Пролог

Пролог

– Что происходит?! – кричала тётушка, пока нашу карету швыряло из стороны в сторону.

Нападение было неожиданным, оттого становилось ещё страшней. Кто отважился на такое? Может, враги жениха решили украсть меня, чтобы потребовать выкуп? Карета ещё раз дёрнулась и становилась.

– Выходим дамочки! – услышали мужской голос, и дверь кареты распахнулась. Перед нами предстал мужчина с довольной усмешкой и без одежды. – Приехали.

Тётушка охнула и закрыла мне глаза рукой.

– Как вам не стыдно, являться в таком виде к дамам! – вскричала она возмущённо. – Немедленно прикройтесь, иначе мы с места не двинемся!

Селина, как всегда в своём репертуаре, тут, можно сказать, жизни угрожают, а она о приличиях думает.

– Ах, простите мадамы, мы люди необразованные, ваших законов не ведаем, – парировал ей похититель, громко смеясь. – Выходим, я сказал!

Дальше произошло всё быстро. Тётушку дёрнули и вытащили первой, закинув на плечо, потащили в лес. Следом и меня бесцеремонно забрали, проделывая то же самое. Селина пыталась драться и даже стучала кулачками по голой спине мужчины, вереща своим тонким голоском, но тот даже не обратил внимание. А я уже поняла, что перед нами оборотни, потому спокойно висела на плече похитителя, ожидая конца пути.

Нас притащили в деревню оборотней. Дома стояли прямо среди леса, невысокие избушки, покрытые мхом и вьюнами, так сразу и не поймёшь, что дом. Занесли в избушку и сгрузили на потёртый диван. Тётушка тут же вскочила и замахала руками, шипя словно змея:

– Вам это с рук не сойдёт разбойники! Мистер Вестмар найдёт вас и все руки, которыми вы нас лапали, поотрывает!

Один из похитителей поморщился и ухмыльнувшись заявил:

–Пусть только сунется, мы его быстро усмирим.

– Да вы…, да я…, – Селина пришла в негодование, забыв слова, а потом от переизбытка чувств рухнула на пол в обморок.

– Наконец-то угомонилась, – хохотнул оборотень и подняв с пола Селину, положил на диванчик в углу комнаты. В этот момент в дом вошёл Гард собственной персоной, окинув взглядом присутствующих и оценив обстановку, рыкнул:

– Свободны.

Мужчины тут же ретировались, оставляя нас одних.

–Поговорим? – спросил меня Гард, приглашая пройти в другую комнату.

– Поговорим, – ответила я, вставая и направляясь за оборотнем.

Войдя и закрыв дверь, волк помолчал, а потом перешёл прямо к делу.

— Послушай ведьмочка, я подумал и решил спрятать тебя в стае. Твой нежеланный женишок не сунется сюда без спросу, – проговорил Гард, держа меня за плечи.

В душе что-то дёрнулось, а по телу побежали мурашки.

— Я не хочу, чтобы у вас были проблемы из-за меня, – прошептала, хлюпая носом и утирая слёзы.

— Ничего не будет. Скажу, что ты моя истинная и тогда даже старейшины встанут на защиту.

— Но это же обман, а если они потом узнают? – испуганно проговорила, поднимая заплаканные глаза на оборотня.

— Не узнают, главное — сама не проговорись, а уж я смогу убедить всех.

— Хорошо, а что мне нужно делать? – решила уточнить нюансы.

— Ну, будешь меня целовать, обнимать, ласковые слова говорить и смотреть влюблённым и преданным взглядом, – ухмыльнувшись, заявил Гард, довольный своим коварным планом.

А я, представив весь этот спектакль, покраснела от смущения до кончиков волос. То есть, он будет ходить павлином и всем хвастаться, что нашёл пару, а я должна делать вид, что сохну по нему и готова на всё?

— Нет, это не вариант, – твёрдо ответила, – я не смогу показать любовь, которой нет.

— Хорошо, тогда всё это буду делать я, а ты просто не мешай, – ответил он решительно.

В этот момент из другой комнаты послышался истеричный голос тётушки. Она пришла в себя и не обнаружив меня рядом заверещала в ужасе. Я выскочила к ней и подбежав, крепко обняла.

– Спокойно Селина, я рядом, всё в порядке.

– Ох, Славочка, я так испугалась, – простонала она, расслабляясь в моих руках. – Нам нужно бежать, срочно!

– Не нужно, – вмешался Гард в разговор, выходя за мной следом. – Славия моя невеста и останется тут.

– Как невеста? Опять невеста? – ошарашенно проговорила тётя – Слава что происходит?

– Ну, в общем…, – промямлила я, не зная, как объяснить необъяснимое.

– В общем, я её выкрал и собираюсь жениться, а вам придётся с этим смирится, – поставил точку в разговоре Гард и вышел из дома, оставляя нас наедине..

1 глава

1 глава

– Славия, деточка, познакомься, это мистер Вестмар, – пропела тётушка, стоило ей увидеть меня входящей в дверь.

Рядом с ней стоял мужчина лет сорока пяти на вид. Чёрный пиджак не скрывал пивной живот, мешающий правильно сидеть брюкам. Волосы зализаны назад и напомажены так, что с них скоро капать начнёт. Круглое одутловатое лицо с брезгливой улыбкой выглядело отталкивающе и совершенно не сочеталось с маленькими хитрыми голубыми глазами, которые постоянно метались между мной и тётей.

– Добрый день, очень приятно, – ответила я, пряча неприязнь и скромно улыбаясь.

– И мне весьма приятно, – хмыкнул мужчина, оценивающе оглядывая меня с ног до головы.

– Славия, мистер Вестмар, сделал предложение, от которого мы не можем отказаться. Это так любезно с его стороны, – елейным голосом пропела тётя Селена и я насторожилась, чувствуя подвох. Она всегда была чересчур любезна, когда дело касалось её хитрых планов.

– О каком предложение идёт речь? – дрогнувшим голосом спросила я, серьёзно глядя на неё.

– Предлагаю обсудить это в гостиной, – ответила тётя и жестом пригласила гостя следовать за ней.

Моё волнение нарастало, а интуиция просто орала сиреной, что нужно срочно бежать отсюда и прятаться. Но я заставила себя двигаться спокойно, не выдавая внутреннего беспокойства.

Тётя с гостем расположились на широком диване, причём Селена села на краешек, аккуратно сложив руки на коленях, а вот мужчина не постеснялся усесться как у себя дома, да ещё и ногу на ногу закинул, покачивая ей.

«Наглый какой…, – пронеслось в голове, – значит, уверен в своей победе. Плохо дело.

Я приземлилась на соседнее с диваном кресло.

– Итак, Славия, мистер Вестмар предложил погасить все долги, также помочь продать ненужный старый дом твоей бабушки и решить наши финансовые проблемы в будущем.

Я пристально посмотрела на самодовольное лицо мужчины, лоснившееся от пота, потом медленно перевела взгляд на Селину.

– Как интересно… – сказала иронично, скрывая своё волнение – И что же мистер хочет взамен?

Прекрасно знала, чудес не бывает, и он не благодетель, ему явно нужно что-то другое.

– О-о-о, сущий пустяк! – пропела тётушка, улыбнувшись наигранно весело. Как не пыталась она казаться беззаботной, но в душе тоже испытывала дискомфорт от всей этой ситуации. – Мистер Вестмар просит твоей руки.

Я замерла, открыв рот и даже на мгновение забыла, как нужно дышать. Разве можно так пугать? Или тётя решила пошутить?

– Вы шутите, сущий пустяк? – спросила фальцетом, удивлённо разглядывая то тётю, то гостя. – Он же мне в отцы годится! Нет. Я на такое не подписывалась.

Моё заявление не понравилось мужчине, он недовольно нахмурил брови, пожевал нижнюю губу, а потом заявил:

– Я милочка, может и в возрасте, но ещё многое могу. Не смотрите так испуганно, это всего лишь брак по расчёту, а он, как правило, выгоден.

– Кому выгоден? – переспросила ехидно улыбаясь. В моей голове этот брак был обречён на полное фиаско. Нет, ему-то явно выгодно, молодая жена и всё такое, а мне что ж хоронить себя ради долгов?

– Обоим, – невозмутимо ответил гость. – Я гашу все ваши долги и обеспечиваю безбедное существование в будущем, а вы всего лишь должны родить мне наследника, думаю, за два года справимся...

От услышанного меня передёрнуло. Как только представила его толстые руки, желающие меня обнять. Фу, мерзость какая, а тут ещё и ребёнка требует, даже представлять не хочу, а то вырвет!

– Неприемлемо! – заявила решительно, вскакивая с кресла. – Я вам не инкубатор!

– Славочка подожди, – пискнула тётя, пытаясь задержать меня, но я ни минуты не хотела оставаться рядом с этим наглым мистером. Решил купить себе жену для продолжения рода. Ха! Пусть даже не мечтает!

Выскочив из гостиной, поспешила на улицу, чем быстрее убегу, тем лучше. Тётушка, сама разберётся, как выпроводить незваного гостя. Почему вообще она повелась на его странное предложение? Неужели не понимает, что это отвратительно, даже представлять тошно.

Я бежала по улице сломя голову, сама не зная куда, лишь бы подальше от дома. Через полчаса бега оказалась на берегу реки, что протекала сразу за городом. Усевшись на траву, обхватила руками колени и заплакала.

Разве я когда-нибудь думала, что моя жизнь будет такой?

Год прошёл с момента, как пропала моя семья. Они просто исчезли, растворились, словно и не было их. Никто не мог сказать, как это произошло. Даже бабушка, жившая мирно в своём доме, совершенно в другом городе пропала бесследно. После исчезновения выяснилось, что на семье висит долг и полиция решила, что они кинулись в бега, но я точно знала, они не могли так поступить со мной, просто оставить одну и скрыться.

Каждый день я надеялась, что откроется дверь и родители войдут в дом, скажут, что были вынуждены на время уехать, но теперь всё будет хорошо. Эх, мечты, мечты...

– Эй, куколка, чего грустим?

Я, вздрогнув, обернулась. За моей спиной стоял красивый молодой человек, черноволосый, черноглазый и с улыбкой довольного хищника, который нашёл добычу.

«Ну что ж мне не везёт так сегодня», – подумала обиженно и вновь уставилась в воду. Течение здесь было медленное, почти незаметное, оттого хорошо просматривалось дно реки, где плескались мальки рыб.

– Эй, так что за горе мучает крошку, может я смогу тебя утешить? – вновь попытался разговорить меня парень.

– Мне твои утешения ни к чему, – буркнула недовольно, – иди, куда шёл.

– Фу, как грубо! Я ей помощь, а она мне вон что! – запротестовал незнакомец и обойдя встал передо мной. – Спорим, если я тебя поцелую, то все проблемы сами исчезнут?

– Нет у меня проблем, если тебя не считать, – вновь огрызнулась я, злясь на незнакомца.

– А чего глаза на мокром месте?

– Слезятся, – тут же выдала, – болею я, заразная.

– Оу! – озадачился незнакомец и отступил на шаг, – так к врачу надо идти, а не тут инфекцию распространять.

– Слушай, шёл бы ты, пока не встала и не чихнула на тебя, а то ведь потом мучиться будешь, как я. Вот, начинается…а-а -апчхи!

После моего громкого чиха парня сдуло ветром. Он быстро удалялся, испуганно оглядываясь на меня. Хмыкнув про себя довольно, я вытерла слёзы и вновь погрузилась в тяжёлые размышления. День клонился к закату и скоро мне придётся вернуться.

Домой пришла уже затемно, хотела незаметно проскочить в свою комнату, но на лестничной площадке второго этажа меня поджидала тётушка, решительно настроеная.

– Вернулась наконец, – проговорила она укоризненно, – идём, нужно серьёзно поговорить.

– Я всё уже сказала, не вижу смысла повторять, – буркнула я, но всё же пошла за Селиной.

Войдя в комнату, она села в плетёное кресло возле камина, а меня пригласила сесть на пуфик, стоявший рядом со стеклянным столиком. Не стала спорить, если она не поняла с первого раза, повторю ещё раз свою позицию. Усевшись, аккуратно расправила складки платья и пристально посмотрела на тётю.

– Слава, я должна тебе кое-что рассказать, – начала тётушка, нервно наглаживая ткань своего платья, – я не хотела тебя пугать и до последнего молчала, но ситуация вышла из-под контроля.

Я настороженно посмотрела на Селину. О чём она говорит? Что ужасного могло произойти?

– Слушаю, – ответила спокойным голосом, а внутри готовясь к худшему.

– В общем, наши дела совсем плохи, – грустно начала она. –После пропажи твоих родителей было разбирательство в суде. Все счета были арестованы до выяснения обстоятельств, а имущество перешло к государству. Нам достался лишь старый дом твоей бабушки, но сама понимаешь за него много не дадут, но это ты и так знаешь, – проговорила Селина вздыхая.

– Знаю, прекрасно помню, как меня выкинули из дома и опечатали его, даже вещи не дали забрать. – зло ответила я, сжимая кулаки. Тот день отпечатался в памяти очень хорошо, ведь такого унижения я не испытывала никогда раньше. Помню, как смеялись приставы, видя мои слёзы и слушая мольбы, и как гнали прочь по улице, вон из города словно дворняжку.

– Ну так вот, а тут неделю назад стали приходить новые угрозы. – продолжила Селина. –Оказывается, твои родители занимали деньги у влиятельных людей и теперь они требуют вернуть долги. Я в ужасе Славочка, ведь моих скромных сбережений не хватит даже на погашения одного долга, а они угрожают отобрать дом. Представляешь, что нас ждёт? Потому и решилась принять щедрое предложение мистера Вестмара, а так бы ни за что не отдала тебя этому старому хрычу.

Я ошарашенно смотрела на тётю открыв рот. В голове не укладывалось сказанное ей. Вроде только успокоились после всего, жить заново начали и вот опять! Откуда такие долги у родителей, куда они тратили эти деньги, учитывая, что мы жили достаточно скромно.

– Я не верю, – выдохнула испуганно, – мои родители не могли так поступить.

– Знала, что ты так скажешь, потому приготовила бумаги, – ответила она и, взяв со столика стопку бумаг, протянула мне, – вот, ознакомься, думаю, ты всё сама увидишь.

Я погрузилась в изучение документов и правда, всё официально, судебные иски и заключения по имуществу, грозные письма заёмщиков. Читала, а в глазах собирались слёзы, капая на листы бумаги.

Да, Селина права, всё плачевно и даже хуже. Нам угрожали выселить из дома в ближайшие дни, если мы не внесём сумму погашения кредита. И неважно, что это дом тётки, этим акулам всё равно, главное — забрать своё. Медленно отложила бумаги и прошептала:

– Я согласна…

– Спасибо милая, всего лишь пару лет помучиться, зато потом будешь жить как пожелаешь.

– Да, но он хочет ребёнка, – уточнила я, передёргивая плечами от отвращения.

– Ну и роди, оставишь ему отпрыска, пусть воспитывает, а ты начнёшь новую жизнь. – заявила Селина как ни в чём не бывало.

Удивлённо взглянула на тётю, как легко она об этом говорит, словно ребёнок — это вещь, которую можно отдать или подарить.

– Я так не смогу, – ответила твёрдо, – это мой ребёнок, я его не брошу.

– Ну хорошо, делай что хочешь, главное — сейчас исправить ситуацию, – отмахнулась Селена, – завтра пойдёшь в дом бабушки, разберёшь вещи и выкинешь всё не нужное, а потом мистер Вестмар выставит его на продажу, хоть что-то выручим.

– Ладно, – буркнула недовольно, вставая и направляясь к двери.

– И будь хотя бы милой со своим будущим мужем, – вдогонку бросила тётка.

Я ничего не ответила просто вышла и закрыла за собой дверь. В душе пустота и обида на родителей, которые так внезапно исчезли, оставив меня на произвол судьбы.

2 глава

Утром, как и обещала, отправилась в дом бабушки. Он стоял на отшибе городка, примыкая к лесу. Бабушка часто говорила, что здесь она черпает силы природы и помогает несчастным обрести своё второе «я». Я не вдавалась в подробности, о чём речь, просто слушала истории и восхищалась, как ловко она ставила людей на ноги лишь травками и наговорами. Правда ходили слухи, что тут живёт ведьма, но бабушка лишь смеялась на это заявление отвечая, что она просто знахарка.

Зайдя в дом, осмотрелась, всё было, как и прежде, травы висели под потолком в пучках, на многочисленных полочках стояли отвары и пустые пузырьки, на столе железная ступка и ржавый нож, словно бабушка вышла ненадолго. Но бесхозность дома выдавала пыль. Она была везде, покрывая предметы и мебель. Да пожалуй, одного дня мне будет мало, чтобы привести в порядок дом.

Решила начать ревизию с чердака, именно там бабушка хранила старые вещи, и я уверена мне придётся попотеть, разгребая его.

Поднявшись по лестнице, заглянула в открытый люк. Свет падал из небольшого окошка освещая помещение, большую часть занимала старая мебель, которая вместо свалки доживали свой век тут. Зачем непонятно, но, видимо, бабушка не хотела выбрасывать её.

Я попала сюда впервые, раньше на крышке люка всегда висел амбарный замок, а в этот раз она была открыта, приглашая меня наведаться. Осмотревшись, обратила внимание на большое зеркало в деревянной резной раме, стоящее одиноко в углу чердака. Оно явно было старинное, и уже совсем мутное. Взгляд остановился на огромном сундуке, покрытым толстым слоем пыли. О-о-о, может там есть что-то ценное!

Взяв старую тряпку, лежавшую на стуле, осторожно смахнула пыль с сундука, и ахнула. Сам он был железный, но на крышке в виде мозаики расположились яркие пятна лакированного перламутра, раскрашивали сундук словно плед из лоскутов.

– Какая красота! – восхищённо пропищала я, откладывая тряпку и нежно проводя руками по гладкой холодной поверхности.

Такой сундук, мог стоит много денег на рынке, это же настоящие произведение искусства. Аккуратно открыла крышку и заглянула внутрь. Разочарование появилось на моём лице. Я надеялась увидеть старинные наряды или драгоценности в шкатулке, но там лежали обычные старые вещи.

Вытащив ветхие платья, рубашки и брюки из сундука, в самом низу увидела остроконечную коричневую шляпу. Обычно такие одевали на праздник Хэллоуин, изображая ведьму. Она была изрядно потёрта, местами почти вытерлась, но почему-то мне вдруг очень захотелось её примерить.

Нацепив на себя это убожество, хихикая, взяла валяющуюся неподалёку тощую метлу, перекинула через неё ногу и поскакала к зеркалу. Увидев своё отражение, не смогла сдержать смех. Ну вылитая ведьма! Рыжая, бесстыжая, в шляпе и с метлой.

Вдруг на моих глазах зеркало подёрнулось рябью, пошло разводами, а потом я увидела незнакомый кабинет, заваленный книгами, свитками, картами, а посреди этого бардака за массивным столом, спиной ко мне, сидел седой мужчина и что-то увлечённо писал.

Замерла в изумлении, уставившись на незнакомца. Как это у меня получилось? Неужели зеркало заговорённое или у меня уже глюки от всех переживаний? Странно всё это и глупо, я же взрослая девочка, а до сих пор верю в сказки.

– А подглядывать нехорошо!

Подпрыгнув от неожиданности, отпрянула от зеркала, ошарашенно глядя на старичка в отражении. Он отложил документ и повернулся ко мне, глядя хитро и внимательно.

– Про-стите… – пролепетала я, всё ещё пребывая в шоке и пытаясь осознать происходящее.

– Ай-яй-яй, шляпку надели, без спросу...между прочим, – покачал седой головой укоризненно незнакомец, – придётся теперь отрабатывать.

– Отрабатывать…, – повторила, хлопая ресницами изумлённо, – я не хочу отрабатывать, можете забрать свою шляпу, она мне вовсе не подходит, просто примерила.

– Поздно деточка, магия запущена, – проговорил старик, подняв указательный палец и погрозив, прошептал:

Шляпа голову нашла,

Крепко даром обняла,

Заклинание пропела,

Ведьмой сделала тебя!

Проговорив четверостишье, старичок щёлкнул пальцами, подмигнул хитро и исчез, растворяясь в зеркальной глади, а на его месте вновь появилось моё отражение. Облизнув испуганно пересохшие губы, я плюхнулась прямо на деревянный пол. Странную шляпу стянула с головы и отбросила подальше вместе с метлой.

– Что это было? – прошептала сама себе и провела по лбу ладонью.

Сердце стучало бешено, кровь пульсировала в венах, а тело мелко потряхивало. Ещё раз оглядела старый чердак и пришла в полный ступор, теперь тут царил порядок, идеальный. Никаких старых вещей или брошенной мебели, всё новое, на своих местах, даже сундук. Куда всё делось и откуда такой порядок? Я что, зависла здесь на неопределённое время, а кто-то в это время делал уборку? Бред какой-то!

– Хозяйка вернулась ю-ху! – услышала писклявый крик снизу.

Ох! Неужели бабушка вернулась?!

Я сорвалась с места и поспешила вниз по лестнице, но спустившись в гостиную опять замерла ошарашенно. Дом выглядел совершенно по-другому, он преобразился. Теперь везде были выкрашены стены в мягкий салатовый оттенок. Стол накрыт скатертью в мелкую клеточку и на нём стояла вазочка с цветами.

Мамочки! Что происходит? Мысли заметались со скоростью света, пытаясь найти объяснения всему происходящему. Этого не может быть, почему вокруг всё так изменилось?

