась и заметила своих недавних знакомых вампиров Корина и Амера. Парни широко улыбались.

– Ты тоже на боевой?

– Да, – ответила я и дождалась, пока их запишут. – На экзамен?

И мы вместе отправились проходить испытания в кабинет триста тридцать восемь в главном здании Академии Сонмар. Огромное здание из серого камня, увитое плющом, давило своей монументальностью. Внутри царил гул голосов, перемешанный с запахом старых книг и легкой паникой.

– Интересно, какие нам предстоят испытания? – заинтересованно протянул Корин, поправляя идеально уложенные темные длинные волосы. Он всегда был помешан на своей внешности.

– Думаю, сложные, потому что в этом году слишком много желающих поступить на боевой факультет, – обронил Амер, почесывая затылок. Его короткие каштановые волосы торчали в разные стороны, создавая впечатление вечного беспорядка.

– Что гадать? Скоро узнаем, – припечатала я, и мы двинулись в сторону приемной комиссии.

На третьем этаже царил хаос. Студенты, вампиры и полукровки, толпились у столов, пытаясь выяснить, куда им идти и что делать. Воздух был наэлектризован волнением. Я чувствовала, как мои собственные нервы начинают сдавать.

– Так, Эреми, Корин, Амер, – проговорила уставшая вампирша за стоящим прямо в коридоре столом, не поднимая головы. – Кабинет триста тридцать восемь. Удачи.

Я была удивлена, как она не только нас заметила, но и узнала наши имена, но спрашивать не стала, сейчас явно не до этого. Тут бы с испытанием справиться, а вопросы можно и позже задать, если будет такая необходимость.

Мы пробились сквозь толпу и оказались перед нужной дверью. На ней висела табличка с надписью: «Боевой факультет. Вступительные испытания. Вход строго по одному.»

– Ну что, кто первый? – спросил Корин, стараясь казаться беззаботным.

– Давай я, – предложила я. – Чем быстрее, тем лучше.

Я глубоко вздохнула и постучала. Изнутри раздалось сухое: «Войдите.»

Внутри кабинета было темно и холодно. Единственным источником света была лампа, стоявшая на столе, за которым сидел высокий вампир с пронзительным взглядом. Его лицо казалось высеченным из камня, а губы были плотно сжаты в тонкую линию.

– Эреми, верно? – спросил он, не дожидаясь моего ответа. – Присаживайтесь.

Я села на жесткий стул напротив стола, стараясь не показывать своего волнения.

– Боевой факультет – это не игра, – начал вампир, его голос был низким и хриплым. – Это тяжелая работа, требующая самоотдачи и дисциплины. Вы готовы к этому?

– Да, – ответила я, стараясь говорить уверенно.

– Хорошо. Первое испытание – ментальная защита. Я попытаюсь проникнуть в ваш разум. Ваша задача – не дать мне этого сделать. Готовы?

Я кивнула. Вампир закрыл глаза и сосредоточился. Я почувствовала, как в мою голову пытается проникнуть что-то чужое, холодное и давящее. Я напрягла все свои силы, пытаясь отгородиться от этого вторжения. В голове всплывали воспоминания, страхи, сомнения. Я боролась с ними, как могла, стараясь удержать контроль над своим разумом.

Время тянулось мучительно медленно. Я чувствовала, как пот струится по вискам, а мышцы напряжены до предела. Казалось, что мое сознание вот-вот расколется под натиском чужой воли. Но я не сдавалась. Я вспоминала все, чему меня учили, все техники, которые я оттачивала. Я представляла свой разум как неприступную крепость, окруженную непробиваемыми стенами.

Внезапно давление прекратилось. Я открыла глаза, тяжело дыша. Вампир смотрел на меня с легким удивлением, его пронзительный взгляд не отрывался от моего лица.

– Неплохо, – произнес он, и в его голосе промелькнула нотка одобрения. – Ты хорошо защищаешься. Но это было лишь начало. Второе испытание – проверка твоей силы и ловкости. Ты должна будешь пройти полосу препятствий в тренировочном зале. Там тебя ждут ловушки и противники. Не забывай, что твоя жизнь зависит от твоей скорости и точности.

Я кивнула, чувствуя, как адреналин снова начинает бурлить в крови. Это было то, чего я ждала. К таким испытаниям я точно была готова, зря, что ли, столько времени тренировалась. Надеюсь, я смогу преодолеть полосу.

– Иди, – сказал вампир, указывая на дверь. – Корин и Амер ждут тебя.

Я вышла из кабинета, чувствуя себя опустошенной, но в то же время полной решимости. Корин и Амер встретили меня с нетерпением.

– Ну как? – спросил Корин, его глаза горели любопытством.

– Прошла первое испытание, – ответила я, стараясь скрыть усталость. – Теперь полоса препятствий.

– Отлично! – воскликнул Амер. – Мы тоже готовы.

Мы направились в тренировочный зал, где нас уже ждали другие абитуриенты. Атмосфера была напряженной, но в воздухе витало предвкушение. Я знала, что это будет нелегко, но я была готова бороться за свое место на боевом факультете. Я была готова доказать, что достойна этого.

Тренировочный зал был огромным, с высокими потолками и стенами, покрытыми следами от когтей и магических ударов. Полоса препятствий представляла собой лабиринт из платформ, подвешенных на разной высоте, вращающихся балок, шипастых стен и движущихся платформ. В воздухе витал запах металла и пота.

– Итак, правила просты, – раздался громкий голос инструктора, вампира с грубыми чертами лица и шрамом, пересекающим бровь. – Пройдите полосу препятствий как можно быстрее и без ошибок. Любое падение или касание запрещенных зон приведет к дисквалификации. В конце вас ждут два противника. Удачи.

Корин на этот раз решил стать первым. Он с легкостью преодолевал препятствия, его движения были грациозны и точны. Казалось, он танцует на грани возможного. Амер, хоть и не обладал такой же природной ловкостью, компенсировал это упорством и силой. Он пробивался сквозь препятствия, иногда рискуя, но всегда добиваясь цели.

