Екатерина Вострова
Я – злодейка в дораме. Второй сезон

Серия «Young Adult. Выжить в дораме. Азиатское фэнтези Екатерины Востровой»

© Екатерина Вострова, 2026

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Герои

Сяо Ань – имя, которое придумала героиня, сменив внешность

Вэй Цзянь – дядя Вэй Луна, старший брат его матери

Мо Тань – наложница Вэй Цзяня

Цзюнь Ми – главная жена Вэй Цзяня

Сюй Тянь – солдат войска Вэй Луна

Мо Чжу – солдат войска Вэй Луна

Бин Мэйвэй («Ледяная Роза») – дочь Линь Мяо

Цин По – сваха, к которой обращался Вэй Лун

Бу Цэн, глава семьи Бу – самый богатый торговец тканей, хотевший взять Сяо Ань наложницей

Янь Шуэй – имя Повелителя демонов

Евнух Чжэн – главный евнух императорского двора

Евнух Юэ – один из младших евнухов дворца

Сюй Дунь – первый министр при императоре Вэе

Эпизод 1

– Сто плетей ей, – безразлично бросил один из солдат. – Генерал приказал.

Я закрыла глаза и приготовилась к боли, содрогаясь всем телом. В глубине души еще тлела иррациональная обида то ли на Вэй Луна, то ли на себя за то, что попала в эту ситуацию и что моя попытка признаться провалилась.

– Позвольте мне сделать это! – девичий голосок казался чужеродным на площади, куда меня притащили.

Я повернула голову и не поверила своим глазам. Мэйлин?

– Ненавижу демонов! Они забрали мою госпожу, – горячо прошептала она, подходя ближе. Взяла плетку и, прищурившись, выплюнула: – Надеюсь, ты не переживешь свое наказание, тварь!

Из горла вырвался горький смешок, передавленная веревкой шея отозвалась болью. «Я и есть твоя госпожа…» – мелькнуло в голове, но обреченную мысль забрал первый обжигающий удар. Он пришелся на всю спину от шеи до поясницы, ткань платья тут же треснула. Удержаться от вскрика было просто невозможно.

Удары следовали один за другим, но я держалась, вспоминая слова Вэй Луна: «Если выживет – станет моей прислугой».

На сороковом сознание начало затуманиваться, эмоции – стираться. Я видела перед собой лишь расплывчатые силуэты, слышала приглушенные голоса, но уже мало что соображала.

– Хватит, – раздался громкий приказ.

– Это еще даже не половина! – возразила Мэйлин.

– Она слишком слаба, похоже, не выдержит, – в голосе звучала явная досада.

– Пусть умрет! Она заслужила, вы же сами сказали!

На секунду во мне проснулся интерес: что же Вэй Лун рассказал моей служанке, что она так возненавидела всех демонов разом?

– Я передумал. Брось плеть. Это приказ.

Мэйлин в сердцах откинула плетку, а меня перетащили в какой-то шатер и бросили на землю.

Я не знала, почему все еще оставалась в сознании. Боль разрывала настолько, что впору было молить о смерти.

Совсем недавно я жила в совершенно другом мире. Закончила университет, устроилась работать инженером на завод, по вечерам смотрела китайские дорамы на много-много серий. И все было хорошо, пока я не попала в сюжет одной из них под названием «Тысяча слез, тысяча страниц и тысяча золотых монет». Я оказалась в теле второй принцессы империи и пыталась выжить, но меня подставили, обвинив в убийстве императора, и отправили в темницу. Мне удалось сбежать, а затем я заключила сделку с демоницей, которая изменила мою внешность в обмен на информацию о своей дочери.

Спасшись, я думала, что наконец-то стану свободной, смогу начать жизнь в этом мире заново. Однако мне не повезло оказаться не в том месте не в то время. Из-за магии, изменившей мою внешность, меня сочли демоницей и обвинили в похищении и попытке сожрать ребенка. И вот я оказалась в полузабытьи в каком-то шатре, истекая кровью. Не было сил даже подумать о том, что делать дальше: все вытесняла боль, пронизывавшая тело от макушки до пят.

Сложно было сказать, сколько прошло времени. Несколько часов? Больше? Или всего пара минут? Как сквозь вату, я услышала шорох у входа. Попыталась приподнять голову, чтобы увидеть вошедшего, но сил не хватило.

– Какая-то ты слишком дохлая для демоницы. – Голос принадлежал Вэй Луну. – Наверное, гуманнее было бы тебя добить.

Я хотела выплюнуть «так добей», но из горла вырвался только жалкий хрип. Солдаты тащили меня в шатер за веревку, привязанную к горлу, и теперь я едва могла дышать от боли.

Я помню первые дни после того, как попала в этот чужой и неприветливый мир. Казалось, что все – просто игра и я должна найти свое место в новой реальности. Отношения с Вэй Луном поначалу тоже были своего рода игрой – опасной, но притягательной. Он мог вожделеть меня, ненавидеть, признаваться в любви или желании убить, но никогда прежде не смотрел на меня так, словно я не более чем грязь под ногами. С каждым пренебрежительным взглядом, с каждым холодным словом внутри меня что-то ломалось.

Но разве не этого я хотела, прося Линь Мяо изменить мою внешность? Стать для этого мира, и для Вэй Луна в частности, никем, начать все с начала. Почему же сейчас так горько?

Вэй Лун нахмурился, приложил руку к моей шее. От места, где он коснулся, по телу разлилось тепло и легкое покалывание. Боль в связках утихла, глотать стало легче.

– Так наш разговор пройдет быстрее и успешнее, – хмыкнул он, убирая руку.

– Я не хотела навредить тому ребенку, просто проходила мимо! – едва получив возможность говорить, я попыталась оправдаться. – Генерал, вы кажетесь порядочным человеком. Я невиновна, отпустите меня!

– Виновна или нет, уже не имеет никакого значения. В Цаодуо это не первый похищенный ребенок. Выйдешь одна за территорию лагеря – тебя разорвут. Просто за то, что ты демон.

– Но я не демон! Я человек! – торопливо воскликнула я, вкладывая все эмоции в голос, желая его убедить.

Вэй Лун на мгновение замолчал, а затем вдруг усмехнулся.

– Но это правда… – Я попыталась приподняться и потянуться к нему, но спину прострелило болью от резкого движения. – Я не… Я даже колдовать не умею.

Вэй Лун перехватил мою руку и уставился на нее. Складка между его бровей становилась все глубже, на лице промелькнула какая-то эмоция, которую мне не удалось определить.

Я притихла. Внутри закопошилось дурное предчувствие. Он ведь не может узнать меня по одним рукам? На них ни родинок, ни шрамов, ни каких-либо других особых примет не было.

Вэй Лун медленно поднял взгляд, затем чуть наклонился, откинул в сторону спутавшиеся пряди, заслонявшие мое лицо, вгляделся с подозрением. Но уже через несколько секунд затряс головой, словно очнулся, и отбросил мою руку, будто ядовитую змею.

– Прискорбно. Неумение колдовать снижает твою ценность в моих глазах, – холодно заметил он, отворачиваясь.

Сказать ему, кто я на самом деле? Когда меня только схватили, я пыталась, но ничего не вышло из-за веревки. Теперь же… Если Мэйлин узнает, кому именно отвесила столько плетей, сама на себя руки наложит – слишком уж она предана своей госпоже.

Но даже если отбросить чувства Мэйлин в сторону… Признаюсь я, и что дальше? Кто мне поверит? Да и смысл? Разве для того я заключила сделку с Линь Мяо, чтобы так быстро от всего отказаться?

Вэй Лун то признавался в чувствах, то грозился убить Лю Луань; оберегал, но и сам был источником опасности. Он свято верил, что я – манипулятор, интриганка и отпетая лгунья, и смена внешности лишь убедит его в этом и настроит против меня еще сильнее.

Я прекрасно помню, как в дораме Вэй Лун убил императора, стремясь занять трон любой ценой. И я не уверена, имел ли он отношение к смерти императора в этот раз, путь для него все равно свободен. Сейчас ничто не помешает Вэй Луну прорваться к власти, а мое «возвращение» станет досадным препятствием. Мертвая Лю Луань ему определенно выгоднее, чем живая.

Но все это меркло перед главной причиной: что бы я ни делала, как бы ни пыталась изменить сюжет, он раз за разом возвращался к ключевым точкам. То, что влияло на него глобально, оставалось неизменным, а значит, моя жизнь продолжала висеть на волоске.

Лю Луань больше нет, и у меня появился шанс выжить, пусть и в другой личине. От такого нельзя отказываться. Признаться, что я – Лю Луань, можно и позже, если обстоятельства вынудят, а вот второго шанса избежать навязанной сюжетом судьбы и смерти от рук Вэй Луна может и не представиться.

– Как тебя зовут? – спросил Вэй Лун.

В прошлой жизни меня звали Аней, в этом мире я была Лю Луань, а потом появилось прозвище Цайняо. Но ни одно из этих имен нельзя использовать.

– Отвечай! – потребовал Вэй Лун, заметив мою заминку.

Мое родное имя напоминало иероглиф «ань», означающий спокойствие и безопасность. И именно этого мне так хотелось сейчас.

– Сяо Ань, – неуверенно ответила я.

– Не слышу.

– Сяо Ань, – произнесла я громче и четче.

– Мне отправить тебя получать остаток наказания или выставить перед жителями деревни, чтобы тебя камнями забили? – вкрадчиво уточнил Вэй Лун.

И тогда я сообразила, что он хочет услышать.

– Меня зовут Сяо Ань, мой… хозяин.