– Хозяйка вернулась! – вновь услышала писклявый голос откуда-то из-за печки.

– Кто здесь? – вторила испугано, пытаясь рассмотреть говорившего.

Из-за печи выглянул рыжий маленький человечек. Он покашлял, потом бочком вылез и встал передо мной, втянувшись, словно солдатик.

– Это я, Бу.

– Какой ещё Бу? – ошарашенно прошептала. – А где хозяйка?

Мужичок всплеснул руками и заулыбался широко.

– Так, ты и есть хозяйка, а я домовой, Бу. Служу этому дому.

– Ох! – только и смогла ответить на это, уселась на стул, чувствуя, как меня трясёт. – А как же бабушка?

– Бабушка? – удивлённо спросил человечек. – Нет тут никаких бабушек, это я точно знаю.

Оглядев домового еще раз с ног до головы, немного успокоилась. Он был хоть и маленький, но не страшный. Клыки не торчали, уши лопоухие, но вполне человеческие, на руках когтей не заметила.

– Эм… я хотела сказать, как же бывшая хозяйка? – решила уточнить, надеясь, что мужичок что-то мог знать.

– А Марша… так исчезла она, как есть пропала, прям бац и нет её, – ответил он легко, словно речь шла о предмете.

А мне стало обидно за бабушку, неужели она не заслужила грусти?

– И что, никаких следов?

– Не-а, вот прям совсем, – заверил Бу и деловито пошёл ко мне.

Я вновь замерла испуганно. Мужичок, ловко забрался на соседний стул и деловито уселся, глядя на меня с любопытством.

– Ну-у, как звать тебя хозяйка? Какие будут указания?

Сглотнув нервный ком в горле, я ответила:

– Славия, можно Слава. Указаний пока нет, да и хозяйкой я буду недолго.

– Это почему? Тоже исчезнуть собралась? – спросил он заинтересованно.

– Нет, – со вздохом ответила, – просто мне придётся продать дом.

– Хех, – хмыкнул рыжий домовой, – забудь! Дом нельзя продать, он сам себе хозяина выбирает и теперь он твой.

Это заявление заставило меня испытать радость и грусть одновременно. Конечно, я не хотела продавать дом, но прекрасно понимала, что и выхода-то нет.

– Боюсь, в этот раз ты ошибся Бу, – ответила своему новому знакомому. – У меня большие долги и я не могу оставить дом, мне даже содержать его не на что.

– Дом сам себя содержит, ну и я помогаю, бытовая магия, так сказать, – отмахнулся домовой раздражённо. – Ты не дури, теперь на тебе ответственность лежит важная.

– Какая ещё ответственность? – удивилась я словам. Мне сегодня явно везет на эту самую ответственность, везде меня преследует.

– Как какая? – опять возмутился Бу. – Ты что совсем неучёная? Как же тебя в ведьмы взяли? Ох, бяда, бяда, это ж теперь мне работать придётся! – запричитал домовой, прижимая ручки к лохматой голове и делая несчастную гримасу. – Отдохнул на старости лет, тьфу ты!

Его горестная исповедь совершенно обескуражила меня и даже слегка задела.

– А знаешь, что? – вдруг вспылила я. – Не нужно меня учить и помогать тоже, сама как-нибудь справлюсь.

Недолго думая вскочила со стула и ринулась на выход.

– Эй, постой непутёвая! – крикнул мне в спину мужичок. – Пошутил я, глупая!

Выскочив из дома, глубоко вздохнула, пытаясь унять обиду. Нужно будет поставить этого домового на место в следующий раз, а то ишь какие мы наглые! Вот только отойду от новостей неожиданных и обязательно вернусь, может быть.

Сделав пару шагов остановилась, пораженно глядя на лес. Он был таким необычным, листва сочная, трава зелёная, цветы на кустах яркие. Складывалось впечатление, что с меня сняли солнцезащитные очки, которые притупляли цвет и теперь я видела в новых красках весь мир.

Так, мне нужно успокоиться, видимо, я перенервничала и теперь мой мозг бунтует, галлюцинирует, что ли. Странный домовой, какая-то ответственность и эти яркие краски, выбивали меня из колеи. Верить всему происходящему опасалась, ведь раньше ничего подобного со мной не происходило. Бабушка – ведьма? Да нет! Сколько себя помню она была доброй и заботливой, ведьмы же не такие или такие? Родители тоже не упоминали о магии или ещё каких-то фокусах. Так, Слава, нужно просто пойти домой, и отдохнуть, это всё от потрясений и стресса.

Я рванула к городу, стараясь не обращать внимания на окружающий меня лес, чётко слышала, как перекликаются птицы, как летают и жужжат пчёлы и даже, как копошатся в кустах зверьки, обострённый слух ещё один признак галлюцинации. Кажется, я схожу с ума!

В город входила с опаской. Уже в начале улицы обратила внимание на дома, они словно преобразились, фасадная краска стала ярче, а над дверями некоторых домов красовались рисунки животных или сказочных существ смахивая на герб. Раньше я точно этого не видела.

Закрыв глаза руками глубоко вздохнула, пытаясь успокоить воспалённое сознание. Что за фокусы происходят? Обычный городок, провинциальный, сейчас напоминал сказочный город из книг, которые я любила читать в детстве. Чем дальше продвигалась по улице, тем больше приходила в шок. Вывески меняли названия, люди странно отбрасывали тени, словно они существовали отдельно друг от друга.

– Эй, Славочка! – окрикнули меня неожиданно.

3 глава

Обернувшись, увидела тётушку Глафиру из пекарни. Приветственно помахав рукой, женщина поспешила ко мне, походкой уточки, вперевалочку. Подойдя, оглядела меня с ног до головы, а потом довольно улыбнулась и крепко обняла.

– Значит, теперь ты за нами смотреть будешь? Я так и знала, – проговорила она по-доброму.

Я непонимающе уставилась на женщину, прикидывая о чём речь.

– В каком смысле? – решила всё же уточнить.

– Ох, несмышленая ещё совсем и дел наших не знаешь, – всплеснув руками, проговорила тётя Фира, так её все называли сокращённо. – Ты теперь за порядком смотреть должна, нас лечить, споры решать.

– Кого это вас? – вновь переспросила, не понимая, про что она.

Странная женщина, раньше я не замечала этого и тень у неё тоже странная, напоминает зверя огромного.

Тётушка Фира посмотрела на меня озадачено, потом почесала себя по затылку и произнесла:

– Знаешь, что, ты приходи ко мне попозже, я тебя в курс дела введу, а сейчас мне некогда, сама понимаешь хлеб сам себя не испечёт.

С этими словами она развернулась и поспешила к пекарне, а я провожала её удивлённым взглядом. Придя в себя, двинулась дальше, но обратила внимание, что встреченные мной прохожие смотрят на меня как-то настороженно. Может, у меня нос вырос или уши? Потрогала себя, на всякий случай, вроде всё на месте и как обычно. Что творится со мной, не понимаю, с каждым часом всё чуднее.

Вернувшись домой тут же прошла в свою комнату, прямиком к зеркалу. Внешне никаких изменений. Каштановые волосы всё так же непослушно вились, постоянно пытаясь перекрыть мне обзор. Карие глаза по-прежнему наивно смотрели из зеркала, хлопая длинными ресничками. Нос, прямой чуть вздёрнутый кончиком. Растянула губы в улыбке, пытаясь найти различие, нет, ямочки на щеках никуда не исчезли. Тогда почему все смотрят на меня, словно впервые увидели?

Вздохнув, отошла от зеркала и присела на подоконник, глядя в окно. Как же мне не хватает родителей и бабушки. Они бы точно смогли объяснить происходящее и успокоить меня. Конечно, я была благодарна Селине, но мы за год так и не сблизились. Она старалась найти со мной общий язык, но наши взгляды на жизнь расходились кардинально, поэтому общение не строилось.

Ладно, грустить некогда, нужно привести себя в порядок, скоро придёт мистер Вестмар, и я должна буду подтвердить своё согласие. Быстро раздевшись, поспешила в душ. Нужно смыть с себя пыль и нервозность этого дня. Надеюсь, меня отпустит и всё встанет на свои места.

Я как раз закончила с волосами, забрав их в пучок на макушке, когда услышала дверной звонок. «Явился не запылился», – пронеслось в голове. Осторожно выглянула из-за двери, слыша, как тётушка открывает дверь.

– О, мистер Вестмар, добро пожаловать.

– Благодарю, надеюсь, сегодня я не зря пришёл? – прозвучал надменный голос гостя.

– Что вы, мы всё решили, девочка согласна, – пропела елейным голосом Селина, – проходите в гостиную, а я позову Славию.

Не стала дожидаться тётю, выйдя из комнаты, спустилась по лестнице. Я специально оделась простенько, джинсы, футболку и лёгкую коралловую рубашку навыпуск, пусть не думает, что я буду наряжаться для него.

– О Славочка, а я за тобой, – прошипела Селина, глядя на меня укоризненно, – что за вид? Ты опять решила сорвать наши планы?

– Спокойно тётя, всё будет хорошо, – успокоила её и пошла в гостиную. – Доброго дня, мистер Вестмар, – поприветствовала я гостя.

– И вам доброго, Славия, – ответил мужчина, он уже сидел в кресле, словно хозяин этого дома и даже встать не удосужился. Ладно, опустим его воспитание. Меня не особо это волнует в данный момент. – Вы подумали над моим предложение?

Я прямо посмотрела на мужчину, давая понять, что решительно настроена. Его облик как-то рябил, был нечётким, словно между нами было мутное стекло. Прищурилась, пытаясь разглядеть, но увы, только размытый образ, а потом раз и всё исчезло. Передо мной вновь стоял лоснящийся от пота Вестмар. Поморщившись, отвернулась и присела на диван.

– Да подумала, – ответила гостю, – и у меня есть условия.

Удивление, появившееся на лицах мужчины и тётушки, порадовало. Они явно не ожидали от меня такой наглости, но я не готова была уступать.

– Простите милочка, условия здесь неуместны, – возразил Вестмар раздражённо отмахиваясь, – я и так предлагаю больше чем нужно.

– Вы предлагаете достаточно, согласна, но вы забыли кое-что, – парировала я. – Я не товар, который можно просто купить. Итак, первое условие: Мы заключаем договор на два года, где будут оговорены определённые дни вашего прихода в мою спальню благоприятные для зачатия. Жить я останусь с тётушкой. Второе: в случае рождения ребёнка, он останется со мной, вы же сможете навещать его, когда пожелаете. Ну и третье, дом бабушки остаётся в моём распоряжении.

Вестмар молчал, обдумывая условия, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Тётушка, закусив губу, кажется даже не дышала, боясь спугнуть клиента. И только я совершенно спокойно себя чувствовала. Не знаю, откуда появилась уверенность, что он согласится.

– Хорошо, я принимаю условия, но с маленькой поправкой, – наконец заявил мужчина, глядя на меня задумчиво, – после свадьбы жить будете со мной, а пока можете оставаться тут.

– Но зачем я вам в городе? Вы же можете приезжать сюда, когда нужно будет? – попыталась выторговать свои условия.

– Когда ты станешь моей женой, то должна будешь посещать светские мероприятия, – ответил он непреклонно. – Разрешаю взять с собой тётушку.

– Какая прелесть! – просияла Селина и захлопала в ладоши. Для неё это было сродни чуду, она обожала балы и всю эту чепуху высшего света и часто сетовала на отсутствие жизни в этом захолустном городке.

Вздохнув, согласно кивнула, придётся уступить, его доводы весомы, а мне предложить больше нечего.

– Когда свадьба? – спросила устало, глядя на Вестмарта.

– Планирую через две недели, – ответил он, и повернувшись к тёте, спросил, – Селина не могли бы вы взять на себя обязанность подобрать невесте платье? Я оплачу все расходы.

– Ох, с радостью, мистер Вестмар! – пропищала она восторженно. Вот кому всё это приносило радость.

– Вот и славно, – буркнул он вставая. – Завтра мой поверенный привезёт готовый договор, подписанный мной. Увидимся перед свадьбой, всего хорошего.

И он, не дожидаясь ответа, направился на выход, тётушка побежала провожать, а я осталась в гостиной, осознавая свою незавидную участь невесты. Даже представлять не хотела, как будет происходить вся эта показуха, но отрабатывать придётся. А ведь я про него ничего не знала, кот в мешке, а не жених.

Селина вернулась окрылённая победой и предстоящими хлопотами.

– Ах, Славочка, как ты меня напугала своими условиями, я уж подумала нам конец, но мистер Вестмар такой благородный мужчина. Тебе определённо очень повезло! Эх, если бы я была помоложе, пожалуй, бы отбила у тебя его.

– Вы и сейчас нестарая, – ответила я, улыбаясь, – может, попытаете счастье?

– Фи, если бы не наследник, то непременно, а так нет, рожать детей это не моё, —ответила она и улыбаясь поспешила в свою комнату, видимо, предвкушая будущие покупки.

Отлично мне тоже пора. Нужно всё-таки зайти к Глафире, может она и правда прояснит, что со мной произошло. Я вышла на улицу, вдохнула тёплый свежий воздух полной грудью. Как же хорошо на улице, в доме рядом с будущим женихом мне его не хватало. Не задерживаясь, поспешила в сторону пекарни.

Городок был небольшим, но дома стояли друг от друга на приличном расстоянии. Перед каждым домом была своя полянка с цветниками, а сзади дома сад с плодовыми деревьями. Даже магазины имели свои владения, и мне это очень нравилось. Город выглядел зелёным, нарядным, он стоял в окружении густого леса, словно единственный в этом мире.

Дойдя до пекарни, нырнула в прохладу помещения, дверной колокольчик возвестил хозяйку о приходе гостя. Глафира тут же выскочила навстречу, радушно улыбаясь.

– О, Славочка, как хорошо, что ты пришла, – проговорила она, подходя ко мне. – Я как раз свежие булочки из печи достала, сейчас чайку тебе налью. Садись пока за столик.

Я благодарно кивнула и опустилась за столик, который стоял возле большого окна, открывая вид на улицу. Тётушка Фира быстро накрыла на стол, заставляя меня глотать слюну от вкусно пахнущих булочек.

– Кушай деточка, а я пока тебе всё расскажу, – сказала она, присаживаясь, напротив.

Взяв булочку, откусила и блаженно прикрыла глаза. Вкуснотища! Булочка таяла прям во рту, свежая сдоба пахла ванилью. Тётя Фира залюбовалась моим довольным лицом и даже хихикнула от удовольствия.

– Ладно, приступим к делу, – встрепенулась она, и сложа руки лодочкой, заговорила. – Твоя бабушка была знахаркой и хранительницей города.

Я перестала есть и уставилась на неё в недоумении.

– Да, да, милочка, – подтвердила свои слова Фира, – она лечила нас, решала споры, помогала уладить конфликты между жителями, искала пропавших людей. Вообще, много чего делала. А главное – она хранила наш лес, не пуская туда чужаков и строго следя, чтобы лесу не причиняли вреда.

Я с трудом проглотила кусок булочки, запивая его чаем, потом отложила сдобу и посмотрела на женщину.

– Я не понимаю, как могла бабушка следить за всеми и тем более за лесом? Она же всего лишь знахарка?

– О поверь, она была очень крутой ведьмой, как говорит нынче молодёжь, – ответила Фира рассмеявшись. – Она могла творить такие вещи, что волосы дыбом вставали. Кстати, тебе подучиться не мешает, наверняка в её доме остались книги или тетради с записями. Главное знай, ты должна быть справедливой и твёрдой, иначе они быстро тебе на шею сядут.

– Кто, они? – переспросила я, открывая в изумлении рот. Её сумбурная речь совершенно не укладывалась в голове. Бабушка ведьма? Что за ерунда!

– Ах да, главное забыла сказать. Наш городок не простой, тут живут существа, которых ты встречала только в сказках. Конечно, они маскируются под людей, но ты скоро научишься их видеть сквозь морок.

– Морок… – испуганно прошептала я, совершенно сбитая с толку.

– Ну конечно, нельзя чтобы обычные люди заподозрили такое соседство, а то начнётся паника и всё такое, – ответила она, морщась и махая руками.

– А можно поподробней? – осторожно спросила хозяйку. Если бы я не знала её раньше, подумала бы что она сумасшедшая.

4 глава

Женщина задумалась на минуту, вспоминая жителей города.

– Ну вот, например, липрекон, мистер Моргулис, ты же его знаешь? – наконец воскликнула она.

– Конечно, он держит ломбард в конце улице, – подтвердила я, хлопая удивлённо ресницами.

– Вот! Или, например, мадам Кардан, она вампир, ну и семейство её тоже. Странная особа, но беспроблемная.

– Это та, которая держит салон ритуальных услуг? – охнула ошарашенно.

– Она самая, милочка, – подтвердила Фира. – А мясник и кожевник мистер Лорнет, оборотень из рода куниц.

– Ох, оборотни существуют?! – прошептала я, пытаясь осмыслить услышанное.

– Естественно, и в городе их больше всего, мы любим жить рядом с лесом, – довольно заключила тётушка Фира.

– Вы… – я не смогла продолжить дальше настолько была поражена новостями.

– Да милочка, я из рода медвежьих, потому такая пышная, – улыбнулась мне женщина и подмигнула. – Но среди нас есть и те, которых не так просто увидеть. Они тут недавно, но должна сказать, очень скандальные особы.

– И кто же они? – прошептала завороженно, чувствуя, как мой прежний мир рушится.

– Феи и литумы. Пришли сюда совсем недавно, месяца три назад. Говорят, были вынуждены переселится, после смерти хранителя.

– Ооо!

– Литумы, как бы ещё ничего, копошатся в саду, строя песочные замки, особо не мешают, а вот феи! Такие голосистые и скандальные, что сладу нет с ними. Всё время спорят и ругаются друг с другом. Ума не приложу, как их примерить, без тебя не справиться.

– Что вы, чем я могу помочь, сама ничего не знаю! – пискнула, замахав руками протестующе.

– Ты, как хранительница должна найти метод, думаю, магия тебе поможет.

– Магия?! У меня нет магии, – вновь запротестовала я.

– Есть, просто ещё не проснулась, – отмахнулась Фира. – Тебя, когда назначили?

– Назначили? – переспросила, не совсем понимая, о чём она говорит.

– Ну да, когда ты узнала, что стала ведьмой?

– От вас тётя Фира и узнала, – ответила честно, – а до этого меня какой-то старик ведьмой обозвал у бабушки в доме.

– Вот! Это он! Старик, как ты выразилась, мудрый прорицатель Дрогомур.

Нас отвлекли от разговора новые посетители. Фира радушно улыбаясь, поспешила им навстречу, оставляя меня в растерянности. Нужно было разложить по полочкам всю новую информацию, а главное — поверить в неё. Пока что я видела вокруг обычных людей, без каких-либо отклонений.

Задумчиво глядя в окно, пыталась осмыслить моё нынешнее положение. Вдруг в стекло что-то ударило, заставляя меня испуганно отпрянуть. Кто-то бросил камень? Присмотрелась, выискивая нарушителя и остолбенела, когда перед глазами появились феи, аж две штуки. Они, схватив друг друга за волосы, кружились в воздухе, ударяясь периодически о стекло, как мотыльки, ругаясь и крича. Война была нешуточной! Недолго думая, подскочила и выбежала на улицу.

– Прекратите немедленно, как вам не стыдно! – зашипела на них, но меня проигнорировали, продолжая громко верещать, словно сверчки. Тогда я сама не поняла, как умудрилась их схватить пальцами рук, да ещё так ловко, словно обезьяна муху ловит. Феечки тоже замерли в ужасе и даже отпустили друг друга, чтобы уставиться на меня.

– Пуфти фейчаже! – заверещала одна из них, стуча кулачками по пальцу.

– Не пушкай её, меня отпушти! – вторила ей вторая.

– Что ты фказала личинка блохи?! – взвизгнула первая фея и вновь начала махать ручками, пытаясь вырваться из моей хватки.

– Шама такая!

Я закатила глаза к небу. Мало того что шепелявые так ещё и невоспитанные. Сдерживая улыбку, строго посмотрела на фей, и серьёзным тоном проговорила:

– Как хранитель города требую прекращения скандала.

Обе феечки уставились на меня удивлённо, потом согласно кивнули и выдохнули, словно пар спустили.

– Вот и славно, а теперь я вас отпущу, и вы расскажете, что произошло.

Выпустив феечек упёрла руки в бока и стала ждать, когда они соизволят объясниться. Тут выскочила тётушка Фира из пекарни.

– Славочка, что случилось? Куда ты убежала… – спросила она, увидев фей понимающе кивнула, глядя на них прищурившись.

Одна из фей, светленькая куколка, поправив растрёпанные волосы и одёрнув лёгкое платьице, заявила:

– Мадам Флавочка, эта нахалка украла моё имя.

– Не мадам, а мадмуазель, – наставительно поправила фею Фифа, – и для вас она Славия.

– О каком имени идёт речь? – спросила я.

– Да врёт она вшё, я первая его придумала, а она воровка крылатая, шперла его! – возразила вторая рыженькая и пухленькая.

– А вот и неправда! – тут же вспылила первая.

– Не ссорьтесь, – предостерегла их строго. – Назовите имя наконец.

– Фефочка! – воскликнули в один голос феечки.

Мы переглянулись с тётушкой и улыбнулись. Всё прозаично, фантазия не блещет, но решить вопрос нужно, чтобы успокоить этот шквал взаимных обвинений.