Моя очередь. Я глубоко вдохнула, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Первое препятствие – прыжок на вращающуюся платформу. Я рассчитала время, оттолкнулась и приземлилась точно в центр. Затем – серия быстрых прыжков по движущимся платформам, каждая из которых меняла направление и скорость. Я чувствовала, как мышцы напрягаются, но адреналин помогал мне двигаться вперед.

На одном из участков мне пришлось проскользнуть под низко висящими шипами. Я почувствовала, как острые концы царапнули мою одежду, но успела увернуться. Затем – стена с выдвигающимися лезвиями. Я ждала нужного момента, когда лезвия отступят, и с молниеносной скоростью пронеслась мимо.

В конце полосы препятствий меня ждали два противника. Они были крупнее меня, с явно выраженными клыками и горящими красными глазами. Один из них был вооружен тяжелым мечом, другой – парой острых кинжалов.

– Время покажет, чего ты стоишь, – прорычал противник с мечом, бросаясь на меня. И тут же заявил: – Девкам не место на боевом.

Свое оружие выхватила отточенным движением, благо для меня подобное не в первый раз. Захотелось показать, чего на самом деле стоят некоторые девушки. Не стоит всех везти под одну гребенку.

Я увернулась от первого удара, меч с лязгом врезался в пол. Я использовала его инерцию, чтобы оттолкнуться и нанести удар ногой в солнечное сплетение. Он отшатнулся, а я тут же переключилась на второго противника. Он был быстрее, его кинжалы мелькали в воздухе, пытаясь пробить мою защиту. Я блокировала удары, чувствуя вибрацию в предплечьях.

В какой-то момент я оказалась зажата между ними. Я знала, что не могу позволить себе пропустить удар. Сосредоточившись, я использовала технику, которой меня учил мой наставник: резкий выпад вперед, уклонение от удара мечом и одновременный удар в колено противника с кинжалами. Он взвыл от боли и упал.

Оставшийся противник, видя это, пришел в ярость. Он замахнулся мечом для решающего удара. Я знала, что не смогу его заблокировать. В последний момент я сделала то, чего от меня никто не ожидал. Я не стала уклоняться или блокировать. Вместо этого я использовала свою скорость, чтобы оказаться прямо перед ним, и с силой ударила его в грудь. Мои ногти, заостренные до предела, пробили его одежду и кожу. Он отшатнулся, схватившись за грудь, где из раны сочилась темная кровь. Я не стала добивать его. Я просто смотрела, как он, шатаясь, отступает, его глаза были полны недоумения и страха.

Я тяжело дышала, чувствуя, как дрожат мои мышцы. Полоса препятствий была пройдена, противники побеждены. Я ждала, пока инструктор объявит результаты.

– Эреми, – прозвучал его голос, – Ты прошла. Твоя скорость, ловкость и боевые навыки впечатляют. Ты показала себя достойно.

Я почувствовала волну облегчения, смешанную с гордостью. Я сделала это. Я прошла вступительные испытания на боевой факультет.

Корин и Амер подошли ко мне, их лица сияли.

– Ты была невероятна! – воскликнул Корин, обнимая меня. Пришлось глянуть так, словно собиралась откусить ему руку. Вампир ухмыльнулся, но конечность убрал.

– Я знал, что ты справишься, – добавил Амер, улыбаясь. Свои конечности он ко мне не рискнул тянуть, ему хватило неловкой попытки друга.

Мы вместе вышли из тренировочного зала, чувствуя себя победителями. Впереди нас ждал новый этап, полный опасностей и испытаний, но мы были к нему готовы. Да, определенно готовы стать частью Академии Сонмар, готовы защищать наш мир от блуждающих порталов и ползущих из нее тварей.

– Ну что, куда сейчас? – вдохнув свежий воздух, поинтересовался Амер, как только мы снова оказались во дворе.

– В общежитие. Надо заселиться, а потом пообедать, получить в библиотеке книги, у ключника форму и постельное. В деканате взять расписание. А если время и силы останутся, можно и саму территорию Академии рассмотреть.

По мере того, как я говорила, лица моих новых товарищей становились все мрачнее. Этот момент я не совсем поняла, что их так напрягло? Спрашивать не решилась, понаблюдаю сама, вдруг ответ обнаружится сам собой. Спорить никто из них не решился, признавая мою правоту. Осталось узнать, где находится общежитие. Но тут нам помогли две девушки. Тела подтянуты, на ногах облегающие штаны и длинная туника, подпоясанная ремнем, на нем висели кинжалы, метательные звезды, несколько отделов с зельями и артефактами. Ух ты! И я себе такой ремень хочу.

Пока я рассматривала экипировку девушек, мои знакомые уже вовсю строили им глазки, на всю включая харизму, заодно интересуясь, где находится общежитие боевого факультета. Нам не только указали дорогу, но и вызвались проводить. Девчонки, представившиеся Аникой и Розалин, студентки третьего курса, изредка кидали на меня пытливые взгляды, при этом стреляя глазами в красавцев вампиров. Я не совсем поняла, чего от меня ждали. Но уже в холле общежития, отправив парней в соседнее здание, Аника первой не выдержала:

– Эреми, ты не ревнуешь?

Я едва воздухом не подавилась. Мое неподдельное изумление заставило девчонок расхохотаться, а я призналась:

– С какой радости мне их ревновать? Они мои знакомые, надеюсь, в будущем станут друзьями. А друзей не ревнуют. Если у вас есть на них планы, дерзайте. К тому же я вижу, что и сами ребята не против вашей компании.

– Отлично, – девушки были довольны. Они же позвали коменданта – серокожую особу непонятной расы. – Лера Жоуш, тут первокурсница на боевой факультет.

На вид ей лет было под сорок, а там кто знает, как оно на самом деле. Женщина глянула на меня и сварливо заметила:

– Ента мелочь на боевой? Шуткуете, девки?

– Никаких шуток, лера Жоуш. Мы вполне серьезны. Эреми Зойлар поступила на боевой факультет.

Пошамкав губами, серокожая крякнула и больше не стала возмущаться или сыпать недоверием. Поманила за собой пальцем. Мы подошли к стойке, за которую комендант шустро забежала и вытащила кругляш, светящийся в середине.

