Bakhtiyor King
Дитя луны

«Тот, кто причиняет

боль беззащитным,

однажды услышит

шаги того, кого невозможно остановить».

Bakhtiyor King

Говорят, в мире нет случайностей. Одни рождаются, чтобы творить добро. Другие — чтобы нести зло.

Но наступает день, когда человеческая жестокость переступает последнюю черту. И тогда природа взывает к справедливости.

Лес просыпается. Ветер приносит древний вой. Полная луна становится не просто светом ночи. Она становится свидетелем.

Это не сказка. Это история о том, что иногда звери оказываются человечнее людей, а люди — страшнее любого зверя. И именно тогда на свет рождается Дитя Луны, чтобы восстановить справедливость.

Уолдвик -- небольшой посёлок городского типа в округе Берген штата Нью -- Джерси,США.

Деревня ещё спала. Первые лучи солнца скользили по крышам домов, а лёгкий туман окутывал лес, словно скрывая его древние тайны. Казалось, это было самое спокойное место на земле.

Из двухэтажного деревянного дома вышла маленькая девочка. В руках она бережно держала раненого соловья. Сегодня ей предстояло навестить бабушку, которая жила на другом конце деревни, рядом с лесом.

— Не задерживайся, — с улыбкой сказала мать, поправляя её светлые волосы.

— И не сходи с тропинки, — добавил отец.

Девочка кивнула.

— Хорошо, мама. Хорошо, папа.

Она улыбнулась и пошла по узкой тропинке, даже не подозревая, что именно этот день изменит её жизнь навсегда.

Идя по извилистой лесной тропинке, Маргарет тихо напевала любимую песню. Оглядываясь по сторонам, она заметила, что рядом с ней, словно провожая её, бежали белки, а на ветвях деревьев перелетали птицы.

Всю дорогу Маргарет была в прекрасном настроении. Она пела, кружилась, любуясь голубым небом и высокими деревьями.

Внезапно, опустив взгляд, она увидела перед собой волка.

Маргарет вздрогнула от испуга и застыла на месте.

Волк стоял неподвижно, затем медленно сел на задние лапы. Слегка опустив голову, он смотрел на Маргарет снизу вверх.

Девочка не знала, что делать. Она лишь крепко зажмурилась и начала считать до десяти.

Когда Маргарет открыла глаза, волка уже не было.

На земле перед собой она заметила небольшой круглый предмет, похожий на старинную медную монету. Он поблёскивал в лучах солнца. На его поверхности были выгравированы странные, непонятные символы, а сам предмет скорее напоминал древний амулет.

Маргарет подняла находку, внимательно рассмотрела её, положила в карман и поспешила к бабушке.

Подойдя к её дому, девочка открыла калитку и вошла во двор. На крыльце её уже с улыбкой ждала бабушка.

— Маргарет! Внученька!

Бабушка подошла к внучке, и они крепко обнялись, ласково похлопывая друг друга по спине.

— Бабушка, мне по дороге встретился волк.

— Я очень испугалась. Закрыла глаза и досчитала до десяти, как ты учила. Когда открыла глаза, его уже не было.

Бабушка тепло улыбнулась.

— Ох, внученька, тебе не стоит бояться волков. Волки — хранители и стражи леса. Они не причинят тебе вреда.

О найденном амулете Маргарет решила промолчать. Вместо этого она осторожно протянула бабушке раненого соловья.

— У него сломано крыло, — сказала бабушка.

Она аккуратно обработала рану, положила птицу в небольшую коробку и накрыла её мягкой тканью.

— Пусть пока побудет здесь, — сказала она.

Затем они вместе сели за стол и стали пить чай.

Маргарет рассказала бабушке о подарках, о том, как прошёл её день рождения, и обо всём, что произошло за последние дни.

Когда чаепитие закончилось, бабушка проводила внучку домой. Они вместе держались за руки, идя по тропинке. Бабушка рассказывала внучке, как прекрасен лес и его обитатели.

Увидев на горизонте деревню, бабушка остановилась.

— Ну, с Богом. Дальше пойдёшь сама, — сказала бабушка и поцеловала внучку в лоб.

Маргарет обняла бабушку, повернулась, помахала рукой и пошла вперёд.

Их дома разделяли всего несколько километров, поэтому дорога была недолгой.

Маргарет редко навещала свою бабушку, за исключением праздников. Родители отправляли девочку к ней только тогда, когда им что-нибудь было нужно. К себе бабушку они никогда не приглашали.

Отец Маргарет считал, что её бабушка — ведьма и колдунья. Так говорило большинство жителей деревни, поэтому люди сторонились её.

На самом же деле бабушка была знахаркой. Она лечила людей и животных, помогала каждому, кто обращался к ней за помощью, и была очень доброй женщиной.

Однако люди всё равно относились к ней с опаской. Пожилая знахарка больше не смогла жить в деревне, жители которой шептались у неё за спиной, называли её ведьмой и распространяли о ней разные сплетни.

Из-за этого она была вынуждена поселиться в самой гуще леса, подальше от посторонних глаз. Больше её никто не видел.

В отличие от родителей, Маргарет любила свою бабушку и старалась навещать её как можно чаще, но это удавалось редко, так как отец был категорически против.

Она также любила животных и птиц, старалась оказывать им первую помощь, когда находила их ранеными или больными. Тем, кому не могла помочь сама, тайком относила их к бабушке, скрывая это от родителей.

Однажды, возвращаясь из школы, Маргарет заметила на дороге маленькую рыжую белку. Та, прихрамывая на трёх лапках, из последних сил пыталась перебежать дорогу.

Девочка осторожно подняла зверька на руки и внимательно осмотрела его.

— Бедняжка... У тебя сломана лапка, — тихо прошептала она.

Маргарет аккуратно уложила белку в свою школьную сумку.

— Завтра я обязательно отнесу тебя к бабушке. Она поможет тебе, — ласково сказала девочка.

По дороге домой ей, как всегда, встретилась компания школьных хулиганов. Они постоянно дразнили её, обзывали и дёргали за волосы. Но Маргарет никогда не отвечала грубостью. Она молча проходила мимо, не обращая внимания на насмешки.

Сегодня был особенный день. Маргарет исполнилось двенадцать лет, и она не хотела позволить никому испортить своё праздничное настроение.

Вечером её ждали гости, празднично накрытый стол, подарки и большой бисквитный торт с двенадцатью горящими свечами. Этот день Маргарет ждала целый год.

Когда она подошла к дому, калитка уже была распахнута. Войдя во двор, девочка услышала весёлые голоса гостей.

— Поздравляем, Маргарет! — дружно закричали они.

— Спасибо! — радостно ответила Маргарет и поспешила в свою комнату.

Она осторожно достала белку из сумки, уложила её в заранее приготовленную коробку с мягкой тканью, затем надела праздничное платье — подарок любимой бабушки — и спустилась к гостям.

— Иди сюда, Маргарет! — позвал её слегка захмелевший отец.

— Пора задувать свечи, моя принцесса!

Девочка подошла к столу. Перед ней стоял красивый бисквитный торт с двенадцатью свечами. Она улыбнулась, закрыла глаза, загадала самое сокровенное желание и глубоко вдохнула.

Одним лёгким выдохом она погасила все свечи.

— Ура! — радостно закричали гости, громко аплодируя.

— Ну что, принцесса, желание загадала? — с улыбкой спросил отец.

— Да, — тихонько ответила она. — Тогда настало время подарков!

Отец торжественно вывез новенький двухколёсный велосипед. На руле красовалась блестящая табличка с надписью:

«Моей любимой принцессе».

