Маргарита Маврос
В плену кошмара

Глава 1. Кошмары

Кейт бежала, задыхаясь то ли от страха, то ли от усталости. «Если я остановлюсь, оно сожрёт меня», — думала она. За ней гналось чудовище. Огромное, чёрное, бесформенное. Оно поглощало всё вокруг себя. Красные размазанные пятна, похожие на глаза, глядели на неё хищно.

Она не знала, сколько бежит. Казалось, этому не будет конца. Чёрные языки почти касались её ног, но Кейт из последних сил ускорялась. «Как долго я ещё продержусь?» В эту же секунду её лодыжку обвило что-то липкое, сердце ушло в пятки и она упала. Девушка попыталась вырваться, но хватка становилась только крепче.

Подскочив на кровати, Кейт попыталась унять дрожь, положив руку себе на грудь. Сердце бешено колотилось. На часах 4:58. Очередной ранний подъём не по её воле. В последнее время кошмары приходили почти каждую ночь. Один и тот же сон: чёрное нечто, от которого невозможно убежать.

Кейт села, свесив ноги. Вид у неё был такой, будто она действительно не спала всю ночь. Встав с кровати и накинув халат, девушка закуталась в него, пытаясь согреться. Подойдя к ванной, она попыталась нащупать выключатель, но несколько раз промахнулась. Девушка раздражённо вздохнула и сделала шаг в комнату. Её взгляд упал на душевую кабину и сердце забилось быстрее. За стеклом кто-то стоял. Борясь с собой, чтобы не закричать, Кейт сделала шаг назад. Быстро развернувшись, она наконец нашла выключатель и щёлкнула по нему. Обернувшись, Кейт поняла, что в ванной она одна.

Во время завтрака в квартире раздалась мелодия рингтона. Кейт сидела над чашкой хлопьев. Аппетита не было. Она заставила себя проглотить две ложки, но вкус казался картонным. Девушка покрутила ложку в руке, разглядывая своё искажённое отражение. Из ложки на неё смотрело бледное осунувшееся лицо. Из-за искажения глаза стали огромными, как будто от ужаса. Кейт поморщилась и отодвинула тарелку, посмотрев на экран телефона. Звонила мама.

— Доброе утро, дорогая. Как твои дела? Кошмары до сих пор мучают? — голос у мамы обеспокоенный. На прошлой неделе Кейт рассказала ей, что плохо спит из-за кошмаров, и теперь жалеет об этом.

— Доброе утро, мамуль. Мне уже лучше. Ты сама как?

— Голос у тебя уставший, — мама молчит пару секунд, игнорируя вопрос Кейт, — какие планы на этот уикенд? Может, ты приедешь к нам? В своей комнате выспишься. Я заварю ромашковый чай, укутаем тебя в одеяло.

Кейт молчит. Ей не хочется расстраивать мать отказом, но и ехать никуда тоже не хочется. Как бы она ни любила родителей, в их доме она чувствовала себя чужой. Стоило отцу взглянуть на неё его взглядом и Кейт хотелось убежать как можно дальше.

— Я подумаю, мамуль. Если что, отпишусь.

— Хорошо, дочка. Люблю тебя. Хорошего дня.

— Хорошего дня. И я тебя.

Разговор закончился. Кейт посмотрела на часы и резко подскочила. Она уже опаздывает на работу. Наспех одевшись, девушка выбегает из дома, на ходу застёгивая пальто.

Работа в колл-центре была далеко не пределом её мечтаний. Кейт устроилась туда назло отцу. Он хотел, чтобы она стала врачом. Она подчинилась, поступив в медицинский. Но надолго Кейт не хватило. Два года и она взвыла. Вскоре у неё развилась гемофобия. «Врач, который боится крови — это посмешище», — отец глядел на неё исподлобья. В тот момент Кейт хотелось провалиться сквозь землю. Или раствориться, превратившись в лужу. Всё что угодно, лишь бы не ощущать на себе этот взгляд. Потому что в этом взгляде она видела себя такой, какой он её считал: никчёмной, слабой, недостойной. И никто не смел ему возразить. Для матери он всегда был господином, главой семьи, чьё слово — закон.

— Кейт, ты пойдёшь обедать? — Рядом с её столом остановилась Марси. Кейт познакомилась с ней, когда устроилась. Марси была её наставницей и помогла освоиться на новой работе. Миловидная девушка низкого роста, с рыжими кудряшками, которые забавно подскакивали при ходьбе. Не сказать, что они были близкими подругами, просто коллеги, которые обменивались дежурными фразами и поверхностными новостями из жизни.

Кейт указала пальцем на трубку, давая понять, что сейчас говорит с клиентом. Марси кивнула.

— Мы как обычно пойдём в кафе внизу, — встряхнув кудрями, она развернулась и ушла.

