Пролог

***

— Вам не быть вместе! - раздосадовано закричала мама. - Арс старше тебя, Даяна! Вокруг много других драконов, готовых убивать за твою милость!

— Мне не нужны другие! - не менее громко ответила я. — Мне нужен он и только!

С тяжелым вздохом мама остановилась напротив двери в большой зал, где должен проходить праздничный обед.

— Арс взрослый мужчина, дочь. В любом случае это пустой разговор, ведь ты опоздала, — тихо произнесла она перед тем, как открылись двери.

В глазах потемнело, дышать стало невыносимо тяжело. Опоздала? Что значит опоздала?! Нет, нет, нет! Я всегда чувствовала, что Арс моя истинная пара. Ощущала тоненькие лучики, тянущиеся от его сердца к моему, ну не мог же он…

— Здравствуй, дочка! Познакомься, – поприветствовал меня отец, вырывая из размышлений и указывая в сторону стола, где сидел мой любимый дракон и... — Моника, невеста Арса, - завершил мое мысленное высказывание он.

— Невеста...? – переспросила я шокировано, переводя взгляд с девушки на дракона. Моего дракона.

***

Пролог.

Интересно, сколько женщин здесь побывало? Оставила ли след хоть одна из них в сердце моего дракона? Ревность и возбуждение боролись внутри, внося резонанс моим чувствам. Не важно сколько их было до меня, теперь в этой спальне буду только я. Я ждала этого момента всю жизнь, с детства. Представляла, как это будет, мечтала о поцелуях и объятьях моего дракона и даже заходила иногда дальше, давая волю фантазии. Теперь, меня никто не остановит. Это - мой дракон, я его выбрала. От приятных мыслей меня оторвала скрипнувшая дверь в гостиной.

Я лежала на широкой кровати, устланной красным атласным покрывалом, вокруг меня были разбросаны золотые парчовые подушки. Балдахин опущен из белой полупрозрачной ткани, скрывая от глаз. По бокам кровати, на тумбах, стояли позолоченные канделябры, на которых сейчас горели свечи. Интимная обстановка возбуждала фантазию и подкидывала непристойные картинки моему сознанию.

Он пришел! Так, приготовься Даяна, покажи себя, соблазни, ты можешь, я знаю! Еще раз оглядела черный полупрозрачный пеньюар, расправила складочки, поправила грудь, приподнимая и делая её более аппетитной. Одну ногу вытянула, а вторую чуть согнув, прикрыла трусики. Он не сможет устоять, не сможет. Расправив черные локоны на подушке, я замерла, стараясь унять бешено бьющееся сердце. Мне было страшно и волнительно, ведь я впервые решилась на такой отчаянный поступок, но упустить его не могла, иначе потеряю дракона.

Дверь в спальню открылась и на пороге появился Арс в одних брюках, с голым торсом. Увидев это, я тихо застонала, прикрывая глаза. Он прекрасен, бесподобен, великолепен. Эти упругие мышцы, рельефно подчеркивающие его широкие плечи и могучую грудь, эти кубики пресса, которые так и манили пробежаться по ним пальчиками и светлая полоска волос, маняще скрывающаяся за поясом брюк. Всё это так манило меня, хотелось броситься к нему, прижаться к горячему смуглому телу, почувствовать под пальцами рук его бархатистую кожу.

Ой, мамочки, я схожу с ума!

– Ларина – это ты? – спросил мужчина, пытаясь разглядеть силуэт через туман белой ткани.

Я молчала, боясь даже пошевелиться и спугнуть его.

– Ты опять нарушила наш договор, да? Я же просил, не приходить тогда, когда я тебя не зову, – продолжил Арс, переступая порог комнаты и направляясь к шкафу. – Наши отношения не перейдут на другой уровень, и ты это знаешь. Я не люблю тебя, Ларина. Уходи.

Всё это он говорил, повернувшись ко мне спиной и стягивая с себя брюки. Закусив губу почти до крови, я молчала, боясь выдать себя. Ой, что будет, когда он поймет, что это не Ларина. Но мужчина, полностью раздевшись и по-прежнему не обращая внимания на меня, прошел в ванную.

Облегченно выдохнула, вот сейчас у меня есть шанс убежать, скрыться от дракона и этой глупой ситуации. Но, хотела ли я этого? Нет, я хотела его завоевать, получить любой ценой. Арс нужен мне, как воздух, а я ему, правда сам он этого ещё не знает.

Пока размышляла, мужчина вернулся из ванной, не утруждая себя закрыться даже полотенцем и подойдя к кровати, отдернул балдахин. Изумление, появившееся на его лице, говорило красноречивей всех слов. Он был в шоке, просто в полном шоке.

– Ты?! – проговорил Арс удивленно, вдруг севшим голосом.

– Я, – ответила еле слышно и заскользила взглядом вниз туда, где скрывалось моё тайное желание. Он очнулся быстрее, чем мне бы хотелось и закрывшись руками, рванул в ванную комнату. Через минуту, дракон уже стоял передо мной обернув полотенцем бедра.

– Что ты тут делаешь, Даяна? – задал вопрос строго, глядя на меня, как на ребенка.

– Лежу, разве не видно? – огрызнулась я, потом взяв себя в руки, более мягко добавила, – я пришла к тебе Арс, хочу быть твоей женщиной.

Мужчина запустил руку в мокрые волосы, нервно отбрасывая со лба назад.

– Ты не можешь быть моей женщиной, – ответил он, поднимая взгляд к балдахину, – ты дочь моего друга, дочь правителя.

– Да брось, Арс, какая разница чья дочь? Я люблю тебя с детства, папа знает об этом, он не будет против! – воскликнула я в порыве, садясь на кровати. – Если хочешь, я поговорю с ним сама.

– Нет, – поспешно ответил дракон, – не надо. Прости, но у нас нет будущего. Уходи, Даяна.

– Не уйду, я знаю, что тоже не безразлична тебе, и невесты у тебя до сих пор нет. Ты ждал меня, я же чувствую это Арс, прошу не гони, – продолжала уговаривать его надеясь, что сердце дракона дрогнет и он не устоит.

Но мужчина лишь отступил на шаг дальше от кровати, делая расстояние между нами еще больше.

– Уходи. Я не хочу, чтобы тебя застали в моей спальне, да еще в таком виде, – бросил он раздраженно, сжимая кулаки.

– В каком виде? – переспросила я, – Тебе не нравится мой пеньюар, я могу его снять, – прошептала, соблазнительно улыбнувшись, а потом медленно сбросила одну за другой бретельки. Ткань ласково сползла вниз к талии, оголяя красивую грудь, маняще взывающую к мужчине.

Арс тяжело сглотнул, в его глазах зажегся огонь желания коснуться меня, но он заставил себя отвести взгляд в сторону. Дракон повернулся ко мне спиной и дойдя до порога двери произнес, чеканя каждое слово.

– Мы не будем вместе, Даяна. Убирайся из моей спальни или я позову охрану.

Я уставилась на голую спину Арса, не веря прозвучавшим грубым словам. Он отказался от меня? Выгнал, унизил? Как же так, ведь я уверенна, что не безразлична ему? Может, что-то изменилось пока меня не было дома? Неужели, он нашел себе другую?

Быстро вернув бретельки на место и спрятав грудь, я сползла с кровати и подойдя к мужчине, нежно коснулась рукой его плеча, от чего дракон вздрогнул, но не обернулся, а наоборот напрягся всем телом.

– Арс, это же я, Даяна, твоя маленькая девочка, которую ты обещал любить вечно, – прошептала ему, проводя пальцами по тугим мышцам плеча и чувствуя напряжение мужчины.

– Ты уже не ребенок Даяна и должна понимать, что это была всего лишь шутка, – ответил он серьезно, повернув голову в мою сторону.

– Шутка?! Это жестокая шутка, дать веру мне, что любишь, Арс, – воскликнула я, забегая вперед и вставая перед ним. – Я верила тебе, ждала своего совершеннолетия, как самый большой подарок, а ты заявляешь, что это всего лишь шутка?

Наши взгляды встретились, я видела его синие, как океан глаза, в которых сейчас была боль и грусть.

– Скажи мне в глаза, что не любишь, – прошептала я в отчаяние, заламывая руки и всё еще надеясь услышать заветные слова.

Дракон молчал словно решая какой ответ дать, глядя на меня внимательно и задумчиво, а потом проговорил, разделяя каждое слово холодным тоном, словно обдавая меня ледяной водой.

– Я. Не. Люблю. Тебя.

Удар такой силы накрыл меня, заставляя судорожно вдыхать воздух, который почему-то перестал поступать в легкие. Сердце заходилось в бешеном беге и приносило нестерпимую боль, словно каждый удар задевал острый шип, находившийся в груди.

Перед глазами всё поплыло от непрошеных слез, навернувшихся на глаза. Сморгнув их, сделала глубокий вдох, пытаясь восстановить равновесие. Медленно подняла взгляд на мужчину, которого так сильно любила и желала.

– Ты…, предатель… – прошептала тихо, а потом залепив звонкую пощечину со всей силы, я развернулась и побежала к тайному ходу, больше не желая продолжать бессмысленный разговор. Так больно мне еще никогда в жизни не было. В груди скрутился тогой ком обиды. Как же так вышло? Мужчина, который занимал все мои мысли изо дня в день, о котором я мечтала темными ночами, любила с детства искренне и сильно, вдруг отказался от меня.

Бросил. Предал!

Ну, нет, он еще пожалеет об этом и будет стоять на коленях вымаливая моё прощение! Я, дочь дракона и жрицы, наследница дара ведьмы, неужели я не смогу отомстить за предательство? Держись дракон, я объявляю на тебя охоту!

1 глава

За сутки до события.

Это был долгожданный день моей свободы! Сегодня я закончила академию ведьм и прошла посвящение жриц. А ещё, сегодня день моего совершеннолетия. Как же долго я этого ждала. Двадцать один год, неимоверно долго для любящего сердца.

Собрав все вещи, оглядела комнату, в которой провела так много времени. Нет, сожаления не было, я хотела убежать отсюда, как можно быстрее, но была лёгкая грусть. Здесь у меня появились подруги, правда всего две Лара и Кени, но они были искренними и поддерживали меня в трудные моменты. Утешали моё сердечко и возвращали к надеждам.

Вздохнув, открыла дверь и выпорхнула в коридор, пройдя его, свернула в гостиный зал. Там меня уже поджидала настоятельница. Подойдя к ней, присела в книксене уважительно.

– Даяна, дитя моё, – поприветствовала наставница месси Магда, – почему ты так спешишь? Сегодня ваш выпускной и бал, а ты решила покинуть нас, не побывав на празднике?

– Простите, месси Магда, но я вынуждена покинуть вас раньше. Отец устраивает в честь дня моего рождения официальный приём, его нельзя пропустить. – скромно потупив взгляд, проговорила я.

– Понимаю, – сказала наставница, улыбнувшись, – надеюсь, ты станешь великой жрицей, как и твоя мать Алита дер Тарган, но не забывай и о даре ведьмы. Используй его с добрым умыслом.

– Обязательно месси Магда, – пообещала я.

– Хорошо, открывай портал и ступай с миром домой, – махнув рукой, сказала она доброжелательно.

Встав в центре зала, совершила пару пассов руками, призывая свои силы, сначала создала небольшой огненный шар, а потом, отправив его вперёд, расширила руками до нужного размера и закрутила в воронку. Глянула ещё разок на наставницу, широко улыбнулась и, подняв сумку, вошла в портал. Остальные вещи должны доставить позже, наземным способом.

На той стороне меня уже встречала мама. Как только я вышла из портала, она бросилась ко мне, сжимая в крепкие объятья.

– Даяночка, дочка, как я рада тебя видеть! – причитала она, целуя меня в щёки и не желая выпускать.

– И я рада мама, – ответила, целуя её в ответ, – так соскучилась.

– Ох, и не говори. Я последний год просто извелась, считая дни до твоего окончания. А как обрадуется отец и брат! Мы закатим сегодня такой пир в честь твоего прибытия и дня рождения!

– Не стоило мам, я уже привыкла, обходиться без праздников, –проговорила скромно, хотя в душе ликовала. Конечно же, мне хотелось вновь блистать на балах в красивых платьях, как раньше, строить глазки кавалерам и сплетничать в сторонке с подружками.

– Очень даже нужно! – возразила мама. – Ты заслужила этот праздник Даяна. Ладно, располагайся пока, скоро вернётся отец и навестит тебя.

– А где он? – как бы, между прочим, спросила я.

– Они с Арсом отправились в восточные земли, на переговоры. Не переживай, к обеду обещали вернуться.

Мама выпорхнула из моей комнаты в приподнятом настроение, а я улыбнулась. Значит, Арс тоже будет на балу, а может даже придёт на обед. Это просто чудесно, я должна выглядеть безупречно, чтобы он был сражён наповал. За пять лет я изменилась, повзрослела, расцвела, оформилась. Теперь я мало походила на ту угловатую, худую девчонку, которая любила лазить по деревьям и драться с мальчишками. Мои, когда-то короткие волосы отросли и теперь кудрявыми иссиня-чёрными прядями спускались до талии. Нежное детское личико приобрело более строгие, аристократичные черты. Глаза цвета зелени, выдавали мою магию и могли меняться в зависимости от настроения.

Быстро разложив вещи из сумки, направилась в ванную комнату. После дороги хотелось освежиться, да и просто понежится в любимой купели. Наполнив водой каменную ванну, встроенную в полу, добавила в неё масел и трав. Раздевшись, быстро забралась в неё и блаженно растянулась, наслаждаясь тёплой ароматной водой. Как же хорошо, мне этого ужасно не хватало в академии. Там у нас были только общие душевые. Закрыв глаза, облегчено выдохнула, желая отпустить прошлое и больше не думать о нём.

Пять лет академии, в заточение от всех. Родители могли посещать меня только раз в год и это притом, что мой отец правитель Даркона. Он не желал нарушать правила, ведённые им же много лет назад. Вот и приходилось быть образцом послушания для всех. Но с этим можно было мириться, а вот то, что я не могла видеть своего возлюбленного дракона и узнавать новости о нём, было ужасно. Каждую ночь, засыпая, видела его во снах, чувствовала прикосновение его рук к коже и даже ощущала сладкие поцелуи на губах. Он был для меня лучиком света в этой академии, стимулом быстрее закончить и вернуться.

С раннего детства я любила его и всегда с нетерпением ждала прихода. Когда мама заговаривала об Арсе, всегда отвечала ей, что только за него выйду замуж. Родители конечно, не верили, смеялись глупым детским мечтам, но для себя я всё давно решила. Арс друг моего отца, они выросли вместе, прошли много испытаний и до сих пор были неразлучны. Когда отец стал правителем, Арсу предложил место в высшем совете и сделал его своим поверенным. Сколько себя помню, дракон был рядом, приносил мне сладости и баловал. Часто говорил, что я его принцесса, и он всегда будет меня любить. Эти слова грели душу и по сей день. Я верила в них безоговорочно.

Понежившись некоторое время, решила, что пора выходить, время идёт к обеду, нужно подготовиться. Вылезла из ванной и, обернувшись в махровое полотенце, вышла, собираясь подыскать наряд к обеду в шкафу, но дверь комнаты неожиданно распахнулась, и явила моему испуганному взгляду братца собственной персоной, с хитрой ухмылкой на лице.

– Даяна! – выкрикнул он и ломанулся меня обнимать.

Я предупреждающе выставила руку вперёд.

– Погоди, погоди, Алаяр! – пискнула, наблюдая за детиной, который нёсся ко мне. – Дай хотя бы одеться.

– Некогда! – пробасил брат, и всё же заключил меня в братские объятья. Всё что оставалось делать, это держать крепче полотенце, чтобы конфуза не случилось. – Я так соскучился, сестрёнка!

Выдержав пытку обниманием, я наконец смогла отстраниться. Мой брат стал настоящим красавцем в свои восемнадцать лет. Высокий блондин, с зелёными, колдовскими глазами. Черты лица похожи на мамины, но более мужественные. А вот фигура точно папина, широкие плечи, мощная грудь, узкие бёдра и длинные стройные ноги.

«Да, девушки наверно кипятком писают от его вида», – восхищённо подумала я.

– Ты стала такой вкусняшкой, – заявил он, оглядывая меня и улыбаясь коварно. – Я уже немного жалею, что прихожусь тебе братом.

– Ты тоже возмужал Ярик, – ответила ему иронично – но моё сердечко занято, ты же знаешь.

Брат фыркнул и рассмеялся.

– Знаю, знаю, все уши с детства прожужжала про своего Арсика – Барсика.

– Алаяр! – возмутилась я, ударив его по плечу, и обиженно надув губы, – не называй его так, он вовсе не кот.

– Я бы так не сказал, – загадочно проговорил мой несносный брат. – Ты меня тоже Яриком не зови, я уже взрослый.

Моё любопытство подняло нос по ветру и, конечно же, оно не относилось к брату, только к моему дракону.

– Ты что-то знаешь о нём, да? – заговорщицки спросила я. – Расскажи?

Брат сделал задумчивое лицо, видимо, вспоминая моменты, а потом широко улыбнулся.

– Нет, не скажу, сама всё узнаешь.

– Ах, ты засранец! – выругалась я, пригрозив ему кулаком. – Издеваешься, да? Ну-ка быстро говори всё что знаешь.

Алаяр поднял руки вверх сдаваясь.

– Да шучу я Даяна, не знаю ничего, честное слово, – проговорил он смеясь.

– Врёшь, – не поверила я.

В моей душе бушевала ревность, разбуженная глупой шуткой брата. Арс был для меня идеалом мужчины. Сколько помнила себя, столько и любила этого дракона. И мне было плевать, что он старше меня на пятьсот лет и является папиным другом. Всё чего хотела это стать его женой единственной и любимой.

– Не вру, – наконец выдал Яр, переставая улыбаться. – Он очень замкнутый и редко бывает на приёмах или ещё где, всё время в работе. Мне нечего тебе рассказать, не злись.

Глубоко вздохнув, постаралась успокоить свою разбушевавшеюся ревность.

– Ладно, проехали, – ответила брату, – а теперь иди уже, мне надо подготовится к выходу в свет.

**

В столовую входила с замиранием сердца, ведь я вновь увижу Арса, ну и папу, конечно. Но каково было моё разочарование, когда меня встретили только мама и брат.

– А где же папа? – спросила, расстроено.

– Не знаю, – озабочено, проговорила мама, – они так и не вернулись, возможно, есть причина. Но я уверена к балу они точно будут дома.

– Понятно, – понуро ответила и села на своё законное место, справой стороны от мамы. Брат расположился, напротив. Подмигнув мне, он принялся за еду, совершенно игнорируя правила приличия.

– Алаяр, – одёрнула его мама, – будь любезен вести себя подобающе.

– Зачем? Тут же не званый ужин, а обычный обед, даже отца нет, – фыркнув, заявил он.

– Это не повод вести себя развязано, – строго отчитала родительница.

– Ну перестань, мам, и когда ты стала такой чопорной, вроде ещё молодая и красивая, а всё под старушку косишь, – заявил этот нахал с улыбкой мартовского кота.

– Вот негодник, – пробормотала мама, но комплимент ей пришёлся по душе. – Приятного аппетита дети, – наконец произнесла она и принялась за еду. Я последовала её примеру.

Обед прошёл весело. Мы с братом, как всегда, шутили и подтрунивали друг над другом, мама лишь иногда журила нас, напоминая, что мы уже взрослые и должны вести себя прилично за столом. Впрочем, нам было всё равно, только при отце нужно было держать себя в руках, уж слишком чтил дракон все законы.

Вернувшись с обеда, решила озаботиться нарядом на бал. Мама, конечно, заказала мне новое, красивое с рюшечками платье, но в нём я скорее походила на дебютантку скромницу, а мне нужен совсем другой эффект. Пересмотрев все платья в шкафу, отвергла их тоже, слишком детские. Нет, я должна быть сексуально дерзкой, а не нежной приторной, словно суфле на торте.

Подумав немного, решила, что нужное платье смогу найти в гардеробной мамы, размер у нас один, проблем не возникнет. Быстро подойдя к стене, открыла потайной ход и поспешила в родительскую спальню. Уверенна там никого не будет, мать наверняка сейчас занимается подготовкой к балу.

Войдя в спальню, сразу направилась к двери гардеробной, открыв её, вошла и замерла в восхищении. Здесь столько было нарядных платьев, что глаза разбегались. В самом центре комнаты стоял манекен с золотым платьем из парчи. Оно было украшено янтарём и обшито бисером. Королевский наряд не иначе, скорей всего мама его и выбрала на бал.

– Так, мне нужно не менее привлекательное, но не такое пафосное, – пробормотала я, проходя мимо вешалок и рассматривая наряды. – Пожалуй, это будет в самый раз и все взгляды будут на мне. Я аккуратно сняла с вешалки красное шифоновое платье, которое было обшито золотой нитью по канту, а корсет с довольно открытым декольте усеяно кроваво-красными камнями. – О да, ты будешь покорён Арс, я уверенна, – прошептала, довольно улыбаясь и прикладывая к себе наряд.

Вернувшись в комнату, положила платье на кровать, аккуратно расправляя все складочки. Пусть полежит до вечера, а я пока займусь собой любимой.

2 глава

К балу я готовилась с трепетом в душе, ожидая встречу с Арсом и предвкушая его восхищённые взгляды. Надев мамино платье, покрутилась возле зеркала, осматривая результат. Корсет, расшитый золотом и украшенный камнями, делал талию стройной, а приподнятая грудь аппетитно выглядывала из глубокого п-образного декольте. Красная в меру пышная шифоновая юбка мягко облегала фигуру, оставляя раздолье для мужской фантазии.

Волосы я уложила в высокую причёску, оставляя лишь несколько вьющихся прядей, что оттеняли лицо и подчёркивали длинную шею. Они прекрасно гармонировали с красным цветом, являясь иссиня-чёрными. Глаза выдавали мой дар ведьмы, но, если меня злили, они становились, словно расплавленное золото с искорками пламени. В такие моменты я боялась сама себя, потому что могла сорваться и натворить немало дел. Всё что для них требовалось это чёрная тушь, для выразительности глаз. Последним нанесла красный блеск на губы, делая их более сочными и призывными.

