Дмитрий Бетельгейзе
Эхо в морской тишине

***

Тому Истинному Дельфину, к которому стремится каждый из нас.

Часть I

Солнце поднялось над горизонтом, ярко осветив всё вокруг. Водная гладь простиралась повсюду, на сколько хватало глаз. В небе одиноко кружили чайки и гагары, по воде пробегали небольшие волны. А на поверхности рядом плыли две фигуры, едва различимые в уходящих сумерках.

Нере́й, как всегда, наслаждался движением. То он спускался на два метра глубже, то снова поднимался. Несколько раз он даже выпрыгнул из воды и, пробыв пару секунд в свободном полёте, вошёл в воду, подняв фонтан брызг.

Эхо не разделял его веселья. Он тоже умел так прыгать, резко изменять скорость и выделывать всякие прочие трюки на поверхности, но теперь ему хотелось чего-то большего.

— Давай, чего застыл!— весело крикнул ему Нерей, очередной раз подпрыгнув.

— Мы же не птицы, чтобы летать,— вздохнул Эхо.— Мы дельфины. Наш мир — вода, а мы его не знаем даже наполовину.

— Да ну, зачем?— Нерей перекувыркнулся под водой и снова подплыл к поверхности.— И так весело!

— Но тут мы уже всё знаем,— возразил Эхо.— Тебе никогда не хотелось изучить что-то новое, брат?

— Опять ты за своё!— воскликнул Нерей.— Мы всё равно проживём столько, сколько нам отмерено, так что лучше прожить жизнь, наслаждаясь ею!

— Ты думаешь, что сможешь каждый день развлекаться одним и тем же, и тебе это не наскучит?— поинтересовался Эхо.

— Конечно,— ответил Нерей.

Эхо задумался. Его брат был в чём-то прав. У Нерея своя жизнь, и он может прожить её, как захочет. Но Эхо нужно что-то новое, неизвестное. Он сам не знал, откуда у него эта жажда что-то узнавать. И это безразмерное любопытство, судя по всему, будет преследовать его до самой старости.

Они поохотились, как всегда, и ушли на десяток метров под воду. Нерей воспринимал океан как должное, но Эхо не переставали поражать его бесконечные просторы. Он пытался сосчитать, сколько видов рыб когда-либо видел, и каждый раз сбивался со счёту. А вдруг на глубине есть такие, каких он никогда не видел? Вдруг там водятся существа, которых он даже представить себе не может?

Тут они заметили косяк рыб. Всех поймать не удастся, но нескольких точно. Дельфины поплыли к добыче. Резким ударом хвоста Эхо вырубил двоих и схватил пастью. Нерей набросился на нескольких. Рыбы заметались, поплыли в разные стороны, но некоторых они всё же поймали.

Эхо не почувствовал никакого удовлетворения. Всё это он проделывал каждый день. Вдруг существуют какие-то другие способы охотиться, которые легче попробовать на глубине?

Эхо поплыл вниз.

— Ты куда?— Нерей догнал его.

— Давай хотя бы немного опустимся глубже, — попросил Эхо.

— Зачем?— вздохнул Нерей.— Вода везде одинакова.

— Неправда,— возразил Эхо.— Мир же не весь одинаков: есть небо, есть вода. Одни плавают, другие летают. И вода тоже разная.

Они опускались всё глубже и глубже. Другие морские обитатели встречались всё реже и реже. Начало темнеть.

— Вернёмся,— уговаривал брата Нерей.— Там темно и ничего нет!

— Нам кажется, что там темно, потому что ты не знаешь, что там,— ответил Эхо.— Побудь там несколько дней и ты начнёшь ориентироваться в темноте так же легко, как на свету.

— Кто будет жить там, в такой темноте?— поинтересовался Нерей.

— Те, кто не такие, как мы,— сказал Эхо.— И я хочу узнать их, понять, как они устроены.

— Наше место на свету,— сказал Нерей.— Мы родились там…

— Но не обязаны оставаться всю жизнь! Как мы можем называть себя сынами океана, если не знаем его всего?

Они посмотрели друг на друга.

— Извини, брат, но дальше я не поплыву,— виновато сказал Нерей.— Если хочешь, отправляйся, но я не могу.

Эхо вздохнул. Он не мог его винить, и поэтому отправится сам.

— Удачи,— пожелал Нерей.

— И тебе,— сказал Эхо.

Он быстро поплыл вверх. Достигнув поверхности, дельфин высунул голову из воды и посмотрел на солнце. Когда-то он ещё его увидит… Эхо глубоко вдохнул, развернулся и поплыл в темноту.

***

С глубиной темнота начала сгущаться. Эхо пробрал страх. "Это просто темнота, она не опасна,"— успокаивал он себя.— "Она ничего мне не сделает. Я дельфин, а не планктон, я сумею за себя постоять."

Внезапно он заметил какое-то движение. Эхо резко развернулся и увидел нечто очень странное. Огромное красное кожистое существо плыло по океану, отталкиваясь множеством ног. Эхо подплыл поближе. Такого он никогда не видел. Нечто, заметил дельфина, поплыло в противоположную сторону. Эхо было немного страшно, но любопытство пересилило, и он устремился в погоню. Он быстро догнал осьминога, но тот внезапно выпустил какое-то чёрное вещество, быстро окрасившее воду. Эхо резко отшатнулся. Он поднялся повыше, но осьминог уже исчез.

Эхо всё же почувствовал ликование. Значит, есть существа, не живущие на поверхности! Нерей, может, и не поверит, но это было и неважно: Эхо доказал это самому себе.

И снова он устремился в глубину. Темнота его больше не пугала: он стремился узнать новое, неизведанное, такое, чего никогда не видел ещё ни один дельфин.

Эхо заметил, что тут усилилось давление воды. Это несколько его беспокоило, но помогло придумать новый способ плаванья. Эхо устремил нос вертикально вниз и с силой оттолкнулся плавниками, в тот же момент махнув хвостом. Он резко проплыл пару метров. Ещё несколько раз это проделав, Эхо отказался от новой затеи: всё-таки он дельфин, а не осьминог.

Эхо продолжать плыть всё глубже и глубже. Он вдруг задумался: а зачем он вообще это делает? В чём смысл удовлетворять любопытство, если от этого никакой пользы? Нерей мог жить в мире, в котором каждый день всё одинаково. Его смысл жизни заключался в том, поймал он больше рыб или меньше, смог подпрыгнуть над водой выше или ниже.