Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Ночной свет

Серия «Кровавые узы»

Книга вторая

Эми Бланкеншип, Р.К. Мелтон

Переведено Андреем Новиковым

Night Light

Blood Bound Series, Book Two

Copyright © 2012 Amy Blankenship

(с) Андрей Новиков, перевод, 2018

Глава 1

Куинн Уайлдер обвел взглядом офис Уоррена, не зная, пойдет ли на пользу или во вред, если он узнает, кто стоит за убийствами. Состоявшаяся здесь перебранка почти закончилась – во всяком случае, он на это надеялся. Он взглянул на Кейна. Вампир стоял к нему спиной, даже не стараясь защититься... Насчет защиты Майкл с ним хорошо поработал.

Ему следовало бы сердиться на вампира-блондина, и одновременно полагалось бы извиниться перед ним, но сейчас Кейн вызывал у него какой-то непонятный страх. И Уайлдеру, как хищному животному, это ощущение не нравилось.

Кейн ухмыльнулся, глядя в окно. Ему точно нужно не столь откровенно подслушивать мысли других. Значит, ягуары и пумы теперь снова вместе? Подумаешь, событие. И чего они теперь от него хотят? Чтобы он сплясал от радости? Настроения нет.

– Бездушных вампиров в десять раз больше, чем нас. Если я правильно помню, Девон всегда был агрессивным бойцом. Может, надо ему позвонить и уговорить вернуться и помочь? – вставил свои два цента Стивен. – Если учесть, с какой скоростью растет армия вампиров, ситуация быстро превратится в проигранную битву. Если мы не соберем свою армию, то можем прямо сейчас собирать вещички и уматывать из Доджа.

– Если бы семьи столько лет не запрещали взаимное общение, то ты бы знал, что Девон сейчас очень занят, гоняясь на другом конце света за своей упрямой суженой, не желающей становиться его женой, – ответила Кэт, со злостью глядя на Куинна.

– Сарказм отмечен, – улыбнулся Стивен.

Его старший брат чертовски разозлил Кэт, похитив ее. Поглядывая на Куинна, он гадал, почему брат ничего не сказал о том, что разобраться с вампирами возле клуба им помог Дин. То, что один из падших ангелов оказался на их стороне, было престижем, а не секретом.

Он слышал и о другом падшем, который помог вызволить невесту Девона и ее подругу, но теперь, когда тот уехал вместе с Девоном и двумя девушками, Дин остался их единственным козырем.

– Я поддерживаю идею вызвать Девона домой в надежде, что тот падший... как его зовут?

– Крисс, – ответила Кэт.

– Если Крисс вернется вместе с Девоном, тогда мы уравняем шансы, потому что у нас уже есть один падший, желающий нам помочь, – завершил его мысль Стивен.

– И как, по-вашему, нам их вернуть? – осведомился Куинн, глядя на Уоррена. – Вы ведь знаете, как самцы нашего вида реагируют, когда мы находим суженую. Девон вернется только в одном случае – если его самка вернется с ним.

– Вот тебе новая идея – скажи им правду, – прорычала Кэт и сцепилась взглядом с Куинном, когда тот повернулся к ней. Она приподняла бровь и удовлетворенно улыбнулась, когда тот отвел взгляд.

Куинн внутренне поморщился из-за ее шпильки, но промолчал.

Кейн достал сигарету из пачки и закурил.

– Я бы сказал, что юная леди права. Если хотите, чтобы котята вернулись, их нужно заманить.

– Само собой, – поддакнул Майкл, пытаясь разрядить атмосферу. – Я сейчас поставлю возле задней двери миску со сливками и стану ждать рядом с сачком для бабочек.

Кейн и Кэт улыбнулись, представив Майкла, сидящего в темноте с сачком и ждущего, пока какой-нибудь ни о чем не подозревающий котенок подойдет и начнет лакать сливки.

– Криссу обязательно надо вернуться, – подвела итог Кэт. – Я видела его в схватке, и это эквивалент серьезной дракобомбы. Но если я поняла его правильно, он не вернется без Табби.

– Как можно заставить падшего покинуть своего подопечного и выбрать чью-то сторону в войне? – спросил Стивен.

– Никак, – ответил Майкл. – Падших очень немного, и встречаются они очень редко. Я за всю жизнь встретил только двоих, Дина и Крисса, и никого из них я не хотел бы разозлить. – Он взглянул на Куинна. – Есть какой-нибудь шанс на то, что Дин попросит Крисса завершить отпуск пораньше?

Ягуары задали еще несколько вопросов, но Кейн ощутил, как по его коже пробегают мурашки, и постарался от них избавиться. Он точно знал, о ком они говорят. Если Крисс вернется... то и Табата последует за ним.

Все, кроме Майкла, вздрогнули, когда Кейн внезапно повернулся к ним.

– Война уже началась, так что когда вы, ребята, закончите целоваться и строить планы, то, может быть, сможете присоединиться к охоте.

Он распахнул окно и выпрыгнул, не обращая внимания на то, что находился на втором этаже. Длинный черный плащ развевался за его спиной, очень напоминая темные крылья, пока Кейн не скрылся из виду.

Когда Кейн выпрыгнул, Майкл закатил глаза при виде столь драматического выхода своего друга и подошел к окну, чтобы закрыть его. Все подумали, что Кейн приземлился внизу, но Майкл ощущал его наверху, на крыше. Встреча реально прошла лучше, чем Майкл предполагал.

Он задумался над тем, осознал ли Кейн, что сделал, когда затолкал кровавник глубоко в его тело. Когда он прокусил свое запястье и оросил кровью рану Кейна, на то были две очень веские причины. Первая – чтобы колотая рана зажила быстрее, а вторая – чисто эгоистичная. Теперь, когда его кровь глубоко проникла в вены Кейна, он способен отслеживать каждое движение своего друга.

Его до сих пор злило, что Кейн находился в городе весьма долго, а он об этом даже не знал. Он даже не искал его, потому что думал, что Кейн мертв. Если бы он нашел Кейна чуть раньше... быть может, он сумел бы прекратить этот бардак до того, как ситуация вышла из-под контроля Кейна. Зато теперь, когда он поделился кровью с Кейном, она стала лучше любого следящего устройства. Если Кейн решит сбежать... то далеко не убежит.

– Не понимаю, почему Кейн настолько плохо к этому относится, ведь именно он запустил это взрывное размножение вампиров, – сказал Ник, подпирая спиной дверь.

Он не возражал против участия Майкла в команде, но рассчитывать на Кейна было плохой идеей, уж больно нестабильным тот казался.

– Тебя это злит, потому что Кейн решил не быть нам врагом, – поведал ему Уоррен, хотя и его Кейн не очень-то радовал. Но он не собирался напоминать о том факте, что Кейн подставил его сестру и позволил Куинну ее похитить – пока не разберется в том, насколько реально вменяем воскрешенный вампир.

Майкл хотел было заступиться за Кейна, но пришлось бы затронуть слишком много деликатных моментов, да и дел тот наворотил немало. Он знал, что Кейн все еще что-то от него скрывает, и ему до смерти хотелось узнать, что именно, пока эта тайна не поглотила его друга заживо. Ему осталось лишь желать, чтобы Кейн быстрее осознал, что он теперь не одинок.

С другой стороны, Майкл знал, что Кейн прошел через такое испытание, ужас которого Майкл никогда не сможет окончательно понять. Окажись Майкл в такой же ситуации, он бы не был уверен, что тоже смог бы сохранить здравость рассудка. Кейна предал один из его лучших друзей и приговорил к вечному изгнанию почти без надежды на спасение.

И тут он, прищурившись, уставился на окно, поняв, что совершенно забыл задать один вопрос. Как же Кейн был освобожден из могилы?

*****

Кейн расхаживал по крыше «Лунного танца», сжимая и разжимая кулаки опущенных рук. Он до сих пор помнил выражение на лице Крисса, когда тот швырнул его через весь склад, как мешок с мусором. Он не сможет сражаться с падшим... никто не может противостоять мощи, которой обладает один из них.

Даже если они вызовут Крисса в подкрепление, и Табата вернется с ним, Кейн знал, что Крисс не намерен ее с кем-то делить. Такое случалось не очень часто, но Кейн был готов поставить кровавник, укрытый в его теле, на то, что падший влюблен в Табату. И если это так, то у Кейна нет ни единого шанса даже приблизиться к своей второй половине, своей родственной душе.

Он упустил свой шанс, и теперь его терзали страдания. Даже если бы падший ангел не сидел у нее на плече, Табата теперь не захотела бы иметь к нему какое-либо отношение. Что до других, то ему было все равно, нравится ли он оборотням. В конце концов, это не конкурс на популярность.

– Может, если я им не нравлюсь, то так будет лучше всего, – пробормотал он, разглядывая город.

Кейн решительно кивнул и сунул руки в карманы. Он задержится достаточно долго, чтобы помочь избавить город от вампирского сброда, который он непреднамеренно породил. Но, как только с этим будет покончено, он снова останется сам по себе. В этом случае, когда он решит уйти, не останется никого, кому он будет достаточно дорог, чтобы уйти с ним.

С этой мыслью он и стоял на краю крыши.

*****

Тревор свернул на дорожку, ведущую к дому Энви, и выключил мотор. Ему действительно хотелось поговорить с ней и узнать, как у нее дела. Возможно, у нее было время подумать над его словами – в конце концов, он сказал ей правду.

Взглянув на сверток, лежащий на пассажирском сидении его машины, он ухмыльнулся, потом взял его. Он и в самом деле небрежно обращался с джинсами, «одолженными» на неделе у Чеда, и теперь собирался их вернуть. Это станет его добрым поступком на сегодня. Хотелось бы надеяться, что никого еще не отправили в ад за наличие чувства юмора.

Развернув джинсы, он отметил, что они густо заляпаны грязью и черным моторным маслом. Потом мысленно рассмеялся, снова увидев, как хорошо он над ними потрудился – Тревор сделал особое исключение и обернулся псом, чтобы радостно выдрать у джинсов всю паховую область.

Ханна, старая кошка миссис Талли, решившая теперь жить с ним, подошла и понюхала джинсы, а потом задрала хвост и как следует их оросила, чтобы избавиться от оставшегося на них собачьего запаха. Тревор решил, что никогда еще так не смеялся.

– Идеально, – прошептал он.

Выбравшись из машины, он подошел к входной двери и забросил джинсы на кусты, едва не рассмеявшись снова, когда те соскользнули по листве и приземлились на огромный муравейник. Такое завершение тоже было бесценным.

Позвонив, он сунул руки в карманы принялся ждать. Когда дверь открылась, Тревор, насколько сумел, изобразил на лице наилучшее выражение человека, подвергнутого острой критике.

– Привет, – негромко сказал он.

Чед вздохнул и прислонился к дверному косяку.

– И тебе привет, незнакомец.

– Слушай, я знаю, что натворил дел и хотел бы поговорить с Энви... или хотя бы попытаться, если пообещаешь держать шокер подальше от нее, – пояснил Тревор с легкой улыбкой.

– Обещаю, но Энви дома нет, – ответил Чед, отодвинулся от косяка и выпрямился в полный рост. Джейсон как-то назвал Тревора навязчивым ухажером, и он надеялся, что Джейсон ошибался. – Она решила немного отдохнуть и уехала вместе с Табатой и Криссом. И я не знаю, когда она вернется.

Тревор глубоко вдохнул и кивнул, отметив, что свежего запаха Энви в доме нет. Чед хотя бы не соврал насчет того, что ее нет дома.

– Тогда мне надо, чтобы ты передал ей кое-какую информацию.

– Какую именно? – спросил Чед, став очень серьезным.

– Ей нужно держаться подальше от Девона Сантоса. Он плохая новость, и в конце концов причинит ей боль, – увильнул он от прямого ответа, надеясь привлечь Чеда на свою сторону, сыграв на его братских инстинктах защитника.