– Ключ от комнаты четыреста тридцать три. Третий этаж. Постельное возьмешь у ключницы в конце коридора, форма у нее же. Топай.

И я потопала. Девчонки сопровождать меня не стали, убежали по своим делам. Но и за это я их горячо поблагодарила, так как они здорово помогли. Я уже собралась подниматься наверх, но вспомнила самое главное. Снова повернулась к коменданту:

– Лера Жоуш, а что насчет моих фамильяров?

– У тебя и они имеются? – удивление было искренним, потому я сразу позвала Мори и Лойта. Они появились мгновенно, напугав женщину. – Ох ты ж, святы хваты! Да то никак ганера и хорж? Откель же ж такие?

– Неважно, главное, они мои друзья, помощники и верные спутники. Так как? Им же можно со мной в комнате жить?

– Само собой, – чинно кивнула женщина. – Сейчас на довольствие их поставлю. Иди ужо.

И я пошла. Мои питомцы больше не скрывались, а следовали за мной по пятам. Встречающиеся на пути девушки шарахались, не сводя взгляда с фамильяров. Вопросов никто не задавал, за что я была благодарна. Разговаривать мне сейчас совсем не хотелось.

Поднявшись на третий этаж, дошла до конца коридора, приложила кругляш к комнате с номером четыреста тридцать три. Когда дверь распахнулась я вошла и осмотрелась.

Академия Сонмар явно любит своих студентов. Моя комната в общежитии мне понравилась. Просторная. Высокие потолки, большое окно, выходящее на зеленеющий двор, и даже небольшой балкончик, где, я уверена, будет приятно пить чай в теплые вечера. Мебель выглядела добротной, а стены были окрашены в приятный, успокаивающий оттенок лаванды.

– Мне тут нравится, – заявила моя крылатая кошка Мори, запрыгивая на диван с грацией истинной аристократки. Ее перламутровые крылья расправились, освещая комнату мягким, рассеянным светом. Она тут же свернулась клубочком, прикрыв глаза, явно предвкушая долгий сон после путешествия.

– Мне тоже, – заявил Лойт, сразу же принимаясь за дело.

Его маленькие, ловкие руки уже скользили по поверхности стола, проверяя каждую щель, каждый уголок на предмет пыли. Он был существом педантичным, и даже в новой, незнакомой обстановке его инстинкты брали верх.

– Эреми, у меня такое чувство, что тут никто давно не убирался.

Я засмеялась, наблюдая за его стараниями. Лойт, будучи фамильяром, обладал обостренным чувством чистоты, и его недовольство было вполне ожидаемым. Он был маленьким, человекоподобным существом с острыми ушками и вечно настороженным взглядом, но его преданность мне была безгранична.

– Бытовая магия нам в помощь, – ответила я, улыбаясь.

Я подошла к окну, чувствуя, как легкий ветерок, проникающий сквозь открытую створку, приносит с собой запахи цветов и свежескошенной травы. Академия Сонмар, с ее древними стенами и таинственными коридорами, казалась мне идеальным местом для изучения магии. И теперь, с моими верными спутниками рядом, я чувствовала себя готовой к любым приключениям, которые могли меня здесь ожидать.

Я подняла руку, концентрируясь. Легкое мерцание окутало комнату, и пыль, которую так старательно искал Лойт, начала медленно подниматься в воздух, собираясь в крошечные, сверкающие шарики, которые затем бесследно исчезали. Лойт удовлетворенно фыркнул, его ушки перестали нервно дергаться.

– Вот так гораздо лучше, – заявил он, запрыгивая ко мне на руки.

Мори, тем временем, уже успела погрузиться в глубокий сон, ее крылья мягко колыхались в такт дыханию. Я присела рядом с ней, поглаживая ее мягкую шерстку. Да, Академия Сонмар действительно заботилась о своих студентах. И я была уверена, что это только начало чего-то удивительного. В прошлой жизни я обучалась в военном университете, условия там были весьма жесткие. Мягкая кровать? Даже мечтать не стоило. Да мы и спали-то по три-четыре часа в сутки, все остальное время уходило на обучение и тренировки. Что-то мне подсказывает, здесь все будет по-другому.

Внезапно дверь моей комнаты тихонько скрипнула, и на пороге появилась девушка с копной рыжих волос, собранных в небрежный пучок, и озорными веснушками на носу. В руках она держала стопку книг, перевязанную кожаным ремешком.

– Привет! Я Лира, моя комната напротив. Увидела, что ты заселилась, решила заглянуть. Надеюсь, не помешала? – проговорила она, улыбаясь так широко, что казалось, ее веснушки подпрыгивают.

Я улыбнулась в ответ. Хотя, признаться, такая бесцеремонность была для меня в новинку. Но, прислушавшись к себе, осознала, что раздражения по этому поводу я не испытываю.

– Привет, Лира! Нет, совсем не помешала. Я Эреми, а это мои фамильяры, Мори и Лойт.

Лира кивнула Мори, которая лишь приоткрыла один глаз, и Лойту, который настороженно уставился на незнакомку. Хм, странно, обычно мой малыш всегда дружелюбен, а тут… Чем-то ему девушка не понравилась. Присмотревшись, ничего ужасного в ней не обнаружила.

– Они очаровательны! Мой фамильяр – это маленький, но очень вредный грифон по имени Спарк. Он сейчас, наверное, пытается съесть мою учебную мантию.

Мы обе рассмеялись. Атмосфера в комнате сразу стала более оживленной. Лира присела на край кровати, и мы начали болтать о первых впечатлениях от Академии, о преподавателях, о том, как сильно отличается жизнь здесь от всего, что мы знали раньше.

– Ты уже успела осмотреться? – спросила Лира, перебирая страницы одной из своих книг. – Я слышала, что в библиотеке есть секция с древними заклинаниями, которые не найти нигде больше. И еще говорят, что в подземельях Академии обитают призраки бывших студентов, которые не смогли сдать финальный экзамен по трансмутации.

Лойт, услышав про призраков, тут же насторожился, его ушки встали торчком. Мори же, казалось, даже не заметила гостью и не обратила внимания на ее слова, продолжая мирно посапывать.

