Пролог

– Вставай, чего разлеглась! – услышала рычащий голос над головой. – Ноги уносить пора!

Открыв глаза, уставилась на мужское лицо, склонившееся надо мной.

«Какой красавчик, – пронеслась мысль, – а эти невероятно синие глаза просто завораживают».

– Ты кто? – спросила незнакомца удивленно.

Но вместо ответа меня бесцеремонно вздернули за руку вверх и, перекинув через плечо, побежали куда-то.

– Эй, куда ты меня тащишь? – возмутилась, болтаясь головой вниз. Волосы закрывали весь обзор, оставляя моему взгляду лишь спину и упругие ягодицы мужчины.

– Спасаю, – бросил мужчина, громко пыхтя.

– От кого? – еще более возмущенно спросила незнакомца. Я определенно не просила себя спасать, это помнила точно.

– А ты голову подними и узнаешь, – крикнул он, не сбавляя скорости.

Собравшись с силами, я уперлась руками в мощную спину мужчины и подняла голову, сдувая локоны с лица, чтобы, наконец, увидеть местность. Сознание прояснилось мгновенно. За нами бежали огромные монстры зеленого цвета с дубинами в руках, размахивая ими и выкрикивая какие-то слова, по интонациям напоминающие ругательства.

– Ёшки-матрешки! – пискнула испуганно, начиная стучать по спине незнакомца. – Быстрее беги, нас догоняют!

Мужчина удвоил свои силы, и скорость возросла, а я сейчас радовалась тому, что вишу на его плече, а не перебираю собственными ногами. Вряд ли бы я смогла так быстро улепетывать. Окинув местность паническим взглядом, пришла к выводу, мы находимся в какой-то горной местности. Земля под ногами походила на засохшую глину, растрескавшуюся от жары, из этой же породы вдалеке виднелись скалы. Абсолютно пустынная равнина, лишённая какой-либо растительности, напоминала планету Марс из фильма, который я недавно смотрела. Солнце пекло нещадно.

Вдруг незнакомец остановился, тяжело дыша, выругался нецензурно.

– Что там? – спросила настороженно, чувствуя, как напряглось его тело.

– Мы в ловушке, здесь обрыв, – ответил он, стаскивая меня с плеча и ставя на ноги, – дальше хода нет.

Я выглянула из-за плеча мужчины, боясь увидеть наших врагов совсем близко, но оказывается, мы смогли оторваться. Потом развернулась, окидывая взглядом пропасть под ногами.

– Пойдем в обход? – с надеждой в голосе спросила незнакомца.

– Времени нет, – проговорил он, поворачивая меня к себе. – Послушай Злата, выхода нет, ты должна прыгнуть вниз.

– Что?! – ошарашенно произнесла, косясь на крутой обрыв. — Зачем?

– Не бойся, ты останешься жива, просто сохрани эту вещь, – сказал мужчина, доставая из-за пазухи небольшой предмет, завернутый в тряпку, и протягивая мне.

– Что это? – спросила с любопытством, осторожно беря в руки.

– Это камень Вечности, его нужно спрятать.

– Куда? – всё еще не понимала, чего от меня хотят.

– В твоем мире. Поверь, это спасет многие жизни.

– А сейчас я где? – переспросила удивленно. В моей голове никак не хотели складываться пазлы, видимо, от стресса.

– Неважно, просто запомни, нужно спрятать камень. Никому не отдавай его, я сам приду к тебе, когда камень понадобится, – ответил мужчина, беря меня за плечи и слегка сжимая их.

Приятное тепло разлилось по телу от его прикосновения, а в груди радостно подпрыгнуло сердце, ускоряя свой ритм.

«Какой мужчина, прям настоящий брутал, мне б такого!» – пронеслось в голове восторженно.

– Хорошо, – растерянно проговорила, глядя в его сапфировые глаза и теряя связь с реальностью. Этот мужчина действовал на меня странно, словно наркотик, дурманя рассудок. Даже запах его тела заставлял улетать мыслями в чувственные фантазии. – А ты не пойдешь со мной? – спросила с надеждой, не желая расставаться с новым знакомым.

– Нет, малышка, не могу, но мы обязательно еще встретимся, – проговорил незнакомец низким голосом, от которого внутри всё завибрировало, будто струны арфы тронула рука.

– Встретимся… – завороженно повторила за ним, потом встав на носочки, коснулась его губ своими, почему-то решив, что для меня это очень важно сейчас, как глоток свежего воздуха.

Наш поцелуй был головокружительным, страстным и таким же быстрым. Всё произошло неожиданно. Незнакомец обнял меня крепко, поцеловал так жадно и настойчиво, что я застонала от нахлынувшего удовольствия. Голова закружилась, воздух перестал быть важным, глаза закрылись сами собой, унося меня в чувственное наслаждение. Казалось, я готова была на всё, лишь бы он никогда не останавливался.

Как и началось всё так же неожиданно и закончилось. Незнакомец резко отстранился и толкнул меня сильно в грудь. Взмахнув руками, распахнула глаза, глядя удивленно на мужчину, а потом, потеряв равновесие, полетела вниз с обрыва, крича от панического страха.

Он сбросил меня! Избавился! Видела лицо незнакомца, оно застыло, словно каменное без каких-либо эмоций. Неужели поцелуй был важен только для меня?

Страх охватил всё тело, а близость смерти выбила все мысли о мужчине из головы, а также воздух из легких. Перед глазами пронеслась вся моя короткая жизнь! Ничего не оставалось, как молиться всем богам сразу, зажмурив глаза.

В последний момент перед самым падением, на земле образовалась черная дыра, и я влетела в неё, утопая в густой вязкой черноте. Грудную клетку сдавили тиски, дышать стало совсем нечем, и я потеряла сознание…

1 глава

Да, именно так, я являюсь той самой попаданкой, которую вечно куда-то утаскивает. Стоит только писателю задумать книгу и написать первые строки, меня вырывает из реальности и бросает в новый мир. Вы спросите, как такое возможно? Да я сама в шоке! Если бы знала, как это остановить, обязательно сделала бы, но увы, это такая же загадка, как и мои скачки в придуманные миры.

Знаете, как я устала спасать или устраивать чью-то судьбу? А хуже всего, если роль отрицательная, все хотят тебя убить! Трижды пережила смерть в чужом мире и, должна сказать, ужасно неприятная вещь. Боль чувствуешь натурально и смерть свою прекрасно осознаешь.

В общем, вся жизнь коту под хвост! Только познакомишься здесь с достойным мужчиной, а тебя раз и выкинуло из реальности. Или, лежишь ты такая в ванне, балдеешь, музычку слушаешь, а в следующий момент открываешь глаза, перед тобой мужик странный с бородой, в парчовом халате и ножом в руке. Ну как тут не заорать от неожиданности? Вот так и живу.

**

Сегодня был обычный пасмурный день, хотелось просто валяться в постели ничего не делая. Но увы, моим планам не суждено было сбыться. Еще накануне договорилась с подругой, что сегодня пойдем на выставку картин. Какой-то новый, пока еще непризнанный художник выставлял свои странные полотна, напоминающие фантастические миры в одной из галерей города.

Быстро привела себя в порядок, непослушные рыжие волосы закрутила в пучок, ресницы слегка подкрасила тушью, чтобы придать выразительности зеленым глазам, на губы нанесла легкий бальзам с перламутром. Думаю, для музея вполне сойдет.

Одевшись по погоде в джинсы и легкий изумрудный свитер, красиво оттеняющий глаза, натянула кроссовки на ноги, а сверху накинула флисовую куртку. Сунув в карман телефон и деньги, выскочила на улицу.

И вот я уже стою в огромном мраморном зале со сводчатыми потолками, где по стенам развешаны огромные картины. Нашему взгляду представили загадочные пейзажи фэнтези миров, с несуществующей флорой и фауной. Переплетение ярких красок, создавали невероятные диковинные цветы и деревья, в которых прятались необычные выдуманные животные и насекомые.

Моя подруга пребывала в эйфории от всего увиденного, она восхищенно охала возле каждого полотна, восторгаясь необычным творчеством художника. Я делала вид, что тоже испытываю восторг, хотя половину этой живности, мне уже доводилось видеть лично и возникало подозрение, что автор картин также побывал за пределами нашей реальности. Оценив чужую природу, мы перешли в следующий зал, где были представлены портреты разных рас, а также моменты из их жизни, прекрасно передающие атмосферу, царившую в сказочных мирах.

Вампиры в тронном зале с бокалами в руках, стоящие над телом жертвы. Тролли, шедшие войной на лесных эльфов. Темные маги, совершавшие ритуал по воскрешению нежити.

Я медленно шла, разглядывая мужчин и женщин, оценивая реалистичность образов, но особо не задерживаясь возле них. Подойдя к очередному портрету незнакомого мужчины, моё сердце ёкнуло и замерло на секунду, а потом припустило вскачь, выбивая барабанную дробь, словно я неожиданно встретила старого знакомого.

На портрете был изображен молодой красавец, в полуобнаженном виде, с ужасными шрамами, рассекающими его мускулистую грудь. В нем чувствовалось что-то звериное, затаенное где-то глубоко внутри, но при этом источающее опасность. Странное чувство грусти возникло в груди. Этот мужчина казался до боли знакомым, будто сталкивалась с ним не раз и связывала нас многое, вот только я совершенно не помнила, где и когда. Машинально достала телефон и сфотографировала незнакомца, желая потом, дома, рассмотреть получше.

Светлые коротко стриженные волосы открывали высокий лоб и выраженные надбровные дуги с густыми пшеничными бровями. Четкие черты лица, словно высеченные из камня, высокие скулы и квадратная челюсть, покрытые легкой щетиной. Далеко не идеальная линия носа, намекавшая, что не раз получала удар в бою. Плотно сжатые губы, красивой формы, говорили о волевом характере своего хозяина. Но больше всего меня поразили глаза насыщенного синего цвета, они завораживали и притягивали внимание, как магнит. Хотелось смотреть в них не отрываясь, погружаясь в какую-то только ему известную тайну. А еще я чувствовала витающий в воздухе аромат, до боли знакомый, но в то же время такой незнакомый.

– Кто же ты такой, красавчик? – пробормотала, пытаясь отыскать на холсте хоть какое-то описание или имя мужчины, но даже подписи художника на ней не стояло.

– Ты чего замерла, мужик понравился? – спросила подруга, подходя и прищурившись глядя на портрет. – Ничего так, симпатичный.

– Знаешь, он кажется очень знакомым, – поделилась с ней своими мыслями, – только не могу вспомнить, где его видела.

– Бывает, может на работе? Он вполне сойдет за модель, вон какие глазищи нереальные, – предположила подруга, наклонив голову набок и разглядывая его под другим ракурсом, потом махнув неопределенно рукой, пошла дальше.

– Может… – с сомнением проговорила, пытаясь напрячь свою память.

Подруга права, я могла его встречать на работе в качестве модели. Я была фотографом в модном журнале. Но почему моя память отказывается давать информацию, я помнила всех моделей, которых снимала ранее для журнала. Заставила себя оторваться от портрета и пойти дальше.

Возле следующей картины замерла испуганно, не в силах сдвинуться с места, словно меня заморозили. На ней был изображен дремучий лес, темный и пугающий, а между ветвей деревьев горело множество зеленых огней, напоминающих глаза затаившихся хищников. Вдруг лес зашевелился, огоньки зловеще замигали, а до слуха донеся пронзительный вой.

В груди похолодело, по спине побежали неприятные мурашки страха, так всегда происходило перед тем, как выбросить меня из реальности. Остановить процесс было невозможно, пробовала неоднократно.

– Нет, только не это! – с испугом прошептала, пытаясь заставить себя сделать шаг назад от картины, но не могла, тело парализовало, заставляя оставаться на месте.

Прямо в центре картины стал закручиваться портал, напоминающий черную дыру, быстро разрастаясь, а еще через секунду почувствовала, как меня затягивает в него с неимоверной силой.

– Ёшки матрешки! – пискнула я, зажмуривая глаза и исчезая в портале.

2 глава

Когда перемещение закончилось и тошнота прошла, решилась открыть глаза. Вокруг темный лес, наполненный шорохами и странными звуками. Поляну, где я очутилась, освещала кровавая луна, давая слабый свет, сквозь густые ветви деревьев.

«Ну и куда меня занесло? – подумала, испуганно оглядываясь по сторонам. – Надеюсь, в этот раз я буду положительным героем и не умру».

Во всей это ситуации успокаивало только одно, перемещалась я ненадолго, а потом возвращалась в свой мир. Нужно было просто закончить действие за героиню. А вот какое это действие, я узнавала в процессе своего путешествия. Давно поняла, при правильном поведении можно спокойно продержаться, главное — не лезть на рожон и стараться быстрее понять, зачем сюда закинуло. Я научилась воспринимать попаданство, как путешествие и знакомство с другими мирами и расами.

Встав на ноги, отряхнула от листьев джинсы и застегнула куртку под горло, воздух здесь был влажный, пробирая до костей. Послышалось недовольное уханье совы, потревоженной кем-то.

– Нужно убираться отсюда, – прошептала сама себе, выбирая будущее направление.

Неожиданно, совсем рядом раздался вой волков, отчего я сначала подпрыгнула, а потом замерла, боясь даже дышать. Животных в этих мирах я боялась больше чем людей. Они тут агрессивные и не брезгуют человеком. Медленно стала отступать назад, в надежде скрыться за деревом и убежать, но треснувшая под ногой веточка, обрушила мои планы.

Из кустов на поляну выскочили два здоровенных черных волка, в холке с меня ростом. Густая шерсть стояла дыбом, а оскаленные морды, опущенные книзу, ясно говорили об их намерениях сожрать меня. Звери уставились на меня своими желтыми немигающими глазами, словно сканируя и зарычали:

– Агр-р-р-р…

– Здрасте…, попаданку заказывали? – ляпнула первое, что пришло в голову с испуга, а что еще делать, когда видишь хищников? Лучшая защита — это нападение! Правда, нападать я не собиралась, но если что орать буду. Пусть не надеются сожрать меня в тишине!

Волки снова зарычали, показывая мне во всей красе свои немаленькие клыки. Потом принюхавшись, чихнули (что скажу я вам довольно-таки обидно для жертвы), переглянулись и вдруг… обернулись. Теперь передо мной стояли двое абсолютно обнаженных мужчин с наглым видом победителей. Вот блин, только оборотней мне не хватало!

– Повезло, ничего не скажешь, – пробубнила вслух, пятясь назад, подальше от них, – предупреждаю сразу, в мои услуги секс не входит.

Первый оборотень, более крупный и темноволосый нахально ухмыльнулся, разглядывая меня с интересом.

– Попаданка, странное имя для самки, – проговорил он, растягивая букву «Р».

– Ммм… это — не имя, а суть моего появления, я та, кто вечно куда-то попадает, – постаралась объяснить доходчиво, пытаясь при этом выдавить улыбку на лице, хотя меня хорошенечко потряхивало от страха.

Встреча с оборотнями всегда сулила неприятности. Эти «шерстяные» состояли из чистого тестостерона и оттого были непредсказуемы в своих действиях. Если проще, то женской логике они не поддавались.

– Ну, попаданка, ты попала! – сказал второй белобрысый оборотень весело и расхохотался, да так громко, что птицы начали разлетаться с насиженных мест.

– А не подскажите, куда и для каких целей? – решилась на уточнение. Хотелось бы на месте узнать своё будущее в этом мире.

– А это тебе альфа скажет, – ответил первый и, подойдя совсем близко, втянул ноздрями воздух. – Пахнешь самкой, – протянул он, довольно скалясь, – эй, Терен, может развлечемся?

Я настороженно бросила на него взгляд и сделала пару шагов назад на всякий случай.

– А ты пахнешь шубой, – буркнула тихо, стараясь не опускать глаза вниз, чтобы не видеть возбуждения этого самца.

– А она наглая, – хохотнув, заявил белобрысый Терен, – Нирон таких любит. Хватит пугать девушку Грон, ты не в её вкусе, нужно возвращаться.

– Следуй за нами, – проскрежетал сквозь зубы брюнет, видимо, ему не очень понравилось моё сравнение с шубой. – Не вздумай бежать, всё равно поймаем.

– Куда тут бежать, – пожав плечами, проговорила раздосадовано. Убегать от оборотней себе дороже выйдет, придется довериться судьбе. Раз сюда закинула, значит требуется моё вмешательство.

Мужчины вновь перекинулись в волков и побежали вглубь леса. Вздохнув грустно, направилась следом, стараясь не отставать. Не любила оборотней, они были самыми упертыми и непредсказуемыми из всех. Вечные драки, разборки, завоевания кого-то и всё такое. Надеюсь альфа у них окажется адекватным, а то иногда такие попадаются, что рыдать охота. Последняя встреча с оборотнями кончилась моей смертью, причем дрались они между собой, а умерла в итоге я.

Бррр…, как вспомню, так вздрогну. Неприятная штука смерть, скажу я вам.

Блуждание по темному лесу для меня стало испытанием. По-моему, все коряги, ветки и корни, сговорились против меня. Я постоянно спотыкалась или напарывалась на них, дважды рухнула лицом в мох и даже умудрилась набить шишку на лбу об корягу. Волки лишь рычали на меня недовольно, а помогать и не думали. Конечно, у них зрение хорошее, а я, как слепая курица в черной комнате, шла практически на ощупь.

Наконец мы вышли из леса на большую поляну, залитую лунным светом. Как и всегда, мои ожидания не оправдались. Я ждала увидеть большую деревню с хорошими добротными домами, ухоженными палисадниками, и приветливыми жителями, а вместо этого передо мной предстала совершенно другая картина.

На поляне стояли военные шатры из шкур. Самый большой возвышался в центре, остальные окружали его кольцом, защищая от внезапного вторжения. Возле каждой палатки был разведен костер, где сидели полуобнажённые мужчины, разговаривая между собой и затачивая оружие.

Выйдя из леса, удивленно обвела взглядом поляну, не понимая, куда я попала. Это скорее военный лагерь, чем поселение оборотней.

– Ну что встала, двигай ногами, – грубо сказал Грон, вновь обретя вид человека и двинулся к центральному шатру.

– Почему не видно женщин? – прошептала белокурому красавцу, шедшему рядом со мной.

– Потому что их нет, – ответил Терен с грустью в голосе.

– А где они? – удивленно спросила, посмотрев на собеседника.

– Хватит болтать, много будешь знать быстрее помрешь, – рыкнул чернявый и желание спрашивать тут же пропало.

Хорошо, лучше помолчу пока, потом узнаю. Пока шли к шатру, мужчины, сидевшие возле костров, оборачивались в нашу сторону, с интересом рассматривая меня. Эти голодные взгляды заставляли нервно вздрагивать и всё ближе прижиматься к белокурому оборотню, который оказался не против такого соседства и под конец нашего путешествия даже позволил себе обнять меня за плечи.

– Не бойся, без разрешения альфы тебя не тронут, – прошептал он на ухо, а потом втянул воздух носом, дегустируя мой запах.

Что тут происходит, терялась в догадках. Мне приходилось и раньше попадать к оборотням, но впервые видела такую воинственную обстановку в клане, да еще и без женщин. В душу закралось нехорошее предчувствие, что мне предстоит непростой день.

Остановившись перед входом в шатер, Грон сказал:

– Охраняй её, пойду доложу Нирону.

Мужчина скрылся в шатре, а я всё же не сдержала любопытства и задала волнующий вопрос:

– Где все женщины, куда они делись?

– Забрали, – ответил Терен, – нынче наши женщины в цене, вот и воюем за них.

Ошарашенно посмотрела на оборотня до конца не осознавая, о чем речь. Что значит в цене? У них проблемы с женским полом, что ли?

Задать очередной вопрос не успела, полы шатра распахнулись и меня позвали внутрь. Собравшись с духом, шагнула в главное логово зверя.

На небольшом возвышении усыпанным мелкими подушками восседал здоровенный детина, на макушке торчал хвост черных волос, собранных кожаным ремешком, виски выбриты под ноль, а на лице густая борода с проседью. Кустистые брови были нахмурены, зеленые глаза смотрели изучающе, губы были скрыты усами.

Икнув от страха, я глупо помахала рукой и пискнула:

– Привет!

Мужчина проигнорировал приветствие, словно я была навязчивой мухой, прожужжавшей над ухом. Он повернул голову влево и обратился к мужчине, стоявшему за его спиной.

– Ну, что думаешь, это она?