– Что ж имя и правда интересное… – протянула я, обдумывая, как решить дилемму.

– Вот! Я его вефь день придумывала, – пропищала фея и надула губки, – а она взяла и фебя так назвала.

– Это я его придумала, а ты подшлушала и украла! – взвизгнула вторая.

Ещё немного и они опять вцепятся друг другу в волосы. Пора прекращать.

–Так, стоп, я придумала, – громко заявила с серьёзным лицом.

Феи перестали спорить и посмотрели на меня с надеждой.

– Ты будешь ФЕфочкой, – указала на белокурую фею, – а ты будешь ФИфочкой, – ткнула пальцем в рыжую.

– Ох, как гениально! – подхватила мою идею тётя Фира. Пряча улыбку в ладонях.

– А что, звучит хорошо, – задумчиво проговорила феечка, поворачиваясь к подружке.

– И мне нравитшя, – вторила вторая, – будем как подружки Фефочка и Фифочка.

И они начали весело щебетать друг с другом совершенно, забыв о скандале. Так и улетели, обсуждая, как вместе будут представляться всем, даже «спасибо» не сказали.

– Ну вот, а ты говорила не справишься, – довольно проговорила Фира, – успокоить и примерить капризных фей не каждый может.

– Я сама в шоке… – ответила, провожая взглядом скандалисток. – Ладно, пойду пока в дом бабушки, может правда, что найду полезное почитать.

– Иди деточка, если вопросы появятся, приходи, всегда помогу, – сказала тётя Фира. – Ах, давай я тебе пирожков дам, Бу их очень любит.

– Вы его знаете? – удивлённо спросила. Я думала, домовые чужим не показываются.

– Конечно, он незаменимый помощник и дом бережёт, –ответила она и быстро унеслась к себе в пекарню, а через минуту уже вынесла полный пакет выпечки. – Вот, и сама кушай, а то худенькая очень, одни косточки.

– Спасибо! – взяв угощение, отправилась в сторону леса. У меня в запасе было ещё полдня. Так что можно было потратить его на полезное дело.

5 глава

Дом выглядел снаружи таким же старым и заброшенным, словно его не коснулись изменения. Войдя осмотрелась, чисто и убрано, всё же утром не показалось.

– Эй, Бу, я тебе пирожков принесла – проговорила в сторону печи.

За ней послышалось пыхтение и шебуршение, потом появилась рыжая шевелюра домового и заспанное лицо.

– Явилась, да? Взятку принесла?

– Вот ещё взятку! – возмутилась я. – Вообще-то, это ты меня обидел! Не хочешь как хочешь.

Прошла и положив пакет на стол, отправилась ставить чайник на плиту. Да, в доме была плита электрическая. Зачем бабушке печка понятия не имела, видимо, специально для домового построила. Бу помолчал немного, наблюдая за мной прищурившись, но вкусный запах пирожков не оставлял выбора.

– Хорошо, съем один, так уж и быть, – сказал он, делая мне одолжение.

Не стала заострять внимание, мне нужна была его помощь, а значит надо наладить отношения.

Пока я крутилась возле кухонной столешницы, наливая чай, Бу проворно залез на стол и сложив руки в ожидание, продолжил внимательно наблюдать за мной. Заметив такой пристальный интерес к своей персоне, спросила:

– Почему ты так внимательно смотришь на меня?

– Диву даюсь, – сказал Бу ворчливо.

– И что же опять не так? – обернулась к нему удивлённо.

–Да всё не так! – буркнул он. – Владея бытовой магией, ты все делаешь сама.

–Оу! – протянула глупо, – но я не владею магией и ничего о ней не знаю.

– Как есть непутёвая, – вновь проворчал домовой, а потом щёлкнул пальцами и передо мной на столе появилась старая книга, потёртая на концах.

– Практическая магия, – прочитала на обложке. – Ох, неужели здесь есть все заклинания?

– Ну почти всё, – ответил Бу, – рекомендую изучить, тебе с этим работать. А бытовая магия встроена в доме, тебе только пожелать да пальцами щёлкнуть осталось.

– Прям всё, что захочу? – восхищённо переспросила.

– Ну почти, – повторился домовой, залезая в пакет и вытягивая пирожок.

– Ну тогда, пускай стол накроет и чаю нам разольёт, – сказала я и щёлкнула пальцами.

Передо мной всё ожило, чашки с блюдцами сами полетели к столу, туда же направился чайник и сахарница, из шкафчика появилась вареньица, наполненная до отказа, тарелка с сушками и конфетами и всё устремилось к столу. Я смотрела на это чудо в полном восторге. Какая прелесть, эта бытовая магия. Наверно и посуду мыть самой не придётся!

– Кстати, утром приходили волки, тебя спрашивали, – продолжил домовой, откусывая пирожок.

Я изумлённо посмотрела на него. Звучание «приходили волки» было, как минимум странным, если не думать о какой-то бандитской группировке.

– И что хотели? – осторожно поинтересовалась я.

– Что-то про альфу говорили, но я не понял, сказал, чтобы завтра приходили, – ворчливо заметил Бу, – у этих волков вечные тёрки со всеми, может, альфа загулял, подался в другую стаю, а эти ищут.

– Так подожди, я ничего не понимаю, это были реальные волки? А альфа — это кто? – переспросила, удивлённо хлопая ресницами.

– Фу ты, ну ты! Оборотни они. Альфой у них зовут самых сильных, но тот который пропал, пока не самый сильный, там другой сейчас, но тоже альфа.

– Погоди, я запуталась… – прошептала, обхватывая голову руками.

– Ничего разберёшься, какие твои годы, – заявил Бу и целиком засунул в рот оставшуюся булочку. Довольно прикрыв глаза, начал её жевать причмокивая, а потом, хлюпая на весь дом, запил чаем.

Улыбнувшись ему, решила действительно оставить до завтра все выяснения, открыла книгу и принялась читать оглавление. Через минуту я уже увлечённо листала страницы, выискивая, как и где применяется магия. Настолько погрузилась в чтение, что не услышала стука в дверь.

– Кто-то пришёл, – окликнул меня Бу, и я моргнув, подняла глаза. Он уже съел всю выпечку и теперь просто лежал на столе, оглаживая свой округлившийся живот. – Не смотри на меня так укоризненно, я почти год не ел нормально. Иди гостью встречай лучше.

Встав из-за стола пошла и открыла дверь, на пороге стояла стройная девушка лет шестнадцати. Гостья, смерив меня взглядом зелёных глаз, вздёрнула подбородок и спросила:

– Могу я видеть знахарку?

– Мм... – замялась я, смущаясь, – я за неё…

Вновь удостоилась надменного взгляда незнакомки.

– А настоящую?

– Да она это и есть, – проворчал со стола Бу, – просто стесняется ещё.

– Стесняется? – переспросила девушка, разглядывая меня уже с интересом, словно я зверушка непонятная. – Я Лира, мне нужно с вами поговорить.

– Проходите, пожалуйста, – пригласила гостью в дом, оглядываясь на домового, но он уже потерял интерес к нам, – чем могу помочь?

Лира вошла, но дальше порога проходить не стала, а перешла к делу прямо с ходу.

– Пропал мой брат, уже вторые сутки его нет. Если вы хранительница, то можете услышать зов о помощи.

Я ошарашенно смотрела на гостью. Какой ещё зов?

– А как выглядит этот ваш зов? – решила уточнить детали.

Девушка смотрела на меня подозрительно и удивлённо.

– Ну-у, я не знаю, вы же не зверь, у вас наверно свои методы.

– Ох, всё сложно, я только первый день на посту и ещё ничего не знаю, – честно призналась ей.

– Тогда всё пропало, – вдруг неожиданно грустно сказала Лира и вся её надменность испарилась, – мы его не слышим, совсем. Вся надежда была на вас.

– Подождите, не паникуйте, – успокоила её, – я постараюсь что-нибудь придумать. Бу, ты можешь помочь в этом вопросе?

Домовой еле сел, опираясь ручками о стол и пыхтя тяжело.

– Ты это поймёшь, когда услышишь зов, он тебя потянет к себе, слово за ниточку.

– Вот видите, – проговорила я, обращаясь к девушке, – сама почувствую, так что не волнуйтесь, если он где-то в городе, я его найду.

– Спасибо! – проговорила Лира. – Только поторопитесь, я чувствую, с ним что-то случилось, можно я завтра зайду?

– Конечно, приходите, – ответила я кивая.

Девушка попрощалась и ушла, а я, вернувшись к столу, уселась и посмотрела на домового.

– Бу, я не понимаю, как я должна это почувствовать. Найти незнакомого человека в городе?

– Да я сам не понимаю, – ответил он, пожимая плечами, – Марша всегда чувствовала, так и говорила: «Пойду поищу, зовёт кто-то».

– Интересно… брат девушки пропал, а в городе никто не знает. Почему?

– Так кто ж их знает почему. Люди вообще странные на всю голову.

– Ладно, мне пора возвращаться к тётушке. Завтра утром вернусь.

– Тебе бы сюда переехать, негоже хозяйке жить в другом месте, – пробубнил домовой насупившись.

– Вот и поговорю с тётушкой заодно, может отпустит. – согласилась я с ним. Мне, если честно, тоже хотелось перебраться сюда. Тут я чувствовала себя не так одиноко.

– А принесёшь мне завтра ещё пирожков? – попросил Бу.

– Принесу, – улыбнулась я рыжему – Пока!

6 глава

Попрощавшись, вышла из дома. Над лесом уже темнело, а вдалеке на городских улицах зажигались фонари. Я шла медленно, наслаждаясь прохладным воздухом. Всегда любила сумерки, они такие таинственные, тени отбрасываемые окружающим миром, казались загадочными, и я каждый раз пыталась разгадать, что же они скрывают в себе, отражая нечто нереальное.

Вдруг услышала отдалённый вой, такой протяжный, зовущий, болезненный. Остановилась, прислушиваясь, откуда он исходил? Лес за спиной молчал, скорей вой шёл с другого конца города. Странно, как я могла его услышать? В душе шевельнулось чувство тревоги, и ноги сами понесли вперёд.

Я шла всё быстрее, пересекая улицы и не обращая внимания на окрики прохожих, я даже их не видела. Перед глазами стояли руины какого-то старого здания, которое прежде никогда не видела. Пересекла город и вновь удалилась в лес, идя по неизвестной мне заросшей тропе, в неизвестное место.

Полностью отдалась своему чувству беспокойства, что вело в том направление. Через полчаса блуждания по тёмному лесу вышла на поляну, залитую лунным светом. Там, в центре, виднелись развалины, подойдя ближе, не обнаружила ничего странного. Просто груда старых камней от разрушенного храма. Вновь услышала тихий скулёж и рычание.

Где-то под завалами выла собака, видимо, застряла в старых подвалах. Обойдя по кругу обломки здания, заметила с противоположной стороны в траве железные створки. «Похоже, это и есть подвал», – подумала я, дёрнув за кольцо одной двери, со скрипом открыла её, в нос ударил спёртый запах подземелья. Как туда могла попасть собака? Если только случайно зашла в поиске пищи, а её не заметив закрыли, но кто? Судя по разрухе здесь давно никого не было.

– Эй, там есть кто живой? – крикнула в темноту.

Тишина…

А в голове продолжал звучать вой, и тревога усилилась, буквально затягивая в этот чёрный омут подземелья. Хорошо, Слава, ты смелая, давай спустимся и проверим этот страшный подвал. Вряд ли там водятся монстры, от силы крысу встречу. Передёрнув плечами от отвращения и подбадривая себя, я осторожно ступила на первую ступеньку, потом вторую, третью и вдруг подземелье осветилось зелёным светом, исходящим прямо из стен, словно там были встроены микролампочки.

– О, это что магия? Откуда тут она взялась, не знаю, но так определённо лучше, – высказалась в пустоту, чтобы не так было страшно и, радуясь, что темнота отступает. Спустившись, направилась вглубь коридора, откуда слышалось сдавленное рычание.

Там точно был зверь. А если он бешеный? Славка, куда ты вечно лезешь! Надо было просто кого-то позвать на помощь, а не геройствовать самой. Проход становился всё уже и ниже, скоро мне пришлось встать на четвереньки, чтобы пробираться дальше. Коридор вильнул влево, потом вправо и наконец вывел меня в комнату, где у дальней стены, прикованный цепью, сидел чёрный зверь.

– Агр-р-р-р… – услышала его рычание и замерла. Он явно был не рад меня видеть, но оставить его здесь даже мысли не пришло.

– Не смей на меня рычать, – прошептала я бесстрашно, хотя все поджилки завибрировали, откликаясь на грозное рычание. Осторожно поползла к огромным размерам собаке. – Я, между прочим, жизнь тебе пришла спасать.

Зверь замолчал, потом моргнул зелёными глазищами, также странно светящимися в темноте и сел на попу. На морде отразилось удивление и недоверие.

– Ты кто? – прозвучал гортанный голос и теперь пришла очередь мне охнуть и прижаться к полу.

Шок был сильный, а мой бедный мозг взорвался ужасом.

– Кто здесь? – пискнула я, озираясь испуганно, но мне никто не ответил. – Эм… показалось наверно, – наконец произнесла, сглотнув ком в горле, – от страха и не такое померещится. Слушай собачка, я сейчас попробую тебе ошейник снять. Нет, я конечно, не мастер в этом деле, но постараюсь хотя бы. Ты главное — не кусай меня своими зубками, прибереги их для врагов, – нервно заговорила я, встав на карачки и осторожно подползая к страшному, лохматому зверю.

– Сама ты собака, – вновь прорычал он и зло клацнул зубами перед носом, – не смей меня оскорблять.

Второй шок заставил меня плюхнуться на грязный пол камеры и прикрыть руками голову.

– Славка, ты сходишь с ума, с тобой уже собаки разговаривают, – взвизгнула испуганно сама себе.

– Ещё раз назовёшь меня собакой, я тебя порву на куски! – гавкнул зверь и зарычал утробно, гремя цепью, натянутой до предела.

Переведя дыхание, я всё же отважилась поднять голову и посмотрела на зверя с любопытством и страхом.

– Прости, это ты со мной разговариваешь? – спросила настороженно, внимательно наблюдая за реакцией зверя.

– С тобой, безмозглое создание, – процедил он, страшно двигая при этом челюстью.

– Но но, попрошу не оскорблять, а то сейчас развернусь и обратно полезу! – выдохнула возмущённо, вновь вставая на карачки, – Не хватало ещё от собаки выслушивать гадости.

– Агр-р-р-р…

– Ладно, не возмущайся, поняла я, собакой не называть. Значит, ты умеешь разговаривать? – примирительно проговорила, пытаясь двигаться вперёд, но мелкие камушки впивались в колени, причиняя боль и затрудняя движение.

Зверь закатил глаза к потолку и громко фыркнул возмущённо.

– Как видишь, – ответил он, успокаиваясь, – кто ты такая и что здесь делаешь?

Собравшись с мыслями и бросив любопытный взгляд на зверя, ответила:

– Да, вот, шла мимо, а тут ты воешь, ну не могла же я пройти мимо? У меня, знаешь ли, сердце доброе, животинку люблю.

Зверь сверкнул на меня зелёными глазами, а потом устало произнёс:

– За что мне это?! Нет, чтобы кто-то из своих услышал и помог, так нет же, какая-то малолетка, да ещё и тупенькая человечка.

Он совсем по-человечески приложил лапу к глазам и провёл ей вниз по морде, выражая свою крайнюю степень брезгливости и разочарованности. Это меня задело неимоверно сильно.

– Вот значит, как, да? Я тут жизнью рискую, шкуру твою спасаю, а ты обзываться?! Я, между прочим, совершеннолетняя и вовсе не тупенькая, а просто новенькая в ваших магических делах! – возмутилась почти по-взрослому, ну мне так показалось на тот момент.

Моя отповедь никак не подействовала на зверя, он наклонил голову набок и с интересом стал разглядывать меня, словно букашку, ползущую по травинке, помолчав, произнёс:

– Волк…

– Где? – тут же среагировала я, подскочив на ноги и больно ударившись головой об потолок, отчего снова рухнула на пол, хватаясь за макушку и шипя от боли.

– Я волк, а не собака, – уточнил зверь и покачал головой безнадёжно.

– Фуф, напугал, – выругалась, растирая будущую шишку, – я уж думала сзади, кто подкрался. Волк так волк, мне то, какое дело. Сейчас ошейник сниму и вуаля, беги куда хочешь, чтоб глаза мои тебя больше не видели.

– Договорились, давай уже приступим к делу, – прорычал устало зверь и тряхнул головой, напоминая, что цепь всё ещё на месте.

7 глава

Глубоко вздохнув, собрала остатки храбрости и поползла к нему, бубня про себя и ругаясь.

До меня наконец дошло, что дело я имею с оборотнем. Не думала, что они настолько неприятные особи и хамы ещё в придачу. Я ему на помощь пришла, а он даже спасибо не сказал, зато обозвал уже по-всякому. Больше вот не буду спасать никого, пусть сами выпутываются как хотят. Добравшись до волка, замерла в нерешительности.

– Ну, что смотришь, снимай давай? – рыкнул он и сел, склоняя голову, чтобы мне удобней было.

Видно было плохо, потому я осторожно коснулась железного ошейника, пытаясь нащупать замок, но наглая волчья морда, с мокрым носом всячески мешала этому, пытаясь меня обнюхать.

– Хватит сопеть и носом в меня тыкать, лучше вверх морду подними, – приказала я и недолго думая задрала волку голову рукой.

– Агр –р-р-р… – зарычал недовольный зверь, но всё же повиновался.

– А мне вот, вообще, пофиг, на твоё рррр… – выдохнула я, уже сосредоточенно рассматривая замочную скважину на маленьком замочке. – Если хочешь знать, то тут обычный замок, как на чемоданы вешают в дорогу.

– Открыть сможешь? – проговорил он сдавленно, потому что я держала его за морду рукой, не давая опустить голову.

– Легко! Когда-то папа научил меня открывать замки подручными средствами.

Вытянув из причёски шпильку, загнула её в нужном положении и принялась ковыряться в замке ошейника. Не сразу, конечно, но наконец он щёлкнул и открылся, ошейник упал, освобождая волка.

Он приподнялся и встряхнул мохнатой шкурой, довольно заурчав, а я только сейчас подумала, что нахожусь со зверем в подземелье, одна. А вдруг он меня и правда загрызёт, и бросит тут.

– Ну ладно, мне пора... – пробубнила, пятясь назад.

– Стой, ты куда, – прорычал волк, – давай первым пойду, вдруг, кто поджидает снаружи.

Я обернулась и скептически осмотрела зверя, в его словах была логика и вроде есть он меня не собирался. Только сейчас поняла, как рисковала, забираясь сюда одна.

– Ладно, иди, – прижалась к стене, освобождая проход. В полный рост волк встать не мог, потолки слишком низкие, потому он пополз, припадая на передние лапы и принюхиваясь к земле. Я последовала за ним, наблюдая, как его пушистый хвост виляет перед моим носом. Глупая ситуация, кому расскажу, не поверят, я в подвале ползущая за волком.

Вот и состоялась моя встреча с оборотнем, интересно они все такие агрессивные или мне так повезло? Надо завтра почитать про них.

Мы наконец вылезли из подвала на свежий воздух. Рухнув на траву, блаженно раскидала руки и уставилась в тёмное небо. Ночь давно вступила в свои права, украсив звёздами небо и единственным источником света, была луна.

– М-да… денёк у меня сегодня насыщенный, – пробормотала я улыбаясь. – Значит, ты оборотень?

– Вроде того, – ответил он сдавленно, – а ты кто такая маленькая и бесстрашная?

– А я вроде как хранитель этого города теперь, – пожав плечами, проговорила.

– Ведьма значит, – равнодушно заметил волк и вдруг завыл, громко, призывно и через минуту ему ответили с другого конца леса из самой чащи. Я ошарашенно подскочила и уставилась на лежащего волка, который задрав голову, издавал ужасающе громкий вой. Когда он закончил, я, заикаясь, спросила:

– Ты э-это за-чем сейчас сделал?

– Своих вызвал, на помощь, – ответил он – сейчас прибегут.

Он вдруг подёрнулся дымкой и через секунду передо мной лежал совершенно обнажённый мужчина. Ошарашенно открыв рот, смотрела на него, чувствуя, как щёки предательски краснеют. Я настолько растерялась, что даже не знала, как себя вести. Впервые видела мужчину в неглиже, да ещё так близко и обстоятельно. Сглотнув ком в горле, всё же заставила себя отвернуться, пряча красные от смущения щеки.

– Ты не мог бы прикрыться? – выдавила смущённо, стараясь не показывать панику.

– Мог бы, но нечем, – хмыкнул волк, а потом зашипел.

– Ой, что с тобой? – тут же испуганно пискнула и повернулась. Оказывается, оборотень был ранен, на его левом боку зияла рваная рана. Воспалённая и кровоточащая. – Ох, мамочки! Тебе нужна помощь!

Молча сняла рубаху и прикрыла его чуть ниже пояса, чтобы не смущаться и не смотреть, туда, куда не следует приличной девушке. Потом осмотрела рану и покачала головой.

– Дело плохо, она воспалена.

– Знаю, – буркнул волк, – нанесена магическим оружием, не могу восстановиться сам, нужны зелья.

– У тебя они есть? – спросила с надеждой.

– Нет. Они есть у тебя, раз ты ведьма, – ответил он, прикрывая глаза.

– Ой... – вновь пискнула я.