Внутри горело от неприятия нового положения. Было физически тяжело произнести это – слишком уж походило на обращение раба. Но в моей ситуации это единственный выход. Не нужно накручивать себя. В конце концов, даже Линь Мяо, будучи сильной демоницей, обращалась к Повелителю демонов именно так.

Хотя звучало очень унизительно. И что-то подсказывало, что настоящая Лю Луань никогда бы не произнесла это слово: для принцессы смерть была бы предпочтительнее растоптанной чести.

Вэй Лун криво улыбнулся.

– Добро пожаловать на службу! – Он кинул на пол передо мной какую-то бутылочку. – Это восстанавливающий эликсир. Сегодня отдыхай, а утром жду тебя в моем шатре. И если мне хотя бы покажется, что ты пытаешься убежать или предать меня, разбираться и выносить предупреждения не стану – убью на месте.

Эпизод 2

За кадром

Выйдя из шатра, в который перетащили демоницу, Вэй Лун отдал приказ сторожить ее. Караульные отсалютовали и замерли по стойке смирно.

– Она не должна сбежать, вы меня поняли? – обратился он к ним.

– Да, генерал Вэй! – хором откликнулись караульные, отдавая честь.

Редкие огни костров освещали лагерь, в воздухе витал запах дыма. Между палатками сновали дозорные, где-то вполголоса переговаривались солдаты у костра, слышался лай собак и тихий храп спящих воинов.

Едва Вэй Лун вошел в свой шатер, как Гоушэн, все это время ждавший хозяина, мгновенно склонил голову с торчащими черными лисьими ушками.

– Ты уже здесь, – удовлетворенно хмыкнул Вэй Лун, сжав его предплечье вместо приветствия. – Уши спрячь.

Гоушэн спохватился и натянул шапочку, под которой он прятал от других свою «мохнатую особенность».

– Узнал что-нибудь?

– Я не нашел следов Лю Луань, хозяин. – Гоушэн вжал голову в плечи.

Вэй Лун прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Сейчас на его плечах лежала ответственность за множество жизней, и, несмотря на желание все бросить и отправиться на поиски принцессы самому, он не мог это сделать – у него были другие заботы. Когда войско прибыло на территорию Цаодуо, один за другим стали пропадать разведчики, а по городку разнесся непонятно откуда взявшийся слух, что Владыка Нижнего мира готовит нападение. Гоушэн вызвался разузнать подробности, его не было несколько дней, и вот он наконец вернулся с докладом.

– Рассказывай, – велел Вэй Лун, садясь за стол.

– Хозяин, – начал Гоушэн тихо, – в приграничных Срединных землях действительно собираются демоны. Это странно. Разные виды кучкуются у Кровавой реки. Вряд ли они делают это без приказа, но предводителя у них нет. Они ругаются, спорят, некоторые успели вцепиться друг в друга, паре демонов перегрызли глотки, и один сожрал другого, пока я наблюдал.

– Ты сам не пострадал?

– Я же тощий, во мне мяса на два укуса, – легкомысленно отмахнулся демон. – Кому хочется кости обсасывать?

Вэй Лун нахмурился, рука инстинктивно потянулась к мечу на поясе.

– Сколько их?

– Пока немного, примерно столько же, сколько воинов у нас в армии. Но они все прибывают и прибывают из Нижнего мира.

Вэй Лун едва не закашлялся. Немного?! Да на самого слабого демона нужно минимум два, а то и три солдата, не говоря про сильных тварей, которые стоят целого десятка! Что же делать, если численность противника в итоге сравняется с их?

– Близко я не совался. Угодишь в Нижний мир – не выберешься, – меж тем продолжал Гоушэн. – Как же я без вас там, хозяин? – он притворно всхлипнул, но тут же заулыбался.

– Но они же как-то находят оттуда путь? Или там сплошь сильные демоны, для которых граница между мирами все равно, что раскрытая дверь?

– Даже не знаю… Кажется, нет, – похлопал глазами демон. – Не переживайте так, хозяин. Может, они и не собираются нападать, а праздник какой-нибудь готовят.

– Какой еще праздник? – не понял Вэй Лун.

– Ну, тайный… Владыке Нижнего мира, например? Может, у него день рождения? Кстати, а когда у вас день рождения, хозяин? Я бы вас тоже поздравил.

Вэй Лун не сдержал смешок, хотя ситуация не располагала к веселью.

– День рождения Владыки Нижнего мира… – пробормотал он, покачав головой. – Нужно не забыть подготовить праздничные фейерверки!

Все это было очень странно. Насколько он знал, прямых столкновений с Владыкой не случалось уже лет пятьсот. Да, отдельные твари забредали на территорию мира людей, бывало, нападали целыми группами из пяти-десяти особей. Но чтобы готовилась целая демоническая армия?

Когда войско Вэй Луна отправляли к границам, никто и не предполагал масштаб угрозы. Да, демоническая активность в последнее время возросла, но ровно настолько, чтобы из столицы прислали небольшое войско. А тут вдруг выясняется, что каждый второй в Цаодуо толкует о нападении самого Владыки, сам Владыка меж тем действительно собирает армию…

– Будут еще приказы, хозяин? Я бы хотел повидаться с Мэйлин… – Гоушэн в нетерпении переступал с ноги на ногу, будто пританцовывая. – Соскучился по ней.

– Нужно немедленно начать строительство оборонительных сооружений вокруг города, – рассуждал Вэй Лун вслух. – И отправить донесение в столицу. Возможно, нам потребуется…

Но не успел он закончить, как в шатер ворвалась Мэйлин.

– Простите, генерал Вэй, – пролепетал караульный, забежавший следом, – я пытался ее задержать, но… – Он потер ушибленную макушку.

Вэй Лун закатил глаза и махнул солдату, показывая, что тот свободен.

– Мэйлин, пока что я терплю твои выходки, но терпение мое на исходе…

– При всем моем уважении, генерал, – сквозь показную покорность Мэйлин проступали нетерпение и обида, – прошу вас объяснить, почему вы пожалели ее? Эта демоница пыталась сожрать ребенка! Такие, как она, забрали мою бедную госпожу, а вы пощадили жизнь этой твари?

С каждым словом голос Мэйлин становился выше и выше, пока не сорвался на визг.

Когда Вэй Лун потерял Лю Луань, Мэйлин обрушила на него весь свой гнев, обвинила во всех грехах, и он не спорил. Он корил себя не меньше, а ненавидел, пожалуй, сильнее, ведь сам позволил демонице похитить принцессу. Но пока они искали следы Лю Луань по всей округе, Мэйлин признала, что единственный, кто может спасти ее госпожу – это Вэй Лун. Однако это не мешало ей выказывать свое негодование.

– …Генерал Вэй, вы обещали вернуть ее высочество во что бы то ни стало, а теперь защищаете демонов? – Мэйлин совсем перестала сдерживаться. – Их истребить надо, всех до единого!

Гоушэн, дернувшийся было поприветствовать служанку, замер и вжал голову в плечи.

– Успокойся, – Вэй Лун старался сохранять самообладание. – Мы должны действовать разумно, если хотим найти Лю Луань.

Мэйлин сжала кулаки, глаза сверкали от гнева и слез.

– Разумно? – прошипела она. – Разумно было бы уничтожить всех демонов, чтобы они больше никогда никому не причинили вреда!

Вэй Лун бросил взгляд на Гоушэна: Мэйлин не знала, что тот был демоном.

В такие моменты Вэй Лун особенно тосковал по Лю Луань. О его демонической сущности принцесса знала. Между ними всегда вставало многое: долги прошлого, неравное положение, интриги, ложь, да даже другие мужчины, которым отдавала предпочтение Ее Высочество. Но никогда то, что он наполовину демон. Принцесса не придавала этому значения, словно происхождение – неважная деталь, как размер ноги или длина волос.

И, вспоминая об этом, Вэй Лун ощущал утрату в разы острее. Полтора месяца назад у него похитили не Лю Луань, у него вырвали и похитили сердце.

– Еще одно слово, Мэйлин, – голос Вэй Луна звучал как чужой, – и остаток плетей, что не достались той демонице, достанутся тебе.

Он лишь припугнул. Лю Луань слишком дорожила своей служанкой и не простит, если с ней что-то случится.

Гоушэн шлепнулся на колени, испуганно глядя на хозяина снизу вверх:

– Генерал Вэй, прошу, пощадите Мэйлин. Она просто переживает, вот и болтает всякое. Мэйлин, ты же не это имела в виду?

В голове словно что-то щелкнуло, всплыло воспоминание, как Лю Луань так же на коленях просила его за служанку: «Вэй Лун… Прошу тебя, спаси ее…» По лицу принцессы текли слезы, но Вэй Лун тогда оставил ее одну. Боялся, что императрица Лю Ифэй заподозрит, что ее верный генерал жаждет Лю Луань гораздо сильнее, чем говорит и показывает. Он потерял столько времени, а потом потерял и саму принцессу. Но он найдет ее любой ценой. Если потребуется, отправится за ней в Нижний мир. Но найдет.

– Я сказала ровно то, что думаю, потому что…

– Потому что ты глупа и ничего не понимаешь! – рявкнул Вэй Лун. – Думаешь, мне есть дело до этой демоницы? Думаешь, я просто так притащил ее сюда? Она жива потому, что от нее исходит энергия, очень похожая на энергию твари, которая похитила Лю Луань.

Мэйлин вскрикнула и тут же зажала рот ладонями.

– Генерал Вэй, так это похитительница? – осторожно уточнил Гоушэн, не вставая с колен.