— Ах, папа!.. — радостно воскликнула именинница и бросилась к нему в объятия.

Все вокруг зааплодировали, а у мамы на глазах появились слёзы. Это были слёзы радости и счастья. Она давно не видела свою дочь такой счастливой.

Гости ещё долго веселились, пели и танцевали. А Маргарет тем временем с восхищением рассматривала свой новый двухколёсный велосипед, мечтая уже завтра отправиться на нём в школу.

Вечер постепенно подходил к концу. Отец девочки провожал гостей, мама убирала посуду на кухне, а юная Маргарет отправилась в свою комнату.

Войдя в комнату, она выключила свет, раздвинула шторы и открыла окно. Прислонившись к подоконнику, девочка стала смотреть на яркую полную луну.

Она слушала тихий шелест деревьев и далёкое пение сверчков.

Маргарет сама не понимала, почему её так сильно тянет смотреть на луну.

Она могла часами стоять у окна, наблюдая за огромным светящимся шаром в ночном небе. С каждым мгновением ей казалось, что она всё глубже погружается в его загадочный свет.

Девочка чувствовала: между ней и луной существует какая-то невидимая связь. Но пока не могла понять, какая именно.

Утром прозвенел будильник.

Маргарет быстро проснулась и в спешке начала собираться в школу.

— Солнышко, завтрак уже на столе! — позвала её мама.

— Уже иду, мама! Чищу зубы! — ответила Маргарет.

Она умылась, почистила зубы и вышла из ванной.

За столом её ждал вкусный завтрак: блины с клубничным вареньем и душистый напиток из лесных ягод.

Допив чай, Маргарет сказала:

— Я после школы зайду к бабушке. Отнесу ей гостинцы.

Она закинула сумку на плечо и вышла во двор.

— Солнышко, будь осторожна на дороге и не спеши, — предупредила мама.

— Хорошо, мама! — ответила Маргарет.

Она села на велосипед и выехала со двора, направляясь в школу.

Наслаждаясь поездкой, девочка старалась уверенно держать руль и ровно крутить педали. Подъехав к школьным воротам, Маргарет остановилась, слезла с велосипеда и оставила его на школьной стоянке.

Войдя в коридор, Маргарет снова встретила тех самых хулиганов. Только сегодня рядом с ними были ещё и девочки из её класса.

— О! Посмотрите, кто идёт! — насмешливо сказал один из мальчиков.

— Сама Марго!

Все вокруг засмеялись.

— Надо её проучить... Защитницу зверей, — ухмыльнувшись, предложил хулиган.

— Вчера у неё был день рождения... Хотели бы её поздравить? — с улыбкой спросила стоявшая рядом с компанией хулиганов одноклассница.

Дети молча переглянулись.

Подойдя к Маргарет, девочка неожиданно вылила ей на голову стакан воды.

Маргарет вздрогнула и, тяжело дыша, сквозь капли воды на ресницах смотрела на кучку смеющихся, бездушных детей.

Одноклассница, не переставая позировать перед телефоном, устроила настоящее издевательское представление.

И тут произошло то, чего никто не мог ожидать.

Из сумки с пронзительным визгом выскочил зверёк и вцепился в лицо одноклассницы. Это была раненая белка, которую Маргорет когда-то подобрала у дороги.

— Помогите! Уберите её от меня!

— Рейчел! Стивен! — звала на помощь своих друзей перепуганная девочка.

Толпа детей замерла. Испугавшись, они с криками разбежались кто куда.

Оцарапав лицо зачинщицы, белка запрыгнула на мокрое плечо хозяйки и быстро юркнула обратно в сумку.

Маргарет не понимала, что происходит. Взглянув на плачущую от боли девочку, она быстрым шагом, не оглядываясь, пошла вперёд по коридору.

Забежав в женский туалет, Маргарет остановилась, прислонилась спиной к двери и, дрожа, закрыла лицо руками, не в силах справиться со страхом и растерянностью.

— Что же теперь будет?.. — прошептала Маргарет.

Вытирая лицо рукой, она вдруг заметила кровь на ладони. Девочка дотронулась до носа и поняла, что у неё идёт кровь.

Испугавшись, она подбежала к зеркалу. Кровь продолжала течь.

Маргарет открыла кран и стала промывать нос холодной водой.

Немного успокоившись, она открыла сумку и достала белку. Зверёк тихо и неподвижно сидел у неё на ладони, пристально глядя ей в глаза. Что же ты наделала? Теперь моих родителей вызовут в школу, — тихо сказала Маргарет.

Внезапный стук в дверь прервал её слова. Девочка быстро спрятала белку обратно в сумку.

— Маргарет! Маргарет! — стуча в дверь, звала учительница.

— Я выхожу, миссис Грин, — ответила Маргарет и открыла дверь.

— Что произошло? Что случилось? — спросила миссис Грин.

Маргарет, опустив голову, молчала.

— Кто оцарапал лицо Стефани? Мы сейчас же идём к директору, — строго сказала учительница, взяла девочку за руку и повела её в кабинет директора.

Войдя в кабинет, учительница представила Маргорет директору.

— Вот она, — Маргарет Уайт.

Маргарет подняла голову и увидела, что слева сидела её одноклассница Стефани с перебинтованным лицом. Сквозь слёзы она рассказывала директору, что Маргарет натравила на неё свою зверушку.

Директор подозрительно посмотрел на промокшую Маргарет и плачущую Стефани и спросил:

— Это правда? Кто тебя облил водой?

Маргарет продолжала молчать.

Директор ещё раз спокойно спросил, постукивая карандашом по столу:

— Маргарет Уайт, не хотите ли рассказать нам, что произошло?

— Я думаю, будет правильным вызвать родителей в школу, — предложила миссис Грин.

— Звоните родителям, — сказал директор и вышел из кабинета, держа в руках несколько папок.

Учительница сначала позвонила родителям Стефани и вкратце рассказала о случившемся. Затем она связалась с матерью Маргорет и попросила её приехать как можно скорее.

Услышав о произошедшем, мать Маргарет тут же села в машину и отправилась в школу.

Подходя к кабинету директора, она встретила учительницу и нахмурившуюся мать Стефани.

Директор открыл дверь и пригласил родителей в кабинет.

Обе матери подошли к своим дочерям. Мать Стефани с тревогой рассматривала раны на лице дочери, а мать Маргорет растерянно гладила свою девочку по голове.

— Это просто возмутительно! Как такое могло произойти?! — возмущалась мать Стефани. Именно в этом мы и хотим разобраться, — спокойно ответил директор и попросил учителей закрыть дверь.

Разговор продолжался ещё долго. В кабинете звучали громкие голоса и взаимные обвинения. Каждая мать пыталась защитить своего ребёнка и доказать свою правоту.

Наконец спор утих.

Мать Маргарет взяла дочь за руку, вывела её из учительской и поспешила к машине.

Через несколько минут мать Стефани тоже вывела свою плачущую дочь и направилась к автомобилю.

Сидя в машинах, девочки молча посмотрели друг на друга через окна.

Испуганная Маргорет.

Озлобленная Стефани.

Пристегнув ремень безопасности, мать Маргорет завела машину и уехала.

К автомобилю Стефани подошла миссис Грин.

— Мне очень жаль, что всё так вышло, — тихо сказала учительница.

Мать Стефани медленно повернула к ней голову и холодно ответила:

— Я этого так не оставлю. Они ещё пожалеют.

Она завела машину и резко тронулась с места.

После этого директор попросил всех учителей не афишировать произошедшее, чтобы этот случай не повлиял на репутацию школы.

Вечером Маргарет снова раздвинула шторы и открыла окно.