– Призраки? Звучит интригующе, – сказала я, чувствуя, как внутри разгорается любопытство. – Надо будет обязательно туда сходить. А ты уже выбрала специализацию?

– Я склоняюсь к стихийной магии, – ответила Лира, ее глаза загорелись. – Особенно меня привлекает магия воды. Представляешь, управлять потоками, создавать ледяные скульптуры… А ты?

– Боевая магия, – призналась я. – Но мне интересно все. От иллюзий до некромантии, хотя последнее, наверное, слишком мрачно для начала. Кстати, я не видела здесь факультета некромантов.

– Не видела, потому что набор в этом году закрыт досрочно. Некроманты поступают раньше, вот их и не было в общем потоке. Как и иллюзионисты. На самом деле в Академии девять факультетов. Но сегодня прием был только на семь.

Мы продолжали разговор, и время пролетело незаметно. Лира оказалась очень дружелюбной и открытой, и я почувствовала, что мы быстро найдем общий язык. Хотя Лойт мое мнение не разделял. Он вообще отошел к Мори и устроился у нее под боком, стараясь на нас лишний раз не смотреть. Надо будет уточнить, какая муха его ужалила, он никогда себя так не вел. Лира, казалось, не обратила на это внимания, она часто улыбалась, найдя «свободные уши» рассказывала о своей жизни, о невозможности войти в привилегированный круг из-за недостатка денег и титула, о том, как ей повезло, что получилось поступить. Когда она наконец поднялась, чтобы покинуть меня, напоследок бросила:

– Завтра утром у нас будет вводная лекция по основам магической этики. Не пропусти! А потом, может, прогуляемся по территории Академии? Я хочу найти тот самый сад с говорящими цветами, о котором мне рассказывали.

– Обязательно! – ответила я, чувствуя прилив энтузиазма. – Мы все равно с ребятами собирались изучить территорию Академии.

О каких ребятах я говорила, она даже не поинтересовалась. И тут одно из двух: или ее это совершенно не интересовало, или она уже знала, с кем я часто общалась и проходила экзамен. Но какой бы вариант ни был верным, выводы о самой девушке делать рано. Присмотрюсь к ней.

После ухода Лиры я обратила свое внимание на Мори и Лойта. Мори все еще спала, а Лойт, успокоившись, уже перебрался ко мне, устроился на моих коленях, тихонько посапывая. Академия Сонмар действительно была полна сюрпризов, и я чувствовала, что мое пребывание здесь будет наполнено не только учебой, но и новыми знакомствами и, возможно, даже приключениями. Душа требовала чего-то этакого, но я и сама не могла пока понять, чего именно мне больше всего хочется.

Я решила не терять времени, аккуратно сгрузила Лойта под бок Мори и тоже принялась распаковывать свои вещи. Среди них были не только учебники и свитки, но и несколько личных предметов: старинный серебряный медальон, который подарила мне бабушка в первый год пребывания в этом теле, и небольшой набор для рисования. Мне понравилось рисовать еще года четыре назад, и, возможно, в Академии Сонмар я смогу развить этот талант, сочетая его с магией. Хотя в прошлой жизни это было не мое, художественными навыками высшие силы меня обделили. А это тело оказалось талантливым. Жаль, умения девочки никто и не думал развивать. Потому что это никому не было нужно. Для родителей существовала только старшая дочь, а младшая, так, второй сорт.

Когда я достала свой любимый блокнот для зарисовок, Лойт тут же заинтересовался. Он спрыгнул с моего плеча и принялся обнюхивать страницы, его носик смешно дергался.

– Что это за странные линии, Эреми? – спросил он, его голос звучал немного недоверчиво.

– Это рисунки, Лойт, – объяснила я, улыбаясь. – Я рисую то, что вижу, или то, что представляю.

– Представляешь? – переспросил он, его глаза расширились. – Ты можешь создавать вещи из ничего?

– Не совсем из ничего, – ответила я. – Это скорее перенос образов из моего разума на бумагу. Но иногда, если очень постараться, можно вдохнуть в рисунок немного жизни.

– Странно, я не знала, что ты умеешь рисовать. В прошлой жизни у тебя не было такого таланта, – не открывая глаз, протянула Мори. Я усмехнулась.

– Это скорее дар моей предшественницы. Я сама не знала, что умею и насколько это интересно. А уже раз попробовав, загорелась, – пояснила, откладывая в сторону свои наброски.

Лойт задумчиво кивнул, видимо, пытаясь осмыслить эту концепцию. Мори же, наконец, проснулась и потянулась, издав тихое мурлыканье. Она спрыгнула с дивана и подошла ко мне, потерлась о мои ноги.

– Ты уже проснулась, Мори? – спросила я, поглаживая ее. – Как спалось?

– Прекрасно, – промурлыкала она, ее крылья слегка расправились. – Эта комната очень уютная. И воздух здесь какой-то особенный, наполненный магией.

– Вполне естественно, ведь это Академия магическая, потому и пропитано все силой, – наставительно поведал Лойт.

Я кивнула, соглашаясь. Действительно, в воздухе витало едва уловимое ощущение силы, которое, казалось, пронизывало каждую клеточку Академии. Я чувствовала, как моя собственная магия откликается на это, становясь сильнее и увереннее.

Для начала решила немного осмотреться, прежде чем погрузиться в учебу. Открыв дверь, осторожно выглянула в коридор. Он был длинным и освещенным мягким светом, исходящим от магических кристаллов, встроенных в стены. Повсюду были двери, ведущие в другие комнаты, и я слышала приглушенные голоса и шаги студентов.

– Куда ты собралась, Эреми? – спросил Лойт, уже устроившись на моем плече, как будто он был моим личным компасом.

– Просто осмотреться, – ответила я. – Хочу понять, где мы находимся.

Мы медленно пошли по коридору, заглядывая в окна комнат, которые были открыты. В одной из них я увидела белокурую девушку, склонившуюся над столом, окруженную летающими книгами. В другой – брюнетку, которая, казалось, разговаривала с собственным отражением в зеркале. Академия Сонмар была полна самых разных людей, и я чувствовала, что каждый из них принес с собой свою уникальную историю и магические способности.