– Ну что ж неплохо, Даяна, осталось пару штрихов, – пробормотала сама себе, прикалывая к правому плечу бриллиантовую подвеску в виде трёх слезинок. Подарок Арса на мои шестнадцать лет. – Вот теперь, я готова встретится с тобой, мой дракон.

В дверь сдержанно постучались.

– Кто там? – испуганно спросила, боясь, если это мама, то не допустит меня в таком виде на бал. В этом платье я походила на соблазнительную женщину, которая ищет любовника, а не невинную девушку, скромную и послушную.

– Это я, – услышала голос брата.

– Входи, – облегчённо выдохнув, разрешила.

– Мама сказала… – с порога заговорил он, но осекся, увидев мой наряд. Взгляд брата прошёлся по мне с головы до ног и обратно, оценивающе по-мужски, а потом, громко выдохнув, договорил, – Ты спятила?

Я сделала вид, что не понимаю, о чём речь. Его реакция лишь подтвердила мои тайные надежды. Если обалдел брат, то и остальные не останутся равнодушными.

– Нравится? – спросила, хитро кружась на месте и позволяя юбке, красиво расходится в стороны, а потом обвивать мои стройные ножки.

– Мама упадёт в обморок, увидев тебя, а отец придёт в ярость, – произнёс Алаяр предупреждающе, ехидно улыбаясь при этом, – ты уверенна, что хочешь их позлить?

– Уверена, – решительно заявила, подходя и беря брата под руку. – Пойдём, не будем заставлять гостей ждать. Надеюсь, мама уже в зале?

– Да, она отправила за тобой, сказала, что мы должны войти вместе, как будущие наследники.

– Терпеть не могу все эти светские примочки, – буркнула я и потащила его на выход.

**

Мы остановились перед высокими резными дверями, ведущими в бальную залу. Там уже играла музыка, а значит гости в сборе. Дворецкий, увидев нас, чинно поклонился, а потом, распахнув створки дверей зычно представил:

– Мессир Алаяр и месси Даяна дер Тарган, наследники правителя Нордтеяра дер Таргана.

И отступил в сторону, освобождая нам дорогу. Брат, гордо вскинув подбородок и расправив плечи, пошёл вперёд, ведя меня под руку следом. Мужчины галантно кланялись, а дамы приседали в реверансе. Я смотрела на маму, которая почему-то сидела одна рядом с пустым троном. Её взгляд удивлённо прошёлся по мне, а потом тонкие брови сошлись на переносице, возвещая, что я нарвалась на неприятности, но хмурилась она недолго, вновь принимая добродушный вид для окружающих.

Дойдя до тронного возвышения, мы с братом поклонились и, поднявшись, встали за спинками королевских кресел. Яр за отцовским, я за материнским. Вновь заиграла музыка и гости, продолжили прерванный танец, забывая о нас.

– Даяна, что за вид, ты взяла моё платье? – прошептала сквозь зубы мама, улыбаясь гостям. – Ты выглядишь, как куртизанка.

– Но ты ведь тоже в нём ходила мамочка, – парировала я, тоже не теряя лица. Я видела, какие откровенные взгляды кидают на меня мужчины.

Алита бросила на меня предостерегающий взгляд, но ответить не успела.

– А где отец? – вмешался в разговор Алаяр, как всегда, спасая меня от праведного гнева родительницы.

– Должен быть с минуты на минуту, – ответила она раздражённо, но всё же улыбнувшись брату. Ну конечно, дочь-то разочаровала, ей можно и не улыбаться. Как только мать закончила фразу, двери залы распахнулась, и дворецкий громко возвестил.

– Повелитель Даркона, глава клана огненных драконов, мессир Нордтеяр дер Тарган и глава совета мессир Арс дер Гардисон.

Мама поднялась, приветствуя мужа, а мы встали рядом, как и подобает наследникам.

Первым в зал вошёл отец. Он ни капельки не изменился, такой же статный, широкоплечий, черноволосый. Шёл величественно, лишь слегка кивая подданным. Следом за ним с военной выправкой, плавно и грациозно двигался Арс. Его светлые волосы были убраны в хвост на затылке, открывая суровое, волевое лицо. Сапфировые глаза, словно острая бритва сканировали гостей и замечали малейшие детали. Оба выглядели уставшими, небритыми, но гордыми, как и все драконы.

Увидев Арса, втянула воздух в лёгкие и замерла, прижимая руку на вздымающуюся нервно грудь. Он стал ещё притягательней, такой мужественный, хмурый, холодно отстранённый. В нём чувствовался стержень, волевой взгляд, говорил о его серьёзном подходе к делу.

Как ни досадно, но первым меня заметил отец, сначала он широко улыбнулся, выражая радость видеть меня, а потом его улыбка погасла, а губы сжались в линию. Мой наряд явно не понравился папе, в принципе я не сомневалась в этом. Ну, понятное дело, дочери не пристало выставлять себя напоказ так откровенно, ох, чую, будет взбучка.

Наконец мой взгляд встретился с синими глазами Арса. Почувствовала, как по телу прокатилась дрожь, а потом мурашки побежали по спине. Я заворожено смотрела на мужчину, боясь упустить хоть малейшую реакцию на меня. Он был изумлён не меньше отца, оглядывая меня оценивающе. Потом на его лице появилась ироничная улыбка, и он подмигнул мне хитро, косясь на повелителя. Сердце сразу же пустилось вскачь, отбивая бешеный ритм, а краска смущения залила щёки, выдавая моё волнение.

Подойдя, отец поднялся к нам.

– Здравствуй любимая, – поздоровался он, целуя жене руку. – Алаяр, Даяна, рад видеть вас тоже.

– Добрый вечер, отец, – откликнулся брат, пожимая ему руку.

– Здравствуй, папочка, рада тебя видеть, – проговорила, улыбаясь невинно и пропуская мимо его недовольный взгляд.

– Доброго вечера всем, – поздоровался Арс, подошедший следом – Алита, ты как всегда, восхитительна. Даяна, ты обворожительна сегодня, совсем взрослая стала.

Да!

Он заметил!

Я добилась своего, заинтересовала, показала, что уже не девочка.

Но в ответ смогла только благодарно кивнуть, слова застряли в горле и не желали выходить.

Мужчины перекинулись ещё парой фраз, а потом Арс, пожелав приятного вечера, удалился, оставляя меня наедине с родителями.

– Даяна, почему ты так странно выглядишь? – задал вопрос отец, садясь в кресло и бросая многозначительный взгляд на моё декольте. – Алита?

Мать лишь пожала плечами и отмахнулась.

– Я без понятия Теяр, все вопросы к дочери.

Он вновь повернулся в мою сторону и выжидательно приподнял чёрную бровь.

– Мне хотелось казаться взрослой, папочка, – произнесла я, опуская глаза в пол, – ведь я теперь совершеннолетняя. Я так давно не была в обществе и мне очень недоставало внимания, вот и решила привлечь немного внимания.

– Тебе это удалось, – хмыкнув, заметил отец, – все драконы в зале пускают по моей дочери слюни.

Он наконец улыбнулся мне добродушно и слегка приобнял за плечи. От сердца сразу отлегло, не люблю, когда он сердится, сразу как-то неуютно становится.

– Ладно, сегодня твой день, пользуйся, но в следующий раз я не допущу такого. – закончил свою тираду папа.

– Хорошо, спасибо папочка, – пискнула, вставая на носочки и целуя его в щеку. – Могу я пойти танцевать?

– Можешь… но с Алаяром, – заявил он, подзывая брата пальцем, – следи за ней, а то украдут.

Брат улыбнулся хитро и протянул мне руку приглашающе.

– Не переживай отец, глаз с неё не спущу.

Алаяр вёл меня в танце, умело и легко, словно танец был его любимым занятием. Плавные, выверенные движения брата позволяли не думать о танце, а наблюдать за окружающими и искать того, ради которого я так нарядилась. Что он там сказал: «Обворожительна, совсем взрослая», неужели это намёк? Может, тем самым он дал понять, что заинтересовался мной? Ох, как же я робею перед этим синеглазым драконом, нужно взять себя в руки и решиться на разговор. Музыка закончилась, и я попросила Алаяра отвести меня к столам с закусками.

– Я пока отдохну, а ты можешь пригласить кого-то другого, – сказала ему, беря бокал с шипучим вином.

– Папа сказал следить за тобой, – прищурившись хитро, заявил брат.

– Вот и следи, но со стороны, – огрызнулась я и отвернулась, ища объект своего обожания.

Арс нашёлся в дальнем углу залы, возле алькова, мило беседуя с какой-то рыжей девицей и держа её за руку. В душе вновь заворочалась ревность. Кто она ему, почему держаться за ручки? Может любовница? Я ведь совершенно ничего не знала о его жизни, словно все сговорились и не хотели рассказывать. Мама всегда меняла тему стоило заговорить о Арсе, брат отнекивался и говорил, что не в курсе, а у отца даже спрашивать бесполезно.

Выпив до конца вино, поставила бокал обратно на стол и решительно направилась в сторону дракона. Сейчас сама всё узнаю! Но путь преградил высокий, молодой мужчина, с чёрными, как ночь глазами.

– Добрый вечер, Даяна, я Доминик, разрешите пригласить вас на танец?

Бросив быстрый взгляд на Арса, потом перевела на брата, тот кивнул, позволяя принять приглашение.

– Хорошо Доминик, разрешаю – ответила я, улыбаясь ему и подавая руку.

3 глава

Вновь меня закружил по залу умело, а я старалась краем глаза следить за своим драконом, который нередко бросал взгляды в мою сторону, правда мимолётные, но всё же.

– Я счастлив с вами познакомится, Даяна, Алаяр много о вас рассказывал. – проговорил партнёр по танцу.

– Так вы друг моего брата? – удивлённо спросила я.

– Всё верно. Мы вместе учимся в академии драконов. – проговорил он, при этом бросая красноречивые взгляды на моё декольте. Стало как-то неуютно, захотелось прикрыться. Всё-таки оно предназначалось для Арса, а не для всех подряд. – Я слышал, вы как раз закончили обучение, чем теперь займётесь?

– Не знаю, пока не думала об этом – проговорила, глядя в глаза мужчины, так он хотя бы смотрел на меня. – возможно, стану дворцовой ведьмой и буду проклинать всех налево и направо.

С лица Доминика сползла улыбка и мы даже немного затормозили.

– А разве вы не жрица огня? – спросил он, поколебавшись немного

– Да, она самая, – ехидно заметила я, – а ещё ведьма по совместительству.

– Простите, не знал, – быстро ответил он и дальше наш танец продолжился в тишине, что вполне устраивало меня. Я знала, что родители не распространяются о моём втором даре, чтобы не отпугнуть людей, но тут прям, захотелось обескуражить этого сопляка, нечего смотреть туда, куда не положено.

Танец подошёл к концу, и Доминик проводил меня на то же место, откуда и забрал. Не стала терять больше время и решительно направилась в сторону Арса, теперь он беседовал с драконом из высшего совета, рыжая девица куда-то исчезла.

Арс, заметил меня на подходе, и видимо, решительный вид его впечатлил, попрощавшись с драконом, быстро направился ко мне. Такое поведение обрадовало, наверно ему тоже не терпелось поговорить со мной. Я искренне улыбнулась, показывая свою радость мужчине.

– Здравствуй, Даяна, – первым начал разговор Арс и целуя мне руку, – рад видеть тебя снова. Потанцуем?

Этот вопрос застал врасплох, и весь мой решительный настрой испарился.

– Да, конечно, – пролепетала я, делая книксен.

Арс вывел меня в центр зала и легко приобняв за талию, закружил в медленном танце.

– Ты расцвела, стала красавицей, как и твоя мама, – проговорил он, глядя на меня изучающе.

– А можно без сравнений? – обижено, ответила я. Почему-то ревность касалась даже мамы. Я знала, что раньше их связывали нежные чувства, мама рассказывала, как он заботился о ней, пока отец был далеко.

– Хорошо. Ты потрясающе выглядишь сегодня, красный тебе к лицу, – улыбнувшись, продолжил он осыпать меня комплиментами. – Как прошла учёба, скучала?

– Сносно, но скучно, я бы предпочла оставаться дома, – ответила я фыркнув. – А ты скучал по мне?

– Конечно, как и все, – тут же заметил он, а меня вновь кольнула обида. Почему он употребляет общие фразы, неужели не может ответить прямо?

– Что ж, я вернулась и теперь ничто не мешает проводить нам больше времени, как раньше, правда? – выпалила с замиранием сердца, глядя в его синие бездонные глаза.

От моих слов он дёрнулся, словно от удара, но лицо не выдало никаких эмоций, продолжая любезно улыбаться.

– К сожалению, нет, Даяна. Я очень занят сейчас, много дел навалилось на государство, нужно разобрать.

– Конечно, Арс, я понимаю, – произнесла я, стараясь не показывать, насколько расстроена его ответом, – ты на службе, но ведь ты сможешь найти немножко времени и на свою маленькую принцессу? – Посмотрела на мужчину невинно-просящими глазками, как в детстве, он никогда не мог устоять перед этим взглядом. Тяжело вздохнув, проговорил.

– Конечно, принцесса, всё, как ты захочешь.

– Вот и славно, – прошептала тихо дракону, – значит, скоро увидимся.

В этот момент музыка закончилась, и пока Арс удивлённо и настороженно смотрел на меня, не задавая лишних вопросов, я поспешила обратно к брату. В голове возник план, как подтолкнуть его к правильному решению и показать, что стала достаточно взрослой, и могу быть его любимой женщиной. Я знала все тайные ходы замка и могла незаметно проникнуть в любую комнату.

Оставшийся вечер, я веселилась и принимала знаки внимания. Желающих было много, а жаждущих моего внимания и общения ещё больше. Отец долго терпел, делая безразличный взгляд, но в итоге терпение его лопнуло и, как и подобает собственнику, он посадил меня рядом с собой и больше не позволял кавалерам подходить близко.

Арс был занят разговорами с представителями совета и даже не смотрел в мою сторону. Он словно специально отгораживался от моего ищущего взгляда, вставая так, чтобы его не было видно или спиной ко мне. Ну, ничего, сегодня ночью ему некуда будет бежать и придётся принять мой подарок. Улыбнувшись своим мыслям, стала с нетерпением ждать окончания бала, продумывая чёткий план действий до конца.

А когда наконец осталась одна в комнате, позволила достать из тайника сумки кружевной пеньюар, купленный незадолго до отъезда из школы. Почему-то увидев его в магазине белья, не смогла отказать себе в удовольствии купить дорогую вещицу. Первый образ, возникший в голове тогда был дракон, смотревший на меня с желанием и страстью.

глава АРС 1

Я ждал и одновременно боялся этого дня. Знал, что Даяна сегодня возвращается домой, хотел её увидеть и обнять, но в то же время понимал, нужно держаться на расстоянии, не давать повода, не показывать свою слабость перед принцессой.

Между нами с её раннего детства была связь, жгутики, которые тянулись к сердцу. Сколько ни боролся с ними, но порвать не смог, словно они состояли из капроновых нитей.

Радовался, когда дела не позволили вернуться домой рано, оттягивая момент нашей встречи. Но всё же возвращение неминуемо. Теяр давал бал в честь дочери и не мог его пропустить.

Когда вошли в зал, мой взгляд сразу выхватил её стройный силуэт. В красном платье, невероятно женственная, похорошевшая, совсем взрослая. Сердце забилось учащённо, выстукивая ритм, а мой дракон заинтересовано, уставился на девушку, принюхиваясь к чарующему аромату напоминающий водяную лилию. Она была так соблазнительна, еле сдерживался, чтобы не облизнуться. Когда подошёл ближе, Даяна скромно опустила глаза, смущаясь, и это пролилось бальзамом на душу, такая милая в своей невинности.

«Моя! – прошипел дракон. – Нет – не твоя», – ответил я. Она никогда не будет нашей. Теяр не отдаст дочь другу, Алита тем более будет против. У нас состоялся разговор ещё пять лет назад по этому поводу. Алита просила не тревожить девушку и дать ей самой найти счастье. Теяр же потребовал от меня обещание, что не трону её и пальцем. Конечно же, пообещал, но видя теперь эту красавицу, и чувствуя притяжение моего зверя к ней, пожалел. Зная, что дочь скоро вернётся, Теяр настоятельно рекомендовал жениться, желая обезопасить своё чадо и с этой стороны.

– Арс, я понимаю, звучит глупо, но тебе уже пятьсот лет, а ты всё ещё холостяк, – начал он издалека, – пора бы уже остепениться.

– Я бы и рад, но ты же знаешь, свою истинную я так и не нашёл, – ответил, пожимая плечами.

– Знаю, но продолжать род надо всё равно, – не унимался правитель. – Подбери себе хорошенькую дракониху, заделай ребёнка и живи себе дальше припеваючи. Долг выполнен, а уж там по обстоятельствам.

Какие обстоятельства имел в виду Теяр, догадывался, главное к тому моменту он уже пристроит дочь, и угрозы с моей стороны не будет.

– Хорошо, я решу этот вопрос, – ответил, соглашаясь. В чём-то он был прав, может так и мне будет легче бороться с искушением.

Бал шёл своим чередом, пары кружили в танце, вино текло рекой, всё как обычно. Я стоял в стороне, подальше от трона и взгляда Даяны, которая при каждом удобном случае бросала их в мою сторону. Ко мне подошла Моника, рыжеволосая драконица, давно строившая мне глазки и делая намёки.

– Мессир Арс, не желаете пригласить меня на танец? – пропела она своим звонким голоском.

Окинув её оценивающим взглядом с ног до головы, иронично улыбнулся.

– Прости Моника, я не танцую.

– Отчего же? – вскинув тонкую бровь, спросила она, лукаво улыбаясь.

– Старый стал, – отшутился я, – в зале полно молодых кавалеров, выбирай любого.

– Если бы я хотела любого, не подошла бы к тебе Арс, – кокетливо заметила она, кладя свою ладонь на мою руку. – Не будь таким занудой, иногда нужно отдыхать.

– Учту, – ответил, улыбаясь натянуто.

Тут моё внимание привлекла пара, закружившая в центре зала. Это была Даяна с братом. Они гармонично смотрелись вместе и грациозно плыли в танце, словно скользя по гладкому льду. Засмотрелся, чувствуя в груди ревнивый огонёк. Да, мне будет гораздо тяжелее, чем думал, отказаться от такого огненного цветка сложно. А уж когда она закружилась с этим сосунком Домиником, я готов был взреветь и броситься на противника, отшвырнув от принцессы. Сжав кулаки в бессильной ярости, заставил успокоиться дракона и надел равнодушную маску. Я давно научился держать лицо, статус обязывал всегда оставаться бесстрастным.

Хотел уже уходить, но меня задержал знакомый дракон из высшего совета, а когда вопрос был решён, краем глаза заметил, что Даяна решительно направляется в мою сторону. Она явно задумала пообщаться со мной, деваться некуда. Быстро кинул взгляд на правителя, Теяр хмурил брови, наблюдая за дочкой.

Распрощавшись с собеседником, направился к ней, желая услышать её голос и вновь ощутить пьянящий аромат. И не теряя времени, первый заговорил с ней, предлагая танец, а что ещё оставалось? Просто стоять и говорить было опасно, Теяр следил за дочерью внимательно и ревностно.

– Конечно, – пролепетала Даяна смущено, приседая в реверансе.

Взяв её за руку, вывел в центр зала и закружил в медленном танце, отдаваясь ощущениям, сравнимым с блаженством. Аромат лилии окутывал меня, проникал в самое сердце, дразнил и будоражил дракона, но прекращать это я не хотел, сладкая пытка. Глаза Даяны сияли такой радостью и счастьем, словно она нашла любимую игрушку, давно пропавшую из вида. Душа ныла от понимания, что придётся оборвать всё на корню.

Чтобы не молчать сделал ей комплимент:

– Ты стала красавицей, как и твоя мама.

– А можно без сравнений? – вдруг заявила она с вызовом, и я понял, что сглупил. Даяна выросла и сравнение с другой женщиной, пусть даже матерью, вызывало в ней протест.

Исправился, тут же сделав другой комплимент, а потом решил перевести тему.

– Как прошла учёба?

– Сносно, но скучно, – ответила она, закатывая глаза и морща красивый носик. – А ты, скучал по мне?

Вопрос застал меня врасплох. Конечно же, я скучал и думал о ней постоянно, но не имел права говорить об этом, поэтому отделался общей фразой.

– Как и все.

Ответ не понравился девушке, и она нахмурила красивые чёрные брови. Отступать так и не научилась, так же, как мать, шла напролом к своей цели. Вот и сейчас решила взять быка за рога, заявив, что желает проводить со мной больше времени. Естественно, сослался на работу и загруженность, но её грустный и просящий взгляд, как в детстве, полоснул по сердцу ножом, и я всё-таки сдался.

– Конечно, принцесса, всё, как ты захочешь, – ответил ей, улыбнувшись, а в душе надеясь потом найти кучу отговорок. Даяна просияла, словно ей конфетку дали, а потом тихо прошептала:

– Значит, скоро увидимся.

Попрощавшись, она развернулась и гордой походкой направилась обратно к родителям. Проводил её настороженным взглядом, чувствуя в душе растерянность и смятение. Интересно, что она задумала? Я знал этот хитрый взгляд и улыбку, наверняка придумала какую-то пакость и уже сама в предвкушение от будущего произведенного эффекта.

глава АРС 2

После бала меня задержала Моника, она пожаловалась на головокружение и попросила проводить до покоев. Конечно, понял, что это простая женская уловка, но согласился, мне тоже нужно было с ней поговорить. Войдя в покои, проводил девушку к креслу, потом налил воды в стакан и протянул ей.

– Выпейте, полегчает.

– Спасибо Арс, ты очень любезен, – проговорила она, обмахиваясь ладошкой и благодарно принимая помощь.