Сегодня луна светила особенно ярко.

Она открыла школьную сумку, чтобы достать бельчонка, но его там не оказалось.

Маргарет удивлённо огляделась.

— Куда же ты пропал?..

Она заглянула под стол, под кровать, осмотрела каждый угол комнаты, но бельчонка нигде не было.

Обиженно сев на кровать, Маргарет стала вспоминать, где могла потерять своего маленького друга.

«Может быть, он испугался и убежал?..» — подумала Маргарет.

Она подошла к окну и снова стала смотреть на сияющую луну.

Девочка думала о происшествии в школе, анализировала случившееся и чувствовала тревогу. Ей казалось, будто во всём виновата именно она.

Вдруг её размышления прервал громкий звук. Со стола, за которым Маргарет обычно делала уроки, упала ваза с цветами. Наполненная водой, она разбилась, и вода медленно растеклась по столу тонким ручейком, затем закапала на пол, к кровати, где висело её платье.

Маргарет задумалась и вдруг вспомнила о медной монете, которую нашла на дороге и положила в карман.

Она сунула руку в карман и достала находку. Раскрыв ладонь, Маргарет увидела нечто невероятное. Монета переливалась яркими разноцветными красками, словно была живой. Она завораживала своей красотой и будто притягивала к себе взгляд. Маргарет не могла отвести глаз. Казалось, она полностью погрузилась в её волшебные чары. Мир вокруг словно изменился.

«Это амулет...» — подумала Маргарет и, осторожно распутав тонкую цепочку, надела его на шею.

И в тот же миг произошло нечто необъяснимое.

По всему её телу пробежала странная сила. Тело начало дрожать, пульс участился, появилась необыкновенная лёгкость, словно она вот-вот взлетит.

Перед глазами возникли незнакомые образы: огромная луна, тёмный лес, светящиеся люди.. Всё это казалось одновременно реальным и неземным.

Затем она начала слышать чьи-то голоса. Они что-то говорили, но разобрать слова было невозможно.

— Что со мной происходит?.. — прошептала Маргарет.

Медленно подойдя к зеркалу, она замерла от ужаса. Её лицо, волосы и руки излучали яркое серебристое сияние. Свет был настолько сильным, что у неё заслезились глаза.

Маргарет не могла поверить своим глазам. Испугавшись, она поспешно сняла амулет.

И всё мгновенно исчезло.

Свечение погасло. Голоса стихли. Мир снова стал обычным.

Она осторожно положила амулет в шкатулку, подняла вазу и легла в кровать.

Долго ещё Маргарет не могла уснуть, пытаясь понять, что же с ней произошло.

Утром в комнату тихонько вошла мама. Осторожно открыв дверь, она увидела спящую дочь, лежащую на правом боку, и небольшую лужицу воды возле кровати. Не придав этому особого значения, мама закрыла окно и тихо вышла.

Через несколько минут Маргарет открыла глаза. Перевернувшись на спину, она долго смотрела в потолок, вспоминая события прошлой ночи.

«Неужели это был сон?.. Или всё произошло наяву?..»

Она поднялась с кровати, подошла к столу и открыла шкатулку.

Достав амулет, Маргарет внимательно стала его рассматривать. Но амулет больше не светился. Перед Маргарет лежал самый обычный старинный амулет.

«Наверное, мне всё это просто приснилось», — подумала она и, аккуратно положив амулет обратно в шкатулку, закрыла её. направилась в ванную. Она открыла кран и стала умываться, задумчиво рассматривая своё отражение в зеркале.

— Может, всё рассказать бабушке? Интересно, что она скажет... — тихо подумала Маргарет.

Она вытерла лицо полотенцем, закрыла кран и вдруг услышала, как сквозь кирпичные стены доносится спор родителей. Девочка подошла к двери, прислонилась к ней и стала прислушиваться.

Отец предлагал отвести дочь к детскому психологу, а мать уверенно возражала:

— Наша дочь не нуждается в психологе. Она совершенно нормальная девочка. С ней просто нужно спокойно поговорить.

— Дорогая, я тоже переживаю, — ответил отец. — Но, мне кажется, будет лучше, если с ней побеседует детский психолог.

— Дорогой, наша дочь всего лишь защищала себя! Её облили водой! Что, по-твоему, она должна была делать? Молчать? Если кто и нуждается в психологе, так это родители тех детей, которые не умеют воспитывать своих сыновей и дочерей, — твёрдо сказала мать.

— Хорошо. Я позвоню учительнице и подробно всё узнаю, — произнёс отец.

Он надел пиджак и вышел из дома, тихо закрыв за собой дверь.

Выйдя из ванной, Маргарет медленно спустилась в гостиную, где её встретила взволнованная мать.

— Маргарет, нам нужно поговорить. Скажи честно, это ты расцарапала лицо Стефани? — спросила она.

— Нет, конечно! Это была не я, — спокойно ответила Маргарет.

— Тогда кто это сделал? Маргарет, ты должна доверять мне. Тебе не нужно ничего скрывать от своей матери.

Они сели за стол, и Маргарет подробно рассказала всё, что произошло в школе: как Стефани облила её водой, как одноклассники смеялись над ней и как неожиданно за неё вступилась маленькая белка, после чего куда-то исчезла.

Мать внимательно выслушала дочь, не перебивая её.

Их доверительный разговор прервал телефонный звонок.

Мать Маргарет подошла к телефону и сняла трубку.

— Алло.

— Здравствуйте. Вас беспокоит учительница Маргарет, миссис Грин, — послышался голос в трубке.

— Здравствуйте, миссис Грин, — ответила мать Маргарет.

— Сегодня ваш муж звонил мне и расспрашивал об инциденте, произошедшем в школе, — продолжила учительница. — Я подробно объяснила ему, что произошло, и заверила, что повода для серьёзного беспокойства нет. Стефани чувствует себя хорошо. Царапины на её лице оказались неглубокими, и, по словам врача, уже через пару дней она выйдет из больницы.

-- Слава Богу! С облегчением ответила мать Маргарет. И тоже добавила что они искренне переживали по поводу случившегося.

-- Хорошо. Я вас поняла. Большое спасибо вам миссис Грин. Сказала мама Маргарет и положила трубку.

-- Маргарет, мы опаздываем в школу! -- Собирайся, сегодня я сама отвезу тебя.

Маргарет зашла в свою комнату, оделась,взяла школьную сумку и ещё раз осмотрела свою комнату в надежде увидеть своего заступника. Но, нечего не нашла. Она закинула рюкзак на плечо и поспешила к машине. Открыла дверь, и села на заднюю седенье. Мама Маргарет посмотрев в зеркало, поправила свою причёску, завела машину, и они поехали. Подъехав к школе, Маргарет вышла из машины, помахала ручкой маме и вошла во внутрь. Мать помахала в ответ и поехала дальше. Идя по коридору она остановилось у класса. Вздохнув открыла дверь.

-- Здравствуйте миссис Грин. -- Простите за опоздания.. -- Можно войти..?спросила Маргарет.

-- Можно. -- Присаживайся, Ответила учительница. Маргарет подошла к своей парте, достала учебники поставила их на парту, села и внимательно слушала учительницу.

-- Привет, меня зовут Николь. -- Я новенькая. --Учительница посадила меня сюда. -- Теперь я буду сидеть с тобой. Прошептала Николь. Маргарет посмотрела на неё и улыбнулась.

-- Хорошо. Ответила Маргарет.

И продолжала внимательно слушать. Учиттельница рассказывала о растениях и их полезных свойствах. Также о животных которых стоит опасаться а которых нет. И в конце урока добавила.