Я перевела взгляд на оборотня, к которому обратился альфа и остолбенела.

Это был он, тот самый мужчина с портрета. Только сейчас, его белокурые волосы были стянуты в тугой хвост на затылке, как у всех воинов клана. Но эти сапфировые глаза, так пристально смотревшие на меня сейчас, я бы точно не перепутала.

– Похожа, но я бы проверил, – проговорил мужчина задумчиво, продолжая разглядывать меня с интересом.

Тембр его голоса был низок, но при этом звучал, как мелодия для моих ушей. Широкие плечи и грудь, усеянная шрамами, сильные руки с бугристыми мышцами, ноги хорошо раскаченные, что не удивительно для волка. Все его одеяние составляла набедренная повязка из меха и это заставляло будоражить моё воображение, дорисовывая то, что могло скрываться под ней.

«Если судить по рукам, то и там всё, должно быть, очень даже в порядке», – пронеслась шальная мысль в голове, и я себя одернула невольно краснея. О чем думаю, когда тут моя судьба решается!

Нерон вновь окинул меня изучающим взглядом и спросил:

– Кто такая, откуда взялась?

Я растерянно перевела взгляд на альфу и с запозданием ответила:

– Случайно попала из другого мира.

Это заявление явно не обрадовало мужчину, он недовольно фыркнул и вновь обратился к своему собеседнику.

– Она бесполезна для нас.

– Я бы не спешил с выводами, – ответил тот, усмехнувшись иронично. – Возможно, она и есть наш козырь в войне.

Альфа встал и вразвалочку подошел ко мне ближе, втянув ноздрями мой запах, недовольно поморщился.

– Пахнет странно, явно нездешняя, – отойдя, обернулся к моим конвоирам и приказал, – Отведите её в палатку женщин, потом решу, как поступить с ней.

Хотела возмутиться и сказать, что вполне могу пригодиться для дела, но вовремя прикусила язык. Непонятно, как мои слова расценит альфа, вдруг решит, что я себя предлагаю в качестве развлечения. Оборотни такие, всё трактуют в свою пользу.

Молча пошла за оборотнями, но прежде чем выйти, бросила мимолетный взгляд на незнакомца. Он провожал меня внимательным, я бы даже сказала, обеспокоенным взглядом. В душе опять екнуло, а в животе запорхали бабочки. Странное чувство смутило меня, объяснения такому внезапному появлению найти не могла. Не припомню, чтобы раньше так реагировала на мужчину.

3 глава

Меня привели в небольшой шатер, стоявший рядом с главным. В нем находились три женщины абсолютно седые и беззубые, но глаза выдавали живой интерес к происходящему.

– Вот, велено к вам доставить, – буркнул Грон, вталкивая меня внутрь, – глаз с неё не спускайте.

– Ну конечно, мы как раз для этого тут и сидим, – язвительно заметила одна из них и фыркнув демонстративно отвернулась, продолжая заниматься своим делом.

– Проходи деточка, – сказала другая, – я Райа, а это Мирта, а та злобная ведьма, Верба.

– Сама ты ведьма, – огрызнулась бойкая старушка, но почти добродушно.

– Злата, – тоже представилась, мило улыбаясь.

Они напомнили мне о бабушке Вере, которую я очень любила и давно хотела навестить в деревне. «Вот вернусь и сразу к ней!» – пообещала себе клятвенно.

– Злата – значит богиня Зари, – проговорила задумчиво Райа, – может тебя нам в помощь и правда богиня послала?

– Это вряд ли, – ответила, усмехнувшись, – обычно меня посылают те, кому делать нечего, пишут всякое, а я страдай потом.

– Это ты о ком сейчас? – уточнила старушка недоуменно.

– Да неважно, просто поверьте на слово, богиней тут и не пахнет, – вздохнув грустно проговорила я.

– Райа отстань от девушки, проходи Злата, кушать хочешь? – спросила меня Мирта, добродушно улыбаясь.

– Не откажусь.

Меня усадили на мягкие подушки и, наложив в миску кашу, сунули в руки. Вкус напоминал вареную кукурузу, а я её не очень-то и любила, но раз положили надо есть, а то подумают, что я выпендриваюсь. Чтобы дать себе возможность спокойно пропихивать пищу в желудок, решила пока расспросить старушек о происходящем.

– Скажите, а куда делись остальные женщины? – обратилась к самой отзывчивой из них.

Райа грустно вздохнула, покосилась на остальных и проговорила:

– Из забрал Илинхан, чтоб ему пусто было.

– А кто это? – поинтересовалась любопытно.

Женщины опять переглянулись удивленно.

– Ты откуда такая глупая? – вдруг спросила меня Верба.

– Почему сразу глупая, – обиженно возмутилась, – просто не местная я.

– Оно и видно, – буркнула старушка и вновь погрузилась в свою работу.

Женщины шикнули на неё недовольно и вновь повернулись ко мне.

– Это правитель южных земель. Он задумал истребить оборотней, как вид, уже пали многие кланы, – на этот раз ответила Мирта, грустно качая головой.

В душе всё похолодело от таких слов, но я всё же отважилась спросить главное.

– А что он делает с вашими женщинами?

– Да то же, что и все мужики делают с бабами, – недовольно пробубнила Верба, сплюнув на землю зло, – только у него там маг какой-то появился, сыворотку он придумал и поит волчиц, убивая в них всё звериное. Не смогут они больше волчат рожать, вот и всё.

– Какой ужас! – прошептала я, действительно переживая за девушек. Как бы ни относилась к оборотням, но истребления им не желала. – И что же теперь делать?

– Не знаю, мне альфа не докладывает, – огрызнулась она, отворачиваясь, – уже неделю здесь сидим и никаких подвижек. Дождемся, что придут ироды его мертвые и всех перережут.

– Перестань чушь молоть Верба, – взвилась вдруг до этого тихая Мирта, – Нерон план имеет, вот и выжидает нужный момент.

– Ну конечно, план, как же, да он просто боится вот и отсиживается, а ты сынка своего защищаешь просто! – возмутилась Верба агрессивно, буравя взглядом свою соперницу.

– А ты своего вообще не уберегла, вот теперь злобу на всех и срываешь! – взвизгнув, ответила Мирта.

Женщины ощетинились и зарычали друг на друга, того и гляди, перекинутся и бросятся в драку, но тут в разговор влезла Райа.

– Прошу вас, перестаньте, вы пугаете гостю и от ваших споров легче никому не становится. Где ваша мудрость и опыт? С горячей головой в бой не идут, нужно терпение и план, вам ли не знать.

Старушки сникли и разбрелись по разным углам, стараясь игнорировать друг друга. Я решила больше ничего не спрашивать, а то так и правда спровоцирую драку. Доев кашу, поблагодарила женщину и поудобней устроившись на подушках, стала раздумывать, как можно помочь этому клану и что вообще меня ждет в этом мире. Правда, мысли разбредались от усталости и пережитого стресса, и я почти задремала, когда в шатер зашел незнакомец с портрета.

– Вставай, тебя ждет альфа, – обратился он ко мне своим бархатным голосом.

– О, Бранд, давно ты к нам не заходил, – тут же встрепенулась Мирта, – как там Нирон?

– В порядке, – коротко бросил оборотень, при этом не отрывая взгляда от меня.

– А когда выступать будем, не говорил? Может помощь нужна? – не унималась женщина.

– Нет, – снова коротко, ответил мужчина, и поторопил, – живей давай, альфа ждать не любит.

Я неохотно встала со своего мягкого ложа и послушно поплелась за мужчиной.

– Что снова нужно от меня альфе? – поинтересовалась, выйдя из шатра и разглядывая широкую мускулистую спину сопровождающего.

– У него и спросишь, – бросил мне оборотень через плечо равнодушно.

– Бранд, да, так тебя зовут? – мужчина лишь кивнул в ответ. – Скажи, а мы могли встречаться с тобой раньше?

Этот вопрос не давал покоя с того момента, как увидела его. Всё в нем было чужим, но почему сердце начинало биться сильнее, стоило только встретиться взглядом?

Мужчина остановился, но не обернулся, просто застыл на какое-то мгновение задумавшись.

– Нет, незнакомы, – наконец ответил он и вновь двинулся вперед.

– А мне кажется, – проговорила обиженно, – что я встречала тебя раньше. Может, в другом мире?

– Хватит вопросов, – прорычал он, резко обернувшись, – мы пришли.

И правда, мы уже стояли возле шатра альфы.

Я настороженно посмотрела на шатер. Там меня ждал альфа и явно не для светской беседы, вот чувствую пятой точкой!

– Хорошо, тогда хотя бы намекни, чего мне ждать? – кивнув в сторону шатра, спросила Бранта.

– Удовольствия, если захочешь или смерти, если откажешь, – проговорил он, ухмыльнувшись, – заходи, давай.

Такая перспектива мне не понравилась, бороться с альфой я не собиралась, но и соглашаться на его домогательства тоже не планировала.

– А можно я предложу тебе третий вариант? – поинтересовалась, заискивающе глядя на оборотня.

Мужчина вопросительно приподнял бровь, разглядывая на меня с любопытством. Не дождавшись ответа, решила всё же рискнуть.

– Давай сбежим, а? – сказала с надеждой в голосе и так просительно посмотрела на мужчину, даже руки сложила в мольбе. Мне совсем не хотелось к альфе, я его боялась.

Оборотень сначала удивился, а потом рассмеялся, да так заразительно, что я тоже не удержалась от улыбки.

– Заманчиво, конечно, вот только бежать некуда, кругом война, – проговорил он успокоившись и вновь став серьезным.

– Оу, это проблемка, – пробормотала задумчиво и грустно.

– Иди, – уже более мягко сказал мужчина, – главное — не перечь альфе, держи свою позицию и тогда решение придет само.

Я округлила глаза в изумлении. Откуда он знает, что мне нужно найти решение, которое поможет этому миру, если мы не встречались раньше?

– Откуда ты зна…

Договорить мне не дали, бесцеремонно втолкнув в шатер, и я буквально вкатилась в него, споткнувшись и сделав кувырок.

Ну что за манеры! Вот за это я и не люблю оборотней, пихаются, ругаются и считают себя самыми умными!

Вскочив на ноги, отряхнулась и возмущенно крикнула в сторону выхода, грозя кулаком.

– Мы еще недоговорили!

– С кем это? – подал голос альфа, выходя из-за ширмы. Он был почти раздет, лишь повязка на бедрах непонятно как державшаяся.

– С вашим, этим, как его там… – сконфуженно пробормотала, не зная, куда деть взгляд и как объяснить свои эмоции.

– С Брандом, что ли? – спросил он ухмыльнувшись. – Он не жалует женщин. Волк-одиночка.

Я изумлено посмотрела на альфу, стараясь ниже плеч глаза не опускать.

– Он что же голубчик? – спросила с опаской, бросая взгляд в сторону выхода. Мысль о том, что оборотень может оказаться другой ориентации, сильно задевало моё самолюбие. Ведь он мне понравился, сильно. Я, можно сказать, впервые испытывала такие чувства к незнакомцу.

– Голубчик?! Да вроде нет, в обороте он белый волк, – ответил Нирон, непонимающе пожимая плечами.

– Да нет, я про то, что он по мальчикам может? – вновь задала волнующий вопрос.

До альфы наконец дошел смысл моих слов, и он разразился хохотом. Успокоившись немного, хитро подмигнул мне и проговорил:

– А вот не знаю, нужно будет понаблюдать за ним. Бранд в нашей стае недавно, прибился, так сказать, в последнем бою.

Эта фраза насторожила и заинтересовала одновременно. Бранд не был тут своим, его приняли в стаю вынужденно. Тогда, где его стая? Почему он остался один, и почему не любит женщин? На оборотня это совсем непохоже. Неужели и правда не той ориентации? Вон как он меня зашвырнул сюда, возможно это первый звоночек!

Отмела непрошеные подозрения, лучше не думать об этом, а то мозг начинает генерировать непристойные картинки и от этого становится еще тошнотворнее. Я наконец переключила внимание на альфу.

– Зачем вы меня позвали? – спросила его, с подозрением щурясь.

– Потому что я однозначно люблю женщин, – иронично заметил Нирон, подходя ко мне настолько близко, что захотелось сбежать, но так делать нельзя. Волкам вообще нельзя показывать свой страх, иначе в них начинает играть инстинкт охотника. Поэтому осталась стоять на месте и хмуро смотреть на альфу.

– Это, конечно, прикольно, но причем тут я? – спросила ехидно.

– А разве ты не женщина? – переспросил он, обходя меня по кругу и обнюхивая, словно собака свою новую игрушку.

– Ну как бы да… – пробормотала растерянно, – но здесь я не за этим.

– А зачем тогда? – удивился оборотень и даже остановился.

– Я должна спасти вас от войны! – выпалила первое, что пришло в голову.

Нирон перестал улыбаться, а его взгляд приобрёл стальной оттенок.

– Что за чушь ты несешь? – прорычал альфа. – Как ты, человечка, можешь остановить войну? Может предложишь себя Илинхану, и он сжалится над нашими женщинами?

Его облик изменился от злости, частичная трансформация выглядела страшнее полного оборота. Испуганно попятилась назад, мотая головой. Зря я так прямо в лоб сказала, нужно быть помягче, но что делать, если мой мозг неспособен сразу выдавать всю нужную информацию.

– Я не это хотела сказать, – пролепетала тихо, – я могу помочь…

Нирон пару раз вдохнул воздух, успокаиваясь и приходя в обычное состояние. Клыки исчезли, глаза снова стали человеческими.

– Ладно, пошутили и будет, – сказал он хрипло, а потом резко схватив меня за руку, потащил за ширму.

Я стала вырываться, извиваясь ужом и упираясь в землю ногами, словно упрямый осел.

– Пусти, не смей, я не хочу! – ругалась я, пытаясь вырвать руку, но силы были неравны, альфа даже не напрягался, удерживая меня и продолжая тащить меня за собой.

– Это сейчас ты не хочешь, а стоит мне коснуться тебя и сразу передумаешь, – прорычал Нирон нахально улыбаясь.

4 глава

Альфа даже и не думал выпускать меня из своей стальной хватки, но и я не собиралась сдаваться, поэтому продолжая упираться ногами в землю, громко крикнула:

– Не передумаю! Пусти, а то укушу!

Он неожиданно остановился и изумленно посмотрел на меня, будто я сказала сокровенное слово.

– Ты укусишь меня?! – переспросил, сдерживая смех, но его лицо выдавало эмоции.

– Да, а что такого? – возмутилась я, сдувая пряди волос упавшие на лоб и переводя дыхание.

– То есть, хочешь поставить мне метку? – уточнил альфа хитро прищурившись.

Тут до меня дошло, что укус у волков нечто ритуальное, так они метят свою пару.

– Нет! – пошла на попятную, замотав отрицательно головой и пояснила, – Просто укушу, чтобы больно было!

Альфа больше не смог сдерживаться и опять расхохотался, притягивая меня ближе и обнимая своими здоровенными ручищами.

– Я ведь могу укусить в ответ, и тогда ты станешь моей навсегда, – прошептал он, обнюхивая мою шею так откровенно, что мурашки паники побежали по спине.

– Не нужно, – пискнула испуганно, втягивая шею в плечи и боясь даже дернуться, – я верю.

– Тогда перестань сопротивляться и доставь мне просто удовольствие, я голоден как волк, – заявил оборотень, подхватив меня на руки занес за ширму и швырнул на меховые шкуры.

Поняла, дело плохо, сопротивляться здоровому мужику достаточно проблематично, а тут еще два в одном человек и зверь. Кричать и звать на помощь тоже глупо, вокруг только волки, а они даже не отреагируют. Что же тогда делать?

– Послушай ты сделаешь ошибку, если тронешь меня, – проговорила быстро, отползая подальше к кожаной стене.

– Это почему? – спросил он с иронией, берясь за свою набедренную повязку.

– Я дочь правителя Илинхана! – выпалила и сама испугалась такому ответу.

Откуда в моей голове появлялась информация, и сама не могла объяснить, но именно в стрессовой ситуации всегда всплывал отрывок из сюжета книги.

– Разве у правителя есть дочь? – фыркнул Нирон недоверчиво, запрыгивая на кровать и садясь на корточки.

Мне показалось, если бы сейчас у альфы был хвост, то он бы вилял с огромным энтузиазмом.

– Я незаконнорождённая, но очень любимая, – продолжила свою мысль в надежде напугать волка.

– Серьезно? – задумчиво повторил Нирон. – Тогда почему ты здесь, а не рядом с любимым папенькой?

– Сбежала, чтобы разозлить его и помочь вам.

Альфа посмотрел на меня задумчиво, словно решая верить ли мои словам. Потом встал и заходил по шатру, что-то бубня себе под нос. Я нервно обняла себя руками, сидя на постели и наблюдая за метаниями волка. Когда оборотень остановился и вновь посмотрел на меня, от добродушного волка не осталось и следа. Сейчас на меня смотрел хищник, готовый перегрызть горло при первой же возможности.

– Если ты мне расскажешь всё, что знаешь обещаю, я не трону тебя, – прорычал он и я активно закивала головой, соглашаясь на любые условия, лишь бы, избежать участи игрушки. – Говори!

Я послушно принялась излагать всё, что подсказывало мне сознание.

– Вы правы, мой отец, маг-некромант, он сотворил ритуал на крови и теперь у него целая армия нежити. Его воины не умирают, а вновь поднимаются после смерти и идут в бой. Победить такое войско возможно, только если снять заклинание. Если вы позволите, я могу помочь разрушить этот ритуал.

Говорила и сама совершено не понимала про что, просто поток информации, который появился в голове. Но, видимо, альфу зацепил рассказ, потому что он молчал и внимательно слушал.

– Только чтобы помочь, мне нужно пройти к камню жертвоприношений, он находится за болотом и черным лесом.

«Откуда я всё это знаю!» – пронеслось в голове испуганно.

Меня всегда удивляло, как неожиданно прояснялся нужный момент. Ведь спроси, о чем книга, даже не отвечу, только куски текста, вырванные из сюжета.

– Ты уверена, что сможешь снять заклятье? – спросил Нирон задумчиво.

– Да, – не колеблясь ответила, – помогите добраться до камня, и я разрушу чары отца.

– Сработало, – прошептал он уже совершенно спокойно. – Ай да Бранд, волчара!

Бросив на меня изучающий взгляд, молча развернулся и вышел из шатра. Это была моя маленькая победа! Я смогла найти правильное направление в книге и изменить сюжет. Значит завтра я уже буду дома, попивать кофе и вспоминать путешествие. Вот только последняя фраза волка насторожила меня. Он похвалил Бранда, мне не послышалось, интересно за что?

Альфы долго не было, и я слонялась по шатру, разглядывая скромное убранство. Сразу понятно, что вещей оборотням нужно мало, если не сказать совсем ненужно. Здесь стоял всего один сундук, в который я не решилась заглянуть, но предположила, что там оружие или одежда. Два железных таза видавшие лучшие времена, кувшин, две чаши и пустая миска. На широкой доске, что служила столом, лежала карта местности. Я любопытно уставилась на неё, пытаясь определить, где нахожусь, но увы, понять это было трудно, не зная названия местности.

Наконец в шатер вошел Нирон, а следом за ним и Бранд. Оба были серьезно настроены и смотрели на меня решительно и хмуро.

– Что опять не так? – спросила осторожно, переводя взгляд с одного оборотня на другого.

– Черный лес кишит нежитью, они охраняют его и болото, туда не пройти, – ответил Нирон.

– Лазейка есть всегда, да, отряд не пройдет, но двое могут проскользнуть, – проговорила задумчиво. – Думаю, я смогу их отпугнуть на время.

Мужчины переглянулись, и Бранд согласно кивнул. Альфа шумно втянул воздух, принимая непростое решение, доверится мне, потом выдохнул и сказал:

– Хорошо, Бранд пойдет с тобой, от него меньше всего пахнет волком, возможно, они не учуют.

– Да, а почему? – тут же любопытно спросила, на что получила хмурый взгляд красавца и ухмылку альфы.

– А он еще не успел провонять, только обернулся недавно – ответил Нирон ехидно.

– Ах вот оно что! – улыбнулась иронично, кокетливо глядя на Бранда. Правда он проигнорировал мой взгляд, как и слова. Непробиваемый прям!

Значит, всё-таки недавно в оборотнях, а это могло означать то, что в этот мир он попал случайно, как и я.