Клиент попался нудный. Кейт несколько минут объясняла ему, почему не может предоставить запрошенную информацию. Мужчина заподозрил жену в измене и требовал доступ к её банковским счетам и операциям.

— Мистер Питерсон, я понимаю ваше недовольство, но, к сожалению, другого решения я предложить не могу. Запрашиваемые вами данные конфиденциальны. Мы не можем предоставить их даже супругу.

— Ты тупая тварь, — прошипел мужчина. У Кейт побежали мурашки. — Шлюха беспородная, я найду тебя, вырежу твои кишки и заставлю тебя попробовать себя на вкус, — голос мистера Питерсона исказился, стал низким, потусторонним.

— Мистер Питерсон... — Кейт обратилась к клиенту осипшим голосом.

— Никакой пользы от вас! За что вам вообще зарплату платят?! — прокричал в трубку мужчина своим обычным голосом и оборвал звонок.

Кейт машинально завершила звонок и повесила трубку, сделав необходимые пометки в системе. Её бросало то в жар, то в холод. «Мне нужен отдых», — подумала Кейт, закрыв лицо ладонями. «Уже наяву мерещится всякая чертовщина».

Остаток рабочего дня прошёл без происшествий. Стаканчик кофе в местном кафе помог взбодриться. В конце смены снова подошла Марси.

— Скоро свобода, — улыбнулась девушка. — Наконец-то выходные. Есть какие-то планы?

— Хочу просто отдохнуть и выспаться.

— Да, ты в последнее время уставшая, — Марси чуть замялась. — Что-то случилось?

Кейт напряглась. Коллеги заметили её состояние и отправили Марси выведать новые сплетни, а потом обсудить это всё.

— Бессонница, плохо сплю, — Кейт едва дёрнула кончиками губ, пытаясь изобразить улыбку.

— Моя мама тоже мучилась из-за этого. Потом обратилась к врачу, ей прописали снотворное и она теперь спит как младенец. Хочешь, узнаю имя доктора? Может, он и тебе поможет.

— Не хотелось бы обременять тебя, Марси.

— Глупости. Я спрошу у мамы и в понедельник передам тебе, — Марси похлопала Кейт по плечу. — Хороших выходных.

Выйдя из здания, девушка вдохнула свежего воздуха. Все переживания отступили на второй план. Впереди выходные и можно наконец расслабиться. Уже смеркалось и Кейт направилась к автобусной остановке. Ещё одно неоспоримое решение отца. Пока все остальные в старшей школе уже сдали на права и разъезжали на своих авто, Кейт была вынуждена ездить с родителями. Отец откладывал деньги на её учёбу. Покупка машины была лишней тратой в его глазах.

Выйдя из автобуса, Кейт постояла минуту на остановке. Хотелось расслабиться и отдохнуть, но домой идти не хотелось. Перед глазами снова возник образ чудовища из утреннего кошмара. Кейт поёжилась.

— Привет, красавица, — возле остановки стоял мужчина с банкой пива в руках. — Не боишься одна вечером домой возвращаться? — Он ухмыльнулся и сделал глоток из банки.

— Я не одна, меня встретит муж. — Внутри Кейт всё сжалось.

— Ну-ну, — мужчина отвернулся, будто потеряв к ней интерес.

Кейт направилась к своему дому. Внутри она была напряжена, как натянутая до предела струна. Оглянувшись назад, она убедилась, что за ней никто не идёт. На всякий случай Кейт достала из сумочки перцовый баллончик и положила в карман пальто. Прохлада металла её успокоила. Кейт в который раз упрекнула себя за то, что выбрала именно этот район для съёма жилья. Он не славился особой безопасностью. Мама предлагала помощь с жильём, долго уговаривала её выбрать другую квартиру, в другом районе, обещая помочь с платежами, если дочь не справится, но Кейт была непреклонна. «Мне не нужны отцовские деньги», — думала Кейт. Она всё сделает сама и докажет, что он ошибается.

— А врать нехорошо, — из-за дерева вышел мужчина с остановки. — Мужа нет никакого. — Он ухмыльнулся и злобно посмотрел на Кейт.

Кейт посмотрела на дверь подъезда. До неё оставалось всего несколько метров.

— Он сейчас выйдет, — Кейт пыталась сделать голос твёрдым и уверенным, ускоряя шаг. Фонарей не было. На улице пустота. Ей никто не поможет. Кейт перешла на бег, с надеждой глядя на дверь.

Мужчина сорвался с места. Кейт услышала шаги за спиной и почти добежала до двери, когда он схватил её за руку. Девушка взвизгнула и попыталась оттолкнуть его, другой рукой шарясь в кармане в поисках баллончика. Доля секунды и она распылила газ. Мужчина схватился одной рукой за лицо, но не отпустил Кейт.