-- Дети, -- Завтра мы отправляемся в Зоопарк! -- Чтобы по ближе познакомится в животным миром. Сказала улыбаясь миссис Грин.. Дети обрадовались, и Маргарет со своей будущей подругой тоже, обрадовались, посмотрев друг друга с улыбкой. Прозвенел звонок. Все дети вышли из класса, на перемену.

-- Давай будем лучшими подругами. Спросила Николь собирая учебники.

-- Давай. Сказала Маргарет. Николь была единственной подругой Маргарет. Маргарет почти не общалась с одноклассниками, друзей у неё практически не было. Она никогда не вливалась в шумные компании, не любила шумных развлечений и предпочитала тишину и уединение. Такой же была и Николь. Обе девочки чувствовали себя чужими среди сверстников и никак не могли стать частью шумной школьной компании. Именно поэтому Николь сразу показалась Маргарет человеком, с которым можно было подружиться.

Выйдя из класса, они вместе отправились на урок физкультуры.

В спортивном зале ребята уже разделились на две команды и играли в баскетбол. Маргарет и Николь переоделись в раздевалке, надели спортивную форму и вышли в зал.

— Маргарет, ты играешь за эту команду. А ты, Николь, — за эту, — сказала тренер, показывая каждой из девочек её место.

— Девочки, не расслабляемся! Выше головы! Точнее броски! Быстрее двигаемся! — громко командовала тренер, хлопая в ладоши.

Маргарет и Николь присоединились к своим командам.

Маргарет заняла место в защите, внимательно наблюдая за игрой и ожидая передачи мяча. Николь играла в полузащите, быстро перемещаясь по площадке и стараясь поддерживать свою команду.

Матч проходил напряжённо. Ни одна из команд не хотела уступать. Игроки уверенно обменивались точными передачами, а мяч то и дело оказывался в кольце соперников. Счёт оставался равным.

До конца игры оставались считанные секунды.

Маргарет внимательно оглядывалась по сторонам, пытаясь не упустить мяч из виду. Передачи следовали одна за другой, и ей становилось всё труднее сосредоточиться.

И вдруг мяч оказался у Рэйчел.

Ловко обойдя трёх игроков, Рэйчел стремительно приблизилась к Маргарет. Злобно посмотрев ей прямо в глаза, она с силой толкнула её плечом в грудь.

Маргарет потеряла равновесие и тяжело упала на пол.

— Это тебе за Стефани! — с ненавистью бросила Рэйчел.

В следующее мгновение она высоко подпрыгнула и точным броском отправила мяч в кольцо.

Маргарет беспомощно лежала на полу, сильно ударившись затылком.

В этот момент раздался громкий свисток.

— Игра окончена! — объявила тренер.

Она подошла к Маргарет, присела рядом и внимательно осмотрела её.

— Всё хорошо? Ты сильно ударилась? — обеспокоенно спросила она.

— Всё хорошо... Я в порядке, — тихо ответила Маргарет.

Осторожно держась рукой за затылок и слегка прихрамывая, она подошла к скамейке запасных и медленно села.

Потирая ушибленную ногу, Маргарет пыталась прийти в себя.

Через несколько секунд рядом с ней присела Николь.

-- Я помоему подвернула ладыжку. Сказала Маргарет. Николь с сожилением посмотрела на ногу, взяла её под руку и они пошли в раздевалку. А, Рейчел тем временем в кругу своих подруг надсмехалась над падением Маргарет. Зайдя в раздевалку Маргарет увидела на своём шкафчике, приклееную бумагу с надписью " Не удачница". Пройдя к своему шкафчику Маргарет прочитала написанное содрала надпись и открыла шкаф. И тут внезапно и не ожидано из шкафчика вылетает змея, пряма на лицо.

-- Ааа!! -- Закричала испуганная Маргарет и отшвырнула змею на пол. Дрожа от испуга, она не понимала откуда у неё в шкафу змея. Сделав шаг назад от шкафчика, она испуганно смотрела на лежачую змею. Все девочки в раздевалки снимали её на телкфон и смеялась. Змея не шевелилось. Сердце Маргарет уже не билось так сильно, и дыхание приходила в норму.

-- Что тут происходит..? Входя в раздевалку спросила тренер. Девочки замолчали и незаметно стали уходить.

-- Все вон с раздевалки! Крикнула тренер и подошла к Маргарет. Заметив на полу игрушечную змею она пдняла её рассмотрела. Потом заглянула во внутрь шкафчика, молча повернулась и вышла из раздевалки. На следующий день видео с Маргарет разлетелось по всей школе. Стэфани и Рэтчел были довольны. Они даже отпраздновали это. Подняв стаканы с содовой. И даже произнесли тост.

-- За Стефани! Сказала Рэйчел.

-- За Стефани! Поддержали остальные. Стефани была лидером в своей шайке, поэтому все её друзья пдчинялись ей. Сегодня она наслождалось победой. Но этого ей было мало. Она хотела уничтожить Маргарет полностью. Видео дошло и до учителей. Но, наказаных не было. Так как не могли найти того кто это сделал. Маргарет было не по себе, ведь теперь оней говорила вся школа. Она не охотно собиралось в школу, и шла без настроения. Маргарет знала чьих рук это дело но, предпочитала молчать. Так как не хотела очередного конфликта.

подходя к школе она увидела Школьный автобус. И подбежала к ниму. Рядом с автобусом стояла учительница с учениками.

-- Здравствуйте миссис Грин. Поздоровалась Маргарет

Здравствуй Маргарет. Ответил миссис Грин. Все дети занимали места забегая в автобус. И Маргарет с Николь заняли место у окна в четвёртом ряду.

-- Я заняла нам место. -- У окна, -- Садись. Сказала Николь. Маргарет села с ней рядом. Но была без настроения.

Последняя зашла Стефани. Она медленно поднималось не спеша. Разглядывая ребят в автобусе. И остановила свой взгляд на Маргарет. Она несколько секунд смотрела на неё холодным и пронзительным взглядом. А потом отвернулась и села в первый ряд. Маргарет увидела её поцарапаное лицо и жестокий холодный взгляд. Ей стало не посебе.

-- Все в сборе..? Спросила Учительница. Подсчитал учеников. -- Все на месте.

-- Поехали. Сказала миссис Грин. И автобус тронулся. В ходе поездки учительница провела краткий инструктаж, объясняя детям технику безопасности и чтоб дети не разбегались и вели себя осторожно. Автобус подъехал к зоопарку. Шофёр открыл дверь и дети выходили по одному. Учительница собрала всех детей, и начала икскурсию. Народу было много. И детей и взрослых. Маргарет с Николь шли вместе держась друг за друга, и рассматривали животных. Рейчел и Стефани тоже шли вместе поглядывали на Маргарет и шептались очём то. Они что то планировали. что то замышляли. Маргарет смотрела на животных и они смотрели на неё. Она чувствовала с ними связь и Когбуд-то их понимала. Они остановились у клетки с волками. Учительница рассказывала об этих хищниках чем они питаются и где обитают. В клетке были волк с волчицей и несколько молодых волчат. Пока учительница рассказывала, к Маргарет с предложением подошла Рэйчел,

-- Не хочешь покормить волчат? Спросила Рейчел, доставая из сумки кусок говяжий колбасы завернутую в бумагу и протянула ей.

-- Давай Маргарет не трусь.. поддержали её другие девчёнки.