– Собирайтесь, времени до утра совсем мало осталось, – продолжил альфа.

– А что будет утром? – уточнила просто ради интереса, почему-то была уверена, рассвет буду встречать уже дома.

– Бой, – просто ответил Бранд и вышел из шатра.

Я поспешила за ним следом, стараясь не отставать.

– Куда ты идешь? – спросила на ходу, пытаясь, подстроится под шаг оборотня.

– Нужно взять провизию и оружие, – проговорил этот грозный мужчина с красивым лицом ангела.

– А долго идти к камню? Я успею? – решила проверить его осведомленность моим пребыванием здесь.

– Успеешь до чего? – переспросил он, делая вид, что не понимает вопроса.

Вот же хитрый жук! Почему он не хочет раскрыть карты и признаться, что всё прекрасно знает? Зачем эти тайны?

– Ой, ну брось, ты уже оговорился и прекрасно знаешь, сколько времени мне отпущено. Откуда такая осведомлённость? – не унималась я с расспросами.

– Не понимаю, о чем ты, – вновь ответил мужчина, даже бровью не повел.

Подойдя к одной из палаток, он вошел внутрь, и я юркнула следом.

– Ну конечно! – хмыкнула иронично. – А оборотнем стал случайно, да?

– Почему, случайно? Я всегда им был, просто не мог совершить оборот, – пожав плечами равнодушно проговорил Бранд.

Взяв рюкзак, стал собирать вещи, совершенно не обращая на меня внимание. А мне всё не терпелось услышать заветное: «Да, я тебя знаю».

– Да, и почему же так произошло? – ехидно поддела оборотня, надеясь вывести на эмоции и раскрыть его ложь.

– Потому что был проклят ведьмой, – спокойно ответил мужчина, не поддаваясь на мою провокацию.

Его нежелание открыться безумно выводило из себя, даже стукнуть хотелось по этой широкой неприступной спине, маячившей перед глазами. Ну волчара погоди! Я тебя всё равно выведу на чистую воду.

– Ну хорошо, не хочешь не говори, но я уверенна, ты мне врешь так же, как и в том, что видела тебя уже раньше. И я обязательно вспомню где! – бросила Бранду возмущенно и отвернулась обиженно.

– Удачи, – хмыкнул он иронично.

Пока я распиналась, Бранд успел собрать рюкзак, потом взяв два ножа, закрепил их ножны на поясе, развернувшись, протянул мне небольшой тонкий клинок.

– Привяжи за ремень, – сказал он серьезно.

– Вот! Ты знаешь, как называется мой ремень! – тут же крикнула я обвиняюще, пытаясь поймать его на слове.

– У нас тоже это называется ремнем, – невозмутимо ответил оборотень, усмехнувшись, а потом развернулся и вышел из шатра.

Спохватившись, побежала за ним. Бранд направлялся в сторону леса, молча накинув рюкзак на плечо. Впервые я задумалась о предстоящем походе. Если честно, плохо представляла встречу с нежитью. Да книжки читала, но не сталкивалась вживую, и даже не представляла, как с ними вести себя. А еще, волновал вопрос, зачем Бранд дал мне кинжал, разве можно им заколоть зомби, они же и так мертвые? В голове роилось множество вопросов, но я решила немного повременить с ними, потому что в данный момент мы вошли в лес. Не лучшее место, для обсуждений.

Двигались в полной темноте, я постоянно цеплялась за ветки и спотыкалась о корни, тихо ругаясь под нос. Бранд же вел себя вполне привычно, видимо, зрение хищника работало на отлично. Иногда он останавливался и прислушивался или принюхивался, а потом резко менял направление.

– Почему мы ходим зигзагами? – прошептала я, не выдержав молчания.

– Тут кругом умертвия в земле, мы стараемся обходить захоронения, – ответил он, не отвлекаясь от дороги.

Это заявление насторожило меня еще больше, моя фантазия тут же нарисовало неприятную картину, как я спотыкаюсь о чьи-то кости, а потом меня хватает за ногу костлявая рука. Передернув брезгливо плечами, недолго думая, вытащила телефон из заднего кармана джинсов и включила фонарик.

– Так-то лучше, – прошептала ободряюще сама себе, светя под ноги.

– Выключи немедленно! – рыкнул на Бранд, и я, испугавшись, выронила телефон на землю, вокруг вновь установилась темнота.

– Чего так пугаешь! – зашипела на него, присаживаясь и начиная лихорадочно шарить руками по листве.

– Свет их привлекает, хочешь всем сообщить, где мы находимся? – ехидно спросил оборотень.

– Ну так бы и сказал, чего орать-то! – буркнула обиженно. Найдя наконец телефон, выключила фонарик и убрала, обратно в карман. Вот вам и технологии в чужом мире, даже не воспользоваться. – У меня, между прочим, нет зрения оборотня, а идти на ощупь не очень-то удобно, – добавила рассудительно, вытянув руки вперед и пытаясь нащупать своего попутчика. Бранд вздохнул, и сам взял меня за руку.

– Человечки, беспомощные существа, как вы вообще выживаете в мире, – пробубнил он и потащил меня дальше за собой.

– Зато мы красивые! – ляпнула возмущенно, сама не знаю зачем, но не могла же я позволить, чтобы последнее слово осталось за оборотнем.

5 глава

Мы пошли дальше, а я со страхом озиралась по сторонам, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте, но увы, мой взгляд лишь выхватывал корявые стволы деревьев. В душе поднялась тревога и нехорошее предчувствие.

– Стой, – прошептала, потянув руку Бранда.

Он замер и обернулся, ожидая объяснения.

– Не знаю, но мне вдруг стало страшно, – проговорила испуганно, – знаешь, будто интуиция подсказывает.

– И что же она говорит? – иронично спросил оборотень.

– Берегись, – прошептала и затихла, прислушиваясь к шорохам и боясь даже дышать.

В этот момент где-то затрещали ветки, зашуршала листва, земля начала вздыматься и вибрировать, будто её толкали изнутри, по лесу пронеслось неприятное стрекотание. Этот звук, напомнил мне фильм ужасов, где зомби общались таким образом между собой.

– Кто там? – пискнула в страхе, прижавшись к оборотню, мне вдруг очень захотелось почувствовать его как можно ближе, а еще лучше залезть на ручки.

– Бежим! – вдруг рявкнул Бранд и рванул с места, утягивая меня за собой.

Я чуть не упала, но сильная рука оборотня вовремя поддержала, и мы припустили что было сил. Бежали так быстро, насколько позволяла моя человеческая ловкость. От страха фантазия разыгралась, и мне постоянно казалось, что вот-вот меня схватят за ногу и утащат под землю.

– Ты видишь, кто там? – спросила на бегу, боясь даже оборачиваться.

– Мертвяки хищники, – бросил он.

– Ёшки матрешки! – пискнула я и припустила еще быстрее, стараясь обогнать даже оборотня.

Мне совсем не хотелось, чтобы какая-то тварь схватила за попу, а такое вполне возможно. Слышала, как за спиной хрустят ветви под ногами врагов и этот противный скрежет, просто невыносимо резал слух, отчего нервы натянулись, как струны. Сейчас я была рада темноте, если бы я увидела мертвых вживую, то боюсь, впала бы в ступор.

Мы неслись по лесу, перескакивая через поваленные деревья и торчащие корни. В какой-то момент я не увидела препятствие и споткнувшись полетела носом вперед. Реакция оборотня удивила, он на ходу поймал меня за шкирку и не останавливаясь закинул себе на плечо, продолжил бег. Я была ему благодарна безмерно, потому что уже выдохлась и почти готова была сдаться. На плече, конечно, трясло изрядно, и дышать сложно, но зато не так опасно. В ушах шумело, дыхание сбивалось и в глазах уже начали плясать разноцветные круги. Прислушавшись, поняла, звуки за спиной стихли, это значит, преследователи отстали. Постучав по спине оборотня, прохрипела:

– Погони нет, они отстали.

– Я знаю, – бросил Бранд, переходя на быстрый шаг, – но нам надо добраться до болота, туда они не сунутся.

– Почему? – спросила любопытно.

– Оно их засасывает и не дает двигаться, – ответил оборотень.

– Прикольно, – задумчиво ответила и процитировала реплику из песни, пришедшую на ум, – тогда неси меня туда, лесной олень.

Если на болоте нам будет безопасней, то я всем телом «за»! Если бы я знала, как ошибалась!

Бранд разбежавшись, прыгнул на кочку, которая под нашим весом начала погружаться в воду, противно булькая. Он, не раздумывая, стал перескакивать с одной кочки на другую, удерживая равновесие и пытаясь добраться до пяточка сухой земли.

Когда его достигли, меня наконец сгрузили на траву, как мешок с картошкой, не особо церемонясь.

– Здесь пока безопасно, – сказал оборотень, тяжело дыша и оглядываясь.

– И сколько нам тут сидеть? – спросила его, начиная активно отмахиваться от огромных комаров, внезапно налетевших и пытающихся попробовать мою кровушку.

– Не знаю, пока нежить не упокоится обратно, – проговорил Бранд, сбрасывая рюкзак рядом со мной. – Ты пока посиди здесь, а я веток соберу для костра. Только не ори, если что, а то привлечешь ненужное внимание.

– Что значит, если что?! – встрепенулась испуганно. – Нет, я одна не останусь, – выпалила, вскакивая с места. – А вдруг кто, а тут я, одна!

– Нет тут никого, пятачок заговоренный, нежить не пройдет, – усмехнувшись, заметил оборотень.

– Да? А почему тогда комары есть? – усомнилась я в его словах.

– Они насекомые, им можно, – хмыкнул оборотень и развернувшись прыгнул на первую кочку, исчезая из вида.

– А кому еще можно? – решила сразу уточнить, чего ожидать.

– Всем, кроме нежити, – крикнул мне оборотень из темноты.

Вы представляете, что такое остаться одной на болоте в полной темноте? Кругом шорохи, бульканье и нескончаемый писк комаров, роем кружащий надо мной. От страха боялась даже шаг сделать, просто стояла истуканом и отмахивалась от насекомых руками. В душе поднималась паника, а что если он меня бросил и больше не вернется? Я же сама не выберусь отсюда! Да меня комары сожрут еще до рассвета!

С каждой минутой паника нарастала, и я уже была готова заорать от отчаяния, призывая на помощь, как услышала чавкающие звуки по мокрым кочкам.

– Бранд?! – пискнула испуганно, пытаясь вглядываться в темноту.

– Он самый, – раздался голос оборотня, и я шумно выдохнула и буквально осела на землю, от отпустившего напряжения.

Вернулся, значит! Не бросил меня здесь умирать.

Только сейчас поняла, насколько сильно боялась остаться одна в этом страшном мире. Еще никогда меня не забрасывало к зомби.

Через пять минут на нашей поляне уже горел огонь, я наконец прозрела и смогла осмотреться. Всюду коряги, причудливых форм, деревья, росшие прямо на болоте, напоминали уродливых монстров, застывших после боя. Корявые ветви тянулись к нам, того и гляди схватят, редкая листва, издавала тихий змеиный шелест. Теперь я понимала, почему лес прозвали черный, тут вообще отсутствовали какие-либо краски, даже трава серого цвета, словно после пожара.

Уселась поближе к огню, чтобы избавиться от надоедливых насекомых. Бранд сел рядом и достал из рюкзака хлеб и куски вяленого мяса, разложив всё на тряпице. Затем достал из рюкзака флягу, открыл её и протянул мне.

– Выпей.

– Что это? – спросила, беря и настороженно принюхиваясь, резкий запах смешанных трав ударил в нос и я, поморщившись, отпрянула.

– Горячий отвар, чтобы не простудиться, на болоте довольно сыро, – проговорил он, делая бутерброд.

Я всё же сделала пару глотков для согрева и отдала флягу обратно. По телу и правда разлилось приятное тепло, согревая и расслабляя изнутри.

– Какой у нас план? – спросила Бранда, тоже накладывая кусочки мяса на хлеб.

– Я думал, план есть у тебя? – ответил он, посмотрев на меня удивленно.

– Откуда? – фыркнула я с аппетитом уплетая сделанный бутерброд, – я ляпнула альфе первое, что пришло в голову, лишь бы избавиться от домогательств.

– Что?! – прорычал Бранд, замирая с бутербродом в руках и сверля меня недобрым взглядом. – Он тебя трогал?

– Кто?! – пискнула испуганно, тоже переставая жевать.

– Нирон касался тебя? – уточнил оборотень.

Я удивилась такому вопросу. Он сам же пихнул меня в шатер, а теперь возмущен.

– Нет, просто пугал, – ответила задумчиво, глядя на Бранда, – а почему тебя это волнует?

– Ты ошиблась, меня не это волнует, а то, что ты обманула его с планом, – прорычал он и отвернулся, не желая продолжать разговор.

Зря я так разоткровенничалась, забыв, что он вовсе мне не друг.

– План я придумаю, просто потом, попозже, – буркнула обиженно, тоже отворачиваясь.

Мужчина бросил на меня недоверчивый взгляд, но спорить не стал, принявшись жевать свой бутерброд дальше.

– Как ты сюда попала? – вдруг поинтересовался Бранд.

– Случайно, – ответила просто, – а ты?

– А я… – оборотень осекся и, бросив на меня быстрый взгляд, продолжил, – я родился и вырос здесь, на Менкане.

– Но ты совсем непохож на местных оборотней, – заметила, вновь пытаясь его разговорить.

Бранд ничего не ответил, лишь пожал равнодушно плечами, намекая, что разговор на эту тему закрыт. После пережитого стресса, а потом и еды организм требовал отдыха. Свернувшись клубочком возле костра, попыталась заснуть, но насекомые нещадно атаковали и даже дым от костра не отпугивал их. Накрыв голову курткой, смогла задремать, ненадолго.

Земля подо мной начала ходить ходуном, противно вибрируя. Сначала подумала, что это мне снится, но, когда тряхнуло не по-детски, я подскочила ошарашенно оглядываясь. Наш пятачок ходил волнами, словно под ним бушевало море. Встретившись взглядом с оборотнем, поняла, он взволнован не меньше.

– Что это? – прошептала с опасением.

– Вставай немедленно, нам нужно убираться! – крикнул Бранд, вскакивая и хватая рюкзак.

Я подскочила словно ужаленная, но вибрация стала настолько сильной, что устоять на ногах было совсем непросто. Оборотень схватил меня за руку и потащил к краю поляны, вода вокруг начала бурлить, издавая ужасающие хриплые звуки.

– Что происходит? – прокричала оборотню, чувствуя, как страх пробирает до костей.

– Это креги, черви, живущие в болоте, они питаются падалью, – быстро проговорил Бранд. – Прыгай не останавливаясь!

Мы перепрыгнули на первую кочку, которая хлюпнув, начала погружаться вниз, не задерживаясь, поспешили прочь, перескакивая с кочки на кочку. Я старалась не отставать и идти нога в ногу, чтобы не дай бог не провалится. Земля продолжала сотрясаться от подземных толчков, мешая равновесию.

– Где нам скрыться от них? – спросила Бранда, запыхавшись от постоянных прыжков.

– На твердой земле, – заявил он, продолжая тащить меня вперед и следя, чтобы я случайно не провалилась.

– Но там же зомби? – охнула растерянно. Мы бежали от одной опасности к другой, в чем же логика?

– Поверь, нежить безобидней, чем эти твари, – усмехнувшись, ответил мужчина и я почему-то поверила, его ухмылка сейчас больше напоминала оскал зверя. Совсем рядом вырвался фонтан болотной жижи, а потом показалась скользкая голова червя, с распахнутой пастью, где зубов было больше чем у акулы.

Закричав от неожиданности, я отпрыгнула в сторону и тут же провалилась по пояс в болото. Хорошо, что Бранд держал меня за руку. Выругавшись, он одним движением выдернул меня обратно, схватил в охапку и рванул вперед. Я висела на нем, как мартышка, крепко обхватив руками шею, а ногами талию. Видела, как за нами вылетают фонтаны жижи, а значит, червь преследует.

– Беги миленький, быстрее! – лепетала я, подбадривая оборотня. – Ты справишься, ой, мамочки!

В голову не приходил, как можно отпугнуть эту тварь, а она догоняла нас, я это видела. В какой-то момент червь выпрыгнул наполовину из воды, с силой ударяясь об нее мощным телом. Нас волной подбросило вверх и, потеряв равновесие, Бранд соскользнул с кочки, падая в болото. В последний момент он успел откинуть меня, как оказалась потом, уже на твердую землю.

– О боже, о боже! – истерично крикнула я, вскакивая на ноги и подбегая к краю. – Бранд, вылазь немедленно, червь почти за тобой!

– Не могу, – прорычал оборотень, – меня засасывает.

6 глава

Паника накрыла меня с головой. Что делать, как помочь? Эта тварь уже почти рядом, а Бранд всё больше погружается в жижу. Прямо возле него в небо взвился фонтан, возвещая, червь нашел добычу. Осознав, что сейчас для оборотня наступит смерть, я не выдержала и закричала, причем так громко и противно, переходя на кокой-то непонятный высокий звук. Червь дернулся, словно его хлестнули невидимой плетью, потом еще и еще раз, а в следующую секунду, он скрылся под водой и стал удаляться с невероятной скоростью, рассекая воду. Спохватившись, перестала орать, Бранд уже по грудь был в болоте.

– Ты живой? – спросила сипло, походу сорвала голос.

– Еще да, но перепонки чуть не лопнули, – ответил Бранд и от сердца отлегло. Шутит, значит, всё в порядке.

– Сейчас я тебя вытащу, – пообещала уверенно.

Вспомнив чему нас учили в детстве, если человек попал в болото. Я подбежала к первому тонкому дереву и попыталась согнуть его. Дерево оказалось совершенно негибким и просто сломалось. Оторвав его у основания подтащила ствол к болоту и кинула Бранду конец.

– Хватайся!

– Тебе не хватит сил вытащить меня, – сказал оборотень с сомнением.

– Хватайся я сказала! – повторила громче и топнула ногой для убедительности.

Оборотень послушался и, ухватившись за ветку, стал подтягивать тело. Я чувствовала, как ствол выскальзывает из моих рук, действительно удержать здоровенного мужика оказалось мне не под силу.

– Стой! – крикнула я, – Ты прав, я не могу удержать.

Бранд замер, смотря на меня понимающе. Он изначально знал, что это провальная операция.

– Уходи, тебе нужно добраться до камня, – сказал мужчина требовательно, но я не собиралась сдаваться так просто.

Подобравшись вплотную к болоту, достала кинжал из ножен и уколов палец, выставила его над водой.

– Я охрану вызываю, и на помощь призываю. Помоги достать трофей, кровью я плачу тебе, – прошептала слова пришедшие в этот момент на ум. Как никак я дочь мага, должна же что-то уметь. Сначала ничего не происходило и я раздосадовано ударила рукой по воде. – Ну же, давай, должно сработать!

Вдруг вода забурлила, а потом Бранд стал подниматься вверх, словно его толкали изнутри болота. Ошарашенное выражение его лица, говорило, что так и было. Через минуту он уже лежал на земле, пытаясь отдышаться, а я вновь поднесла руку к воде и дала очередной капле крови упасть, завершая ритуал.

– Мы с тобой одной крови, покойся с миром, – проговорила тихо.

Хорошо, когда есть способности, жаль, что это всё приходит в критический момент. Мне так никаких нервов не хватит!

– Что это было? – наконец спросил меня оборотень, садясь и стягивая сапоги, чтобы вылить жижу.

– Не поверишь, покойник, – ответила я, поворачиваясь к нему и улыбаясь, – я же говорю, что смогу помочь.

Я тоже наконец смогла стянуть кроссовки и вылить их содержимое. Всё было мокрое и грязное, тина, прилипшая к вещам, вызывала отвращение своей вонью. Несколько минут, мы позволили себе отдохнуть, а потом Бранд встал и протянул мне руку.

– Идем, времени осталось совсем мало.

Земля под ногами стала твердой, значит болото кончилось. Не знаю, сколько времени мы уже бежали по лесу, лавируя среди искорёженных деревьев. Силы закончились, и я остановилась, тяжело дыша.

– Больше не могу, – прошипела устало, чувствуя, как ноги наливаются свинцом.

– Нам нужно добраться до алтаря, там тебя никто не тронет, – проговорил оборотень, хватая меня на руки и вновь пускаясь в бег. «Откуда столько сил берет, загадка!» – подумала про себя, обхватывая шею оборотня.

