Алиса Кингстоун
Однажды в осеннем лесу

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ОЛЕНЬ У ТИХОГО РУЧЬЯ

В одном тихом лесу, где высокие деревья шептались с ветром, а солнечные лучи золотыми пятнышками ложились на траву, жил молодой олень.

У него были большие добрые глаза, мягкая коричневая шерсть и красивые ветвистые рога.

Каждое утро олень выходил из леса и отправлялся к ручью.

Он любил это место больше всего.

Ручей был неглубоким и прозрачным. Вода тихо бежала между зелёными камнями, звенела и переливалась на солнце.

Олень подходил к воде, опускал голову и пил.

А потом поднимал морду и долго смотрел на своё отражение.

— Доброе утро, — однажды сказал он своему отражению.

Отражение тоже посмотрело на него.

Олень улыбнулся.

— И тебе доброе утро.

В этот момент над ручьём что-то маленькое и голубое мелькнуло.

Олень поднял голову.

На ветку старой берёзы села маленькая птичка.

Её грудка была светлой, а перья — нежно-голубыми, словно кусочек летнего неба.

Птичка наклонила голову набок и внимательно посмотрела на оленя.

— Ты разговариваешь сам с собой?

Олень удивился.

— А ты разговариваешь с незнакомыми оленями?

Птичка весело встряхнула крылышками.

— Теперь уже знакомыми.

Олень засмеялся.

— Тогда будем знакомы.

Птичка перелетела на ветку пониже.

— Меня зовут Голубка.

— А меня зовут Рони, — ответил олень.

С этого утра у тихого ручья стало немного веселее.

Рони пил воду, Голубка сидела рядом и пела.

Иногда она перелетала с ветки на ветку, а иногда садилась прямо между его рогами.

Рони сначала удивлялся, а потом привык.

И каждый раз, когда он приходил к ручью, он уже знал: его маленькая голубая подруга обязательно будет ждать его здесь.

А лес вокруг тихонько шумел листвой, будто тоже радовался их дружбе.

ГЛАВА ВТОРАЯ

МАЛЕНЬКАЯ ГОЛУБАЯ ПТИЧКА

С того дня Рони и Голубка стали встречаться у ручья каждое утро.

Когда первые солнечные лучи заглядывали между деревьями, Рони приходил к воде. Он неторопливо пил, а потом поднимал голову и прислушивался.

Если где-то неподалёку раздавалось звонкое пение, олень знал — Голубка уже здесь.

Однажды она прилетела раньше обычного. Она кружилась над ручьём, перелетала с ветки на ветку и так громко щебетала, что Рони невольно улыбнулся.

— Доброе утро, Голубка! Ты сегодня особенно весёлая.

Птичка опустилась прямо на его рог и поправила маленькое пёрышко на груди.

— Я придумала игру! Давай пойдём гулять.

Рони поднял голову и осторожно посмотрел на неё.

— Куда?

— Туда, где начинается большая лесная тропинка. Я хочу показать тебе кое-что красивое.

Рони подумал немного и согласился.

Друзья отправились в путь. Голубка летела впереди, а Рони шёл следом, переступая через корни и мягкий мох.

Лес в это утро был совсем тихим. Только ручей звенел позади, да иногда где-то высоко в ветвях перекликались птицы.

Но Рони заметил, что лес понемногу изменился.

На некоторых деревьях появились первые жёлтые листья. Они ещё не спешили падать и тихо покачивались на ветру, будто маленькие золотые фонарики.

Рони остановился и посмотрел вверх.

— Голубка, смотри! Листья стали жёлтыми.

Птичка села на ближайшую ветку и тоже посмотрела на крону дерева.

— Значит, осень скоро придёт.

— А она уже здесь?

— Ещё нет, — ответила Голубка. — Но она совсем рядом.

Рони осторожно потрогал носом опавший лист.

Он был тёплого золотистого цвета и тихо шуршал под копытом.

Друзья пошли дальше.

Чем глубже они заходили в лес, тем больше встречали жёлтых листьев. Где-то их было совсем немного, а где-то целая россыпь лежала на земле.

Солнце всё ещё грело, но ветер стал прохладнее.

Рони заметил, что Голубка иногда прятала головку под крылышко, когда налетал ветер.

— Тебе холодно?

— Немножко, — призналась птичка.