– Ну что опять? – спросил он, приоткрыв один глаз.

– Я пока не умею готовить зелья, – призналась смущённо, – только сегодня узнала, кто я.

– Печально, – устало буркнул он, вовсе не сердясь, – думаю, в доме знахарки что-нибудь да найдётся, если что Бу поможет.

– О, ты знаешь домового моей бабушки?

– Так кто ж его не знает, – проговорил волк.

А и правда, должны же быть запасы какие-то? На полках много всяких баночек стояло, может, что и найдётся. Мои мысли прервал шорох в кустах, а потом на поляну вышло пять волков. Они остановились, принюхиваясь настороженно и глядя на нас пристально.

– Я, пожалуй, пойду, меня наверно уже тётушка потеряла, – проговорила, отползая от оборотня подальше. Ладно, когда один волк, но когда их уже шесть это перебор. Мне вдруг так захотелось домой, в свою комнату на мягкую кроватку.

– Эй, куда! А кто меня лечить будет, ведьма? – удивлённо спросил мужчина, жестом подзывая волков.

– Бу вылечит, а я завтра приду, проверю, – быстро выпалила и, поднявшись на ноги, поспешила убежать с поляны.

8 глава

В конце концов я действительно ничем помочь не смогу, а домовой найдёт нужное зелье. И тётушка наверняка в панике уже пребывает, ведь на дворе ночь, а меня нет. Бежала по тропе, виляющей среди деревьев и всё думала о новом знакомстве. Оборотень оказался симпатичным. Высокий, черноволосый, сложён как бог. Перед глазами стоял его образ лежащего на траве в лунном свете. Хорошо развитые мышцы делали тело рельефным и таким соблазнительным, ни капельки лишнего веса, подтянутый и стройный.

Эх, не зря прожит мой день, хоть мужчину красивого увидела. Правда, это отравляло сознание мыслью, что замуж я выхожу совершенно за противоположный типаж. Даже представлять не хотела, что увижу, если раздеть будущего женишка. А ведь мне с ним ребёнка зачать придётся. Ужас! Не думай об этом Славка, не трави душу!

За всеми этими раздумьями не заметила, как преодолела свой путь, оказавшись возле своего дома. Осторожно нажав на ручку двери, открыла и юркнула в темноту. Прикрыв за собой осторожно дверь, сделала пару шагов к лестнице и тут же вспыхнул свет ламп, являя мне на верхней лестничной площадке недовольную Селину. Она смотрела на меня гневно, сложив руки на груди и выжидающе приподняв одну бровь.

– Доброй ночи, – проговорила первой и глупо улыбнувшись, присела в книксене.

– Ну не знаю, добрая ли она? – проговорила раздражённо тётя. – Где ты была? Вся в грязи, словно тебя по земле валяли.

– Эм… в доме бабушки, – соврала я, не говорить же, что всё это время провела в лесу с обнажённым мужчиной.

– Как ты можешь быть такой легкомысленной? У тебя свадьба на носу, с состоятельным человеком, а ты свою репутацию губишь! – возмущённо сказала она, всплеснув руками. – А что если ему расскажут, что невеста по ночам где-то шляется? Позору не оберёмся!

– Не преувеличивая, тётя Селина, – устало проговорила, отмахнувшись, – Никто не будет распространять дурацкие слухи, и я не сделала ничего ужасного, просто сначала убиралась в саду, там всё заросло, а потом, отдыхая, зачиталась книгой.

– Зачиталась?! Я тут с ног сбилась, платье тебе подбирая, обзвонила все салоны, чтобы организовать примерку. А она и в ус не дует, книжки читает и в земле ковыряется! – продолжала возмущаться тётушка, её прям, распирало от важности своей миссии, а я неблагодарная не оценила. Если хочу прекратить скандал, нужно её успокоить. Грустно вздохнув, поднялась по лестнице и обняла Селину.

– Спасибо тётя, ты лучшая! Давай завтра с утра всё решим, а сейчас очень хочется помыться и спать, – и, чмокнув её в щеку, быстро скрылась в своей комнате. Слышала, как тётушка ещё бубнила что-то, но в итоге удалилась к себе, оставляя меня в покое. «Фуф, пронесло!» – подумала про себя и поспешила в душ, смывать улики своего позора.

Уже лёжа в кровати, вспомнила, что так и не узнала имя оборотня и главное, как он попал в подземелье? Я так быстро убежала, испугавшись волков, что совершенно забыла про это. Ладно, надеюсь, Бу и правда поможет ему, а остальное узнаю завтра. По нашему разговору могла сделать вывод, что этот грубиян не особо любил людей и к ведьмам относился довольно прохладно. Тоже мне, царь зверей!

Он просто не сталкивался со мной раньше. С этими мыслями я и уснула. Всю ночь мне снился тёмный лес, а среди кустов и деревьев мелькали зелёные глаза оборотня. Он следовал за мной, но не приближался, лишь иногда я слышала утробное рычание зверя. В душе сидел страх, но разум уверенно твердил, что волк не тронет, ведь я не желаю ему зла. Я так и не поняла, что делала в лесу ночью, но почему-то домой идти не хотелось.

***

Утро началось с настойчивого стука в дверь и голоса тётушки.

– Славия, просыпайся, через час приедут наряды, будет примерка!

Недовольно поморщившись, открыла глаза и уставилась в потолок. Придётся подчиниться, иначе меня вообще не выпустят из дома. Интересно, как там волк? Всю ночь спать мне мешал, преследовал.

– Уже встаю, – крикнула в ответ и, откинув одеяло села, потянулась, разминая мышцы, которые болели после вчерашней вылазки.

Да, спорт — это не моё, тело не приучено к таким нагрузкам. Посмотрела на колени, которые выглядели ужасно фиолетово-синие и опухшие. Вот же, теперь и юбку не одеть, пока всё не сойдёт. Как же я буду платья примерять? Что обо мне подумают?!

Быстро сходив в душ, вернулась в комнату и сев за трюмо, взяла пудру.

– Если немножко припудрить, наверно не так будет заметно, – пробубнила, пытаясь замаскировать синяки, но, сколько бы я ни наносила порошок, их было видно.

Бросив это неблагодарное занятие, натянула чёрные кожанные лосины, а сверху такого же цвета тунику, украшенную золотой вышивкой по канту, из лёгкой ткани с коротким рукавом и достаточно длинную, чтобы прикрыть все важные стратегические места. Подумав немного, подпоясалась тоненьким золотым пояском.

– Вот, так можно и платье примерять, никто не увидит коленки.

Спустившись, нашла Селину за завтраком. Она внимательно разглядывала очередной журнал.

– Доброе утро, – поздоровалась я, тоже садясь и приступая к завтраку.

– Представляешь, все шесть агентств согласились предоставить платья на примерку, стоило только сказать, чья ты невеста, – проговорила тётя, откладывая журнал и довольно улыбаясь.

– Кстати, а чья я невеста? – решила прояснить этот момент. Ведь, по сути, ничего не знала о мистере Вестмарте.

– Как глупо с твоей стороны не поинтересоваться этим раньше, – фыркнула Селина.

– Лучше поздно, чем никогда, – парировала я, – так, кто он?

Селина закатила глаза и мечтательно произнесла.

– Он влиятельный человек в городе, имеет свой банк, ломбард и ещё несколько заводов по производству древесины. Все двери Лордора открыты для него. Считается завидным женихом, а состояние оценивается миллионами!

– И почему же он не женат до сих пор? – недоверчиво спросила.

– Он был женат дважды, милочка, – огорошила меня тётя, – но первая жена погибла при странных обстоятельствах, а вторая умерла при родах. Ужасная судьба, не правда ли?

– Странно, – пробормотала я, – медицина сейчас творит чудеса, вытаскивая людей с того света. А ребёнок?

– Тоже умер, говорят, даже дня не пожил, – ответила Селина.

– А он точно человек? – вырвался вопрос сам собой.

– Что ты имеешь в виду? – удивлённо переспросила тётя.

– Ничего, просто мысли вслух, – буркнула и активно принялась за омлет.

– Всё-таки ты неблагодарная, – раздражённо сказала Селина, – он нас от нищеты спасает, тебя в жены берёт безродную, а ты всё недовольна. Другая бы прыгала в восторге и руки ему целовала.

– Ну так в чём проблема, пусть найдёт другую, – проговорила я, звонко отбросив вилку, – я его не звала и ни о чём не просила. Откуда он вообще про нас узнал?

9 глава

Тётушка дёрнулась и уставилась на меня испуганно. Ох, неужели это она приложила руку к этому браку? Я пристально смотрела на Селину, которая всё больше бледнела под моим взглядом.

– Скажи, что это не ты, тётя, – произнесла я с нажимом.

– Конечно, не я, – слишком поспешно ответила она, – я всего лишь пожаловалась подруге на тяжёлые времена.

– А подруга, мадам Кларис? – прищурившись уточнила, и Селина неохотно кивнула. – Да как ты могла доверить нашу тайну этой сплетнице?! – не выдержав крикнула я. – Своднице, которую знает весь Лордор, да она уже наверно всем растрезвонила о нашем положении.

– Успокойся Славочка, я просила её молчать, она просто помогла найти тебе подходящую партию.

– Что? Так это она подсунула мне этого старого хрыча? Достойная партия, да?! Ну, знаете что тётушка, такого я от вас не ожидала. Сегодня же перееду в дом бабушки и до свадьбы буду жить там!

– Прекрати истерику, – взвизгнула Селина и ударила ладонью по столу, – ты прекрасно понимаешь, что это наш шанс вырваться из этого захолустья. Я думала о твоём будущем, здесь у тебя его нет, а в городе масса возможностей.

– Да, только меня забыли спросить, хочу ли я уезжать отсюда, – парировала зло, всё больше вскипая от гнева.

– Я отвечаю за тебя перед братом! Вот разведёшься потом и делай что хочешь, а сейчас не смей мне перечить. По закону, я твоя опекунша и имею право решать, как строить твою судьбу. Никаких переездов не будет, я запрещаю!

И она была права, к сожалению. В нашем мире даже достигнув совершеннолетия, ты не становился свободным. Родственники несли за тебя ответственность до замужества, передавая права мужу, а вот если состоялся развод или смерть супруга, женщина считалась свободной от всех обязательств и могла жить как пожелает, только разводы в нашем мире были редким явлением. Не зря я потребовала договор, ох не зря!

– Доедай свой завтрак и марш в гостиную, сейчас уже платья привезут, – скомандовала Селина и встав вышла из столовой.

Глубоко вздохнув, отодвинула тарелку, аппетит пропал, как и настроение. Делать было нечего, придётся придерживаться плана Селины, всё равно других вариантов нет. Денег взять неоткуда, да и жениха у меня другого нет, а если самовольно покину дом, меня вернут насильно органы опеки. Ужасные люди в чёрном, они внимательно следили за соблюдением закона и стоило опекуну пожаловаться, тут же принимали меры, не разбираясь, кто виноват. Опекун всегда прав, ведь действует в интересах опекаемого.

Через полчаса приехал поверенный с подписанным договором от мистера Вестмарта, а потом нагрянули модистки со своими товарами. В этой суматохе тётушка не обратила внимание на документ, а я, спрятав его в ящике комода, решила потом отнести в дом бабушки, лучше там полежит на всякий случай.

Платья были роскошными. Одно лучше другого, но удовольствие в примерке мне не доставляло. Я, как кукла надевала наряд, кружилась, снимала и вновь одевала следующее платье. Селина же, напротив, порхала вокруг меня, нахваливая кружева и вышивку, прикладывая ко мне то венок из цветов, то воздушную фату.

– Ах была бы моя воля, всё бы забрала, – щебетала она восхищённо, – как жаль, что свадьба всего один день!

Модистки, которые приехали вместе с товаром соглашались с ней и наперебой предлагали ещё варианты. Эта каторга длилась два часа, наконец-то выбор был сделан. Нежно кремовое платье с множеством юбок и откровенным декольте, полностью оголяющим плечи.

– Вот это бесподобно! – проговорила тётя, утирая платочком несуществующие слёзы. – Славочка, ты в нём словно нераскрывшийся цветок, такая нежная и невинная.

Я лишь фыркнула в ответ, не желая вступать в диалог.

– Мы возьмём его, – уверенно сказала Селина и бросила на меня строгий взгляд, – и фату с цветами тоже, и вот эти туфли на каблучке под цвет платью.

– Прекрасный выбор, мадмуазель Селина, жених будет в восторге! – пропела швея довольно улыбаясь.

Они занялись обсуждением оплаты и доставки, а я под шумок оделась, взяла документ из ящика комода и выскочила на улицу.

Наконец-то свободна!

Устала от примерки жутко, мышцы и так болели, а теперь ещё налились свинцом, словно я разгружала мешки с зерном, а не примеряла наряды. Стараясь не обращать внимания на усталость и боль, поспешила в сторону бабушкино дома. Мне не терпелось узнать новости про волка, ну и вообще отдохнуть от утренней суматохи.

Подойдя к дому, услышала из распахнутого настежь окна взрыв мужского хохота. О, да у меня тут веселье! Похоже, волк чувствовал себя отлично, даже гостей позвал. Вот только хозяйка этого дома я! Наглость оборотня переходит все границы!

Войдя в гостиную остановилась, осматривая присутствующий. За большим столом сидело шесть мужчин, все с оголёнными торсами, а на коленях моего нового знакомого удобно устроилась девушка, что вчера приходила в поисках брата.

– Что тут происходит? – спросила строго, нахмурив брови.

– О, а вот и ведьма объявилась, – ответил знакомый волк лениво. – Проходи садись, завтракать будешь?

– Во-первых не ведьма, а Славия, во-вторых, вы в моём доме и приглашать должна я и в-третьих, если вы настолько хорошо себя чувствуете, то вполне можете отправляться к себе.

– Ух какая грозная, – хохотнул один из гостей, – прям гневом так и плещет, наверно и в постели такая же страстная.

Вновь грянул мужской хохот, а я покраснела от смущения и возмущения.

– Все вон! – крикнула громко, топнув ногой в бессильной ярости, – А то прокляну.

Смех тут же стих и все уставились на меня изумлённо. Меня просто колотило от столь наглого захвата дома. Да как они посмели!

– Это она серьёзно сейчас? – спросил один оборотень другого. – Пытается нами командовать?

– А кто её знает, – ответил тот, – но лучше ведьму не злить. Гард, что скажешь?

– Идите, – кивнул оборотень, хмыкнув, – видите ведьма не в себе.

10 глава

Мужчины поднялись из-за стола и попрощавшись с оборотнем, поспешили на выход, даже не извинившись, делая вид, что я им не указ. Я проводила их взглядом, полным злости. Ишь какие, ты им палец, а они тебе руку оттяпают.

За столом остался только мой знакомый, продолжая сидеть, удерживая Лиру за талию на коленях.

– А вам что особое приглашение надо? – осведомилась я, глядя гневно на оборотня.

– Братик, я, пожалуй, тоже пойду, – пискнула девушка, и соскочив с колен, поспешила к двери.

– Стой! – остановила её, – Это и есть твой пропавший брат?

– Да, спасибо, что отыскали, – ответила Лира смущённо. Ей единственной было неловко от всей этой ситуации.

– Тогда ты можешь остаться, – бросила ей устало и направилась к столу.

Видела, что торс волка всё же перебинтован, значит нужную мазь нашли. Он выглядел бледно, возможно, потерял много крови вчера.

– М-да… гостеприимной тебя не назовёшь, – бросил оборотень, недовольно следя за моим перемещением.

– А я в гости никого не звала, – парировала в ответ, – ты здесь только потому, что ранен или уже нет?

– К сожалению, рана по-прежнему воспалена, но хоть кровь остановилась. Но это неважно, пожалуй, мы тоже пойдём, – он поднялся из-за стола и качнувшись сделал пару шагов, а потом зашипел и облокотился на спинку стула, морщась от боли. Лира тут же подбежала к брату и подставила плечо.

Не всё так хорошо, как показалось, видимо, дело серьёзное, одной мази недостаточно.

– Ты должен остаться, – проговорила я, – нужно осмотреть рану и поискать противоядие.

– Думаешь, меня отравили? – тут же переспросил оборотень настороженно.

– Нет, с чего ты взял? – удивилась я такому вопросу.

– Сама только что сказала, – пожав плечами, ответил он.

Я задумалась, а ведь точно, почему я решила, что нужно противоядие? Это родилось само, в моей голове, но, пожалуй, теорию нужно проверить.

– Ладно, разберёмся, иди на диван, я сейчас в книге посмотрю. Эй, Бу, ты в порядке?

Из-за печи выглянул заспанный домовой.

– В полном, хозяйка, только волки всю ночь спать не давали.

Я зло зыркнула на оборотня, а он, улыбнувшись, развёл руками, мол, бывает. Лира помогла ему добраться до дивана.

– В следующий раз гони всех в шею, если меня нет дома, – ответила домовому хмыкнув. – И спрячь, пожалуйста, документ, пусть у тебя побудет. Подошла к нему и отдала договор.

– Будет сделано хозяйка, – зевнув, ответил он и снова исчез за печкой.

Вот же нахалы, даже домового из строя вывели своими посиделками. Подойдя к полке, взяла книгу и стала её листать, ища то, что может помочь с ядами.

– Меня, кстати, Гард зовут, – сказал волк.

– Славия, – ответила машинально, продолжая листать книгу.

– А ты храбрая, – продолжил он, – хоть и глупая, раз так с волками разговариваешь.

– Ещё одно оскорбление и пойдёшь домой в таком виде, – буркнула, зыркнув на него предостерегающе.

– Гард прекрати, – осадила сестра, – она тебе жизнь спасла, а ты тут права качаешь.

– Вообще-то, я просто хотел сказать, что теперь должен ей, – возразил он сестре, – если что понадобится можешь обращаться в стаю.

– Нет уж спасибо, я сама как-нибудь. У вас законы волчьи, потом не расплачусь.

– Дело твоё, конечно, мне тоже не улыбается ведьме помогать, но долг отдавать всё равно придётся, – фыркнув, заявил этот мужлан.

– Вот когда придётся тогда и отдашь, – парировала я, и больше не отвлекаясь углубилась в чтение одного интересного зелья. Оно как раз помогало выводить яды из организма. Но в душе продолжала возмущаться на небрежное отношение ко мне волка.

Ведьма его не устраивает, тоже мне, да я сама с волками связываться не хочу. Я человек, зачем мне оборотни? Пусть в своей стае сами разбираются, кто у них куда пропадает. Кстати, Фира сказала, что люди пропадают, может всё это связанно? Дочитав нужный рецепт, поняла, что сама никак не приготовлю, я и трав-то таких не знаю. Внизу была сноска, как проверить, есть ли яд в организме. Нужно было положить руку на рану и прошептать простенькое заклинание.

– Так, кажется, кое-что нашла, – пробормотала сосредоточенно, — сейчас проверим на тебе.

Встала и подошла к оборотню, сидевшему на диване. Лира отошла в сторону, освобождая мне место.

– Мне уже страшно, –- ухмыльнулся оборотень, – с твоими то знаниями.

– Слушай, как тебя там, Гард, кажется? Я ведь тебя здесь не удерживаю, иди найди другую знахарку и выноси ей мозг, я же не против. – ответила ему уперев руки в бока и глядя на него иронично.

– Мог бы нашёл, – буркнул оборотень недовольно.

– А раз не можешь, тогда молчи и делай, что говорю, – парировала в ответ, указывая на него пальцем. – Ложись, я осмотрю рану, – приказала ему хмурясь.

Мы встретились взглядами, словно скрестили шпаги, минутное противостояние закончилось моей победой. Гард тяжело вздохнул, понимая, что помощь ему необходима и кряхтя, словно старик, вытянулся на диване. В груди появилось волнение, впервые придётся прикоснуться к мужчине. Ой, мамочки! Отогнав смущение, присела на краешек дивана, осторожно сняла повязку с бока. Рана выглядела ужасно, воспалённая и сочащаяся гноем.

– Вы точно прикладывали мазь вчера? – спросила, осматривая её внимательно.

– Угу, но мазь сняла только боль и остановила кровь, – ответил неохотно оборотень. Он пристально следил за моими движениями, словно ждал от меня подвоха.

– Плохо дело… – проговорила я и осторожно положила ладонь сверху раны, зашептав заклинание. – Кровь чистая, огня не боится. Кровь больная жжёт огнём.

Почувствовала, как внутри меня колыхнулась магия и тоненькой струйкой потекла в ладонь. Руку прострелило сильным покалыванием, а потом ладонь стало нагревать, словно к ней поднесли пламя свечи. Испуганно отдёрнула руку и посмотрела на Гарда.

– Ну, не тяни, – проговорил он, переставая улыбаться, – яд?

– Похоже на то, – ответила уклончиво, ведь и сама точно не знала, но реакция на заклинание пугало.

– Тогда нужно противоядие, – сказал Гард, устало закрывая на секунду глаза.

– Бу, у бабушки есть противоядие? – обратилась к домовому с надеждой.

Рыжик показался из-за печки и помолчав задумчиво, ответил:

– Нету, противоядие не хранится долго, нужно готовить.

– А ты умеешь его готовить? – вновь спросила его.

– Я домовой, а не знахарь, – буркнул Бу, – в книге есть рецепт, собери травы и попробуем сварить.

Потупила взгляд, смущаясь своей беспомощности.

– Дело в том, что я не знаю трав, даже, как они выглядят.

– Вот я попал! – проговорил Гард и прикрыл глаза рукой раздосадовано.