-- Не беспокойся.. миссис Грин не заметит мы её отвлечем. Сказала Рейчел. Маргарет взяла кобасу задумалась, и вспомнила слова бабушки, что волки хранители леса и её они не тронут. Маргарет перелезла через загородку. А подруги Стефани отвлекали Учительницу. Она не спеша и с опосением подходила к клетке. По телу её шли мурашки. Маргарет побаивалась. Подойдя по ближе к клетке она протянула кусок колбасы и ждала. В эту же минуту у перегороки Стефани и Рейчел пристально наблюдали, в ожидании что вот вот все произойдёт.

-- Привет, -- Меня зовут Маргарет, -- А тебя? Вежливо представилась она. Волк словно хотел ей что-то показать.

— Миссис Грин, смотрите! — воскликнула одна из учениц, подойдя к перегородке и указав пальцем.

— Смотрите! Маргарет разговаривает с волками! — удивлённо зашептались дети.

— Маргарет! Немедленно отойди от клетки! Подойди ко мне! — громко приказала миссис Грин.

Волк осторожно подошёл к Маргарет, аккуратно взял у неё еду, отнёс её волчатам, а затем снова приблизился к девочке.

Стефани и Рейчел вздрогнули от страха и поспешно отступили на несколько шагов, не сводя с волка испуганных взглядов.

Маргарет спокойно повернулась к учительнице, отошла от клетки, перелезла через ограждение и остановилась рядом с остальными.

Все дети с изумлением смотрели на неё.

— Маргарет, что это было? Ты понимаешь, насколько это опасно? — сердито сказала миссис Грин.

Затем, тяжело вздохнув, она добавила:

— Больше никаких зоопарков для тебя.

Учительница собрала всех учеников, и они направились к автобусу.

Стефани и Рейчел были удивлены и разочарованы тем, что их план снова не сработал. Они переглянулись и молча пошли следом.

Миссис Грин завела детей в автобус, пересчитала всех по списку, после чего автобус тронулся в путь.

Всю дорогу дети тихо перешёптывались, время от времени поглядывая на Маргарет.

Но Маргарет не обращала на них никакого внимания. Она молча сидела у окна, задумчиво наблюдая за проплывающими мимо деревьями.

Автобус подъехал к школе, и ученики разошлись по домам.

Маргарет и Николь вместе дошли до перекрёстка, где попрощались, помахав друг другу руками.

Вернувшись домой, Маргарет обнаружила, что родителей ещё нет.

Она поднялась в свою комнату, переоделась, открыла шкатулку и достала загадочный амулет. Положив его рядом с ноутбуком, она включила компьютер и решила найти в интернете любую информацию о своей находке.

Открыв Google, Маргарет ввела запрос и нажала кнопку поиска.

На экране появились десятки похожих амулетов, но ни один из них не был таким, как её.

Это ещё больше усилило её любопытство.

— Нет... — тихо прошептала она. — Бабушка, возможно, знает о нём больше.

Маргарет быстро вышла из комнаты, оставила родителям записку, чтобы они не волновались, что она поехала навестить бабушку, закрыла входную дверь, села на велосипед и стремительно помчалась Едя по извилистой дороге, Маргарет вновь и вновь прокручивала в голове одну и ту же мысль: этот амулет не был обычной находкой. Она чувствовала, что он оказался у неё не случайно.

Подъехав к дому бабушки, Маргарет открыла калитку и вошла во двор, а затем в дом.

— Бабушка! — радостно воскликнула она, подбежала и крепко обняла её.

— Моя внученька! — с улыбкой ответила бабушка, обнимая Маргарет в ответ.

— Что ты делаешь? — спросила Маргарет.

— Готовлю снадобье из целебных трав, — ответила бабушка.

— Я хочу тебе кое-что показать.

Маргарет засунула руку в карман.

— Ну, показывай, — с улыбкой сказала бабушка.

Маргарет достала амулет, раскрыла ладонь и протянула его.

— Вот.

— Ох... — взволнованно прошептала бабушка.

Она осторожно взяла амулет в руки, надела очки и стала внимательно рассматривать его.

— Где ты его нашла?

— В лесу.

— Это очень древний амулет... Очень древний, — тихо произнесла бабушка.

— А для чего он? — спросила Маргарет.

— Он предназначен только для избранных.

— Что значит «избранных»? И что означают эти символы? Что это за язык?

Бабушка ещё раз взглянула на амулет.

— Это древний язык... Язык другой цивилизации. Символ Луны в центре означает Избранного. Знак сверху символизирует Высших существ. В разные эпохи их называли по-разному: ангелами, детьми Луны, пришельцами. Символы по бокам обозначают природу, а нижний символ — язык животных.

Она на мгновение замолчала.

— Этот амулет сам выбирает того, кому будет служить.

— Но откуда он появился? — с любопытством спросила Маргарет.

Бабушка глубоко вздохнула.

— Я расскажу тебе, внученька. Слушай очень внимательно.

Она посмотрела в окно, словно пытаясь увидеть далёкое прошлое.

— Давным-давно, примерно в пятьсот тридцать шестом году до нашей эры, люди жили в полной гармонии с природой. Они уважали её законы, берегли леса, реки и озёра, заботились о животных. Природа отвечала им тем же. Между человеком и всеми живыми существами существовало взаимопонимание. Люди понимали язык животных, а животные понимали людей.

Но со временем сердца людей начали меняться. В них поселились жадность, зависть и алчность. Они стали загрязнять реки и озёра, безжалостно вырубать леса и убивать животных. Их разум помутнел, а желание обладать всем вокруг стало сильнее здравого смысла. Они стремились подчинить себе весь мир. Природа больше не могла противостоять жестокости людей. Она обратилась к Всевышнему за помощью.

И тогда пришли Они — Посланники Небес.

Это произошло в ночь полнолуния.

Они начали вершить суд над человечеством.

Подняв с земли бесчисленные потоки пепла, Посланники рассеяли его по всему небу. Огромное облако окутало мир, скрыв солнце.

Наступило утро.

Проснувшись, люди сразу заметили, что мир изменился.

Солнце, которое веками дарило тепло и свет, больше не было прежним. Оно висело на небе тусклым бледным пятном, почти не согревая землю и едва освещая её, словно медленно угасало.

Люди не понимали происходящего.

Даже в полдень предметы перестали отбрасывать тени, а собственные силуэты казались размытыми, будто весь мир погрузился в бесконечные сумерки.

Это продолжалось не день и не неделю.

Таинственная мгла, происхождение которой никто не мог объяснить, окутывала землю почти полтора года.

Солнце светило без яркости, словно огромная луна, навсегда застывшая во время затмения. Его лучи больше не достигали земли, а тепло становилось всё слабее.

Зима прошла без метелей.

Весна пришла без своей нежности.

Лето наступило без привычной жары.

Времена года перепутались, словно сама природа потеряла равновесие.

Мрак постепенно поглощал свет.

Люди в отчаянии молились своим богам, приносили жертвы, меняли золото на хлеб и чистую воду.

Но ничего не помогало.

Глоток воды и кусок ржаного хлеба стали дороже золота.

Начались болезни.

На землю пришла страшная чума.

И тогда, когда надежда почти исчезла, в лес отправилась маленькая девочка.

В руках она несла увядшие цветы.

Она долго шла среди тёмных деревьев, пока не остановилась на небольшой поляне.

Опустившись на колени, девочка подняла глаза к небу.

Со слезами она стала молиться Всевышнему.

Она просила не за себя.

Она просила спасти весь мир.

Её семья голодала. Урожай погиб. Реки пересохли. Земля перестала приносить плоды.

Искренне, всем сердцем, она молила о помощи.

Внезапно вокруг вспыхнул ослепительно яркий свет.

Девочка зажмурилась.

Когда сияние постепенно рассеялось, перед ней появились семь Посланников.

Все они были высокого роста.