– Моника, давай не будем ходить вокруг да около, – решил перейти сразу к нужной теме.

Она сделала удивленные глаза, похлопала кокетливо ресничками для приличия, а потом, вздохнув, кивнула.

– Хорошо, давай начистоту. Ты мне нравишься Арс, и я бы хотела встречаться с тобой.

– У меня встречное предложение, – ответил, усмехнувшись, – мне нужна невеста.

Это заявление заставило девушку поперхнуться и закашляться, потом она посмотрела на меня изумлённо, прижав ладонь к аппетитно вздымающейся груди.

– Предлагаешь выйти за тебя замуж? – уточнила она, настороженно.

– Я предлагаю быть моей невестой, пока, дальше будем действовать по обстоятельствам.

Видел, как сбита с толку Моника, явно не ожидала такого поворота, но упускать свою выгоду тоже была не намерена.

– Хорошо, я согласна, – выпалила поспешно и тут же смущено улыбнулась, – надеюсь, мы не будем ждать до свадьбы?

Я ухмыльнулся иронично.

– Вообще-то этот вопрос должен задавать я.

– Прости, просто платонические отношения не для меня. Если соглашусь на твою авантюру, то хотя бы должна знать, что получу взамен, – деловито осведомилась девушка, всё смущение, как рукой сняло.

– Согласен. Бартер есть бартер. Всё будет по-настоящему, только не требуй от меня признаний в любви, – проговорил я, проводя рукой по волосам и убирая непослушную чёлку.

Моника встала и, подойдя ближе, положила ладони на мою грудь, лаская через рубашку пальчиками.

– Тогда предлагаю закрепить наш договор прямо сейчас, – промурлыкала она и потянувшись, приникла к моим губам. Не стал останавливать, так даже лучше, она поможет откинуть мысли о принцессе на время. Обняв её, продолжил настойчивый поцелуй, требуя впустить глубже. Девушка с готовностью откликнулась, виртуозно владея язычком и распаляя моё желание. Да, о девственности говорить не приходиться, чувствую, опытный ротик мне достался.

***

У Моники пробыл недолго, секс был бурным и стремительным, но после я поспешил ретироваться к себе. Не то чтобы мне не понравилось, девушка была страстной и настойчивой, но удовольствие получил обычное, как и с любой другой, ничем не цепляющею мою душу. Что ж неудивительно, я давно не попадал во власть страсти и любви, словно разучился чувствовать.

Вернувшись к себе, быстро скинул одежду, пахнувшую приторными духами Моники, почему-то этот запах раздражал. Зайдя в спальню, увидел на кровати женский силуэт под балдахином. В голове сразу возник образ любовницы, но сейчас я не был настроен на общение, а ещё меня бесило, что она стала приходить когда вздумается. Развернувшись к ней спиной, стал быстро раздеваться.

– Ларина, ты опять нарушила договор? – раздражённо проговорил. – Просил же, не приходить пока не позову, – девушка продолжала молчать, словно воды в рот набрала. – Наши отношения не перейдут на новый уровень. Уходи.

Не стал дожидаться ответа, а направился в ванную, надеясь, что она всё поняла и уйдёт. Помывшись, вернулся в комнату, даже не озаботившись прикрыться. А зачем, если я один. Бросив взгляд на кровать, понял, что девушка никуда не делась. В душе поднялся гнев. Да что же такая упёртая, неужели придётся выпроваживать силой.

Решительно подойдя к кровати, зло отдёрнул палантин и получил шоковый разряд прямо под дых. На моих простынях, в откровенном кружевном пеньюаре лежала Даяна. Воздух в лёгких закончился и мне стоило немалых усилий, сделать хотя бы вдох.

– Ты?! – выдавил из себя севшим голосом.

– Я, – ответила девушка, и её изучающий взгляд проследовал от моего изумлённого лица, ниже.

Очнувшись, быстро прикрылся руками и метнулся в ванную за полотенцем, быстро обмотав им бёдра, вернулся. Как она здесь оказалась? Неожиданное искушение, для моего бедного дракона, который уже тихо рычал внутри.

– Что ты тут делаешь? – задал вопрос строго, глядя на Даяну укоризненно.

– Лежу, разве не видно? – огрызнулась она, но тут же мягко добавила, – Я пришла к тебе Арс, хочу быть твоей женщиной.

Меня охватила самая настоящая паника. Запустив руки в волосы, попытался привести мысли в порядок. Это чистое искушение. Она настолько красива и сексуальна в этом тонком кружеве, что нормальный мужик не устоит, а уж дракон и подавно. Нет, Арс, нет, не подавайся, потом будешь жалеть и Теяр тебе не простит совращение дочери. А может… нет, нельзя так.

– Ты не можешь быть моей женщиной, – ответил резко, поднимая взгляд к потолку, чтобы не видеть её соблазнительное тело, – ты дочь моего друга, дочь правителя.

Даяна не прониклась моим отказом. Она порывисто села на кровати и стала уговаривать меня, поговорить с отцом. Хотела сама к нему идти и всё рассказать, чем добавила мне паники. Только не хватало, чтобы Теяр узнал об этом моменте!

– Нет, – поспешно, но твёрдо ответил ей, – прости, у нас нет будущего. Уходи, Даяна.

Но девушка не собиралась сдаваться без боя. Такая же упрямая, как и её отец и мать. Она искала доводы, которые могли бы меня убедить, но я-то знал, что они не нужны. Всё что она говорила о нас правда, чувства и желание соединяло нас ещё с её детства. Но, увы, я не соврал, когда сказал ей, что нам не быть вместе. Мне бы этого хотелось, но мой правитель и друг были против. Я не мог нарушить это обещание. Мой дракон бунтовал внутри, нашёптывая взять то, что так легко предлагала девушка, воспользоваться, а потом уже думать, как поступать дальше, но я решительно отверг его мысли. Нет, Даяна не заслуживает этого, она поступает так неосознанно, порывисто, надеясь завоевать моё внимание.

Отступил на шаг дальше от кровати, делая расстояние между нами больше.

– Уходи. Не хочу, чтобы тебя застали в моей спальне, в таком виде, – бросил ей раздражённо, сжимая кулаки и сдерживая себя из последних сил.

– В каком виде? – иронично переспросила она. – Тебе не нравится пеньюар, я могу его снять, – прошептала Даяна, соблазнительно улыбнувшись, и вдруг сбросила одну за другой бретельки со своих плеч. Ткань пеньюара ласково сползла вниз, открывая взору её красивую, упругую девичью грудь.

Я не мог отвести глаз от этой манящей плоти, божественной, совершенной. Она так и просилась ко мне в руки, чтобы ласкать и целовать её. Тяжело сглотнул образовавшийся ком в горле, и заставил себя отвести взгляд в сторону. А потом и вовсе повернулся к Даяне спиной, чтобы не видеть искушение.

– Убирайся из моей спальни или я вызову охрану, – прорычал зло. Сдерживать себя становилось всё сложнее. Дракон возбуждённо ворочался внутри, требуя взять девушку, раз она сама предлагает.

Даяна подошла ко мне со спины и нежно коснулась плеча.

– Арс, это же я, твоя маленькая девочка, которую ты обещал любить вечно, – прошептала, так по-детски обиженно и доверчиво.

И тут меня накрыло, я сорвался. Всё что билось в мозгу это, как можно скорей выпроводить её из комнаты от греха подальше. Я говорил жёстко и видел, как каждое произнесённое слово причиняет ей боль, как в глазах вспыхивает обида и непонимание. Она побледнела, радость ушла с лица, в глазах вспыхнула злость, но там всё ещё теплилась и надежда.

– Скажи мне в глаза, что не любишь, – прошептала она дрожащими губами с отчаянием в голосе.

Замолчал на мгновение, колеблясь в своём решение. Обижая её, причинял боль и себе, понимая, разрушая связь, обрываю всё то хорошее, что было между нами. Растаптывая её девичьи мечты и чувства, но другого выбора у меня нет.

Собрав волю в кулак, разделяя каждое слово, прочеканил:

– Я. Не. Люблю. Тебя.

Видел, как мои слова подействовали на девушку. Она изменилась в лице ещё больше, глаза изумлённо смотрели на меня, полные обиды. В какой-то момент показалось, что она сейчас забьётся в истерике, бросится в ноги и начнёт умолять не поступать так с ней, но я ошибся. Мне прилетела звонкая и довольно ощутимая пощёчина, а потом она прошипела, словно змея перед укусом.

– Ты…, предатель…

В следующий момент Даяна развернулась и скрылась в тайном проходе комнаты. Проводив её обречённым взглядом, тяжело вздохнул и коснулся щёки рукой, где ещё горел след от её ладошки. Я сделал всё что мог, друг. Отвадил, оскорбил, предал. А что будет дальше, я не знал. Жизнь рядом с ней станет для меня невыносима и даже молодая жена не исправит ситуацию. На душе было противно, словно я выпил горького отвара. Моя принцесса теперь возненавидит меня, и совершенно заслуженно.

Подойдя к кровати, обессилено упал на неё и закрыл глаза. Простыни пахли водяной лилией, и этот аромат по-прежнему кружил голову. Подмяв под себя подушку, так и уснул, представляя, что обнимаю податливое, нежное тело Даяны.

4 глава

После ночной встречи с Арсом…

К себе в комнату я буквально ворвалась. Злая, как тысяча ведьм и готовая разорвать любого, кто попадётся на пути. Хорошо, что шла тайным ходом, и жители дворца могли спать спокойно, не опасаясь гнева ведьмы. Закрыв потайной ход, прошла к кровати и обессилено рухнула на неё спиной, уставившись в потолок.

Что я сделала не так? Почему он отказался от меня, неужели так боится гнева отца или всё-таки есть другие причины? Да, глупо получилось и стыдно, Арс задел мою гордость, остался холоден к красоте моего тела. Нет, тут что-то не так, мне надо выяснить всё, что можно про дракона, который забрал моё сердце ещё в детстве.

Промучившись полночи без сна, в тяжёлых раздумьях, к утру всё же смогла заснуть, решив, что утро вечера мудренее, так мама всегда говорила.

Разбудила меня горничная Ризка, молоденькая и глупенькая, но готовая угодить любому моему желанию.

– Месси Даяна, просыпайтесь, скоро завтрак, – пропела она тоненьким голоском, открывая плотные шторы и пуская солнечный свет в комнату.

Неохотно открыла глаза, зевнула, потянулась, откинув одеяло села, спустив ноги на пол.

– Доброе утро месси, – поздоровалась горничная и, схватив халат с кресла, подала мне.

– Угу... – буркнула, вставая и принимая вещь.

– Какое платье вам подготовить? – спросила девушка, любопытно глядя на пеньюар, который скрылся под халатом. Да, вчера я так и не сняла его, в расстройстве забыв, да и ладно, мало ли по какой причине одела, может, замёрзла.

– Голубое приготовь, домашнее, – ответила ей и пошла в ванную умываться.

Настроение не было от слова «совсем». Всю ночь снилась ссора с Арсом, я высказывала всё, что думала, а он стоял и улыбался, словно и не слышал моих обидных слов.

Вернувшись в комнату, облачилась в платье, что подготовила Риска. Оно было скромным, с небольшим вырезом, на талии прихваченное золотым шнуром. Горничная быстро расчесала мои волосы и заплела колоском в косу, оставляя тоненькие прядки на висках. Оглядев себя в зеркало, осталась довольна результатом. Скромница и красавица смотрела на меня в отражении. Папа точно оценит, а то после вчерашнего мог до сих пор злиться.

Поблагодарив девушку, направилась в малую столовую, где обычно проходил завтрак в кругу семьи. Морально готовилась к взбучке, знала, что мне с рук не сойдёт вчерашний выход в свет.

Зайдя в зал, радостно улыбнулась близким.

– Всем, доброго утра!

Родители повернули головы в мою сторону, оценивающе оглядывая.

– Доброе утро, дочка, – сказал отец, вставая и крепко обнимая меня. – Прости, что не смог встретить тебя вчера, дела задержали.

– Ерунда, – отмахнулась я, – главное, что ты вернулся, – и прильнула к широкой отцовской груди, чувствуя тепло и заботу.

Отец галантно помог мне сесть, а потом занял и своё место.

– Как прошёл выпускной в академии? – задал он вопрос, продолжая между делом жевать омлет.

– Не знаю, папа, я не была на нём, – пожав плечами, ответила, – хотела поскорей оказаться дома.

Он удивлённо посмотрел на меня.

– Надеюсь, ты хоть закончила её? – поинтересовался он, иронично выгнув бровь.

– Конечно, теперь я дипломированная жрица, да ещё и третьего ранга, – фыркнув, похвасталась я.

Ранги жрицам ввели недавно, чтобы драконы сразу могли понимать, какой потенциал скрыт от глаз. А ещё, чем выше ранг, тем дороже стоят услуги жрицы. Драконы без них не могли обходиться, жрицы являлись сосудом огненной энергии и помогали становлению драконьей силы. Раньше жрицы были рабынями, и драконы не церемонились с ними, высасывая их огонь подчистую.

Но благодаря маме и папе, всё поменялось и, теперь жриц ценили и оберегали, а драконы готовы были платить любые деньги. Но если честно, я себя ощущала больше ведьмой, чем жрицей, видимо, бабушкин дар мне был ближе.

– Это очень хорошо, милая, – похвалил отец, – я горжусь тобой.

– Ой, подумаешь, – вмешался в разговор Алаяр, лениво откидываясь на спинку стула, – эка невидаль, жрица. Вот если бы ты, как ведьма, могла в дракона перевоплощаться, вот это был бы номер. А так, толку от тебя никакого.

– Алаяр, что за глупые рассуждения, – возмутилась мама, до этого молчавшая, – Разве драконы важнее ведьм или жриц?

– Ну, а что, разве нет? – буркнул он, ехидно ухмыляясь.

– А вот мы скоро узнаем, – наставительно проговорила мама, серьёзно глядя на сына, – тебе уже совсем скоро понадобится жрица для поддержки дара, но мы можем попробовать обойтись и без неё. Посмотрим, сколько ты продержишься.

Брат брезгливо скривился, но на вызов привык отвечать вызовом.

– Обойдусь как-нибудь, – ответил гордо, смотря прямо на мать.

– Не кипятись сын, – осадил его отец, – мама права, без жрицы, ох как тяжко дракону проходить становление. А ведьмы нужны для обрядов и варки зелий, ты же знаешь. Тем более Даяна ещё и порталы открывать может.

С отцом он, конечно, спорить не посмел, но насупленные брови и твёрдо сжатые губы, говорили о том, что Яр остался при своём мнение. Я не вмешивалась, пусть сами разбираются кто им важнее, это не моя забота. К брату жрицей всё равно не пойду, не положено, а остальное неважно.

– Даяна, ты вчера была просто шикарная, такая соблазнительная, даже мой друг Доминик не устоял, – вдруг выпалил Алаяр, переводя стрелки, и тем самым отвлекая от себя.

Вот же засранец!

Родители повелись, тут же переключившись на меня.

– Кстати, дочь, что за платье было на тебе вчера? – спросил отец нахмурившись.

Знала, что мне это припомнят, потому была готова.

– Прости папочка, мои платья задержались в пути, а те, что были здесь, давно устарели, вот и пришлось взять мамино, – пролепетала я невинным голоском, хлопая ресничками и косясь на маму, которая поджав губы, хмурилась, но молчала.

– Алита, нужно пригласить модистку, пусть обновит гардероб дочери, – проговорил отец невозмутимо, повернувшись к маме. Которая тут же приняла спокойный вид и мило улыбнулась. – Я помню это платье, любимая, ты в нём выходила за меня замуж.

Мама кокетливо скосила глаза в сторону, мол, неужели помнит, а потом погладила по руке мужа.

– Всё верно милый, помню, ты тогда рычал на любого, кто смел подойти ко мне хотя бы на метр.

Отец фыркнул, но улыбки сдержать не смог. Видно было, оба вспоминали тот момент и ещё множество других, составляющих их счастливую жизнь. Я грустно вздохнула. Мне бы такую безграничную любовь, чтоб прям до смерти, навсегда.

– Надеюсь, Даяна, ты не заставишь меня краснеть ещё раз? – добавил отец, строго посмотрев на меня.

– Конечно, пап, обещаю, – ответила я, опуская глаза и делая смирённый вид. На этот раз обошлось, всего лишь пожурили, но лучше больше не рисковать, а то отец и запереть может.

5 глава

Когда обед подходил уже к финалу, отец вдруг снова обратился ко мне.

– Сегодня у нас в гостях будет посол из восточных земель со своей семьёй. Я хочу, чтобы ты присутствовала на обеде. Он будет официальным.

Мама заметно напряглась, отводя взгляд в сторону, а брат сделал безразличное лицо. Увидев их поведение, сразу напряглась, что-то тут нечисто.

– А зачем я тебе папа? – спросила осторожно. – Я думала навестить подруг и отдохнуть немного.

– Моя семья обязана быть в полном составе, – уклончиво ответил он. – Спасибо за завтрак, мне пора.

– Я с тобой, – тут же подхватила мама, вставая, – нужно всё подготовить к приёму.

Родители покинули столовую, и моё внимание устремилось к брату.

– Алаяр? – вкрадчивым голосом позвала его. – Что ты знаешь об этом приёме?

Брат возмущённо посмотрел на меня, но потом снова отвёл взгляд.

– Ничего не знаю, – буркнул он, сложив руки на груди.

– Не ври, братец, я вижу тебя насквозь, – прошипела угрожающе, – если не расскажешь, прокляну, будешь потом жалеть, когда девчонки от тебя разбегаться начнут.

Моя угроза подействовала, и Яр нервно заёрзал на стуле.

– Я толком сам не знаю, слышал, что посол приедет с женой и сыном. Видимо, отец хочет произвести впечатление на них своим гостеприимством. Они сейчас пытаются договориться с восточными землями о перемирии. Арс говорил, там всё серьёзно и даже армию готовил на всякий случай. А вчера они вернулись и вроде как договорились о чём-то. Большего я не знаю.

– Бред, какой-то, – не поверила я словам брата, – отец никогда не заставлял присутствовать нас на приёмах. Что изменилось вдруг?

– Ну времена меняются, мы меняемся, – философски заметил Яр ухмыльнувшись. – Опять-таки ты стала взрослой.

– На что ты намекаешь? – тут же напряглась я, чувствуя, брат не договаривает. И когда он успел стать таким скрытным? Раньше охотно делился всеми секретами.

Алаяр посмотрел на меня серьёзно, словно на капризного ребёнка.

– Подумай Даяна, ты обрела силу, вошла в возраст невест, неужели ты думаешь, отец этого не заметил? Может, он тебе пару ищет.

– Нет, я не верю в это, – отмахнулась нервно от слов брата. – Папа же знает о моих чувствах к Арсу, неужели пойдёт против них?

Брат, тяжело вздохнув и встав, подошёл ко мне, протягивая руку, чтобы помочь встать.

– Он знает лишь то, что его маленькая дочка выросла, – сказал Яр и повёл меня на выход.

В комнату вернулась с тяжёлым сердцем, а что если брат прав и отец задумал найти мне мужа? Но неужели ему настолько плевать на дочь, чтобы так поступать, а может, он и правда решил, что моя любовь прошла, была всего лишь детской влюблённостью. Нужно с ним поговорить немедленно, объяснить, что всё как прежде и, кроме Арса мне никто не нужен. Решительно развернувшись, я выскочила за дверь в коридор.

Где он мог сейчас быть? Наверно нужно сначала заглянуть в кабинет, если там нет, то будем искать. Пошла по коридору в левое крыло здания, где находились комнаты родителей. Возле дверей стоял часовой, увидев меня, бесцеремонно преградил путь.

– Входить не велено.

– Скажите, что пришла Даяна, – ответила упрямо, не собираясь сдаваться просто так.

– Не велено беспокоить, – вновь повторил страж.

Я начинала закипать. Не помню, чтобы мне когда-либо запрещали приходить к отцу. Что ещё за новые порядки?

– Немедленно доложи повелителю, что его ждёт любимая дочь! – крикнула я и для пущей убедительности топнула ногой. Страж даже не шевельнулся, видимо, не впечатлился, зато открылась дверь кабинета и оттуда выглянул Арс.

– В чём дело, что за… – договаривать не стал, увидев меня. – Даяна, что ты здесь делаешь?

Я растерялась на долю секунды, смутившись дракона, но взяв себя в руки, всё же проговорила.

– Мне нужно поговорить с отцом, срочно.

Арс вышел, закрывая плотно дверь, а потом, взяв меня под руку, отвёл в сторону.

– К нему сейчас нельзя, совещание. Я могу передать, что ты заходила или скажи, какие у тебя проблемы, попробую решить сам.

Это заявление всколыхнуло вчерашнюю обиду в душе. Вспомнив, как обошёлся со мной дракон ночью, я вырвала руку из его захвата и зло прошипела:

– Проблемы? Да, пожалуй, у меня есть одна проблема, и она сейчас стоит передо мной. Передай папочке, что его поверенный - надменный индюк, который унизил вчера любимую дочку!

На лице Арс не дрогнул ни один мускул. Выслушав мою речь, он лишь вздохнул и проговорил:

– Не думаю, что твоему отцу стоит знать, как его любимая дочка по ночам ходит в гости к мужчинам.

Я аж задохнулась от такого наглого ответа.

– Что?! К чужим мужчинам? То есть ты думаешь, что их много в моём списке? Да за кого ты меня принимаешь?! – выпалила, приходя в ярость. Моя тёмная магия ведьмы встрепенулась, готовая откликнутся на зов хозяйки.

Арс видя мою степень раздражения, понял, что перегнул.

– Прости, не так выразился, – проговорил он, беря меня за плечи руками, – Давай просто останемся друзьями, как раньше.

Отшатнулась от него, словно пощёчину получила.

– Друзьями мы никогда не были! – прошипела яростно. – Между нами всегда было больше, чем просто дружба. Признай это! Признай, не будь трусом!

Арс молчал, смотря на меня пристально и как-то грустно, не желая отвечать на мой выпад.