– Непутёвая, – пробубнил домовой, проделывая то же самое, что и волк.

Обида захлестнула меня с головой. Да что ж такое, один назначил ведьмой даже не спросив, другие решили, что я обязана всё и сразу знать. В конце концов, каждому делу учатся долго, нельзя сразу стать умной и образованной.

– Знаете что! Я не просилась в ведьмы и даже не мечтала о таком. Будете меня обзывать, вообще ничего делать не буду! Сами разбирайтесь со своими проблемами, а у меня своих хватает.

11 глава

Я отвернулась от них и сложив руки на груди, всем видом показывая, что обиделась.

– Какие у тебя могут быть проблемы? – хмыкнул оборотень. – Мечтать под луной о большой и чистой любви или вздыхать по сопливому юнцу, который не обращает на тебя внимание?

Я повернулась к волку и пристально посмотрела на него, обдумывая, как ответить, но Бу опередил.

– Ты неправ Гард, проблемы у неё вполне взрослые и довольно неприятные. Если верить документу.

– Бу, прекрати, – осадила домового, пока он всё не разболтал. Нашла кому договор доверить.

– Ладно, не злись хозяйка, помогу тебе, – ответил примиряюще домовой и щёлкнул пальцами. Мне в руки упала книжечка, в которой было всё о травах и даже картинки. – Вот смотри, как они выглядят и иди собирай.

– Одна? – испуганно пискнула, уставившись на Бу. – Я же лес не знаю.

– Ну мне из дому выходить нельзя, а твой этот, вроде как больной, – ответил он, кивнув на волка.

– Я могу помочь, – вдруг предложила Лира, – травы, конечно, не знаю, но зато в лесу ориентируюсь.

– Ну вот, – довольно согласился Бу. – Она тебе и поможет, тем более, для брата стараться будет.

– И вовсе не только для брата, – обиженно сказала девушка, – просто помочь хочу.

– Ладно, сейчас выпишу какие травы нужны и пойдём, – ответила я и направилась к столу.

– Только побыстрей, а то чувствую яд уже начал своё медленное действие, – сказал Гард, садясь на диване и пытаясь пристроить обратно повязку.

– Пять минут назад ты сидел за столом и вполне был счастлив, – уколола его ехидно.

– Язва ты, – буркнул Гард.

Мы с Лирой вышли из дома, я прихватила корзинку, стоящую у порога.

– Надеюсь нам удастся собрать всё нужное.

– Попробуем, – ответила Лира и пошла по тропинке в лес. Я двинулась следом, параллельно изучая картинки нужных растений. – Ты прости за брата, он иногда говорит, не думая, – проговорила девушка, поравнявшись со мной, – а за столом сидел потому, что не мог показать слабость перед другими волками, он же альфа.

– Альфа… да-да. Бу что-то говорил про альфу, – задумчиво произнесла, погруженная в изучение растений, потом одумавшись остановилась. – Ой, прости, что ты сказала?

– Я говорю, что брат альфа, – начала девушка, но я вновь перебила её.

– Это я поняла, альфа главный у вас, а если убрать Гарда, сколько альф останется? – уточнила свой интерес.

– Один, отец, – ответила Лира, глядя на меня непонимающе.

– А если убрать и его, что будет со стаей? – вновь задала волнующий вопрос. В моей голове появилась мысль, что возможно нападение неслучайно.

– Ну, будет драка, скорей всего придёт новый альфа из другой стаи, – проговорила сестра Гарда, всё ещё не понимая, куда я клоню разговор.

– И? Он останется тут или нет? – допытывалась я.

– Обычно стаю потерявшую альфу присоединяют к той, где он есть.

– То есть, вам пришлось бы уйти отсюда на новое место? – сделала вывод задумчиво.

–Скорей всего, а что? – не удержалась она от вопроса, уже начиная переживать.

– Я точно пока сказать не могу, но есть предположение. Давай-ка быстро соберём травы и вернёмся, мне нужно поговорить с твоим братом.

Следующие пару часов мы потратили на сбор нужных растений, а когда всё было найдено вернулись к дому. Мне не терпелось рассказать о своих подозрениях, и расспросить Гарда о причине его попадания в подвал. Никак не получалось поговорить с ним нормально, он словно специально провоцировал меня на скандал. А я, как глупая девчонка, велась на его подколы. Нужно сменить тактику, не пылить и возмущаться, а быть холодной и расчётливой.

***

Вернувшись в дом первое, что увидела это Гард, спавший свернувшись калачиком на диване. Его дыхание вырывалось тяжело, прерывисто, кожа приобрела сероватый оттенок.

– Братик, – прошептала Лира, бросившись к нему. Я тоже подошла и потрогала лоб оборотня. Он весь горел, покрывшись испариной. Тело била мелкая дрожь, на наши прикосновения Гард не реагировал.

– Ой, мамочки! – пискнула испуганно. – Нужно срочно противоядие.

– Так готовь, не стой столбом, – рыкнула на меня Лира, нежно обтирая брата платком, вытащенным из кармана.

– Бу, мне нужна твоя помощь, – позвала своего домового.

– Да понял уже, – ответил он, выползая из своего укрытия, – давай читай рецепт и призывай бытовую магию.

Я подскочила к столу, открыла книгу, лежавшую там, и начала зачитывать нужный рецепт, мысленно давая указание магии. Всё завертелось вокруг, со стола исчезла скатерть, в место конфетницы появилась ступка и ржавый нож, а сбоку возникла горелка с чугунным казанком. Травы сами собой появились на столе и нож активно заработал, шинкуя их.

Я стояла и удивлено смотрела, как споро всё делается, слово вокруг меня были невидимые помощники. Нарезанная трава оказалась в ступке, где её перетёрли в кашицу, потом ступка взлетела и зависла над котелком.

– Ну чего стоишь, помогай давай, – буркнул Бу, протягивая мне деревянную ложку. Схватив её осторожно переложила смесь в казанок. С полки слетел пузырёк с зелёной жидкостью и завис передо мной. – Это эликсир жизненной силы, капни сколько там по рецепту, – продолжал командовать домовой. Послушно взяла бутылочку и прочитав в рецепте сколько нужно капель, отсчитала нужное количество в казанок. Кашица вспыхнула зелёным светом, освещая комнату.

– Теперь немного воды и бургундных ягод, – проговорил Бу, сам добавляя нужный ингредиент. Перемешав всё, дождались, когда смесь закипит и поменяет цвет, став красной. Дальше процедив отвар и слив его в приготовленный пузырёк, домовой погрузил его в горячую воду, обозвав это действие, паровой баней. Я наблюдала, открыв рот, за волшебством, происходящим на моих глазах. Отвар опять сменил цвет с красного на голубой. Бу достав склянку, довольно крякнул и сунул его в ведро с холодной водой. – Сейчас остудиться и можно пробовать. Минуты казались часами, а мы кружили вокруг ведра, как коршуны над добычей, в ожидание, когда отвар остынет.

– А оно точно сработает? – подозрительно спросила Лира, наблюдавшая за нашими действиями.

– Не знаю, делали всё по рецепту, – пожав плечами, ответил домовой, – всё равно другого нет.

– Правильно, нужно пробовать, времени нет делать другое, – подхватила я разговор, – хуже не будет, Гард и так на грани смерти.

Конечно, я тоже не была уверена, что отвар сработает, и мне было так же страшно, как и Лире, но выхода не было, или мы пробуем или потеряем волка. Вытащив наконец остывший пузырёк, взяла ложку со стола, подошла и села рядом с оборотнем.

– Так нам нужно влить две ложки, Лира держи голову, а то его трясёт сильно.

Девушка зафиксировала руками голову Гарда, а я, налив отвар в ложку, осторожно стала вливать ему в рот. Это было проблематично потому как его зубы стучали от озноба и попадали по ложке, расплёскивая содержимое, но всё же большую часть смогла влить.

– Теперь ждём, – проговорила, глядя на сестру Гарда – в книге написано действует быстро.

12 глава

Отойдя от волка, поставила пузырёк на стол и заметалась по комнате, заламывая нервно руки. Только бы подействовало! Ужасно, если ничего не получится, я ведь себе этого не прощу. Надо было врача вызывать, может, медицина смогла бы вывести яд, ведь спасают же таких людей. Но ведь это непросто яд, а магия, скорей всего тут медицина бессильна. Мои мысли хаотично носились в голове, пытаясь отыскать правильное решение, но его не было, как ни крути, всё неправильно. Время неумолимо отсчитывало минуты, а Гарда продолжало лихорадить. Я то подходила к нему, меряя температуру рукой, то вновь начинала метаться по комнате, молясь, чтобы отвар подействовал.

– Очнулся! – крикнула Лира и я аж подскочила в испуге. Присев перед братом на корточки, девушка спросила. – Как ты, братишка?

– Терпимо, – прошептал он сдавленно, – пить охота.

Налив в стакан воды подошла и протянула ему. Волк опустошил его до дна с жадностью, а потом облегчённо выдохнул.

– Такое ощущение, что в пекле побывал. Всё тело горело огнём, а мозг плавился.

– Ты и побывал, – ответила сестра, гладя его по руке, – мы пришли, а ты тут в агонии бьёшься. Напугал нас жуть!

– Значит, противоядие сработало? – спросил он, глядя на меня хитро.

– Как видишь, – ответила улыбнувшись, – надеюсь, без побочных эффектов обойдётся.

Взгляд волка стал настороженным.

– Что значит «побочных эффектов»? Ты специально что-то ещё добавила, мстишь мне?

Я хихикнула, расплываясь в широкой ироничной улыбке, пусть понервничает.

– Возможно, скоро узнаём.

– Какая же ты язва всё-таки, – проговорил Гард, обречённо отмахнувшись, – но как ни крути, я уже дважды обязан тебе жизнью.

– Да, тут не поспоришь, заметь ты обязан жизнью ведьме и человечке одновременно. Представляю, как сейчас, воет твоя сущность от несправедливости, – ехидно поддела его.

Волк нахмурился и даже сжал кулаки, но всё же промолчал. Лира, скрывая улыбку ладонью, отошла подальше, делая вид, что чем-то заинтересована.

Взяв стул поставила его рядом с диваном и уселась, закидывая ногу на ногу.

– Раз ты мне должен давай-ка начнём с рассказа, как ты оказался в подвале. Я должна знать всё.

Гард молчал, пытаясь перебороть злость и своё эго. Уже решила, что вряд ли он заговорит, слишком зол, но ошиблась.

– Помню этот момент смутно. Я возвращался с охоты, один, с добычей в зубах. Всё как всегда, тихий ночной лес, чужаками не пахнет. Неожиданно услышал шорох за деревом впереди, остановился принюхиваясь и в этот момент бок прострелила сильная боль, она скрутила всё тело парализуя. Я рухнул на землю в конвульсиях, а потом сознание уплыло. Очнулся уже в подвале с магическим ошейником на шее, прикованный цепью к стене, вот и всё.

– Так, если ошейник был магическим, как я смогла его открыть? – спросила удивлённо, глядя на мужчину.

– Вот и я удивился сначала, как ты это сделала, но сейчас понимаю, что твоя магия сработала. Хранитель города может открывать любые замки, – ответил он, пожимая плечами.

– Хорошо, а почему ты решил, что стреляли из магического оружия? – решила прояснить непонятный момент.

– Так если бы было обычное, я не потерял бы сознание. Оборотни быстро регенерируют, для нас пуля не страшна, тем более в обороте, – как само собой разумеющееся, сказал Гард.

– Понятно, что ничего не понятно, – пробормотала я задумчиво, стуча пальчиками по столу. Как много я ещё не знаю, нужно навёрстывать. – Слушай, у меня есть предположение одно…

– Говори, – согласно кивнул волк.

– А что, если вашу стаю специально лишают альф? —сказала, глядя на оборотня прищурившись.

– Зачем? – непонимающе переспросил он.

– А затем, чтобы выжить вас из леса, Гард, – ответила я неуверенно. – Лира сказала, что стая, лишившаяся альф, вынуждена будет уйти к новому лидеру, это так?

– В общем, да, – неохотно согласился он и задумался. – А знаешь в твоих словах есть логика, месяц назад было совершено покушение на отца. Он сейчас является лидером стаи. Некто напал на него также в лесу, но отцу тогда удалось увернуться от пули.

– Вот! А ещё Фира говорит, что пропадают люди из города, – сообщила я, – мне нужно расспросить её получше, а потом поговорить с родственниками, вдруг, что узнаю.

– Честно, я не интересовался, что происходит в городе, – проговорил оборотень, – меня мало волнуют люди и их проблемы.

Я и не ожидала от него другого ответа. Он же оборотень, люди для него слабые существа.

– Не сомневалась в этом, но если хочешь сохранить лес и свою стаю, тебе придётся вспомнить, что все мы твари божьи, – ехидно заметила, вставая. – Ладно, мне пора возвращаться, попробую по пути выяснить ещё что-нибудь интересное.

– Ты же хотела переехать сюда? – спросил обижено молчавший до этого домовой. Он выглядел грустно, а большие глаза умоляли остаться.

– Прости, Бу, но тётя не отпустила, вынуждена подчиниться, – ответила ему и присела перед ним на корточки. Как я не хотела остаться, но не могла. – Так что, ты за хозяина пока. Я тебе завтра булочек принесу.

Он немного повеселел и даже подмигнул мне лукаво.

– С печёнкой? – спросил хитро. – Штучек десять.

– Обжора, – пожурила его, но согласно кивнула, – договорились.

Мы втроём вышли из дома, оставляя домового за старшего.

– Почему ты не можешь переехать сюда? – вдруг задал вопрос Гард. – Нам было бы удобней обмениваться информацией.

Уже хотела ответить, но инициативу перехватила сестра оборотня.

– Девушкам запрещено находиться одним без опеки, пока замуж не выйдут, – заявила она со знанием дела и подмигнула мне. – Ты должен это знать, братик. Ведь не раз убегал от грозных родственников.

– Ничего я не должен. Зачем мне учить глупые человеческие законы, – фыркнул Гард недовольно и как-то брезгливо. – Идём Лира, выясним кому, может быть, на руку разрушать стаю. Увидимся завтра, – бросил мне через плечо, даже не повернувшись и пошёл к тропе.

– Пока! – попрощалась девушка и поспешила вслед за братом.

Не стала отвечать, просто помахав рукой на прощанье. Да у всех свои законы, думаю, волчьи мне тоже придутся не по душе. Что ж, пора прояснить некоторые моменты, уж больно неприятная вырисовывалась картина. Кто-то пытается разрушить стаю, предполагаю, что хотят очистить территорию, но вот почему пропадают люди?

Пока оставалось немного времени решила проведать тётушку Глафиру. Она наверняка знает некоторые подробности.

Как всегда, нашла женщину в пекарне на кухне, она увлечённо месила тесто, напевая себе под нос лёгкую мелодию. Увидев меня, обрадованно улыбнулась.

– Здравствуй, Славочка! – проговорила, вытирая руки о фартук. – Я рада тебя вновь видеть. Как дела, освоилась на новом месте? Много народу обратилось за помощью уже?

Глафира женщина очень добрая, но и очень любопытная, потому мне пришлось ответить на некоторые вопросы, чтобы удовлетворить жажду интереса. Выслушав мой рассказ про оборотня, Фира не на шутку разволновалась.

– Если стая уйдёт, лес останется без защиты, одна ты не справишься, – проговорила она взволнованно. – Хранители всегда с волками сотрудничали, границы защищали.

– Надеюсь это всего лишь догадки, – ответила улыбнувшись, – но, я тоже пришла к вам с вопросом. Поможете?

– Конечно, милочка, задавай, расскажу, как на духу всё, что знаю, – с готовностью согласилась женщина.

– Мне нужно знать, кто пропал в городе за последнее время? – спросила прямо.

Глафира задумалась, вспоминая, происшествия в городе. Думаю, их было немного, а запоминающихся ещё меньше, ведь городок небольшой.

– Значит так, с месяц назад пропала дочь ростовщика мистера Дарвуда, – сказала она уверенно, – я тогда на ярмарку в город ездила, а как вернулась, тут переполох, все бегают с фонарями, ищут кого-то, ну вот её и искали, как оказалось.

Месяц назад срок немаленький, где взять зацепки, где искать?

– А ещё было похищение? – вновь задала вопрос я.

– Да, до этого за десять дней, пропала дочка модистки, мадам Самбер. Бедная женщина так горевала, чуть руки на себя не наложила.

Тоже не то, мне нужно свежее похищение, чтобы след найти или улики.

– Это всё? – уточнила у Глафиры.

– Вроде всё, ходили слухи, что девицы просто сбежали из-под венца, но родители всё отрицали.

– А кто-то пытался расследовать эти похищения? – решила прояснить ситуацию.

– Так, мистер Лорнет, он у нас вроде дознавателя в городе, а пока хранителя не было, мы к волкам обращались за помощью, – разведя руками, призналась женщина. – Да только они лишь лес обнюхали и всё, говорят пришлых не было.

– Даже так, – ехидно заметила, – и почему ж я не удивлена.

Фира пропустила моё ехидство мимо ушей, начав причитать, как подобает взрослой матроне.

– И ведь обе девушки красавицы, невинные и скромные. Ума не приложу, кто мог бедняжек украсть. Ох, бедные родители.

Я поняла, что больше полезной информации не будет, потому поспешила попрощаться.

– Спасибо тётя Фира, вы очень помогли, но мне, к сожалению, пора. Завтра утром зайду к вам за выпечкой, Бу требует плату за охрану дома.

– Да, он любит мою выпечку, Марша тоже всегда брала ему пирожки с печенью, – довольно расплылась в улыбке женщина, – Напеку. Ну беги, удачи тебе!

Распрощавшись, я поспешила домой. Сегодня мне нельзя было опаздывать, чтобы не вызывать очередной гнев тётушки. Пусть думает, что я смирилась и стала послушной, тогда не будет лезть и мешать. Мне не давало покоя нехорошее предчувствие, но с чем оно было связано, я понять не могла. Всю дорогу домой только и думала, кому могли понадобиться девушки? В голову лезли мысли про маньяков, но сомневаюсь, что в этом городке такие могли быть. Звери чувствуют людей очень хорошо, и скрыть свою пагубную привычку было бы сложно. Уже подходя к своему дому, заметила на крыльце невысокую женщину. Пухленькая и неуклюжая на вид, с седым пучком на голове, дама задумчиво смотрела на дверь, словно собираясь с духом, чтобы позвонить.

– Добрый день, вы к нам? – подходя, спросила её.

Женщина обернулась, смерила меня оценивающим взглядом, а потом ответила:

– Мне нужна хранительница.

Я быстро приложила палец к губам, показывая ей молчать, взяла под руку и отвела от двери.

– Зачем вы пришли сюда? Здесь живёт моя тётя, она ничего не знает.

– Прости дочка, я была у дома Марши, но ты уже ушла, так домовой сказал. Он посоветовал перехватить тебя тут, – извиняясь, проговорила она шёпотом. – Беда у меня, нельзя ждать.

Я тут же напряглась словно струна, вот оно тянущее предчувствие приближающейся беды.

– Что случилось? – задала вопрос дрогнувшим голосом.

13 глава

– Внучка моя, Мира, пропала. Сутки уж прошли, думала, может, у подружки, где заночевала, но утром она не пришла, а потом я всех подруг обежала, и никто её не видел. Беда дочка, как есть беда!

– Так, спокойно, без паники, – проговорила скорей сама себе, чем женщине. Мозг лихорадочно работал, пытаясь понять, как действовать. – К сожалению, я связана опекой и мне необходимо появится дома, но мы вот что сделаем. Отправляйтесь к мадам Глафире, пусть она кого-то пошлёт в лес за альфой стаи Гардом. Скажите ему, что это моя просьба. Пусть попробует найти след, а я постараюсь улизнуть из дома и присоединюсь к вам позже. Вы всё поняли?

– Да, дочка, поняла, всё сделаю, как ты сказала, – ответила женщина и поспешила выполнять поручения и очень вовремя, потому что входная дверь распахнулась и на пороге появилась Селина.

– Кто эта женщина и чего хотела? – тут же заинтересовалась она, провожая женщину взглядом.

– Спрашивала, как найти пекарню, – ответила быстро, – я ей дорогу объяснила.

– Странно, по-моему, здесь все знают, где она находится, – фыркнула недовольно Селина.

– Она, приезжая, – бросила вскользь, и юркнув в проход, быстро ретировалась в свою комнату.

Пока приводила себя в порядок перед ужином, всё думала, как сбежать из дома. Комната на втором этаже, прыгать рискованно. А пробраться к входной двери незамеченной ещё сложней, половицы скрипят, а у тётушки хороший слух. Как же поступить? Вот сама иногда жалею, что магии не знаю, сейчас бы усыпила опекуншу и вышла свободно. Эх, пора учится!

К ужину вышла в лёгком ситцевом платье ниже колен. Селина уже накрыла стол и ожидала меня, раскладывая гарнир по тарелкам.

– Где ты опять пропадала весь день? – спросила она, приподняв одну бровь вопросительно.

– Всё там же, – уклончиво ответила я, – наводила порядок в доме бабушки.

– Неужели там столько хлама? – хмыкнула она. – Мне казалось Марша довольно аккуратная женщина была.

– Просто на чердаке много всего скопилось, пришлось выбрасывать. А чем занималась ты? – решила перевести тему, пока опять скандал не начался.

– Я договорилась с модисткой о доставке платья, потом ходила в банк, подписывала документы. Твой жених оплатил все долги и прислал платежки, представляешь? Мы теперь свободны! – восторженно проговорила она.