Услышав предупреждение, Чед нахмурился и скрестил руки на голой груди.

– Примерно как ты? – осведомился он.

Благодушное настроение Тревора улетучилось.

– Слушай, то, что я сделал, было частью моей работы. Я не хотел расстраивать Энви родом моих занятий. Вот почему я никогда не рассказывал ей, чем зарабатываю на жизнь.

Он посмотрел в сторону и еще глубже сунул руки в карманы, зная, что Чед понятия не имеет о его работе. И он очень надеялся, что Энви не повторила Чеду в точности то, что он ей сказал. Гражданским незачем знать о существах, что бродят по ночам... особенно копу.

– В ту ночь, когда ты нашел меня в клубе, я рассказал ей, что работаю под прикрытием, но не думаю, что она мне поверила, – добавил он, внимательно наблюдая за реакцией Чеда и отыскивая любой намек на то, что тот знает больше, чем ему необходимо знать.

– Послушай, – вздохнул Чед, – я знаю, что тебе нравится моя сестра, но она уехала. Полагаю, тебе надо сделать то же самое. И это я тебе говорю не просто как коллега или даже друг, а как человек, которые прошел через такое. Оставь ее в покое, и дай ей самой принимать решения. Несмотря на твои лучшие намерения, я думаю, что теперь она встречается с Девоном.

Тревор уставился на лицо Чеда.

– Что? – вопросил он с угрозой в голосе.

– Она встречается с Девоном, насколько мне известно, – четко повторил Чед.

Тревор ощутил, как по его спине пробежал холодок, развернулся и зашагал прочь, не сказав более ни слова. Чед нахмурился, заметив сквозь ветровое стекло машины Тревора кошку, лежащую на приборной панели. Тревор быстро сел в машину, завел мотор и уехал.

– Джейсон, – произнес Чед, – лучше бы тебе ошибаться насчет того, что он навязчивый ухажер.

Чед знал, что Энви покинула город вместе с Девоном, чтобы отправиться вместе с Криссом и Табатой в короткий отпуск. Он не собирался пересказывать эту новость Тревору, поскольку Энви заставила его поклясться, что он станет держать это в секрете. Но это все равно не имело значения, потому что то, чем теперь занималась Энви, Тревора никак не касалось.

Чед покачал головой и собрался вернуться в дом, но тут заметил краем глаза что-то синее. Он радостно улыбнулся, увидев на земле свои джинсы, и бросился их подбирать, морщась при виде ползающих по ним муравьев.

Но радость его померкла, когда он разглядел подранные места, а глаза забавно округлились при виде начисто выдранной промежности.

Чед опустил руку с джинсами и злобно уставился на улицу.

– Все, пес, тебе хана, – процедил он.

Глава 2

Кэт подошла к окну. Ей хотелось держаться как можно дальше от Куинна. Она едва не закатила глаза, поняв, что после такого маневра он оказался прямо у нее перед глазами. Если бы здесь была Энви... Ей реально требовалось поговорить с ней... или просто с любой женщиной. Было бы очень кстати получить хоть какую-то поддержку в этом напичканном тестостероном разговоре.

Обведя взглядом комнату, она поняла, что присутствуют не все члены семьи пум.

– Где Мика и Алиша? – спросила Кэт, зная, что и им следует участвовать в этом... чем бы это ни было.

Куинн выразительно посмотрел на Уоррена, надеясь, что ягуар поймет намек и поддержит его в том, что он собирался сказать.

– Алиша еще месяц не вернется домой из школы-интерната, и мы не будет втягивать ее в это сражение. Оно слишком опасно для девочек.

Кэт еще больше помрачнела. Судя по ее виду, она снова была готова оторвать голову старшему из семейства пум.

– А Мика? – спросил Уоррен, опережая Кэт, готовую начать войну из-за последней услышанной фразы.

– Он недоступен. – Злость в голосе Куинна заставила всех посмотреть на него с любопытством. – Мы много раз пытались звонить ему на мобильный, но он сбрасывает вызовы.

Стивен вздохнул при виде упрямства Куинна и прервал его:

– Мики нет дома уже больше двух недель.

– Что? – внезапно разозлился Уоррен. – Почему же вы не обратились к нам за помощью?

– Из-за того идиотского дневника, – передразнила его Кэт. – Очевидно, он боится, что мы не сможем вынести того, что там написано, из-за нашей тонкой душевной чувствительности.

Майкл покачал головой, понимая, что, пока две семьи не уладят разногласия, ему придется играть роль судьи.

– Ладно, работая над проблемой вампиров, будем заодно искать подсказки на причину исчезновения Мики.

– Логика указывает, что Мика рано или поздно вернется сам. Он всегда возвращался, – пожал плечами Куинн.

Кэт уставилась в окно, все еще кипя от возмущения. Как Куинн посмел намекать на то, что девушек нельзя в это втягивать? Они могут держать Алишу подальше от этих событий, если им так хочется, и им, наверное, следует так поступить, раз она самая младшая в их семье. Но если они попытаются остановить ее, то их будет ждать огромный сюрприз. Проблема была в том, что теперь она тоже тревожилась из-за Мики.

Куинну следовало просто отодвинуть все разногласия в сторону и позвонить им. Он ведь знал, что они помогут, несмотря на все различия между семьями. Ну и что с того, что их отцы убили друг друга? Грехи отцов не должны падать на их детей.

Уоррен мысленно согласился с Кэт, хотя она об этом и не знала. Куинну следовало бы связаться с ними, как только Мика пропал. Он хорошо знал, какие яростные споры иногда вспыхивали между братьями. Обычно они завершались тем, что Мика со скандалом уходил из дома и исчезал на несколько дней подряд... но не недель.

Стивен и Ник все эти годы поддерживали контакт, и Ник держал его в курсе событий в семье пум. Когда Мика и Куинн ссорились, Мика всегда говорил Стивену, куда он уходит, если уходил из дома дольше, чем на день. На этот раз Мика никому ничего не говорил, и это означало, что он не собирался уходить так надолго.

– После того опасного вампирского гнезда, что мы со Стивеном нашли в церкви, никто не должен ходить по ночам в одиночку. Нам нужно разделиться на пары, – заявил Куинн, меняя тему.

Стивена охватило какое-то странное чувство, когда перед его мысленным взором мелькнул образ девушки, которую он нашел и потерял в ту ночь.

– Схожу-ка я туда сегодня вечером, хочу убедиться, что в церкви все еще чисто. Мы могли что-то пропустить.

– Я пойду со Стивеном, – предложил Ник, желая провести время со своим старым партнером.

Кэт на мгновение запаниковала, мысленно проделав расчеты. Майкл, несомненно, пойдет с Кейном, а она в любом случае очень не хотела становиться напарницей Кейна из-за нестабильности его поведения. Оставались Уоррен и Куинн.

– Я буду ходить с Уорреном, – предложила Кэт.

– Нет, – поправил ее Уоррен. – Надо, чтобы кто-то присматривал за клубом.

– То, что я девушка, вовсе не означает, что я не могу постоять за себя, – предупредила Кэт и спокойно вышла.

Все мужчины в комнате поморщились и напряглись, когда она спокойно закрыла за собой дверь.

– Черт, – пробормотал Ник. – Уж лучше бы она хлопнула дверью.

Стивен и Куинн не видели Кэт несколько лет, но прекрасно помнили ее взрывной характер. И то, что разозлившаяся Кэт спокойно закрыла дверь, было в десять раз хуже, чем если бы она ей хлопнула. Она разозлилась... Нет, просто о злости речь уже не шла. Кэт была в ярости.

– Я позвоню Девону и введу его в курс событий, – заявил Уоррен и достал из кармана брюк телефон.

Ему очень не хотелось проделывать такое с братом, но если он не вернет его домой, то, возможно, и возвращаться брату уже будет некуда. Нажав кнопку быстрого набора, он направился к другой двери, ведущей в прилегающую спальню.

Уоррен ждал, слушая сигнал вызова на другом конце линии. Наконец он услышал, как кто-то ответил на звонок и немедленно выругался.

– Какого черта тебе надо? – осведомился Девон немного устало, но явно довольный.

Уоррен быстро рассказал о событиях, случившихся за неполные сутки после отъезда Девона и Энви.

– Проклятье. – Девон вздохнул. – Стоит мне уехать из города, и все идет наперекосяк.

– Даю тебе два дня, но потом тебе нужно вернуться домой, – сказал Уоррен. – Мне также нужно, чтобы за эти два дня ты кое-что сделал для меня.

– Что именно? – уточнил Девон, уже гораздо бодрее.

– Чтобы ты спросил Крисса, не поможет ли он нам. Скажи ему, что Дин уже согласился, но нам, скорее всего, понадобится и его помощь. Если придется, попроси Энви убедить Табату, что Крисс нужен нам здесь, потому что, насколько я слышал, если вернется она, то и падший последует за ней.

– Сделаю, что смогу, – пообещал Девон. – Крисс – странный тип. Сам знаешь, он идет своим путем.

Уоррен кивнул.

– Он мне напоминает еще кое-кого из моих знакомых.

Девон усмехнулся.

– Ладно, старший брат. Но я ничего не обещаю.

– Увидимся через два дня, – сказал Уоррен и закончил разговор.

*****

Куинн заметил Кэт на одном из настенных мониторов наблюдения. Поскольку все ждали, пока Уоррен закончит телефонный разговор, он подошел ближе к мониторам, как будто ему стало скучно. Но, глядя на Кэт, он испытывал отнюдь не скуку.

Он считал ее красивой еще годы назад, но недооценил, какой она стала. Все эти годы он наблюдал за Кэт издалека. Он даже нанял шпионов, чтобы они работали в «Лунном танце» и докладывали ему... хотя последний из его шпионов стал одной из недавних жертв вампиров.

Он напрягся, когда какой-то парень подошел к стоящей за стойкой бара Кэт и потянулся к ее руке. Камера была направлена под идеальным углом, и Куинн мог сказать, что настроение у парня не дружеское.

*****

Тревор вошел в «Лунный танец» еще не зная, хочет ли он разнести это заведение на кусочки или же утопить свою злость в паре галлонов алкоголя. Он пытался связаться с Энви, но та явно пряталась от него. Табата и Крисс, вероятно, тоже фильтровали входящие звонки, как и она. Когда он спрашивал всезнающего брата где, черт подери, сейчас Энви, ему хотелось оторвать Чеду голову за то, что тот скрывает ее местонахождение.

Тревор заметил Кэт, подающей напитки за стойкой того же бара, где она всегда работала. Он подошел и сжал ее руку, чтобы привлечь внимание, но она метнула в него такой взгляд, что Тревор отпустил руку и сел.

– Спецобслуживание с шокерами кончилось. Могу я предложить вам что-нибудь другое? Например, пожизненное членство в одном из других баров? – Кэт невинно помахала ресницами. Потом, глядя ему в глаза и разглядев в них страдание, она пожала плечами. – Извини, моя настоящая мишень пока недостижима. Что тебе налить?

Тревор потер виски кончиками пальцев. Будь он проклят, если когда-нибудь научится понимать женщин. Они явно не стремились к простоте.

– Было бы приятно получить кое-какие ответы.

– Например?

– Например, где прячется моя девушка.

Он стал ждать ответа, слегка приподняв бровь.

– Твоя девушка? Ты настолько быстро заменил Энви? – Кэт ухмыльнулась, когда в его глазах начала разгораться злость. – Ой, так ты говорил об Энви?

– А ты как думаешь? – ехидно осведомился Тревор.

– Мне известно только то, что твоя бывшая девушка и мой брат куда-то уехали, потому что у них сейчас нечто вроде медового месяца.

Кэт пожала плечами, зная, что это ближе к правде, чем думала Энви.