– Сначала я тоже так подумал, – кивнул Вэй Лун. – Но демоница слишком слабая. Вот только когда я лечил ее, то ощутил очень характерный шлейф. Возможно, она как-то связана с похитительницей.

– Генерал Вэй, прикажите пытать ее! – предложила Мэйлин. – Если она слабая, то не выдержит и во всем сознается!

– Пытать? – Вэй Лун посмотрел на нее с холодной решимостью. – Демоны могут выдержать невероятные страдания. И даже если она слабая, это не гарантирует, что она скажет правду. Скорее умрет, чтобы не выдать покровителя, чьими чарами пропиталась. К тому же она может ничего не знать, а мы упустим шанс найти Лю Луань.

Мэйлин опустила голову, ее плечи задрожали.

– Тогда что мы будем делать? – спросила она тихо.

Вэй Лун вздохнул.

– Вы оба – наблюдайте за демоницей. Нельзя позволить ей сбежать.

Гоушэн тотчас встал с колен и почтительно поклонился.

– Понял, хозяин. Я сделаю все возможное.

– И я, – кивнула Мэйлин, едва сдерживая слезы.

– Если она и впрямь связана с каким-то сильным демоном, обязательно попытается передать ему весточку о своем плачевном положении. Нужно будет перехватить. Я прикажу этой демонице подавать мне еду, чтобы держать поближе.

– А если она попытается вас отравить? – охнул Гоушэн.

– У меня всегда при себе универсальное противоядие. А если она посмеет что-то выкинуть, мы можем перейти к пыткам.

Оставшись один, Вэй Лун сел за стол и разложил перед собой карты и документы. Он смотрел на них, но все мысли были сосредоточены на Лю Луань. Среди бумаг и свитков лежал ее портрет – одно из объявлений о розыске. Художник, которого наняла Лю Ифэй, постарался на славу: на Вэй Луна словно смотрела настоящая принцесса. Он провел кончиками пальцев по бумаге, представляя, что действительно касается ее лица.

– Где же ты, моя принцесса?.. – прошептал он сквозь ком в горле. Едва слышный голос в тишине шатра прозвучал громом.

«Когда-то вы были моим стражем…»

– Я все еще твой страж, – шепотом ответил Вэй Лун. – Я найду тебя, и никакие демоны меня не остановят.

Что до Сяо Ань… Вэй Лун использует ее как ниточку. Если же ниточка никуда не приведет, он просто свернет ей шею. Она заслужила смерть хотя бы за то, что слишком напоминает демоницу, отобравшую у него Лю Луань.

Эпизод 3

Я проснулась оттого, что случайно перевернулась на спину и острая боль охватила всю спину – пришлось закусить губу, чтобы не застонать в голос. Медленно поднялась, чувствуя, как затекли мышцы. Шея и плечи ныли после ночи, проведенной в неудобной позе. В маленьком шатре, в который меня кинули после наказания, не было ничего даже отдаленно похожего на постель, лишь тонкий коврик, брошенный прямо на землю. Но, несмотря на вчерашнее наказание, я вполне могла двигаться. Лекарство Вэй Луна хорошо подействовало.

У входа в шатер лежала скромная, но чистая одежда. Платье, которое мне дала Линь Мяо в Нижнем мире, оказалось безнадежно испорчено: ткань на спине была изодрана и пропитана кровью. Я долго переодевалась, стараясь не тревожить раны, но все равно несколько раз от боли выступили слезы.

Снаружи сидели двое солдат: один точил меч, второй чинил дырявый сапог. Я подумала, что их приставили караулить меня, а потому попыталась оправдаться:

– Генерал Вэй приказал явиться к нему с утра…

Ни один из них не повернулся в мою сторону.

– Я пойду…

Не получив никакой реакции, я направилась в шатер к Вэй Луну.

Было прохладно, однако ежилась я не только от погоды, но и от скользивших по мне недобрых взглядов. Все время казалось, за мной наблюдают, стоит попытаться бежать – и затаенная настороженность окружающих моментально сменится открытой враждебностью. Впрочем, ничего удивительного: Вэй Лун притащил в лагерь демоницу, которую каждый посчитал бы за честь отправить на тот свет. И тем не менее, пока казалось, что Сяо Ань быть безопаснее, чем второй принцессой. По крайней мере, портреты демоницы Сяо Ань не развешаны по всей империи с описанием грехов и обещанием вознаграждения.

Будущее внушало страх, сомнения грызли изнутри. Как поведет себя Вэй Лун сейчас? Правильно ли я поступила, скрыв свою личность? Я отказалась признать своим хозяином Повелителя демонов, который обещал вернуть принцессе Лю Луань положение и очистить имя, а теперь должна называть хозяином Вэй Луна. Чем это может обернуться?

По дороге я не удержалась и заглянула в одну из бочек с водой около полевой кухни. Вода была мутноватой, но достаточно чистой, чтобы увидеть отражение. На меня смотрело миловидное лицо, раскосые глаза цвета темного янтаря сверкали под пышными ресницами. Я коснулась своего носа, слегка прошлась пальцами по щекам и губам. Принцесса Лю Луань, несомненно, была красивее, чем Сяо Ань, но новую внешность я все равно посчитала вполне приятной.

Я постаралась пригладить растрепавшиеся волосы – все-таки предстояло идти к генералу.

– Эй, ты чего тут делаешь? – закричал один из поваров, увидев, что я слишком долго стою над бочкой. – Ты туда наплевала, что ли?!

– Уже ухожу! – поспешно заверила я, торопливо отбегая подальше.

Караульный около шатра Вэй Луна отступил в сторону, едва завидев меня. Видимо, генерал предупредил, что ждет гостей.

За кадром

Вэй Лун пытался работать, но мысли не давали покоя, возвращаясь то к Лю Луань, то к демонице, которую они недавно обнаружили. Точно ли между этими двумя есть какая-то связь, или он лишь выдает желаемое за действительное? Отделаться от этих размышлений было выше его сил, как бы он ни старался. А потому, когда часовой доложил о возвращении разведывательных отрядов, Вей Лун немедленно приказал командирам групп явиться с докладом.

В шатер вошли два офицера, возглавлявших поиски принцессы.

– Проверили все возможные пути от Баоляо, генерал Вэй, ее нигде нет, – завершил свою речь один из них спустя пару палочек благовоний.

Вэй Лун посмотрел на них холодно, его глаза блестели от гнева.

– Если ее еще не нашли, значит, проверили не все пути! – отрезал он, сжав кулак. – Принцесса Лю Луань не могла просто исчезнуть. Она где-то там, и вы ее найдете.

Офицеры нервно переглянулись.

– Но, генерал, – нерешительно начал второй, – нет никого, кто хотя бы видел ее. Возможно, слухи о ее связи с демонами не преувеличены?

– Возможно, преувеличены рассказы о вашем усердии? – прервал его Вэй Лун. – Мне нужны не догадки, а результат. Отправьте новых разведчиков дальше на северо-запад. Пусть осмотрят каждую деревню, каждую пещеру. Если понадобится – пусть перевернут каждый камень в этой проклятой империи, но не возвращаются, пока не найдут ее следы!

Он ударил по столу, отчего офицеры вздрогнули.

За пологом послышались осторожные шаги, и через мгновение раздался негромкий голос:

– Это Сяо Ань, гене… – она осеклась.

– Входи, – бросил Вэй Лун, затем снова повернулся к офицерам. – Я не хочу слышать оправданий. Идите!

Офицеры быстро поклонились и поспешно покинули шатер, а их место заняла демоница. Спина ее была неестественно прямой, шаги – мелкими и осторожными. Вэй Лун нахмурился: с лекарством, которое он дал, и собственной демонической ци она должна была уже полностью выздороветь. Неужели она слабее, чем он думал?

– Жду ваших приказаний, – поморщившись, Сяо Ань поклонилась с такой натянутой вежливостью, что Вэй Лун едва не усмехнулся.

Поклон был скорее показным – уж слишком осторожный, неспешный. Или ей больно наклонятся? От этой мысли в душе Вэй Луна что-то неприятно шевельнулось, захотелось отправить демоницу обратно в шатер, чтобы она отлежалась. Вэй Лун резко подавил это чувство, разозлившись на собственную слабость. «С чего бы мне жалеть ее?» – подумал он, яростно отбросив лишние эмоции. Демоница, несмотря на свои попытки казаться слабой, могла попросту притворяться несчастной овечкой.

– Я уже умылся, так что можешь принести завтрак. Сама найдешь полевую кухню?

– Да… хозяин, я справлюсь, – голос прозвучал ровно, но что-то все равно заставило Вэй Луна насторожиться. И она снова запнулась на обращении.

Сяо Ань вернулась быстрее, чем он ожидал: не сгорело и трети палочки благовоний, как демоница вошла в шатер с подносом. Она снова поклонилась, на этот раз еще аккуратнее, и начала расставлять тарелки на столе. Вэй Лун наблюдал за ее действиями, и в какой-то момент ему показалось, что перед ним снова Лю Луань. Когда принцесса прислуживала ему, то выглядела так же: похожие жесты, движения.

Может, дело в том, что у Вэй Луна никогда не было слуг? Если не считать Гоушэна, о нем заботилась только Лю Луань. Да, наверное, все дело именно в этом. Мэйлин он не хотел видеть и специально отдалил от себя, и эта демоница была единственной, кто прислуживает ему спустя два месяца после пропажи принцессы. Поэтому и лезет в голову всякое, поэтому он и жалеет ее, ведь если закрыть глаза, возникает чувство, будто Лю Луань снова рядом.