– Отлично, –вяло ответила я, чем вызвала недовольство Селины.

– Завтра я уезжаю в Лордор на пару дней, нужно обговорить детали свадьбы. Может тебе поехать со мной? – сказала тётя, пристально глядя на меня.

– Нет, – слишком поспешно ответила, – я не хочу видеть Вестмарта до свадьбы. Уверена без меня ты отлично справишься, я всё равно ничего в этом не понимаю, только мешаться буду.

Селина скептически оглядела меня, обдумывая соглашаться или нет, а я затаив дыхание ждала ответа. Только бы согласилась!

– Хорошо, –со вздохом ответила Селина, – пожалуй, ты права, тем более я ещё хотела встретиться с Кларис. Надеюсь, ничего не случится, пока меня не будет?

– Обещаю, я буду паинькой! – выпалила, вскакивая и обнимая тётю от радости.

– Ладно, ладно, успокойся, – ответила она, улыбаясь, – но учти, ночевать будешь здесь и, чтоб не позднее восьми была дома.

– Обязательно, – заверила её клятвенно.

Дальше наш вечер проходил в непринуждённой обстановке. Тётушка в предвкушении поездки, щебетала о своём гардеробе и возможности обновить его в городе, о встрече с подругой и желание пойти в театр на новую постановку оперетты. Я лишь молча ела и кивала, иногда вставляя нужные слова, чтобы поддержать разговор.

После ужина, сославшись на усталость, пожелала спокойной ночи тёте и поспешила к себе. Первым делом подошла к окну и распахнув его, выглянула наружу. Под окном росли кусты роз, а по стене, расползаясь в разные стороны, рос плющ. «Может попробовать спустится по нему?» – подумала, протягивая руку и хватаясь за стебель. Но он оказался достаточно хлипким, вряд ли выдержит мой вес. Где бы взять верёвку, стоит посмотреть в кладовой. Я на цыпочках вышла и, дойдя до конца коридора, заглянула в кладовку. Здесь стояли швабра, метла и вёдра с тряпками. На полках лежала мелочёвка, нужная для уборки дома. Верёвкой тут и не пахло.

– Ты что-то ищешь? – послышалось за спиной голос Селины.

Быстро схватив ведро с тряпкой, обернулась.

– Я просто графин с водой пролила, вот за тряпкой пришла.

Селина, покачав недовольно головой, ничего не сказав вернулась в свою комнату. Я тоже поспешила к себе, оставив ведро возле двери и вновь подходя к распахнутому окну. В голову так и не шёл план побега, и это начинало нервировать. Ведь чувствовала, что мне надо вырваться, там ждут моей помощи. Пока задумчиво смотрела вдаль, мне прямо в лоб прилетел камушек.

– Ай! – пискнула я, хватаясь за лоб, – Какого…

– Эй, ведьма, ты тут? – услышала знакомый голос волка.

Выглянув в окно, убедилась в этом. Там стоял Гард, одетый в светлые спортивные штаны и белую майку, на плече висел моток верёвки.

– Ну прям совсем неприметно оделся, тоже мне конспиратор – пробубнила себе под нос, а ему зашипела: – Ты что тут делаешь? Да ещё камнями кидаешься.

– А чего ты тупишь? Я тебя зову, а ты не слышишь, пришлось придумать, как достучаться.

– Дурак! А если бы в глаз попал? – вновь возмутилась я тихо.

– Ну не попал же, – хмыкнул тот нагло, – вообще-то, я за тобой. Глафира сказала, что тебе помощь нужна.

– И вовсе не нужна, – фыркнула, не желая признавать правоту оборотня, – я и сама справлюсь.

– А, ну ладно, тогда я пошёл, – сказал он как ни в чём не бывало и развернулся, собираясь уходить.

– Стой, – зашипела я снова, – ладно, признаю, помощь не помешает.

– Так бы сразу, – довольно заметил Гард. – Я тебе сейчас верёвку кину, закрепи её за ножку кровати, а потом спускайся вниз.

– Минутку, – попросила я и быстро побежала к шкафу. Ну не могу же я в платье по верёвке ползать. Быстро натянув чёрные бриджи и майку цвета какао вновь подошла к окну, – я готова, кидай.

14 глава

Волк, бросив моток верёвки на землю, сделал петлю на одном конце. Раскрутив её, как лассо бросил вверх. Я выставила руку вперёд и петля точно накинулось на неё. Вот это да, где он этому научился? Как и сказал оборотень надела петлю на ножку кровати и затянула покрепче. Вернувшись к окну, засомневалась в правильности нашей затеи.

– Ну чего опять замерла? – спросил оборотень, оглядываясь по сторонам, – Давай уже, ползи сюда.

– Легко сказать, – ответила, сглатывая комок страха, – я никогда такого не делала, даже не знаю, как правильно взяться за неё.

Гард выругался себе под нос, а потом взяв верёвку натянул её и проговорил:

– Лезь на подоконник, держись крепко за неё, а ногами упирайся в стену и постепенно, перебирая руками, спускайся.

– Ладно, – проговорила я, вытирая о попу вспотевшие ладони. Была не была, другого выхода нет. – Ты это, если что, лови меня, – предупредила волка.

– Ну как получится, – хмыкнув пообещал он, что совершенно не помогло мне, избавиться от страха.

Залезла на подоконник, потом легла на живот и осторожно свесила ноги, попыталась нащупать хоть что-то, куда можно упереться, но увы, стена была гладкой. Схватившись руками за верёвку что было силы замерла, пытаясь собраться с духом.

– Долго ты ещё будешь висеть задницей вниз? –спросил меня волк. – Вид, конечно, красивый, но нас всё-таки ждут.

Почувствовала, как щёки вспыхнули от смущения, а руки вцепились в верёвку ещё крепче.

– Не могу, боюсь, – выдохнула испуганно, – и не смотри на мою задницу.

– Как же не смотреть-то, а если ты рухнешь, я тогда не успею тебя поймать, – иронично заявил Гард.

– Тогда смотри в оба, – пропищала, соглашаясь, что смущение я переживу, а вот падение нет.

Решившись наконец, стала перебирать руками опускаясь всё ниже и ниже. Подоконник почти скрылся над головой, когда мои руки предательски ослабли и не пожелали держать тушу дальше.

– Ой, мамочки! – пискнула я и полетела вниз, прямо спиной к земле. Закрыв глаза и сжав зубы, чтобы не заорать, ждала удара, и он последовал, но не о землю. Я приземлилась спиной прямо на волка, который поймав меня, завалился на землю.

– Фуф, – выдохнул он мне в ухо, – еле успел. Вам бы дамочка похудеть не мешало.

Я лежала на нём, в полном шоке. Сильные мужские руки обнимали меня за талию, а его горячее дыхание обдавало правую половину лица. Меня начала бить мелкой дрожью от испытанного шока.

– Я больше никогда не буду вылезать в окно, – прошептала сама себе, переводя дыхание.

– Согласен, это не твоё, – хмыкнул Гард, наконец разжимая объятия, – понимаю, что тебе приятно лежать на мне, но всё же пора вставать.

– Ой!

Я скатилась с оборотня и тут же вскочила на ноги, поправляя задравшуюся майку.

– Ой, и всё? А где слова благодарности? – ехидно спросил Гард, тоже вставая.

– Мы в расчёте, – буркнула и поспешила покинуть наш сад, пока никто не заметил.

До дома Глафиры мы добирались, прячась в кустах, я не хотела, чтобы кто-то меня видел, да ещё в компании оборотня. Он тоже не был против конспирации.

– Ну что удалось хоть что-то выяснить? – спросила шёпотом волка, пока мы отсиживались в кустах.

– Немного, след обрывается в десяти метрах от дома, словно она испарилась. Я отправил своих осмотреть лес, может, чужака учуют.

– Всё очень странно, – прошептала задумчиво, – это уже третья девушка, пропавшая таким образом. И все они люди, понимаешь?

– Нет, – ответил Гард, глядя на меня подозрительно, – к чему ты клонишь?

– А к тому, что охота идёт именно на невинных девушек, человечек, как ты выражаешься, – пояснила свою догадку. – Кому они могут понадобиться?

– Да кому угодно, – фыркнул Гард, – они же девственницы, сама сказала.

Удивлённо посмотрела на оборотня, неужели для него это в порядке вещей?

– Я не понимаю, ты считаешь, что красть девушек нормально?

– Да, мы иногда тоже крадём, если встретим свою пару, – пожав плечами, ответил волк.

Ошарашенно открыла рот, глядя на него, как на ненормального.

– Что значит встретим пару? И почему обязательно нужно красть, что так не хватает обаяния?

Гард закатил глаза, показывая, насколько я глупа и несведуща в их законах, но всё же снисходительно объяснил.

– У волков есть истинная пара, когда мы встречаем её то уже не в силах отпустить от себя. Зверь требует именно пару. А люди не знают о нас и не чувствуют связи. Вот и приходится воровать, а потом объяснять родителям, куда она попала.

Передёрнула плечами, представив себя в таком положении. Я бы тоже не поверила парню, а может, даже испугалась и убежала. Добежав до нужного дома, юркнули в сад и зашли внутрь с чёрного хода. Фира и старушка ожидали нас в гостиной, тут же были ещё несколько оборотней из стаи.

– Ох, наконец-то! – воскликнула Фира, вскакивая и обнимая меня своими медвежьими объятьями. – Мы уже переживать начали, что вас поймали.

– Всё нормально, просто я долго возилась, – успокоила её улыбнувшись. – Итак, есть ещё новости?

Старушка тоже поднялась из-за стола и подошла ко мне.

– Нет новостей, просто исчезла и всё, – сказала она нервно и устало, – ума не приложу, куда она делать.

– Простите, как я могу к вам обращаться? – спросила её, вспомнив, что имени так и не узнала.

– Зови меня бабушка Рэно, дочка.

– Эм... бабушка Рэно, а не могла ваша внучка сбежать сама? У неё был возлюбленный?

– Нет, она ни с кем не крутила, всегда при мне была, редко могла к подружкам сходить.

– Понятно, а что в лесу, чужаки были? – обратилась я к волкам, но они, прежде чем ответить посмотрели на Гарда, когда он кивнул один из волков заговорил:

– В самом лесу чужаков нет, но недалеко от городской дороги есть запах леприкона, он стоял на обочине, предполагаю рядом с кэбом, потому что запах лошадей чётко сохранился.

– Леприкон это мистер Маргулис? – обернувшись, уточнила у Фиры.

Она активно закивала головой.

– Он один в городе, других нет.

– Что ж придётся познакомиться поближе, – проговорила решительно, обдумывая, как лучше представится мистеру Маргулису, заявившись к нему ночью. – И пожалуй, откладывать разговор не стоит.

– Мы пойдём вместе, – вдруг заявил Гард непреклонно, – леприкон существо коварное. Запомни, никаких обещаний или пари с ним не заключай.

В этот раз не стала спорить, его помощь и правда могла понадобиться, да и сущности он знает лучше меня.

Попрощавшись с хозяйкой дома и бабушкой Рэно, пообещала завтра рассказать новости, которые узнаю.

15 глава

Мы шли уже по тёмной улице, фонари выключали в полночь, считая, что в это время все уже давно дома. Потому можно было не прятаться за кустами, темнота скрывала нас и так.

– Вы знаете где живёт мистер Маргулис? – спросила оборотней.

– Как раз над ломбардом находится его квартира, – ответил мужчина. – Я, кстати, Хорс.

– Очень приятно, Славия.

– Да уж наслышан, – хмыкнул он, иронично косясь на альфу.

Решила не уточнять, что он имеет ввиду, наверняка что-то вроде – это глупая человечка, наивная и недалёкая.

– Разговаривать буду я, ты не вмешивайся, – бросил мне через плечо Гард, идя впереди. Он вёл себя как настоящий вожак, серьёзный и сосредоточенный. Уже подходя к нужному дому Гард вдруг резко развернулся и, схватив меня за плечи, швырнул в ближайшие кусты, а потом прыгнул сверху, зажимая мне рот рукой. Испуганно дёрнулась и даже успела укусить его за мизинец.

– Тихо, – прорычал он, глядя мне в глаза, – там какие-то подозрительные люди крутятся возле двери ломбарда.

Слова дошли до испуганного сознания, и я затихла, выпихивая языком чужой палец изо рта. Оборотень ухмыльнулся и убрал руку.

– Какие зубки острые, а язычок горячий, – прошептал оборотень, смотря на мои губы так вызывающе, что я нервно их облизнула.

– Слезь с меня, – прошипела сдавленно, пытаясь столкнуть мужчину с себя, но этот нахал зачем-то упёрся мне носом в шею и начал нюхать, щекоча дыханием, – я сейчас закричу, – повторила попытку освободиться, втягивая шею в плечи и стараясь не хихикнуть от щекотки.

– А ты вкусно пахнешь, – сказал Гард и наконец скатился с меня.

Хорс всё это время лежал рядом и нахально ухмылялся. Так и захотелось отвесить пощёчину одному и второму, но я сдержалась, сейчас не время воевать, потом отомщу как-нибудь. Перевернувшись на живот, подползла к кустам и раздвинув их, попыталась разглядеть, что происходит, но возле дома никого не было.

– Там никого нет, – сказала озабоченно. В душе появилось уже знакомое предчувствие беды. –Похоже, что-то неладное происходит, - выдохнула я и, вскочив на ноги, попыталась выйти из кустов, но мою кисть зажали тиски мужской руки.

– Оставайся тут, мы с Хорсом разберёмся, – это была не просьба, а приказ. Замерла не совсем понимая слушаться мне волка или послать куда подальше.

Гард кивнул другу и тот первым вышел из кустов, отпустив меня за ним, направился и сам альфа. Я всё ещё пребывала в нерешительности, но гнетущее состояние беспокойства само дало толчок к действиям. Выбежала следом за мужчинами, которые уже успели скрыться в дверном проёме ломбарда. Сделав пару шагов, услышала крик ужаса, а потом прямо мне под ноги рухнуло тело. Вскрикнув испуганно, отскочила назад, закрывая глаза руками.

Мне вдруг стало ужасно страшно от ощущения смерти рядом, словно она касалась меня своими костлявыми руками. «Спокойно Слава, ты сильная, ты справишься», – уговаривала сама себя, переводя дыхание и набираясь храбрости взглянуть на труп.

В доме слышался шум драки, волки наверно поймали убийц. Нерешительно убрала руки от лица и посмотрела под ноги. Передо мной лежало тело мистера Маргулиса, в зелёном сюртуке и таких же штанах. Лицо, перекошенное ужасом, глаза стеклянные и безжизненные. Большой орлиный нос и удлинённые на концах уши, увешанные золотыми колечками. Зеленоватый цвет кожи придавал ему ещё более страшный вид.

Мы опоздали, кто-то решил убрать свидетеля, неужели из-за нас? Но откуда они могли узнать или леприкон в чём-то провинился?

В доме прекратился шум, а через минуту из него вышли волки. Майки порваны, волосы всклокочены. У Хорса была рассечена щека, кровь струилась вниз, расплываясь пятном на ткани.

– Ой, мамочки! – выдала я своё коронное, прижав руки к груди. – Ты ранен.

– Я заметил, – отмахнулся Хорс раздражённо, – переживу. А потом он разделся прямо на моих глазах, чем привёл в шок, обернулся волком и кивнув Гарду, засеменил по улице, удаляясь от нас. Я проводила его взглядом полным восхищения и смущения одновременно. Вот это да, раз и уже волк, мне бы так! Осторожно, Славка, тебе определённо начинает нравиться процесс перевоплощения или любование мужским телом.

– Всё рассмотрела? – поинтересовался мой знакомый ехидно.

– Что? – переспросила, повернувшись к нему. – Эм… я вовсе не рассматривала, просто залюбовалась животным, — добавила, краснея при этом до ушей.

– Если ты забыла, я тоже могу так делать, – иронично заметил он, – хочешь, покажу?

– Нет! – остановила его, выставляя руку вперёд, словно щит, – мне достаточно и одного. Так, где убийцы? – перевела тему, чтобы сгладить ситуацию.

– Убийцы исчезли в портале, – ответил Гард присаживаясь рядом с леприконом и осматривая карманы.

– Что ты делаешь? – удивлённо спросила, наблюдая, как ловко он это делает.

– Ищу улики, ведь они пришли за чем-то, – ответил волк, продолжая шарить по телу трупа.

– А может, они уже забрали то зачем приходили, – предположила я, – или это находится в доме?

– В доме точно нет, леприконы всё важное носят с собой, – уверенно заявил оборотень.

Наконец ожидания оправдались, в потайном кармане жилетки он нашёл какой-то документ и встав помахал им перед моим носом.

– Видишь, я был прав.

– Случайность, – буркнула, потянувшись за бумагой, но этот нахал отдёрнул руку и хитро посмотрел на меня.

– Не случайность, милая. Хочешь его получить? С тебя поцелуй.

– Что? – глупо переспросила, хлопая ресницами удивлённо, – Тебя, случайно, по голове не били? Что ещё за детские условия, мы так не договаривались.

– Так мы вообще ни о чём не договаривались, – пожав плечами, сказал оборотень, – ладно, шучу, не паникуй.

Гард протянул лист бумаги, и я осторожно взяла его, при этом не сводя пристального взгляда с волка. Кто его знает, что ещё он задумает.

В кустах повалял, пальцем в рот залез, теперь вот на поцелуй напрашивается, дальше может предложить нечто более откровенное. Нужно держаться от него подальше, странный он всё-таки. На всякий случай сделала шаг назад и развернула бумагу, пытаясь прочесть, но на улице слишком темно, а моё зрение не настолько хорошо. Вздохнув, свернула документ и убрала в задний карман брюк, дома прочту.

16 глава

Кинув взгляд на тело леприкона, нервно передёрнула плечами.

– Что будем делать с телом? – поинтересовалась я.

– Вызовем доктора и дознавателя, пусть фиксируют смерть и отвозят в морг, – равнодушно сказал Гард, словно смерть его вовсе не волновала.

– А если спросят, почему мы тут? – уточнила я настороженно.

– Скажем что гуляли под луной и наткнулись на тело, – ухмыльнулся он хитро, – уверен они нам поверят.

– Не сомневаюсь, – усмехнулась в ответ, – но только мне нельзя светиться, так что давай придумаем другой план.

– Ты не желаешь быть моей возлюбленной? – удивлённо произнёс Гард, поглядывая на меня прищурившись.

– Послушай. Сейчас не место и не время шутить, и да, я не хочу иметь к тебе хоть какое-то отношение. Моя репутация стоит на кону.

– О как, репутация! – присвистнул он, нахально улыбаясь. – Я тебя компрометирую. И кому же ты хранишь такую верность? – ехидно закончил он, складывая руки на груди.

Да что это с ним, ведёт себя, словно петух перед дракой, грудь вперёд хохолок вверх, того и гляди, клюнет.

– Не твоё дело, – огрызнулась, – у меня есть встречное предложение, давай я пойду домой, а ты сам тут разберёшься.

– Иди, конечно, но я бы хотел посмотреть, как ты будешь карабкаться вверх, – рассмеявшись, сказал оборотень.

А я побледнела, вспомнив, как спускалась вниз. Как же мне теперь попасть обратно в комнату? Ведь я и правда не смогу сама туда залезть.

Видя моё растерянное лицо, волк сжалился и подойдя приобнял за плечо.

– Идём неумеха, я тебя верну в комнату, а потом разберусь здесь.

Согласно кивнув, принимая помощь, сбросила его руку и гордо пошла в нужном направлении. Гард нагнал меня и поравнявшись спросил:

– Что было в документе, ты так и не сказала.

– Не знаю, – честно ответила, – темно слишком, дома разберусь.

– Так давай я прочту, у волков зрение даже в темноте отменное, – предложил Гард.

На самом деле мне самой не терпелось узнать тайну леприкона. Вытащив из кармана листок, протянула оборотню. Он остановился, развернул его и начал читать:

Договор.

Мистер Маргулис обязуется поставить пять невинных девушек мистеру Х.

После исполнения договора м. Маргулис получит в собственность банк города и помощь в реализации своих идей.

Договор будет расторгнут если:

1. Девушки окажутся порчеными.

2. Девушка окажется не человеком.

Если о договоре узнают и начнут расследование, действие договора расторгается смертью.

Дальше шла подпись леприкона и неизвестного заказчика.

– Значит Маргулис и являлся поставщиком девушек, но кому? – проговорила я задумчиво, глядя на Гарда. Даже эта бумажка не проясняла всей ситуации. Понятно, леприкона убили потому, что мы начали копать, но как они узнали?

– Получается в городе есть его сообщники и они следят за нами? —пробормотала вслух свои мысли.

– Хороший вопрос, – ответил оборотень, возвращая мне бумагу, – одно могу сказать точно, наш мистер Х маг.

– Точно! – вдруг осенило меня. – Ты сказал, что убийцы исчезли в портале. Что это был за портал?

– Магическая бомба. Взрываясь, ослепляет врагов, а носителя утягивает в заданную точку.

– Здесь в городе есть маги? – спросила оборотня, нетерпеливо схватив его за руку.

– Нет, – твёрдо заверил Гард, сжимая мою ладонь и поглаживая большим пальцем, – тут их не жалуют, как и везде.

– В каком смысле? – не поняла я, настолько увлечённая, что даже не придала его жесту значения.

– Магов в нашем мире очень мало и все они предпочитают жить в больших городах с комфортом. Другие существа их не любят, боятся их воздействия.