– А я думал, что она уехала вместе с Табатой и Криссом.

Тревор ощутил, как у него поднимается давление – он стал гадать, не солгал ли ему Чед.

Кэт быстро налила ему порцию «жара», надеясь, что напиток пригасит пылающий в его глазах гнев.

– Так и есть. Табби и Крисс с ними. – Она пододвинула к нему напиток. – Этот за счет заведения.

Глядя, как он пьет, она приоткрыла рот, заметив, как верхний свет высветил в его глазах слезинки.

Черт... Она тут же пожалела, что была с ним настолько грубой. Вот если бы Куинн испытывал к ней такие же чувства... Было бы очень приятно, если бы он мог показать эмоционально, как он к ней относится, или насколько она ему дорога. Черт, она даже смогла бы пережить, что Куинн ее бросил, если бы ему хватило смелости сказать ей об этом в лицо.

Она сочувственно опустила руку на плечо Тревора, и тут ей пришел в голову способ отвлечь его и одновременно заполучить партнера по охоте.

Кэт улыбнулась, когда идея начала мысленно оформляться. В тот вечер он практически открыто назвал ее ягуаром, значит, он явно не лгал насчет того, что он следователь с паранормальными способностями. И если парням требуется армия, то самое малое, чем она может им помочь – новобранцами, верно?

– А теперь извини, мне надо идти и сделаться хорошей приманкой для вампиров, что оставляли тела у нашего порога. – Она стала обходить барную стойку, но Тревор поймал ее запястье настолько быстро, что она даже не увидела это движение. Она просто приподняла бровь, глядя на его руку. – Если не хочешь мне помочь, то можешь опустить.

– Ты серьезно?

Он тоже склонялся к мысли, что убийцами были вампиры – основываясь на том факте, что сейчас они плодились, как тараканы... и еще на таком фактике, как слегка замаскированные следы клыков. Паршиво было лишь то, что прежде он не имел дела с вампирами, только во время обучения. Ему требовалась причина, чтобы находиться поблизости от этого семейства, пока не объявится Энви, так почему бы не пообщаться с сестрой соперника?

Когда Кэт кивнула и медленно высвободила руку, Тревор покачал головой, зная, что пожалеет об этом.

– Твои братья идут с тобой?

– Да, конечно, только в разных направлениях. – Она изобразила на лице обиду. – Похоже, никто не хочет брать в напарники девушку.

Словно для доказательства ее слов Ник и Стивен выбрали этот момент, чтобы вместе спуститься по лестнице и направиться к двери. Ник сурово взглянул на Кэт, надеясь, что она его поймет и сделает то, о чем ее попросил Уоррен – останется здесь, в безопасности. Ему немного полегчало, когда она ответила ему легкой улыбкой – мол, я вам все простила.

Обернувшись на дверь, ведущую к лестнице, Кэт кивнула:

– Видишь, сегодня вечером все ходят командами, за исключением нечетного номера – то есть, меня. – Она широко улыбнулась Тревору, словно не возражала. – Но меня и такое устраивает, я не прочь поохотиться в одиночку.

Тревор усмехнулся и скрестил руки на стойке бара. Затем чуть подался вперед, подал знак Кэт, чтобы она поступила так же, и прошептал два слова:

– Не одна.

И покачал головой.

Спустившись в ночной клуб, Куинн и Уоррен остановились. Уоррен знал, что сегодня у них избыток персонала, и бар не останется без присмотра, но это не помешало ему в последнюю минуту дать пару распоряжений.

Пока он этим занимался, Куинн едва не прожег взглядом дыру в Треворе. Он видел на экране, как Тревор протянул руку и схватил запястье Кэт, и какой за этим последовал танец эмоций. Насколько близкие отношения связывают Кэт и этого мужчину? Судя по их поведению, у них был общий секрет, о котором остальным членам семьи не было позволено слышать, и это его нервировало.

– Что это за парень с Кэт? – спросил Куинн, когда Уоррен покончил с распоряжениями.

Уоррен обернулся и увидел бывшего парня Энви. Он предположил, что Кэт говорит Тревору о том, что Энви ему больше не видать, и это была хорошая идея, потому что если красавчик Тревор перестанет ошиваться в баре, то, может быть, этот паранормальный следователь отправится расследовать куда-нибудь еще.

– Это просто местный мазохист, который любит, когда его обрабатывают шокером привлекательные женщины. – Уоррен усмехнулся собственной шутке. Когда Куинн не улыбнулся, Уоррен неожиданно пожалел, что не может составить пару с Майклом. Может, еще не поздно поменять напарника? Поразмыслив, он отказался от этой идеи. Команда из Куинна и Кейна стала бы ходячей катастрофой, которая неизбежно произойдет, это лишь вопрос времени.

Тревор ощутил на себе чей-то взгляд и посмотрел в сторону двери. Он едва сдержал удивление на лице, увидев Куинна Уайлдера с Уорреном Сантосом. Если бы не уже имеющиеся подозрения, Тревор легко бы поверил, что эта парочка причастна к убийствам и теперь планирует следующий ход. Но подобная логика была зарезервирована для тупиц из местной полиции.

– Что здесь делает владелец «Ночного света»? – спросил Тревор, повернувшись к Кэт.

– Мы совместно пытаемся решить проблему с вампирами, – пояснила Кэт, с вызовом глядя на Куинна. Ого, похоже, он немного раздражен. Чтобы проверить эту теорию, она наклонилась к Тревору, как будто нашептывала ему в ухо милые пустячки: – А у тебя есть какое-нибудь оружие, которое мы можем пустить в ход, чтобы уравнять шансы?

Она подмигнула, уже зная, что только что обрела напарника на вечер. Тревор ненадолго задумался, делая мысленную опись того, что лежало у него в багажнике.

– Да, есть у меня в машине кое-что, – признался он. – А еще можем заехать ко мне домой и прихватить довесок из моего оружейного сейфа.

«Отлично», – подумала Кэт.

Когда Уоррен и Куинн проходили мимо бара, Уоррена снова отвлек оживший в ухе наушник рации. Куинн не возражал против задержки. Она дала ему немного времени на выяснение того, что происходит у счастливой парочки в баре.

Кэт увидела подходящего Куинна и быстро переместилась вдоль барной стойки, чтобы Тревор не смог подслушать, а Куинн не смог спалить ее прикрытие. Потянувшись к бутылке, она обернулась и увидела Куинна, стоящего между ней и барной стойкой.

– Могу я вам помочь, сэр? – поинтересовалась Кэт, насмешливо приподняв бровь. – Вы ведь знаете, что владельцам не разрешается заходить за стойку бара.

Куинн шагнул к ней, хотя уже стоял очень близко. Опустив ладонь на полку возле ее руки, он вынудил ее оставаться на месте. Увидев, что ее взгляд устремлен мимо его плеча на мужчину, с которым она разговаривала, Куинн прорычал:

– Ты сегодня вечером не отвлекайся, Кэт. Я тебя предупреждаю. То, что ты не пойдешь сегодня с нами на охоту, вовсе не означает, что вампир не может просто войти через дверь в этот бар.

Кэт вздохнула, зная, что это старейший трюк. Заставь кого-то думать, что он очень важен, поручив ему мелкую и безопасную работу.

– Со мной все будет в порядке, – сообщила она, ныряя под его рукой и направляясь к Тревору. – И если мне что-нибудь понадобится, то у меня уже есть тот, кто захочет мне это предоставить.

Последнюю фразу она произнесла, добавив к голосу намек на обольщение. Это была ложь, но Куинн ее реально разозлил.

Она мысленно усмехнулась, зная, что Куинн подумал, что она имела в виду секс, и Тревор подумал, что она говорила об охоте на вампиров сегодня ночью. Уоррен к этому моменту покончил с делами и дал Куинну знак, что готов идти.

Куинн сжал губы, шагнул за спину Кэт и наклонился, почти касаясь губами ее уха.

– Спокойной тебе ночи, – пожелал он и с удовлетворением увидел, как по ее шее и плечам пробежали мурашки.

Кэт ухватилась за край барной стойки, когда у нее ослабели колени. Обретя устойчивость, она едва не подпрыгнула, когда у нее за спиной раздался голос Майкла.

– Ты поосторожнее дергай этого кота за хвост, красавица, – напомнил ей Майкл и кивнул Тревору, после чего направился на крышу к Кейну.

Тревор нахмурился, заметив страх на лице Кэт.

– Разве он не вампир? – спросил он.

– Нет, это джентльмен, и он помогает нам выслеживать настоящих монстров, – уверенно ответила Кэт и мысленно добавила: «и еще он единственный, кто не поднимает скандала из-за того, что я хочу сегодня ночью прогуляться». – Кстати, похоже, мы слишком задержались. Ты готов?

*****

Кейн расхаживал по крыше, куря сигарету и время от времени размахивая руками. Он уже начал терять терпение, дожидаясь прихода Майкла.

– Ягуары и пумы, – буркнул он. – Они хуже домашних котов. Каждый стремится доминировать над другими. Я бы лучше взял в напарники койотов, чем связываться с ними.

Майкл перебрался через край крыши и оказался позади Кейна, застав его посреди монолога. Он нахмурился, когда Кейн немедленно смолк и посмотрел в сторону, показывая, что заметил его присутствие.

– Черт побери, Кейн, мы поговорим о том, что тебя тревожит, или нет? – спросил Майкл, подходя к нему.

– Или нет.

– Прекрасно.

Майкл ждал, зная, что молчание Кейн ненавидит больше, чем спор. Он любил прибегать к такому приему, когда был прав.

Кейн зашагал к краю здания, отходя все дальше от Майкла. Он забыл, как Майкл теперь способен выслеживать его, такого не происходило уже очень давно.

– Кажется, Рейвен немного разочарован тем, что его армии на складе нет, и кое-кто из его психов исчез, – сказал он. – Полагаю, что вампирам, пропустившим нашу вечеринку смерти, нужно место, где они могут провести день, так что я схожу это проверить.

Майкл не произнес ни слова, когда Кейн опять спрыгнул с крыши и приземлился на тротуар. Он уже подошел к краю, чтобы последовать за Кейном, но что-то на противоположной крыше привлекло его внимание.

Быстро взглянув туда, Майкл успел заметить исчезающую тень. Что-то в этой тени показалось ему знакомым, но что именно, он не смог сказать точно.

У Кейна появился преследователь? Или он сам стал мишенью? Пытаясь подавить на время это чувство, он посмотрел вниз и спрыгнул, улыбаясь. Хотя Кейна он уже не видел, и хотя он знал дорогу к складу, он не пошел по ней, а решил положиться на притяжение своей крови в жилах Кейна. Подходя к складу, он уже слышал вопли вампиров, которых Кейн застал врасплох.

Он задержался на входе, воспользовавшись своим улучшенным зрением, чтобы вглядеться во мрак огромного помещения. На Кейна уже наседали два вампира, и еще несколько решили, что командная тактика – отличное решение. Войдя, Майкл закрыл за собой дверь и направился вперед, на голос Кейна.

– Дай мне самому справиться. Просто не давай никому из них прошмыгнуть мимо тебя, – сказал чуть запыхавшийся Кейн, сворачивая шею вампиру, пытавшемуся разорвать ему горло. Он дернулся, когда ему в плечо вонзились клыки, вынудив ослабить хватку на первом вампире.

Брови Майкла исчезли под волосами на лбу, но он попятился к двери.

– Хорошо, если ты уверен.

Он скрестил руки на груди и прислонился к металлической двери.

– Короче... мне скучно, – вскоре сказал он и посмотрел на бездушных вампиров, пока еще не участвующих в схватке. – Полагаю, вряд ли кто-нибудь из вас окажет мне честь, напав на меня?