– Не стой так близко, – резко сказал Вэй Лун, стараясь не смотреть на демоницу.

Гнев вспыхнул, словно пламя в бумажной куче. Как она смеет быть хоть в чем-то похожей на Лю Луань?

– Ты ведешь себя неподобающе.

Сяо Ань подняла на него взгляд и, коротко кивнув, отступила. Ее лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло что-то дерзкое, прежде чем она опустила глаза.

– Простите, хозяин. Я просто хотела помочь.

Ее извинения звучали как идеально заученная фраза.

– Помочь? – Вэй Лун саркастично усмехнулся. – Тогда попробуй сначала еду.

Сяо Ань, не дрогнув, взяла палочки и попробовала блюдо из каждой тарелки. Закончив, она посмотрела на него и неожиданно улыбнулась – улыбка вышла слишком беззаботной для ее ситуации.

– Спасибо. – Она поклонилась.

– За что ты меня благодаришь? – нахмурился Вэй Лун. И снова странное чувство: как будто провалился в выкопанную собой же яму. – Я просто хотел убедиться, что ты меня не отравила.

– Как бы я посмела отравить такого бравого генерала? – в голосе демоницы послышалась легкая насмешка.

– Оставь лесть при себе, – Вэй Лун отчеканил каждое слово. В Сяо Ань было что-то такое, что раздражало до глубины души.

– Но это не лесть. А еда, кстати, очень вкусная. Попробуйте сами.

Она взяла кусочек мяса палочками и протянула ему. Движения были настолько уверенными, что Вэй Луну на миг показалось, что демоница испытывает его.

Он дернулся, но вдруг снова засмотрелся на руки Сяо Ань: похожим образом держала палочки Лю Луань. По телу Вэй Луна прошла нервная дрожь. Ему захотелось отбросить все это притворство и прижать ее ладонь к своей щеке, вообразив, что перед ним его принцесса. Но он грубо отмахнулся от наваждения, выбив палочки из рук демоницы.

– Я уже убедился, что еда не отравлена. Поесть я в состоянии и сам.

– Простите. – Сяо Ань закусила губу, наклонившись за палочками. – Я забылась. Принесу вам новые.

– Не нужно, у меня есть свои. – Вэй Лун еще сильнее нахмурился. Не хватало еще, чтобы она нанесла яд на сами палочки, пока будет ходить с ними туда-сюда.

– Какие будут еще приказания?

– А ты весьма услужлива, – презрительно хмыкнул Вэй Лун. – Пытаешься усыпить мою бдительность?

– Нет… – ответила она со вздохом.

Ему показалось, или она закатила глаза, будто он сказал несусветную глупость? Да что эта девица себе позволяет?! А он, дурак, еще думал пожалеть ее!

Скрипнув зубами, Вэй Лун придвинул к себе тарелку и начал есть. Завтрак действительно был хорош, стоило похвалить повара. «Интересно, Сяо Ань завтракала?» – пришел в голову глупый вопрос, но Вэй Лун тут же обругал себя. Его не должно это волновать. Если она и впрямь связана с похитителями, то могла нарочно изучить повадки Лю Луань, чтобы втереться к нему в доверие. Тогда принцесса в еще большей опасности, чем он предполагал.

Во встревоженные мысли ворвался голос Сяо Ань:

– Так что на счет приказов?

Дерзость, скрытая за покорностью, выводила Вэй Луна из себя.

– У входа корзина с одеждой. Возьми и все сегодня же перестирай! – велел он, больше злясь на себя, чем на нее.

Сяо Ань молча кивнула.

Когда демоница вышла из шатра, Вэй Лун вытащил портрет Лю Луань из груды бумаг и прижался к нему лбом. Он настолько соскучился по принцессе, что искал ее черты во всех подряд. Да, наверняка дело именно в этом.

Разговор с Вэй Луном измотал меня. Я старалась быть покладистее, наступала себе на горло, а он все равно заподозрил меня в тайном умысле. Почему, как бы я ни выглядела, этот человек – демон! – только и делает, что придирается ко мне?

Прошло несколько дней, каждый из которых был наполнен монотонной работой и напряжением. Я подавала завтрак, убиралась в шатре, стирала одежду и выполняла поручения, которые казались бесконечными. Иногда пересекалась с Мэйлин, которая прислуживала офицерам. Вот только на все мои попытки заговорить она отвечала полным безразличием, хотя я постоянно ощущала на себе ее изучающий взгляд.

Вэй Лун относился ко мне с подозрением и все время находил новые поводы для недовольства. Еще и раны на спине плохо затягивались, из-за чего двигаться было сложно, а спать – больно и неудобно.

В один из дней, когда солнце только начинало освещать лагерь, я снова пришла в шатер Вэй Луна. В руках у меня был поднос с аккуратно расставленным завтраком.

В шатре оказалось гораздо темнее, чем на улице, и глаза, привыкшие к яркому свету, не сразу различили обстановку, поэтому я увидела только силуэт за столом. Я выступила вперед и поклонилась, вытянув руки с подносом, глаза опустила в пол.

Вэй Лун молчал. Я кашлянула:

– Я принесла завтрак, хозяин.

Вэй Лун продолжал меня игнорировать. Опять что-то не то говорю? Или генерал Вэй искал очередной повод придраться?

– Хозяин?

Зачем так издеваться-то? Сегодня повар наложил особенно много, и держать поднос было не так уж легко.

– Можно я уже поставлю еду на стол? – не выдержала я, вскидывая подбородок.

Оказывается, с Лю Луань он еще вежливым был! Других-то Вэй Лун вообще ни во что не ставил, потому, наверное, и не реагировал на меня. Наслаждался моими страданиями!

Вот только стоило перевести взгляд на него, как я поняла свою ошибку: Вэй Лун просто-напросто… спал.

«Этот демон тоже устает? – иронично подумала я. – Ну надо же!»

Вэй Лун спал с кистью в руке, опершись на стопку документов. Чернила растекались, оставляя темные пятна на важных бумагах. Я подошла ближе и присмотрелась к его лицу. Вэй Лун выглядел изможденным: темные круги под глазами, бледная кожа, складка между бровей. Он хмурился даже во сне.

Стараясь двигаться как можно тише, я поставила поднос на край стола и придвинулась к генералу. Рука невольно потянулась к его волосам, хотелось коснуться, погладить…

«Аня, ты что творишь?! А если кто-то увидит?» – пришлось резко себя одернуть.

Я осмотрелась: позади стола находилась походная лежанка. Вэй Лун спал и работал в одном шатре, но перенести его на постель вряд ли получится. Я аккуратно забрала кисть из его руки и положила на стол, убрала чернила и залитые документы. Затем осторожно накрыла Вэй Луна одеялом с лежанки, чтобы не замерз. Вряд ли он поверит в заботу Сяо Ань, скорее опять решит, что та просто втирается в доверие. Ну и пусть.

Я взглянула на стол. Слабый свет от огарка свечи падал на документы, и я заметила среди них чертежи. Большую часть закрывали чернильные пятна, но я была уверена, что поняла правильно: генерал продумывал оборонительные сооружения. Вот только, на мой взгляд, не слишком эффективные. Чертежи были более схематичными в сравнении с теми, что использовали в моем мире, без четких указаний размеров, расположения, важных деталей.

Я настолько увлеклась изучением документов – инженер во мне требовал: «Срочно все переделать!» – что не сразу заметила: Вэй Лун пошевелился и открыл глаза.

Мою руку грубо перехватили.

– Что ты тут делаешь? – прорычал Вэй Лун, отталкивая меня от стола.

«В любой непонятной ситуации лучше всего падать на колени и просить прощения!» – всплыло в голове золотое правило любой дорамы. Но от злости, исказившей лицо Вэй Луна, я впала в жуткий ступор и не могла пошевелиться, не то что попытаться оправдаться.

Вэй Лун выхватил лист и, увидев, что тот испорчен, пришел в бо́льшую ярость.

– Смотрю, ты приняла мою милость за слабость! – его тихий голос буквально вибрировал от напряжения, и от этого становилось страшнее. – Решила, что можешь вести двойную игру?

– Нет! Нет, вы все не так поняли… – наконец-то отмерла я, но было поздно.

– На колени! – Глаза Вэй Луна полыхнули красным.

Мои ноги аж сами подкосились. Тело прострелило болью, ткань платья прилипла к спине – видимо, от резких движений снова выступила кровь. Вэй Лун навис надо мной и схватил за волосы, вынуждая задрать голову и посмотреть ему в глаза.

– Назови хоть одну причину, по которой я не должен убить тебя прямо сейчас.

– Вы уснули на документах и сами испортили чертеж, – выпалила, зажмурившись. – Я всего лишь убрала его.

– Думаешь, я поверю? Если это сделал я, зачем ты его трогала? – Хватка на волосах усилилась. Как можно обращаться так с девушкой? Ну да, он считает меня демоницей, но какая разница?!

– Чтобы вы во сне сами случайно в чернилах не испачкались. Я даже одеялом вас накрыла! – Обиду в голосе скрыть не удалось. – Пожалуйста, уберите руку. Хуже, чем быть демоницей, только быть лысой демоницей. Больно же!

Вэй Лун обернулся и заметил сползшее на пол одеяло. Он нахмурился, снова перевел взгляд на меня и наконец убрал руку.

Облегченно выдохнув, я попыталась встать, но услышала холодное:

– Я не разрешал подниматься.

Да что б тебя дракон сожрал! Пришлось крепко сжать зубы, чтобы не сказать это вслух. Впрочем, я уверена, мой взгляд был красноречивее всяких слов.