Мы дошли до конца коридора, где находилась большая дверь с резными узорами. Я осторожно толкнула ее, и мы оказались в просторном зале, который, судя по всему, был общей гостиной. Удобные кресла, столики с магическими светильниками и даже небольшой фонтанчик с переливающейся водой создавали атмосферу уюта и спокойствия.

В углу гостиной, у камина, сидела пожилая женщина с добрыми морщинами вокруг глаз и седыми волосами, собранными в аккуратный пучок. Она читала книгу, и ее губы беззвучно шевелились, словно она произносила заклинание. Увидев нас, она подняла взгляд и улыбнулась.

– Добро пожаловать, юная нейлина, – сказала она мягким, мелодичным голосом. – Я профессор Элеонора, преподаватель истории магии. Надеюсь, вы освоились в своей комнате?

– Да, профессор, спасибо большое, – ответила я, чувствуя себя немного смущенной. – Комната прекрасная.

– Рада слышать, – кивнула она. – Академия Сонмар всегда старается создать комфортные условия для своих студентов. Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь обращаться ко мне или к любому другому преподавателю.

Лойт, который до этого внимательно слушал, спрыгнул с моих рук и подошел к профессору Элеоноре, рассматривая ее туфли. Она ласково погладила его по голове.

– Какой милый фамильяр, – промурлыкала она. – У него очень острый ум, я чувствую.

– Он очень предан, – ответила я, улыбаясь. – А это Мори.

Мори, которая до этого находилась позади меня, теперь с любопытством наблюдала за профессором, ее перламутровые крылья слегка подрагивали.

– Прекрасная кошка, – отметила профессор. – У нее, должно быть, сильная связь с вами.

Мы еще немного поговорили с профессором Элеонорой, которая рассказала нам о предстоящих занятиях и о том, как важно найти свой путь в мире магии. Затем мы решили вернуться в комнату, чтобы продолжить распаковку вещей.

Когда мы вернулись, я заметила, что на моем столе лежит небольшой свиток, перевязанный тонкой золотой нитью. Я развернула его. На нем было написано:

«Студентка Эреми Зойлар,

Добро пожаловать в Академию Сонмар! Надеюсь, ваша комната пришлась вам по душе. В знак нашего гостеприимства, мы хотели бы предложить вам небольшую экскурсию по Академии завтра утром, сразу после вводной лекции. Вас будет ждать ваш куратор, профессор Аларик.

С наилучшими пожеланиями,

Администрация Академии Сонмар.»

Я улыбнулась. Это было очень приятно. Но вместе с тем и непривычно. Казалось, тут все какое-то слащавое и не настоящее. Я ведь хорошо помнила боевую Академию моего прошлого мира, которую закончила с отличием. Там с нами не церемонились. Гоняли так, что выжить было просто нереально. После первого курса многие отсеивались, не перенося тяжести учебы. Чтобы хоть кто-то из магистров вот так просто общался со студентом, как Элеонора, это из области фантазий, причем нереальной фантазии. А комнаты. Казармы отдыхают. Зачастую нам и вовсе приходилось спать на жестких лавках, потому что учеба была построена на практике. А в полевых условиях не до комфорта. Потому для меня нынешние реалии вызывали некий диссонанс. Почему-то не верилось до конца, что все здесь настолько благодушно, как нам пытаются показать.

– Похоже, нас ждет насыщенный день, – сказала я Лойту и Мори.

Лойт, который уже успел устроиться на моей кровати, лишь фыркнул. Мори же, кажется, уже снова засыпала, свернувшись клубочком на подушке.

Я посмотрела в окно. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона. Академия Сонмар, с ее древними стенами и таинственными коридорами, казалась мне теперь не просто местом учебы, а настоящим домом.

– Надо еще в библиотеку сходить, а потом и с ребятами встретиться, – заявила питомцам.

– Тогда идем сейчас, а потом в столовую, что-то я уже проголодался, – сообщил Лойт. И я была с ним согласна. У самой уже желудок сводило от голода.

Выйдя в коридор, постучала к новой знакомой. Наверняка Лира уже успела побывать в библиотеке. Так и оказалось. Девушка выглянула и с сожалением сообщила, что сейчас занята. Но путь к библиотеке подсказала. Поблагодарив, двинулись в соседний корпус, где собиралась взять учебники.

Не знаю, как вампиры догадались, что я иду за книгами, но меня они догнали по пути, и мы отправились вместе. В том же направлении стекался ручеек поступивших. Чувствую, народу там сейчас будет очень много. Так и вышло.

Мы вошли в корпус, где располагались лаборатории. Воздух был пропитан запахом озона и чего-то неуловимо сладкого, как будто кто-то экспериментировал с нектаром. Но нас интересовало другое. Библиотека находилась на втором этаже. И она была под стать Академии.

Когда мы поднялись по широкой мраморной лестнице, ведущей на второй этаж, перед нами открылся вид, от которого перехватило дыхание. Это была не просто комната с полками. Это был храм знаний. Высокие потолки, украшенные искусной резьбой, уходили куда-то ввысь, теряясь в полумраке. Стены были уставлены стеллажами из темного дерева, уходящими до самого потолка, и казалось, что они хранят в себе не просто книги, а целые миры. Мягкий свет, проникающий сквозь огромные витражные окна, освещал пыльные столбы воздуха, в которых танцевали золотистые искры.

Корин некультурно присвистнул, его глаза расширились от удивления. Он, обычно такой невозмутимый, казалось, потерял дар речи. Амер, всегда сдержанный и сосредоточенный, с восторгом замер, его взгляд скользил по бесконечным рядам фолиантов, словно он пытался объять необъятное.

– Эмери, как тебе? – наконец выдохнул Корин, его голос звучал непривычно тихо. – Чувствую, я стану тут постоянным посетителем. Это просто… невероятно.

– Да, я бы тоже не отказалась изучить тут все, – с восторгом заявила я, мои пальцы сами собой потянулись к ближайшему стеллажу. – Смотрите, сколько здесь магических книг! Эти переплеты, эти символы… Кажется, каждая книга здесь дышит историей и силой.

Я подошла к одному из столов, покрытых бархатом, и провела рукой по гладкой поверхности. Вокруг царила атмосфера благоговейного трепета. Студенты, преподаватели и даже какие-то загадочные существа, которых я не могла идентифицировать, тихо бродили между стеллажами, погруженные в свои изыскания.