А ведь он прав, алтарное место священно, не каждый может туда подойти, а уж нежить тем более. Спорить не стала, раз у него еще есть силы пусть несет, когда закончатся будем ползти, а что делать.

Наконец через некоторое время лес стал редеть и мы, оказались перед маковым полем. От такого резкого контраста в цветах я аж прослезилась. Черный лес остался за спиной, а перед глазами расстилался кровавый ковер из цветов, словно океан, колышущийся на ветру. В центре этого поля возвышался огромный валун из красного камня, напоминающий гранит.

– Это алтарь, беги к нему! – приказал Бранд, останавливаясь и ставя меня на землю.

– А ты? – испуганно спросила, не желая отпускать оборотня от себя. Мало ли что там впереди меня ждет.

– Как только ты ступишь на поле, отовсюду полезет нежить, – серьезно проговорил Бранд. – Я остановлю их, пока ты будешь снимать печать проклятия.

– Нет нет нет, мы так не договаривались! – воскликнула взволнованно. Оставаться одной совершенно не хотела, тем более понятия не имела, как действовать дальше.

– Другого выхода нет! – рыкнул на меня оборотень так свирепо, что волосы зашевелились на голове. – Только ты можешь помочь этому миру, это твоя миссия!

– Да на фига мне это надо! Я понятия не имею, как вас спасти! – истерично огрызнулась, сжимая кулаки и топая ногой от беспомощного отчаяния.

Если честно я боялась, что не успею вовремя снять проклятье и он погибнет. А еще, неизвестно как снимать, ведь для меня это откроется лишь в процессе. Я должна испытать стресс, чтобы пришло решение и мне страшно представить, что должно произойти.

Бранд вдруг повернулся ко мне, взял за плечи и сильно встряхнул, пристально глядя в глаза.

– Ты справишься, Злата, всегда справлялась, – проговорил он уверенно, а потом взял и поцеловал…

Это был невероятный поцелуй! Я растворилась в нем, словно меня накрыло волной нежности и страсти. Кровь забурлила, сердце птицей забилось в груди, а мысли взвились хороводом, шепча: «Он. Это он…»

Я наслаждалась эмоциями, затопившими сердце, но меня бесцеремонно выдернули из этого водоворота блаженства. Бранд отстранился и резко отвернулся, не позволяя увидеть свои эмоции.

– Уходи, времени больше нет, – проговорил он хрипло и как-то обреченно.

Но я не торопилась расстаться, теперь была уверена, мы встречались и раньше.

– Ты знаешь меня, да? – прошептала, касаясь губ, которые еще помнили нежный поцелуй оборотня.

– Если еще раз встретимся, расскажу, – ответил он, не оборачиваясь, – обещаю.

Я хотела настоять, но время и правда вышло, из леса показалась первая волна нежити, звери, полулюди, монстры, которых я никогда не видела. Стоны и утробный рык огласили поле возвещая, что сейчас будет битва.

– Ох, мать моя женщина! – пискнула я испуганно и больше не мешкая побежала к валуну. Сейчас, как никогда, мне хотелось спасти Бранда, помочь ему, лишь бы остался жив.

Уверенна, если всё сделаю правильно, то потом узнаю всё что хочу, а сейчас нужно действовать. Я бежала сломя голову, на ходу пытаясь понять, что мне нужно сделать, но мысли, как назло, все крутились возле оборотня и неожиданного поцелуя. Он знал меня, но откуда? Если он родился здесь, в этом мире, то никак не мог меня встречать ранее. Я тут впервые это точно! Но ведь мне он тоже показался знакомым, с самого начала? Могла ли я встречать его в других мирах? Могла, но почему тогда не могу вспомнить, где и когда? Ведь я помню каждый свой прыжок.

Загадки, сплошные загадки…

Достигнув валуна, обежала его кругом, пытаясь определить, что же нужно сделать. Камень был абсолютно гладким и даже взобраться на него не было возможности. Остановившись, с опаской оглянулась, ища взглядом Бранда. А там уже шел бой, причем бой неравный и жестокий. Огромный белый волк с яростью рвал своих врагов. Он орудовал клыками и лапами, разрывая нежить пополам, но это лишь на время останавливало монстров, и они вновь поднимались и продолжали наступать, погребая под собой волка. Некоторые трупы активно перебирали оставшимися конечностями и ползли прямо ко мне.

– Ой, мамочки! Думай, Злата, думай, что нужно сделать, как остановить это безумие?! – шептала себе под нос, хаотично ощупывая камень.

Ну же, где решение, когда оно уже придет в мою голову? Паника охватила меня с головой. Какая же я дура! Зачем сказала, что смогу помочь, ведь я не знала, как остановить этот ад! Совсем рядом раздалось стрекотание умертвия, возвещая, что я уже не одна. Выхватив клинок из ножен, занесла его над головой готовясь к обороне… и тут меня осенило!

Быстро полоснув по ладони ножом, приложила руку к камню и зашептала:

– Я печать с тебя снимаю, своей кровью окропляю. Все оковы твои рушу, а взамен вверяю душу. Как скажу так всё и будет!

На какой-то момент весь мир замер, будто остановили время, и я уже обрадовалась, что всё получилось, но радость была преждевременной. Секунда, две, три… и всё вновь пришло в движение. Меня схватили за ногу, костлявые пальцы мертвеца, страшно щелкая челюстями. Взвизгнув, пнула его ногой, отбрасывая от себя. Бросив взгляд в сторону Бранда, пришла в ужас. Он был погребен под грудой нежити, они рвали его в клочья, не оставляя возможности выбраться.

– Н-е-е-е-е-т! – закричала отчаянно, а потом не раздумывая ударила себя в грудь клинком. – Я вверяю тебе душу…, и обет свой не нарушу… – прошептала важные слова, чувствуя невыносимую боль во всём теле, а потом моё сердце остановилось, и я растворилась в темноте…

7 глава

Я подскочила на постели, испуганно оглядываясь по сторонам. Привычная обстановка моей квартиры успокоила. Я дома. Снова путешествие закончилось смертью, ещё чувствовала остатки страха и боли в груди. Какое же неприятное чувство оставляет после себя смерть. Потрогала место, которое саднило после кинжала, растерла его и задумчиво откинулась на кровать. Я опять спасала мир. На этот раз от зомби. И вновь была не одна, точно помню, но не могу воспроизвести образ в голове. Он оставался за пеленой тумана, словно прячась от меня специально.

Повернула голову в сторону тумбочки, протянув руку, прихватила красный камень, лежавший на ней. Поднеся к лицу, посмотрела на оконный просвет, разглядывая золотые прожилки, пересекающие его внутри. Не помнила, откуда он у меня, но каждый раз после перемещения я брала его в руки, и все тревоги уходили, словно он их впитывал в себя.

А еще бывали моменты, когда я держала его в руках, перед глазами воспроизводились картинки из прошлого путешествия. Вот и сейчас они замелькали перед глазами — волки, альфа, умертвия… и кто-то еще, до боли знакомый, остающийся в тени моего сознания. Это пугало и настораживало. Кто он — мой враг или друг? Может, из-за него я постоянно гибну или перемещаюсь по мирам? Загадка, которую пока я не в силах решить…

Вернув камень на тумбочку, встала и поплелась в ванную. Сейчас она лучше всего поможет расслабиться и успокоиться после путешествия. Повалявшись в горячей воде с ароматной пеной, неохотно вылезла и, обмотавшись полотенцем, подошла к запотевшему зеркалу. Смахнув капельки воды с зеркальной поверхности, посмотрела на своё отражение.

Мокрые волосы сейчас приобрели оттенок бургундского вина, с насыщенным красным оттенком, конечно, когда высохнут, будут светлее и даже завиваться на кончиках начнут. Веснушки, рассыпанные по лицу, придавали мне наивный вид, а большие глаза цвета охры, придавали таинственности образу. Подружки часто говорили, что у меня кукольное личико, слишком утончённые черты и наивное выражение лица. Мужчины считали меня непосредственной и доступной, видя милый образ, отчего приходилось часто отбиваться от назойливых ухажеров и доказывать, что я не соответствую образу.

Сморщив курносый носик, показала себе язык и отвернулась, направляясь на кухню. Я не собиралась ничего делать со своей внешностью, она вполне устраивала меня. Ну, кроме веснушек, с которыми я почти смирилась. Если не загорать на солнце, то они почти незаметны. А мужчин я давно держала на расстоянии, в журнале даже слушок прошел, что я девушек люблю. Я не опровергала, пусть думают что хотят, мне это никак не вредило.

Сделав себе кофе, удобно устроилась на стуле, положив ноги на подоконник большого окна. Совсем недавно переехала, купив себе прекрасную небольшую квартирку в центре города. Высокие потолки и большие окна — вот, что больше всего привлекало. Любила сидеть на подоконнике и подолгу смотреть вниз, на оживлённую улицу, где постоянно суетились люди, ездили машины, и кипела жизнь.

Так я не чувствовала своего одиночества. Представляла себя частью этого потока, спешащего по своим важным делам. Я бы завела собаку или кота, но мои внезапные перемещения, останавливали. Кто будет ухаживать за питомцем, если я застряну в другом мире?

Сегодня был пасмурный день, моросил дождик, но я любила такую погоду, под неё прекрасно думалось. Вот и сейчас глядя на мокрые зонты внизу я пыталась найти объяснение странному феномену. Кто же стоял за туманом моего сознания?

Звонок телефона нарушил идиллию с природой, неохотно встала и пошла искать мобильник, трели которого доносились из спальни. Порыскав в вещах, нашла его в джинсах и ответила на вызов.

– Алло?

– Злата, солнышко, привет! – услышала на том конце голос моей начальницы. И раз интонация, заигрывающая значит, что-то нужно.

– Доброе утро, Маргарита Владимировна, – поздоровалась, ожидая дальнейших слов.

– Златочка, прости за беспокойство. Знаю, что у тебя выходной, но ты очень нужна здесь.

– Что-то случилось? – спросила я, понимая, отказать уже не получится.

– Да, сегодня запланирована фотосессия для журнала «МЭН», а Константин заболел — температура и всё такое. Не могла бы ты заменить его, я оплачу в двойном размере?

Ну как тут откажешь, когда тебе обещают бабки, да еще вдвойне. А мне ипотеку платить скоро.

– Хорошо, когда съемка? – спросила я, глядя на часы.

– Вот прямо сейчас! – истерично воскликнула начальница. – Я уже отправила машину за тобой, через пять минут она будет у подъезда. Спасибо, солнышко!

В телефоне раздались гудки, а я рванула к шкафу одеваться. Нацепив на себя первое попавшееся, сунула мобильник в карман, потом схватила сумку с фотоаппаратом и выскочила из квартиры.

Машина уже ожидала у подъезда. Запрыгнув в неё, облегчено выдохнула. Не опоздала. А если застрянем в пробке, я буду не виновата. Водитель оказался профи, он выбирал такие маршруты, которые, по-моему, даже навигатор не знал, виляя по улочкам и дворам. В общем, до работы мы добрались за пятнадцать минут, хотя у меня это занимало каждый раз минут сорок. Поблагодарив водителя, подхватила сумку и побежала к высокому стеклянному зданию бизнес-центра. Наш журнал располагался на двенадцатом этаже.

В фотостудию я входила уже в полном вооружении, с фотоаппаратом наготове.

– Наконец-то! – воскликнула Маргарита Владимировна, увидев меня. – Приступай, Злата! Времени в обрез, скоро следующая фотосессия.

Я деловито кивнула и осмотрелась, вместо декораций на стене висел огромный плакат с логотипом известной фирмы. Значит, фото нужны для рекламы. Это не так сложно, но и не так интересно. В зале собрались красивы парни, намазанные маслом и с зализанными прическами, словно после душа. Из одежды лишь боксеры.

– Эм… а что мы снимаем? – решила уточнить, растерянно рассматривая моделей с интересом.

– Нижнее бельё, разве не видно? – бросила мне начальница удивленно.

– Ах да, точно, – буркнула смущенно. – Кто первый?

Вперед вышел мужчина, весь такой точеный, словно его лепили из глины.

– Я первый, мне еще на другую съемку ехать, – сказал он, вставая на позицию.

– Хорошо, – вздохнув, проговорила я и наставила на него объектив.

Работа началась, и через минуту я забыла обо всём. Лишь стоящая передо мной модель имела значение. Я командовала, требовала встать в нужную позу, дать нужную эмоцию или, наоборот, расслабиться и быть естественным. Затвор щелкал без остановки, ловя нужные мне моменты.

Неожиданно вспышка ослепила меня, и перед глазами стал мелькать мужчина с синими проницательными глазами и улыбкой ангела. Я даже не сразу поняла, что это глюк, продолжая щелкать по инерции, а когда осознала, ошарашенно остановилась, глядя на свой аппарат, как будто это он виноват.

– Что случилось? – спросила начальница. – Почему прекратила съемку?

Я перевела взгляд на неё, всё еще пытаясь понять, что со мной произошло только что.

– Простите, задумалась, – проговорила, сбрасывая оцепенение, и вновь принялась за работу.

Когда съемка закончилась, наконец, смогла выдохнуть и немного передохнуть. Достав телефон, хотела глянуть время, но палец соскользнул и случайно ткнул в галерею. Увидев последнее сохраненное фото, я остолбенела. Тот самый мужчина, что мелькал недавно перед глазами, сейчас смотрел на меня с портрета.

– Да кто ты такой, черт возьми? – возмутилась я, всё больше злясь, что никак не могу вспомнить его.

Мимо как раз проходил парень с фотосессии, остановив его, осмелилась спросить:

– Слушай, ты его случайно не знаешь его? – указывая на фото.

Парень посмотрел внимательно и мотнул головой.

– Нет, не встречал. В нашей тусовке его точно нет.

– Спасибо, – раздосадовано проговорила, убирая телефон в карман.

Этот мужчина волновал меня, словно тайна, которую так хочется разгадать. Раз я его вижу, может, он не моя фантазия? Хотя нет, портрет в телефоне реальный, значит, он существует. А что если я схожу с ума от перемещений в другие миры и это побочный эффект?

– Всё отлично, мы успели, – оторвала меня от мыслей Маргарита Владимировна, подходя и протягивая конверт. – Спасибо, Злата, ты просто прелесть.

– Всегда рада помочь, – ответила, улыбаясь. – Я могу быть свободна?

– Да, на сегодня всё.

Выйдя из здания, решила прогуляться до дома пешком и поразмыслить о странном незнакомце в моем телефоне. Почему он казался таким знакомым? Если я его знала, то в памяти должно сохраниться хотя бы какие-то воспоминания, но там было пусто, даже знакомства с ним было тайной. Но ведь человек не может вот так взять и забыть? Или может? А что если у меня болезнь и это первые симптомы? Возможно, я вообще не перемещаюсь, а просто брежу. От таких мыслей мне стало нехорошо, в голову лезли всякие глупости, пугающие меня еще больше.

– Нет, так дело не пойдет Злата, думать нужно о позитивном! – сказала вслух, подбадривая себя. – Буду считать, что это всё мои бурные фантазии от одиночества.

8 глава

Забежав в магазин, купила продукты и поспешила домой. Решила сегодня устроить себе ужин при свечах и посмотреть фильм. Войдя в квартиру, отнесла продукты на кухню, и пошла переодеваться в спальню. Натянув на себя легкие шортики и футболку, почувствовала себя более уверенно. Я дома, в безопасности, в любимой одежде и это не сон.

Взгляд упал на красный камень, лежавший на тумбочке. Вот интересно, откуда он взялся. Этого я тоже не могла вспомнить. Просто утром нашла его на кровати, замотанным в грязную тряпку. Хотела выкинуть, но рука не поднялась, уж больно необычно он выглядел. Подойдя, взяла его и задумчиво покрутила в руках. А может, это он вызывает у меня галлюцинации?

Пожалуй, всё-таки надо сходить к врачу, с головой не шутят. Взяв с тумбочки замшевый мешочек, засунула туда камень, чтобы не мозолил глаза и, спрятав под матрас, пошла на кухню. Включив музыку погромче, я принялась готовить ужин. Готовка успокаивала меня. Нарезая овощи, я весело пританцовывала и напевала любимый мотив, как вдруг раздался грохот в прихожей.

Подпрыгнув от испуга, развернулась к коридору, держа наготове нож. Подумать даже не успела, как в проеме появилось два амбала, каждый размером со шкаф.

– Вот она! – гаркнул один из них, направляясь ко мне. – А ну, иди сюда!

– Эй, вы кто? – взвизгнула испуганно, размахивая ножом перед носом незваных гостей. – Убирайтесь, я полицию вызову!

– Заткнись! – рыкнул второй мужик, и они как-то синхронно бросились на меня, обезоруживая и скручивая руки за спиной.

– Мамочки! – пискнула я, а потом заголосила. — А-а-а-а по-мо-ги-те!

Мне тут же заткнули рот и потащили в комнату. Я пыталась брыкаться, но эти машины для убийств пресекли всякие попытки.

– Где камень? – спросил мужик, который первым появился на кухне. – Не ори, а то язык отрежу.

Я кивнула, давая понять, что буду молчать и мне освободили рот.

– Как…ой кам…ень? – спросила заикаясь, переводя взгляд с одного на другого.

– Не придуривайся, мы знаем он в твоем мире, – прорычал мужик угрожающе, отчего по спине побежали огромные мурашки. Я всё еще не могла сообразить, о чем идет речь, а потому глупо смотрела на преступников, хлопая ресницами.

– Ну, говори! – рявкнул второй, открывая мой шкаф и начиная бесцеремонно выкидывать вещи на пол. – Герад, нужно обыскать тут всё. Баба тупая, толку мало.

– Согласен, – ответил Герад, подхватывая с пола ремень, отброшенный другом.

Связав мне руки ремнем, оставили сидеть на кровати, а сами стали перерывать всё вокруг. Я сидела молча, боясь даже пошевелиться. Пусть ищут, всё равно ничего не найдут. Может, тогда уберутся отсюда и не тронут меня. Эти монстры в обличии людей, выворачивали все ящики, сумки, чемоданы и коробки. Если учесть, что я недавно переехала в квартиру, то работы им хватало.

Когда вещи закончились, эти упыри стали вспарывать подушки и обшивку мебели, потроша содержимое. Сначала я пребывала в панике, но потом, видя разгром и понимая, что теперь вся мебель отправится на мусорку, пришло равнодушие. Вот так живешь себе, никого не трогаешь, копишь на квартиру, мебель, вещи, а потом бац, приходят какие-то сволочи и всё портят.

Говорила мне мама, поставь железную дверь! Так нет же, я решила сэкономить на ней, а вместо этого купила телевизор. Теперь он тоже валялся в куче белья, разбитый вдребезги. Мне захотелось выть от обиды и беспомощности. Неизвестно как поступят со мной, если не найдут, то что им надо.

Неожиданно в дверном проеме появился еще один мужчина. Я увидела его первым и удивленно замерла, ошарашенно глядя на незнакомца. Какая знакомая личность с моей фотографии! Додумать не успела, потому что завязалась драка. Два амбала, почуяв непрошеного гостя, бросились на него, вытаскивая ножи. Мало того, что перевернули всю комнату вверх дном, так теперь еще и разносили квартиру в хлам!

Затаив дыхание наблюдала за побоищем, наивно полагая, раз они дерутся, значит, этот мужчина пришел мне на помощь. Незнакомец оказался довольно ловким. Ловко уворачиваясь от ударов ножа противника, при этом сам орудовал только кулаками. Моя скромная квартира не позволяла развернуться более масштабным действиям, поэтому нападавшие были вынуждены по очереди наносить удары противнику. Один раз незнакомец не смог увернуться, и нож пропорол ему плечо, тут же заливая мой новенький ламинат кровью.

Драка из коридора переместилась в комнату. Тут было больше места для драки, а я, под шумок вскочив с кровати, пробралась по стеночке к двери и выскочила из комнаты. Бросилась на кухню, туда, где оставила телефон. Добравшись до аппарата, схватила его и набрала службу спасения. Томительные гудки жутко нервировали, но, наконец, раздался голос диспетчера.

– Добрый день, что у вас случилось? – поинтересовался голос на том конце.

– Помогите, ко мне ворвались грабители! – закричала я в панике, оглядываясь на коридор.

– Ваш адрес, пожалуйста, имя и фамилия.

Я быстро продиктовала всю нужную информацию и добавила:

– Прошу быстрее у них ножи! Они дерутся!