Когда Кейн сумел обезглавить первого вампира, один из его коллег сделал именно то, на что намекал Майкл, но Кейн успел схватить вампира за кожаную куртку.

– Я так не думаю, – рявкнул Кейн, затаскивая вампира обратно в драку.

– А мамочка не учила тебя делиться? – с улыбкой поинтересовался Майкл, наблюдая за тем, как на Кейна обрушивается поток ударов. У него возникло ощущение, что Кейн сейчас нуждается в боли, которая помогает ему чувствовать себя живым. Он не сомневался, что Кейн останется последним стоящим вампиром, и этот выброс ярости и насилия даже может помочь его другу опять стать более открытым. Терапия в лучшем виде.

– Моя мать была воровкой, – ответил Кейн, подпрыгивая и ударяя ногами в грудь вампира, что мчался на него в атаку. Вампир отлетел, а Кейн упал на спину. Лягнув ногами воздух, через секунду Кейн снова стоял. – Она не верила в дележку.

– Мы же с тобой знаем, что твоя мать не была воровкой, – возразил Майкл. – Она была благовоспитанной женщиной.

Кейн получил удар в лицо и отлетел назад. Майкл проследил за его движением, когда Кейн пролетел мимо него и приземлился в ту самую кучу мусора, в которую его зашвырнул Крисс. Потом вздохнул, хорошо разглядев, что Кейн весь избит и окровавлен. Кейн снова бросился в драку, на ходу расшвыривая нападающих.

– Помощь все еще не нужна? – осведомился Майкл, перекрывая звуки ломающихся костей и шлепанье ног по лужам, что с каждой минутой становились все больше. Он даже рассмеялся, когда Кейн начал бормотать одно из заклинаний Сина, но получил удар в рот, не успев договорить.

– Нет, – прорычал Кейн, сплевывая кровь в лицо вампиру, который ударил его с такой силой, что у него посыпались искры из глаз.

Схватив ножку от разломанного во время драки стула, Кейн вонзил его в рот вампира с такой силой, что конец вышел через шею.

Майкл поморщился, но вмешиваться не стал. Он внимательно наблюдал и считал. Так, три вампира уже лежат, четыре осталось. Кейн был бесстрашным бойцом, и намного более смелым сейчас, чем до того, как его закопали живым. И это напомнило Майклу про вопрос, который он так и не успел задать: как Кейн смог разорвать сковывающие его чары без крови своей родственной души?

Менее чем двадцать минут спустя Кейн рухнул на колени. Сквозь красный туман, застилающий глаза, он всматривался в ту сторону, откуда доносились приближающиеся шаги. Вытерев кровь со рта, он попытался встать и рассмеялся, когда у него не получилось – пол оказался слишком скользким от крови.

– И победитель получает сто полосок лейкопластыря и хороший ночной отдых в доме Майкла.

Наклонившись, Майкл обхватил Кейн за талию и помог ему встать. Когда они поднялись, то оба покачивались.

– У тебя есть дом? – спросил Кейн, надеясь, что, если он будет говорить, то не потеряет сознание раньше, чем они туда доберутся.

Он знал, где живет Майкл, но не хотел этого признавать, потому что это лишь напомнило бы Майклу, как тот на него злился за то, что Кейн не хотел с ним общаться. Кейн и сам был такому не рад, но считал, что ему надо держаться от Майкла на расстоянии.

– Да, я уже взрослый. Кстати, гробы уже давно не в моде. – Он мысленно поморщился, поняв, что Кейн мог счесть шутку не очень смешной. – Дом у меня огромный. Он был когда-то своего рода художественным музеем в викторианском стиле, пока для него не построили новое здание в Беверли Хиллз. Быть может, если ты переселишься ко мне, это место станет больше похоже на дом.

– Я хочу щенка, – неожиданно заявил Кейн, сосредоточившись на последовательном перемещении ног – обычной процедуре, не дающей упасть.

– Чего ты хочешь? – не понял Майкл.

– Если мы станем жить там вместе, то я хочу завести щенка.

Майкл невольно улыбнулся старому другу. Похоже, любовь Кейна к собакам за прошедшие десятилетия не уменьшилась.

Глава 3

– Так что там за история с Микой? – спросил Ник Стивена, когда они свернули на стоянку возле церкви и припарковались между двумя автобусами.

– Мика и Куинн, как обычно, сцепились из-за того, кто устанавливает правила, и Мика ушел, чтобы выпустить пар, – ответил Стивен, выходя из машины. Ему все еще было забавно, что все ягуары ездят на... угадайте... на «ягуарах». – Черт, они учили друг друга драться, поэтому уложить друг друга им было раз плюнуть.

– Тогда почему он не вернулся?

– В тот-то и вопрос, – вздохнул Стивен. – Куинн думает, что Мика сбежал, но я знаю, что это не так.

– Почему ты так уверен? – поинтересовался Ник.

– Потому что Алиша была дома всего две недели до его исчезновения. А Мика дни считал до момента, когда сможет привезти ее домой. Даже когда был жив Натаниэль, Мика был для сестры почти что отцом. И теперь, когда она дома, он никогда бы не встал и ушел просто так. – Пожав плечами, он добавил: – Или, если бы он решил уйти из семьи, то обязательно взял бы ее с собой.

Ник кивнул, гадая, не вампиры ли стали причиной исчезновения Мики. Такой вывод ему очень не нравился, поэтому ради Мики он надеялся, что тот просто вышел из себя, и до сих пор не вернулся. Надо будет завтра расспросить Алишу.

Стивен посмотрел на огромную церковь, украшенную затейливой резьбой и статуями. Тот факт, что она выглядела так, словно ее импортировали из Рима, красноречиво говорил о деньгах, которыми располагали грешные люди, украсившие входную дверь. Чрезмерно богатые обычно были самыми большими грешниками, поэтому они и демонстративно выставляли напоказ свою религиозность.

Правда же заключалась в том, что здесь было место, куда мэр города каждое воскресенье сразу после мессы приходил пожать руки и обменяться деньгами с мафией. Поэтому Стивен и завала себе вопрос: почему та девушка оказалась в церкви одна посреди ночи?

Почти вся церковь была погружена во мрак, лишь на втором этаже светились два окна. Насколько он помнил, там, скорее всего, располагались офисы. Интересно, тот священник, которого он тогда спрятал в стенном шкафу, живет здесь? До сих пор он над подобным не задумывался. Католики – народ упертый, тут надо отдать им должное.

Он уже рассказал Нику о том, что здесь произошло в ту ночь – ну, почти все. Ни за что на свете он не стал бы рассказывать о происшествии с мантией мальчика-хориста. Тряхнув головой, Стивен нажал на входную дверь, предполагая, что та заперта. Увы, она легко распахнулась.

– Не очень-то умно, – нахмурился Ник, доставая из рукава нож с костяной рукоятью и проскальзывая внутрь. – После того, что здесь произошло той ночью, я бы стал запирать двери.

– Может, как в той поговорке, они всегда открыты. – Стивен пожал плечами, но осторожно вошел. – А может, старый священник кого-то ждет в гости.

– А я повторю, что это глупо, – огрызнулся Ник, зная, что они не единственные паранормальные существа в этом здании. – Я чувствую наверху людей, но здесь есть еще кое-что, и я сомневаюсь, что оно пришло на исповедь.

– Я схожу проверю, что священник в безопасности. А ты, если найдешь вампиров, не глупи и не трогай их, пока не вызовем подкрепление.

Стивен направился вверх по лестнице, оставив Ника принимать самостоятельные решения.

Ник кивнул и стал искать вход в церковный подвал. Как обычно, чем глубже под землю, тем хуже монстры. Он даже не старался прятаться, зная, что враг может видеть в темноте не хуже, чем он.

Отыскав дверь с табличкой «подвал», Ник открыл ее и быстро спустился по лестнице. Втянув носом влажный и вонючий воздух, он чихнул. Он всегда терпеть не мог подвалы.

Стивен занимался тем же наверху, открывая все двери подряд и заглядывая в комнаты. Увидев свет, пробивающийся под дверью того же офиса, что и в прошлый раз, он постучал. Он ощущал идущий из-за двери запах и знал, что старик-священник там один.

– Это ты, Джевел? – откликнулся старческий голос.

Стивен быстро шагнул назад, когда дверь распахнулась, и они со священником оказались лицом к лицу. Приветливое выражение на лице старика медленно менялось, глаза расширились, рот приоткрылся. Стивен протянул руку, зная, что произойдет дальше, и не оказался разочарован, когда священник попытался захлопнуть дверь.

Навалившись на дверь, Стивен проник в комнату, преодолевая сопротивление священника, и дверь тут же захлопнулась под весом старика. Развернувшись, Стивен перехватил оружие и раздраженно швырнул его через комнату.

– Я же сказал в прошлый раз, что я не вампир.

– А я очнулся в стенном шкафу, – напомнил священник, пятясь к столу.

Стивен вздохнул, наблюдая, как рука старика шарят по столу, явно пытаясь отыскать другое оружие. И приподнял бровь, увидев, как его пальцы сомкнулись на массивном степлере.

– Я не хочу причинять вам вред, – сообщил Стивен. – Но если вы не положите степлер, то снова очнетесь в шкафу.

Он благодарно кивнул, когда священник медленно разжал пальцы и выпрямился в полный рост, оказавшись все равно ниже Стивена.

– Мне почему-то кажется, что вы пришли не на исповедь, – сказал священник, в голосе которого все еще слышался страх.

– О, святой отец, я знаю, что грешен. – Стивен ухмыльнулся, но, увидев, что шутку не оценили, взял стул и развернул его, заметив, что старик напрягся из-за его быстрых движений. Стивен сдержался и не стал закатывать глаза. Оседлав стул, он опустил руки на его низкую спинку. – А то, что вы еще живы отчасти благодаря мне, не считается? Если бы я не убрал вас с дороги, вы могли бы уже никогда не встретиться с ангелами.

– Как ты... – Священник вдруг стал выглядеть старше, когда обошел стол и тяжело опустился на стул. – Когда я очнулся, то спустился вниз и увидел, как там делают уборку какие-то незнакомцы. Вокруг было такое... Я спрятался и не показывался. Они действовали так быстро и тихо... И вы смогли проделать такое?

– А вы поверите, если я скажу, что на нашей стороне действовал ангел? – Когда старик задрал подбородок и сурово взглянул на него, Стивен продолжил: – Мы с другом пришли убедиться, что в церкви все еще чисто.

– Ты думаешь, что есть и другие вампиры?

Священник задумчиво потер лицо.

– Я это знаю. Вопрос лишь в том, есть ли они здесь. – Стивен поднялся, зная, что Ник слишком долго остается один. Его друг был известен бесстрашием, и это заставляло Стивена нервничать. – Мы не хотим повторения событий той ночи.

Священник пристально всмотрелся в него, словно выискивая признаки лжи. Потом вздохнул и кивнул.

– Хорошо, я тебе верю, хотя и не знаю, почему. Иногда пути Господни воистину неисповедимы. Делай, что должен.

– Надеюсь, на этот раз мы не найдем никаких... демонов, и вы сможете бодрствовать, если пообещаете оставаться здесь. – Он вспомнил, что сказал священник, когда открыл дверь. – Вы кого-то ждете?

– Да, она должна была прийти в ту ночь, но... – Он ткнул пальцем в сторону стенного шкафа. – Она позвонила час назад и сказала, что уже идет.

У Стивена участился пульс.

– В ту ночь здесь была девушка, и мне надо с ней поговорить. Блондинка, очень красивая. Вы ее знаете?

– Джевел? Конечно, я собираюсь на ней жениться.

– Что?! – брякнул Стивен чуть громче, чем следовало, и прорычал: – С каких это пор старые священники женятся на юных девушках?