– Но сейчас нам необходимо получить учебники, – напомнила я, пытаясь вернуть себя и своих спутников к реальности. – Нам же сказали, что их выдают здесь. К тому же, что-то мне подсказывает, все изучить тут просто невозможно за все пять лет учебы. Тут же десятки тысяч книг.

Корин кивнул, но его взгляд все еще блуждал по книжным полкам.

– А народу смотрите сколько много, – добавила я, оглядываясь. Действительно, библиотека была полна. Люди стояли в очередях у столов выдачи, другие искали нужные книги, а третьи просто сидели за массивными столами, склонившись над раскрытыми томами. – Чувствую, мы тут на пару часов застрянем.

Я ощутила, как урчит в животе. День был долгим, и мы еще не успели поесть. А нам еще необходимо отыскать столовую. Но раз уже пришли, придется дождаться своей очереди. Что-то мне подсказывало, позже будет еще больше народа и нам грозило застрять тут до поздней ночи.

– А я еще и есть хочу, – призналась я, прижимая руку к животу. – Надеюсь, здесь есть что-то вроде кафетерия, или хотя бы место, где можно перекусить. Иначе я рискую превратиться в голодного призрака, бродящего по этим залам.

Корин усмехнулся, наконец отрывая взгляд от книжных сокровищ.

– Не волнуйся, Эмери. Если уж Академия может похвастаться такой библиотекой, то и с едой здесь проблем быть не должно. Главное – найти нужный отдел. А пока… давай попробуем пробиться через эту толпу. Может, нам повезет, и мы найдем наши учебники быстрее, чем я успею прочитать хотя бы одну главу из этой удивительной книги о трансмутации стихий, которую я только что заметил.

Мы двинулись вглубь зала, лавируя между студентами, которые, казалось, были полностью поглощены своими занятиями. Воздух был наполнен шелестом страниц, тихим бормотанием заклинаний и едва уловимым ароматом старой бумаги, смешанным с запахом магии. Я чувствовала, как мое сердце бьется быстрее от предвкушения. Здесь, среди этих бесчисленных томов, скрывались ответы на многие вопросы, которые мучили меня.

Мы подошли к одному из информационных столов, где за массивной резной стойкой сидел пожилой мужчина с длинной седой бородой и в мантии, расшитой серебряными нитями. Его глаза, казалось, видели сквозь стены, и он с легкой улыбкой наблюдал за суетой вокруг.

– Прошу прощения, – обратилась я к нему, стараясь говорить как можно вежливее. – Мы студенты первого курса и нам нужно получить учебники по основам магии и истории Академии.

Мужчина кивнул, его взгляд остановился на нас.

– Первокурсники, значит? Добро пожаловать в храм знаний. Учебники выдаются в отделе регистрации, который находится за той аркой, слева от центрального витража. Но будьте готовы к очереди. Сегодня день выдачи, и желающих много.

– Спасибо большое! – хором ответили мы с Корином.

– А есть ли здесь, где можно перекусить? – не удержалась я от вопроса.

– Конечно, юная нейлина, – ответил старик, его улыбка стала шире. – Внизу, под библиотекой, есть студенческая столовая. Там всегда найдется что-нибудь вкусное, чтобы подкрепить силы перед новыми открытиями.

– Отлично! – воскликнул Корин, его глаза снова заблестели. – Тогда сначала учебники, а потом – пир! Потому что я тоже успел проголодаться.

Мы направились к указанной арке, и действительно, перед нами выстроилась внушительная очередь. Студенты терпеливо ждали, листая книги или просто разговаривая друг с другом. Я вздохнула, но в то же время почувствовала прилив решимости. Эта библиотека, эти знания – все это стоило того, чтобы немного подождать.

– Ну что, Эмери, Амер, – сказал Корин, вставая в конец очереди. – Пока ждем, может, попробуем угадать, какие тайны скрываются в этих стенах? Я вот думаю, что где-то здесь есть книга, которая может научить меня летать без всяких заклинаний.

– Зачем тебе левитация? Разве у тебя, как у вампира нет крыльев? – я была удивлена. К моему огромному удивлению оба парня смутились. А Корин нехотя признался:

– Крылья у вампира появляются на двухсотом году жизни, а нам еще и сотни нет. Но летать уже сейчас хочется.

Амер лишь покачал головой, подтверждая слова друга, но я заметила, как он с интересом оглядывает ближайшие полки. Я же, прислонившись к прохладной мраморной колонне, снова почувствовала, как урчит в животе. Но теперь это было не просто чувство голода, а предвкушение чего-то большего. Предвкушение погружения в мир магии, который только начинал открываться передо мной. И я знала, что эта библиотека станет моим любимым местом в Академии.

Почему-то в прошлой жизни у меня такого ощущения не было. Тогда я знала, что должна выучиться, так как вся моя семья всегда шла по воинской стезе, независимо от пола члена семьи. В другую сторону и мысли не было смотреть. А сейчас я сама выбрала свой путь, хотя альтернатива была. В этой жизни я узнала, что такое выбор. Мое сознание и предшественницы наложилось одно на другое, и я могла испытывать весь спектр эмоций, не подвластных мне в прошлой жизни. Даже мои согруппники часто спрашивали, как я могу в таком юном возрасте быть настолько циничной и лишенной эмоций. Позже и мой любимый удивлялся, как я все же смогла его полюбить. Сама была удивлена. Но своего короля я любила искренне и беззаветно. Сейчас эти чувства отошли на второй план, забылись и стали просто легким напоминанием о том, как оно было.

Очередь двигалась медленно, но это давало нам время. Корин, как всегда, не мог усидеть на месте и начал изучать корешки книг, стоящих на ближайшем стеллаже. Амер, напротив, погрузился в свои мысли, его взгляд был устремлен куда-то вдаль, словно он пытался разгадать какую-то сложную магическую формулу. Я же, наблюдая за ними, чувствовала себя частью чего-то грандиозного.

Наконец, подошла наша очередь. Девушка за стойкой, с копной рыжих волос и веснушками на носу, приветливо улыбнулась.