– С кем дерутся, с вами? – переспросили меня равнодушно.

– Между собой! – выпалила взбешено. Хоть бы капельку сочувствия проявили. – А меня связали.

– Я поняла, наряд выезжает, ждите, – ответили мне также безэмоционально.

Отключив телефон, на цыпочках подошла к двери и выглянула в коридор. Наступившая тишина пугала меня еще больше. Вдруг они поубивали друг друга, а обвинят меня. Также осторожно прокралась к комнате и заглянула. Незнакомец, сидел на кровати и оторванным от моей простыни куском заматывал руку.

– Всё закончилось? – спросила растерянно, глядя на два тела, лежавшие без сознания на полу.

– Не совсем, – ответил он, окидывая меня взглядом. – Где камень Злата?

Опять этот дурацкий вопрос! И опять-таки он знает моё имя, как и эти амбалы. Я сразу напряглась, подумывая сбежать от него на лестничную клетку, и там заорать что есть мочи. Вдруг соседи услышат и помогут, но не успела продумать до конца свои действия, как незнакомец оказался возле меня. Его руки впились в стену по обеим сторонам от меня, словно заключив меня в капкан.

– Бежать не надо Злата, я пришел помочь, но мне нужен камень, – прорычал незнакомец, глядя на меня пристально.

Я испуганно смотрела на красивого мужчину с завораживающими синими глазами и никак не могла взять в толк, почему не могу вспомнить, где его видела?

– Какой камень, я не понимаю? – спросила сиплым голосом, сглатывая ком в горле.

– Красный с золотыми прожилками, когда-то я дал его тебе на сохранение, – ответил он серьезно.

Только сейчас до меня дошло, какой камень искали эти амбалы. Он говорил о том самом камне, которым любовалась недавно, а потом спрятала. Вот это поворот! Значит, это он дал мне камень и просил сохранить. Но почему я этого не помню?

– Почему я вас не помню? – высказала свои мысли вслух, опасливо глядя на мужчину.

– Такова твоя память, – улыбнувшись, ответил он, – она исключает всё опасное из твоей жизни.

– Зачем? – непонимающе спросила.

– Давай поговорим об этом потом. Сейчас времени не осталось, скоро они придут в себя, и тогда нам будет худо. Где камень?

– Он под матрасом, – проговорила я быстро, сама не знаю почему. Этот незнакомец оказывал на меня странное воздействие, словно подчинял своим взглядом.

Мужчина, наконец, выпустил меня из капкана рук. Подойдя к кровати, сдернул матрас одним движением. Увидев мешочек, взял его и заглянул внутрь.

– Отлично, – проговорил он. – Ты сохранила его, а теперь нам пора.

С меня спало оцепенение и я, чувствуя, как эмоции переполняют меня, выпалила:

– Что вообще происходит, черт возьми? Кто эти люди, и кто ты такой?

Мужчина, подойдя ко мне, взял за руку и затащил в комнату.

– Не бойся, мы всего лишь переместимся, – сказал он, обнимая меня одной рукой за талию и игнорируя мой возмущенный крик.

– Куда? Нет, нет, я не хочу! Я не одета! – заверещала я, пытаясь вырваться, но хватка мужчины оказалась сильна. В другую руку он взял кулон, висевший на шее, и крепко сжал его. В душе всё похолодело, мурашки побежали по спине. Перед нами разрасталась черная дыра портала.

– Не дыши, – приказал он и прыгнул в портал вместе со мной.

9 глава

Меня выплюнуло из черной дыры прямо в песок. Падение оказалось мягким, но ужасно неприятным. Песок был везде, во рту, глазах, волосах и даже одежда не защитила от него. Усевшись осторожно, стряхнула с волос песок, потом с глаз и отплевалась остатками.

– Что происходит?! – возмущено проговорила, пытаясь открыть глаза и хоть что-то рассмотреть. Солнце палило нещадно, и я уже чувствовала, как моя бедная кожа покрывается пятнами. – Эй, ты где?!

– Здесь я, не шуми, – ответил мне незнакомец, подходя и загораживая противное солнце. – Вставай, надо убираться отсюда.

Но я не собиралась вот так просто слушаться не пойми кого. Сложив руки на груди, уставилась на него хмуро.

– Кто ты такой, зачем притащил меня сюда и вообще, где мы?

– Сколько вопросом Злата, ты себе не изменяешь, – хмыкнул иронично мужчина.

– Или ты мне всё рассказываешь или я с места не сдвинусь! – возмущено заявила, сверля мужчину взглядом.

– Если ты сейчас не встанешь, то тебя укусит вот та змея, – проговорил он, указывая в сторону. Я проследила взглядом за его рукой и не сразу заметила, как по песку в мою сторону быстро приближается ползучая тварь.

Вскрикнув, вскочила и по инерции запрыгнула на руки к незнакомцу, даже разрешения не спросив.

– Кто это? – испуганно спросила.

– Ядовитый сат, его укус убивает всё живое, тут их полно, – ответил мужчина, прижимая меня к себе и пошел вперед.

Немного успокоившись, я вновь сделала хмурое лицо и продолжила допрос, но не пытаясь слезть с его рук.

– Так кто ты такой и куда мы попали?

– Я Бранд, а попали мы в мир песков Гуанна, опасный и очень жестокий. Советую быть начеку и не отходить от меня, – ответил он, внимательно смотря под ноги.

– А зачем ты притащил меня сюда? – негодующе возмутилась я, тоже озираясь по сторонам на всякий случай, мало ли, откуда появится тварь.

– Там оставлять тебя было опасно, – просто ответил он, так хитро улыбаясь, что захотелось стукнуть.

– Ну да, а тут курорт! Всегда мечтала оказаться в пустыне… – проговорила ехидно и продолжила – с незнакомцем, который меня украл.

– Я не крал, а спасал, – ответил Бранд совершенно серьезно.

Но моё возмущение росло, оно требовало выхода и немедленного иначе меня разорвет.

– А разве я просила? Я, между прочим, полицию вызвала, они бы приехали и всё решили, – заявила решительно, хотя в душе совсем не была уверена в этом.

– Давай я сам буду решать, что и как делать, – вдруг рыкнул мужчина на меня и желание спорить как-то само растворилось. От его вибрирующего голоса внутри всё взволновалось, а в животе начинали порхать бабочки. Посмотрела на него удивленно и заинтересованно. Странная реакция на мужчину, которого я знала всего пять минут от силы.

– Бранд… – протянула примирительным тоном.

Мужчина бросил на меня суровый взгляд.

– Что?

– Как мы познакомились и зачем ты дал мне камень? – решила всё же уточнить некоторые детали.

Бранд вздохнул устало, видимо, мои вопросы утомили его, но все же ответил:

– Мы встретились в моем мире, ты случайно попала в него. Я, тогда как раз пытался спрятать камень от врагов, но они загнали меня в ловушку. Ты буквально упала мне на голову с неба, и сразу же потребовала вернуть тебя обратно.

– Прям потребовала? – с сомнением и иронией спросила я.

– Именно, – ухмыльнулся он, – пришлось исполнить твоё желание.

– Значит, ты можешь меня вернуть когда угодно? – спросила с надеждой, глядя на мужчину.

– Не совсем…

Договорить он не успел, потому что под нами вдруг начал осыпаться песок, превращаясь в воронку.

– Черт, зыбучие пески! – крикнул он, прижимая меня к себе еще сильнее.

– Мамочки! – испуганно пискнула, видя, с какой скоростью нас затягивает внутрь.

Секунда и мы уже летим вниз, с бешеной скоростью. Песок шурша струится, словно вода, унося нас по темному туннелю. В какой-то момент произошел толчок, и я вылетела из рук Бранда, отправляясь в свободное плавание. Попыталась крикнуть, но рот тут же забился песком и мне пришлось отплевываться, скользя вниз в полном одиночестве.

Это падение напоминало американские горки, с крутыми поворотами, обрывами и полной темнотой. Возникало ощущение, что я лечу в неизвестность и это может продолжаться вечность. Душа ушла в пятки, и я мысленно готовилась к страшному удару в конце пути, ведь рано или поздно он должен закончиться. Наверное, это было самое быстрое путешествие в другой мир, которое тоже закончится смертью.

Туннель вильнул в сторону еще раз и стремительное падение чуть замедлилось, а потом я просто вылетела в пустоту и рухнула на песок. В глазах скакали звездочки, голова кружилась от адреналина. «Я жива?!». Осторожно пошевелила руками, потом ногами, прислушиваясь к себе. Вроде боли не было, значит, цела. Помогая себе руками, села и отряхнула лицо от песка. Полное темнота будила в душе панику и еще страшные фантазии.

– Мамочки… – пискнула тихо, прижимая руки к груди и прислушиваясь.

Недалеко послышался еще один глухой шлепок, а потом я услышала взволнованный голос Бранда:

– Злата, ты где?

– Тут я… – простонала, пытаясь выбраться из кучи песка полностью.

– Не двигайся, я сейчас…

Обессиленно упала обратно на песок и стала ждать, когда придет спасение. По руке кто-то пробежал, и я дернувшись, перекатилась и встала на четвереньки, замерев и пытаясь в темноте увидеть хоть что-то.

– Бранд… здесь есть змеи? – спросила дрогнувшим голосом.

– Конечно, – просто ответил мне голос из темноты, – они везде есть.

Усталость и апатию как рукой сняло, стряхнув с себя песок, вскочила на ноги и стала прислушиваться, боясь делать шаг, а вдруг наступлю на тварь какую, и она вцепится в ногу. В этот момент справа зажегся огонь. Оглянувшись, увидела Бранда с факелом в руке. Найдя меня взглядом, он поспешил в мою сторону.

Окинув взглядом пространство, поняла, мы находимся в какой-то пещере с множеством круглых отверстий в стене, видимо, оттуда мы и выпали.

Я стояла на высокой куче песка, которая и смягчила мое падение.

Подойдя Бранд протянул руку и приказал:

– Спускайся, нужно уходить.

– А где мы? – спросила его, утопая в песке и скользя вниз.

– Это подземный лабиринт, зыбучие пески источили всю планету, – проговорил Бранд, ловя меня.

– Как же нам выбраться отсюда? – неуверенно поинтересовалась.

– Так же, как и попали сюда, по туннелю, – ответил Бранд беря меня за руку, – идем.

– Зачем ты притащил меня в этот мир, хотел извращенно убить? – ехидно пробубнила, следуя за ним.

– Нам нужно попасть в город и выкрасть камень Жизни, – вдруг заявил невозмутимо Бранд, и я даже остановилась от такого заявления, заставляя его повернутся лицом.

– Ты притащил меня сюда, чтобы украсть очередной камень? Ты в своем уме?

– Мне нужен был отвлекающий маневр, – улыбнувшись, ответил этот нахал, как ни в чем небывало, – вот ты им и будешь.

– Что?! – охнула я обескураженно. Он специально выбрал меня для этого задания и даже разрешения не спросил?

– Вот только не надо устраивать истерик, – предупредил меня Бранд, – или хотя бы подожди, пока выберемся отсюда.

Я и правда хотела разразиться гневной тирадой, но его аргумент показался логичным. Лучше и правда сначала выбраться из лабиринта, а потом я его просто уничтожу словесно!

– Хватит болтать, лучше скажи, куда нам идти? – пробурчала недовольно.

Мы подошли к стене, в которой было множество отверстий.

– Сейчас узнаем, – ответил Брант, поднося факел к первому входу, потом к другому и так пошел дальше, останавливаясь и проверяя что-то.

– Что ты делаешь? – зашипела на него, не понимая, зачем он засовывает в каждый ход факел.

– Я ищу выход, видишь, пламя не колышется, значит, нет тяги и там тупик, – объяснил он.

– Оу! – протянула глупо, как я могла забыть об этом способе.

Наконец удача улыбнулась нам и в одном из проходов, пламя начало колыхаться, чувствуя ветерок.

– Нам сюда, – скомандовал Брант, беря меня за руку и таща за собой.

Блуждание по лабиринту пугало и нервировало, а что если мы не сможем найти выход? Под ногами прохладный песок, а сами стены похожи на сухую глину, потрескавшуюся от времени. Единственное, что успокаивало это огонь и мы шли не вслепую.

Меня внутри разрывало от возмущения, но я усердно терпела, чтобы не начать высказываться. Мой новый знакомый тоже не пытался поддержать беседу, идя впереди уверенно. Отвлеклась всего лишь на секунду, глядя не под ноги, а на широкую спину мужчины, маячившую впереди, как под ногой противно хрустнуло и укололо меня. Отскочив испуганно, уставилась на черное пятно на песке.

– Эй, Бранд, – окликнула мужчину, – я на что-то наступила, посвети-ка.

Он обернулся, потом подошел и поднес факел ближе. Перед нами лежал жук, размером с ладонь, с толстым глянцевым панцирем и восьмью волосатыми лапами. Я, конечно, боялась змей, но жуков и пауков, боялась до трясучки. Сама не поняла, как начала верещать, пятясь назад и махая руками истерично.

– Стой, Злата! Нам нужно в другую сторону, – попытался убедить меня Бранд, но разум сейчас был затуманен паническим страхом. Поэтому я продолжала пятиться и орать как резаная, а мой голос разлетался эхом по всем туннелям, которые были в лабиринте. Мужчина, догнав меня, схватил за руку и потащил обратно.

– Хватит орать, ты разбудишь остальных, – прорычал он, но я упиралась не хуже осла, не желая возвращаться к мертвому жуку. Взять меня на руки или взвалить на плечо было невозможно, слишком низко и узко, поэтому Бранд, буквально волочил меня по песку, а потом заставил перепрыгнуть через жука. Преодолев препятствие, я всё же замолчала и уже сама впереди мужчины понеслась вперед, подальше от этого ужаса.

Как только я замолчала, наступила оглушительная тишина, и откуда-то послышалось непонятное шуршание.

– Ты слышишь? – охрипшим голосом спросила озираясь.

– Да, беги и не останавливаясь, – скомандовал мой попутчик, подталкивая в спину.

Не нужно было повторять мне дважды, фантазия тут же нарисовала картину, как полчища этих тварей стремится ко мне, и я понеслась вперед, насколько позволял узкий туннель. Бранд не отставал и периодически руководил, в какую сторону повернуть.

Вбежав в очередной проход, увидела огромную черную массу, движущуюся прямо к нам. Это напоминало волну неприятно шуршащую, бурлящую и заполняющую весь туннель. Когда мозг осознал, что это масса состоит из членистоногих, я потеряла последние крохи разума. Завизжав, подпрыгнула на месте и развернувшись понеслась обратно, отталкивая Бранда с пути.

Куда бежала не знаю, главное подальше от ужаса, который испытывала сейчас. Мужчина не растерялся, поняв, что мне бесполезно о чем-то говорить, он опередил меня, схватил за руку и потащил к соседнему повороту. Слышала сзади противное шуршание лап насекомых и меня трясло от ужаса. Казалось, еще немного и я потеряю сознание. После очередного поворота заметила бледное пятно света.

– Туда, – прорычал Бранд и потащил меня за собой.

Во мне затеплилась надежда, что возможно нам удастся спастись. Чем ярче становился свет, тем сильнее раздавалось шуршание сзади, словно жуки тоже прибавили ходу, понимая, что добыча ускользает. Выход оказался достаточно узким и располагался на уровне моей головы. Бранд воткнув факел в стену, схватил меня за талию и подсадил до узкого лаза.

– Давай, лезь и не останавливайся, – проговорил он требовательно.

– А ты? – испуганно спросила, пытаясь обернутся, но не смогла.

– Я за тобой, лезь уже.

10 глава

Поползла вперед, перебирая руками и ногами, делая это неуклюже, но стараясь ползти быстро, чтобы и мужчина мог двигаться следом. Наконец достигнув поверхности, где светило яркое солнце, проползла по песку еще пару метров и обессиленно выдохнув, обернулась. Бранд появился следом за мной, он активно работал руками, а ногами отбивался от жуков, которые всё же успели его догнать, спасало мужчину только то, что узкий лаз не давал этим тварям набросится всем скопом. Попадая на солнце, членистоногие начинали противно пищать и дымиться. Как только Бранд полностью оказался на свету, жуки перестали преследовать, оставаясь в тени туннеля и не решаясь выходить наружу.

– Они боятся света, – прошептала я, внимательно наблюдая за происходящим.

– Да, нам повезло, – ответил Бранд, тоже растянувшись на песке и пытаясь отдышаться.

Наконец почувствовала, как отступает паника, мы спасены. Развернувшись на спину, раскинула руки в стороны, подставляя лучам уставшее тело, впервые радовалась солнцу всей душой и не боялась обгореть. Лучше уж так, чем быть сожранными жуками.

– Я хочу домой, хочу кушать и ванну хочу… – простонала капризно, прикрывая глаза ладонью.

–Пять минут назад ты хотела жить, – усмехнувшись, проговорил Бранд, – ладно, пора уносить ноги от этого места, пока солнце не село.

Этот аргумент меня отрезвил, не хотелось оказаться ночью поблизости с этими тварями. Мы поднялись, отряхивая песок с одежды.

– И куда же нам идти? – поинтересовалась у мужчины, устало.

– На восток, там располагается город.

Мы шли уже достаточно долго. Пить хотелось нещадно, губы потрескались, кожа горела от солнечных ожогов. Сил оставалось всё меньше, а пустыня всё не кончалась. С каждым шагом желание попасть домой становилось сильней, и я буквально считала часы, когда это свершится. Нужно просто дожить до утра!

– Бранд какой у тебя план, что требуется от меня? – решила расспросить мужчину, чтобы быть в курсе.

– Мы предложим тебя хану, – просто ответил он, – а ты выкрадешь камень, который находится на его чалме.

Я остановилась, глядя удивленно на мужчину.

– То есть всё должна сделать я, а ты на что? – спросила ехидно.

– А я буду тебя прикрывать, если вдруг все пойдет не по плану, – проговорил Бранд, улыбаясь хитро.

Солнце уже клонилось к закату, когда я заметила на горизонте очертания деревьев. Приложив ко лбу ладонь, пригляделась и, воспрянув духом, радостно закричала:

– Смотри, там деревья!

Мой знакомый согласно кивнул, не разделяя особой радости и это меня насторожило. Почему он так напряжен? Мы наконец-то дошли до цивилизации, а он всё больше хмурится.

– Ты чего-то не договариваешь, да? – осторожно предположила, глядя на мужчину.

Бранд бросил на меня странный взгляд, словно сканируя, способна ли я принять информацию. Сердце испуганно дернулось в неприятном предчувствии.

– На этой планете живут не совсем люди, – наконец проговорил он вздохнув устало.

– Что значит «не совсем люди»? – переспросила с опаской, чувствуя, как холодеет внутри от страха.

– Их предки были ящерами, – сказал мужчина, пожимая плечами, будто это в норме вещей.

Я понимала, он пытается сказать мне помягче, не пугая, но было поздно, паника уже началась.

– Ну, не молчи, говори уже, – прошептала испуганно, желая знать подробности.

– Их внешность…, она не сильно изменилась, – закончил он ухмыльнувшись.

Сказать, что я была в шоке это ничего не сказать. Ладно оборотни или вампиру, ну даже тролли, все они имели две сущности, но большую часть времени выглядели как люди, а тут такое. Может я бы еще смирилась, если бы эти существа были похожи на обезьян, но на рептилий, для моих нервов это перебор. Вообще, вся эта планета состояла из насекомых и хладнокровных тварей.

– Мне всё больше хочется домой, – заявила уверенно, не собираясь терпеть этот беспредел. – Я не хочу стать подарком для ящерицы.

– Другого варианта нет, – ответил Бранд.

– А может просто выкрасть камень? – предложила я выход более простой.

– К хану не подступиться так просто, – мотнув головой, ответил он, – камень всегда при нем и только в своих покоях он снимает чалму.

– То есть, я должна его соблазнить? – спросила, передернув от отвращения плечами.

– Нет, – резко прорычал мужчина, я даже вздрогнула от неожиданности, – просто заговори его, попроси о чем-нибудь, он выйдет, а ты вытащишь камень.

– А если у меня не получится, как я буду от него удирать? – поинтересовалась взволнованно.

– Я буду рядом, не переживай.

– Вряд ли тебя пустят со мной в покои, – ехидно поддела, чувствуя волнение то ли от предстоящего дела, то ли от рычащих ноток знакомого. Его голос вообще странно на меня действовал, особенно когда вот так рычал.