Их длинные белые волосы спадали до плеч.

Они были одеты в чёрные одежды.

Свет исходил только от их лиц и рук.

Посланники стояли кругом.

В самом центре медленно вращался огромный разноцветный шар, из которого поднимался густой чёрный дым.

Девочка испугалась.

Но не убежала.

Она застыла, не в силах отвести взгляд.

Один из Посланников медленно подошёл к ней и протянул руку.

Девочка, сама не понимая почему, осторожно протянула свою.

В тот же миг их взгляды встретились.

Посланник не произнёс ни слова.

Он словно читал её мысли.

Так же без слов он рассказал ей, кто они, почему пришли на Землю и зачем вершится этот суд.

И девочка ответила ему…

Не голосом.

Она тоже говорила с ним мысленно.

Узнав правду, девочка со слезами на глазах стала умолять Посланников остановиться..Она убеждала Посланника, что не все люди стали алчными и жестокими. Со слезами на глазах она просила дать человечеству ещё один шанс.

Посланник медленно отпустил её руку и вернулся к своим.

Несколько минут семеро Посланников молча стояли, словно общаясь между собой без слов.

Затем разноцветный шар, вращавшийся в центре круга, постепенно замедлил своё движение и остановился.

Девочка, затаив дыхание, смотрела на них с надеждой. Она всем сердцем верила, что её просьба будет услышана.

Наконец один из Посланников вновь подошёл к ней.

Он снял со своей груди древний амулет и осторожно надел его на шею девочки.

После этого он коснулся рукой символов на амулете, и перед её глазами возникли удивительные образы. Она увидела истинное предназначение реликвии и поняла её силу.

Без единого слова Посланник передал ей свою мысль:

— С этого дня ты — Хранительница природы.

Он также дал понять, что однажды они вновь вернутся на Землю, когда придёт назначенное время.

Девочка молча кивнула.

Она приняла эту ответственность.

Попрощавшись, Посланник вернулся к своим.

Через несколько секунд огромный сияющий шар поднялся над землёй. Семеро Посланников вошли в его свет, и он стремительно взмыл в небо, исчезнув среди облаков.

Постепенно мир начал меняться.

Сумерки рассеялись.

Солнце вновь стало ярким и тёплым.

Реки очистились.

Леса ожили.

Земля снова стала приносить богатый урожай.

Жизнь медленно возвращалась в привычное русло.

Девочка сдержала своё обещание.

До конца своих дней она защищала природу, животных и всё живое, сохраняя равновесие между человеком и окружающим миром.

Когда же пришло её время покинуть этот мир, амулет исчез.

Многие века он не выбирал нового Хранителя…

До того самого дня, когда его нашла ты Маргарет

— Так значит, я — следующая Хранительница? — спросила Маргарет.

— Да, моя внученька. Именно ты. Тебя выбрал амулет, — с доброй улыбкой ответила бабушка.

— А теперь пойдём. Я покажу тебе, как соединиться с ним.

Бабушка взяла Маргарет за руку, и они направились в самую гущу леса. Вокруг царила удивительная тишина. Лишь лёгкий ветерок шелестел листвой, словно сама природа затаила дыхание в ожидании великого события.

Наконец бабушка остановилась.

— Вот здесь. Надевай амулет.

Маргарет достала его из кармана и осторожно надела на шею. В ту же секунду амулет вновь засиял, переливаясь яркими цветами. По её телу пробежала лёгкая дрожь. Всё вокруг словно исчезло. Она снова почувствовала ту загадочную силу, которую уже однажды испытала.

— Маргарет, слейся с природой. Слушай её внимательно, — тихо произнесла бабушка.

Сознание девочки вновь наполнилось голосами, странными образами и воспоминаниями. Всё смешалось в единый поток. Она никак не могла понять, что происходит. Чтобы успокоиться, Маргарет закрыла глаза и медленно начала считать до десяти.

— Не бойся... Очисти разум. Почувствуй природу, — продолжала наставлять её бабушка.

Досчитав до десяти, Маргарет открыла глаза.

Перед ней стояли птицы, белки, зайцы, лисы, олени и другие лесные звери. Они медленно приближались к ней, словно приветствуя свою новую Хранительницу.

И вдруг произошло невероятное.

Маргарет начала понимать язык животных. Она слышала шёпот деревьев, чувствовала дыхание ветра, понимала песни птиц и даже тихие голоса цветов. Всё живое вокруг стало частью её самой.

Её зрение стало необычайно острым, слух — тонким, а обоняние — настолько чувствительным, что она ощущала каждый аромат леса. Теперь она чувствовала природу так, словно была единым целым с ней.

Маргарет сняла амулет, взяла его в ладонь и посмотрела на древние символы. Они вспыхнули золотым светом и начали медленно вращаться по кругу, складываясь в слова.

«Придёт время, и свет прольётся над тьмой.

Дитя Луны взойдёт на свой трон.

Ей дана власть над Луной и природой,

чтобы хранить и защищать землю от зла.»

Маргарет подняла голову, медленно развела руки в стороны... и плавно поднялась в воздух.

Она летела.

Бабушка смотрела на внучку с восхищением, а её глаза наполнились слезами радости.

— Я... умею летать! — счастливо воскликнула Маргарет.

Вдруг она повернула голову влево и далеко среди деревьев увидела молодого оленёнка, попавшего в капкан. Он отчаянно пытался освободиться и тихо звал на помощь.

Не раздумывая ни секунды, Маргарет стремительно полетела к нему.

Опустившись рядом, она осторожно разжала капкан и освободила его раненую ногу.

Оленёнок благодарно посмотрел на неё, ласково коснулся её руки своим носом и стремительно убежал в чащу леса.

Маргарет улыбнулась и вернулась к бабушке.

Когда она приземлилась, над ней закружилась огромная стая птиц, приветствуя новую Хранительницу. Со всех сторон начали выходить лесные звери. Они окружили Маргарет и, словно повинуясь древнему закону природы, склонили головы перед своей Царицей.

В этот момент из-за дерева выскочил её старый рыжий друг — бельчонок. Он радостно запрыгнул ей на плечо, и Маргарет ласково погладила его.

Теперь всё было иначе.

Амулет полностью принял её.

Маргарет стала истинной Хранительницей природы — Дитя Луны, которой было суждено защищать этот мир от сил тьмы.

Прошло четыре года. Маргарет исполнилось шестнадцать лет. Из маленькой девочки она превратилась в красивую, смелую и мудрую девушку. Долгие годы бабушка обучала её управлять силой амулета, понимать язык природы и защищать всё живое. Теперь Маргарет могла свободно летать, управлять стихиями леса и чувствовать любое зло, появлявшееся на её земле. Каждую ночь Маргарет снился один и тот же сон. Уже четыре года после смерти бабушки, ей постоянно снится один и тот же сон. Где она убегает от разерёной толпы людей на автомобилях. По темному лесу. Рядом с ней бегут волки. Потом она пролетает сквозь густой и жуткий туман и оказывается на озере. Вруках она сжимает свой амулет и видит сквозь туман светящийся шар. Из которого плавно выходят странные люди. С светящимися головами. Эти странные люди подходили к ней все ближе и ближе, парируя над землей. Но разглядеть она их не могла. Из за яркого света. Сон прерывался и она просыпалось, в ужасе от увиденного во сне. Она пыталась восстановить дыхание и придти в себя. Так было каждый Божий день. В эту ночь случилось тоже самое. Как по кругу. Все как на яву Маргарет вновь просыпается в холодном поту, сидя на кровати, восстанавливает дыхание, успакаивается, и все встаёт на свои места. Вдохнув поглубже и выдохнув она сново ложится в кровать и засыпает. Утром её разбудил будильник. Маргарет открыла глаза и вспомнила что сегодня игра с командой Кайотов. Она вскочила с кровати и пошла в ванную комнату. Быстро приняла душь и снова зашла в свою комнату чтобы одеться. Пока она собиралось её маленький друг на поддаконике грыз лесные орехи. Собравшийсь, она выходила из дома и её маленький друг мчался за ней и прыгнув ей на плечо устроился по удобнее и сидел тихо. Маргарет погладила его и пошла к автобусу. Школьный автобус подъезжал к астановке ровно в семь тридцать каждый раз в одно итоже время. Маргарет подошла к астоновке и стояла ожидая автобус. Автобус подехал и открыл двери. Маргарет зашла во внутрь. Увидела свою подругу Николь которая увидя её улыбалась.