– Ты умный, сам поймешь. – Священник покачал головой, и в его голосе прибавилось решительности. – Это не мне... и вообще, это не твое дело. Оставь девочку в покое. У нее и так хватает проблем с монстрами, которых она уже знает. Не втягивай ее в эту демонскую войну.

Стивен нахмурился – ему не понравилось услышанное. Он был готов поспорить, что священник хотел сказать не «монстрами», а «бандитами». Его не волновали ни те ни другие, потому что свою долю общения с бандитами он уже получил. Им нравилось зависать в «Ночном свете», потому что это был один из крутых ночных клубов в городе. А когда всякой шантрапе не по карману проникнуть через входные двери, это помогает избранным расслабиться.

Годами он медленно и постепенно избавлялся от них, и всякий раз, когда возникала проблема, обязательно что-то происходило, и они либо отваливали, либо исчезали совсем. Ирландская, итальянская, русская мафия, члены ИРА, бывшие кагебешники, якудза, и даже таинственные масоны-иллюминаты – Стивену было на них плевать. По его представлениям, все они вылеплены из одного теста. Но иногда не мешает иметь парочку таких на своей стороне.

– Позвоните ей и скажите, чтобы она сегодня не приходила.

Он пододвинул телефон к старику и скрестил на груди руки, ожидая, когда священник выполнит его просьбу.

Старик поджал губы. Если он позвонит ей домой, а ответит ее отец, то у Джевел будут большие неприятности, которые могут завершиться смертью где-нибудь в переулке. И то, что он священник, возможно, не спасет и его.

– Она не придет, – нерешительно ответил он и повторил это уже тверже, взглянув на часы на стене. – Если бы она пошла, то уже была бы здесь.

Стивен ощутил и разочарование из-за того, что не увидит Джевел, и удовлетворение от знания, что ей ничего не грозит. Ему понадобилось отвлечься, и он встал и поставил стул на место.

– Когда мы закончим, я вернусь и расскажу, как все прошло.

– Погоди! – окликнул священник Стивена, когда тот открывал дверь. – Если ты ее вдруг увидишь...

– То пошлю ее к вам, – пообещал Стивен, и вышел.

Закрыв дверь, Стивен покачал головой и зашагал по коридору. На этом этаже было чисто, и надо было догнать Ника, пока внизу ничего не произошло. Спустившись по лестнице, он осмотрелся, но Ника не увидел.

– Ладно, и куда же ты поперся? – пробормотал Стивен и начал заглядывать во все комнаты, открывая закрытые двери.

Тут он заметил распахнутую дверь в подвал и был готов отшлепать себя, когда восстановил ход мыслей Ника.

– Темные места, подземелье... Само собой!

Стараясь побольше шуметь, Стивен спустился в подвал и сморщил нос, вдохнув горячий влажный воздух.

– Черт, как здесь воняет...

Подойдя к другой двери, он прошел через нее. Ник стоял перед отопительным котлом с распахнутой дверцей топки и тыкал во что-то в огне железным прутом.

– Нашел что-то? – спросил Стивен.

Вместо ответа Ник извлек из огня прут с обгорелыми останками черепа, насаженного через глазницу.

– Полагаю, можно смело утверждать, что кое-кого из списка без вести пропавших в ближайшее время не найдут.

– А я думаю, что эта церковь – нормальное место, где кое-кто из местной мафии проворачивает свои дела, – добавил Стивен.

– В католической церкви? – вопросил Ник. – Осталось ли хоть что-нибудь святое?

Стивен пожал плечами.

– Как говорится, ни в чем нельзя быть уверенным, кроме как в смерти и налогах.

Ник бросил череп обратно в топку и закрыл дверцу.

– Или, как в нашем случае, в мехе и котятах.

Оба усмехнулись шутке, но Стивен быстро остыл.

– Ладно, нам действительно нужно вести себя серьезно.

Они разделились и стали осматривать каждый свою сторону большого помещения, пока Стивен не заметил что-то за огромными мусорными баками, наполненными деревянными планками.

– Эй, Ник, помоги-ка.

Ник подошел и помог Стивену отодвинуть бак – не очень далеко, но этого хватило, чтобы все разглядеть. В каменном полу виднелся узкий вход в туннель, уходящий вертикально в землю. Внутри было абсолютно темно, и даже оборотни ничего не смогли разглядеть.

– Никто не мешает проверить, – заявил Ник и стал втискивать свое узкое тело в туннель.

Стивен ухватил Ника за руку и покачал головой.

– Нет, мы вернемся и расскажем о находке Уоррену и Куинну. Один пума уже пропал, и, по моему мнению, это на одного пуму слишком много. И я не хочу добавить к этому списку еще и ягуара.

– Ах, боже ты мой, – улыбнулся Ник и крепко обнял потрясенного Стивена. – Ты... – Он едва не всхлипнул от избытка чувств и дрогнувшим голосом произнес: – Я тебе действительно дорог.

Стивен суматошно оттолкнул Ника, тот даже ударился спиной о стену.

– Идиот, – пробормотал он, глядя на смеющегося Ника. – Пошли отсюда.

К тому времени, когда они добрались до вершины лестницы, Стивен пришел к убеждению, что Ник сошел с ума где-то по пути. В церкви стояла мертвая тишина, и Стивен посмотрел на коридор, лестница из которого вела наверх, где ждал священник.

– Подожди минутку, – попросил Стивен. – Мне надо поговорить со священником.

Ник пожал плечами, прислонился к скамье и стал ждать.

– Привет, Стивен, – раздался голос ниоткуда.

Ник подпрыгнул, а Стивен удивленно вскрикнул, споткнулся и упал. Ник моргнул, увидев, как из тени вышел темноволосый мужчина, с широкой улыбкой глядя на Стивена.

– Проклятье, Дин! – рявкнул Стивен, поднимаясь. – Хватит пытаться напугать меня до смерти.

Дин ухмыльнулся, прислонился к колонне возле скамьи и скрестил на груди руки.

– Увы, мне даже пытаться не надо.

– Да пошел ты! Я иду поговорить со священником, скоро вернусь.

– И обязательно верни мантию хориста, которую ты одолжил, – подначил его Дин. – Я не перенесу, если какой-то бедный мальчик не сможет одеться и прийти в церковь.

Стивен замер, услышав эти слова, потом развернулся и пронзил падшего ангела взглядом.

– Мантию хориста? – переспросил Ник, приподнимая брови почти до линии волос. – Ты носишь мантию хориста?

– Я обернулся, потому что была чрезвычайная ситуация. Я должен был спасти ту девушку, пока ее не высосал досуха гребаный вампир.

– Ага, – усмехнулся Дин. – Ту самую девушку, на глазах у которой тебе надрали задницу.

– Можно подумать, тебе никогда не надирали задницу, – огрызнулся Стивен.

Дин на секунду задумался.

– Нет, не надирали, но по ней шлепали.

Стивен что-то рявкнул, воздел руки и направился к коридору.

Ник взглянул на Дина.

– Не знаешь, где он спрятал мантию?

– У себя под кроватью.

Ник ухмыльнулся.

– Идеальный материал для шантажа, спасибо.

– Само собой, мне нравится смотреть, как он дергается. И он, кажется, думает, что я постоянно ищу повод дать ему пинка под зад, или что-то в этом роде.

– Садист, – заметил Ник, усмехнувшись.

– Я же падший. А у нас так мало развлечений.

Стивен подошел к офису священника и уже понял руку, чтобы постучать, но тут услышал за дверью голоса. В одном он узнал священника, другой был женским. Опустив руку, он прижался ухом к двери и стал слушать.

Джевел расхаживала по комнате, пытаясь сосредоточиться, но это давалось ей с трудом. Когда она вошла сюда, то сразу вспомнила, как на нее напали вампиры, и как здесь появился обнаженный мужчина или оборотень – кем бы он ни был. Последние пять минут она лишь отвечала на вопросы священника, но теперь у нее появились более серьезные проблемы.

– Тебе не следует ходить по городу ночью, – сказал священник. – Это опасно. Что если тебя поймает отец или жених?

Джевел подошла к его столу и почти шлепнула по нему ладонью.

– Нет, это они провоцируют опасность, когда выбираются из моего окна и пробираются мимо вооруженных охранников, которые никуда меня не выпускают, а потом пытаются пробраться обратно, не попавшись им на глаза.

– Отец лишь пытается тебя защитить. – Священник хотел ее успокоить, но знал, что она говорить правду. Ее отец каждую неделю приходил к нему на исповедь... смыть кровь с рук и с совести.

– Нет, он пытается заставить меня выйти за его делового партнера, чтобы вернуть долг! Долг, к которому я не имею никакого отношения. Разве в этой стране рабство не запрещено по закону?

– Но когда вы с Энтони пришли сюда, ты сказала, что любишь его всем сердцем, – отметил священник. – О таких вещах лгать нельзя. Это позор в глазах Господа.

– Конечно, но вы помните двух телохранителей, что стояли позади нас? Тот, что стоял позади меня, приставил мне к спине ствол пистолета. Я никогда не смогу полюбить такого эгоистичного и распускающего руки варвара, как Энтони. Он пообещал убить меня и отца, если я откажусь с ним венчаться. А еще раньше, в тот же вечер, когда я пыталась сказать отцу, что даже видеть не хочу Энтони, он дал мне пощечину с такой силой, что я теперь знаю, где находятся звезды, потому что смогла их сосчитать.

Джевел и священник вздрогнули, когда дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену, из-за чего упали несколько картин и позолоченное распятие.

В дверях стоял Стивен, пронзая их взглядом. Темнеющий синяк на щеке Джевел привел его в ярость.

– Вы должны пойти со мной, – заявил он.

У Джевел ослабели колени, когда она увидела, что этот таинственный мужчина жив. С тех пор, как она сбежала от него, она много раз думала, что его убили вампиры. Несколько раз она даже едва не расплакалась, сожалея о побеге. А теперь, когда ей дышалось легче, ей хотелось кричать.

Ну почему всякий раз, когда она приходит поговорить со священником наедине, обязательно что-нибудь происходит? Но этого оборотня она боялась меньше, чем размахивающего пистолетом жениха, поэтому не намеревалась куда-то уходить, пока не услышит сигнал пожарной тревоги или не увидит клыкастое лицо.

– Не в этот раз, – сообщила Джевел, скрестив руки на груди.

– А я не могу бросить церковь без присмотра, – начал священник, но Стивен быстро его прервал.

– Вы что, заключили сделку с дьяволом и решили скормить своих прихожан вампирам? – осведомился он, подходя к столу. – Не вы ли сжигаете их тела в вашей котельной? – Когда священник открыл рот, но ничего не ответил, Стивен продолжил: – Или это грешники, которым вы проповедуете, совершили массовое убийство у вас в подвале и выкопали туннель, чтобы сбежать?

– Боже мой! – Старик мрачно взглянул на Стивена. – Если я уйду из церкви, то когда смогу вернуться?

– Дайте мне номер вашего мобильного. Я позвоню через несколько часов. Не возвращайтесь, пока мы не сообщим, что здесь чисто.

Он облегчено выдохнул, поняв, что убедил старика, когда священник начал открывать выдвижные ящики стола, собирая вещи, которые считал настолько важными, что захотел взять с собой.

Тем временем Джевел пыталась сохранять полное спокойствие, медленно подбираясь к все еще распахнутой двери. Свобода... Ну почему ей все время приходится убегать от психованных мужчин?

– Не вынуждай меня гоняться за тобой, – процедил Стивен, поворачивая голову и пригвождая ее взглядом. – Я сказал, что домой пойдет он, а не ты.

Джевел даже приоткрыла рот, застигнутая врасплох. Да как он смеет ей приказывать? Она скрипнула зубами, поняв, что все равно ему подчинится. Придя к такому заключению, она дерзко приподняла подбородок. Как только ей удастся сбежать, она будет бежать без остановки – от всех, в том числе и своего отца.