– Скажешь, что я твой питомец, – бросил Бранд и я рассмеялась, подумав, что это шутка, но мужчина и не думал шутить, а просто взял и перекинулся в белого волка.

От неожиданности я вскрикнула и уставилась на зверя испуганно. Огромных размеров хищник, с белоснежным мехом и только глаза остались прежними, как у Бранда.

– Так ты оборотень?! – зачем-то спросила хотя и так всё было понятно.

Зверь рыкнул деловито и пошел вперед. Придя немного в себя, проводила его взглядом, а потом двинулась следом. Рядом с таким зверем, я почувствовала себя гораздо спокойней. Если что он порвет этих ящериц на лоскуты.

Мы подошли к городу, когда солнце село за горизонт. Вступив на мягкую траву, я вдохнула прохладный воздух полной грудью. Периметр территории огораживали высокие колючие кусты, а за ними виднелись деревья.

– Очень хочу пить, тут же есть вода? – спросила своего лохматого спутника.

Он рыкнул, указывая мордой следовать за ним, направился вдоль кустов, ища лазейку. Найдя её, первый нырнул вглубь, расчищая дорогу своим мощным торсом. Для его шкуры колючки были безвредны, а я, стараясь не отставать, ползла на четвереньках, чтобы избежать соприкосновения с острыми шипами.

Оказавшись внутри оазиса, восторженно ахнула, увидев красоту, окружавшую нас. Высокие деревья похожие на пальмы, только листья круглые и большие, как опахало. Везде разбиты цветники и оранжереи, а по центру цепочкой выстроились фонтаны, ведя к огромной пирамиде, стоявшей впереди. Брызги воды создавали влажное облако, охлаждая воздух вокруг.

Больше не думая я рванула к ближайшему фонтану и перекинувшись по пояс, стала жадно пить воду, радуясь живительной влаге. Неожиданно получив по попе шлепок лапой, я перекинулась через борт и с громким плеском погрузилась под воду. Хотела возмутиться, но приятная прохлада остудила тело и мозг, и я легла звездой на воде, испытывая настоящее блаженство. Понежившись немного, все же заставила себя встать и погрозив кулаком волку, начала его брызгать, весело смеясь и приговаривая:

– Вот тебе, получай, получай!

На какой-то момент потеряла связь с реальностью, увлеченная весельем, пока за моей спиной не раздался низкий шипящий голос:

– Ос-с-становис-с-сь женщ-щ-щина.

11 глава

Волк зарычал, холка встала дыбом, а морда оскалилась, показывая огромные клыки. Я медленно повернулась и замерла, глядя на существа, стоявшие передо мной. Описания Бранда, были не совсем точны, эти мутанты имели общее с людьми только лишь одеждой и прямостоящие. А вот всё остальное у них осталось от предков варанов.

Несуразно сложены, торс довольно мощный, с короткими ногами и длинными руками, на пальцах длинные когти. Голова лишенная какой-либо растительности с вытянутой мордой и острыми зубами. Глаза черные как ночь, смотрели на меня подозрительно, и раздвоенный язык постоянно мелькал между челюстей. Кожа, состоящая из мелких пластинок, напоминала крокодилью и имела болотный оттенок. Одеты они были в шаровары и туники без рукавов, подпоясанные широким кушаком.

Их было пятеро и в руках они держали пики, направленные на нас.

– Кто такая будеш-ш-ш-шь? – прошипел главный из них, с интересом оглядывая меня.

Вспомнив, что я мокрая и майка с шортами совершенно не скрывают мои прелести, быстро сложила руки на груди, прикрываясь смущенно.

– Случайно попала к вам, – сказала дрогнувшим голосом. Вид этих монстров не то, чтобы пугал, а приводил в содрогания.

– Выл-л-лезай из воды, – скомандовал он, дернув пикой резко.

Зверь снова зарычал, сделав шаг ко мне, на что ящеры тут же направили пики в его сторону, предостерегающе.

Осторожно перелезла через борт и попятилась ближе к волку, ища защиты.

– Я только попить хотела, – пролепетала растерянно.

– Вода ст-т-тоит денег в песках, – прошипел стражник, – ты готова заплатить?

Бранд пихнул меня мордой вбок, намекая на подходящий момент. Оттолкнув его, расправила плечи и уверенно произнесла:

– Я готова заплатить, деньгами, – добавила, на всякий случай, вдруг прокатит.

– Деньги пыль, – прошипел ящер, – у нас ц-ценит-с-с-ся другое. Хан любит ж-ж-жен-щ-щин.

Ну, нет так нет, я попыталась. Вздохнув обреченно, проговорила:

– Хорошо, ведите меня к хану, только пес пойдет со мной.

Бранд недовольно рыкнул и фыркнул, а я щелкнула ему по носу и цыкнула:

– Не ворчи, а то тут оставлю., сам же этого добивался.

Глаза волка округлились от такой наглости, но он понимал, выпендриваться сейчас не время, поэтому просто оскалил пасть недовольно.

Ящер наблюдавший за нами смешно закряхтел, видимо, это такой смех у них, потом приказал остальным взять нас в кольцо.

– С-с-следуй за мной, – сказал он и повернувшись пошел вперед.

Только сейчас увидела, что у них, оказывается, еще и хвосты есть! Да, причем таких мясистые и длинные, не хотела бы я попасть под удар таким хвостиком. Пошла следом, а рядом со мной семенил волк. Его присутствие, успокаивало мою бурную фантазию и помогало держать себя в руках. Была уверенна, если что, то Бранд сможет справиться с ящерами.

Мы шли прямо к остроконечной пирамиде, возвышающейся впереди. Она выглядела точно так же, как на земле, четырехугольная, позолоченная, состоявшая из треугольных панелей, без окон и дверей. А наверху, вместо шпиля был сделан глаз, который постоянно вращался в разные стороны, словно сканировал местность.

– Что это? – спросила вслух, наблюдая за странной конструкцией.

Ящер обернулся, потом проследил за моим взглядом и ответил:

– Это всевидящее око, следит за нашими землями.

– Оу, интересная штука, – пробормотала задумчиво, – а сам город где?

– Внутри пирамиды, – сказал ящер, – наш народ предпочитает жить в тени.

– Логично, при таком-то солнце, – согласилась я, хмыкнув иронично.

Подойдя к пирамиде, ящер приложил когтистую руку к одной из панелей и перед нами отъехала одна из панелей, освобождая проход. Как только вошли, почувствовала сырость и прохладу, царившую в коридоре. Факела горевшие по стенам освещали путь, и я озадаченно рассматривала стены, расписанные странными иероглифами.

Дойдя до каменной стены, преградившей нам путь, ящер снова приложил руку к знаку, начерченному на панели. Каменные створки раскрылись, и я увидела город.

Он был создан из глины и песка, дома имели конструкцию, как и сама пирамида, только круглые окна и вход в дом, отличали их. Деревья, трава, клумбы были повсюду, буйно разрастаясь по стенам полз вьюн, с красивыми цветами, напоминающими розы. Подняв голову, увидела наверху в куполе огромное отверстие, видимо, так солнечный свет попадал в город. В центре этой пирамиды располагался большой фонтан, в виде шеста с всевидящим оком и переплетённых змей вокруг него, из каждой пасти струился ручей, распадаясь на множество брызг. Он-то и давал такую влажность закрытому городу.

– Ух ты! – восхитилась я, впервые видя такой город. – Красиво, но разве вас так мало?

– Что ты имееш-ш-шь в виду? – спросил ящер, обернувшись и глядя озадаченно.

– Ну судя по домам, здесь живет не так много… людей, – проговорила запнувшись. Язык не поворачивался назвать этих тварей людьми.

– Наш-ш-ш народ называют хаш-ш-ш-таки, – проговорил надзиратель, заметив мой конфуз, – а это только первый этаж, здесь живут воины.

– Ооо, а сколько всего этажей? – поинтересовалась любопытно.

– Восемь, – коротко бросил он, ведя нас по улице на другой конец города.

Подойдя к каменному кругу, потребовал, чтобы мы встали в него, а потом нажал на рычаг, торчащий прямо из камня. Наша платформа дернулась и медленно поползла вниз. Открытый лифт впечатлим меня еще больше, я восхищенно смотрела на проплывающие этажи, отмечая, что все они были выполнены в одном стиле. Эх, жалко, что фотоаппарата нет с собой, такие ракурсы пропадают.

Уже на половине пути, сбилась со счета, но предположила, что мы спускаемся на самый нижний этаж.

Когда платформа остановилась, ящер повел нас к ближайшему дому.

– На этом этаже находятся покои хана Рейхана, – пояснил он, подтверждая мою догадку. – Вы пока остановитесь тут, вас накормят, помоют и переоденут, подготовят к встрече. Когда хан решит увидеть вас, пришлет слугу.

– Замечательно! – обрадовалась я, услышав заветное "помыться" и "поесть".

Сейчас это было для меня важнее всего. Хотелось наконец снова почувствовать себя человеком, смыть весь песок с тела и наконец вкусно покушать. Бросила довольный взгляд на волка, но он равнодушно осматривал этаж, возможно, ища пути отступления.

– Выходить запрещено, вас будут охранять, – продолжил давать наставление ящер, – вашу собаку мы можем определить в вольер.

Бранд, услышав такую перспективу, зарычал недобро, скаля зубы, а я, улыбнувшись, обняла его за шею и потрепала за ухом.

– Нет, он без меня совсем не может, пусть останется.

Волк скосил глаза в мою сторону, не зная, как реагировать на ласку, а ящер лишь пожал плечами.

– Ну пусть будет с вами, – наконец сказал он, открывая перед нами дверь. – Прошу, входите.

Дом изнутри оказался довольно уютным и просторным, одна большая комната, с большой кроватью, круглым столом, комодом и двумя сундуками в углу. Дверь за нами закрылась, оставляя наедине.

– Ну, что дальше? – спросила я, повернувшись к волку, который уселся прямо на пороге.

Зверь навострил уши, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи, убедившись, что там тихо он обернулся, вновь становясь человеком.

– Убежать отсюда можно только на лифте, других ходов нет, – проговорил он задумчиво.

– И как ты себе это представляешь? – ехидно спросила я. – Уважаемый хан, можно я покатаюсь на лифте немножко?

Бранд помолчал, оставаясь равнодушным к моему сарказму, а потом выдал версию.

– Нам не выйти отсюда, придется умереть.

– Что?! – ошарашенно переспросила я. – Знаешь, за последнее время я слишком часто умираю и мне это совсем не нравится.

– Зато ты окажешься сразу дома, – ободряюще сказал оборотень.

– Не очень утешительно, если знать, что перед смертью будет больно, – капризно заметила я. – Нет, нам нужен другой план.

– У меня его нет, – признался Бранд, разводя руками.

– Тогда зачем потащил меня сюда? Я вот думаю, раньше я попадала в книги, когда автор начинал писать, а сейчас?

– Что сейчас? – переспросил настороженно мужчина и я заметила, он нервничает.

– А сейчас я нахожусь здесь по твоей воле, – продолжила свою мысль, – а что если моя смерть не вернет меня обратно, и я просто умру в этом мире?

Бранд молчал, и я начала паниковать, ведь возможен такой вариант и даже оборотень не знал наверняка.

– Ну всё, с меня хватит, сам доставай свой камень! – возмущенно крикнула и отвернулась. – Я не желаю рисковать, не зная последствий.

Мужчина вздохнул и подойдя повернул к себе лицом, заглядывая в глаза.

– Мы уже здесь и тебя не отпустят просто так, ты станешь наложницей хана, – проговорил он серьезно. – Выхода нет, нужно пробовать.

Договорить мы не успели в дверь постучали, Бранд тут же обратился в зверя и лег возле стола со скучающим видом.

– Войдите! – крикнула я, пытаясь выглядеть спокойно, хотя внутри меня изрядно потряхивало от сложившейся ситуации.

Как меня угораздило пойти на поводу у этого оборотня? Почему я не настояла на том, чтобы он убрался из моей квартиры один? Ох, глупость человеческая не знает границ. Я не помнила его в прошлом, но прекрасно помнила, чем заканчивались мои путешествия, особенно последние. Они все несли смерть, а значит, Бранд был для меня опасен!

Дверь открылась и в комнату вошли два стража тащивших большую лохань, следом за ними зашли особи женского пола, я это поняла по одежде. Внешне они не особо отличались от мужчин, лишь немного скромнее в размерах. Одеты были в легкие длинные туники, подпоясанные тонкими ремешками. Женщины, если можно их было так назвать, принесли ведра с водой и банные принадлежности. Одна из них, окинув меня пристальным взглядом, проговорила:

– Нам вел-л-лено вас-с-с вымыть.

Фыркнув недовольно, отошла подальше и ответила:

– Я и сама могу помыться, не маленькая.

– Так полож-ж-жено, – непреклонно заявила особа и отдала приказ развести воду, потом вновь повернулась ко мне и скомандовала, – р-р-раздевайс-с-ся.

Опешила от такого командного тона, я как бы ни привыкла, чтобы мной командовали, но увидев предостерегающий взгляд волка, сдержалась.

– Пусть все выйдут, – потребовала настойчиво. Если играть по их правилам, то с моими условиями.

Женщина сделала жест рукой, отпуская свиту. В комнате осталась я, она и зверь, вот только волка я тоже смущалась, он же всё-таки человек. Но выгнать его не могла, поэтому повернувшись шикнула:

– И ты отвернись и не смей подглядывать!

Он недовольно фыркнул, мол, чего я там не видел, потом демонстративно встал и, повернувшись к нам, попой снова улегся, положив морду в сторону двери.

12 глава

Убедившись, что он не смотрит, я стянула с себя одежду и залезла в лохань с горячей водой.

– О, какое блаженство, – прошептала довольно, чувствуя, как моё тело благодарно расслабляется.

Как же я мечтала об этом! После всех похождений под жарким солнце, сейчас моя кожа благодарно нежилась в воде. Женщина, подойдя, взяла ковшик и, зачерпнув воды, стала поливать на мои волосы, довольно неаккуратно, попадая и на лицо. Потом взяла кусок мыла и хорошенько намылив голову, попыталась взбить пену, при этом царапая меня своими когтями. Это вызывало дрожь и неприятие во всём теле, весь кайф терялся от этих грубых прикосновений.

– Давайте я сама, а? – проговорила, глядя на женщину упрямо. – Ваши… мм… «ногти» слишком острые для меня.

Женщина посмотрела на меня с отвращением и неприязнью. Она явно тоже не была в восторге от всего происходящего.

– Ты с-с-слиш-ш-шком тощ-щ-щая, – прошипела недовольно, но всё же оставила меня в покое, позволяя всё делать самой, лишь стояла и наблюдала. Мыться при посторонних не очень приятная процедура, скажу я вам, но деваться некуда. Поэтому решила немного пообщаться, чтобы отвлечься.

– Вы служите хану Рейхану? – спросила я, чтобы не молчать.

– Я его с-с-стар-р-рш-ш-шая ж-ж-жена, – ответила женщина и я удивлено посмотрела на неё.

– Вот как, тогда почему вы сейчас находитесь здесь? Разве не прислуга должна это всё делать?

– Я долж-ж-ж-жна оценить тебя и рас-с-с-сказать муж-ж-жу, – ответила она равнодушно, стараясь скрыть своё отвращение ко мне.

– Даже так, – пробормотала, ухмыльнувшись. Странные законы у них, хотя и сами они странные. – Ну и как, подойду?

– На одну ночь думаю х-х-хватить, больше ты не выдерж-ж-жишь, слиш-ш-шком тощ-щ-щая, – ответила она и мне как-то стало не по себе.

Что ждет девушку в объятьях ящера даже боялась представлять. Решила не продолжать разговор, желание пропало и дальше узнавать их быт. Как говорится, меньше знаешь, лучше спишь.

Намывшись, наконец вылезла из лохани, женщина протянула мне белое полотно, в которое я и укуталась. Забравшись с ногами на кровать, наблюдала, как жена хана достает из сундука вещи. Прозрачные шаровары из органзы, которые крепились парчовым трусикам, а на лодыжках собраны манжетами. Такой же лиф, с летящими рукавами, идущими от бретелей. На голову полагалось одеть платок, закрепленный на обруче. У нас такие наряды девушки носили только в гаремах, насколько я помнила.

– Вот оденешь, когда высохнешь, – сказала жена, – а сейчас принесут еду.

Она подошла к двери и открыв ее, громко кого-то позвала. Через минуту на пороге появились две женские особи с подносами в руках, они просеменили к столу, сгрузили глубокие тарелки и сразу ретировались. Жена хана еще раз окинув меня придирчивым взглядом, фыркнула недовольно и тоже вышла так и не сказав больше ни слова.

Бранд наконец оживился, встав, подошел к столу, обнюхав еду, он довольно заурчал и, стащив с подноса кусок мяса, недолго думая, стал его жевать. Я ошарашенно смотрела на него, не в состоянии осмыслить такое. Он же человек! Как он может есть сырое мясо?! Хотела крикнуть «Фу», но вовремя прикусила язык, сообразив, что по сути, он зверь, и вполне может это делать.

Немного придя в себя, решила посмотреть, что принесли лично мне, наверняка мясо было для моего питомца, а значит для меня отдельное блюдо. Встав с кровати, направилась к столу, подозрительно глядя на тарелки. «Главное, чтобы там не было мозгов обезьяны», – пронеслось опасливо в голове, когда подошла и заглянула. Но то, что я увидела, оказалось гораздо противнее. Зажав рот рукой и еле сдерживая порыв рвоты, отбежала обратно, испуганно глядя на волка, которого явно всё устраивало.

– Они реально решили, что я буду это есть? – спросила испуганно, когда приступ прошел.

Зверь довольно заурчал, продолжая воровать со стола мясо. Там, в тарелках среди долек фруктов, лежали жирные белые личинки, противно извиваясь. В другой тарелке обычные земляные черви, приправленные кашей, а на третьей, панцири жуков, от которых мы недавно удирали и, конечно же, целый поднос с сырым мясом. Поняла, мне предстоит длительная голодовка, и как назло жалобно заурчал желудок, требуя хоть какой-то пищи.

Зверь, закончив с трапезой, довольно облизнулся и обернулся в человека.

– Вкусно, – проговорил он, хитро глядя на меня.

– Отвратительно! – возмутилась я отворачиваясь.

– Это всё деликатесы Злата, под землей другого не найти. Ящеры питаются теми, кто живет рядом с ними, – сказал Бранд иронично, – жареную пищу они не признают.

– Да я смотрю, ты тоже свежачком не брезгуешь, – буркнула недовольно, косясь на него.

– Я зверь, это моя вторая сущность, – пожав плечами, ответил он.

Ухмыльнувшись на мой суровый взгляд, он взял отдельную тарелку, сложил туда дольки фруктов, предварительно отряхнув от личинок и поднес мне.

– На поешь, а то рухнешь в голодный обморок в самый неподходящий момент.

Я подозрительно посмотрела на содержимое тарелки, вроде ничего не шевелится, но всё равно противно.

– Нет, не могу, они же там ползали, – простонала сдавленно, вновь отворачиваясь, а есть хотелось нестерпимо, ведь целый день ни кусочка во рту не было.

Тогда Бранд взял кувшин с водой и подойдя к лохани, хорошенько ополоснул фрукты.

– Теперь точно всё нормально, – проговорил он, ставя тарелку передо мной.

Пересилив брезгливость, всё же взяла кусочек и откусила. Вкус напоминал манго из нашего мира, правда, более приторней и сочнее. Через минуту я уже уминала фрукты за обе щеки, довольно жмурясь от удовольствия. Голод взял своё. Насытившись немного, я решила немного расспросить своего попутчика.

– Скажи, для чего тебе нужны эти камни? – спросила Бранда, растянувшегося рядом со мной на кровати.

Улыбка, игравшая на его губах, пока я ела, сползла, делая лицо серьезным. Вздохнув тяжело, он внимательно посмотрел на меня.

– Эти камни спасут мою планету, – проговорил уверенно.

– Как это? – поинтересовалась я любопытно.

– Наш мир Терраган необычен, он существует благодаря равновесию трех камней. Камень Вечности дает стабильность в мире, защищает от вторжений с других миров. Камень Жизни поддерживает флору и фауну, создавая баланс природы между всеми живым существами. Третий камень Огненный, он стабилизирует планету изнутри, сдерживая магму и пласты пород. Год назад, кто-то украл камни из храма и нашу землю сотрясло ужасное землетрясение. Вулканы проснулись все разом, вода забурлила и стала испаряться, неся засуху землям. Животные и растения стали гибнуть, сейчас разрушения уже достигли таких масштабов, что загнали оставшихся живых существ высоко в горы. Мне нужно вернуть камни как можно скорее, иначе планета перестанет существовать.