-- Привет, Николь. Поздоровалась Маргарет.

Привет, Маргарет. Ответила Николь. И они поцеловав друг друга в щёчки сели рядом.

-- Сегодня игра с Кайотами. Сказала Николь.

-- Да, Я готова на все сто! -- Если меня снова не посадят на замену. Ответила Маргарет.

-- После игры Рейчел устраивает у себя вечеринку. Пойдёшь? — спросила Николь.

— О нет. К тому же она меня не приглашала, — ответила Маргарет.

— Там будут парни из другой школы. Рейчел пригласила их на свою вечеринку, — с радостью сказала Николь.

— Значит, там будет Роберт? — с улыбкой спросила Маргарет.

— Именно! Ведь он тебе нравится. Я видела вас на прошлой игре — вы так смотрели друг на друга, — поддразнила её Николь.

— Ни слова больше! — смущённо ответила Маргарет.

Подруги звонко рассмеялись.

— Мы вместе учимся в школе. Вместе её закончим. Вместе пойдём на вечеринку. И будем вместе всегда, — твёрдо сказала Николь.

Маргарет тепло улыбнулась и, обняв подругу за плечи, ответила:

— Ты — самое дорогое, что у меня есть.

Автобус подъехал к школе. Девочки вышли, поправили причёски и уверенной походкой направились к зданию. Многие парни провожали их восхищёнными взглядами, подмигивали, а самые смелые даже пытались петь серенады.

За последние годы обе заметно повзрослели и стали ещё красивее. Голубоглазая блондинка Маргарет и черноглазая брюнетка Николь шли рядом, улыбаясь и держась под руку.

В школьном коридоре они заметили Стефани. Она стояла в окружении своих друзей, что-то оживлённо рассказывала, показывая им руками, а те внимательно слушали и улыбались.

Маргарет и Николь переглянулись и, стараясь не привлекать к себе внимания, ускорили шаг. Однако Стефани проводила неразлучных подруг долгим холодным взглядом.

Четырёхлетний шрам на её лице и ледяной взгляд вызывали у Маргарет лёгкое беспокойство. Поэтому девочки быстро прошли мимо, не оборачиваясь.

Но Стефани ничего не забыла. Прошлое продолжало жить в её сердце. Она лишь терпеливо ждала подходящего момента. Пламя ненависти внутри неё не угасло — с каждым годом оно разгоралось всё сильнее. Дойдя до класса девочки вошли. Сели на свои места открыли тетрадки и приготовились к уроку. Урок истории начался. Учитель расказывал о Странах и городах которые были построены. О людях а их культуре, и традициях. И о том как они противостояли захвадчикам. Рассказ учителя был очень интересным и Маргарет с удовольствием слушала бы его ещё. Но, урок подходил к концу. Прозвенел звонок, и они с Николь вышли из класса и пошли в раздевалку. В спортзале в это время было полно зрителей и все уже кричали,свистели, хлопали в ладоши. А группа поддержки на площадке показывала свой блестательный номер. Девушки сменили школьную форму на спортивную, и выбежали пресоиденяясь к своей команде. Тигриц и Кайоты, встретятся сегодня на игре. Обе команды были настроенны на победу, и обе не хотели упускать её. Игроки стали на свои позиции, главный судья вызвал двух капитанов. Прозвучал свисток. И мяч уже был в воздухе. Первый тайм начался. Маргарет была полна сил и серьёзно настроена. Соперники несколько раз забрасывали мяч в кольца но, мяч отскакивал в сторону. Игра была завараживающей. С требун свистели болельщики и подбадривали своих играков. Мяч оказался у Маргарет, она не спеша ведёт его к кольцу делает рывок отдаёт пас Николь и подбегает к кольцу заслоняя соперницу спиной, и вот прыжок! И легким движеием кисти Николь закидыват мяч в кольцо. Зрители закричали, за стучали ногами, выкрикивая речевки. Брасок был точным. Рейчел тоже была рада но, внутри у нее все кипело от зависти. Первый тайм закончился, впереди был решающий. Тренер позвала девочек и объяснила как начинать второй тайм. Девочки внимательно слушали взялись за плечи образовывая круг, и вместе хором крикнули

-- Вперёд Тигрици! И побежали на позиции. Второй тайм был тяжёлым, обе команды уставали это было видно по их лицам. Но игру продолжали. Тигрици выигрывали Кайотов, и поэтому не так уж и спешили. Прозвучал свисток и второй тайм закончился. Команда Маргарет выиграли товарещский матч. Все были довольны.

Тренер собрала всех и поздравила.

-- Вы все молодцы! -- Вот что значит играть в команде! Похвалила она хлопая девочек по плечу. А Стефени этим временем наблюдала за игрой и Маргарет попивая энергетик на скамейке.

Все зрители постепенно расходились. Девушки направились в душевые, а Стефани, не спеша, спускалась с трибуны и шла к выходу.

Кареглазая шатенка с распущенными волосами и шрамом на левой щеке внушала страх почти всем девушкам в школе. Многие боялись её и предпочитали обходить стороной.

Выйдя из школы, она села в машину и стала ждать своего парня Стива. Он был школьным хулиганом. Его отец уже в третий раз отбывал срок в тюрьме, а мать страдала тяжёлой алкогольной зависимостью. Высокий кудрявый парень с татуировкой дракона на плече беспрекословно выполнял все прихоти Стефани и делал всё, что она ему прикажет.

Тем временем, приняв душ, две подруги направились к выходу, где их уже ждала мама Маргарет.

— Мама отвезёт нас, — сказала Маргарет.

— Отлично! — обрадовалась Николь.

Они подошли к машине, открыли заднюю дверь и сели на сиденье.

— Здравствуйте, миссис Уайт, — вежливо поздоровалась Николь.

— Здравствуй, Николь, — с улыбкой ответила женщина.

— Ну что, как прошла игра? — спросила мама Маргарет.

— Всё отлично! Мы выиграли! — радостно ответили девушки хором.

— Тогда поедем праздновать! — весело воскликнула миссис Уайт, заводя машину.

Проезжая мимо кафе и ресторанов, они свернули направо и направились к парку аттракционов. Припарковав машину, все трое вышли и направились к главным воротам.

Мама Маргарет обняла девушек за плечи, и они вошли внутрь.

— Ну что, кому сладкой ваты? — с улыбкой спросила миссис Уайт.

— Мама, возьми нам обеим! — ответила Маргарет.

Парк был наполнен весельем и смехом. Девочки прекрасно проводили время. Сначала они прокатились на американских горках, затем посетили комнату ужасов, постреляли из пневматического ружья, выигрывая призы, покружились на каруселях, а завершили прогулку в уютном кафе, с аппетитом наслаждаясь итальянской пиццей.

После ужина мама Маргарет отвезла Николь домой. Подруги тепло попрощались, и машина снова тронулась в путь.