Вэй Лун подошел к столу, сминая испорченный чертеж.

– Прикажу выслать копию, – пренебрежительно произнес он. – А что до тебя…

– Позвольте заметить, – торопливо воскликнула я. – Если стены возвести с небольшим наклоном наружу, они будут устойчивее к осадкам, а еще это затруднит их разрушение под действием тарана. Сооружение можно сделать таким образом, чтобы распределить ударную нагрузку по всей поверхности. Внутренние подпорки и амортизационные вставки смягчат удары. Модульная конструкция из дерева и камня позволит быстро собирать и разбирать ее. У вас были указаны также метательные машины, катапульты – их тоже можно улучшить…

– Замолчи! – перебил Вэй Лун, уставившись на меня со смесью явного раздражения и, кажется, долей удивления.

С минуту мы просто смотрели друг другу в глаза. Но следующий вопрос, который он задал, совершенно обескуражил:

– Кто тебя сюда послал?

– Генерал Вэй, я уже несколько дней прислуживаю вам, вчера вы сами велели, чтобы я приходила пораньше.

– Кто тебя сюда послал? – повторил он требовательнее.

Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Ему опять не нравится, что я называю его не так, как принято среди демонов?

– Хозяин… – выдавила я через силу.

– Кто твой хозяин?

– Вы!

Да что за самовлюбленный придурок? Ему нужно каждые пять минут слышать заверения в преданности и послушании?

– И я должен поверить? Откуда демонице, которая жрет детей, знать все то, что ты сейчас наговорила? Тебя послал Владыка демонов? Кто-то из старейшин Нижнего мира?

– Я уже сказала: я не демоница и я не ем детей! Я оказалась в том месте случайно! – вспылила я. – И до этого я никому не служила. И вам бы тоже не служила с удовольствием! Не нравятся мои предложения – вперед, посмотрим, сколько вы продержитесь, когда на вас нападут демоны.

– Откуда ты знаешь, что они нападут? – Вэй Лун прищурился.

Вот черт! Кажется, я сболтнула лишнего. Но отступать поздно. Тем более из дорамы я прекрасно знала, что слухи о скором нападении демонов распространились по Цаодуо, как огонь по сухой листве, еще до того, как Вэй Лун вошел в город.

– Об этом все твердят. Достаточно по улицам пройтись между лавок. Генерал Вэй, я уверена, вы тоже слышали об этом, и чертежи тому доказательство.

В дораме Вэй Луна и его войско спасло присутствие Цин Фана. Заклинатель применил какие-то мощные чары и легко разогнал всех тварей, а после запечатал прорванную границу с Нижним миром, чтобы подобное не повторилось. Но сейчас Цин Фан остался с императрицей во дворце, и я понятия не имела, чем все в итоге закончится. Неужели город падет и демоны вторгнутся в империю?

Будучи Лю Луань, я просила Вэй Луна послать за помощью к заклинателям, едва он прибудет в Цаодуо. Судя по обрывкам разговоров солдат, Вэй Лун меня послушал. Но успеет ли помощь прийти до того, как вторгнутся демоны?

Вэй Лун задумался, медленно расправил скомканный чертеж и положил обратно на стол, затем посмотрел на меня и скрестил руки на груди.

– В конце концов, вы ничего не теряете, кроме листа бумаги, генерал Вэй. Позвольте мне попробовать восстановить чертеж и внести небольшие правки. Не понравится – выбросите, – миролюбиво предложила я.

Вэй Лун продолжал смотреть на меня холодными, полными недоверия глазами. Наконец он отступил на шаг и кивнул.

Обрадовавшись, я поспешила подняться, вот только так торопилась, что споткнулась и полетела прямиком на Вэй Луна. В один миг показалось, что он меня подхватит – тот самый дорамный момент, когда герой прижимает к себе неуклюжую девушку, спасая ее от падения.

Вот только мой «герой» сделал шаг в сторону, позволяя мне грохнуться. Внутри все сжалось, я зажмурилась, выставив вперед руки, и случайно задела что-то из бумаг на столе, листы веером разлетелись по полу.

Вэй Лун ухватил меня за платье и потянул, возвращая в вертикальное положение. Ворот больно впился в шею, я едва не закашлялась.

– Какая ты неуклюжая, – неодобрительно покачал головой Вэй Лун.

– Прошу прощения, – неискренне извинилась я, потирая шею. – Я все подниму.

Я потянулась к упавшему листу, но стоило взять его в руки, как по телу расползлись мурашки. На меня с портрета смотрела Лю Луань.

Эпизод 4

За кадром

Массивные колонны тронного зала тянулись к потолку, будто древние стражи. Императрица Лю Ифэй, восседавшая на троне перед толпой преисполненных почтения министров, выглядела прекрасным изваянием, вырезанным из мрамора.

Сообщение о разоблачении готовящегося восстания князя Шана прошло мимо нее, оставив лишь осознание, что враги повержены и казнены. К сожалению, главный ее враг все еще оставался на свободе: ее собственная сестра, вторая принцесса Лю Луань, убившая их отца и посмевшая сбежать от возмездия. Даже мысли о ней вызывали ярость.

Министры докладывали один за другим о делах своих ведомств, но Лю Ифэй слушала их вполуха. Куда больше ее интересовал бессмертный заклинатель Цин Фан, что стоял в нескольких шагах от трона. Если бы не белая повязка, скрывавшая глаза, которые он потерял много лет назад в битве против Повелителя демонов, его лицо выглядело бы поистине совершенным. Вот бы она могла выйти замуж за бессмертного мастера… Никто бы не осмелился восстать, зная, что рядом с императрицей стоит сам Цин Фан! Слепой, но всеведущий. Могущественный.

Ей уже повезло, что он остался и помогал удерживать власть. Но она чувствовала, что на самом деле Цин Фан был бесконечно далек от нее. Все ее попытки сблизиться ни к чему не привели. Впрочем, у нее еще был запасной план – афродизиак, который она достала довольно давно, но пока не решилась использовать.

Вздохнув, Лю Ифэй спросила:

– Что с генералом Вэем? Есть донесения?

– Ваше Величество, генерал Вэй планирует заняться строительством оборонительных сооружений на границе. Он предполагает, что угроза со стороны демонов оказалась серьезнее, чем мы думали, – отчитался один из министров.

– Мастер Цин? – повернулась Лю Ифэй к Цин Фану. – Что вы скажете?

– Демоны могут казаться ужасающими, но я уверен, генерал Вэй с ними справится, – с поклоном ответил Цин Фан. – Не беспокойтесь об этом, Ваше Величество.

– Хм… – Лю Ифэй задумалась, а затем снова обратилась к министру: – Что-то еще?

– Доносчики сообщили, что генерал Вэй раз за разом посылает разведчиков по всей империи, чтобы отыскать принцессу Лю Луань.

– Вот видите, – улыбнулся Цин Фан, – он сетует на недостаток сил, а сам занят делом, которое ему не поручали. Уверен, все не так серьезно, как говорится в послании.

Лю Ифэй прищурилась.

– Возможно, он хочет найти Лю Луань быстрее, чтобы она не создавала мне проблем, – хмыкнула она. – Вэй Лун старается для блага империи. По возвращении с победой нужно будет присвоить ему звание главнокомандующего армией.

Цин Фан слегка покачал головой, его тон был мягок, но вкрадчив:

– Как пожелает Ваше Величество. Но все же, если позволите высказать мое мнение: я не сомневаюсь в преданности генерала Вэя, однако не находите ли Вы странным, что он больше занят поисками второй принцессы, чем борьбой с демонами?

– На что вы намекаете, мастер Цин?

Заклинатель сделал шаг вперед, а на губах появилась едва заметная улыбка.

– Всего лишь прошу, чтобы вы были осторожны, Ваше Величество.

Вэй Лун вырвал из моих рук портрет Лю Луань так быстро, будто я могла его украсть. Я ждала, что он снова разорется и поставит меня на колени, но ничего не произошло – он только кивком приказал вернуться к работе.

В том, что у генерала хранилась ориентировка на нее – а этим портретом сейчас были увешаны столбы и стены на главных площадях и торговых улицах всех поселений, – не было ничего удивительного. Лю Луань – отцеубийца, Лю Ифэй желает найти ее, а Вэй Лун предан Лю Ифэй.

Это был удачный момент, чтобы расспросить о Лю Луань, но я отбросила мысль. Покажется странным, что я знаю о сплетнях про нападение демонов, но при этом о Лю Луань, самой разыскиваемой преступнице империи, слышу впервые.

Весь день я просидела за чертежами, украдкой бросая взгляды на Вэй Луна и пытаясь придумать, как завести разговор о принцессе. Но в голову так ничего и не пришло. Закончив работу, ожидала хоть какой-то похвалы, но увы.

– Надеюсь, я не зря потратил на тебя бумагу, – сухо произнес генерал, не глядя на меня. – Свободна. Если понадобишься, я тебя позову.

«Если понадобишься, я тебя позову», – мысленно передразнивала я, возвращаясь к себе. Весь день провозилась – где хотя бы «спасибо»?

Под ноги попался мелкий камешек, я сердито пнула его, представляя Вэй Луна, но только ушибла пальцы.

– Демон!.. – сдавленно прошипела, ковыляя в свой шатер.

Утро следующего дня я просидела у себя, пытаясь сосредоточиться на циркуляции ци внутри. В книгах по основам заклинательского искусства из императорского тайника упоминалось, что медитация ускоряет заживление ран, но сколько бы я ни вызывала вокруг себя свечение красной дымки, толку не было. Раны ныли, движения доставляли дискомфорт.