– Ни одна женщина не утолит жажду твоего дракона, кроме меня, но, когда ты это поймёшь, будет поздно, – выплюнула ему в лицо, а потом, развернувшись на каблуках, побежала прочь не оглядываясь.

Чувствовала, он смотрит мне вслед, знала, что задела его сердце, но что это дало? Ничего! Непробиваемый дракон, гордый и упёртый.

Разговор с отцом не состоялся, и выяснить детали этого обеда не получилось. Может заглянуть к маме? Вдруг она решит поделиться со мной планами папы, хотя вряд ли они, как два партизана, если не захотят сами рассказать, ничего не выведать. Оставив эту идею, вернулась к себе в комнату.

Ладно, раз не вышло решить всё сразу, буду действовать по обстоятельствам. В конце концов, это всего лишь официальный обед и ничего более.

6 глава

Для обеда горничная выбрала изумрудное платье. Оно красиво оттеняло мои глаза и белую кожу. В этот раз мать присутствовала рядом, чтобы я снова не выкинула фортель и не одела что-нибудь неподобающее.

Я сидела перед трюмо, ожидая, когда Ризка закончит сложную причёску, а мама перебирала в моей шкатулки драгоценности, выбирая их под платье.

– Мам, а кто такой этот посол? – решила попытать счастье вопросом. – Чем он так важен для отца?

Алита бросила на меня настороженный взгляд и вновь принялась исследовать содержимое шкатулки.

– Отец долгое время добивался перемирия на востоке. Там неспокойно, их правитель желает получить южные земли и готов идти войной. А папа выступает посредником между двумя державами. Ведь если начнётся война с югом, нам придётся встать на их сторону по договору.

– Понятно, – грустно заметила я, – раньше папа не впутывал семью в политику.

Мать со стуком закрыла шкатулку и поднялась, глядя на меня решительно.

– Я не понимаю твоего недовольства Даяна, – сказала она, раздражённо. – Вообще, не понимаю твоего поведения. Вчерашний наряд, глупый и вызывающий, твои капризы по поводу обеда. Ты, наверное, забыла, что стала взрослой особой, которая обязана поддерживать семью и быть леди.

От такого укора внутри меня всё забурлило, отстранив Ризку, поднялась и развернулась к матери.

– А ты хочешь, чтобы я стала послушной овцой, которая безропотно выполняет ваши команды? – ехидно спросила подбоченившись. – Может я и право голоса не имею теперь в этом доме или вы решили, что спрашивать меня необязательно?

– Не перегибай, – фыркнула мать, – есть долг, который мы все несём перед страной, как правящая семья. Будь любезна, исполнять его, как и подобает.

– Я на себя ваши долги не брала, вам надо вы и исполняйте! – крикнула в пылу злости. – Я сама буду решать, как строить свою жизнь.

– Знаю я, как ты собралась её строить, – иронично заметила мама и отвернулась, передёрнув плечами, – в твоей голове ничего не поменялось, а жаль, я надеялась, ты образумишься.

– О чём ты? – спросила обиженно, глядя на неё.

– Арс по-прежнему занимает твои мысли Даяна, я это вижу, но вам не быть вместе. Смирись уже и отпусти! Вокруг полно молодых и красивых драконов, которые готовы быть рядом с тобой, – вспылила мать, но тут же подавила в себе эмоции.

– А мне не нужны другие! Мне нужен мой дракон и только! – выпалила я, вскидывая гордо подбородок. – И никто не помешает мне добиться этого.

Мама посмотрела на меня, как-то грустно и отрешённо, потом развернулась и направилась к двери, но остановилась.

– Ты сама делаешь себя несчастной Даяна, он взрослый мужчина с устоявшимся мнением, он не примет тебя, да и опоздала ты с этим...

За ней закрылась дверь, а меня, словно по голове ударили тяжёлым. В глазах потемнело, голова закружилась, а дышать стало ужасно тяжело. Опоздала? О чём она говорит? Неужели он нашёл истинную пару? Всегда считала, что истинная для него я, потому и не женился раньше. Я же чувствовала это всем сердцем, видела нашу связь, тоненькие лучики, тянувшиеся от сердца к сердцу. Я не могла ошибиться, мой дар, тянулся к дракону, выбрал его. Всё это, конечно, хорошо, но есть одно, но, жрица не могла наверняка знать истинный её дракон или нет, ведьма могла лишь догадываться по косвенным признакам и только сам дракон мог сказать правду. Его зверь выбирал сам. Так неужели зверь его молчит? Арс оставался холоден, отстранён, старался избегать наших встреч. Может и правда, я всё надумала?

Мотнув головой, отогнала непрошеные мысли. Нет, не хочу в это верить, не желаю! Он просто упрямый и не хочет вставать между мной и отцом! Их дружба важна для обоих.

Выпрямив плечи и гордо вздёрнув подбородок, направилась в коридор. Слова матери лишь придали решимости не более того. Никто не переубедит меня в правильности принятого решения.

**

Обед проходил в малом зале, где обычно собирались близкие и друзья. Войдя, обвела всех присутствующих взглядом. Пока что здесь находились только мои родители и брат.

– Добрый вечер, дочка, – поприветствовал отец, целуя мне руку. – Сегодня ты выглядишь обворожительно, как и положено.

– Спасибо папа, – сухо ответила я. – А где же гости?

– Будут с минуты на минуту, – заверил он улыбнувшись.

Двери в зал распахнулись, отвлекая нас от разговора и дворецкий громко провозгласил:

– Мессир Арс дер Гардизон и месси Моника дер Вандер.

Моё сердце стукнулось в грудную клетку, замерло и оборвалось, как только я увидела пару. Дракон шёл под руку с рыжеволосой девушкой, что я заприметила ещё на балу. Мой взгляд буквально прилип к ней, отмечая красоту, нежность и скромность конкурентки. Рядом с драконом она казалась хрупкой тростинкой, грациозной и лёгкой. Перевела взгляд на Арса, который смотрел на меня с настороженностью.

Подойдя к нам, он слегка поклонился, а девушка присела в реверансе, мило краснея.

– Доброго вечера, Алита, Даяна, – проговорил мужчина, по очереди целуя руку маме и мне.

– Здравствуй, друг, – ответил за всех отец, хлопая его по плечу, – Знакомьтесь это Моника, невеста нашего вечного холостяка. Наконец-то он нашёл свою истинную.

Отец довольно улыбался, поглядывая на присутствующих. Дракон явно чувствовал себя некомфортно, но старался не показывать вида, а вот я пребывала в шоке.

– Невеста..., истинная…? – переспросила растерянно, переводя взгляд с девушки на дракона.

Арс, одел невозмутимую маску, на губах расцвела светская улыбка, но глаза выдавали напряжение, словно он ждал от меня взрыва эмоций или боялся, что запрыгну на суженную и начну выдирать ей волосы.

– Да, да, ты не ослышалась, милая, Арс, наконец-то после долгих мытарств решил жениться, – продолжил папа весело, не подозревая, насколько накалился воздух между мной и драконом. – Вы назначили уже день свадьбы, друг?

Дракон оторвал от меня взгляд и, сглотнув, перевёл на правителя.

– Да, через две недели как раз подходящий момент для этого, – отозвался он, беря невесту за руку и целуя запястье. Моника при этом счастливо улыбалась, прижимаясь ближе к дракону.

– Подходящий момент? – не выдержав, задала я вопрос и снова обретая дар речи. Внутри меня всё клокотало от злости и ревности. Я ненавидела эту девицу, что так успешно строила из себя счастливицу.

– Даяна! – тут же одёрнула меня мать предупреждающе.

Бросила на неё злой взгляд, но не отступила.

– Может, за это время, вы, мессир Арс, точно убедитесь в том, что она ваша истинная? – продолжила допрос, ехидно улыбаясь и чеканя каждое слово. – Ах, нет, скорей всего поймёте, что безмерно влюблены. Вы так долго были одиноки, конечно же, нужно всколыхнуть забытое чувство.

Дракон даже глазом не повёл, лишь на губах появилась ироничная улыбка, а вот невеста его явно напряглась и даже поспешила спрятаться за его широкую спину, от моего выпада.

– Через две недели состоится праздник солнцестояния, говорят, союз, заключённый в этот день будет счастливым и долгим, – проговорил он холодно и совершенно спокойно, словно мы вели светскую беседу о погоде.

– Счастливо и долго это не про вас мессир, – прошипела я, сверкая глазами и сжимая кулаки до белых костяшек.

– Даяна, успокойся, что с тобой? – вмешался отец, смотря на меня хмуро.

– Я спокойна папа, – бросила и горько усмехнулась, – со мной всё в порядке, – глубоко вздохнув, сделала усилие над собой и проговорила уже более спокойным тоном. – Желаю счастья мессир, надеюсь, вы не пожалеете о своём выборе.

Наши взгляды с Арсом скрестились, словно мечи в поединке, всего доля секунды, а, казалось, прошла вечность, нашего противостояния. Во мне всё клокотало, не знаю, как до сих пор могла сдерживать беснующуюся энергию. Он внешне был спокоен, но желваки на скулах, гулявшие под кожей, выдавали степень его гнева. В глазах плескалась ярость, готовая окатить меня с ног до головы.

Быстро присев в книксене, поспешила отойти от мужчин подальше к окну. Мне катастрофически не хватало воздуха, хотелось распахнуть окна и сделать глоток чистого воздуха, будто в зале он закончился. Виду, конечно, не подала, незачем всем знать, как глубоко меня задела вся эта ситуация.

Отец, бросив на меня задумчивый взгляд, продолжил разговор с другом, поздравляя с правильным решением и желая всего хорошего. Мама сидела на диване напряжённая, как струна, а её взгляд был прикован ко мне. Чувствовала нутром, её огонь, бушующий в груди, видимо, переживала за меня.

Беззаботным оставался только брат, он не придал нашей стычки значения и весело болтал с Моникой, рассказывая ей глупые шутки, над которыми она глупо хихикала. Меня просто бесило всё вокруг и голос её, и смех, и даже само присутствие. Хотелось призвать дар и проклясть эту рыжую бестию, что так нагло решила покуситься на моего дракона.

Разочарованно бросила взгляд в сторону Арса. Кого же ты выбрал? Глупую девицу, которая не будет мешать тебе выполнять долг перед родиной или она и правда твоя истинная? Нет, мне в это не верилось, слишком разные, но что настораживало больше всего, она тоже была драконом. Как правило, такие союзы крепки и два дракона уж точно знают об истинных всё.

Мои невесёлые размышления прервал дворецкий, вновь возвестивший о прибытие гостей.

– Посол восточных земель, мессир Курад дер Маркон, мессир Резар и месси Доника.

Все развернулись к дверям, ожидая их появления, только я осталась на своём месте.

Когда гости появились на пороге, отец радушно их встретил и приветствовал.

– Добро пожаловать, мессир Курад, рад видеть вас с семьёй у себя дома.

– Спасибо повелитель, – поклонившись, ответил тот, – надеюсь, мы не заставили себя долго ждать?

– Не переживайте, вы как раз вовремя. Проходите, я представлю вас семье.

Мужчины обменялись рукопожатием, а женщины были удостоены поцелуев в руку. Я наблюдала со стороны, отмечая про себя детали. Посол, мужчина волевой и даже строгий. Седые волоски в причёске, говорили о солидном возрасте дракона, но он по-прежнему оставался в прекрасной подтянутой форме. Перевела взгляд на сына. Красив, высок, по-военному подтянут, шатен с длинными волосами, которые были аккуратно убраны в сложную косу. Черты лица точёные, строгие. Высокий лоб, густые тёмные брови, прямой нос, скулы, гладко выбриты, аж до синевы, губы тонкие и чётко очерченные, выдавали упрямый характер обладателя.

7 глава

Встретившись с ним взглядом, замерла на мгновенье. Глаза цвета корицы, смотрели на меня с таким интересом, что стало неловко. Поспешно отвела взгляд на месси Донику. Но тут ничего особенного, маленькая, хрупкая, темноволосая женщина. Сын унаследовал её черты лица, теперь я видела сходство.

– Разрешите представить, мою обворожительную дочь Даяну, – проговорил отец, указывая на меня. – А эта очаровательная особа месси Моника, невеста моего поверенного мессира Арса.

Очаровательная, как же! Её умыть и всё очарование сотрётся. Думала про себя раздражённо, подходя к гостям и приседая в реверансе. На лице расплылась светская улыбка.

После всех приветствий наконец-то расселись за столом, сервированным пока что лёгкими закусками и напитками. Отец посадил посла по левую руку, Арс сел по правую. Маму и Донику посадили напротив друг друга. Алаяр оказался рядом с Моникой и судя по их перешёптыванию и хихиканьем, их обоих это устраивало. Врал мне гадёныш мелкий, что ничего не знает. Ну ладно, я ещё отыграюсь за это. Рядом со мной оказался сын посла Резер. Он галантно помог мне сесть, а потом устроился рядом на соседнем стуле.

– Вы очень красивы, слухи не врут, – прошептал он, чуть наклонившись ко мне.

– Спасибо, рада, что вы остались довольны, – буркнула я, косясь на мужчину. Интересно сколько ему лет? На вид где-то двадцать пять, но у драконов сложно определить возраст по внешности.

– Желаете что-нибудь выпить Даяна? – вновь проговорил гость, оставив мой укол без внимания.

– Вина, пожалуйста, – сухо ответила я.

Меня совсем не прельщал разговор с мужчиной. А вот о чём болтал мой брат и Моника очень даже интересовало. Что между ними общего, уж слишком они общительны. Для невесты дракона такое поведение не свойственно, она ведь должна быть скромной и неприступной для других мужчин, а тут этим и не пахнет. Бросила взгляд на Арса, но он даже не смотрел в сторону невесты, полностью увлечён разговором с послом. Странно, даже не бдит за ней, словно и нет её здесь.

– Даяна, я слышал, вы только окончили академию жриц? Чем собираетесь заняться? – не отставал от меня сын посла с вопросами.

Вздохнув, повернула к нему голову и улыбнулась, как того требовал этикет.

– Пока сложно сказать, но я бы хотела посмотреть мир, а может даже сменить место жительство. А вы чем занимаетесь? – перевела тему, не желая говорить о себе.

– В свободное время помогаю отцу с имением вроде управляющего, – заметил он, улыбнувшись в ответ, – а ещё заканчиваю последний курс боевой академии. В будущем планирую стать военным.

– Даже так?! – удивлённо переспросила и впервые любопытно посмотрела на мужчину. Вот уж не ожидала такого поворота.

– Да, а что вас так удивляет? – хмыкнув, уточнил дракон.

– Честно, думала вы папенькин сынок, который пристроил вас ну, например, в совет старейшин. – ответила смущённо, пожимая плечами.

Резер тихо засмеялся, ему явно польстило, моя откровенность.

– Как видите это не так, – развёл он руками, глядя на меня с хитринкой в глазах.

Тут меня осенила ещё одна догадка.

– Если вы оканчиваете последний курс, значит, вам…

– Триста лет, по земному тридцать, – закончил за меня Резер, – всё верно.

– И как, становление уже началось? – бросила раздражённо, настороженно глядя на мужчину. В душе сразу поселилось нехорошее предчувствие. Он дракон, который только на пути становления, а я сильная жрица, окончившая обучение. Ох, не к добру всё это. Папочка явно, что-то задумал!

Резер тоже напрягся, чувствуя моё изменившееся настроение.

– Идёт полным ходом, – всё же ответил он откровенно, пристально глядя на меня.

– Поздравляю, – кисло буркнула я, не зная, что ещё ответить. Зря вообще затронула эту тему, и кто за язык тянул.

Наш разговор зашёл в тупик, мы молча ели, каждый погруженный в свои размышления. Я исподлобья наблюдала за братом и Моникой. Вот они проблем в общении не испытывали. Девушка шептала Алаяру на ухо постоянно, а тот лыбился, словно кот, объевшийся сметаны. За всё время Арс лишь один раз бросил укоризненный взгляд на невесту, но на лице сохранялось полное безразличие. Ну как так можно, если она твоя истинная? Да он уже взреветь должен от ревности, а здесь сидит и в ус не дует.

– Даяна, хотел попросить, показать мне сад после обеда, говорят он у вас особенный, – неожиданно вклинился в мои мысли Резер.

Обернулась к нему, рассеянно моргая. Что он хотел, в сад выйти? Да, нет проблем.

– Конечно, мессир Резер, покажу с радостью, там у нас и правда шикарные фонтаны и цветники, – ответила мило улыбнувшись. – Вы любите природу?

– Не особо, – ответил он, усмехнувшись, – просто хочу узнать вас поближе, а сад — это самое безобидное место для нашей встречи, – закончил Резер и карие глаза таинственно сверкнули.

Недоверчиво покосилась на знакомого. Зачем ему знакомиться поближе, задумал что? Но любопытство и желание позлить одного наглого дракона сыграли свою роль.

– Хорошо, мессир Резер, я с удовольствием покажу вам сад, – громко проговорила, чтобы все наверняка услышали фразу.

Отец одобрительно кивнул, мама отреагировала спокойно, а вот Арс нахмурился и бросил на меня такой обжигающий ревностью взгляд, что я даже поёжилась. Мимолётная реакция, но я успела её поймать. Зацепила! Не смог скрыть гнева, как не пытался. Ох, как же приятно сразу стало на душе, настроение поползло вверх, и я уже охотно стала поддерживать разговор с сыном посла, не забывая иногда бросать хитрые взгляды в сторону Арса.

глава АРС 3

Обед закончился, молодёжь собиралась идти гулять в сад, а королева с гостьей остались в гостиной, разговаривая между собой. Я, посол и правитель удалились в кабинет, для подписания последнего договора по перемирию. Не до конца понимал, для чего Теяр вдруг позвал в гости посла, пока не увидел его сына Резера. Молодой дракон, с хорошим будущим, входивший в свою силу, нуждался в сильной жрице. Неужели Теяр задумал отдать дочь этому дракону ради политической выгоды? Так ли важен этот союз или правитель преследовал другие цели?

Мой дракон ворчал весь день, пристально наблюдая за парочкой Даяны и Резера в конце стола. Я видел, как принцесса мило улыбалась мужчине и что-то отвечала на его вопросы, а он буквально пожирал её глазами, уже предвкушая силу жрицы. Как не пытался отрешиться от этого, не мог. Ревность точила душу, подмывая вскочить и отшвырнуть молокососа от своей жрицы. Хорошо, что обед закончился раньше, чем я сотворил глупость, но перед этим услышал, как Даяна пригласила сына посла погулять в сад. Только бы сдержаться!

Закончив все дела, посол, попрощавшись, ушёл, оставляя нас с повелителем наедине. Я сразу перешёл к волнующей теме.

– Теяр, ты серьёзно рассматриваешь брак Даяны с сыном посла?

Повелитель бросил на меня хитрый взгляд, медля с ответом.

– А почему бы и нет? – проговорил он наконец, откидываясь на спинку кресла. – Мне кажется, Резер отлично подходит для дочери, сильный, молодой дракон с перспективным будущим и думаю, он сможет сдерживать её силу.

– Даяна не согласится, – отрицательно покачав головой, ответил я, – она не будет плясать под твою дудку, характер не тот.

– Знаю, – рыкнул правитель раздражённо, – потому и дал им познакомиться, может, ему удастся зацепить её, расположить к себе.

– Сомнительно, – хмыкнул тихо и получил в ответ гневный взгляд Теяра. По телу прошёл холодок, возвещая, что правитель в бешенстве.

Не подавая вида, спокойно разлил нам по бокалам бренди и предложил один бокал другу, сел в кресло напротив.

– Я вижу её интерес к тебе, она так и не остыла, – сказал медленно, пристально глядя на меня.

– Я делаю всё, чтобы ограничить общение. Даже невесту нашёл, что ещё ты хочешь от меня? – вздохнув, ответил, не отводя взгляда от правителя.

– Конечно, я всё вижу, но этого мало, – проговорил Теяр задумчиво. – Слушай, а может, мы тебя отправим с миссией куда-то?

Это заявление ввело в ступор, не ожидал, что он рискнёт устранить меня от государственных дел.

– Я предлагаю другой вариант, – нашёлся с ответом. – Даяна очень любознательна, давай устроим ей путешествие. Пусть посмотрит мир, заведёт новые знакомства и возможно, со временем забудет обо мне, – проговорил я, хотя на душе от этого было тошно, а дракон недовольно рычал.

Он вообще вёл себя странно последнее время. То совершенно игнорировал Даяну, но стоило рядом с ней появиться другому, начинал бунтовать и требовать вмешательства. Я списывал это на то, что дракон с детства её знал, привык защищать и считать своей.

– Тоже вариант, здесь ты мне полезнее, – согласился Теяр, – Думаю, для начала отправить её погостить к Резеру на каникулы. Алита, конечно, будет возмущаться, но думаю, смогу её уговорить. Ну а ты, серьёзно решил жениться на Монике, а как же Лорета?

Я устало потёр переносицу пальцами, если бы я сам знал, серьёзно всё это или нет.

– Теяр я выполняю твой приказ, не более. Ни одна из них не волнует меня настолько, чтобы связать себя узами брака.

– Послушай, друг, я не хочу тебя связывать по рукам и ногам и уж тем более ввергать в несчастный брак, но что мне делать? Я понятия не имею, как отвадить от тебя дочь, – взволновано, проговорила правитель. – Она очень упряма, вся в бабку ведьму. Боюсь, натворит глупостей.

Я ухмыльнулся, вспоминая приход Даяны ко мне в комнату. Эта натворит, уже хотела натворить, еле устоял. Хотел уже задать вопрос, почему он так противится нашему союзу, но не решился затрагивать больную тему. Помнил, в какой панике был Теяр и Алита, когда впервые позвали меня на разговор пять лет назад. Он попросил не расспрашивать ни о чем, а просто пообещать, не трогать дочь. Да и ревность дракона, опасная вещь, лучше не будить её понапрасну.

– В общем, так, ты пока притворяйся дальше, а я, как раз успею подготовить её отъезд. Она отправится путешествовать, а ты спокойно выдохнешь.