В этот момент на телефоне Маргарет поступил сигнал. Она достала его из кармана и увидела сообщение от Николь. Открыв входящие, Маргарет с интересом начала читать.

-- Сегодня вечеринка. Не забыла? — написала Николь.

— Нет. Но мама вряд ли отпустит меня. Тем более меня не приглашали, — ответила Маргарет.

— Рейчел сегодня подошла ко мне в душевой и дала пригласительный на двоих, — продолжила Николь.

— Правда? Просто так отдала? Даже ничего не сказала? Странно... — подумала Маргарет.

— Хорошо. Я попробую отпроситься, — написала она.

— И не забывай о Роберте, — закончила сообщение Николь.

Маргарет, улыбнувшись, отправила в ответ смайлик в виде сердечка и убрала телефон в сумку.

Едва она положила телефон, как оттуда выпрыгнул её рыжий друг и ловко запрыгнул хозяйке на плечо. Усевшись поудобнее, он стал наблюдать в окно. Всю дорогу зверёк не отрывал взгляда от деревьев, которые стремительно проносились мимо.

Маргарет погладила своего друга, но заметила, что он был чем-то встревожен. Она и сама чувствовала необъяснимое беспокойство. Однако мысли о Роберте и его тёплом взгляде, который она никак не могла забыть, затмевали всё остальное.

Она представляла, как они вместе танцуют на школьной вечеринке, как вечерами гуляют по парку и тихим ночным улицам, а потом он дарит ей букет прекрасных роз.

Полностью погрузившись в мечты, Маргарет даже не заметила, как машина подъехала к дому. Они с мамой вышли, открыли калитку и вошли во двор.

Мама сразу позвонила своей подруге и принялась что-то с ней обсуждать, а Маргарет поднялась в свою комнату, закрыла дверь и начала примерять платья, готовясь к вечеринке.

Перемерив несколько нарядов, она остановила свой выбор на одном — фиолетовом платье. Оно было новым и подходило ей лучше остальных. Классическое платье длиной до колен, с короткими рукавами и аккуратным вырезом у шеи прекрасно подчёркивало её красоту.

Маргарет долго кружилась перед зеркалом, рассматривая себя то с одной стороны, то с другой.

— В этом я и пойду, — с улыбкой решила она.

В этот момент телефон подал сигнал о новом сообщении. Маргарет взяла его и прочитала:

— Через час выезжаем. Встретимся на остановке.

Отправителем была Николь.

— Хорошо, Николь, — ответила Маргарет.

Положив телефон на стол, она вышла из комнаты и подошла к матери.

— Мама, я иду на вечеринку с Николь. Можно? — спросила Маргарет.

Мама сидела в кресле за журнальным столиком и что-то писала. Сняв очки, она с удивлением посмотрела на дочь.

— Нет. Я прекрасно знаю, что делают на таких вечеринках, поэтому — нет, — строго ответила мама.

— Ну, мама, я уже взрослая. И к тому же я иду с Николь. Мам, ну ты же тоже когда-то была молодой… — с жалостью произнесла Маргарет, подняв брови.

Мама улыбнулась, закрыла журнал и посмотрела на дочь подозрительным взглядом. Несколько секунд она молчала, о чём-то раздумывая.

— Ну хорошо, — наконец сказала она. — Только ненадолго. И чтобы ровно в девять ты уже была дома, — строго добавила мама.

— Спасибо! Я тебя люблю! — радостно воскликнула Маргарет и крепко обняла её.

Было шесть часов вечера. Маргарет уже нарядилась и была готова к вечеринке. Всё это время её белка смирно сидела рядом, внимательно наблюдая за хозяйкой.

— А ты, мой рыжий друг, остаёшься дома. Тебе на вечеринку нельзя. Я скоро вернусь. Смотри тут, веди себя хорошо, — сказала Маргарет.

Взяв телефон, она помахала рукой своему маленькому другу и вышла из комнаты.

— Мама, я пошла! — крикнула Маргарет.

— Возьми телефон! И чтобы в девять часов была дома! — напомнила мама, помахав ей вслед.

— Хорошо, мама! — ответила Маргарет, открыла дверь и вышла во двор.

Она посмотрела на часы. Было шесть часов пятнадцать минут.

Кажется, я опаздываю… — подумала Маргарет и ускорила шаг.

Подойдя к остановке, она села на скамейку и стала ждать.

Через двадцать минут к остановке подъехал красный «Шевроле» с открытым верхом и остановился возле Маргарет. На заднем сиденье сидела Николь в розовом облегающем платье. За рулём находился незнакомый молодой человек. Маргарет никогда раньше его не видела.

— Прыгай, принцесса! — весело крикнула Николь и открыла дверь.

Маргарет с радостью села на заднее сиденье, и подруги тут же обнялись.

— Кто это? — удивлённо подняв брови, спросила Маргарет, посмотрев на водителя.

— Просто друг. Позже расскажу, — с улыбкой ответила Николь.

Машина тронулась, увозя девушек навстречу вечеру, который мог изменить многое.

А тем временем в доме Рейчел уже звучала громкая танцевальная музыка. Гости разливали по бокалам спиртные напитки и оживлённо общались между собой, постепенно вливаясь в атмосферу вечеринки.

Приехала и Стефани со своим парнем. Стив открыл ей дверь автомобиля. Она вышла, положила ключи ему на ладонь, подняла голову и направилась внутрь.

Две подруги прибыли на вечеринку вовремя.

Но никто из них ещё не знал, чем закончится этот вечер Уже в машине Маргарет разглядывала прибывающих на вечеринку парней, надеясь увидеть своего долгожданного принца. Ведь именно ради этого она сегодня и пришла.

— Девочки, приехали! — сказал водитель и припарковал машину.

Николь открыла дверь и не спеша вышла. Подойдя к молодому человеку, она взяла его под руку и представила Питера.

— Познакомься. Это Питер — мой близкий друг, — с улыбкой сказала Николь.

— Поздравляю… Очень приятно, — ответила Маргарет, с улыбкой посмотрев на светловолосого парня с зелёными глазами и маленькой родинкой на щеке.

— Взаимно. Ну что, пойдёмте? — предложил Питер.

Он взял девушек под руки, и они вместе направились к дому.

— Ах ты, тихушница! Когда это ты успела найти себе друга? — спросила Маргарет, слегка ущипнув подругу за бок.

— Ну… Мы хотели сделать тебе сюрприз, — ответила Николь, закатив глаза.

— Тихушница! — засмеялась Маргарет и, обняв её за плечи, снова повторила: — Вот же тихушница!

У самого входа Питер неожиданно остановился.

— Стоп, девочки!

Он достал из кармана телефон и включил камеру.

— Добро пожаловать на вечеринку! — весело объявил он.

Затем Питер сделал шаг в сторону, жестом приглашая девушек войти первыми.

Маргарет и Николь переглянулись, засмеялись и вошли в дом.

Внутри царила настоящая суета. Музыка гремела на весь дом, вокруг толпились люди, кто-то танцевал, кто-то разговаривал, а кто-то смеялся, стоя возле столов с напитками.

Маргарет остановилась и стала разглядывать гостей, пытаясь глазами отыскать того самого парня, ради которого она сегодня здесь оказалась.

И вдруг кто-то дёрнул её за руку.

— Маргарет! Идём сюда! — позвала Николь и потянула её за собой.

Они подошли к ребятам, сидевшим на большом диване.

Питер взял бутылку мартини и начал разливать напиток по бокалам. Николь положила в них лёд и передала бокалы друзьям. Последние два она оставила для себя и Маргарет.