Рони улыбнулся.

— Тогда полетим быстрее. Я покажу тебе самое тёплое место в лесу.

Голубка встрепенулась.

— Ты тоже знаешь красивые места?

— Конечно. Просто раньше я никому их не показывал.

Птичка радостно взмахнула крыльями.

— Тогда сегодня будет день открытий!

Рони пошёл по тропинке, а Голубка полетела рядом.

Впереди между деревьями становилось всё светлее. Солнечные лучи ложились на траву, на мох и на золотистые листья.

А где-то впереди уже начиналось то самое место, которое Рони хранил в памяти как свой маленький лесной секрет.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ДОРОГА К ВОДОПАДУ

Рони шёл по узкой лесной тропинке, а Голубка летела рядом. Иногда она опережала оленя, садилась на ветку и ждала его, а потом снова перелетала вперёд. Под ногами Рони тихо шуршали первые опавшие листья.

Тропинка становилась всё светлее. Между деревьями уже можно было увидеть золотистое небо, а впереди слышался знакомый шум воды.

— Мы почти пришли! — весело сказала Голубка.

Рони ускорил шаг и вскоре вышел на небольшую поляну.

Перед ним открылось удивительное место.

С высокого зелёного камня срывался небольшой водопад. Вода серебристой лентой стекала вниз, разбивалась о камни и собиралась в прозрачном лесном озере. Вокруг рос мох, среди травы прятались маленькие цветы, а над водой кружились солнечные блики.

Рони остановился.

Он любил это место, но каждый раз, когда приходил сюда, оно казалось ему ещё красивее.

— Теперь ты понимаешь, почему я хотел показать тебе эту поляну?

Голубка спустилась на ветку рядом с водой и посмотрела на водопад.

— Здесь чудесно. Кажется, будто лес специально спрятал это место от всех.

Рони подошёл к воде и осторожно коснулся её копытом.

— Я часто прихожу сюда один. Здесь очень тихо, и я могу слушать воду.

Голубка перелетела ближе и села прямо на его рог.

— Теперь ты больше не один.

Рони повернул голову, стараясь рассмотреть маленькую птичку.

— Это хорошо.

Некоторое время друзья просто сидели рядом и слушали водопад.

Ветер шевелил ветви деревьев, золотые листья медленно опускались на землю, а солнечные лучи пробивались сквозь кроны и ложились тёплыми пятнами на траву.

Один лист упал прямо на спину Рони.

Голубка тихонько засмеялась.

— Рони, на тебе выросло осеннее украшение!

Олень оглянулся и попытался увидеть лист.

— Какое?

— Большое и золотое!

Рони встряхнулся, и лист упал на землю.

Голубка снова рассмеялась.

— Теперь у тебя нет украшения.

— Тогда пусть лес подарит мне другое.

Ветер тут же поднял с земли несколько маленьких листочков. Они закружились вокруг друзей, переливаясь в солнечном свете.

Рони поднял голову, а Голубка расправила крылышки.

Они ещё не знали, сколько красивых осенних дней ждёт их впереди.

Но уже сегодня у них появилось своё особенное место — тихая поляна у водопада, куда им хотелось возвращаться снова и снова.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

ЗОЛОТАЯ ПОЛЯНА

На следующий день Рони снова пришёл к водопаду. Он остановился у края лесной поляны и посмотрел на золотые деревья.

За одну ночь лес изменился.

Листьев на земле стало гораздо больше. Они лежали под ногами мягким ковром, а некоторые всё ещё медленно кружились в воздухе и опускались на траву.

Голубка прилетела почти сразу.

Она сделала несколько кругов над головой Рони и опустилась на его спину.

— Рони, ты видел, сколько листьев сегодня?

Олень повернул голову и посмотрел вокруг.

— Видел. Кажется, осень решила укрыть ими весь лес.

Голубка взлетела и схватила маленький жёлтый листик.

— Тогда давай посмотрим, куда она положила самые красивые.

Рони пошёл следом за птичкой. Они свернули с привычной тропинки и направились туда, где между деревьями пробивался яркий солнечный свет.

Через несколько минут лес расступился.

Перед друзьями появилась большая поляна.

Она была покрыта маленькими жёлтыми цветами. Среди них росла высокая золотистая трава, а по краям поляны стояли берёзы с почти полностью жёлтыми кронами.