– Договорились, – согласно кивнул, облегчённо выдыхая. Уезжать из страны не хотел, оставлять все дела ради упрямой девчонки тоже. Может и правда, отъезд поможет разорвать связь, тем более она обижена на меня.

Теяр улыбнулся моей реакции и похлопал по плечу.

– Прости Арс, что приходится втягивать тебя в семейные дрязги.

– Переживу, – ответил, улыбнувшись другу грустно.

Распрощавшись с повелителем, вернулся к себе в покои. Моника была там, активно перерывая гардероб. Увидев меня, она подпрыгнула от неожиданности.

– Ой, Арс, ты напугал меня, – пролепетала, – ты не видел мой зонтик?

– Нет, не видел, возможно, ты его забыла у себя, – ехидно ответил, окидывая взглядом раскрасневшуюся невесту.

– Нет, нет, я точно его брала с собой, – волнительно поговорила она. – Ну, ничего потом найду, придётся идти в сад без зонтика.

И она поспешила на выход, но потом, остановившись, словно вспомнив что-то, развернулась ко мне.

– Арс, дорогой, а почему дочь Теяра так отреагировала на известие о нашей свадьбе?

– Понятия не имею, – ответил безразлично, не желая посвящать её в свои тайны.

– Она странная, правда? – заметила Моника, немного подумав. – Вот брат её просто душка, такой галантный.

– Да, я заметил твой интерес к Алаяру за обедом, – раздражённо проговорил, наливая себе в бокал алкоголь. Если бы я хоть толику любил её, то уже размазал бы мальчишку по стенке.

– О, не ревнуй милый, он всего лишь молодой повеса, моё кокетство с ним лишь игра.

– Я не ревную Моника, но предупреждаю, если ты подвергнешь мою репутацию угрозе, наша помолвка будет расторгнута, – заявил ей решительно и залпом выпил горячительное.

– Я всё понимаю, конечно же, – тут же пролепетала она, – чем займёшься?

– У меня есть дела, – бросил ей, направляясь к себе в кабинет.

Хотелось наконец остаться одному и всё обдумать.

– Хорошо, тогда я прогуляюсь пока по саду, – ответила Моника и, послав мне воздушный поцелуй, выскользнула из гостиной.

Наверно я всё же погорячился с выбором невесты, уж больно она ветрена и беспечна. Лучше бы и правда, выбрал Лорету, она не такая импульсивная. А ещё, меня раздражал голос Моники, такой звонкий порой, что уши закладывало.

Сев в своё любимое кожаное кресло, положил руки на подлокотник, откинул голову на спинку и задумался. Даяна и правда вспылила, и это не осталось не замеченным Теяром. Я почувствовал, как в тот момент правитель напрягся. А что до меня, то ощутил досаду и в то же время радость. Я играл по правилам Теяра и делал всё, как он хотел. Отшил Даяну в первый же день, не подался на её соблазнение, нашёл себе невесту, как и требовал друг. Что ещё я должен сделать?

Вспомнил соблазнительное тело девушки, когда она лежала на моих простынях в призывной позе. Даяна готова была отдаться мне, подарить девственность, тем самым показывая, насколько сильно доверяла мне. Она хотела нашего сближения душой и телом. Я чувствовал её всем сердцем, да и дракон внутри, нервно скрёбся, желая получить её. Манящий запах водяной лилии окутывал всю комнату, кружа и дурманя голову. Кто бы знал, чего мне стоило устоять тогда! Нет, рядом с ней, я теряю контроль и это опасно.

Хватит хандрить! Нужно заняться делами, так проще отвлекаться. Время поможет, справиться с ревностью, и ослабить связь. А может, и правда жениться? В конце концов, мне нужны наследники.

Раскрыв папку на столе, стал вчитываться в новое донесение от моего соглядатая.

«Затевается заговор, люди Брокса активизировались, собирают информацию о дочери правителя. Пока что толком ничего не нашли, но копают глубоко. В замке наверняка есть информатор, будь осторожен. Вален».

Отложив письмо, задумался. Зачем людям Брокса понадобилась дочь Теяра? Нужно попытаться узнать, чем она им стала интересна. Неужели прознали про её ведьменский дар? А главное — выяснить, кто сливает информацию из замка.

8 глава

После обеда, как и обещала, повела гостя смотреть сад. Выйдя во двор, прошли через арку, увитую белыми розами, и оказались на дорожке, ведущей вглубь сада, там в это время было немноголюдно. Дорожка из гравия вилась среди высоких деревьев и плотно посаженых кустарников, создавая живую стену, и уходила вглубь к большому фонтану в виде девы с кувшином, и золотыми рыбками в воде.

Резер любезно предложил мне руку и теперь неспешно ступал рядом со мной. Высокий, статный, широкоплечий. Я чувствовала себя неловко, рядом с чужим мужчиной. Казалось, наша прогулка слишком интимна для знакомства, но раз согласилась, придётся её выдержать. Чтобы прервать молчание стала рассказывать историю нашего дома и рода, а потом перешла и к саду, с его фонтанами и скульптурами, они располагались в разных концах сада и каждый был удивительно красив. А ещё здесь были мои парники, спрятанные от посторонних глаз, сзади дома, где я выращивала разные травы, для своих зелий.

– А у вас есть сады или парки? – спросила собеседника, когда мой запас историй иссяк.

– Безусловно, – ответил он, кивая, – правда, растительность там отличается от вашей. Деревья имеют рыжий оттенок листвы, а трава красная, когда молодая, а ближе к осени багровеет.

– Правда? – изумлённо воскликнула я. – А с чем это связано?

– С почвой, у нас даже вода имеет красный оттенок, – ответил он улыбнувшись. – А вы знали, что на юге преобладает жёлтый цвет?

– Удивительно, – проговорила я, смеясь, – так много интересного в мире, а я ничего не видела.

– Приезжайте в гости. Обещаю показать все достопримечательности моих земель, – вдруг предложил он совершенно серьёзно, глядя на меня.

Я перестала смеяться и посмотрела на мужчину пристально.

– Не думаю, что это хорошая идея, – наконец проговорила, быстро отворачиваясь, – к тому же, кто меня отпустит одну.

– Думаю это можно устроить, – подмигнул Резер, – главное ваше желание.

– Я подумаю, спасибо, – вежливо ответила, закрывая эту тему. С другой стороны, мне хотелось поехать и посмотреть другую страну, но настораживал сам дракон. Он явно желал более близкого общения, а это навивало нехорошие мысли. Да и отец вряд ли отпустит, он всегда был против моих путешествий.

– Даяна, я могу задать вам личный вопрос? – неожиданно спросил меня собеседник, вырывая из размышлений.

Бросив в его сторону быстрый взгляд, согласно кивнула, пусть спрашивает, мне скрывать нечего.

– Вам уже выбрали дракона?

Я остановилась и изумлённо уставилась на мужчину.

– Выбрали? Кто за меня вправе выбирать? – ответила вопросом на вопрос.

Резер смутился, поняв, что зря спросил, но деваться было некуда, потому он продолжен.

– Эм…, каждой жрице подбирают дракона после её обучения или у вас не так?

– Не так! – выпалила разозлившись. – В нашей стране жрица сама выбирает себе партнёра. А ещё это стоит немалых денег и чем сильнее жрица, тем выше её цена.

– Простите, не хотел вас задеть, – тут же извинился дракон, немного удивлённо. – Я ещё не все законы вашей страны знаю.

– Хорошо, я понимаю, – ответила уже спокойней, беря себя в руки.

А я как раз знала, что в других странах по-прежнему практикуют такой способ. Отдавать жриц драконам в услужение. Нет, это, конечно, не рабство и их не мучают как раньше. Просто ещё при поступлении в школу жрица подписывает договор, что после окончания, должна отработать два года в счёт заведения, где обучалась.

Но зная, как это происходит, я каждый раз содрогалась. Ведь не каждая жрица может передать через поцелуй свой дар, слабеньким приходится вступать в интимные отношения, чтобы успокоить пылающий огонь дракона.

Конечно же, меня это возмущало, да и мама всячески пыталась бороться с этим, но, увы, драконы упёрты и неохотно меняют устои. Хорошо хоть добились отмены рабства и угрозы жизни жриц.

– На какое время вы приехали? – спросила мужчину, чтобы поддержать разговор.

– Что уже надоел вам? – ухмыльнулся он, но по-доброму.

– Что вы, просто уточнить хотела, – смутившись, ответила я. И правда, как-то не гостеприимно прозвучало.

– Завтра возвращаемся, мне нужно в академию, каникулы у нас начнутся только на праздник солнцестояния.

– Солнцестояние… – повторила за ним, вспоминая, что о нём говорил Арс, – Очень жаль, – улыбнувшись, ответила я и хотела добавить ещё что-то, но до меня долетел нежный девичий смех, с другой стороны высоких кустов. – Кто это там? – задала вопрос вслух, больше сама себе, чем собеседнику.

– Не знаю, – всё же ответил он.

– Подождите меня здесь минуточку, – попросила Резера, а сама метнулась в сторону кустов. Я знала, что недалеко есть небольшой лаз на другую сторону аллеи. Юркнув в него, затаилась, вглядываясь между веток.

Там, возле беседки, увитой плющом, стоял мой брат, прижимая Монику к деревянной опоре беседки. Она смеялась и мотала головой, а он пытался поцеловать её, но всё время промахивался, словно специально. Девушка раскраснелась, волосы разметались по плечам. Она упёрлась ладонями в грудь Алаяра, но не отталкивала, лишь делала вид.

В какой-то момент мой брат поймал её подбородок пальцами и страстно поцеловал. Девушка тут же обвила руками его шею, позволяя углубить этот поцелуй.

Я задохнулась от возмущения и отвращения.

Ах ты, стерва рыжая, ещё замуж не выскочила, а уже рога жениху наставляешь? А брат тоже хорош! Если Арс узнает, не посмотрит, что он сын повелителя, на бой вызовет. Ох, вот тебе и скромница, умница, а мне ещё одно подтверждение! Не может истинная пара вести себя так с другими драконами, ну никак!

9 глава

Я осторожно выбралась из кустов, отряхнула платье и направилась к своему спутнику. Взяв его под руку, спокойно и даже холодно проговорила:

– Вы не будете против, если мы вернёмся в замок? У меня возникло срочное дело.

– Да, конечно, – согласился он, кивнув и мы быстрым шагом направились обратно к зданию. Я была благодарна, за то, что не стал расспрашивать, что я видела, не хотелось врать новому знакомому, но и правды сказать нельзя, позор на голову нашего семейства.

Вернувшись в замок, попрощалась с Резаром до ужина и тут же поспешила в комнату. Войдя, заметалась по ней, обдумывая, как поступить дальше. Пойти и рассказать всё Арсу, но он может не поверить. Дождаться брата и навалять ему за наглость, но кто я такая влезать в его интрижки. Может, к маме? Она сможет поставить Алаяра на место, вот только в глазах брата я буду предателем. Нет, всё не то, нужно что-то другое, более действенное и в то же время не выдавая себя. И тут мне пришла идея…

Я же ведьма! Да, нам строго запрещено колдовать в королевстве и, если наслать проклятье или ещё чего, можно схлопотать приличный срок и получить блок дара, но нам не запрещено варить зелье! Раньше ведьм отлавливали и сжигали, боясь их проклятий и магии. Моя бабушка убежала от мужа дракона и высшего совета, спасая жизнь.

Она пряталась в глухой тайге вместе с сыном, моим отцом. А всё почему? Да потому, что только между ведьмой и драконом рождался необычный ребёнок. Легендарный чёрный дракон, который обладал огромной силой и мог противостоять всему миру. Сейчас конечно, стало спокойней, все ведьмы под наблюдением и строго ограничены в своих действиях и перемещениях. Потому мне запрещено рассказывать о своём даре.

В подвальном помещение есть лаборатория, там обычно местные лекари варят настойки и делают мази, можно воспользоваться ею ночью. Пройду по тайному ходу, никто и не заметит. Приняв решение, быстро достала бабушкину тетрадь, ища нужное мне зелье. Нужно ещё подготовить ингредиенты, надеюсь, ничего сверх естественного не потребуется.

Листая тетрадь, внимательно искала нужное заклинание, чтобы безвредное для здоровья, но в то же время сильное. Ага, вот оно, снадобье сути! Выпивший его не сможет контролировать себя и будет говорить, и делать всё, что желает его сущность.

Отличненько!

Ингредиенты: корень слоновки, цветы первоцвета, лист охромы, настойка валерьяны и волос того, кому это предназначается. Дальше шло само заклинание, но его я выучу потом, а пока нужно собрать травки. Все они росли у меня в парниках, вот только волос нужно достать, но думаю это не проблема, за ужином раздобуду. Довольная своим планом, я отправилась за сбором трав.

Уже возвращаясь в покои, столкнулась с Моникой в коридоре, которая выпорхнула из соседнего гостевого крыла.

– Ах, месси Даяна, вы напугали меня! – воскликнула она наигранно, приложив ладошку к груди.

– Какая вы пугливая, однако, – ляпнула ехидно, прежде чем подумала.

– Девушкам свойственно такое, – парировала она, бросая на меня надменный взгляд, – не подскажите, как пройти в библиотеку?

Я заинтересованно окинула её взглядом. Глаза блестят, на щеках румянец, платье с откровенным декольте. Интересно, зачем этой девице библиотека, неужели книжку решила почитать?

– Вам вверх по лестнице и налево, там увидите большие двустворчатые двери, – ответила, указывая направление.

– Благодарю, – пропела она, поправляя причёску, а я проследила, как один волосок спикировал прямо вниз. Вот это удача.

– А можно задать вам ещё один вопрос? – отвлекла меня девушка от наблюдения.

– Давайте, – пожав плечами, проговорила, не чувствуя подвоха. Главное — не потерять нужный ингредиент.

– Почему вы так странно отреагировали на нашу с Арсом помолвку? Между вами что-то было?

Вопрос заставил меня онеметь на мгновенье, а мысли лихорадочно работать. И как прикажете отвечать?

– Эм… нет, просто Арс мне друг с детства и я думала, что он поделится со мной новостью раньше, чем объявит остальным, – выпалила, делая невинное лицо, – ничего личного.

– Ясно, спасибо за ответ, – сказала девушка и, махнув мне рукой на прощанье, поспешила к лестнице. Видела, она не поверила в мою сказку, ну и ладно, пусть думает что хочет, мне всё равно.

Проводив её взглядом, быстро наклонилась и подняла белый волосок, теперь можно варить зелье. Пошла по коридору к себе, но сделав всего пару шагов, буквально налетела на Алаяра, который выскочил из своей комнаты, как чёрт из табакерки.

– О, сестрёнка, привет! – сказал он быстро, нервно оглядываясь. – Ты чего тут?

– К себе иду, – проговорила медленно, наблюдая за взъерошенным братом. – А ты, куда так спешишь?

– Эм... по делам, – выдал он, ухмыльнувшись, – книгу надо в библиотеке взять, для учёбы.

Ах, ты ж, дракон тебя побери! У них там свидание, решили спрятаться от посторонних глаз.

– О и мне надо, идём вместе, – сказала специально, следя за его реакцией.

– Давай потом, а? – отмахнулся Яр. – Я по-быстрому туда и обратно, времени в обрез, нужно закончить трактат по драконологии.

– Ну ладно, не буду мешать, – ехидно заметила и обойдя брата, пошла к себе.

Всё что нужно я уже узнала. А может, пойти и позвать Арса, пусть своими глазами увидеть свою непорочную невесту? Хотя нет, нельзя, Яру может прилететь. Сама разберусь, так проще и безопаснее. Моника времени зря не теряет, сначала в саду шашни крутила, а теперь уединилась в библиотеке.

Брат мой, конечно, дурак ещё тот, а в принципе и Арс хорош, насколько поняла, у него тоже любовница имеется. Что ж достойная друг друга пара, оба с рогами. Мне главное — брата отвадить от этой мегеры.

10 глава

Забежав в комнату, быстро прихватила тетрадь и открыв потайной ход в стене, направилась по крутой лестнице вниз. Там, пройдя длинный узкий коридор, ещё раз спустилась по винтовой лестнице, оказавшись в подвальных помещениях. Стараясь идти бесшумно, заскользила вдоль стены к нужной железной двери. Она оказалась не заперта, открыв её, я проникла в лабораторию. Закрыв дверь на засов, чтобы никто не смог меня потревожить разложила на столе ингредиенты, потом открыла нужную страницу в тетради и принялась читать инструкцию.

Через два часа зелье было готово, совершенно без запаха и вкуса.

– Отлично, – прошептала я, глядя на просвет пузырёк, – теперь нужно добавить незаметно в еду или питьё Монике и вуаля, через полчаса мы увидим шоу!

Я победно улыбнулась и, собрав свои вещи, осторожно выскользнула из лаборатории.

**

Оставшееся время провела в комнате, читая книгу, украденную у мамы из спальни. Она любила земные романы и всегда привозила их в большом количестве. Мне тоже нравились эти истории, там столько любви и страсти, что порой ощущала, как на меня накатывает желание. В такие моменты перед глазами появлялся образ Арса, и я такое с ним вытворяла, что самой потом было стыдно.

Ближе к ужину пришла Ризка, чтобы привести в порядок волосы и помочь одеться. Послушно сидела перед зеркалом, ожидая, когда она закончит причёску. Наряд для ужина лежал на кровати, на этот раз Ризка решила облачить меня в бордовый шёлк. Надев платье, почувствовала прохладу и нежность ткани.

Оно красиво облегало фигуру, струясь и переливаясь при свете ламп. Ни чего лишнего, ни каких камней и вышивки, скромное декольте полукругом, закрытые на одну треть рукава и широкий чёрный кожаный пояс, заменяющий корсет. Пока горничная ходила за туфлями, быстро спрятала пузырёк за пояс. Раздался стук в дверь.

– Войдите.

На пороге появился брат, парадно одетый. Пиджак, напоминающий смокинг, белоснежная рубашка, шейный платок, повязанный замысловатым узлом и узкие брюки, заправленные в высокие лакированные сапоги. Белокурые волосы были уложены назад, открывая его красивое, правильное лицо. Хорош засранец!

– Ты готова? – спросил он меня, окидывая взглядом. – Выглядишь отлично.

– Ты тоже, – ответила, надевая принесённые Ризкой туфли. – Опять мама прислала?

– Угу, – кивнул он, – идём.

Брат предложил мне локоть, взяв его под руку, направились вместе на выход.

– Как трактат? – спросила брата, между прочим.

– Какой трактат? – не понял он сначала, а потом, спохватившись, добавил. – Почти дописан, осталось пару штрихов.

– Ты осторожней со штрихами Яр, а то можно нарваться на неприятности.

Брат повернулся ко мне и настороженно посмотрел.

– О чём ты?

– О тебе и Монике, – не стала лукавить я. Беспокойство за него не отпускало и хотелось как-то предотвратить ошибку.

Он помолчал, ведя меня к залу приёмов, но уже на подходе всё же сказал.

– Я, кажется, влюбился, Даяна.

Я остановилась, как вкопанная изумлённо глядя на брата. Когда он успел влюбиться, ведь знал её всего ничего или они и раньше встречались.

– Яр, прошу тебя, не делай глупостей. Она невеста Арса, ты понимаешь, что будет, если он узнает?

– Мне всё равно, – упрямо заявил брат, тряхнув головой, – наши отношения начались раньше, чем она стала его невестой.

– А когда она ей стала? – настороженно спросила, чувствуя, как в душе шевельнулась надежда.

– Моника сказала, что он сделал ей предложение после бала, – ответил Алаяр, не подозревая о моём скрытом интересе.

Вот это новость! Значит, спонтанно, не тратя время, предложил ей руку и сердце? Или же они до этого встречались, и Арс просто принял решение в тот день? Мне было приятней думать, что это спонтанное решение, чтобы держать меня на расстоянии. А если так, то Арс не сильно расстроится, увидев свою невесту неадекватной. По крайней мере, не будет сильно страдать.

– Ну что, ты готова? – вывел из раздумий голос брата.

Я посмотрела на него, понимая, что моё действие причинит боль близкому, но это необходимо. Во-первых, отвадить её от моего любимого мужчины, а во-вторых, не дать брату совершить ошибку, из-за которой он будет потом страдать.

– Готова, – произнесла решительно.

И мы вошли в зал, где проходил званый ужин. Народу было много, приглашены были не только посол с женой и сыном, как на обеде, а ещё и высший совет с семьями. Такой мини-бал, в честь гостей. Не такой пафосный, как в мою честь, но не менее значимый. Родители уже были здесь, встречая гостей.

Посол, отец и ещё пара мужчин из совета о чём-то живо разговаривали, периодически смеясь. У фуршетного стола стояла Моника и болтала с Резером, мило улыбаясь и кокетливо строя ему глазки. Быстро же она меняет партнёров, мелькнула злая мысль. Почувствовала, как напрягся брат, увидев парочку.

– Спокойно Яр, это всего лишь светская беседа, – отдёрнула его, улыбаясь при этом гостям.

– Возле неё всегда кружатся мужчины, – прошипел он сквозь зубы.

– Это она кружится возле них, ищет выгодную партию, – бросила резко и сразу же пожалела.

Алаяр остановился, глянул на меня зло, а потом, оставив посередине зала одну, удалился в сторону фуршетных столов. Вот наглец! Никакого воспитания! По этикету он должен был довести меня до родителей и передать в руки, а он решил опозорить меня, бросив среди гостей. Щёки залились румянцем стыда, и я уже собиралась сама идти дальше в одиночестве, но тут моего локтя коснулась тёплая ладонь.

11 глава

– Разрешите проводить вас?

Повернув голову, увидела рядом Арса. Он ласково улыбался мне, а в глазах играли чертинки.

– Спасибо, – выдохнула я и, взяв его под руку, пошла следом.

– Что случилось с Алаяром? – задал он вопрос, бросая в сторону брата задумчивый взгляд.

– Бешенство, – буркнула недовольно.

– Обиделся, значит, – проговорил дракон кивнув.

Я вскинула на него взгляд. Как же хорошо он нас знает, ничего не скрыть.