– Что ты собираешься с ней сделать? – возмущенно спросил священник.

– То, чего не можете сделать вы – обеспечить ей безопасность, – рявкнул Стивен, не желая спорить по этому поводу. Синяк на лице Джевел вполне буквально расшатал ему нервы, и будь он проклят, если вернет девушку человеку, который это сделал.

– Мне не нужен другой защитник, – заявила Джевел, собираясь выйти, но замерла, когда выход преградили двое опасно выглядящих мужчин.

Дин ощутил негодование Стивена даже этажом ниже, и теперь, глядя на девушку, ставшую причиной этого негодования, он все понял. Прочитав ее душу, он уловил мимолетный взгляд увертливого ангела смерти.

– Ты ошибаешься. – Он переместился настолько быстро, что даже находившиеся рядом оборотни не уловили его движений. – Тебе нужен защитник.

Джевел подавила вскрик, когда ладонь мужчины прижалась к ее распухшей щеке, а его глаза стали цвета ртути. Холодная рука, так давно стискивавшая ее сердце ледяными пальцами, растаяла. И она неожиданно вспомнила о чувствах, о существовании которых успела позабыть – тепло, безопасность, любовь.

Священник попятился к столу, когда за спиной Дина распахнулись призрачные крылья, ярко замерцали и исчезли.

– Я буду внизу, – сказал Дин, и воздух с легким хлопком заполнил пространство, из которого он исчез.

Стивен не знал, почему Дин выбрал именно этот момент для демонстрации своих возможностей, но был рад, что падший ангел это сделал. Щека Джевел зажила, а священник выглядел так, словно только что увидел божественный свет.

– Надо уходить. Немедленно, – сказал стоящий в дверях Ник.

Стивен взял Джевел за руку и направился к двери, радуясь, что из-за потрясения та на время перестала сопротивляться.

– Подождите... – окликнул их священник. Ник и Стивен остановились и повернулись к нему. – Это был?.. – пробормотал он, указывая на то место, где несколько секунд назад стоял Дин.

Стивен широко улыбнулся, увидев возбуждение в глазах старого священника.

– Да, он самый.

Старик улыбнулся, когда Стивен и Ник вышли, уводя Джевел. Он кивнул и стал собирать необходимые вещи. В его сознании Господь уже готовил почву для своего возвращения.

Стивен и Ник вышли из церкви, но Стивен велел Джевел остановиться, чтобы он смог посмотреть на окно офиса. Он облегченно выдохнул, когда увидел, что свет там погас.

– Похоже, старый хрыч прислушался к твоему совету, – заметил Ник.

Стивен покачал головой.

– Скорее всего, он увидел истинный облик Дина и теперь пребывает в религиозном экстазе. Он дал мне номер телефона, я ему позвоню, когда берег будет чист.

– Не думаю, что пары часов нам хватит, – усомнился Ник.

– Сколько понадобится, столько и поработаем. А сейчас пошли в клуб, надо сообщить новости Уоррену и Куинну.

Дин сидел на крыше собора и улыбнулся вслед уходящей из церкви троице. Он помог Стивену, насколько мог, но успокаивающие чары, которые он наложил на девушку, не будут работать вечно. Он ощущал, как тьма под зданием сгущается – вампиры начали выбираться из туннеля.

В отличие от тех, с кем они имели дело прошлой ночью, на этих воздействовало нечто еще более темное и зловещее. С таким Дин еще никогда не сталкивался.

Он нахмурился и задумался над тем, почему не почувствовал эту темную силу, когда они расправлялись с первой группой обосновавшихся здесь вампиров. Это воздействие было очень древним и очень мощным. Но внезапно, пока он с этим разбирался, мрак исчез, и он теперь ощущал лишь присутствие вампиров.

Тогда падший ангел вернулся в церковь, чтобы проверить старого священника и проследить, чтобы тот вышел живым.

Глава 4

Тревор и Кэт пересекли уже половину города, идя по следу обнаруженного вампира.

– Что за ерундой он занимается? – прошептала Кэт, становясь подозрительной.

– Такое впечатление, что он отправился за покупками, – ответил Тревор, когда вампир остановился перед витриной магазина и уставился на темное стекло.

Это вампир был молодой, на вид не старше восемнадцати, с прямыми черными волосами и в очках с круглой оправой. С волосами, собранными в конский хвост, он смотрелся бы вполне прилично, если не считать бледной кожи.

Неожиданно вампир резко повернулся и снова зашагал по улице. Охотники прибавили шага. Несмотря на закрытые магазины, на вечерних тротуарах было достаточно людно.

Тело последней жертвы этого вампира они обнаружили на аккуратно подстриженной лужайке. Обладая острым обонянием, они сумели догнать кровососа, когда тот вышел на Родео-драйв. После этого Тревору пришлось немного придержать Кэт, объяснив, что сейчас вокруг слишком много людей, и нельзя просто бежать следом за вампиром.

Они так и шли за ним, и ни у кого не было настроения разговаривать. Потом они оказались в городском автобусе, не обращая внимания на то, куда тот направляется. Через какое-то время вампир встал и просигналил водителю, что хочет выйти. Кэт и Тревор вышли на следующей остановке, после чего возобновили преследование. Вампир все шел и шел, и Кэт даже зарычала от отчаяния.

– Я начинаю думать, что этот вампир обдолбанный. Мы почти завершили круг, – пожаловалась она. – И сейчас всего в паре кварталов от клуба.

– Он пошел туда! – воскликнул Тревор и побежал к переулку, куда внезапно свернул вампир.

Резко затормозив и зашуршав подошвами кроссовок по асфальту, он заглянул в переулок. Кэт пристроилась рядом, чуть присев, чтобы они могли вместе заглядывать за угол.

– Проклятье, – выругался Тревор и достал свой девятимиллиметровый пистолет.

– До сих пор не понимаю, зачем ты носишь пистолет, – сказала Кэт, хотя знала, что Ник тоже ходит с оружием. Но Ник полагался не на пистолет, а на специально изготовленные деревянные пули, которыми тот был заряжен. – Против вампиров он бесполезен.

– Ты забыла, на кого я работаю, – ухмыльнулся Тревор. – Эти пули специально разработаны, чтобы разрываться при ударе, при этом они пустотелые, и заполнены соляной кислотой. А эта дрянь способна проесть насквозь почти что угодно.

– Тогда почему кислота не разъедает пули? – поинтересовалась Кэт, тайком собирая информацию, чтобы подкупить Ника.

– Внутри пули есть защитная оболочка, которую кислота проесть не может. Я сейчас забыл, как она называется, – объяснил Тревор. – Она достаточно прочная, чтобы выдержать воздействие кислоты, но достаточно хрупкая, чтобы разрушиться, когда пуля во что-то попадает.

Кэт медленно выпрямилась.

– Будем заходить?

Тревор стиснул рукоятку пистолета и первым вошел в переулок. Следом шла Кэт, держа в каждой руке по острому, как бритва, кинжалу, которые ей выдал Тревор. Они прочесали весь переулок и лишь тогда поняли, что вампир исчез.

Тревор вышел из боевой стойки и опустил руку с пистолетом.

– Сбежал!

– Что ж, – разочарованно вздохнула Кэт, – раз уж мы так близко, то вполне можем и вернуться в клуб.

– Как же мне было в кайф водить вас, идиотов, по всему городу, – раздался голос позади них. – Я просто должен настоять, чтобы вы остались на обед.

Кэт и Тревор развернулись и замерли, увидев вампира, которого они выслеживали, и еще пятерых.

– Сукин сын знал, что мы за ним следим, – прорычал Тревор, снова выхватывая пистолет и целясь.

С трех сторон были стены, а впереди – вампиры. Кэт знала, что им придется прорываться с боем. Она пригнулась, когда вампиры начали быстро приближаться. Один из них, с ярко-рыжими волосами, высоко подпрыгнул, намереваясь в буквальном смысле обрушиться на них.

Кэт немедленно выпрямилась и полоснула вампира в прыжке. Ее длинные ногти теперь походили на когти, хотя она и не оборачивалась в зверя. Они рухнули вместе, вампир оказался на спине под ней.

Кровосос с такой силой стиснул ее запястье, что она ощутила, как трутся кости. Преодолевая сильную боль, она повернула запястье вниз, вонзая в отместку кинжал в запястье вампира. Обретя свободу, Кэт мгновенно вонзила правую руку в грудь вампира и вырвала его сердце.

Тревор прицелился и выстрелил в вампира, за которым они гонялись весь вечер. Пуля попала ему в горло, и секунду-другую вампир лишь с изумлением смотрел на Тревора, потом завопил и вцепился себе в горло. Вопль оборвался, когда кислота из пули добралась до его голосовых связок.

Тревор так и не увидел, что с ним стало дальше, потому что на него немедленно напал другой вампир. Удар отшвырнул его к стене, вдоль которой Тревор сполз на землю. Пистолет куда-то отлетел, когда он пытался не считать мелькающие перед глазами звезды. Второй вампир уже приближался, когда Тревор ощутил что-то возле ноги. Посмотрев вниз, он увидел голову застреленного вампира и потянулся к ней.

Ухватив голову за волосы, Тревор швырнул ее в приближающегося кровососа. Тот увернулся и зарычал, готовый напасть. В поле зрения мелькнуло что-то блестящее, и Тревор увидел длинный кинжал, торчащий из груди вампира. Повернув голову, Тревор увидел окровавленную Кэт.

– Берегись! – крикнул он.

Кэт замахнулась вторым кинжалом и ахнула, когда вампир ухватил ее за руку и направил кинжал вниз, точно ей в бедро. Боль добавила ей силы, и она оттолкнула вампира. Прихрамывая, она быстро подошла к Тревору и выдернула кинжал из бедра. По нему потекла теплая жидкость.

Тревор понимал, что надо что-то придумать, и быстро. Они уже оба ранены. Он ощущал боль в ребрах и ударенном о стену плече, дышать становилось трудно. Глядя на Кэт, которая защищала его спереди, он лихорадочно размышлял над их следующим ходом.

Ему требовалось обратиться в другое существо, достаточно большое и сильное, чтобы сразиться с вампирами и выжить. Но, если он обратится, то раскроет для Кэт свою истинную натуру. Его одноплеменники никогда не уживались с племенами других оборотней из-за своеобразия. Они могли слиться с любым кланом и исчезнуть без следа, иногда на десятилетия. Во время войны они были идеальным оружием.

Благодаря этому любое животное, которое он выберет, всегда будет в десять раз сильнее этого же, но обычного животного. Это же правило было применимо и к человеческой форме, но пока это им не очень-то помогло. Те не менее, если он не обратится, то им конец.

Неожиданно Кэт бросила оружие и присела на корточки. Из-за раны ее обращение затянулось на несколько секунд дольше, чем обычно. Тело стало меняться, пока она не опустилась на четыре лапы. Одежда свалилась с тела, сменившись чудесным рыжеватым мехом с черными пятнышками.

Один из оставшихся вампиров атаковал, и Кэт поднялась на задние лапы, блокировав его каким-то борцовским приемом. Когтями она впилась ему в плечи, а оскаленные зубы едва не впились в лицо. Не раздумывая, Тревор выбрал этот момент для превращения.

Два оставшихся вампира сердито зашипели, когда человек, на которого они наступали, превратился в бурого медведя. Тревор замахнулся гигантской лапой на ближайшего вампира и снес ему верхнюю половину тела. Нижняя половина упала на подкосившихся ногах. Зная, что вампир еще не умер, Тревор подошел к нему и раздавил голову могучими челюстями.

Он поднялся на задние лапы, чтобы помочь Кэт, и тут два оставшихся вампира атаковали его в полную силу. От удара Тревор попятился на пару шагов, потом взревел, оторвал одного кровососа и далеко отшвырнул. И взревел снова, когда последний впился зубами ему в лопатку. Он услышал вопль ягуара, ощутил мощный толчок, а потом ударился головой о кирпичную стену.