– Следующие! – позвала она, и мы подошли к стойке.

– Учебники для первокурсников, боевой факультет, а еще нам нужны основы магии и история Академии, – повторила я, протягивая студенческий билет.

Девушка быстро просмотрела записи на своем планшете, затем достала три увесистых тома из-под стойки. Один был обтянут темно-синей кожей с тиснеными золотыми символами, другой – в прочном переплете с изображением древних руин, а третий – в простом, но элегантном переплете с гербом Академии. Так же на столе появилась внушительная такая стопка учебников непосредственно для нашего факультета. Парни приуныли. Наверняка уже соображали, как донести не только свои, но и мои книги. А их тут прилично.

– Вот ваши учебники, – сказала она, вручая их нам. – Пожалуйста, следите за ними. Потеря или порча учебника влечет за собой штраф.

– Спасибо! – снова хором поблагодарили мы. Под удивленным взглядом друзей я закинула свой в пространственную кладовку. Широко улыбнулась.

– Могу и ваши туда же отправить, пока мы поедим, – предложила любезно, но оба отказались.

– А теперь, как и обещал – пир! – Корин подхватил свои книги и, не дожидаясь нас, направился к выходу из библиотеки.

Мы последовали за ним. Спуск в студенческую столовую оказался не менее впечатляющим, чем сама библиотека. Стены были украшены фресками, изображающими сцены из жизни великих магов и основателей Академии. Воздух здесь был наполнен ароматами свежей выпечки, тушеных овощей и чего-то пряного, что пробуждало аппетит.

Столовая оказалась просторной и светлой, с длинными деревянными столами и скамьями. Студенты разных курсов и факультетов сидели вместе, оживленно беседуя. Мы нашли свободное место и уселись, парни поставили учебники на стол.

– Ну что, Эмери, Амер, что будем заказывать? – Корин уже изучал меню, висевшее на стене. – Я, пожалуй, возьму жареного драконьего цыпленка. Говорят, он здесь просто божественный!

– Я, наверное, что-нибудь полегче, – сказала я, чувствуя, как голод дает о себе знать. – Может быть, овощной салат с магическими травами?

Амер, как всегда, был немногословен.

– Мне – суп из лунных грибов, – произнес он, и я улыбнулась. Его выбор всегда был необычным, но, как правило, очень вкусным.

Пока мы ждали заказ, я открыла учебник по основам магии. Первые страницы были посвящены истории Академии, ее основателям и великим открытиям, сделанным здесь. Я чувствовала, как мое сердце наполняется гордостью и предвкушением. Впереди меня ждал целый мир знаний, и я была готова его покорить.

– Знаете, ребята, – сказал Корин, когда перед нами появились дымящиеся тарелки. – Я чувствую, что это только начало. Начало чего-то по-настоящему великого.

Я кивнула, откусывая кусочек ароматного хлеба.

– Я тоже, – ответила, и в этот момент я знала, что моя жизнь в Академии будет наполнена приключениями, открытиями и, конечно же, магией.

С удивлением ощутила разницу прошлой себя и нынешней. В военном университете ничего подобного не было. После поступления мне вообще некогда было о чем-то думать и мечтать. Все силы уходили на выживание. А здесь иначе. Видимо из-за того, что свободы тут больше.

После еды меня разморило. Мои фамильяры тоже, наевшись, устроились на полу. Глянула на них. Пусть они и не говорили ничего, но я ощутила, что они не прочь хорошенько отдохнуть. Да и я сама уже ощущала слабость.

– Все, ребят, осмотр Академии перенесем на завтра. Сегодня я уже почти труп. Кстати, со мной будет моя соседка из комнаты напротив. Лира. Общительная и привлекательная. Думаю, вы найдете с ней общий язык.

Ребята пожелали хорошего вечера, проводили меня к общежитию, а сами направились к ожидающим их страшекурсницам. Я приветственно махнула девчонкам и вошла в здание.

Меня хватило только на душ, к моему счастью находящийся в комнате, а потом я упала на кровать и отрубилась. Сны мне не снились. Я словно ухнула в тьму, чтобы проснуться через несколько минут, как мне показалось. На самом деле я проспала почти десять часов.

На следующий день мы получили официальное подтверждение о зачислении. Наш путь на боевой факультет начался. Я знала, что это будет нелегко, но я была готова к любым трудностям. Я была готова бороться за свое место, готова доказать, что я достойна этого. И я знала, что мои новые друзья, Корин и Амер, будут рядом со мной на этом пути. Вместе мы были сильнее. Вместе мы могли преодолеть все. Ведь настоящая дружба – огромная редкость. И я надеюсь, что наша будет долгой и искренней.

Глава 2

Проснулась сегодня как обычно рано. В окно светило солнце. День обещал быть красивым и теплым. Желудок заурчал. Быстро вскочив, глянула на своих питомцев. Приняла душ, нашла чистую одежду. Пока еще свою. Форму мы наденем только завтра. А сегодня вводная лекция и изучение Академии.

Сообщила помощникам, что иду в столовую, на что моя Мори заявила, что они там уже побывали, их хорошо накормили, и они никуда не собираются. Кивнула. Предупредила, если что, я их позову. На том и решили.

Не успела я выйти из комнаты, как дверь напротив открылась, показалась новая знакомая Лира. Не сговариваясь, мы вместе отправились в столовую. Клыкастые уже устроились за столом, они явно ждали меня. Вон сколько всего набрали. Мой желудок радостно завыл, предвкушая усладу для него.

Пока мы двигались к столу, я успела заметить, как много народа тут было. А уж какое разнообразие рас. Но я все время высматривала сестру. Корила себя за то, что еще вчера не удосужилась ее найти. Но в столовой ее точно не было. На миг кольнуло тревогой, но я ее откинула подальше, зная, как она любит поспать. Да и не факт, что она уже прибыла, может, явится только сегодня к вечеру, ведь занятия только завтра начинаются.

– Доброе утро! Как спалось? – поинтересовалась у товарищей. И тут же представила свою спутницу: – Это Лира. Моя соседка из комнаты напротив.