Погруженная в медитацию, я внезапно услышала, как кто-то вошел. Подняла глаза, увидела перед собой Гоушэна и вздрогнула от неожиданности, теряя концентрацию. Дымка мгновенно пропала.

– Что ты здесь творишь? – прошипел он, голос его был низким и зловещим. – Какие чары ты накладывала? Что-то замышляешь?

– Нет-нет! – я испуганно замахала руками. – Я ничего не замышляю, просто хотела исцелить свою спину. Она все еще болит после наказания. Я не хотела никому вредить…

– Ты меня за идиота принимаешь? Весь шатер был пропитан твоей ци! Если хотят исцелиться, энергию направляют внутрь, а не наружу!

Мало мне обвинений в шпионаже! Если придется еще и с собственной ци разбираться – это уже перебор.

Вэй Лун как-то говорил, что колдовать без обучения могут только обладатели демонического ци, а теперь я снова получила подтверждение, что со мной что-то не так.

– Я совсем не умею управлять своей силой, – как можно дружелюбнее произнесла я.

– Раз не умеешь, то нечего использовать. Солдаты и так не рады соседству с тобой, нечего лишний раз напоминать им, что ты не человек. Генералу Вэю это не понравится.

– Ты же тут как-то живешь, – не удержалась и лишь потом поняла, что сказала.

Судя по тому, как вела себя Мэйлин во время моего наказания, Гоушэн ей так и не признался в своей сущности. Теперь же все так завертелось, что его признание и вовсе казалось невозможным. Мэйлин с такой яростью и ненавистью говорила о демонах, что я не представляла, что случится, когда обман Гоушэна раскроется.

– Что ты имеешь в виду?

Я заметила, как шапочка на голове Гоушэна дернулась, словно он пошевелил ушами.

– Ты тоже демон, но все тут, в том числе и девушка, на которую ты влюбленно смотришь, нас не очень-то жалуют. Однако ты как-то уживаешься здесь. Может, научишь меня… – Я хотела попросить его научить меня азам исцеления, но не успела.

Гоушэн схватил меня за шею, из его пальцев вылезли длинные когти и впились в мою шею.

– Не смей меня шантажировать. Если ты расскажешь об этом Мэйлин, я убью тебя! – прорычал он, сжимая мое горло, его глаза полыхали желтым светом.

Я закашлялась, отчаянно пытаясь вырваться.

– Если убьешь меня, придется объясняться перед генералом. Ты готов к этому? – просипела я, безуспешно царапая его руку в попытке разжать звериные когти, но хватка была железной.

Я считала Вэй Луна вспыльчивым, но его слуга, оказывается, ничуть не лучше!

– Хозяин, несомненно, накажет меня за самоуправство, – кивнул он. – Но ты не представляешь никакой ценности, так что, думаю, если я сразу во всем сознаюсь, он меня простит. Он добрый.

«Это Вэй Лун добрый?» – мысль мелькнула и быстро ускользнула. Гоушэн усилил хватку и потянул меня вверх. Еще чуть-чуть, и он попросту сломает мне шею!

– Отпусти… Я… никому ничего не скажу. Это твое дело! – торопливо выпалила я, пока оставался воздух в легких. – Хватит!

Гоушэн прищурился, а затем его когти разжались. Я наконец смогла шумно, с наслаждением вздохнуть. Слишком уж часто меня душили в последнее время.

Гоушэн отступил на шаг, но его глаза продолжали сверкать гневом. А таким душкой казался, пока не попытался меня хладнокровно прикончить! Впрочем, сама виновата, нечего было лезть не в свое дело. Я теперь не Лю Луань и не имею права ни давать советы, ни просить помощи.

– Ты мне не нравишься, поэтому лучше не давай мне поводов расстраивать хозяина и вынуждать его придумывать мне наказание, – сказал Гоушэн. – Хозяин передал, чтобы ты была готова через пару часов отправиться ним в город. Только попробуй что-нибудь выкинуть, когда будешь с ним наедине.

Я старалась успокоить дыхание и гадала, зачем могла понадобиться Вэй Луну. Нужно было продумать все наперед. Я все еще считала, что не стоит раскрывать свою личность. Я с таким трудом вырвалась из предопределенности сюжета, что не хотелось давать даже шанса тому, чтобы вновь оказаться на месте одной из принцесс «Тысячи слез…».

Разговор с Гоушэном подтолкнул к мысли, что мне нужен учитель. Заклинатели Сяо Ань, то есть мне, точно не светят – как выяснилось, не только энергия, но и моя ци после изменения внешности стала демонической. Но почему бы не набиться в ученицы к Вэй Луну?

За кадром

Гоушэн бесшумно юркнул за полог и, склонившись в глубоком поклоне, терпеливо ждал, пока последний офицер покинет шатер генерала Вэя после завершившегося совета. Когда Вэй Лун наконец обратил на него внимание, Гоушэн с благоговением выпрямился, ощущая трепет и восхищение.

– Что ты хотел сообщить? – спросил Вэй Лун, не отрывая взгляда от документов.

– Хозяин, я застал демоницу за использованием магии, – начал Гоушэн, тщательно подбирая слова. – Она утверждала, что просто пыталась исцелить свои раны, но это было что-то другое.

Вэй Лун нахмурился.

– Мне она говорила, что магией пользоваться не умеет, – пробормотал Вэй Лун, затем резко поднял голову. – Ты передал мое распоряжение?

– Да, хозяин, передал, – подтвердил Гоушэн, стараясь скрыть обиду в голосе. Ему всегда хотелось находиться рядом с Вэй Луном, защищать его, служить ему. – Может быть, позволите пойти с вами? Вы же знаете, я умею быть незаметным!

Вэй Лун пристально посмотрел на слугу, и уголок его рта чуть дернулся. Видимо, он уловил эмоции, которые Гоушэн не смог полностью скрыть.

– Я показал ее вчерашние чертежи строителям, и у них возникли вопросы. Она нужна для объяснений, – начал Вэй Лун, выходя из-за стола. – Но это только одна причина.

Гоушэн склонил голову, ожидая продолжения.

– Я хочу найти улику в поисках Лю Луань. Если демоница попытается передать кому-то послание, я не стану препятствовать, а потом перехвачу его, – продолжил генерал, его голос стал холоднее. – Если же демоница попытается сбежать, я позволю ей это сделать, чтобы проследить и выйти на похитителей. Лишнее присутствие только спугнет ее. Так что не нужно, я сам с ней справлюсь.

Гоушэн кивнул, соглашаясь с планом. Его хозяин был самым умным и проницательным!

– Хорошо, хозяин. Как скажете. Но если что-то случится – только призовите, я тут же явлюсь! – Оставлять генерала одного все равно не хотелось, но и спорить он не смел.

Последний раз Гоушэн оставил Вэй Луна с Лю Луань, и вот итог: принцессу похитили. Нет, он никогда не сомневался в своем хозяине, знал, что тот способен справиться с любой ситуацией, а случай с принцессой был просто из ряда вон. Но жажда доказать преданность и полезность от этого становилась только сильнее.

– Не сомневаюсь, что явишься, – ответил Вэй Лун, снова опуская взгляд на документы. – Ты свободен.

Эпизод 5

Выйдя из шатра, Вэй Лун окинул меня пристальным взглядом и неодобрительно качнул головой, будто на мне было не простое серое платье, которое выдали в лагере, а экстравагантный наряд. Дело в прическе? Раньше с волосами мне помогала Мэйлин, а сейчас я не слишком усердствовала и попросту заплела косу. В том же Баоляо, когда мы гуляли с Вэй Луном, я пару раз видела женщин с такими же косами.

А вдруг Гоушэн пожаловался, что я пыталась пользоваться силой? С этого ушастого пакостника станется. И что теперь делать?

– Что-то не так, хозяин? – уточнила я ласковым голосом, пытаясь скрыть волнение. Планы на сегодняшнюю поездку у меня были просто гигантские.

После долгих раздумий я все же решила: если судьба дала мне шанс начать в этом мире все с начала – надо им воспользоваться и теперь уже не слишком оглядываться на сюжет, ведь Сяо Ань в нем совершенно новый персонаж, до которого никому нет дела. Я могу попытаться остаться рядом с людьми, которые стали мне бесконечно дороги, попробовать подружиться с Мэйлин и быть с ней на равных, помочь Вэй Луну не стать злодеем, не боясь, что в конце он убьет и меня.

В принципе быть демоницей-помощницей генерала – вполне сносно. Куда еще я могла тут податься? Я еще помнила, как долго и безуспешно пыталась помочь найти новый дом для сиротки Маюня. Даже для того, чтобы делать и продавать забавные игрушки типа вертушек, которые я спроектировала во дворце, нужны материалы и инструменты, которых у меня нет. Как и денег.

А Вэй Лун заботится о своих подчиненных: о солдатах, Гоушэне и о Мэйлин, несмотря на ее нелюбовь к демонам. Вэй Луна любят и уважают в лагере, значит, начальник он хороший. Местечко рядом с ним вполне тепленькое. Так почему бы не задержаться, если получится пережить нападение демонов? А если удастся уговорить его стать моим учителем – вообще прекрасно.

– Следуй за мной, – Вэй Лун вздохнул и вновь покачал головой.

Лагерь располагался недалеко от городских стен. Мы сели в повозку, запряженную лошадьми. Сопровождал нас капрал Чжан.