– Именно, – подтвердила я. – А ты почему опоздал?

– Дела государства задержали, – натянуто улыбнувшись, ответил Арс.

– И как, решил все проблемы? – иронично спросила, чувствуя ревность к этим самым делам. Меня вообще сейчас наполняли противоречивые чувства. С одной стороны, радость и трепет от прикосновения его руки к моей и нахождение рядом, а с другой злость и ревность, потому что понимала, сейчас он доведёт меня до родителей и уйдёт к своей невесте.

– К сожалению, нет, – ответил Арс, пропуская мою иронию мимо ушей, – все они требуют слишком много времени, Даяна.

– Мне жаль вашу невесту, – сказала ехидно, – всегда одна. Так можно и потерять её.

Арс ничего не ответил, лишь хмыкнул и бросил быстрый взгляд на Монику. Ни капельки любви в его глазах не отразилось, это ещё больше убедило меня в том, что всё это фикция. Дальше поговорить не удалось. Подведя меня к родителям, дракон тут же ретировался к своей невесте, которая скучающе сидела на банкетке. Резер увидев меня, поспешил, вернуться к родителям, а Яр к ней так и не подошёл, обиженный увиденным.

Ужин проходил по всем правилам гостеприимства, сначала общение в гостиной, горячительные напитки и лёгкие закуски, а потом всех пригласили в обеденный зал, где накрыли столы. Моя задача была сесть рядом с Моникой, чтобы воплотить свой замысел, но это было сложно сделать, статус не позволял поменяться местами с другими гостями. Нужно что-то придумать.

Я,как всегда оказалась рядом с Резеро, который галантно ухаживал за мной, показывая своё безупречное воспитание. Моника оказалась по другую сторону стола между Арсом и Алаяром. Брат был молчалив и хмур и на все её вопросы отвечал однозначно. Арс же и вовсе игнорировал невесту, полностью уйдя в разговор с послом Кударом. Видя состояние брата, решила воспользоваться им.

Кинув в брата виноградиной, привлекая внимание, проговорила шёпотом.

– Алаяр, можно тебя на минутку.

Резер, конечно, видел, но промолчал моей выходке, лишь ухмыльнулся.

Брат кинул на меня непонимающий взгляд, и я ещё раз глазами показала на выход. Кивнув, он встал, извинившись, вышел. Я последовала его примеру.

Алаяр ждал меня в гостиной.

– Чего тебе? – буркнул он недовольно.

– Послушай братик, – начала, ласково гладя его по руке, – я вижу тебе не комфортно рядом с ней, давай поменяемся местами? Ты познакомишься с Резером, а я, так уж и быть, потерплю присутствие Моники.

Он окинул меня настороженным взглядом.

– Зачем тебе это? – спросил, прищурившись, – Что-то задумала?

Я состроила невинное личико, и даже удивление.

– Что за мысли, Яр? Я просто хочу тебе помочь, – но видя, что брат не поверил, решила привести другой аргумент. – Хочу быть ближе к Арсу, вдруг удастся поговорить.

Это подействовала на Алаяра и на губах заиграла ехидная усмешка.

– Всё не теряешь надежду? Ладно, давай манятся, ты права, мне лучше отсесть.

Я радостно пискнула и обняла брата.

– Спасибо братик, ты прелесть!

– Какой есть, – выдал он пафосно, – идём.

Войдя обратно в обеденный зал, каждый из нас направился в нужном направлении. Наша рокировка не осталась незамеченной, но родители промолчали, лишь недовольно бросив взгляд. Арс, удивлённо приподнял бровь, наблюдая за мной, а вот Моника не сдержалась.

– Что происходит? – спросила меня, наклоняясь ближе. – Алаяр решил сбежать?

– Нет, просто он хотел познакомиться с Резером поближе, наладить связи, так сказать, – ответила я, беззаботно пожимая плечами. – А мне всё равно, где сидеть.

Моника бросила на меня недоверчивый взгляд, но промолчала. Ужин продолжился и уже через несколько минут, нам принесли горячее, ставя перед каждым гостем тарелку.

Мои ладошки взмокли от волнения, вот сейчас было самое время применить своё зелье, но нужно отвлечь внимание Моники. Она как раз отпила игристое вино из бокала и поставила его близко к краю стола под мою правую руку. Сделав вид, что тянусь за салфеткой, задела бокал локтем, опрокидывая его на колени сопернице.

– Ох, простите, – пролепетала, когда девушка вскрикнула.

– Ты это специально? – прошипела она, отодвигая стул и пытаясь промокнуть платье салфеткой.

– Что ты, это случайность! – парировала я, строя обиженную физиономию. – Вот возьми, ещё салфетку.

– Позволь я помогу, – сказал Арс, присоединившись к нам, — сейчас всё исправим, не переживай.

Пока Моника безнадёжно закатывала глаза и строила из себя несчастную, Арс сушил платье своим даром огня. Быстро вытащила флакончик и вылила в её тарелку. Всё, дело сделано как раз дракон закончил манипуляции, восстановив наряд.

Села обратно на своё место и встретилась взглядом с братом. Он смотрел хмуро и пристально, словно пытаясь прочесть мои мысли. Хорошо, что ему это неподвластно. Я лишь пожала плечами, улыбаясь ему и Резеру, который тоже с интересом наблюдал за нашей сценой и принялась с аппетитом поглощать свою порцию горячего.

– Прошу прощения ещё раз, – проговорила, когда девушка вернулась к столу, – иногда я бываю неуклюжей.

– Я заметила, – прошипела она, бросая на меня злой взгляд.

Дальше ели молча. Моника полностью игнорировала моё присутствие, злясь. Меня это вполне устраивало, общение не доставляло удовольствия, да ещё она являлась препятствием между мной и Арсом.

12 глава

После ужина, как и положено, начался бал в честь гостей и все вернулись в зал. Я нервно заламывала руки, исподтишка наблюдая за невестой Арса. Она по-прежнему вела себя достойно, хотя полчаса, давно прошли и зелье, должно было начать действовать. Может, я напутала что-то или не так прочла заклинание? Ох, надеюсь, что нет, второй раз провернуть такое будет сложно.

– Вы сегодня напряжены Даяна, вас что-то тревожит? – спросил меня Резер, неожиданно появляясь рядом.

– Нет, вовсе нет, просто не люблю балы, – выпалила быстро, улыбаясь мужчине.

– Вы не любите танцевать? – удивлённо спросил он.

– Танцевать люблю, не люблю весь этот этикет и всё такое, – нашлась с ответом.

– Тогда разрешите пригласить вас на танец? – сказал он, протягивая мне руку.

Отказать не могла, слишком подозрительно, да и оскорбить гостя не хотела.

– Конечно, с удовольствием, – проговорила я, приседая в книксене.

Мы закружили в танце, среди других пар, но мой взгляд всё так же пристально следил за Моникой.

– Я заметил ваш интерес к невесте главы совета, – прошептал Резер, хитро щурясь, – вы следите за ней?

Вопрос сбил меня с темпа, и я чуть не наступила на ногу своего партнёра.

Подняла на него взгляд в удивление.

– И вовсе я не слежу за ней, к чему мне это? – смущённо ответила, отводя глаза.

Танец закончился и Резер проводил меня к фуршетному столу, где сейчас находились родители. Оставшись одна, бросила взгляд в сторону Моники, но её не оказалось на месте. Стала искать взглядом по залу. Она оказалась рядом с Алаяром, держа его под руку и что-то активно, шептала на ухо.

Мой брат изменился в лице и удивлённо посмотрел на девушку, но она не сдалась, потянула его за руку в сторону выхода. Если они уйдут, то никто ничего не увидит! Нужно срочно помешать этому.

Схватив два бокала со стола, быстро направилась к Алаяру.

– Братишка, отец зовёт к себе, он собирается сказать тост в честь гостей, – громко позвала, буквально перехватив их возле двери.

Яр посмотрел на меня раздражённо, потом перевёл взгляд на Монику.

– Даяна, нам нужно отойти, – проговорил он нерешительно, а невеста главы совета коварно улыбнулась, запустив руку под его пиджак наглаживая.

– Мы ненадолго, нам хватит и десяти минут, – проговорила она, бросая многообещающие взгляды на Яра.

– Алаяр, ты откажешь отцу? – надув обиженно губы, спросила. – Это не займёт много времени, всего лишь произнесёт тост в честь гостей.

Поколебавшись, он всё же согласно кивнул.

– Идём Моника, я не могу отказать отцу.

Направились к родителям, которые даже не подозревали о интриге, но мне нужно было выиграть время. Я видела, что зелье уже начало действовать и теперь оставалось лишь ждать.

Подойдя к отцу, предложила ему свой бокал и, улыбнувшись радостно, проговорила.

– Папа, не желаешь сказать тост в честь наших дорогих гостей?

Он изумлённо приподнял бровь, глядя на меня, но бокал принял. Мама тоже не смогла скрыть своего удивления и настороженности. Посол с женой переглянулись и довольно заулыбались. Арс и Резер, которые разговаривали чуть в стороне, подошли к нам.

– Что же, я не привык говорить красивые тосты, – начал отец задумчиво, – но попробую. Посол Кудар, Резер, Доника, я рад, что вы посетили мою страну и дом. Надеюсь, это положит начало нашей дружбе!

Послышался звон бокалов, а Моника захлопала в ладоши и весело пропела:

– Какая прекрасная речь повелитель! Вы такой красноречивый, у меня аж мурашки по коже от вашего брутального голоса.

Все уставились на девушку в полном шоке, но её это нисколько не смутило. Переведя свой взор на Алаяра, она порывисто прижалась к его боку всем телом.

– Ты такой сладкий и наивный, соблазнять тебя одно удовольствие, правда – это развлечение ненадолго, прости, я ведь почти замужем.

Брат, услышав такое заявление, побагровел и сжал кулаки в ярости.

– Моника, ты в порядке? – задала вопрос мама волнующий всех.

– В полном, хи-хи, я чувствую себя такой свободной! – отмахнулась она от королевы смеясь. – Арс любимый, ты у меня красивый и очень сексуальный, но почему-то холодный в постели, словно лёд, – продолжила она, смотря на жениха и строя грустную гримасу. – Я думала ты будешь более страстным в постели, но, увы, ошиблась. Видимо, мысли твои не со мной…

– Замолчи Моника, ты не в себе, – рыкнул на неё Арс, бледнея, как полотно.

– Нет, не затыкай мне рот, – выпалила она возмущённо, – я должна всё сказать! Я думала быть твоей невестой это романтично, но жить с льдиной меня не прельщает, то ли дело Алаяр, страстный, порывистый, огненный. Да, мой сладкий? – вновь перевела она взгляд на брата.

Тот стоял как громом поражённый, не зная, как реагировать на всё это.

– Но, я бы не отказалась и от вас, молодой мессир Резер, – перевела томный взгляд на гостя, а потом, подойдя к нему ближе, положила свои ладони на его грудь. – Вы перспективный и вполне в моём вкусе, хотите провести со мной ночь? Обещаю, она станет для вас не забываемой.

Арс, словно сорвался с цепи, подлетев к невесте, схватил её за руку и потащил на выход, прошипев сквозь зубы.

– Прошу прощения.

Все проводили их взглядом, всё ещё находясь под впечатлением, а потом отец спросил:

– Что это с ней?

– Понятия не имею… – прошептал поражённый брат, переводя дыхание.

– Может, вино оказалось слишком коварным? – пожав плечами, предположила мать Резера.

– Или Моника сошла с ума, – проговорила я как ни в чём не бывало.

Весь этот спектакль пришёлся мне по душе. А слова: «Ты холоден словно льдина», просто бальзамом пролились на душу. Значит, Арс холоден к ней, ведь я точно знаю, он умеет быть страстным. На моих губах распустилась хитрая улыбка, но перехватив пристальный взгляд мамы, смутилась. Нужно выглядеть расстроенной или удивлённой, а не радостной, иначе всем станет очевидно, что я приложила к этому руку. Сделав грустное лицо, покачала головой с сожалением.

– Бедный Арс, не повезло ему с невестой. Простите, вынуждена оставить вас, обещанный танец не ждёт, и быстро ретировалась в другой конец зала, где заметила Доминика, отличное прикрытие сейчас. Подойдя к нему, быстро проговорила:

– Доминик, желаешь потанцевать?

От удивления брови дракона поползли вверх.

– К…конечно… – заикаясь, наконец произнёс он.

– Ну что встал, приглашай давай, – буркнула я, протягивая ему руку.

Он тут же кивнул и, подхватив мою ладонь, повёл в центр. Временное прикрытие было обеспечено.

Арс так и не вернулся больше в зал, так же, как и Моники не было видно. Видимо, решали свои возникшие проблемы. Брат стоял грустный и задумчивый. Понимала, что ему неприятны слова девушки, но зато узнал правду и больше не поведётся на её хитрые уловки. Резер с родителями оставался на месте, лишь иногда бросая в мою сторону изучающие взгляды. А мне было весело, я смеялась над шутками Доминика и весело проводила время. Я добилась своего, Арс не простит ей такого позора. Соперница устранена!

Глава АРС 4

Я тащил по коридору свою невесту, пытаясь сдержать бушевавшую ярость. Опозорила меня перед всеми! Выставила холодным и бесчувственным, раскрыла все карты. Ведь знал, что она ненадёжна, слишком ветрена и вот результат, нужно было более серьёзно подходить к выбору невесты.

– Пусти меня, – ныла Моника, пытаясь вырваться, – я хочу остаться в зале, там так много красивых мужчин и Алаяр будет скучать без меня.

– Заткнись! – бросил ей зло.

– А то что, накажешь меня ремнём? – захихикала она, продолжая упираться.

Я видел, она не в себе, но не мог понять столь разительной перемены. Всё было хорошо, а потом вдруг она стала вести себя неадекватно. Затащив девушку в её покои, бросил на кровать.

– Когда придёшь в себя, поговорим, – сказал ей, разворачиваясь, чтобы уйти.

– А я в себе Арс, – ударило в спину её громкое заявление. – Это ты виноват в моём поведение. Неужели так сложно быть более внимательным и страстным? Мне бы не пришлось искать утешения на стороне.

Медленно повернулся к ней, сдерживая рык злости, и сжимая кулаки.

– Ты забыла, что наша связь всего лишь сделка? Разве мы не обсудили всё с самого начала?

– Помню, – протянула Моника раздражённо, – но я надеялась, что ты оттаешь. Видимо, девчонка вскружила тебе голову не на шутку.

Удивлённо приподнял бровь, сложив руки на груди.

– Какая девчонка?

– Даяна! – выплюнула она с сарказмом. – Думал, я не замечу, как ты пялишься на неё? Или она ищет каждый раз повод оказаться рядом с тобой. Да всем понятно, что вы неравнодушны друг к другу, просто стараетесь скрыть это.

Я молчал, не зная, как реагировать на обвинение, если заметила она, то возможно и другие видят.

– Ты пьяна Моника и несёшь бред, – нашёлся с ответом, пытаясь уйти от темы.

– Вовсе нет, я и глотка не сделала! – выпалила она обиженно. – Это всё она подсыпала мне что-то в еду.

Напрягся всем телом, прищурив глаза.

– Почему ты так решила?

– Да потому что – она ведьма, точно тебе говорю! И глаза эти бесстыжие, хитрющие, ведь не зря она сегодня подсела ко мне, наверно хотела и вовсе отравить.

– Хватит нести чушь! – рявкнул я, а в душе, нехорошо так ёкнуло.

Почему Моника решила, что Даяна ведьма или она знала это и раньше? Завтра, когда она придёт в себя, нужно будет допросить её, она может быть связана с Броксом. Хотя я сам лично проверял её и не нашёл к чему придраться. Неужели и правда Даяна приложила руку к этому скандалу?

– Я вызову тебе лекаря, – бросил невесте напоследок и развернувшись, стремительно вышел из покоев Моники, закрыв дверь на ключ, а то мало ли пойдёт опять гулять.

Обратно в зал решил не возвращаться. Мне стоит всё обдумать, тем более были неутешительные новости, которые раздобыл. Отдал приказ горничной, позвать лекаря для месси Моники, а сам поспешил к себе в кабинет.

До бала, я весь день провёл в городе, встречаясь со своими людьми и добывая информацию. Как и предполагал, в свет просочилась информация о ведьмовском даре Даяны, а это очень плохо. Во-первых, у нас боялись ведьм и их деяний, а во-вторых, дар ведьмы открывал порталы в любую точку и даже в другие миры. Плюс заклинание, которое могло остановить любого дракона и сделать его послушным, правда, эта информация тщательно скрывалась, даже от самой Даяны. Как не пытались мы с Теяром скрыть наличие дара у дочери, увы, всё тайное становится явным.

Надеялись, что в академии жриц, Даяна будет в безопасности и сможет обуздать свою силу, чтобы хорошо скрывать потом. Как видно, утечка произошла оттуда, возможно, кто-то из сокурсниц проболтался, хотя все давали клятву на крови о молчании. Надо будет проверить, а Даяне приставить охрану. В первую очередь нужно доложить повелителю, возможно путешествие Даяны, поможет запутать планы Брокса.

Когда вернулся во дворец к ужину, сразу поспешил к главе охраны.

– Самус, выстави дополнительные посты во дворце, всех подозрительных задерживать, потом допрошу лично, – отдал приказ, устало оттягивая ворот рубашки.

– Так точно, мессир Арс, будет сделано, – прогудел басом охранник и поспешил в казарму.

Но сейчас меня волновал вопрос о невесте. Состояние её странное, но что его вызвало.

Пройдя к себе в кабинет, я сел в кресло и стал анализировать. Вечер начался спокойно, всё шло хорошо ровно до момента бала. Моника упомянула Даяну, а ведь и правда, она вдруг поменялась с братом, местами, а потом ещё умудрилась облить мою невесту вином. Значит, вполне могла подлить что-то в еду, пока мы были заняты просушкой платья. Вот же ведьма! – подумал я, тепло ухмыляясь. Она не отступит, не тот характер. Но поговорить с ней придётся, нельзя чтобы она проявляла свой дар так бездумно.

Встав с кресла, направился в покои повелителя для серьёзного разговора, думаю, бал уже закончен, а на обратном пути загляну к Даяне. Дракон довольно рыкнул, соглашаясь и предвкушая встречу. Отмахнулся от него упрямо. Это всего лишь деловой разговор, ради безопасности не более.

13 глава

Наконец-то этот длинный вечер закончился. Распрощавшись с гостями и пожелав им счастливой дороги, смогла направиться к себе в комнату. Настроение было просто отличным, ведь мне удалось вывести на чистую воду Монику и уберечь брата от глупости. Да, конечно, Арсу досталось больше всего, позор драконы переносят очень мучительно, он явно будет злиться, но, надеюсь, недолго. Скоро сам поймёт, что неверно выбрал спутницу и откажется от этой затеи. Уже возле двери меня окликнул Алаяр.

– Даяна, подожди!

Я обернулась, дожидаясь, когда он подойдёт ближе.

– Мы можем поговорить? – спросил брат, поравнявшись со мной.

– Конечно, заходи, – согласилась, открывая дверь своей комнаты.

Вошли вместе, и брат закрыл за собой дверь. Я видела, как он переживал, бледный и осунувшийся, глаза потухшие и злые.

– Так, о чём ты хотел поговорить, – спросила первой, чувствуя его бурю эмоций внутри.

– О Монике, – помедлив, проговорил он, поднимая глаза на меня, – это твоих рук дело?

– О чём ты? – ответила, глядя изумлено на него.

– Ты ей что-то подсыпала в еду, – прорычал брат, сжимая кулаки и направляясь ко мне.

Поняла, что он уверен в моей вине, и скорей всего заметил мои действия за столом.

– Хорошо, – сдалась, выставляя руки вперёд, останавливая брата, – только не злись. Я всё сейчас объясню.

Алаяр замер в ожидание, сверля меня недобрым взглядом.

– Я хотела показать тебе, что она не та, за кого себя выдаёт. Видела, как ты смотришь на неё и понимала, ещё немного и влюбишься, а она будет крутить тобой, как марионеткой.

– Какое тебе дело? Зачем лезешь, куда не просят? – прорычал он злобно.

Его ненависть буквально взорвала моё спокойствие. Встав в позу и уперев руки в бока, заявила.

– Неприятно да? А когда вы все лезете в мои отношения и стараетесь разлучить с любимым? Ты же об этом не думал, да? Думаешь, я не поняла, что ты прекрасно знал обо всём, но даже не предупредил меня!

Наши взгляды схлестнулись в непримиримой вражде. Выражение брата было красноречивей слов. Он буквально пылал от гнева, но я видела, ему было стыдно передо мной и в то же время злость кипела в душе.

– Так ты это сделала назло мне? – проговорил он, чеканя каждое слово.

– Нет, Алаяр, – решительно заявила, – я сделала это, чтобы показать всем, какую змею вы пригрели на груди. Она спала с множеством мужчин и ей двигала нелюбовь отнюдь, корысть и желание хорошо устроиться. Ты был для неё всего лишь орудием достижения своей цели, так же, как и Арс. И поверь, столкни она вас лбами, осталась бы с победителем.

– Знаешь Даяна, ты ведёшь себя, как глупая влюблённая девчонка. Я думал, ты выросла, – покачав головой, заявил брат. – Ради своего счастья ты готова лишить его всех остальных. Ведьма – она и есть ведьма.

Он развернулся и вышел, с силой захлопнув за собой дверь, а я осталась стоять с открытым ртом, шокировано, обдумывая его слова. Неужели его чувства к Монике так глубоки? Если я разбила его сердце, то он не простит меня.

Тяжело вздохнув, опустилась в кресло, рядом с которым стояла. Настроение улетучилось, и теперь моя совесть шептала, что возможно я погорячилась, можно было придумать другой способ отвадить её от Арса, но, не навредив брату.

Яр никогда раньше не упоминал, что я ведьма, всегда старался обходить стороной всё, что с этим связано. Как глубоко я его ранила, раз он вспомнил мою сущность. Спрятав в ладони лицо, горько расплакалась. Стало обидно и больно, но хуже всего стало тошно оттого, что причинила боль и вред родному человеку.