– Ого, никогда не думала, что от камней может столько зависеть, – проговорила я задумчиво. – А почему это должен сделать ты?

– Я единственный оставшийся альфа, среди народа, но также являюсь жрецом храма Вечности.

– Альфа? – переспросила удивленно. – Жрец? Я впервые слышу, что альфа может быть жрецом. Обычно вы являетесь вожаками стаи или я что-то путаю?

– В нашем мире это возможно, если готов положить свою жизнь на алтарь, – покачав головой, проговорил Бранд. – Я сам отказался от статуса альфы, ради служения в храме.

Подумав немного, согласно кивнула, а что, и у нас в мире также, люди выбирают веру по своему желанию.

– Но как с этим связана я? Ведь мой мир никак не соприкасается с твоим? – всё же решила уточнить этот момент. Мне никак не давала покоя мысль, что все мои проблемы с перемещением связаны с Брандом.

– Потому что ты являешься…

Он не успел закончить, в дверь постучали и пришлось вновь перекинуться в волка.

13 глава

Проследив за волком и убедившись, что можно впускать, я крикнула, чтобы входили. На пороге появилась служанка:

– Хан Рейхан ж-ж-ж-желает видеть вас-с-с-с, – сказала она, любопытно оглядывая меня с ног до головы.

– Ладно, сейчас оденусь и выйду, – сказала равнодушно, но служанка и не собиралась уходить, продолжая разглядывать меня словно экспонат. Это разозлило не на шутку. – Выйди за дверь, – проговорила жестко, указав направление рукой.

– Но, я долж-ж-ж-жна… – попыталась она противиться, правда, недолго, стоило волку зарычать угрожающе, как девушка тут же ретировалась.

Ухмыльнувшись, я довольная пошла к постели, где лежал наряд.

– И ты не смотри, – бросила Бранду оглянувшись. Он заворчал недовольно, но послушно отвернулся.

Одевшись, почувствовала себя и правда частью гарема. Непривычно и слишком открыто, словно к купальнику приделали куски материи, которые, кстати, совершенно не скрывали тела.

– Ну как? – спросила Бранда развернувшись и скептически оглядывая свой наряд.

Волк повернул морду и уставился на меня своими синими глазами. Под его пристальным взглядом стало еще неуютней, ощущения словно голая стою. Наконец зверь фыркнул, то ли одобряя наряд, то ли, наоборот, и отвернулся, недовольно ворча себе под нос. Ну раз промолчал, значит терпимо, решила я и направилась к дверям.

– Ладно, тогда пора идти, – проговорила сама себе ободряюще.

Служанка ожидала на ступенях, увидев меня, она фыркнула брезгливо, будто я самая страшная на этой планете.

– С-с-с-следуйте за мной, – сказала официально и пошла к главному зданию на этом этаже, оно отличалось лишь большим размером.

Последовала за ней, чувствуя, как начинают дрожать руки от волнения, оглянувшись, убедилась, что волк идет следом и немного успокоилась. Рядом со зверем чувствовала себя более безопасней. Дойдя до входа, служанка повернулась ко мне и наставительно проговорила:

– Так, в глаза хану не с-с-с-смотреть, рез-з-з-зких движ-ж-ж-жений не делать, молч-ч-ч-чать пока он сам не спрос-с-с-сит, быть поч-ч-ч-чтительной и послуш-ш-ш-шной, и да, лицо прикрой, чтобы он сразу не разочаровался.

Она взяла конец платка и заправила конец, с другой стороны, за обруч. Ну всё, теперь я точно почувствовала себя наложницей и даже растерялась. В голове звучали слова: «Молчать, слушаться, в глаза не смотреть».

– Твою с-с-с-собаку придётся оставить тут, – продолжила говорить служанка, – хан не терпит ж-ж-ж-животных.

Испуганно посмотрела на волка, он тоже напрягся и даже позволил себе зарычать, но на служанку это не произвело должного эффекта, видимо, близость охраны придавало ей храбрости.

– Я без него не пойду, – выпалила поспешно, отступив назад и обнимая волка за шею. – Он моя защита.

– Зачем тебе защита? – искренне удивилась особь женского пола. – Теперь твоя защита — это хан.

Что было ответить на это? Ведь я сама предложила себя ящеру, а значит отдала права на свободу и решения. Взяв себя в руки, отпустила волка и выдохнув прошептала:

– Хорошо, он останется, идем уже.

Двери открылись и меня пригласили войти, Бранд остался стоять снаружи, провожая меня тревожным взглядом. Пройдя небольшой коридор, мы оказались перед каменной стеной. Служанка нажала на небольшую панель, и стена отъехала.

– Иди и смотри в пол, – проговорила она шепотом, подталкивая в спину.

Опустив взгляд, двинулась вперед, лишь боковым зрением охватывая пространство помещения. Комнату застилали пестрые ковры, мебели было довольно скудно, но вся она была массивной и прочной, видимо, рассчитана выдерживать немалый вес ящера. Достигнув середины комнаты, остановилась, затаив дыхание. Со стороны послышалось шуршание ткани, а потом тяжёлая поступь.

– Ч-ч-ч-человеч-ч-ч-чка, – неожиданно прозвучало в воздухе шипение и я, вздрогнув испуганно, подняла глаза.

Встретившись взглядом с ханом меня, словно пригвоздило к земле. Смотрела в янтарные глаза с вертикальными зрачками и не могла пошевелиться, голова начала кружиться, а ноги став ватными подкашиваться.

– Опус-с-с-сти взгляд, – приказали мне, и я послушно выполнила, чувствуя облегчение, пришедшее на смену странной оторопи.

«Он что же обладает гипнозом?!» – пронеслась паническая мысль в голове. Я даже не успела разглядеть хана, настолько была погружена в транс его взглядом.

—Откуда ты взялас-с-с-сь на наш-ш-ш-шей планете? – спросил меня ящер повелительно.

– Случайно попала, – проговорила дрогнувшим голосом, всё еще боясь даже шевелиться.

– Случайностей не бывает, ты врешь, – прошипел хан, двигаясь ко мне.

Мне стоило немалых трудов остаться на месте и не смотреть на него, но я всем своим существом чувствовала угрозу, исходившую от хана.

– Я попаданка, меня всегда переносит в новые миры ненадолго, сама не знаю, почему так происходит, – пролепетала быстро, стараясь быть убедительной.

– Допус-с-с-стим, а откуда взялас-с-с-сь с-с-с-собака? – уточнил он, явно не доверяя моим словам.

– Со мной перенеслась, – ответила смущено. Врать я не особо умела, это всегда вызывало во мне стыд.

– Только не говори, что ты держ-ж-ж-жала её на руках в момент перех-х-х-хода, – прошипел он с сарказмом.

– Нет, просто гуляла на поводке и нас затянуло в портал, – пробормотала еще больше смущаясь, в душе начиналась паника, чувствуя неладное.

Понимала подозрительность хана, он не был глуп и прекрасно сознавал, что мы можем охотиться за камнем. Был осторожен и недоверчив, как и все правители в мире. Моя задача была сейчас убедить его в обратном, иначе нас ждет смерть, но как это сделать? Я впервые столкнулась с гипнозом и совершенно не знала, как ему противостоять.

Словно услышав мои мысли, ящер подошел еще ближе, потом своим когтистым пальцем поднял моё лицо за подбородок и скомандовал:

– Подними взгляд.

Испугавшись до чертиков, наоборот, зажмурила их, стараясь сохранить остатки смелости и вырываться. Если он введет меня в гипноз, я перестану контролировать себя и всё выдам.

– С-с-с-смотри мне в глаза! – прошипел он угрожающе и мне ничего не оставалось делать, как подчиниться хану.

Дальше мир вокруг меня исчез, и только янтарные глаза ящера имели для меня значение. Красивые, коварные, опасные…

14 глава

Не знаю, сколько времени я пребывала в трансе, но чувствовала, как мой мозг упрямо сопротивлялся чужому вторжение. Голова разболелась нестерпимо, и в какой-то момент я просто потеряла сознание. Пришла в себя лежащей на кровати, осторожно осмотрелась, ища хана. Рейхана стоял возле стола и что-то читал.

Сейчас я наконец смогла рассмотреть ящера. Он был одет так же, как и его слуги, только ткани были богаче, а сам он был шире в плечах и выше ростом, мощный хвост нервно подрагивал, говоря о его недовольстве. Голову венчала чалма из золотой парчи, обшитая камнями.

Рейхан, словно почувствовав мой взгляд, обернулся, и я испуганно закрыла глаза, боясь опять попасть под влияние хана.

– Приш-ш-ш-шла в себя, это хорош-ш-ш-шо, – прошипел он, подходя ко мне, – выпей воды.

Приоткрыв один глаз, стараясь смотреть перед собой, увидел протянутый стакан воды, взяла и сделала пару глотков.

– Что произошло? – спросила осипшим голосом.

– Твой мозг отключ-ч-ч-чился, – проговорил он, явно злясь, – но я зас-с-ставлю его работать.

Услышав такой вердикт, я пришла в ужас. Стать подопытным кроликом в руках ящера, мне совершенно не хотелось. Мне нестерпимо захотелось убежать, а лучше вернутся домой и забыть всё, как страшный сон! Я не хочу больше путешествовать, слишком опасно.

Вскочив с кровати, я дернулась к дверям, но когтистая рука перехватила меня, а потом пришпилила в стене, словно мотылька, держа крепко за горло. Дыхание перехватило, в глазах потемнело, и я инстинктивно схватилась за его руку врага, стараясь ослабить хватку.

– Ты интерес-с-с-сна мне, Злата, – вдруг прошипел он моё имя, – я ос-с-с-с-ставлю тебя в гареме. Ч-ч-ч-человечки странные сущ-щ-щ-щества… Ваш-ш-ш-ш мозг прячет истину, стирая лица. Вы нас-с-с-столько слабы, что нес-с-с-с-способны выдерж-ж-ж-ж-жать информац-ц-ц-цию вселенной. Я видел тебя с муж-ж-ж-жчиной, а вот с-с-с-собаки рядом не было, – закончил он и рассмеялся так скрипуче, словно по стеклу провели железом.

Ох, значит, он всё-таки видел! Мой мозг не смог скрыть правду, это конец, Бранду теперь тоже не выбраться отсюда живым!

Вдруг раздался сильный удар в каменную дверь и даже стены начали осыпаться. Ящер дернулся и обернулся, но горло моё не выпустил, продолжая вжимать в стену.

– Он жаж-ж-ж-ж-ждет тебя забрать, я чувс-с-с-твую, – прошипел зловеще Рейхан, – но, как думаеш-ш-ш-шь, что он выберет, камень или тебя?

Я испугалась очень, поняла, что речь идет о Бранде и, если честно задалась тем же вопросом. А что если ему важнее камень? Удар повторился, и я удивилась силе зверя, как он мог сотрясать каменные стены! Панель двери треснула, разрастаясь черными трещинами в разные стороны, еще один последовавший удар, и она осыпалась грудой камней. В проеме появился Бранд, но не волком, а человеком! Как он смог выломать дверь, у меня даже в голове не укладывалось.

– Отпусти её! – прорычал он угрожающе, при этом несмотря на врага прямо.

– С радос-с-с-стью, – прошипел ящер и легким движением руки откинул меня, как пушинку, в другой конец комнаты. Я только и успела сгруппироваться, прикрывая голову, когда приложилась о стену боком. Дыхание сбилось, и я сползла на пол, хватая воздух ртом.

Бранд в эту же секунду, обернувшись волком, бросился на хана. Завязалась драка, жестокая и очень опасная. Я видела, как волк орудует клыками, целясь противнику в глотку, но ящер тоже оказался довольно сильным и вертким. Его когти полосовали шкуру волка, как лезвие, острые ряды зубов клацали устрашающе, того и гляди, вонзятся в холку зверя. И еще одно оружие ящера — это хвост, он одним ударом сбивал с ног волка, заставляя отступать.

Я видела, Бранд проигрывал, его белоснежная шкура окрасилась в красный цвет. Они рычали, шипели, опасно кружась по комнате. Мне нужно было как-то вмешаться, но как? Что я, слабая человечка, могла противопоставить таким монстрам? Тут я вспомнила о камне, нужно забрать его, пока ящер занят.

Встав на четвереньки, поползла вдоль стенки к столу, возле которого валялась чалма, сбитая в драке волком. Периодически приходилось замирать и сжиматься от страха, потому как повсюду летала мебель от яростной схватки. Добравшись до стола, спряталась под ним, осторожно нашарила рукой чалму и забрала. Выглядывать боялась, мало ли что прилетит в голову или меня заметит ящер.

Зеленый камень, размером с мой кулак, красиво поблескивал в золотой оправе. Попыталась вытащить его, но не тут-то было, лапки, державшие камень, не поддавались моим ногтям. Бросив эту затею, нацепила чалму себе на голову и затаилась, наблюдая за дракой. Мне оставалось только ждать завершения схватки и молиться на хороший исход, что я и начала делать про себя, закрыв глаза и сложив руки в молитве.

«Господи, дай сил Бранду справиться с этим монстром. Пусть всё закончится, и мы наконец перенесемся домой».

В этот момент послышался противный хруст, а потом жалобный скулеж волка…

Моё сердце остановилось…

Бранд? Неужели он пострадал от ящера? Собравшись с духом, открыла глаза и вылезла из-под стола, осторожно оглядываясь. Ящер лежал на полу, поверженный и бездыханный, а рядом на боку бился в конвульсиях окровавленный волк.

Ужас охватил меня, сначала я впала в оцепенение, глядя на Бранда, который бился в предсмертной агонии! Забыв обо всём на свете, я бросилась к нему, упав рядом на колени.

– Мамочки…, пожалуйста, только не умирая… – причитала я, пытаясь удержать голову зверя. Из пасти начала выходить красная пена, глаза бешено вращались, пытаясь сфокусироваться, но всё без толку, он умирал, жестоко отравленный ящером.

Я ревела и гладила волка по липкой от крови шерсти и снова молилась, воя, как раненая волчица, взывая к всевышнему и прося помощи для мужчины, который стал мне так дорог. Сердце разрывалось от боли и бесполезности моего присутствия.

Вдруг в голове вспыхнул размытый образ, он был мне незнаком, но я чувствовала доброту и мудрость в нем. Этот образ указал рукой на меня, а потом на волка, в воздухе пронеся шепот: «камень Жизни».

Да, точно! У меня же есть камень Жизни! Стянув с головы чалму, положила камнем вниз на тело волка, там, где еле билось сердце. Секунда, другая и вдруг появилось зеленое свечение, постепенно охватывая все тело зверя. Бранд перестал биться в конвульсиях и затих. Испугавшись, что он умер, коснулась шеи, нащупывая пульс и выдохнула облегченно, вновь заливаясь слезами.

Живой…

В коридоре послышался шорох и шипение, стража приближалась к нам, расчищая завал в коридоре из камней. Нам конец, что же теперь делать?

И тут я почувствовала холодную дрожь, пробежавшую по позвоночнику, это был предвестник моего будущего перемещения. Время пребывания в чужом мире кончилось, сейчас меня выкинет обратно! Чтобы не потерять волка и спасти от ящеров, я залезла на него верхом, придавив чалму между нами, вытянулась вдоль тела и крепко обхватила за шею. Еще пару секунд и мы растворились в пространстве…

15 глава

Просыпаться совсем не хотелось, мне было тепло и комфортно, словно сплю рядом с печкой. Неохотно разлепила глаза и увидела перед собой лицо незнакомого мужчины. Я лежала в его объятьях, уютно устроившись сбоку и положив руку на его грудь, там, где ровно билось сердце.

Первым порывом было закричать от испуга, но я сдержалась, понимая, он не просто так находится в моей постели. Кто такой не представляла, но чувство знакомого запаха летало в воздухе, успокаивая меня. Этому должно быть объяснения, возможно, когда он проснется, то сам всё расскажет.

Осторожно отползла от мужчины и тихо ужаснулась открывшемуся виду. Он был весь изранен, багровые рубцы протянулись по всему торсу, брюки тоже пропитались кровью. Раны уже не кровоточили, но явно были свежими. Осмотрев себя, убедилась, что в порядке, только майка и шорты были заляпаны кровью незнакомца. В сознание всплыло последнее событие, как огромный ящер дерется с белым волком, но, при чем тут мужчина, лежавший на моей кровати?

Спросонья голова плохо соображала, решила уйти на кухню и за чашечкой кофе всё хорошенько обдумать. Сползла с кровати и опять пришла в ужас, кругом разгром. Все вещи валялись на полу, мебель перевернута и сломана. Да, урон немаленький, придется заново делать ремонт после посещения незваных гостей.

Выйдя в коридор, проверила входную дверь, она, как ни странно, оказалась заперта. Пройдя на кухню облегченно выдохнула, ну хоть что-то не пострадало от этих вандалов. Интересно, куда они делись? Может их забрала полиция или успели скрыться, как и мы?

Сварив себе кофе, уселась по привычке на подоконник и задумалась, глядя на оживленную улицу. Итак, что я помню: драку в квартире, трое мужчин мне не знакомых, потом, как переместилась в другой мир, как убегала от жуков по лабиринту, тоже помню.

Зеленый город среди песков и фонтан, рядом со мной белый волк откуда-то взявшийся. Нас отвели к ящеру за уплату долга, помню разговор с ханом и угрозу своей жизни. Мне нужен был какой-то зеленый камень, почему он был так важен, я не помнила. Дальше произошла схватка между волком и ящером. Помню, как громко плакала и призывала на помощь высшие силы, мне почему-то было очень больно и страшно за волка, а дальше провал…

В моей памяти не было эпизода, связанного с мужчиной, который сейчас лежал в комнате. Вспомнила еще один момент из прошлого, там тоже был белый волк и он спасал меня от зомби. В голове всё перемешалось, сумбурные мысли волновали меня всё больше. Я чувствовала себя сумасшедшей, у которой происходит раздвоение личности. Мне всё меньше казалось реальностью перемещения, а появление в моей жизни агрессивных мужчин пугало. Те двое искали красный камень, а спасала я зеленый. Где логика, черт побери! А может, я страдаю лунатизмом, хожу ночами по клубам и вот результат, чужой мужик в постели? Хотя нужно признать, я не чувствую от него угрозы, словно он давно забытый знакомый. Бред… Мне пора обратится к врачу.

Допив кофе и так не придя ни какому заключению, решила заняться уборкой, ведь нужно привести квартиру в порядок. Убрав на кухне разбросанную посуду, переместилась в коридор, собирая куртки и обувь, валявшуюся повсюду. Уже закончила, когда услышала стон из комнаты. Войдя, остановилась, облокотившись на косяк двери и сложив руки на груди, посмотрела на мужчину. Он лежал на спине и смотрел отрешенно в потолок.

– Привет, как ты? – спросила первое, что пришло в голову.

Мужчина повернул лицо ко мне и смерил серьезным взглядом синих глаз.

– Жив, – сказал охрипшим голосом.

– Хорошо, тогда следующий вопрос: Кто ты и откуда тут взялся? – продолжила допрос, делая равнодушный вид, хотя меня потряхивало от переполнявших эмоций.

Мужчина закрыл глаза на секунду, а потом рассмеялся, тихо с хрипотцой в голосе, а у меня по телу побежали приятные мурашки, а сердце пустилось вскачь. Почему смех кажется таким знакомым и тело так странно реагирует на него?

Снова загадка…, но только для меня, для мужчины, казалось, всё было очевидно.

Отсмеявшись, мужчина посмотрел на меня совсем по-другому, с нежностью, что ли или с грустью. Похлопав по кровати рукой, произнес:

– Садись, я тебе расскажу.

Даже мысли не возникло, что это может быть опасно, оттолкнувшись от косяка, прошла и села на край кровати. В душе было двоякое чувство, хотела всё знать и боялась, ведь неизвестно, о чем пойдет речь.

–Меня зовут Бранд, и я из другого мира, – произнес мужчина, уставши вздохнув.

Удивлено уставилась на него, не веря до конца, что такое возможно.

– Этой ночью ты спасла мне жизнь и тем самым подтвердила свой статус, – продолжил мужчина говорить, глядя на меня серьёзно.