Местность была холмистая, испещренная множеством каменных тропинок. Словно темные ленты, они тянулись в горы, располагавшиеся вокруг Цаодуо. Глядя на них, я вспомнила легенду, которую рассказал бессмертный заклинатель Цин Фан: «…Много тысяч лет назад за порядком в этом мире смотрел дракон. Его почитали и боялись и демоны, и люди. Но потом он устал и отдал по одному своему глазу людям и демонам, чтобы они следили за порядком самостоятельно. И уснул в горах у границы нашей империи». Возможно, в легенде речь шла именно про эти горы?

К тому моменту как мы тронулись, я уже накрутила себя так, что решила действовать на опережение. «В любой непонятной ситуации падай на колени!» – напомнила себе и соскользнула с сиденья, бросаясь в ноги Вэй Луну. Благо повозка была закрытой, поэтому моего позора никто не видел.

– Прошу, накажите меня! – произнесла я дрогнувшим голосом.

Вэй Лун поднял бровь, слегка удивленный выходкой, а затем его губы расплылись в улыбке.

– Хорошо, раз ты просишь. Двадцать плетей хватит? Капрал… – начал он, выглянув из повозки.

Капрал моментально среагировал, замедлив ход.

Я широко распахнула глаза, жалея о собственных словах. Двадцать ударов? Он даже не спросил, за что! Что я там думала о том, что Вэй Лун хороший начальник? Беру свои слова обратно!

Вэй Лун усмехнулся и приказал капралу ехать, не останавливаясь. Темные глаза уставились на меня.

– Уже передумала? – спросил Вэй Лун, склонившись ближе.

Я сглотнула, пытаясь собрать мысли в кучу.

– Не так жестоко наказать…

– Это уже мне решать. Что ты натворила? – голос звучал тихо, но в нем слышалась сталь.

– Я… Я уже говорила вам, что не умею использовать свою внутреннюю энергию. Но раны на спине очень болели, и я… попыталась исцелить их…

Вэй Лун приподнял брови, показывая, что ждет продолжения.

– Гоушэн это увидел и, боюсь, неправильно меня понял, – закончила я.

– И как?

– Что – как?

– Твои раны исцелились?

– Нет. Возможно, я сделала что-то неправильно…

Вэй Лун пристально вглядывался в меня.

– Покажи, – велел он, откинувшись на спинку сиденья.

– Прямо здесь? – ахнула я.

– Не испытывай мое терпение.

Может быть, он хочет меня вылечить? Ну… как тогда, с горлом? Я неуверенно потянулась к поясу платья и, зажмурившись, распустила его одним резким движением.

– Ты что творишь?! – вытаращился Вэй Лун, но тут же отвернулся, хотя я успела заметить, как его щеки залило краской.

– Вы же сами велели показать вам раны на спине… – Я чувствовала, как горят щеки, и поняла, что сделала очередную глупость.

– Плевать я хотел на твои раны. Покажи, какую магию ты использовала!

Стало очень неловко. Я поспешно вернула пояс на место, ощущая себя полнейшей дурой. Ну да, я ведь больше не Лю Луань, сама же не захотела ему рассказывать правду. Отчего же сейчас так обидно?

Вздохнув, я попыталась сосредоточиться, призывая внутреннюю энергию. Красная дымка начала окутывать руки и тело.

Вэй Лун смотрел на меня с непроницаемым выражением лица.

– Что ты делаешь?

– Сама не знаю. Но это почти все, что я умею, – прошептала я, опустив голову.

– Почти?

– Ну… – Про взрывающее заклинание рассказывать точно не стоило, а вот… – Могу еще лотос вызвать!

Сделав несколько соответствующих пассов, я сотворила красивый цветок.

Вэй Лун нахмурился, его глаза сузились. Он медленно протянул руку, и пальцы прошли сквозь созданный мной лотос, не нарушив формы.

– Странно… – пробормотал он себе под нос.

Я сидела, нервно кусая губы. Это подходящий момент или не очень?

«Ай, была не была!» – решила я и громко воскликнула, склонившись в глубоком поклоне:

– Генерал Вэй, хозяин… Сделайте меня своей ученицей!

В этот момент повозка резко остановилась, и я упала прямо на Вэй Луна, невольно прижимаясь к нему. Его мускулы напряглись, а глаза расширились. Во взгляде мелькнуло удивление.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом Вэй Лун оттолкнул меня, причем с такой силой, что я свалилась на пол повозки. Он поднялся, лицо его пылало от негодования.

– Извините, я не… – начала было я, но Вэй Лун уже вылетел на улицу, словно даже дышать со мной одним воздухом ему было тошно.

Я вышла следом, с сожалением понимая, что момент упущен.

«Ну ничего, Вэй Лун! Так быстро от меня не отделаешься!» – мрачно подумала я, поправляя платье.

За кадром

«Генерал Вэй, хозяин… Сделайте меня своей ученицей!»

Слова Сяо Ань ввели в ступор. Ученицей? Он не ослышался?

Вряд ли из него получится хороший учитель. По крайней мере, способ, которым обучали его, Сяо Ань точно не подойдет. Его учили через наказания, унижение и боль, через презрение к слабым, в том числе к самому себе, ведь тогда он был совершенно ничтожен.

В голове вспыхнуло воспоминание из детства. Воспоминание о том, как все началось…

Еда для матери была на вес золота, и если ради этого приходилось красть, Вэй Лун не мог позволить ей голодать. Даже после того, как мать прогнала его, он все равно приносил еду к ее порогу, стучался и убегал, издалека наблюдая за тем, как мама забирает его угощения.

В тот день Вэй Лун несся через весь город, прячась в тенях, сжимая в руках украденные паровые булочки. Они были еще горячими, когда он добрался до дома.

Вот только стоило подойти ближе, как он почувствовал странное напряжение в воздухе. Вэй Лун остановился и прислушался. Из дома раздавались голоса. Странно. У матери никогда не бывало гостей.

Он осторожно перешел поближе к окну, чтобы разглядеть комнату. Мать сидела на кровати с потерянным видом и непонимающе смотрела на посетителей. В центре комнаты стояла красивая статная женщина с грозным выражением на лице, рядом топтались трое слуг.

– Старик Вэй умер, – отчеканила незнакомка, открыто наслаждаясь своей властью. – Дом, в котором ты живешь, принадлежал ему, а теперь по праву отошел твоему старшему брату Вэй Цзяню, моему законному супругу. Ты здесь больше никто, делать тебе здесь нечего.

«Они хотят выгнать маму из дома?» – ужаснулся Вэй Лун, сжимая булочки так, что крошки полетели на землю.

– Я никуда не уйду! – вскрикнула мать, цепляясь за последние крохи гордости. – Я законная дочь семьи Вэй, и этот дом принадлежит мне!

– Ты думаешь, я о тебе ничего не знаю? – хохотнула женщина. – Ты опозорила семью, нагуляла ублюдка, и за это тебя выгнали, как лишайного пса. Кстати, где твой приплод? Хочу посмотреть на него.

«Это из-за меня с мамой так поступили…» – Вэй Лун глубоко вдохнул, пытаясь сдержать гнев на самого себя.

Лицо матери исказилось, она закричала, кинулась на женщину, но слуги легко перехватили ее запястья.

Вэй Лун понимал, что нужно прийти матери на помощь, выгнать тех, кто посмел обижать ее. Но мог ли он это сделать? Совсем недавно он даже себя был не способен защитить, сила так и не вернулась к нему.

После побега из Дома удовольствий Вэй Лун ни разу не показывался матери на глаза. Она его выгнала, приказала больше не появляться. А теперь, после всего, что с ним случилось, он стыдился приходить к ней. Он сам виноват во всем.

Но мама… мама ни в чем не виновата!

– Какая же ты непочтительная… – ухмылялась женщина, расхаживая взад-вперед, в то время как слуги держали мать, не давая двинуться. – Поучить бы тебя хорошим манерам, раз старик Вэй этим не озаботился…

Она замахнулась, и Вэй Лун, увидев это, дернулся.

Плевать! Пусть мама потом его изобьет за то, что он посмел войти в дом, но он не позволит бить ее. Пусть лучше издеваются над ним!

Он не успел ничего сделать – кто-то сжал плечо, а затем резко оттянул назад. Булочки вылетели из рук, упав на землю. Вэй Лун попытался вырваться, но хватка была железной. Шершавая и грубая рука зажала рот, не давая крикнуть. На лбу выступил липкий пот, сердце застучало, словно пыталось сбежать из тела, быть где угодно, только не здесь.

Вэй Луна втащили в дом, толкнули на пол. Кто-то навис над ним, не давая подняться.

– Не трогайте маму! Не смейте! – не сдержавшись, крикнул он.

– Так-так-так, – женский голос был совсем близко, – а вот и маленькое безродное семя. Так себе из тебя защитник.

Раньше Вэй Лун приходил в ярость, едва слышал, как его называют безродным семенем, но сейчас он был сломлен и равнодушен. Пусть называют как угодно, но не трогают маму.

Женщина наклонилась, приподняла его подбородок двумя пальцами, рассматривая лицо со всех сторон.

– Неплохо. Даже похож. Знаешь, кто я?

Вэй Лун тяжело сглотнул и бросил взгляд на маму: та стояла в нескольких шагах и не смотрела в его сторону. На ее щеке алел след от пощечины.

– Жена моего дяди, – спокойно ответил Вэй Лун. – Хотите бить – бейте меня. Не маму.

– Я запомню твое предложение, – ухмыльнулась женщина. – Меня зовут Цзюнь Ми, я главная жена твоего старшего дяди Вэй Цзяня. А тебя как зовут?