*****

Куинн и Уоррен прочесывали все улицы в радиусе пяти миль от клуба.

– Вокруг никого нет, – пришел к выводу Куинн, пытаясь не поддаваться отчаянию. Что-то здесь не так... Он чувствовал это интуитивно.

Уоррен расслышал напряженность в голосе Куинна.

– После схватки на складе я этому не удивлен.

У него зажужжал мобильный, мужчины вздрогнули и поняли, насколько напряжены. Уоррен достал телефон из кармана.

– Алло, – произнес он в трубку и через секунду кивнул. – Хорошо, мы сходим и проверим. – Он нажал отбой и вернул телефон в карман. – Это Ник звонил. Похоже, они нашли туннель под церковью.

– Нам надо пойти и осмотреть его, – решил Куинн, стараясь не обращать внимания на то, что в нем бурлит адреналин, и он понятия не имеет, по какой причине.

Ночную тишину пронзил далекий крик ягуара, заставивший мужчин замереть. Они повернули головы туда, откуда донесся звук, потом переглянулись.

– Кэт! – синхронно воскликнули они.

Уоррен немедленно достал телефон из кармана и переложил его в эластичный чехол на лодыжке.

Не теряя ни секунды, мужчины обратились и помчались по улице. Завидев огромных кошек, люди вопили и разбегались. Куинн бежал первым и помчался через улицу. Одна из машин резко затормозила, ехавшая следом врезалась в нее, начав цепную реакцию.

Уоррен вскочил на капот первой машины, присмотрелся и убедился, что люди в ней не пострадали, затем помчался догонять Куинна через перекресток.

Потрясенный только что произошедшим, водитель в машине достал телефон.

*****

Джейсон отчаянно скучал. За последние несколько дней ничего не случилось, Табби и Энви уехали из города, и ему хотелось заняться чем угодно.

Когда зазвонил телефон, он едва не подпрыгнул, но быстро схватил трубку.

– Станция рейнджеров, – уныло произнес он.

– Да-да, – отозвался дрожащий голос. – Я хотел бы сообщить о необычном происшествии.

Джейсон мысленно вздохнул и подтянул ручку и листок бумаги.

– Хорошо, и что же вы видели, сэр?

– Да какую-то чертовщину, – выдохнул мужчина. – Я только что видел, как в центре города бегут пума и ягуар. Я ударил по тормозам, когда пума промчался передо мной, а ягуар прыгнул на капот моей машины, посмотрел на меня, а потом побежал за пумой.

– Наверное, очередной побег из зоопарка, – соврал Джейсон: так они отвечали, чтобы скрыть тот факт, что город нынче буквально кишит опасными дикими зверями.

– Ну, нет! – воскликнул свидетель. – У ягуара к лодыжке был прицеплен мобильный телефон.

Джейсон взглянул на другого рейнджера, сидящего с ним в офисе, Джейкоба Севеджа.

– Так вы утверждаете, что у ягуара к ноге был прикреплен мобильный телефон? – переспросил он.

Джейкоб едва не подавился кофе и поставил кружку, чтобы вытереть нос, куда явно попала часть жидкости.

– Именно это я и сказал! – взвизгнул очевидец настолько громко, что его услышал и Джейкоб.

– Хорошо, сэр, успокойтесь. – Джейсон кивнул. – Вы сказали, что он убежал, поэтому вам ничего не угрожает. Спасибо за звонок, мы этим займемся.

Джейсон быстро положил трубку и несколько секунд смотрел на телефон так, словно тот намеревался подпрыгнуть и съесть его.

– Вот и чудненько, – выдавил Джейкоб, прокашлявшись.

*****

Уоррен догнал Куинна как раз возле переулка, где запах Кэт ощущался сильнее всего. Свернув за угол, они как раз подоспели к моменту, когда Кэт разорвала горло одному вампиру, а огромный медведь вонзил когти в грудь другому. Один из когтей вышел из спины вампира, стиснув его кровавое сердце, а потом и выжав его, как налитый водой шарик.

Кэт моргнула, осознав кое-что во время схватки: вампиров стало больше. Она едва успела вдохнуть, прежде чем на нее напал один из оставшихся вампиров. Когда его острые клыки впились ей в бок, она испустила дикий первобытный вой. Она пронзила когтями спину атакующего вампира, пытаясь оторвать его. Неожиданно тяжесть на ее боку исчезла, и она потеряла сознание из-за боли, потери крови и сил.

Куинн увидел, как вампир атакует Кэт, и в его груди вспыхнула ярость. Он рванул по переулку, не заботясь о том, следует ли за ним Уоррен. Свалив вампира на землю, он злобно рыкнул ему в лицо и разорвал шею зубами. Вампир отчаянно полосовал его когтями, но Куинн, не обращая на это внимания, рвал ему горло, пока голова не отделилась. Отшвырнув ее ударом лапы, Куинн повернулся к Кэт и зарычал.

Тревор быстро расправился с последним вампиром, разрывая того на куски, пока не остался лишь безголовый торс без конечностей. Услышав крик Кэт, он поднял голову и увидел, как напавшего на нее вампира терзает пума. Когда Кэт трансформировалась обратно в человека, Тревор встал над ее обнаженным и бессознательным телом, готовый защитить ее от новых атак.

Его внимание привлекло низкое рычание, и он встретился взглядом с очень злым пумой: тот направлялся к нему с очень явным желанием убить... Куинн Уайлдер.

Во время схватки Тревор очень устал, и его рефлексы замедлились. Он не смог отшвырнуть Куинна и удар напавшего пумы пришелся ему в бок. Тревора швырнуло через переулок и снова ударило о кирпичную стену.

Тревор зарычал и сумел подняться на задние лапы, но лишь на две секунды, после чего прислонился к стене и сполз на землю. Куинн приближался. Тревору не хотелось оборачиваться перед пумой, но он понимал, что это необходимо. Кэт все равно когда-нибудь расскажет им про него, так что ему терять? Под мехом он не мог разглядеть все свои раны, поэтому он медленно обернулся человеком и еще раз попытался встать.

Куинн остановился, увидев мужчину из бара... Уоррен говорил, что его зовут Тревор. Он зашипел, когда обоняние подсказало ему, что Тревор не обычный оборотень... во всяком случае, не из тех, с кем ему доводилось встречаться. Не зная, на что такой способен, он еще больше разозлился.

Он приблизился еще на шаг, но тут перед ним возник Уоррен. Тот подошел к Тревору и тоже обернулся. Когда Тревор пошатнулся, Уоррен схватил его за руку и положил ее себе на плечо. Он не собирался предоставить Куинну возможность лягнуть упавшего.

Тревор взглянул на Уоррена и ухмыльнулся, увидев картину целиком.

– Ну и видок, четыре голых придурка, – пробормотал он и потерял сознание.

Уоррен покачал головой и невольно улыбнулся. Потому что Тревор попал в точку. Как раз в такие моменты он радовался, что не забыл прихватить телефон так, как он это сделал. Он аккуратно прислонил Тревора к стене и уже протянул руку к телефону, но тут Куинн зарычал.

Куинн тоже обернулся и теперь разглядывал неподвижное тело Кэт. Ее разорвавшаяся во время трансформации одежда валялась неподалеку и уже ни на что не годилась. Решив подумать об этом позднее, Куинн принялся рассматривать ее раны и замер, увидев все еще кровоточащую рану на внутренней стороне бедра.

Немного повернув ногу, чтобы лучше увидеть, откуда льется кровь, он замер, увидев брачную метку. Рычание вырвалось из его горла быстрее, чем он смог его остановить. Кто-то стал брачным партнером Кэт, поставил ей эту метку и бросил ее.

Куинн ощутил, как в нем вскипает ревность и наклонился, чтобы понюхать кожу и проверить, не остался ли на ней чужой запах. Результат лишь привел его в еще большую ярость: она не пахла другим мужчиной, она пахла восхитительно.

Взглянув на мужчину, перед которым сидел на корточках Уоррен, Куинн задумался: уж не этот ли блондинистый медведь поставил ей эту метку?

Уоррен достал телефон, решив пока игнорировать раздраженного Куинна. Кэт требовалась помощь, и он не собирался говорить Куинну, кому принадлежит брачная метка. Пусть помучается, стараясь догадаться.

– Миссис Талли? – спросил Уоррен и улыбнулся. – У меня все хорошо, мэм. Я вот хотел спросить, не могли бы вы приехать ко мне в «Лунный танец»? Моя сестра и ее друг Тревор ранены, и им нужна медицинская помощь, которую можете оказать только вы. – Он несколько секунд слушал ответ, затем кивнул: – Спасибо, миссис Талли.

– А я и не знал, что ты знаком с Талли, – негромко произнес Куинн. Сам он с ней познакомился вскоре после того, как семьи разделились.

Уоррен ухмыльнулся, набирая другой номер. Неужели Куинн думает, что шпионить можно только ему?

– Ник попадал в неприятности столько раз, что я уже со счета сбился. А миссис Талли постоянно его штопала, и ее дом всегда открыт, если нам нужно место, чтобы отлежаться или затихариться.

– Тогда я удивлен, что наши дорожки прежде не пересекались, – ответил Куинн, становясь чуть более подозрительным.

– Ник, мы в переулке в десяти кварталах на запад от клуба, и нам нужна машина. Прихвати одежду на трех мужчин и твоей сестры, и приезжай на «хаммере».

Уоррен отключил связь, не дожидаясь ответа Ника, и обратил внимание на Тревора.

– Это он поставил Кэт брачную метку? – вопросил Куинн.

– Эту историю, друг мой, надо рассказывать не мне, – загадочно ответил Уоррен.

Глава 5

Ник только-только высадил Стивена и Джевел возле «Ночного света», как у него зазвонил телефон. Джевел была очень молчалива после того небольшого представления, которое Дин устроил в церкви, но Ник уже мог сказать, что эффект от того, что сделал падший ангел для ее успокоения, уже начал ослабевать. Чем дальше от церкви они отъезжали, тем более параноидной она становилась. Он мог лишь представить, какой ужас его подруге довелось пережить.

Помахав Стивену, Ник быстро подхватил телефон, но не очень удачно, потому что едва его не выронил. На третьем звонке он все же поймал его и раскрыл.

– Говори, – буркнул он.

На его лице постепенно отразилась глубокая тревога, и он втопил педаль газа. Очень удачно вышло, что он решил отвезти Стивена и Джевел в «Ночной свет» на «хаммере».

Он сделал быстрый мысленный подсчет и облегченно выдохнул, вспомнив, что в машине Уоррена остался запас одежды после выезда на природу. Ее никто не удосужился выгрузить, и это сэкономило Нику поездку домой. И еще хорошо, что Уоррен и Куинн примерно одного размера. Нет ничего хуже, чем пытаться втиснуться в тесную одежду.

Включив в телефоне GPS-трекер, он установил точное местонахождение Уоррена. Свернув за угол без притормаживания, Ник уже знал, что ему не понравится то, что он увидит, когда доберется до места.

Спохватившись, Ник достал телефон и позвонил Девону, чтобы сообщить ему новые обстоятельства. Пусть Девон и уехал из города по своему желанию, но он заставил Ника пообещать, что тот будет звонить ему несколько раз в день и держать в курсе всех событий.

*****

Стивен привел Джевел в клуб и быстро поднялся с ней на второй этаж. Когда они вошли в его комнату, он закрыл дверь, но не стал ее запирать. Он не хотел создавать у нее ощущение, что она в ловушке.

Джевел моргнула и обвела взглядом комнату, в которой оказалась. На двуспальной кровати лежало темно-зеленое покрывало. Его дополняли две декоративные подушки и... плюшевый пума. Она невольно улыбнулась и не сумела подавить нервный смешок.