Выплеснув чувства наружу с помощью слёз, решила, что лучше всего сейчас принять ванну и лечь спать. Завтра буду думать, как наладить отношения с Яром, сегодня же просто оставлю всё как есть.

Так и поступила, смыв с себя всю усталость и нервотрёпку за день, одела тонкую атласную сорочку, которая приятно льнула к телу и, забравшись в постель, взяла в руки книгу, чтобы почитать немного перед сном и отрешиться от грустных мыслей.

Почувствовав пристальный взгляд на себе, вскинула голову, настороженно глядя в дальний угол комнаты. Там было темно, но моё чутьё вопило, что кто-то стоит и смотрит на меня. Прижав книгу к груди, сглотнула ком страха, подступивший к горлу.

– Кто здесь? – прошептала осипшим голосом.

Послышались шаги, а потом из темноты вышел Арс, серьёзный, сосредоточенный, руки заложены за спину.

– Прости, не хотел тебя пугать, – проговорил он, отводя глаза в сторону. – Нам нужно поговорить.

Я громко захлопнула книгу, развеивая свой страх и, отложила её на тумбочку. Он намерено не смотрел на меня, ведь тонкая ночнушка прекрасно подчёркивала мою высокую грудь. Специально не стала прикрываться, а, наоборот, откинув одеяло, медленно опустила ноги на ковёр вставая. Давая ему возможность, увидеть больше.

– А тебе не говорили, что ходить по ночам к девушкам неприлично? – бросила ему, медленно проходя мимо и беря халатик с кресла.

– Я по делу, – сухо ответил дракон, старательно отворачиваясь.

– И что ж за дело привело тебя в мою спальню Арс, да ещё ночью? – повернувшись к нему, спросила, накидывая халат и завязывая его поясом. – Надеюсь, это что-то важное?

Мужчина наконец посмотрел на меня долгим, оценивающим взглядом, а потом хмыкнул, растягивая уголки губ в усмешке.

– Будем разговаривать стоя или присядем? – ответил он вопросом на вопрос, иронично.

– А ты надолго? – осведомилась, приподняв одну бровь удивлённо.

– Нет, но всё же, давай присядем.

Он, не дожидаясь приглашения, прошёл и сел в кресло, которое стояло возле камина, я последовала за ним и опустилась в соседнее. Закинув ногу на ногу и позволяя ему видеть свои обнажённые ноги. Арс нервно сглотнул, потом потянул ворот рубахи рукой вниз, словно ему стало душно и наконец отвёл взгляд к камину.

– Это ты подлила Монике зелье? – задал он прямой вопрос.

– Я, – коротко бросила, коварно улыбнувшись. Скрывать было глупо, раз он уже знал о зелье. – Тебе понравилась её любвеобильность?

– Даяна, прекрати ёрничать, – одёрнул он меня, тяжело вздохнув и потерев пальцами переносицу. – Тебе нельзя выдавать себя, ты это знаешь. Неужели думаешь, что её поведение не насторожило других? Слишком очевидна разница.

– Я ничего не думаю, – возмутилась, глядя на него прямо, – просто хотела показать её бесстыдство.

– А кто тебя просил? – вспылил он. – Хотела добиться моего позора, что ж у тебя получилось.

– Я просто хотела показать, кто рядом с тобой. Она недостойна быть твоей невестой! – выпалила возмущённо, сжимая кулаки от злости.

– Какое тебе дело до моей невесты? Может, я прекрасно знал, какая она и меня всё устраивало, – вскипел Арс, наклоняясь ко мне ближе и прищуриваясь.

– Что?! – ошарашенно переспросила не веря. То есть он знал о похождениях Моники, но не обращал внимания?

– А то! Неужели думаешь, что я не в курсе, кого держу рядом?

Я задохнулась от возмущения. Не могла поверить, что он готов терпеть её измены и закрывать глаза на это? Втянув воздух, задержала дыхание, пытаясь успокоиться.

– Значит, ты не любишь её, – выдохнув, прошептала убеждённо, – всё это показное, как я и думала.

Подняла глаза на Арс, который сейчас выглядел немного растерянно, но буквально секунду.

– Не люблю, – согласился он, одевая безразличную маску на лицо, – но мне нужна жена, чтобы получить наследника. Наш разговор зашёл не в то русло, – остановил меня жестом, когда хотела возразить. – Я пришёл говорить не об этом, тебе нужно быть осторожней, кто-то сдал информацию о том, что ты обладаешь даром ведьмы и теперь за тобой ведётся охота. Постарайся не выходить одна из дворца и больше не провоцируй подозрений.

Я растерянно посмотрела на мужчину, обдумывая его слова.

– Но, кто мог меня выдать?

– Не знаю, может твои подруги? – ответил он, пристально глядя на меня.

– Нет, они не могли, я верю им, – тут же отмахнулась от предположения.

– Я пока подозреваю всех, но обещаю, разберусь в ближайшее время, просто будь осторожна, – проговорил Арс вставая.

Поняв, что наша аудиенция закончена, и он сейчас уйдёт, я тоже вскочила и быстро подошла к дракону.

– Арс, послушай, я знаю, ты не хочешь злить моего отца, но ведь твой дракон чувствует меня, неужели ты не понимаешь, что мы должны быть вместе?

Он серьёзно смотрел на меня, синими озёрами глаз, в которых тонула с головой, видела в них боль и сомнения, но он упрямо мотнул головой.

– Нет, ты ошибаешься, мой дракон молчит.

– Да, а если так… – прошептала я, а потом, привстав на носочки, впилась в его губы поцелуем, неумелым и совершенно наивным, но вкладывая в него всю свою любовь и страсть.

Мужчина замер, каменной статуей, но уже через секунду одна рука обвила мою талию, прижимая ближе к мощному телу, а вторая поползла по спине вверх, пока не запуталась в волосах, фиксируя мою голову. Его губы раскрылись навстречу мне, перехватывая инициативу. Это был страстный, голодный поцелуй, жаждущий и нуждающийся одновременно. Его язык изучал, сплетался с моим, даря искры наслаждения, от которых кружилась голова и пробегали мурашки по телу.

Чувствовала, как объятья становятся сильней, словно он боялся, что я оттолкну, исчезну. Обвив его шею руками, запустила пальцы в мягкие шелковистые волосы лаская. Гортанный стон прокатился по комнате, заставляя моё сердце трепетать и биться сильнее, а тело откликаться дрожью.

Сама не заметила, как оказалась на кровати прижатая его телом. Наши губы продолжали танец ласки. Его горячая ладонь легла мне на бедро, а потом поползла вверх, собирая лёгкую ткань одежды, обжигая мою кожу и заставляя трепетать. Вот она поднялась выше и накрыла мою грудь, слегка сжимая. Не смогла сдержать стон удовольствия. Как же я мечтала об этом, ждала! Мне была приятна тяжесть его тела, хотелось обвить его руками, ногами и никуда не отпускать, а руки чувствовать на всём теле, чтобы наслаждаться ласками любимого мужчины. Хочу его, и он хочет, теперь я это знала наверняка.

14 глава

С большим трудом Арс заставил себя оторваться от моих губ. Его глаза стали ярче, внутри горело неприкрытое желание. Дар огня буквально кипел в нас и рвался наружу, желая соединится.

– Что ты творишь Даяна? – прорычал он, тяжело дыша перекатываясь на спину и закрывая глаза ладонью.

– Беру то, что по праву моё, – прошептала, радостно улыбаясь. – Я не отдам тебя никому, даже не пытайся завести себе жену.

– Ты невыносима и безумно притягательна, – проговорил он мучительно.

– Так возьми меня, – прошептала, серьёзно глядя на любимого.

– Нет, Даяна, я не хочу вставать между тобой и родителями, это неправильно.

– Неправильно отмахиваться от своих чувств, Арс, – взволнованно проговорила, привстав на локте, чтобы лучше видеть дракона, – за них надо бороться!

– Нет никаких чувств, это всего лишь физиология, – ответил он, вставая с кровати, и поворачиваясь ко мне спиной, – ты красивая девушка, любому сложно будет устоять.

– Ты готов отдать меня любому? – спросила с вызовом, задетая его словами.

Он молчал, не желая отвечать на вопрос. Обида вновь поднялась в груди, а сердце болезненно сжалось.

– Уходи Арс, – прошептала, не желая продолжать разговор и отвернулась в противоположную сторону, пряча слёзы обиды.

Дважды повторять не пришлось, дракон исчез так же неожиданно, как и появился. Раздосадовано, уставилась в потолок, пытаясь унять задетые чувства. Почему он такой упрямый? Ведь точно знаю, что его дракон, да и он сам, хочет меня. Всё так сложно! Если бы я была простой жрицей, то возможно, дракон давно принял меня, как истинную пару, но я ведьма! А тут, как говорится, пока не попробует, не поймёт.

Ведьмин дар гасит все эманации магии, не давая почувствовать истинность. Это, как защитный механизм для ведьм, чтобы мы сами могли выбирать мужей. Папа этого не признаёт, думает, это домыслы, мама толком и не знает про ведьм, став лишь недавно жрицей в нашем мире. И никого в целом свете нет, чтобы помочь мне с дилеммой. Может, стоит сходить в пещеру к бабушке? Возможно, её дух сможет дать совет, как быть дальше и как заставить упрямого дракона принять меня? Есть одно, но, пещера на севере, а вход в неё закрыт охранным заклинанием.

После бунта все отступники получили помилование и вернулись в города, а пещеру, где раньше они обитали, запечатали. Для меня не составит труда открыть туда портал, но вот снять печать с пещеры мне неподвластно, здесь нужна жрица и сильный дракон.

Проворочавшись полночи, всё же смогла заснуть под утро, терзаемая кошмарами и видениями. Мне снилось преследование, я бегу по тёмному тоннелю, совершенно не зная дороги и каждый раз сворачивая, упираюсь в тупик, а за спиной раздаётся раскатистый грубый мужской смех, который повергает меня в ужас. Из кошмаров меня вырвал голос горничной.

–Доброе утро, месси Даяна, – пропела она бодро, открывая плотные шторы. – Пора вставать, уже полдень.

– Полдень… – повторила за ней удивлённо. Вот это я поспала. – Какие новости? – спросила девушку, зевая и садясь на кровати.

– Гостей проводили ранним утром, ваш отец и мессир Арс улетели по делам, месси Алита отправилась в город, а брат в академию, – доложила она, всё это время, суетясь вокруг. – Повелитель приказал оставаться вам дома, до его возвращения.

– Так прямо и приказал? – хмыкнула я, хитро косясь на Риску.

– Да – да, так и сказал, из дворца ни шагу! – подтвердила она, кивнув.

– Ну что же, придётся подчиниться, – ответила, улыбаясь, но только потому, что мне никуда не надо.

Одевшись и приведя волосы в порядок, села в кресло перед столиком, где стоял поднос с завтраком. Горничная покинула комнату, а я задумалась, о сне, который пугал и моём плане, придуманным ночью. Кого можно было привлечь на помощь? Можно навестить подружек и уговорить на приключение, но боюсь, нас схватят раньше, чем мы договоримся о встрече. Сильного дракона найти проще, например, мой брат, правда, он ещё не вошёл в полную силу, но можно было бы попробовать, вот только он обиделся на меня за вчерашнее.

Арса рассматривать не приходится, он на это не пойдёт, тогда кого же… Тут меня осенила мысль. Доминик, друг брата, что танцевал со мной на балу. Насколько успела почувствовать, он достаточно силен, но я его совсем не знаю. Ах да, ещё Резер, но и его я знала всего день. Ладно, решение придёт само, главное — не упустить шанс.

Весь день я промаялась, сначала читала мамины книжки, потом решила посетить лабораторию и попрактиковаться в зельеварение, а когда и это надоело, решила выйти в сад, прогуляться. Брела не спеша по дорожкам, вспоминая ночную встречу с Арсом. Чтобы не говорил, но моё чутьё подсказывало, он борется с собой, стремится казаться неприступным и холодным, но его горячие объятья и страстный поцелуй ночью, сметает все эти воздвигнутые стены.

Дойдя до небольшого фонтана с красивой статуей полуобнажённого атлета, присела на каменный бортик, опуская руку в прохладную чистую воду, чтобы остудить свою разыгравшуюся фантазию.

Погода была тёплая и солнечная, вокруг пели птички, даря мне спокойствие и умиротворение. Прикрыв глаза, подставила лицо солнцу, впитывая тепло, перед внутренним взором появился образ Арса. Синие омуты горящих желанием глаз, приоткрытые влажные губы, что так сладко целовали меня. Вновь ощутила его руки на своём теле, которые ласкали так страстно, не желая выпускать…

Неожиданный сильный толчок в грудь, заставил удивлённо распахнуть глаза, а в следующую минуту, я полетела в фонтан, полностью скрываясь под водой. Вынырнув из воды, смахнула волосы с лица и, отфыркиваясь, протёрла глаза руками оглядываясь.

– Что за…

Передо мной стояла Моника, подперев руки в бока и нагло улыбаясь.

–Освежилась принцесса? – ехидно спросила она. – А то иду по саду, вижу, сидишь, вся такая радостная, в облаках витаешь. Жарко думаю, надо помочь девушке.

Я вскочила на ноги, одёргивая мокрое платье, которое неприлично обвило моё тело и совершенно перестало скрывать фигуру.

– Ты совсем из ума выжила, Моника? – зло проговорила, сверля взглядом, бывшую невесту Арса.

– Ну что ты, я же помочь хотела, – пропела она, иронично ухмыляясь, – освежиться.

– Я тебе сейчас тоже помогу, – проскрежетала сквозь зубы, пытаясь вылезти из воды, но мокрая одежда мешала поднять ногу, юбка путалась, что злило меня ещё больше.

– Не утруждайся, – процедила она, меняясь лицом. Улыбка ушла и теперь в глазах вспыхнула неприкрытая ненависть. – Ты вчера уже помогла, Даяна, опозорила перед всеми, да ещё и жениха лишила. Наверно всю ночь победу праздновала, да? Вот только рано радовалась, мне нужны были не мужчины, а ведьма! – закончила она, сбрасывая с себя лёгкое платье.

Я смотрела на девушку и видела, как лицо начинает меняться, проступая зелёными чешуйками. А ведь она дракон, мелькнула запоздалая паническая мысль в голове. Почему я не подумала об этом раньше? Мгновение и Моника сменила облик, а в следующую минуту меня грубо схватили когтистые лапы, отрывая от земли.

Статуя рассыпалась в камни, стоило дракону задеть её крылом. Я не могла кричать от сдавившей боли в груди и острых когтей, что впились в тело. Лишь краем сознания видела, как земля удаляется, а вместе с ней и надежда на благополучный исход.

«Неужели всё так банально закончится?» – промелькнула последняя мысль, окуная меня в беспамятство.

Сознание приходило тяжело, веки не открывались, словно свинцовые щиты, но я слышала шорохи и звуки голосов, правда, никак не могла различить их, всё смешивалось и путалось в голове, а ещё чувствовала боль в теле, которая прострелами проносилась по мышцам, желая вывернуть их наизнанку. Снова провалилась в темноту сознания, ощущая облегчение от боли.

*

Следующий раз, придя в сознание, вернулась и боль, но уже не такая сильная. Глаза по-прежнему не желали открываться, но зато голоса я смогла различить.

– Ты её изрядно потрепала Моника, говорили же, осторожней, – проворчал старческий голос женщины.

– Она заслужила и больше, эта родовитая сучка опозорила меня при всех, – услышала злой голос девушки.

– Дура, ты! – крякнула старуха. – Она нужна для другого, а не твои амбиции тешить. Что я теперь скажу мессиру Дертану?

– Скажи, что она упала с высоты или в речку горную, вот и покалечилась, – равнодушно отвечала Моника. – Придумаешь короче, она ему в любом виде нужна будет, главное не тронутая, сама же говорила.

– Шла бы ты уже, – недовольно проворчала старуха.

– И тебе не хворать, – заявила девица, а потом хлопнула входная дверь, принося порыв холодного ветра.

15 глава

Неужели я у кого-то в плену? Интересно, кто такой этот Дертан, раньше о нём не слышала? Значит, Моника причастна к заговору и возможно, именно об этом меня предупреждал вчера Арс.

Мысли хаотично метались в голове, не желая выстраивать цепочку догадок. Как не пыталась, не могла зацепиться хоть за какое-то предположение, но больше всего пугала неизвестность и моё беспомощное состояние. Пошевелиться, не получалось и глаза по-прежнему были закрыты. Измучившись и выбившись из сил, я провалилась в беспокойный сон.

Мне снился Арс, он метался по замку, заглядывая в каждую комнату, на лице решимость и собранность, а в глазах паника и отчаяние. Его образ растворялся в дымке, а перед глазами вставал отец в гневе, он крушил свой кабинет и что-то громко кричал подчинённым.

Чувствовала, как его бешеная ярость тяжёлым грузом ложилась на всех вокруг, и драконы буквально проседали под его бушевавшем даре. «Вот это сила», – восхитилась про себя такому напору. Никогда не видела отца в таком состояние и не ощущала его мощь, просто знала, что он мог подчинить себе любого, но чтоб так.

Мой сон прервала хлёсткая пощёчина, а потом в мысли ворвался скрипучий голос.

– Просыпайся принцесса, хватит витать в облаках.

Судорожно вздохнув, с трудом разлепила веки, пытаясь сфокусировать взгляд, но перед глазами вспыхивали лишь радужные круги.

– Сейчас дам отвар, очухаешься, – проговорила старуха, поднося к моим губам чашку. Сделав несколько глотков, поморщилась от горького вкуса, противно вяжущий рот. – Ну вот, сейчас придёшь в норму.

И правда, через несколько минут, я смогла увидеть деревянный бревенчатый потолок, который покрывал коричневый мох, перевела взгляд вперёд и увидела каменную печь, добротную такую, рядом стоял стол из цельного куска дерева. Возле этого стола возилась старуха, сгорбленная, невысокая, в старом поношенном платье с заплатками, а поверх него был накинут тёплый платок. Она, почувствовав мой взгляд, обернулась. Белые волосы были собраны в пучок на макушке. Морщинистое лицо выглядело добродушно, но вот чёрные, как ночь глаза, смотрели цепко и остро, словно пытаясь прочесть мои мысли.

– Кто вы? – прошептала еле слышно, в горле было сухо и горько.

– Вайра я, знахарка, – проговорила женщина, подходя ко мне со стаканом воды.

Выпив предложенную воду всю без остатка, почувствовала, как жизнь возвращается в тело, но пошевелиться всё равно не могла.

– Что со мной? – спросила старушку, чувствуя поднимающуюся панику в груди.

– А что с тобой? – вопросом на вопрос ответила она, ухмыльнувшись.

– Я не могу двигаться, – ответила испуганно.

– Ах это! Ну, я тебе зелье дала, чтобы ты не пыталась сбежать. Я уже стара, бегать за девицами, – крякнув, заявила она как ни в чём не бывало.

Злость проснулась, заставляя меня пылать от негодования, что происходит?

– Где я, и что вам нужно? – спросила старушку, которая вновь вернулась к столу.

– Мне лично ты не нужна, – буркнула она недовольно, – была бы моя воля, вообще бы никого не видела.

– А кому нужна? – не унималась я, всё, пытаясь пошевелиться, но, увы, тело меня не слушалось.

– Много будешь знать, станешь, как я старой, – ответила она хмыкнув. – Ничего не скажу, нельзя мне. Потерпи, скоро за тобой прилетят.

Прилетят? Значит, мой похититель дракон? Что им нужно от меня, решили отцу насолить? Заговор! Арс был прав, кто-то решил похитить меня и тем самым повлиять на отца. Нужно срочно выбираться отсюда, а ещё дать знать близким о себе, но как это сделать, если моё тело предало? Пока рассуждала над возможностью побега, дверь в лачугу отворилась, и в комнату вошли двое мужчин.

– О, мессир Дертан, добро пожаловать, – прошелестела старушка, бросая дела и спеша навстречу к гостю.

– Как она? – спросил мужчина, внимательно глядя на меня холодными глазами.

– Почти в порядке, потрепана немного, но цела, – пролепетала Вайра.

– Что значит, потрепана? – злоспросил незнакомец, переводя взгляд на старуху.

– Моника немного перестаралась, но я уже подлечила её, правда шрамы останутся, блокировка дара не даёт действовать регенерации, – отчиталась женщина, пятясь к столу.

– Вот тварь, так и знал, что не сдержится, вечно у неё проблемы с самоконтролем, – выругался незнакомец, делая шаг ко мне, а потом, взяв край одеяла, отбросил его.

Охнув, залилась краской стыда, оказалось, что под одеялом я абсолютно голая, лишь на бёдрах и рёбрах были наложены тугие повязки бинтов. Зажмурилась, чтобы не видеть своего позора, говорить не могла, мешал комок страха, застрявший в груди.

Мужчина оценивающе оглядел меня с ног до головы, а потом вновь накрыл одеялом.

– Такое тело испортила, ну я ей устрою, – процедил зло мужчина, поворачиваясь к своему спутнику. – Дерек, займись делом, а я пока всё подготовлю.

Мужчина, которого назвали Дереком, подошёл ко мне и аккуратно присел на край кровати.

– Привет, – сказал он мягко, улыбнувшись, – не переживай, сейчас я тебя подлечу, и всё будет хорошо.

– Кто вы? Что вам надо? – испуганно просипела, чувствуя опасность всеми фибрами души. Моя сущность ведьмы просто орала об этом, а огонь клубился в груди, пытаясь вырваться, но почему-то не мог.

– Скоро познакомимся, – ответил мужчина ехидно, а потом его горячая ладонь легла на мой лоб. – Спи Даяна и слушай мой голос, только он важен, только ему можно доверять….

Мои веки сами собой опустились, погружая в спокойный сон без сновидений, лишь мужской голос тихо шелестел в голове…

глава АРС 5

Мы вернулись к вечеру, уставшие. Нам удалось выяснить, что люди Брокса получают приказы от неизвестного, но влиятельного мужчины, а вот кто помогает им во дворце так и не узнали. Стоило ступить на плато, к нам бросился дворецкий, он подал халаты, чтобы мы прикрыли наготу, а потом низко поклонился и проговорил.