– Вэй… Лун.

Услышав имя, женщина вдруг расхохоталась, да так, что голова запрокинулась, а заколки в волосах зазвенели.

– Она не только посмела дать тебе фамилию рода, но и назвала в честь деда? Вот так совпадение! – произнесла наконец Цзюнь Ми, вытирая невидимые слезы. – Похоже, это знак. Ты именно тот, кто мне нужен.

– Зачем я вам нужен? – настороженно спросил Вэй Лун.

Сначала он подумал, что Цзюнь Ми понравилось его лицо, как и тетушке Мин когда-то. Но как это связано с его именем?

Вэй Лун снова посмотрел на маму, на красное пятно на ее лице, которое и не думало бледнеть. Плевать, что с ним будет, только бы мама была в порядке, только бы она была в безопасности, только бы ей было где жить, только бы у нее была еда и вода. Ради этого он на все согласен.

– Узнаешь, если пойдешь со мной, – улыбнулась Цзюнь Ми. Ее лицо было красивым, но улыбка напоминала оскал. – Выбирай: или вы с матерью вдвоем убираетесь из этого дома, потому что он вам не принадлежит, или… – она сделала паузу, – я оставлю дом твоей матери, но ты пойдешь со мной.

Мама по-прежнему не поворачивалась. Казалось, будто она одна в комнате и рядом никого нет. Она смотрела куда-то вдаль и легонько раскачивалась из стороны в сторону. Ей все равно, что Вэй Лун уйдет? Впрочем, она же сама его выгнала. Конечно, ей все равно. Но Вэй Луну небезразлична ее судьба.

– Я пойду, но только с одним условием.

– Условия смеешь ставить, щенок? – проговорила Цзюнь Ми почти ласково, а затем наотмашь ударила его по лицу, да так, что голова Вэй Луна дернулась.

– Бейте хоть плетью, хоть палкой. Но пока я буду у вас, кто-то должен приносить маме еду. Она не должна голодать.

– Хм… – Цзюнь Ми сделала вид, что задумалась, а затем вдруг игриво щелкнула его по носу. – Хорошо. Твоя мать не будет голодать. Но взамен ты должен беспрекословно слушаться меня и только меня. Я скажу соврать – ты соврешь. Я скажу прыгать – ты лишь спросишь: на какой ноге? Скажу с крыши сброситься – шагнешь, не раздумывая. Если хоть раз ослушаешься, твоя мать лишится не только еды, но и этого дома.

Вэй Лун колебался недолго. Если это поможет матери, он готов.

– Хорошо, я согласен, тетушка, – твердо произнес он.

– «Тетушка»? – снова хохотнула Цзюнь Ми. – О нет, малыш. Зови меня матушкой.

С этими словами она хлопнула в ладоши, отдавая приказ слугам:

– Забирайте мальчишку, мы уходим.

– Генерал Вэй, здравствуйте! – Заведовавший стройкой чиновник в пыльной серой одежде низко поклонился. Его взгляд незаинтересованно скользнул по мне, потом вернулся к Вэй Луну. – Где же тот талантливый проектировщик, о котором вы говорили? Он прибудет позже? Нужно подождать?

Мы оказались у места строительства оборонительных сооружений, которые должны будут защитить город. Вокруг возвышались горы, покрытые густыми лесами, воздух наполняли запахи свежей земли и древесной стружки, по округе разносились стуки молотков и топоров вперемешку с криками рабочих. А еще на фоне что-то монотонно жужжало.

Хань Юй, к которому мы подошли, был здесь за главного. Несмотря на преклонный возраст и седые волосы, он располагал к себе добродушной внешностью и осанкой, которая могла сделать честь и молодому.

– Начальник Хань, – Вэй Лун шагнул в сторону, – ждать не нужно. Она уже здесь.

Начальник удивленно поднял брови и снова посмотрел на меня теперь уже с отчетливым недоверием.

– Генерал Вэй, вы решили меня разыграть? – в его голосе слышалась надежда.

– Даже не думал.

– Но…

– Начальник Хань, вы сами сказали, что нашли предложенные решения интересными, и попросили привести того, кто их придумал. Я привел. У меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на пустые разговоры. Задавайте Сяо Ань вопросы, которые у вас возникли, и я…

– Какие могут быть вопросы, если она – женщина! – воскликнул начальник Хань.

«Сексист», – мрачно подумала я. Хань Юй резко перестал казаться добродушным и симпатичным старичком.

Вэй Лун выглядел сбитым с толку.

– Не совсем понимаю, о чем вы? Если считаете, что это неприлично, смею вас заверить: Сяо Ань не из благородных девиц, она просто моя служанка.

– Вот именно – служанка! Генерал Вэй, при всем моем личном уважении к вам, но как можно серьезно рассматривать проект, который сделала какая-то девица, тем более низкородная! Благородные хотя бы чему-то учатся, пусть я и не уверен, может ли женщина чему-то действительно научиться. А эта? Чему могла учиться эта?

Мне хотелось крикнуть: «Да я училась побольше тебя, шовинист ты старый!» Внутри вскипела волна негодования, но я сжала зубы, чтобы не дать эмоциям выйти наружу.

– Хань Юй, разве не вы уверяли меня, что чертежи сделаны истинным гением? Вам ведь понравились описанные решения? – нахмурился Вэй Лун. – Вы просили познакомить вас и позволить задать вопросы. Так почему бы вам не сделать это, вместо того чтобы тратить мое и ваше время?

Прилив благодарности за его слова был даже сильнее, чем когда Вэй Лун в одиночку защищал меня от толпы разъяренных горожан в Баоляо. Тогда он был героем, а теперь в моих глазах он поднялся гораздо выше!

Однако последующие слова Хань Юя перешли все границы:

– Генерал Вэй, теперь, когда я увидел автора чертежей, я ясно понял: то, что я принял за гениальность, на самом деле просто чрезмерная глупость и лихорадочный бред. Так бывает, когда очень хочешь верить в чудеса и хватаешься за малейший просвет.

– Как вы смеете! – взорвалась я, и на мой голос начали оборачиваться рабочие. – Судите обо мне только потому, что я женщина? Кто же из нас тогда глупец? Ваши стены не выдержат натиска, если не внесете мои предложения!

– А ваши без дополнительных подпорок рухнут еще до появления демонов, с таким-то весом!

– Не рухнут, если сделать двойной ряд бамбуковых колонн с перекрестной обвязкой. Это создаст внутренний каркас, который равномерно распределит нагрузку и устранит необходимость в дополнительных подпорках. Бамбук достаточно легкий и прочный, чтобы выдержать давление, – выпалила я на одном дыхании. Я ведь все это прописала и расчет приложила!

Начальник Хань на мгновение задумался, но быстро отмахнулся.

– Вы можете говорить что угодно, но это не изменит фактов. Женщины не способны на подобную работу, как бы вы ни пытались доказать обратное. И никто не будет строить по чертежам женщины!

Последнюю фразу он произнес нарочито громко, чтобы слышали все вокруг.

Рабочие в ответ согласно зашумели, перестав колотить и пилить. Но непонятное жужжание осталось и даже стало громче. Оно казалось знакомым, но я никак не могла понять, что это за звук.

Вэй Лун стиснул рукоять меча и, сделав шаг вперед, произнес ледяным тоном:

– Достаточно. Начальник Хань, вы забываете свое место.

– Ни в коем случае, генерал Вэй, – Хань Юй немедленно согнулся в поклоне. – Не хотел вас задеть или оскорбить своими словами. Мы все здесь тяжело работаем, и если вы прикажете использовать предложения этой… – он не смог удержаться от брезгливого выражения, – служанки, то мы выполним приказ. Но, боюсь, в таком случае нельзя будет ожидать от рабочих прежнего усердия.

– Это угроза? – тихо уточнил Вэй Лун.

Хань Юй побледнел и нервно сглотнул, осознавая, что зашел слишком далеко. Поколебавшись, он отступил на шаг и пробормотал:

– Прошу прощения, генерал Вэй. Я неправильно выразился. Сделаю все так, как вы прикажете.

Вэй Лун перевел тяжелый взгляд на меня, затем окинул взором строительную площадку. Рабочие делали вид, что полностью вернулись к работе и совсем не прислушиваются к разговору.

В этот момент раздался треск, похожий на электрический, и я испугано вздрогнула, непроизвольно прижавшись к Вэй Луну. Начальник Хань усмехнулся:

– Цикад боится. Вас от маленьких букашек в дрожь бросает, какие вам демоны!?

Цикады? Что ж они так громко стрекочут, как будто размером с дракона? Или виновата близость к границе с Нижним миром?

Вэй Лун отшатнулся от меня, как от прокаженной.

– Не переживайте, демонов она не боится. Видит каждый день, – мрачно заметил он.

«Угу, каждый день начальство вижу», – мысленно добавила я.

– Вы берете ее с собой в разведку? – не понял Хань Юй.

Тут я заметила, что один из рабочих, выглядывавший из-за строительных лесов, начал медленно приближаться с огромным топором. Вэй Лун мгновенно напрягся, взгляд стал острее. Я не успела понять, что происходит, как он выхватил меч.

Эпизод 6

Приближавшийся к нам рабочий вдруг сверкнул злыми глазами, замахнулся топором и, оскалившись, бросился на Вэй Луна. Я судорожно выдохнула, когда Вэй Лун взмахнул мечом, протыкая демона насквозь. Топор его даже не коснулся! В воздухе разлился запах брызнувшей на песок крови. Все произошло, как вспышка молнии: стремительно, яростно и неумолимо.