– Какого воздействия? – любопытно спросила, почти прыгая от нетерпения и азарта. Мне показалось, что я наконец нашла нужное направление.

– Маги могут управлять сознанием других существ и людей, – произнёс Гард и остановившись развернул меня к себе лицом. – Ты сейчас похожа на маленькую девочку, которой пообещали сюрприз, такая смешная и в то же время желанная.

Я застыла, глядя на оборотня, сердце прыгнуло в груди, перевернулось и ухнуло в пятки. Мамочки! Он так смотрел на меня, словно желая поцеловать или облизать, а я как завороженная не могла оторваться от его зелёных волчьих глаз, которые манили, зазывали, обещали. Гард положил руки на мои плечи, а потом медленно стал приближаться, намереваясь всё-таки получить поцелуй. Испуганно моргнув всё, что успела сделать это выставить указательный палец перед нашими губами. Волк удивлённо замер.

– Не смей, – сказала ему тихо, но решительно, – без разрешения даже не думай ко мне прикасаться.

Оборотень фыркнул недовольно, но из рук выпустил и пошёл вперёд как ни в чём не бывало будто и не он сейчас пытался вырвать мой поцелуй. Облегчённо выдохнув, поспешила за ним, решив не заострять внимание на этом моменте. Сейчас меня волновало совершенно другое.

– Значит, маг нездешний, это осложняет дело. Как же мы его сможем отследить?

– Никак, – ответил Гард равнодушно, – но мы сорвали ему план, возможно, он попытается завербовать нового исполнителя или подошлёт сообщников.

– А как нам обезопасить людей? – спросила задумчиво.

– Ты хранительница, тебе и думать, – коротко бросил он и кивнул в сторону моего окна. Оказывается, мы уже пришли, погруженная в раздумья, я и не заметила этого. – Сейчас я залезу наверх, а ты обвяжись верёвкой, я тебя подниму.

Гард, не дожидаясь моего ответа быстро вскарабкался на подоконник окна и махнул мне, что готов. Я завязала верёвку вокруг талии и дёрнула её пару раз, давая понять, что готова. Подъём был стремительный всего три счета, и я уже сидела на подоконнике, даже испугаться не успела. Вот это силища у волка, не ожидала.

– Спасибо, – сказала ему и, спустившись на пол, развязала узел. – Ты сегодня очень мне помог.

– Тогда с тебя поцелуй, – сказал Гард, и быстро подойдя ко мне, приподнял мой подбородок пальцем и приник к губам.

Шок, я испытала шок!

Его нежные губы ласкали мои, захватывая в плен поцелуя, а я не могла пошевелиться под волной нахлынувших эмоций и чувств. Эта буря внутри парализовала меня, вынуждая дышать через раз и хлопать ресницами. Оторвавшись от моих губ, Гард вскочил на подоконник и бросив «До завтра», выпрыгнул в окно, словно там и не второй этаж. Ахнув, подбежала и выглянула, боясь увидеть переломанного оборотня, но его и след простыл.

Прижала ладонь к губам, всё ещё чувствуя вкус поцелуя. Мои эмоции выплясывали танго, кружа в водовороте новых ощущений. Поцелуй оборотня был приятен, и даже, можно сказать, он был волшебен. Вспомнила, как по телу побежали мурашки от его прикосновения, а сердце замерло в предвкушенье. Ох, что-то я размечталась!

«Нельзя Слава, фу, брось эти дурные мысли», – обругала сама себя, отдёргивая руку от лица. Вот нахал, всё же получил что хотел, без спроса. Ну я ему завтра устрою!

Но как не пыталась отогнать от себя мысли о поцелуе, он твёрдо держал меня в объятьях приятных чувств. Всю ночь мне снилась лунная поляна, заросшая цветами, и мы лежали на ней, обнявшись и слившись в страстном поцелуе.

17 глава

Утром проводила Селину в город, выслушав ещё раз предупреждения и советы, как вести себя во время отсутствия опекуна. Клятвенно заверила, что буду блюсти свою репутацию, пожелала ей счастливой дороги и даже помахала рукой на прощание. Дальше, закрыв дом, направилась к Фире забрать пирожки для Бу и рассказать новости.

– Ох, неужели мистер Маргулис причастен к этому преступлению?! – удивлялась женщина, качая головой. – Ведь уважаемый леприкон был, как же его угораздило влезть в это.

– Не знаю, – вздохнув, ответила я, – видимо, были причины или корысть.

– Славочка, нехорошие дела творятся в городе, нужно как-то обезопасить бедных девочек.

Понимала, что Фира права, но чувствовала себя совершенно беспомощной.

– Я подумаю, что можно сделать, – пообещала ей, – посмотрю в книгах, вдруг есть какой-то способ.

– Нет милая, тебе надо обратится к прорицателю Дрогомуру, уж он точно подскажет, как быть, – решительно заявила медведица, погрозив пальцем вверх.

– Но, как я его найду? – удивлённо посмотрела на женщину.

– Так же, как и в первый раз, попробуй вызвать через зеркало, – посоветовала она наставительно.

– Ладно, постараюсь, – согласно кивнула ей. А что ещё остаётся, попытка не пытка, вдруг и правда поможет чем-то.

Распрощавшись с тётей Фирой, я поспешила в дом бабушки. Бу встречал меня возле двери, с нетерпением переминаясь с ноги на ногу.

– Привет! – бросил он и, выхватив пакет с пирожками, поспешил к столу. – Тут с утра ажиотаж, всем нужна ты, поспать не дают, ходют и ходют, – сетовал он, забираясь на стол с ногами и открывая пакет. По гостиной полетел запах свежей выпечки, отчего я голодно сглотнула.

– Оставь мне один, а то я не завтракала, – попросила домового и пошла ставить чайник. Бытовая магия вещь хорошая, но привычка с детства делать всё самой побеждала. – Кто же приходил?

– Да все кому не лень, – возмутился Бу, – и главное, ничего толком не объясняют, лишь лепечут, что ты им нужна срочно.

– И где же они все? – усмехнувшись, спросила домового, разводя руками.

– После обеда придут, я решил собрать всех разом, – гордо заявил мой пресс-секретарь.

– Логично, – согласилась, улыбаясь, – ладно, до обеда нужно найти хоть какую-то защиту для местных.

Позавтракав вместе с Бу, отвоевав свой пирожок, я всё же решила воспользоваться советом Фиры. Поднявшись на чердак, отыскала в сундуке старую шляпу, надела на голову и подошла к зеркалу. Постояла минуты две, покрутилась перед своим отражением, но ничего не происходило, в зеркале по-прежнему была я.

– Что-то я делаю не так, – пробубнила себе под нос, вспоминая, первый раз, – как я там говорила? Ах да! Рыжая, бесстыжая, в шляпе и с метлой! Ну вылитая ведьма!

Зеркало подёрнулось рябью, а потом появился уже знакомый кабинет, но он был пуст.

– Походу я не вовремя, – расстроено проговорила, вглядываясь в предметы интерьера.

– Ну почему же, вполне вовремя, – раздался голос ниоткуда, – я, конечно, ждал тебя гораздо раньше, но и сейчас ещё не поздно. Как освоилась в новом статусе? – и в отражение неожиданно заглянул старичок в чепчике, как у гномов. – Минуточку.

Я улыбнулась ему и кивнула, понимая, что разбудила прорицателя своим визитом.

– Итак, ты наконец-то смирилась со своим статусом и теперь решила узнать, как быть дальше? – проговорил Дрогомур, появляясь передо мной уже одетый.

– Не совсем, – обескуражила его ответом, – быть ведьмой, знаете ли, сложно, особенно если ты ничего не знаешь об этом. Но сейчас меня волнует другое, кто-то крадёт девушек из города, как я могу обезопасить жителей?

– Хороший вопрос Славия, правильный. Ещё раз убеждаюсь, что не ошибся в выборе. Что ж помочь могу и даже больше, я вложу знания в твою красивую голову. Думаю, они не будут лишними, раз такие дела у вас творятся. Главное, успел вовремя…

Последние слова он уже проговорил, видимо, себе, подходя к столу и копошась в ворохе бумаг.

– В смысле вложу знания? — удивилась я такой трактовке.

– В коромысле, – брякнул старичок и рассмеялся, – садись и закрывай глаза. Давай, не тяни время, у меня дел много.

Спорить и расспрашивать не стала, раз он говорит, что так можно, то лучше воспользоваться моментом. Послушно опустилась перед зеркалом, усевшись в позу лотоса, и закрыла глаза.

– Расслабься, больно не будет, лёгкое головокружение от силы, – услышала голос Драгомура, а потом он зашептал непонятные мне слова, на каком-то странном языке.

Перед глазами замелькали разноцветные круги, потом возникали и исчезали формулы, дальше мелькали отрывки заговоров и много ещё разной информации. Мозг активно работал, поглощая всё как губка, а моё сознание восхищалось всё новыми открытиями этого мира. Я узнала обо всех существах, живших на земле и это было настолько потрясающе и неожиданно, что моё изумление росло вместе с полученными знаниями. Неожиданно всё прекратилось, информация пропала, и я выдохнув облегчённо открыла глаза.

– Теперь ты полноценная ведьма и хранительница, – проговорил старичок пафосно, – информация внутри тебя, только черпни нужное.

Я восторженно уставилась на прорицателя.

– Благодарю тебя, Дрогомур, – сказала, улыбаясь, – я и не знала, что вокруг меня столько интересного!

– Ну-ну, это лишь знания предков, но есть и много нового, что тебе предстоит узнать самой. Иди девочка, помогай людям. Главное правило хранителя – не навреди, – проговорил он наставительно.

– Я постараюсь, – ответила ему вставая, – спасибо большое.

Старик на прощание махнул мне рукой и исчез. Посмотрела на своё отражение, ища изменения, но нет, на меня смотрела всё та же наивная девчонка с карими глазами и каштановыми волосами.

18 глава

Спускалась вниз в приподнятом настроение. В голове крутились мысли, а главное, решение, как обезопасить людей города. Это так приятно, чувствовать себя полезной и нужной.

– Бу, нам срочно нужно приготовить зелье «Крапление», – сказала домовому, который доедал последний пирожок.

Он икнул и удивлённо посмотрел на меня, словно увидел впервые в жизни.

– Ну чего замер? – хихикнула я, видя его замешательство. – Давай ингредиенты, я знаю, они у тебя в сундуке спрятаны.

– Эх, закончилась моя счастливая жизнь, – забухтел Бу, слезая со стола и направляясь к сундуку, стоявшему возле окна, – теперь опять будет подай-принеси и всё такое.

– Перестань бубнить, тебе это не идёт, – усмехнувшись, заметила я, беря книгу с полки и добавила уже ласково, – Ты же мой помощник, без тебя я не справлюсь.

Дальше подключив бытовую магию, мы приготовили нужное зелье и поставили остужаться на окно. Это зелье достаточно сильное и хорошо противодействует магии.

Пока оставалось время села за стол и открыла книгу по практической магии, ища нужное заклинание на усиление. У меня появилась отличная идея, обезопасить город, придётся поставить блокаду, но одной не справиться, нужны добровольцы.

В этот момент дверь открылась и на пороге появился Гард собственной персоной. Без стука и приглашения, он прошёл в гостиную, осмотрелся и подойдя ко мне, наклонился, упираясь руками в стол.

– Привет, детка, – сказал вкрадчиво, улыбаясь хитро, – скучала?

По комнате разлетелся звук звонкой пощёчины, отчего оборотень остолбенел. Его глаза изумлённо расширились, а челюсть отпала.

– Не понял? – пробормотал он, шокировано.

– Это тебе за вчерашний поцелуй, – пояснила я, вставая и тоже наклоняясь вперёд, – ещё раз повториться, заколдую.

– Понял, – протянул он недовольно, – могла бы просто сказать.

– Могла, но так захотелось тоже быть неожиданной, – хмыкнула иронично, – но сейчас не об этом. Мне понадобится помощь твоих волков.

– Нормально, Бу, сначала по морде бьёт, а потом помощи просит? – фыркнул оборотень ехидно, обращаясь к домовому, который наблюдал наше бурное приветствие.

– Так ведьма же, это у них в порядке вещей, сегодня любят, завтра ненавидят, – хохотнув, ответил рыжий помощник, а поймав мой грозный взгляд тут же ретировался за печку.

– Хватит ныть, у нас серьёзные проблемы, – сказала, меняя тему разговора, – Бу, мне нужен моток красных шерстяных ниток. Я, кажется, придумала, как обезопасить девушек.

Домовой бубня, принялся копаться в сундуке у окна, ища нужные нитки. Гард всё ещё возмущено бросая на меня взгляды, уселся на диван, сложив руки на груди.

– Ты поговорил с отцом? – спросила его, подходя к плите, – Будешь кофе?

– Буду, – ответил Гард, словно одолжение сделал. Не стала обращать внимание, поставив оборотня на место, стала чувствовать себя гораздо уверенней. – Отец сказал, что другие альфы не заявляли права на стаю.

– Тогда кому это может быть нужно? – задумчиво спросила, помешивая кофе в турке. – Кто-то заинтересован в нашем лесе, это точно. Я поставлю ловушки по периметру города, а вот в лесу придётся вам самим контролировать территорию. Он слишком большой.

Разлила по чашкам готовую ароматную жидкость, когда-то бабушка научила меня варить кофе с добавлением корицы. Этот напиток замечательно помогал думать.

– Сахар? – спросила волка, приподняв одну бровь.

– Нет, предпочитаю без него, – ответил Гард.

Передала ему чашку с помощью бытовой магии, а сама осталась стоять возле окна, потягивая приятный напиток и осматривая бабушкин сад. Нужно будет заняться им, а то зарос совсем за год.

– Вот, нашёл! – крикнул Бу, вылезая из сундука и держа в руках большой моток ниток. – Шерстяные, красные.

– Отлично, давай сюда, – встрепенулась я и, поставив чашку, забрала моток у домового.

Взяв с окна пузырёк с зельем, откупорила крышку и стала пропитывать жидкостью клубок, нашёптывая слова заговора на ловца. Когда пузырёк опустел, а нитки полностью промокли, оставила моток на блюдце.

– И что это? – подал голос оборотень, всё это время наблюдая за мной с интересом.

– Это и есть оберег и в то же время ловушка. Девушек он спасёт и не выпустит из города, а чужаков не пустит, – гордо заявила я.

– Ты стала умнее, – ехидно заметил волк, – читаешь по ночам?

– Нет, просто пообщалась с прорицателем, столько всего интересного узнала, – иронично парировала ему, – даже про вас оборотней, кое-какие нюансы выяснила.

– О, и что же такого тебе стало известно? – спросил Гард усаживаясь поудобней и улыбаясь.

– Да ничего особенного, я и так уже поняла, что волки заносчивый и самовлюблённый народ. Ставите себя выше остальных, а людей считаете слабыми особями, но для размножения они вам нужны.

– Фу, размножение, какое грубое слово, – фыркнул этот нахал, улыбаясь, — я бы предпочёл для любви или для продолжения рода.

– Называй как хочешь, сути это не поменяет. Как ни крути, вы нуждаетесь в людях, а вот они в вас нет. Вот такие дела!

– Враньё! – возмутился оборотень, вскакивая и расплёскивая кофе. – Мы даём им защиту.

– Ха-ха от кого? От самих себя? В таких городках редко что происходит, выходит, ваша защита не особа нужна, – проговорила, радуясь, теперь и я могу вывести оборотня из себя. Да, моя наивность прошла, знания — это сила.

Мы бы так и продолжали спорить, если бы в дверь не постучали.

– Войдите! – крикнула я, заглушая ворчание волка и оборачиваясь.

На пороге появилась Глафира. Она взволнованно помахала на себя рукой, а потом затараторила:

– Ой, Славочка, там люди собрались, новость о смерти мистера Маргулиса всех взбудоражила.

– Вот же сплетники, – тихо возмутился Гард, бросая взгляд на женщину, но она даже не обратила внимание на волка.

– Да, тётя Фира, сейчас выйду и всё расскажу, – ответила медведице, а на оборотня бросила угрожающий взгляд, чтобы держал свои мысли при себе.

Взяв со стола моток красных ниток и ножницы, последовала на выход. Выйдя на крыльцо немного растерялась, народу собралось прилично, даже не ожидала, что в городе столько существ проживает. Теперь я хорошо различала вторую сущность, морок больше не мешал видеть черты животных ипостасей. Люди заметив меня, замолчали, с интересом разглядывая и ожидая новостей.

19 глава

– Добрый день! – поздоровалась, оглядывая толпу и собираясь с мыслями. Тут были лисы, куницы, медведи и даже ежи, отличающиеся невысоким ростом. – Вы уже знаете о смерти мистера Маргулиса. Нам удалось выяснить, что именно он помогал красть девушек, связанный договором с неизвестным заказчиком. Самого заказчика пока вычислить не удалось, лишь есть предположение, что это маг.

Люди заволновались, шёпот перерос в гомон возмущения и испуга. Одни требовали найти и наказать заказчика, другие предлагали спрятать оставшихся девушек подальше от греха. Подняла руку вверх, призывая к тишине, когда голоса стихли, продолжила:

– Я приготовила защиту для девушек и города. Ваша задача помочь мне в этом, – посмотрела на всех внимательно, считывая реакцию. Заметила, одного оборотня из куниц, стоявшего позади всех, он нервничал, пряча глаза и нервно переминаясь с ноги на ногу. – Я сейчас нарежу нитки на равные полоски, раздам вам, а вы уже передадите эти обереги родителям у кого есть девушки, пусть повяжут на руку. Вы же все знаете своих соседей? Одна я буду делать это долго, а с вашей помощью справимся за день. Напоминаю, похитителю нужны только человеческие девушки.

Люди закивали согласно и у меня отлегло от сердца, всё же боялась, вдруг они откажутся помогать. Неизвестно же, какие отношения у них с людьми.

– А город, как же защитить? – выкрикнул кто-то из толпы.

– Я расставлю ловушки на магию по периметру города. Чужаки не смогут применить магию в городе, а оберег не выпустит из города девушку, – ответила людям, добавляя в голос уверенности, хотя внутри переживала, что может не сработать. Магия для меня была не совсем понятна и как ловушка подействует наверняка сказать было сложно.

Все вновь довольно загомонили, хваля меня за смекалку и правильные действия. Усевшись прямо на ступени крыльца, стала нарезать нитки. Народ выстроился в очередь и подходя ко мне, говорили у каких соседей, сколько детей, чтобы взять нужное количество оберегов. Довольно быстро раздала с этим справилась, оказалось, что в городе не так много девушек.

Попрощавшись со всеми, вернулась в дом. Гард так и сидел на диване со скучающим видом. Он, конечно, слышал весь разговор, ведь дверь оставалась открытой.

– Так, с девушками разобрались, теперь остался город и лес, – проговорила, глядя на волка. – Поможешь?

– Помогу, – лениво сказал он, вставая с дивана, – но надо успеть до темна.

– Почему? – удивлённо спросила, не совсем понимая причину.

– Потому что сегодня полнолуние, у нас начинаются праздники, – ответил оборотень и направился к двери. – Жду тебя через полчаса на площади города, – бросил через плечо и вышел.

Я устало опустилась на диван и закрыла глаза. Похоже, Гард на меня всё же обиделся или поняв, что ему ничего не светит вновь стал надменным и равнодушным оборотнем. Не знаю, радовало меня или огорчало это поведение, ведь я сама хотела держаться от него подальше, тогда почему стало так тоскливо на душе, словно близкий человек тебя покинул.

«Полнолуние», – в голове всплыла информация сама собой. Волки поклоняются луне, каждое полнолуние они всей стаей устраивают охоту, а потом празднуют волчьи свадьбы. Именно в этот день волк выбирает себе пару. Да, не хотела бы я оказаться на пути стаи в этот день.

Нарезав оставшиеся нитки на равные отрезки, засунула их в карман и собралась выходить на улицу, но меня остановил странный стук в окно, будто мотылёк в него бился. Обернувшись сразу увидела фею, которая колотила ручонками по стеклу. Подойдя, открыла створку, впуская её в дом.

– Что-то случилось? – поинтересовалась, видя, как фея пулей влетела и рухнула на подоконник почти в обморочном состоянии.

– Ох, Шлавочка, там такое! – пропищала она отдышавшись.

– Где там? – уточнила настороженно, чувствуя неладное.

– Там, в шаду твоём. Мы там живём, ты же не против? – объяснила она, указывая ручкой на открытое окно.

– Эм… – удивлённо проговорила я, – и что же там случилось?

– Фефочка умирает! – пискнула она испуганно и горько расплакалась.

Сердце сжалось в предчувствие беды и сочувствия к маленькой фее.

– Как умирает? – растерянно повторила. – Почему умирает?

– Потому что её поймать хотели и меня хотели, но я увернулась, а она нет, ей крылышки сломали, – скороговоркой выпалила Фифочка, а потом вновь разразилась громкими рыданиями.

– Не реви, – приказала ей, пытаясь понять весь смысл сказанного, – идём покажешь, где она.

Я выбежала из комнаты, выскочила на крыльцо, обогнув дом подошла к распахнутому окну и протянула ладонь к феечке.

– Садись, покажешь дорогу, – проговорила ей.

Малышка запрыгнула на мою ладонь и указала ручкой в сторону густых кустов жимолости возле забора.

– Там она, лежит бедненькая, – пропищала фея взволнованно.

Мы направились в сторону кустов, подойдя, присела на корточки, ища несчастную феечку. Фефочка лежала на опавшем листике, лежала свернувшись калачиком и тихо пищала.

