Карданова
Академия теней

ПРОЛОГ

Он не помнил, как оказался в этом поезде.

За окном тянулись серые поля, укутанные утренним туманом. Колёса стучали ровно, убаюкивающе. Кай сидел у окна, прижавшись лбом к холодному стеклу, и смотрел, как мир проносится мимо — деревни, реки, леса, которые он никогда не увидит снова.

Он не знал, куда его везут.Он не знал, почему его выбрали.Он знал только одно: вчера он был никем. А сегодня — он будущий студент академии, о которой не пишут в газетах.

Рядом сидел парень с рыжими волосами и громким голосом.

— Слушай, а ты знаешь, куда мы едем? — спросил он.

Кай не ответил.

— Я слышал, это школа для особенных. Типа там учат быть лучшими. Но я не уверен. Мне дядя сказал, что это шанс. А какой шанс, если я даже не знаю, что там будет?

Кай молчал.

— Ты вообще разговариваешь? — не унимался рыжий. — Меня Тэо зовут. А тебя?

Кай повернул голову.

— Кай.

— О, хоть что-то! — Тэо улыбнулся. — Слушай, Кай, если там будет опасно, ты меня прикроешь? Я, честно, не очень умею драться.

Кай снова отвернулся к окну.

— Я тоже, — тихо сказал он.

Тэо замолчал. Впервые за всё время.

Поезд остановился через два часа.

Их встретили люди в чёрной форме. Молчаливые, с холодными глазами. Они не сказали ни слова, только жестом приказали выходить.

Кай вышел на платформу. Вокруг были другие — такие же, как он. Мальчики и девочки, испуганные и растерянные. Кто-то плакал. Кто-то молчал. Кто-то пытался шутить.

Их построили в колонну и повели через лес.

Лес был густым и тёмным. Кай смотрел под ноги, чтобы не споткнуться. Он слышал, как Тэо пыхтит рядом, пытаясь не отставать.

— Куда нас ведут? — прошептал Тэо.

— Не знаю, — ответил Кай.

— Я начинаю бояться.

— Я тоже.

Они шли почти час. Наконец лес расступился, и перед ними появилось здание. Огромное, серое, без окон. Оно не выглядело как школа. Оно выглядело как тюрьма.

Над входом не было вывески. Только вырезанная в камне надпись:

«Здесь ты станешь тем, кем должен быть.»

Кай прочитал её и почувствовал, как холод пробегает по спине.

Их завели внутрь.

Внутри было тихо. Только шаги отдавались эхом под высокими потолками. Их провели по коридору, мимо закрытых дверей, мимо людей в чёрной форме, которые смотрели на них, как на вещи.

Кай шёл и чувствовал, как внутри него что-то сжимается. Он не знал, что это. Страх? Злость? Или просто пустота.

Он вспомнил слова, которые сказал себе, когда садился в поезд:

«Может быть, здесь я наконец стану кем-то.»

Но теперь он думал:

«А что, если я стану тем, кем не хочу быть?»

Он сжал кулаки и пошёл дальше.

Их привели в большой зал.

В центре стоял человек в чёрном. Он был высок, худ, с бледным лицом и глазами, которые не выражали ничего.

— Меня зовут Мастер Вэйл, — сказал он тихо. — Вы здесь, потому что вас выбрали. Не потому, что вы особенные. А потому, что у вас нет выбора.

Он обвёл взглядом зал.

— Здесь вы научитесь убивать. Здесь вы научитесь не чувствовать. Здесь вы станете оружием.

Кай почувствовал, как Тэо рядом сжал его руку.

— Я не хочу быть оружием, — прошептал он.

Кай не ответил. Но он подумал то же самое.

Мастер Вэйл продолжил:

— Те, кто не сможет — умрут. Те, кто сможет — станут лучшими. Выбор за вами.

Он замолчал. В зале повисла тишина.

Кай смотрел на него и чувствовал, как внутри него что-то меняется. Не страх. Не злость. Что-то другое.

Он вдруг понял, что это не конец.

Это начало.

Он не знал, что будет дальше.

Он не знал, что встретит Мию — девушку с тёмными волосами и красивым голосом, которая задаст ему вопросы, на которые он не сможет ответить.

Он не знал, что найдёт друзей — Тэо, Лиору, Рейна, — которые станут его опорой.

Он не знал, что встретит старика Орна — мудрого и доброго, который научит его не только выживать, но и жить.

Он не знал, что найдёт тайную комнату, где хранятся секреты академии.

Он не знал, что предатель будет среди них.

Он не знал, что старик Орн погибнет, помогая им сбежать.

Он не знал, что кто-то из них не выживет.

Но он знал одно:

«Я не останусь здесь. Я не буду тем, кем меня хотят сделать. Я найду свой путь. И я не буду один.»

Он сжал кулаки и посмотрел вперёд.

ГЛАВА 1. ПЕРВЫЙ ДЕНЬ

Кай не спал всю ночь.

Ему выдали форму — серую, жёсткую, с номером на груди. Не имя. Номер. Он смотрел на цифры и чувствовал, как внутри него что-то сжимается.

Их разместили в длинном бараке без окон. Койки стояли в два ряда, и на каждой лежал тонкий матрас и одеяло. Рядом с Каем оказался Тэо.

— Слушай, — прошептал Тэо в темноте. — Ты видел, сколько здесь людей?

— Видел.

— Я насчитал сорок два. А нас было больше. Куда делись остальные?

Кай не ответил. Он не знал. И не хотел знать.

Утром их разбудили до рассвета. Не звуком, не криком — просто светом. Лампы загорелись одновременно, резко, ослепляюще. Кай сел на койке, щурясь.

В барак вошёл человек в чёрной форме.

— Подъём. Построение через пять минут. Кто опоздает — останется без завтрака.

Тэо вскочил первым.

— Кай, вставай! Я есть хочу!

Кай медленно поднялся. Он не хотел есть. Он хотел понять, где он и зачем.

Они вышли на плац. Утро было серым, холодным. Вокруг стояли такие же, как они — испуганные, сонные, злые.

Мастер Вэйл стоял в центре.

— Сегодня вы начнёте учиться, — сказал он. — Те, кто не справится, отправятся домой. Те, кто справится, останутся.

Кай посмотрел на него и подумал: «А есть ли дом, куда можно вернуться?»

ГЛАВА 2. ПРАВИЛА