Комод с большим зеркалом был покрыт черным лаком. На противоположной стороне комнаты расположились два кресла-мешка, подвешенный на стену огромный плоский телевизор и игровая приставка, возле которой валялось множество кассет с играми.

Джевел не понимала, почему ей так спокойно, но это спокойствие медленно таяло, сменяясь страхом. Какого черта она здесь делает?

– Зачем ты меня сюда привез? – спросила она, поворачиваясь к Стивену.

– Потому что здесь ты будешь в безопасности. И ты не вернешься к жениху или отцу.

Остатки спокойствия немедленно рассеялись, и Джевел энергично тряхнула головой.

– Нет, я должна вернуться! Если я не вернусь, Энтони меня убьет!

– Он не сможет тебя убить, если не найдет, – возразил Стивен настолько холодно, что его слова охладили воздух в комнате.

– А как же отец Гордон? – вопросила Джевел, повышая голос. – Если они придут к нему, то узнают, где я. – Джевел принялась расхаживать. – Отец жутко разозлится, а Энтони... даже думать не хочу, что он сделает.

Стивену вспомнился синяк размером с ладонь, некогда «украшавший» Джевел.

– Какого черта ты защищаешь отца, если он не защищает тебя?!

– А кто дал тебе право за меня беспокоиться? – огрызнулась Джевел. Раз он начал на нее орать, то и ей стало проще это делать в ответ.

– А знаешь что?.. Решай сама. – Стивен распахнул дверь. – Вот выход, топай к своему жениху, и пусть тебя заставят выйти за него, потому что твой папаша явно не может вести свой бизнес. Ни один настоящий отец никогда не пожертвует своим ребенком, чтобы рассчитаться за долги.

Джевел посмотрела на дверь, неуверенно шагнула к ней, но затем попятилась и уселась на кровать. Взглянув на будильник, она поняла, что возвращаться уже в любом случае поздно. Два часа ночи... в это время у охранников пересменка, и это единственный момент, когда она может вернуться, не попавшись им на глаза.

– И что мне теперь делать? – спросила она со слезами на глазах. – Куда идти?

Стивен закрыл дверь и опустился на колени рядом с ней.

– Может, для начала расскажешь мне обо всем?

– О чем же?

– Можем начать с твоей фамилии, – предложил он с легкой улыбкой.

Джевел вздохнула.

– Моя фамилия Скотт, и мой отец управлял курортным отелем в Палм Спрингс для моего... жениха. Господи, мне мерзко даже произносить это слово.

Стивен испытал огромное облегчение, снова увидев, как она ненавидит тот факт, что ее вынуждают выйти за того типа... Он этого теперь ни за что не допустит.

– Ладно, успокойся и возьми себя в руки. Попробуй начать сначала, – посоветовал он.

Глубоко вдохнув, Джевел спокойно заговорила, решив ничего не скрывать.

– Я была в школе-интернате, когда у отца начались проблемы с гостиницей. Там поселился правительственный агент под прикрытием, у него было задание выявить всю деятельность мафии в гостинице и вокруг нее. Когда отец узнал, кто этот человек... ему приказали убить его.

Стивен кивнул.

– И что было дальше?

– Отец затянул с убийством, и агент успел передать начальству всю информацию. Когда агент не вышел на связь, или еще как-то не проявил себя, ФБР послало туда других агентов, и отца арестовали. Энтони Валачи внес за отца залог до суда, когда проделал что-то еще – наверное, подкупил кого-то из крупных чиновников, – и с отца сняли обвинения.

И теперь отец в долгу перед боссом. Не зная, как еще расплатиться с долгом, отец сказал мне, когда я приехала из школы, что я теперь обручена с Энтони, и он очень этому рад.

Джевел снова вздохнула и провела ладонью по глазам.

– А я еще не хочу замуж... Я хочу устроить свою жизнь, пойти в колледж, работать, немного попутешествовать. Тот тип вдвое старше меня. И теперь я пленница, рабыня того ублюдка и ошибки моего отца.

Стивен кивнул и подавил желание встать и начать расхаживать. Но не утерпел, встал и заходил по комнате.

– Я могу это исправить, – твердо заявил он, не останавливаясь. Он напряженно размышлял.

– Ага, как же. Ты и какая армия? – не поверила Джевел, но внезапно вспомнила увиденного в церкви ангела и с надеждой взглянула на Стивена.

Стивен вспомнил это имя – тот самый тип, с которым подрался Мика пару недель назад перед тем, как исчезнуть. Мика вышвырнул его из клуба, набив перед этим морду и свалив первым ударом со стула. Стивен до сих пор невольно усмехался, вспоминая ту сцену.

Однако Куинн не считал, что это так уж смешно. Возможно, Куинн знал, что Энтони – большая шишка в мафии, поэтому и присматривал за Микой. А произошла драка как раз в ту ночь, когда Мика исчез.

Он взглянул на Джевел, расхаживая перед ней. Она права: Энтони Валачи старше нее вдвое и самодовольная сволочь. И он не допустит, чтобы она вернулась к нему или столь же мерзкому папаше... Отцу... Хмм, святой отец в церкви. Теперь за ним должок, и если Дин немного поможет... священник сможет этот должок вернуть.

Достав телефон, он набрал номер и улыбнулся, когда ему ответили.

– Дин, ты еще в церкви? Отлично, прихвати священника и жди меня там.

Закончив разговор, он подошел к Джевел и опустился перед ней на колени. Потом взял ее за руки и успокаивающе погладил большими пальцами по гладкой коже.

– Насколько далеко ты хочешь уехать? – спросил он, вглядываясь в ее лицо.

– Гораздо дальше, чем просто сбежать.

Джевел возненавидела себя за то, что ее голос прозвучал настолько жалко. Она не хотела так откровенно показывать, как ей страшно. И прикусила губу, гадая, что задумал Стивен.

– Если мы сделаем это правильно, тебе не придется убегать дальше этой комнаты.

– Что у тебя на уме?

Джевел начала высвобождать руки, но Стивен держал их крепко.

– Я полагаю, что ты не можешь выйти замуж дважды.

Стивен поморщился, когда она все же выдернула руки, обретя свободу. Поднявшись, он стал смотреть, как Джевел почти отползает через кровать, чтобы оказаться от него подальше.

– Послушай...

– Нет, – почти крикнула Джевел, перебравшись через кровать и ощущая себя чуть в большей безопасности. Ее лицо мгновенно вспыхнуло, когда она поняла, что кровать будет не только их разделять, если она согласится на это безумие.

– Начнем с того, что я вообще не хочу замуж! – заявила она, глядя Стивену в глаза. – С какой стати я должна за тебя выходить?

Стивен прищурился, услышав это оскорбление, но он не собирался допустить, чтобы гордость ее убила. Если и придется напугать ее до смерти, то результат будет того стоить. Кстати... сейчас она его единственная ниточка, ведущая к Мике. И Стивен чуть приподнял губу в намеке на улыбку, когда успешно добавил еще один довод в пользу задуманного.

– Ты спрашиваешь, зачем выходить за меня? Потому что если сможешь притвориться для твоей и моей семьи, что этот брак настоящий, то в спальне от него останется только название. А армия, о которой ты упоминала... Вспомни, что я не человек, и моя семья и друзья – тоже. Так что когда твой взбешенный бывший возжаждет мести, мы будем его ждать.

– Зачем тебе это? И что значит, притвориться?

Стивен указал на разделяющую их кровать.

– Отвечаю на первый вопрос. У меня есть брат, вот уже две недели как пропавший, и последний, с кем его видели, кроме родственников, был твой жених. И их общение не было дружеским. Поэтому нет лучшего способа привлечь его внимание, чем дернуть его цепь.

А второй вопрос... Чтобы всё получилось, все должны думать, что мы влюблены и намерены остаться вместе. Но когда мы будем наедине, ты будешь спать на своей половине кровати, а я на своей. Я тоже не хочу расставаться со своей свободой. Если ты сможешь притвориться... то смогу и я.

Джевел немного расслабилась, увидев, куда он клонит.

– И никто больше не узнает правду?

– Только наш ангел-хранитель Дин.

Стивен улыбнулся, когда ее пальцы мгновенно коснулись щеки в том месте, где находился синяк, столь эффектно ликвидированный Дином.

– А когда Энтони перестанет быть угрозой?

– Тогда наш добрый друг священник нас разведет, и мы пойдем каждый своим путем. Но сперва он должен нас обвенчать. А чтобы он это сделал, он должен быть убежден, что мы влюблены и уже официально оформили наш брак. – Когда она со страхом взглянула на него, он пожал плечами. – Он священник, и не может лгать, поэтому нам остается лишь солгать за него. А когда все кончится, мы сможем рассказать ему правду.

– Но никакого официального оформления не будет, – твердо заявила Джевел.

– Я могу контролировать себя, если можешь ты.

Они посмотрели друг другу в глаза, и он понял, что только что выиграл первое сражение. Теперь ему осталось лишь молиться о том, чтобы он смог контролировать себя, потому что уже сейчас ему требовалась вся сила воли, чтобы не повалить ее на кровать и не потребовать свое до того, как Энтони Валачи получит еще один шанс.

Но в одном он был уверен. Его семья уже начала войну с вампирами, и они не в состоянии прямо сейчас начать еще одну – если не будут убеждены, что сражаются за члена семьи.

– Ты хорошая актриса? Потому что если моя семья не поверит, что мы по уши влюблены... Вся эта затея будет обречена еще раньше, чем высохнут чернила на свидетельство о браке.

Губы Стивена приоткрылись, когда Джевел медленно улыбнулась и поползла к нему через кровать. Он не шелохнулся, желая увидеть, что она сделает. Встав перед ним на колени, она обхватила его затылок и притянула к себе, пока их губы не соприкоснулись.

То был невинный поцелуй, и Стивена безжалостно ударила мысль о том, что Джевел еще девственница.

Джевел попыталась не уклониться, когда его ладонь опустилась ей на спину, и он прижал девушку к себе. Ее губы оставались сомкнутыми, но когда по ним скользнули его горячие губы, она удивленно приоткрыла их, испытав странное ощущение внизу живота.

«Только попробовать», – мысленно приказал себе Стивен, целуя Джевел сильнее и пустив в ход язык. Ощутив мгновенную эрекцию, он положил руки ей на плечи и мягко отстранил Джевел. Увидев, как она удивленно взглянула на него, он заметил едва вспыхнувшее в ней желание, и улыбнулся.

– Да, вот так... примерно так. – Он коснулся ее подбородка кончиками пальцев и отвернулся. – Так что, мы поженимся?

*****

Уоррен и Куинн повернули головы, когда «хаммер» свернул в переулок и медленно поехал в их сторону. Остановив машину, Ник сразу вышел и открыл багажник, доставая одежду.

– Что тут произошло? – осведомился он, протягивая одежду.

– Кажется, Кэт решила уйти из клуба, – ответил Уоррен, надевая простую белую футболку. – Мы еще не поняли, почему с ней оказался Тревор.

Уоррен передал Куинну рубашку, чтобы тот накрыл ей Кэт, и еще одну рубашку и брюки для пумы.

– Ну, она разговаривала с ним в баре, когда мы ушли, – сказал Ник. – Думаешь, это он уговорил ее прогуляться вечерком?

– Думаю, что могло быть и наоборот, – ответил Куинн, накрывая рубашкой тело Кэт. – Ладно, разберемся, когда привезем их в «Лунный танец». Но если именно блондинчик уговорил ее уйти, то лечить его смысла нет, потому что я его на куски порву.

Уоррен уже оделся и теперь натягивал джинсы на ноги Тревора.

– Никого рвать не придется. Когда они придут в себя, мы все узнаем.

Когда все оделись, или наполовину