– Бедняжка, – прошептала, беря лист аккуратно в руки, – потерпи Фефочка, я тебе помогу.

Она болезненно дёрнулась и пропищала страдальчески:

– Больнооо…

Вернувшись в дом, положила её на маленькую подушку, лежавшую на диване, потом поводила рукой над феей, шепча заклинание обезболивания.

– Бу, неси мазь для заживления, – попросила домового, и он тут же побежал искать нужную баночку.

– Кто вас пытался поймать? – поинтересовалась у второй феечки, которая сейчас сидела на спинке дивана и сложив ручки на груди, внимательно наблюдала за подругой.

– Ох, я даже не знаю точно, то ли зверь, то ли человек, он так неожиданно появился в шаду, а мы грелишь на шолнышке на большом цветке. Он пробрался к твоему дому и штал подглядывать в окна. Фефочку возмутил такой факт, и она решила его отогнать, отважная дурочка. Мы только подлетели немного, хотели напугать, а он, как развернётся, как прыгнет в нашу шторону, махая руками. Я ушпела увернутьшя, а она нет, вот и получила удар, отлетела и ударилашь о штвол дерева.

– Получается он не вас ловил, а за мной следил, – констатировала я в итоге. – Зря вы так необдуманно поступили, могли бы просто проследить за ним, а потом мне сказать.

– Наверно ты права, я так ишпугалась, что шейчаш уже точно и не шкажу, шледил он или напал.

Бу наконец нашёл нужную баночку и принёс мне. Обмокнув мизинец в мазь, осторожно смазала крылышки стонущей феи.

– Пусть поспит, мазь восстановить крылышки, – сказала, вставая и вытирая руки о тряпочку.

– А можно мне оштатьшя с ней? – взмолилась Фифочка, глядя на меня умоляюще.

– Конечно, милая, оставайся. Бу проследи за ними и накорми, пожалуйста.

Домовой хмыкнул и согласно кивнул, поглядывая на феечек.

– Шпашибо, Шлавочка, – прощебетала фея радостно.

20 глава

К площади я уже бежала потому, что опаздывала. Гард ожидал меня в компании ещё пяти

человек.

– Простите за опоздание, – проговорила, подходя к ним, – пришлось спасать феечку.

Мужчины переглянулись, улыбаясь.

– Они опять повздорили? – спросил Хорс ухмыляясь. Шрам на лице уже был еле виден.

– Нет, – помотала головой, – кто-то следил за домом, а когда они решили отогнать незваного гостя, одной из феечек сломали крылышки.

Улыбки пропали с лиц волков. Они вновь настороженно переглянулись.

– За тобой следят? – переспросил Гард, внимательно оглядывая площадь.

– Похоже на то, – подтвердила я, пожимая плечами.

– Плохо дело парни, кому-то нужна хранительница, – обратился он уже к собравшимся, – дело приобретает серьёзный оборот.

– Можно подумать до этого оно было лёгким, – буркнула я, – мы так и не смогли найти зацепки, и девушек не нашли.

– Ты не понимаешь, охота на тебя обернётся для города катастрофой, он останется опять без защиты, – проговорил Хорс, глядя на меня, как на глупую и легкомысленную девицу.

– Я всё понимаю, – ответила ему серьёзно, – но моя жизнь не важнее других. Вы же как-то жили последний год без защиты?

– Так она только спала месяц назад, Марша всегда ставила на длительный срок, а там и ты появилась, но даже за такой короткий период столько уже случилось, – проговорил Гард задумчиво.

– Ладно, давайте займёмся делом, – сказала я, доставая из кармана нитки и раздавая по четыре штучки. – Ваша задача разместить эти нити по периметру города с равным расстоянием.

– А куда их размещать? – спросил один из мужчин, крутя в руке нити.

– Куда угодно, на деревья или под камень, можно на куст привязать, в общем, любое место подойдёт, главное — завязать покрепче, чтобы ветром не сдуло.

– И что это нам даст? – скептически спросил Хорс. – Ниточки будут отпугивать похитителей?

– Нет, конечно, – фыркнула я, – но они не смогут открыть портал в городе и вывезти девушку из города. Если попытаются, то сработает защита и их парализует. Кстати, волков это тоже касается, не советую красть невест.

Все воззрились на меня с возмущением и долей скепсиса.

– Это не справедливо, мы же жители этого города, – высказал общую мысль Гард.

– Вот и ведите себя как жители, а не как разбойники с большой дороги. Нашли свою пару, идите к родителям и договаривайтесь, – отрезала я непреклонно.

– Да она над нами издевается! – воскликнул один из волков. – Гард почему ты позволяешь ей командовать? Даже Марша уважала наши законы.

– Спокойно Рик, не паникуй, – ответил ему альфа, при этом глядя на меня серьёзно, – обсудим всё потом, сейчас есть дело поважнее.

Мы наконец разошлись, каждый в своём направление. Гард отвёл каждому волку свой участок, показав на карте. Нам достался именно тот, где я встретила волка впервые, старые развалины. Шли молча, оборотень о чём-то сосредоточенно думал, а я не знала, о чём говорить. Видела, что моё заявление по поводу кражи девушек, задело его и теперь мучилась, а не слишком ли поторопилась с таким решением. Ведь и правда у них есть свои законы, кто я такая, чтобы менять их?

– Неужели бабушка и правда терпела ваше воровство девушек? – спросила Гарда, решившись на разговор.

– Это не воровство, – ответил оборотень, – такова наша сущность, если волк чует пару, он уже не может устоять. Ты просто не понимаешь этого чувства тяги.

– Но ведь можно решать всё цивилизованно? – не унималась я. В моём сознание не укладывалось, как можно против воли забирать девушку.

– Иногда нельзя, – неопределённо ответил он.

– Почему? – удивлённо спросила, повернувшись к нему и заглядывая в глаза.

– Ну вот смотри, например, я, увидев тебя понял, что ты моя пара, так? – принялся объяснять мне Гард, активно жестикулируя.

– Допустим, – кивнула я, поглядывая на него настороженно. Интересно это он как пример привёл или правда так решил?

– Пришёл к твоей тётушки и сказал, что хочу тебя забрать, так? – продолжил он, не обращая внимание, на мой взгляд.

– Так, – вновь кивнула я.

– А твоя тётя уже нашла тебе другого жениха. И как быть? – спросил он, остановившись и глядя на меня вопросительно.

Я смущённо опустила глаза, а ведь и правда, как тогда быть? Многие люди предпочитают устраивать выгодный брак своим дочерям.

– Не знаю, – честно ответила оборотню.

– Хорошо или вот такой вариант, волк увидел девушку и полюбил, а она его не замечает, как заставить её чувствовать то же самое?

– Ну это вообще перебор, – буркнула я, – нельзя заставить полюбить насильно.

– Можно, – обескуражил меня волк, – наши феромоны привлекают девушек очень сильно главное, чтобы она была рядом.

Ошарашенно уставилась на Гарда, пытаясь понять, шутит он или правду говорит.

– То есть если девушка всё время рядом, то начинает испытывать чувства к волку? – уточнила осторожно. Такой момент меня напряг, ведь я и сама чувствовала к оборотню тягу, так может это дело феромонов?

– Ну типа того, – отмахнулся он, понимая, что сказал лишнее, – давай уже займёмся делом. Куда сначала?

Бросила на него настороженный взгляд и указала в сторону развалин.

– Давай запечатаем их, чтобы никто больше не воспользовался.

Мы обследовали руины убедились, что в подвале никого нет, потом я наложила заклинание блокады и подложила под большой камень нитку. Затем распределили оставшиеся нити по нужным местам. Погода началась портиться, грозовые тучи набежали со всех сторон, скрывая небо. Подул порывистый ветер, принося с собой запах озона.

– Скоро будет дождь, – проговорила я, подняв глаза к небу, – пора возвращаться.

Гард ничего не сказал, лишь кивнул согласно, он вообще перестал со мной разговаривать погруженный в свои мысли. Его что-то волновало, но я не решилась спрашивать, захочет, сам расскажет. На середине нашего пути всё-таки пошёл дождь. Сначала накрапывал, лишь намекая на своё намерение, но как только мы вошли в город, раздался раскатистый гром, возвещая о начале грозы.

21 глава

– Бежим! – крикнул Гард и, схватив меня за руку, припустил по улице. Я взвизгнув, побежала вслед за оборотнем, смеясь и радуясь первым крупным каплям дождя. После жаркого дня дождь был отдушиной принося прохладу и наслаждение. Мы бежали, шлёпая по лужам, которые разрастались прямо на глазах, по тротуару текли ручьи, унося с собой пыль дорог. Гроза бушевала не на шутку, обрушивая на нас потоки воды. В дом бабушки мы вбежали промокшие до нитки, но такие счастливые, словно только что побывали в детстве...

– Ох, я уже давно не попадала под такой ливень! – говорила я, смеясь, убирая мокрые пряди с лица и отжимая волосы.

– Здесь дожди не редкость, – сказал оборотень, мотая головой и пытаясь стряхнуть воду с волос, – охота сегодня будет интересной.

– Что интересного в мокром лесу? – спросила, хихикнув, разворачиваясь лицом к оборотню.

– Следы сложно брать, азарт зашкаливает, – ответил он, поднимая голову и замирая. Его взгляд спустился по мне вниз и также медленно вновь поднялся к лицу, сглотнув, Гард отвернулся.

От его откровенного взгляда почувствовала, как мурашки побежали по коже. Опустив взгляд на себя охнула и прикрылась руками. Моя майка совершенно мокрая, стала практически прозрачной. Щёки опалил румянец смущения и стыда. Как я могла забыть, про такую досадную нелепость. Просто взяла и сама показала себя во всей красе.

– Я сейчас, – пискнула вдруг фальцетом и побежала в комнату. Какой стыд! Если бы знала, что попаду под дождь, оделась бы по-другому. Он успел увидеть грудь с ореолами торчащих от холода горошин, позор. Хотя почему позор, я же не специально, а он пусть не смотрит, куда не надо. Успокоив себя немножко, быстро переоделась в тёплый махровый халат бабушки, волосы замотала в полотенце и взяв ещё одно для волка, поспешила в гостиную.

– Вот, оботрись, – сказала волку, отдавая полотенце, – сейчас чай заварю с малиной.

Гард благодарно кивнул. Я поспешила к плите, чтобы поставить чайник и достать чашки. Когда обернулась, ставя чашки на стол, замерла, ошарашенно глядя на оборотня. Он, совершенно не стесняясь, отвернувшись к дивану разделся догола и активно растирался полотенцем. Не могла оторвать взгляд от его рельефной спортивной фигуры. Мышцы перекатывались под кожей от активных действий, так и маня потрогать. Взгляд непроизвольно скользнул вниз, отмечая упругие ягодицы и сильные, привыкшие к бегу ноги.

Мамочки! Что я делаю! Нагло разглядываю обнажённого мужчину, пользуясь возможностью. «Слава, ты совсем совесть потеряла, отвернись немедленно», – скомандовала себе и закрыв глаза вновь повернулась к плите. Сердце бешено билось в груди, а в голове творился сплошной сумбур. При одном взгляде на оборотня, меня начинает бить озноб возбуждения, что же будет, если я прикоснусь к нему? Чайник закипел, отвлекая меня от лукавых мыслей, сняла его с плиты и повернувшись к столу, не поднимая взгляда, стала разливать воду по чашкам.

– Слава, тут у тебя феи сидят, – сказал оборотень иронично, – и очень заинтересованно на меня смотрят.

Ох, ёлки палки! Я совсем забыла про них!

– Прикройся! – бросила ему испуганно, – они просто в шоке.

Гард закрутил полотенце вокруг бёдер и, подхватив свою одежду, пошёл к печи.

– Я не настолько страшен, – буркнул он, развешивая штаны и майку на тёплой печи.

Поставив чайник на место, поспешила к феечкам, которые, открыв изумлённо рот, молча провожали взглядом волка.

– Так, ротики закрыли и смотрим на меня, – проговорила им шёпотом. Феечки встрепенулись и посмотрели на меня. – Фефочка, как себя чувствуешь?

– Фпафибо, хорошо, – ответила она, чуть заикаясь и даже пошевелила крылышками, – немнофко ещё болят.

– Замечательно, сегодня оставайтесь здесь, на улице дождь, а завтра решайте сами, – ответила я улыбаясь. – Скажите вы сможете опознать того, кто на вас напал и следил за домом?

– Шможем, – уверенно ответила Фифочка, – я этого гада хорошо запомнила.

– Тогда давайте договоримся, Фефочка поправится, и вы попробуете найти его в городе, только сами ничего не предпринимайте, скажете нам.

Феечки согласно кивнули и вновь уставились на Гарда восхищённо, который в это время уже садился за стол.

– Есть хотите? – спросила их, пытаясь перетянуть взгляд на себя, но феечки лишь отмахнулись.

– Наф Бу накормил, – ответила Фефочка, – мы, пожалуй, в твою комнату переберемфя, чтобы не мешать вам.

Смущённо улыбнулась, но согласилась. Взяв подушку с феями отнесла их в спальню и вернулась.

Усевшись напротив Гарда, подвинула ему чашку и вареньицу.

– Угощайся, нужно согреться, чтобы не заболеть, – проговорила, не поднимая глаз, всё моё внимание сосредоточилось на помешивании чая.

– Перестань смущаться, – бросил он мне ухмыльнувшись, – ты уже видела меня раздетым.

– И вовсе я не смущаюсь, – буркнула в ответ, – просто это неприлично и необычно.

– Всё прилично, – парировал оборотень, – что естественно, то не безобразно, Слава. Волки не стесняются наготы.

– Но я не волк, – ответила ему и всё же решилась посмотреть, – и меня всю жизнь учили, что это неприлично.

– Забудь. Ты ведьма. У тебя свои законы, как и у нас, – хмыкнул он весело. – Ведьмы вообще смущения не имеют, поверь, и стыда у них нет.

Я улыбнулась оборотню, понимая, он пытается разрядить обстановку.

– Ладно, давай опустим этот момент, – ответила ему и, зачерпнув ложкой варенье, отправила его в рот.

– Кстати, может ты захочешь прийти к нам на праздник? – вдруг предложил Гард, меняя тему. – Там будет весело.

– Нет, я не смогу, – помотала головой, – завтра возвращается тётушка из города, она не отпустит.

– Хочешь я поговорю с ней сам? – спросил оборотень с тайной надеждой в голосе.

– Нет! – поспешно отреагировала я. – Тогда меня вообще запрут дома до…

Я оборвала себя на полуслове, не знаю почему, но говорить о свадьбе альфе не хотелось, словно боялась, если произнесу, то обратной дороги не будет, хотя её и так нет.

22 глава

Решила, что лучше всего это развернуть разговор в другую сторону, пусть лучше расскажет о себе, ну или о стае.

– А ты мне просто расскажи, как проходит этот праздник? – попросила его с любопытством. Я бы, конечно, хотела увидеть всё сама, но и представить тоже смогу, с воображением у меня всё в порядке.

– Ну первый день проходит без гостей, – проворил он задумчиво, – это только наш день, когда вся стая собирается вместе и отправляется на охоту. Мы делимся на группы по пять-шесть волков, выигрывает та группа, которая загонит самого большого зверя.

– Ух ты! – выдохнула изумлённо. – А самый большой, это кто?

– В наших лесах самый крупный это лось, – ответил он, мечтательно улыбнувшись – но его сложно загнать.

– Ясно, а второй день? – спросила его.

– Второй день свадеб. Мужчины, которые выбрали себе спутницу, устраивают бои за сердце дамы, но, как правило, они шуточные, больше показательные, ведь пара уже известна всем. Дальше проходит обряд обручения и празднование свадьбы. Если пара состоит из волков, то они убегают в лес на всю ночь, придаваться любви.

– А если в паре только один волк? – настороженно уточнила я.

– Тогда они уходят в дом и делают всё, как люди, – усмехнувшись, заметил он и подмигнул.

Почувствовала, как щёки заливает краска стыда. Да что ж такое, когда я уже перестану так реагировать?

– А третий день тогда зачем? – перевела я тему разговора.

– Третий день общий, вся стая устраивает пляски возле костра. Накрывают столы, задабривая духов леса, ну и просто веселятся. В этот день могут проходить бои на право вожака стаи, если вдруг кто-то решится бросить вызов альфе.

– И много людей приходит на ваш праздник? – поинтересовалась я.

– Нет, мало, ведь о нас знают не многие, в основном приходят родственники замужних девушек, или другие оборотни, живущие в городе ну и некоторые девушки, которые знают о волках.

– Интересненько, – протянула я мечтательно, – когда-нибудь обязательно побываю на вашем празднике.

– Тебе точно понравится, – сказал он уверенно, лениво отпивая чай из кружки. – Значит, сегодня ты решила остаться тут, потому что твоя тётушка уехала?

– Да, наконец смогу почитать нужные книги. Да и просто расслаблюсь, – ответила, кивнув.

– Не боишься остаться одной? Вдруг незваные гости? – спросил Гард, пристально глядя на меня.

– Не боюсь, поставлю защиту на дом, – улыбнувшись, ответила я.

Разговор дальше не клеился, оборотень стал задумчив, словно он уже далеко отсюда, а я по-прежнему смущённая его голым торсом, старательно делала вид, что изучаю чашку. Допив свой чай, Гард встал.

– Ладно, спасибо за гостеприимство, но мне пора в стаю, скоро уже начнётся сбор.

Я промолчала лишь согласно кивнула. Он быстро собрал вещи с печи, которые успели подсохнуть и вышел в ванную, видимо, решил не смущать меня ещё больше. Через минуту уже стоял возле двери одетый.

– Увидимся Слава, приятных снов, – сказал Гард как-то мягко, не свойственно обычному его тону.

– Удачной охоты! – выпалила, сама не знаю почему, но ему мои слова понравились, на лице расплылась хищная улыбка, а глаза заблестели.

Махнув рукой, он вышел из дома, оставляя меня одну с моими противоречивыми мыслями. В душе сразу образовалась тоска, захотелось кинуться вслед оборотню и попросить остаться, но я не могла так поступить. Я вообще мало что могла сделать. Дать надежду Гарду, значит поставить под угрозу мой будущий брак, а я по-прежнему не нашла способа выкрутиться и отказаться от него.

Долги уплачены, все договорённости соблюдены, я вынуждена следовать обещанию. Интересно, что будет с городом, когда я уеду? Может, Дрогомур найдёт другого хранителя? Или же город останется снова без защиты. Бабушка смогла поставить защиту на целый год, может, и у меня получится?

Полночи я штурмовала книги, которые нашла в доме, ища лучший способ защиты для города. Периодически слышала вой волков, разносящийся по всей округе и бросая в дрожь то ли от страха, то ли от волнения. Волки вышли на охоту, где-то там сейчас бродит Гард, выслеживая добычу, а я лежу тут и скучаю по нему.

Откуда взялась такая привязанность к волку, ведь мы даже ладить нормально не можем. Постоянно огрызаемся друг на друга, а может, это его феромоны на меня так действуют? Возможно, мы немало времени провели вместе за последние дни. Если это так, то уехав в столицу, всё пройдёт, и тяга растает, а пока нужно как можно меньше общаться, чтобы не влюбится окончательно.

«Влюбится?! Ох, Славка, только не это! Твоё сердце должно быть свободно, любовь всё погубит!» – с этими мыслями я и уснула, пытаясь отогнать от себя опасное чувство.

Всю ночь периодически шёл дождь, потому утро выдалось пасмурным и прохладным. Выходить никуда не хотелось, я лениво куталась в одеяло и дремала, пока в комнату не влетела Фифочка.

– Вштавай шоня, мы завтрак приготовили, – заявила она непреклонно и подлетев стала дёргать меня за одеяла.

– Отстань, у меня выходной, хочу валяться весь день, – буркнула я, накрываясь одеялом с головой.

– Вштавай, – повторила она строго, – мы нашли того, кто следил за тобой.

Это заявление сняло сон, словно его и не было. Откинув одеяло, села и уставилась на фею любопытно.

– Когда успели? – спросила её.

– С утра, – разведя руками, ответила она невозмутимо, – так-то уже обед почти.

– Оу, а я и не заметила, – пробормотала, вставая и накидывая халат.

– Давай, умывайшя и приходи, мы тебе вшё рашкажем, – ответила она и вылетела из комнаты.

23 глава

Всю ночь периодически шёл дождь, потому утро выдалось пасмурным и прохладным. Выходить никуда не хотелось, я лениво куталась в одеяло и дремала, пока в комнату не влетела Фифочка.

– Вштавай шоня, мы завтрак приготовили, – заявила она непреклонно и подлетев стала дёргать меня за одеяла.

– Отстань, у меня выходной, хочу валяться весь день, – буркнула я, накрываясь одеялом с головой.

– Вштавай, – повторила она строго, – мы нашли того, кто следил за тобой.

Это заявление сняло сон, словно его и не было. Откинув одеяло, села и уставилась на фею любопытно.

– Когда успели? – спросила её.

– С утра, – разведя руками, ответила она невозмутимо, – так-то уже обед почти.

– Оу, а я и не заметила, – пробормотала, вставая и накидывая халат.

– Давай, умывайшя и приходи, мы тебе вшё рашкажем, – ответила она и вылетела из комнаты.

В гостиную спускалась в предчувствие чего-то нужного и важного, возможно, сегодня я узнаю имя заказчика и тогда смогу найти девушек. До меня донёсся запах оладушек и слюн