– Хорошо, но мало, – сверкнул глазами Корин. И уже Лире: – Очень приятно познакомиться. Я Корин. А это мой друг Амер. Иногда бука, ворчун, но очень хороший вампир.

Лира зарделась. Я и забыла, что рыжие слишком стремительно краснеют. Сама я подобным не страдала. Но наблюдать за другими было интересно.

Устроившись за столом, мы быстро перекусили, не став затягивать. Нам не терпелось отправиться на исследование территории. Ребята фонтанировали азартом. Он передался и нам с девушкой.

– Но сперва вводная лекция. Как думаете, что нам там будут говорить? – уточнила, но никто ничего не стал предполагать, так как мыслей ни у кого из нас не было.

Сбор назначен был в холле учебного корпуса. Народу собралось много, все первокурсники. Мы ждали. Но тут появилась привлекательная женщина, окинула нас всех взглядом, улыбнулась и сообщила:

– Вводная лекция переносится на завтра, Алларик еще не прибыл, он задержался со старшими курсами на практике. Отдыхайте, знакомьтесь с Академией.

А мы и рады, не придется сидеть в душной аудитории, а свободное время и правда лучше потратить на осмотр. Не одни мы собрались изучить место, где нам предстоит учиться. Многие сразу из столовой отправлялись гулять по академии.

Сегодняшний день обещал быть особенным. Мы с Корином, Амером и Лирой, наконец, двинулись на исследование территории Академии Сонмар. Слухи о ее размерах и разнообразии ходили среди студентов уже давно, но никто из нас не мог представить, насколько они близки к истине.

Когда мы вышли за пределы привычных учебных корпусов, перед нами открылся совершенно новый мир. Академия Сонмар оказалась не просто учебным заведением, а настоящим городом, раскинувшимся на огромной территории. Первое, что бросилось в глаза, был величественный парк, утопающий в зелени. Аккуратно подстриженные кусты, извилистые аллеи, усыпанные гравием, и фонтаны, чьи струи переливались на солнце, создавали атмосферу умиротворения и спокойствия.

– Посмотрите на этот пруд! – воскликнула Лира, указывая на водоем, зеркальная гладь которого отражала голубое небо и величественные деревья. В воде плавали лебеди, их белые перья казались невесомыми на фоне темной воды. Амер, всегда неравнодушный к природе, уже достал свой блокнот и начал делать зарисовки.

Мы продолжили свой путь, и вскоре парк сменился густым лесом. Деревья здесь были древними, их кроны сплетались над головой, создавая причудливые узоры света и тени. Воздух был наполнен ароматом хвои и влажной земли. Казалось, что мы попали в сказку, где каждый шорох мог скрывать в себе тайну.

– Эмери, на кладбище мы не пойдем, – решительно заявил Корин, его голос звучал немного напряженно. Я заулыбалась. Корин всегда был самым осторожным из нас, и его опасения по поводу кладбища не были для меня сюрпризом.

– Думаю, нам и без него есть что посмотреть, – ответила я, подмигнув ему. Я чувствовала, что этот день полон открытий, и не собиралась позволять страхам одного из нас омрачить наше приключение.

Мы двинулись вперед, углубляясь в лес. Вскоре мы наткнулись на тропинку, которая вела куда-то вглубь. Любопытство взяло верх, и мы решили последовать за ней. Тропинка привела нас к небольшой поляне, где стояли старинные каменные надгробия. Это было кладбище для некромантов.

Несмотря на мрачную атмосферу, я не чувствовала страха. Скорее, это было ощущение уважения к прошлому и к тем, кто когда-то жил и творил здесь. Надгробия были украшены замысловатыми рунами и символами, каждый из которых, вероятно, рассказывал свою историю. Амер, как всегда, был увлечен, изучая надписи и пытаясь расшифровать их значение.

Лира, напротив, держалась немного в стороне, ее взгляд был задумчивым. Корин же, как и обещал, остался у края поляны, его лицо выражало явное нежелание приближаться.

– Это место… оно такое необычное, – прошептала Лира, ее голос был полон благоговения. – Представляете, сколько знаний и силы было сосредоточено здесь?

Я кивнула. Академия Сонмар действительно была местом, где переплетались самые разные направления магии. И даже кладбище некромантов, которое могло бы показаться пугающим, здесь выглядело как часть общего, величественного целого.

Мы провели на кладбище еще некоторое время, впитывая атмосферу и размышляя о том, что скрывается за этими древними камнями. На миг я даже пожалела, что не выбрала этот факультет. Затем, по моей инициативе, мы решили вернуться к пруду, чтобы насладиться последними лучами солнца, прежде чем отправиться обратно в корпуса.

– Ну что, Эмери, довольна? – спросил Корин, когда мы шли по гравийной дорожке, ведущей обратно к главным зданиям. Его голос уже звучал более спокойно, хотя в нем все еще чувствовалась легкая настороженность.

– Более чем, – ответила я, улыбаясь. – Академия Сонмар – это нечто невероятное. Я даже не представляла, насколько она разнообразна.

О том, что кое-что об этом месте уже знала от сестры, я говорить не стала. Пока не хотела, чтобы кому-то стало известно мое настоящее имя. И пусть ребятам я более менее доверяла, но все равно не могла отвергать эффект случайности.

– Да, это точно, – согласился Амер, закрывая свой блокнот. – Я сделал столько зарисовок, что хватит на целый семестр изучения. Особенно эти руны на кладбище… они были просто завораживающими.

Лира шла чуть позади, ее взгляд был устремлен куда-то вдаль, словно она все еще пыталась осмыслить увиденное.

– Мне кажется, мы увидели лишь малую часть того, что скрывает эта территория, – сказала она тихо. – Кажется, каждый уголок здесь хранит свою тайну.

Я чувствовала то же самое. Академия Сонмар была не просто местом учебы, а целым миром, полным загадок и возможностей. И сегодняшний день стал лишь первым шагом в его исследовании. Я знала, что мы обязательно вернемся сюда, чтобы открыть для себя еще больше. Ведь за гранью стен Сонмара скрывалось столько всего интересного, что одного дня было явно недостаточно. Но у нас несколько лет учебы, за это время мы намеревались открыть если не все, то многие тайны этого места.