– Какой статус? – спросила я, совсем теряя смысл его слов.

– Нас связала с тобой вселенная, – ответил он, улыбнувшись иронично, – теперь я точно это знаю.

– Так, подожди, что значит, связала? – возмутилась такому утверждению. – Надеюсь, у нас ничего не было этой ночью?

– Ну как же не было?! Ты спасала мою шкуру, – ехидно заметил мужчина и снова рассмеялся.

Я всё еще не могла осознать шутит он или говорит правду. Если всё правда, почему в моей памяти его нет? Что за шуточки такие, может его подослали ко мне друзья? Решили устроить мне квест и запудрить мозги? Нет, маловероятно, друзей у меня мало, и они не станут так шутить.

– Я тебя совсем не помню, – решила сказать прямо как есть. Чувство глупого розыгрыша не покидало меня.

– А кого вообще помнишь? – любопытно спросил Бранд, глядя на меня заинтересованно.

– Ящера помню и белого волка, вот его я и спасала… – проговорила и запнулась, кажется, до меня дошел смысл всего произошедшего, – так ты это он…?

– Всё верно, – кивнул мужчина, улыбаясь, – я и есть волк.

– Ты оборотень? Настоящий? – шокировано прошептала, глядя на мужчину.

– Да, самый натуральный.

– С ума сойти! – выдохнула ошеломленная таким открытием, – а я думала всё это сказки в голове автора, и я просто в них переношусь, сама не знаю почему. Так значит миры существуют по-настоящему?

– Увы, Злата, всё правда, и ты часть тех миров, – подтвердил мужчина и вдруг обеспокоенно спросил. – А где камень?

Не сразу сообразила, о чем речь, а когда в памяти всплыло воспоминание о камнях, спохватилась.

– Не знаю, проснулась, а его не было, – пискнула, вскакивая и обегая кровать, чалма валялась на полу, багровая от крови. Подняв её, убедилась, что камень на месте и протянула ему. – Фуф, слава богу, мне бы не хотелось опять за ним возвращаться.

– И мне, – согласился Бранд, забирая чалму. Он совершенно спокойно вытащил камень из огранки и посмотрел на него через просвет. – Ну здравствуй, друг, – прошептал счастливо улыбаясь, словно и правда встретил друга, а потом убрал в карман брюк. – Спасибо, Злата, без тебя я бы не справился.

Я засмущалась и отвернулась, пряча румянец на щеках.

– Да ладно, главное всё получилось. Но больше я ни ногой в ваш мир – проговорила вновь, обернувшись и глядя на Бранда серьезно. – Все эти истории заканчиваются плохо.

– А разве ты не чувствуешь связи между мирами? Или, может, связь между нами?

– Ничего я не чувствую, – быстро сказала, скрывая правду. Мне показалось, что говорить об этом опасно, неизвестно, как поступит мужчина, узнай о моей странной тяге к нему.

– Жаль, – искренне проговорил Бранд, впервые отводя взгляд синих глаз. – Злата, можно попросить воды?

– Да, конечно, сейчас принесу, – с готовностью согласилась и поспешила на кухню, чтобы убрать неловкость, возникшую между нами.

Мне, конечно, не терпелось расспросить подробней обо всём, что я видела в других мирах, о камнях, которые так важны для него, да и о нем самом хотелось знать не меньше. До сих пор в голове не укладывалось, о какой связи он говорил и почему я его не помню, но верю?

Налив в стакан воды, поспешила обратно, настраиваясь на серьезный разговор.

Но вернувшись в комнату, застыла удивленно у двери, она оказалась пуста.

– Что за… – разочарованно прошептала я, озираясь по сторонам.

Душу сдавило обидой, чувство потери важного затопило с головой. Зачем я солгала?! Нужно было сказать правду! Бранд исчез, не попрощавшись и даже толком не объяснив, что происходит. Слезы выступили на глаза, но я упрямо смахнула их ладонью и принялась хаотично собирать вещи в комнате, чтобы немного успокоиться.

Пусть проваливает, ему всё равно не место в этом мире, а мне там. Разве я готова променять этот мир на другой? Да ни за что, даже ради мужчины! Я и тут найду себе достойного и красивого. Противоречивые чувства овладели мной, хотелось кричать и плакать одновременно. Собирала разбросанные вещи, а вместо этого хотелось, наоборот, крушить всё вокруг.

Бесилась оттого, что чувствовала предательство, как можно взять уйти, не объяснив ничего. Неужели я недостойна этого после спасенной жизни? Неблагодарный! Вот все оборотни такие, еще раз убедилась, они думают только о своих выгодах, чувства других их не волнуют.

Чувства…? Злата, какие чувства?! Нет, нет, нам этого не надо! Забудь о таких глупостях, еще не хватало влюбиться в сказочного героя!

16 глава

Еще яростней принялась убирать квартиру, чтобы отогнать тревожные мысли. Когда в дверь позвонили, я даже подпрыгнула испуганно. «Кого там принесло? Может это Бранд вернулся, а почему через дверь?» – тут же вспыхнула внутри надежда. Подойдя к двери, заглянула в глазок, но там стоял полицейский. Раздосадовано вздохнула, но дверь открыла.

– Добрый день, я ваш участковый, лейтенант Владимир Летов, – представился мужчина, отдавая честь и показывая документ.

– Здравствуйте, – растерянно ответила, – вы что-то хотели?

– Хотел узнать всё ли у вас в порядке, вы здесь проживаете, можно документы?

Я удивленно пожала плечами и пошла искать свою сумку, найдя, достала паспорт и предъявила полицейскому. Он внимательно просмотрел их и сказал:

– Вчера поступил звонок из квартиры, что вас грабят, но, когда приехал наряд, дома никого не было.

– Ох, простите, недоразумение вышло, – ответила смущенно краснея, совсем забыла об этом, – мне пришлось срочно ехать в больницу, – зачем-то солгала я.

– У вас есть заключение врачей? – спросил лейтенант – Травмы?

– Нет, нет, просто легкое сотрясение, ночь подержали и отпустили, – ответила, делая виноватое лицо.

– Вы знаете, что за ложный выезд полагается штраф? – серьезно проговорил он, глядя на меня.

Я согласно кивнула, а что делать, виновата. Не буду же я ему рассказывать, что свалила в другой мир, в дурдом сдаст, и всё.

– Пишите протокол, – проговорила, уставши, – я оплачу.

На том и порешили, выписав мне штраф, лейтенант пожелал всего хорошего и ушел, а я, вернувшись в квартиру, поплелась на кухню. Желание убираться пропало, да и вообще что-либо делать. Нужно снять стресс, накопившейся за эти дни. Найдя свой телефон, набрала подруге и когда та ответила, заявила:

– Мне срочно нужен отдых!

За что я любила Лерку, так это за вечный позитив и безотказность.

– Что предпочитаешь? – тут же спросила она. – Кино, ресторан, театр, музей или на худой конец клуб?

Вздохнув, я улыбнулась и проговорила:

– Пожалуй, клуб подойдет, хочу громкую музыку, чтобы не думать.

– Отлично, сегодня в девять у «Кристалла». Кого брать с собой? – уточнила она, намекая на ухажеров.

– Мне никого, а себе кого хочешь, – буркнула я недовольно. Сейчас общаться с противоположным полом совсем не хотелось, бесили они все и сразу.

– Поняла, значит у нас девичник, – проговорила подруга и положила трубку.

Еще одно качество моей подруги, она понимала меня с полуслова, даже объяснять не надо.

Ровно в девять я стояла у клуба в ожидании подруги, её минус, вечно опаздывать. Лера приехала через десять минут и, подбежав ко мне, повисла на шее, радостно вереща:

– Как я по тебе соскучилась, с музея не виделись! Ты кстати, куда пропала тогда? Я все залы обежала, тебя нигде нет, телефон недоступен.

– Прости, срочно на работу вызвали, – ответила, улыбаясь, о своих перемещениях я никому не рассказывала, боялась.

– Опять твоя грымза-начальница, требует работать по выходным? – ехидно спросила Лерка.

– Да, и отказать не могу, – пожаловалась, делая удрученное выражение лица.

– Может пора менять работу? – предложила подруга. – А то внезапные командировки слишком часто у тебя, никакой личной жизни.

– Может и пора, – ответила нейтрально, не желая вдаваться в подробности и вообще обсуждать это.

В клубе было много народу, несмотря на будний день. Мы нашли местечко возле барной стойки и заказав себе напитки, смотрели, как в бешеном ритме двигаются местные завсегдатаи. Девушки и юноши выплясывали на танцполе, стараясь удивить друг друга, со стороны смотрелось глупо, неужели и мы также танцуем? Зачем я потащилась в клуб, сама не понимала, танцевать не особо любила, но сейчас, видимо, хотелось заглушить в себе обиду, а громкая музыка помогала отвлечься.

Болтали с Леркой о всякой ерунде, смеясь и вспоминая наши вечные приключения в юности. Мы практически всегда умудрялись влипать в разные ситуации, даже если пытались вести себя скромно и рассудительно. Подруга у меня слишком бойкая, не могла пройти мимо, если творилась несправедливость, а я, естественно, не могла бросить её одну, вот и получали поровну.

Неожиданно возле нас появился мужчина, приятной внешности и атлетического телосложения. Он мило улыбнулся, демонстрируя ровную белоснежную улыбку.

– Доброй ночи, девушки, – проговорил приятным баритоном, – разрешите вас угостить?

Внутри меня возникло неприятное чувство, словно этот человек насовсем настоящий. Я собралась отказать, но Лерка меня опередила.

– Привет, красавчик, угости конечно, – проворковала она явно стоя глазки новому знакомому.

Мужчина сразу переключил своё внимание на подругу. Сделал заказ, он вновь обратился к нам.

– Меня Влад зовут, рад знакомству, – сказал, протягивая руку для рукопожатия.

Я удивленно посмотрела на него, а вот подруга активно ответила на рукопожатие, совершенно не смущаясь.

– Я Лера, а она Злата.

И опять в моей голове зазвонил звоночек опасности. Разве так знакомятся в клубах взрослые мужчины? Рукопожатие, серьезно?

– Хотите отдохнуть как приличные люди в VIP-зале? У меня там столик забронирован и музыка не так по мозгам не бьет. – предложил новый знакомый.

И опять подруга опередила мой отказ. Она вообще как-то странно себя вела, словно влюбилась с первого взгляда и теперь была готова на всё.

– Супер! Прекрасное предложение, идем, мы со Златой только «за», – выпалила Лера и, схватив мужчину под руку, поспешила в сторону вип-зоны.

Пожав плечами удивленно, пошла следом за подругой, ну не бросать же её одну. В принципе, какая разница, где отдыхать, можно и за столом. Если Лере так приглянулся этот Влад, пусть мутит, я не против, главное меня пусть не трогают. Я пыталась отмахнуться от внутренней тревоги, списывая всё на сегодняшний стресс. Если бы я знала, чем это закончится…

17 глава

Войдя в комнатку, я насторожилась, как оказалось, мужчина был не один, в комнате сидел еще один.

– Это мой друг Кирилл, а эти прекрасные девушки Лера и Злата, – представил нас друг другу Влад.

– Очень приятно, – охотно подхватила подруга и сама подошла, протягивая мужчине руку.

– И мне приятно, – сказал Кирилл, пожимая ей руку, а смотря на меня. По телу прошла неприятная дрожь, почему-то захотелось оскалить зубы и зарычать. Подавила в себе этот безумный порыв и просто опустилась на край диванчика ближайший к двери.

Второй мужчина был гораздо шире в плечах своего друга. Тонкая футболка плотно обтягивала торс, демонстрируя натренированные мышцы. Пристальный взгляд карих глаз следил за мной словно хищник за добычей. Его друг выглядел стройнее, не такой раскачанный, скорей подтянутый.

Не знаю почему, но оба мужчины вызывали во мне странное волнение. Я вдруг ощутила запах отдаленно знакомый и в то же время совершенно чужой. Мне он не нравился, воняло мокрой псиной, может, они заядлые собачники? В голове не складывалась картинка и это настораживало еще больше. Зато моя подруга целиком и полностью была под их вниманием. Она щебетала не переставая, неся всякую чушь, что совершенно было не похоже на неё.

– Почему такие хорошенькие девушки одни в клубе? – спросил Влад.

– Да мы спонтанно сюда пришли, Злата решила мозг проветрить, – хохотнув, ответила Лерка – она так стресс после работы снимает.

– А что работа настолько сложная? – поинтересовался Кирилл, глядя на меня заинтересованно.

По телу прошелся озноб, и я даже передернула плечами. Мне все меньше нравилась компания и всё больше в душе разгоралась тревога, что не скажешь о моей подруге.

– Обычная работа, просто сегодня выходной, – ответила, отвернувшись от настойчивого взгляда.

– Да врет она, вечно пропадает в командировках, – ухмыльнувшись, добавила Лера, – а вот у меня работа спокойная, плюс выходные, когда захочу.

– А что за командировки? – поинтересовался Влад у меня.

– Обычные, – пожав плечами, ответила я, не желая поддерживать разговор.

– Какие же они обычные? – возмутилась Лера – Внезапно исчезать посреди музея, даже вещи не дают собрать, представляете? – закончила она, глядя на мужчин влюбленным взглядом.

Увидев этот взгляд подруги, поняла, пора уносить ноги. Ну очень странно вела себя Лера. Она словно зачарованная ловила каждое слово и взгляд мужчин. Впервые видела, чтобы так реагировали на противоположный пол и соглашались на все их предложения. Очень странно.

– Мне нужно в дамскую комнату, – сказала я, вставая, – Лера, ты пойдешь?

Подруга даже не оглянулась, просто отмахнулась от меня.

– Иди, я тут побуду.

Я не собиралась оставлять её здесь одну, поэтом, взяв за руку, потянула за собой.

– Идем, ты мне нужна. Мы сейчас вернемся, – бросила мужчинам, собираясь выйти, но Влад неожиданно оказался передо мной.

– Твоя подруга явно желает остаться, – проговорил он вкрадчиво, – а почему ты желаешь сбежать?

Посмотрела пристально в глаза мужчины, там таилась опасность, и я четко ощутила её сейчас. Вечер переставал быть томным… В голове вспыхнул огонек опасности, а потом пришла мысль: «Нельзя показывать страх».

– Дело в том, что она моя подруга, а не ваша, – проговорила твердо, делая ударение на слово «моя». – Поэтому я сама решу оставить её здесь или забрать с собой.

– Дерзкая девчонка, – ухмыльнувшись, заметил Кирилл, он продолжал сидеть на диване, наблюдая за нашим противостоянием с Владом.

– И глупая, – парировал его друг, продолжая давить на меня взглядом, но я упрямо сжала губы и не собиралась сдаваться. Почти физически чувствовала его давление и это обескураживало, как такое возможно? Ментальное воздействие довольно сложная штука и не на каждого действует.

Вздернув подбородок повыше проговорила холодно:

– Мне плевать на ваше мнение, мы уйдем в любом случае, иначе устрою скандал.

Как ни странно, но Влад отошел от двери, освобождая путь.

– Ну что же идите, но мы еще встретимся, – сказал он ехидно и как мне показалось угрожающе.

Больше не говоря ни слова, я открыла дверь и выскочила из комнаты, таща за собой упирающуюся подругу.

– Пусти! Я не хочу уходить, – ныла она, пытаясь вывернуться, но я еще сильнее сжала запястье, понимая, нужно увести её подальше.

Вернувшись в зал, где народу стало еще больше, протиснулись сквозь толпу и поспешили в сторону уборных. Не знаю, что происходило с подругой, но она явно была не в себе. Завела её в холл уборной и только тогда решилась отпустить руку.

– Ух, ну и хватка у тебя, – прошипела обиженно Лерка, – что на тебя нашло?

– Это я у тебя хотела спросить, – строго проговорила, хмурясь, – что за глупые выходки?

Подруга удивленно посмотрела на меня, явно не понимая причины недовольства.

– Вот я сейчас не поняла, ты меня в чем-то обвиняешь? – спросила она, вставая в позу. – Разве не тебе понравились эти парни первыми?

Тут уже пришло время удивляться мне.

– Ты серьезно? – спросила иронично.

У Леры была манера перекладывать вину на других, но сейчас она казалась искренне удивленной.

– Я же видела, как ты смотришь на этого Влада, даже принюхиваешься к его одеколону, – выпалила подруга возмущенно. – У тебя даже глаза изменились стоило ему подойти.

– Что за бред ты несешь? – прошептала ошарашенно. – Да он мне сразу не понравился, а ты, словно приворожённая в рот ему заглядывала и на всё соглашалась.

– Я?! – крикнула Лерка, выходя из себя. – Ну знаешь, от тебя я такого не ожидала! Сама кадрит мужиков, а я виновата.

Я ничего не понимала, подруга вела себя неадекватно и говорила так, будто это истинная правда. Взяв себя в руки и успокоив бушевавшие внутри эмоции, решила не раздувать конфликт, возможно, завтра все будет выглядеть по-другому.

– Ладно, давай не будем ссориться, – примирительно проговорила, улыбаясь подруге, – возможно мне показалось, предлагаю поехать домой и там продолжить вечеринку, тихо и безопасно.

Лера до этого стоявшая надувшись, как колобок, выдохнула облегченно и махнула рукой.

– Правильно, здесь скучно и непонятные типы, давай устроим девичник у тебя дома, закажем пиццу и посмотрим фильм.

– Отличная идея.

Мы обнялись примирительно, а потом вышли в зал, пройдя опять сквозь толпу, наконец-то вышли на улицу. Свежий ветерок приятно обдувал разгорячённые тела после духоты клуба.

– Я вызвала такси, – сказала Лера, – через пять минут будет.

– Хорошо, а пока подышим свежим воздухом, – проговорила я, втягивая ноздрями свежий ночной воздух и жмурясь от удовольствия. В нос ударили множество запахов, смешанных между собой и я даже открыла глаза от удивления, настолько ярко ощущала каждый из них. Вот это да, как такое возможно? Может, это последствия моих перемещений, побочный эффект или… опухоль в мозгу? Я читала, что такое вполне может быть. Видно, мне и правда придется посетить врача.

Вдруг из-за угла клуба выскочил черный внедорожник, он остановился прямо возле нас, противно визжа тормозами. Из машины выскочил знакомый по клубу Кирилл и набросился на меня, хватая в охапку.

– Попалась! – прорычал азартно и попытался затолкать меня в машину.

всё это происходило так стремительно, что и времени подумать не было, но я успела упереться ногами в бок машины, не позволяя так просто управлять мной.

– А-а-а-а-а! – заголосила подруга испуганно, а потом отважно кинулась на здоровенного мужика, пытаясь вырвать меня из лап. – По-мо-ги-те!

– Пошла вон! – прорычал Кирилл, пытаясь сбросить её со спины и не упустить меня. Тут на подмогу из машины выскочил Влад. Он бесцеремонно оторвал Леру от нас и откинул в сторону. Девушка отлетела на пару метров и затихла, потеряв сознание.

– Н-е-т! – закричала я в ужасе, еще сильнее начиная дергаться. Страх за подругу сковал сердце.

– Успокой ее тоже, – прорычал амбал державший меня.

– Сейчас, – сказал Влад хищно улыбнувшись, а дальше он нажал на какую-то болевую точку.

Свет померк в глазах, а сознание погрузилось в туман. Бой был неравный, потеряла подругу, и сама проиграла, на этот раз Бранд меня не спас. Он даже не узнает, что я в беде, ведь его нет в этом мире…

18 глава

Очнулась от сильной головной боли, в глаза было темно и я запаниковала. Дернувшись, осознала, что руки связаны за спиной, а на глазах, похоже, повязка.

«Меня украли!» – прострелило болезненной мыслью голову, и я застонала. Как же больно и так хочется пить. Видимо я ударилась головой об пол, когда меня сюда кинули. Чувствовала посторонние запахи затхлого помещения, вещи, хранившиеся здесь, покрытые толстым слоем пыли, матрас на котором лежала пропахший чужим потом.

Боже! Что происходит? После удара у меня обострилось обоняние? Как я могла так четко различать запахи? Заерзала на матрасе, пытаясь стянуть с себя повязку. Через долгие минуты мне это удалось, повязка съехала, но светлее в глазах не стало. Меня окружал мрак помещения, но постепенно привыкая к темноте, стала различать предметы и довольно четко.

Это был подвал, давно заброшенный и позабытый людьми. Зачем меня