– У нас беда…

Сердце пропустило удар и сжалось в дурном предчувствии.

– Что случилось? – тут же спросил Теяр, завязывая пояс халата.

– Принцессу похи-тели… – пролепетал, заикаясь дворецкий.

– Что?! – в один голос взревели мы, и не сговариваясь бросились в кабинет правителя. Там нас уже ждали, хмурый начальник охраны и Алита, нервно расхаживающая по комнате.

Влетев в кабинет друг тут же кинулся к бледной, как полотно жене, крепко обнял, успокаивающе поглаживая по спине.

– Докладывай, – скомандовал я Самусу, чувствуя возрастающую панику внутри.

– Принцесса весь день провела во дворце и лишь в обед решила прогуляться по саду, мы всё проверили, чужих не было, поэтому позволили ей остаться наедине с собой, – проговорил он, волнуясь и понимая, что виноват. – Всё было нормально, а потом в небо взмыл голубой дракон, унося Даяну, тут же кинулись следом, но не успели. Дракон влетел в открывшийся портал, который тут же закрылся за ним.

Мы удивлённо переглянулись с Теяром. Открыть портал в воздухе стоит немало усилий и затрат ресурсов, а такие порталы могут открыть только ведьмы в нашем мире.

– Кто был тот дракон смогли установить? – спросил правитель, выпуская Алиту из объятий и помогая ей опуститься в кресло.

– Нет, но, перешерстив всех гостей дворца выяснили, что пропала только одна гостья, – доложил Самус, при этом глядя на меня виновато.

Догадка пришла быстро.

– Моника…

– Да, именно её нет в замке, хотя с утра была, – согласно кивнул начальник охраны.

– К ней в особняк посылали? – вновь задал вопрос я, пытаясь просчитать все возможные варианты.

– Да, но там она давно не появлялась. Родственники тоже опрошены, но никто ничего не знает.

– Тупик… – прошептал, глядя на друга.

Его глаза полыхали яростью, он еле сдерживал свой дар, но ради жены старался казаться спокойным.

– Свободен пока, – бросил он Самусу и тот сразу покинул кабинет.

– Я знала, что так будет, знала… – прошептала Алита, сжимая кулаки, чтобы сдержать слёзы, – мой сон оказался вещим. Я ведь просила тебя усилить охрану и глаз с неё не спускать! – прокричала она мужу.

– Успокойся Алита, сейчас не время впадать в истерику, – осадил её Теяр и посмотрел на меня. – Что ты думаешь обо всём этом, Арс?

Я попытался успокоить бешено бьющееся сердце, надеялся дотянуться до Даяны с помощью нитей, но они молчали, хотя связь оставалась. Просто их словно заморозили. При Алите сообщать это не посмел, не хочу, чтобы она знала о нашей связи с дочерью.

– Думаю её нужно искать в другом государстве, – бросил коротко, стуча пальцами по столу. – Правда, в каком именно пока непонятно.

– Вот именно непонятно! – возмутился правитель. – Мы же не можем просто врываться к правителям чужих земель и требовать обыска дворца.

– Не можем, – задумчиво подтвердил, – но мы можем отправиться к с дружеским визитом, а наша разведка по-тихому узнает обстановку. Может, найдётся тот, кто видел или слышал что-то странное, необычное. Это пока всё, что мы можем сделать.

– Ты прав, – согласился Теяр. – Алита, где Алаяр?

– Он… в академии, – ответила жена, обнимая плечи руками нервно, – думаю пусть там и остаётся, не нужно ему знать о случившемся, а то кинется на поиски сестры.

Правитель согласно кивнул.

– Хорошо, завтра мы отправимся с визитом на север, думаю нужно начать оттуда. Там неспокойно сейчас.

– Я с вами! – тут же заявила Алита решительно.

– Нет, это мужские дела, – отрезал Теяр хмурясь, – твоя задача руководить страной и быть нам полезной здесь.

– Она моя дочь, это и моё дело! – воспротивилась королева, зло сверля взглядом мужа.

Понял, что сейчас начнётся противостояние между ними и решил оставить одних. Эта парочка иногда ругалась так, что стены дрожали и пылали огнём.

– Я отправлю гонца и подготовлю всё к дороге, – сказал другу и быстро покинул кабинет.

Знал, какой бывает непримиримой Алита, если уж решила что-то, идёт напропалую и даже Теяр не всегда в состоянии усмирить её огонь. Поэтому отдал все распоряжения, касающиеся завтрашней дороги и поспешил к себе в покои, может там, найду зацепку.

Войдя в гостиную, остановился, внимательно оглядываясь, вся комната была перевёрнута, явно что-то искали, прошёл в спальню, там такая же ситуация. Вся одежда валялась на полу, ящики из комода были выдвинуты и перевёрнуты. Эх, Моника, вот уж правда, змею на груди пригрел, а ведь проверял её, никаких подозрений не вызвала. Актриса, одним словом.

Прошёл к кабинету, дёрнул дверь, но она оказалась заперта, значит, Моника так и не смогла в него попасть. Я был уверен, что она искала ключ от кабинета, прекрасно зная, там имеется ценная информация.

16 глава

Я проснулась бодрая и отдохнувшая. Раскрыв глаза не сразу осознала, где нахожусь, видимо, это моя комната. Обвела глазами дорого обставленную спальню. С вензелями по потолку, гобеленами на стенах, балдахин из золотой парчи над кроватью. Красиво, роскошно, словно я во дворце.

Привстав на постели, попыталась вспомнить, как здесь оказалась, но в голове не единого проблеска узнавания. Всё казалось чужим, но в то же время мутно знакомым. Кто я и где нахожусь? В душе непривычная пустота, я потеряла что-то важное и теперь не могу вспомнить что. Паника начала подниматься из груди, когда сознание прострелило мыслью, что я ничего не помню. Из глаз брызнули слёзы, а сердце судорожно сжалось в испуге, пропуская удар. Что происходит, где моя жизнь, где прошлое? Почему я не могу вспомнить даже как меня зовут?

Вскочив с кровати, подбежала к окну, распахивая шторы. Мне открылся красивый сад, с необычными деревьями и странными кустами. Цветы в клумбах пестрели красками, но вот основная листва преобладала жёлтым. Разве так должна выглядеть листва? А эти деревья, что стремились голыми стволами вверх и лишь на верхушках располагались огромные рваные листья. Всё не знакомо, абсолютно всё.

Внимание привлёк широкий золотой браслет, с красными камнями, выложенными в виде цветка, красиво облегающий моё левое запястье. Плотно прилегая к коже, он казался, светился изнутри. Откуда он? Разве я ношу такие громоздкие украшения?

В дверь постучали, и я испуганно обернулась. В комнату вошла девушка с кожей цвета шоколада. В руках она несла поднос. Поставив его на небольшой резной столик возле кровати, она поклонилась.

– Доброе утро, месси Аяна.

– Аяна… – ошарашенно повторила я, – меня зовут Аяна?

– Да месси, так вас батюшка назвал, – утвердительно кивнув, ответила девушка.

– Батюшка… – вновь повторила за ней, пытаясь отыскать в голове хоть какой-то образ. – Где я?

– Вы дома, во дворце. Позавтракайте, а потом, я провожу вас к отцу, он всё вам расскажет, – сказала она и быстро поклонившись, вышла.

Проводив горничную взглядом, подошла к столику и села на стул, запах цветочного чая, пробудил аппетит, а румяные булочки так и просились в рот. Не стала отказываться, во-первых, очень хотела есть, а во-вторых, чем быстрее позавтракаю, тем быстрее узнаю, кто я. Ведь она сказала, что отец всё расскажет. Уверенна это просто травма и скоро я всё вспомню, наверно головой ударилась. Быстро принялась за поглощение завтрака и уже через пятнадцать минут, была готова к разговору, о чём и сообщила горничной за дверью.

– Сейчас принесу вам платье, мисси, – проговорила она, направляясь в гардеробную.

Через минуту на моей кровати лежало лиловое платье из тонкого шёлка, красивый лиф, отделанный драгоценными камнями и вышивкой, пояс из кручёного шнура, призванный подчеркнуть талию. Не стала задерживаться и, сбросив ночную сорочку, наспех стала одеваться, натягивая платье через низ. Рука коснулась бедра, поправляя подол, и я, замерев на секунду, отдёрнула её в ужасе.

– Что это? – выдохнула, испугано и вновь опустила платье. На бедре красовался длинный багровый рубец, уродливо стягивая кожу. – Откуда это?

Подняла глаза на горничную, которая тоже смотрела на мой шрам широко открытыми в испуге глазами.

– Простите месси, я не знаю, наверно отец вам скажет.

Но мне уже было всё равно на ответ, скинув платье, бросилась к большому зеркалу в гардеробной. Оказалось, что этот шрам не единственный, на плечах, спине, бёдрах с двух сторон красовались страшные полосы рубцов, словно мою плоть рвал зверь какой.

Слёзы заструились по щекам, оплакивая девичье тело и красоту. Откуда они я не помнила, но кто-то же сотворил со мной такое, правда, на клыки не похоже, скорей когти поработали тут. Развернувшись, вытерла слёзы пальцами и направилась решительно в спальню. Нужно немедленно узнать, что произошло, не желаю больше мучить себя догадками, наверняка папа сможет всё объяснить.

В покои отца входила решительно, воинственно вздёрнув подбородок. Он ждал меня стоя у окна, когда вошла, обернулся, пристально оглядывая. Я слегка смутилась, останавливаясь по центру комнаты. Высокий, массивный, с надменным лицом. Чёрные волосы убраны назад, густые брови хмурились и тем больше выделяли карие глаза, в которых бушевал гнев. Губы были недовольно поджаты, а на скулах ходили желваки.

Он не рад меня видеть или просто злился? Мы смотрели друг на друга, словно изучая противника перед боем. В груди ничего не отзывалось на его образ, он был незнакомцем, как все вокруг.

– Доброе утро, Аяна, – первым заговорил мужчина и этот голос показался отдалённо знакомым.

– Доброе… – начала, но осеклась, не зная, как правильно обратиться.

– Можешь звать отцом, как обычно, – проговорил он, подходя ко мне и беря за руку. – Знаю, ты потеряла память, но врачи говорят, со временем она восстановится. Я Гроном Дертан, твой отец и правитель южных земель. Давай присядем.

Он проводил меня к креслу, помогая сесть, и сам устроился напротив.

– Думаю, у тебя много вопросов, но давай начнём с главного. Ты была похищена по приказу моего заклятого врага Теяра дер Таргана. Он хотел шантажировать, чтобы я отказался от правления и отдал земли под его начало.

Я слушала внимательно, хотя совершенно не понимала смысла, всё, что меня сейчас волновало это чувства, которые реагировали на имена, произнесённые мужчиной. Когда он представился, ничего не всколыхнулось в груди, словно и не было его в моей жизни, а когда назвал имя врага, в душе разгорелся огонь, вот только я не понимала, это огонь ненависти или узнавания.

– Его главный поверенный обошёлся с тобой грубо, оставил уродливые следы на теле, чтобы ты не смогла выйти замуж и укрепить союз двух держав, но твой жених, всё понимает и согласен взять такой.

– Какой, такой? – уточнила, прищурившись, сердце замерло, отсчитывая минуты приговора.

– Эм… – замялся отец, как-то странно посмотрев на меня, – к сожалению, над тобой надругались, Аяна.

Я побледнела, осознавая услышанное. Меня опозорили?! Краска стыда вспыхнула на щеках, и я спрятала лицо в ладони, скрывая горькие слёзы позора.

– Прости отец, – прошептала униженно. Как же ужасно всё это слышать, может, и хорошо, что ничего не помню, а иначе не пережила бы.

– Успокойся дочка, – вздохнув, сказал отец и мою руку накрыла его широкая ладонь. – Никто об этом не знает, кроме меня и твоего жениха, но он столь благороден, что готов жениться всё равно.

Я вскинула голову и взглянула на мужчину, сквозь слёзы.

– Но зачем ему это? – прошептала, не понимая мотивов жениха.

– Он любит тебя и ваш союз всё ещё важен, чтобы противостоять Таргану. Мы решили дать тебе время прийти в себя. Свадьба состоится через пять дней.

– Понятно, – обречённо проговорила, опуская голову. Отец прав, чем быстрее это случится, тем лучше, пока никто не узнал о моём бесчестии.

– Не переживай Аяна, всё будет хорошо, Дерек позаботится о тебе.

– Дерек? – переспросила, пытаясь распробовать имя, но внутри вновь тишина, ни намёка на узнавание.

– Твоего жениха так зовут. Вы увидитесь вечером, за ужином. А теперь иди, отдыхай и не выходи из покоев. Я боюсь за тебя.

– Хорошо отец, – проговорила, вставая, и направилась к двери, но, уже на выходе обернулась, чтобы задать главный вопрос, который сейчас бился в моей голове – Кто он?

Гроном удивлённо приподнял брови, не понимая, о чём я спрашиваю.

Сглотнув сухой ком в горле и собрав волю в кулак, повторила вопрос:

– Кто насильник отец, скажи имя?

– Зачем тебе? – недоверчиво спросил он.

– Чтобы отомстить, – твёрдо ответила, вскидывая подбородок.

Он подумал недолго, а потом, тяжело вздохнув, произнёс:

– Арс дер Гардисон. Правая рука Теяра дер Таргана.

– Спасибо… – поблагодарила отца и вышла, закрывая за собой дверь.

****

До вечера пребывала в комнате, валяясь на кровати и оплакивая свою тяжёлую судьбу. Как я должна смотреть жениху в глаза, зная, что меня обесчестили. Это несмываемый позор на всю жизнь. А ещё эти уродливые шрамы на теле, чем он нанёс их мне? Почему этот мужчина так жестоко поступил со мной? Мало того, что изуродовал тело, так ещё и душу растоптал. Разве возможно настолько ненавидеть человека, чтобы совершить такое?

В очередной раз прислушалась к своему телу, но не чувствовала изменений, даже шрамы не беспокоили, наверно лекари отца постарались.

На душе было муторно, но это и понятно, я потеряна и совершенно ничего не помню. Мысли в голове пытались обрести хоть какой-то смысл, но слишком большой провал в памяти, чтобы вспомнить. Отец казался совершенно чужим, ни одна струна в душе не откликалась на его образ. Зато его враги вызывали смутные чувства, которые не могла разобрать.

В комнату вошла горничная с подносом.

– Ваш обед месси Аяна, – проговорила она, ставя поднос на столик.

– Спасибо. Как тебя звать? – обратилась к девушке, решив, что возможно она сможет заполнить пробелы в памяти.

– Валари, – коротко проговорила горничная, потупившись в пол.

– Скажи, Валари, а где моя мама? – задала первый волнующий вопрос.

– Она умерла во время родов, – проговорила она, не поднимая глаз.

Значит, я росла без матери?

– А братья или сёстры у меня есть? – вновь попытала счастье.

– Нет, вы единственная наследница.

– Что ж так грустно-то всё в моей жизни, – пробормотала сама себе под нос. – Как долго я была без сознания и вообще, сколько времени отсутствовала?

– Вас привезли вчера ночью, а пропали вы неделю назад, – ответила она, нервно теребя фартук.

– А что за браслет на моей руке? Я всегда его носила?

– Да… вроде да, – пролепетала она испуганно, – Простите, мне надо идти, если у вас остались вопросы, спросите мессира Дертана.

Она поклонилась и быстро выскочила из комнаты, словно я собиралась её укусить. Странное поведение для моей горничной. Я ожидала, что она наоборот, охотно поделится своими мыслями или сплетнями. Тяжело вздохнув, прошла и села за стол. Вопросов становилось всё больше, а ответов так и не находилось.

17 глава

Вечер ознаменовался красивым закатом, окрашивая сад багряным светом. Валари принесла мне платье, из небесно-голубого шёлка, такое же тонкое и красивое, как и утром. Надев его, позволила сделать себе причёску. В виде замысловатой косы идущей гребнем по всей голове. Осмотрев себя в зеркало, отметила бледность кожи, почти фарфоровая и потухший, грустный взгляд. Ничего, со временем приду в себя.

В гостиную входила с участившимся сердцебиением и нервной улыбкой на губах. Мужчины уже были здесь, они стояли возле камина о чём-то оживлённо разговаривая, но стоило мне появиться тут же замолчали, развернувшись ко мне.

– А вот и Аяна, – проговорил Гроном улыбнувшись, – проходи, мы тебя ждали.

Я, присев в книксене, как положено, направилась к мужчинам.

– Аяна, это Дерек дер Форкон, твой жених.

– Рад видеть тебя здоровой, – проговорил мужчина и его голос мягким баритоном завибрировал в моей душе.

Вскинула глаза, заворожённо разглядывая жениха. Впервые ощутила отзыв своего нутра, значит, я его знала. Мужчина лет тридцати на вид, с тёмными, как вороново крыло, волосами и такими же глазами, смотрел на меня неотрывно. На тонких губах играла улыбка превосходства. Я тонула в этих омутах и не могла выплыть, чувствовала, что не хватает воздуха и сердце останавливает бег. Всё прекратилось так же неожиданно, как и началось. Он просто отвёл взгляд, и я совершила первый вдох.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Дерек, предлагая мне руку, чтобы проводить к столу.

– Благодарю, вполне терпимо, – ответила, с опаской касаясь, мужчины. По телу пробежала дрожь и осела осадком в душе.

– Хорошо, я волновался за тебя. Когда мы тебя нашли, выглядела ты неважно, – проговорил он, мягко улыбнувшись.

–Вы тоже участвовали в поисках? – пролепетала изумлённо, а потом залилась краской стыда, понимая, что жених видел меня в ужасном состоянии.

– Конечно, я не мог остаться в стороне, ты же моя невеста, – хмыкнув, ответил он. – Плюс, я хороший маг поисковик.

– Маг? – ахнула ошарашенно, уставившись на собеседника.

Отец закатил глаза и тяжко вздохнул.

– Похоже, она даже не помнит, в каком мире живёт, Дерек, – проговорил он, раздражённо.

– Ничего, мы это исправим, – заявил жених, бросая многозначительный взгляд на Гронома.

Посадив меня за стол, сам оказался рядом, а отец, сел напротив, внимательно наблюдая за нами. Под его пристальным взглядом я совсем стушевалась, не понимая, чем заслужила такое внимание. Поэтому решила продолжить общение с женихом, который выглядел снисходительней отца.

– Значит, в нашем мире есть магия? – осторожно поинтересовалась.

– Да, Аяна, есть и сильная, а ещё это мир драконов, – ответил Дерек, накрывая мою дрожащую руку своей. – Те шрамы на твоём теле оставил дракон, своими когтями.

Побледнела от ужаса, представив себе огромное чудовище из сказок, которое всплыло в сознание неожиданно. Я была в когтях дракона?! Этот мир полон загадок и тайн.

– А у меня есть магия? – спросила с надеждой, переведя дыхание и глядя на Дерека.

Он бросил быстрый взгляд на Гронома, а потом вновь растянул губы в улыбке.

– Есть, ты жрица огня.

– Ох, – радостно выдохнула, – я чувствую огонь в груди, но не могу его выпустить.

– Всё правильно, твой дар блокирован… пока.

Я удивлённо уставилась на жениха, потом перевела взгляд на отца.

– Зачем?

– Чтобы ты не навредила сама себе, Аяна, – ответил Дерек серьёзно. – Ты потеряла память и не знаешь, как управлять даром, когда вспомнишь, мы, снимем браслет.

– Браслет, – повторила я, глядя на свою руку, – так вот для чего он нужен.

– Именно дорогая, именно, – закончил отец, – давайте уже есть.

Наш разговор ненадолго прервался, позволяя мне переварить новую информацию. Я жрица, обладаю огнём, интересно, что могут жрицы? Мне нужно скорее вспомнить, чтобы открыть дар.

– Что же перейдём к свадьбе, – прервал молчание отец. – церемония назначена, проходить она будет в горах севера, ты должна это знать. Гостей не будет.

Я настороженно замерла, пытаясь сообразить, о чём идёт речь.

– Почему в горах?

– Там проходят обряд все… – он осекся, недоговорив и бросил опасливый взгляд на Дерека.

– Это традиция моей семьи, – подхватил жених, – в пещере есть алтарь, на котором совершается таинство бракосочетания. Мы чтим традиции, только и всего, тебе нечего переживать.

Я послушно кивнула, хотя чувствовала, что мне не договаривают. Но, если требуют традиции значит, так наверно правильно. Кто я такая, чтобы с ними спорить.

– Кстати, – продолжил жених, – я хочу сделать тебе подарок.

Он расстегнул пиджак и достал из-за спины тонкий, узкий кинжал, напоминающий иглу, положил его передо мной.

– Носи его постоянно, он защитит тебя в нужный момент.

Я перевела взгляд на оружие, инкрустированная перламутром ручка красиво гармонировала с белым металлом, переливаясь под лучами света. Осторожно взяла кинжал в руку, чувствуя приятную прохладу.

– Но я не умею обращаться с оружием, – проговорила задумчиво, вновь взглянув на Дерека.

– Я научу, это несложно, главное — внезапность. От девушки никто не ожидает нападения, это твой козырь.

Недоверчиво перевела взгляд на отца, он был хмур, но кивнул, соглашаясь с женихом.

– Хорошо, – ответила я, кладя оружие рядом с собой.

Глава АРС 6

Прошептав заклинание, снял блок с двери кабинета и вошёл. Заняв своё любимое кресло возле стола, стал обдумывать всю ситуацию. Мы выяснили, что некто влиятельный собирал информацию про Даяну, зачем-то она ему понадобилась. Если предположить, что он узнал про ведьминский дар, то скорей всего решил заполучить ценный трофей для себя, и тем самым шантажировать потом Теяра. Но это слишком просто, враг не настолько глуп, вступать в противостояние с легендарным чёрным драконом, тогда что?

В моей голове никак не хотели складываться пазлы, не хватала каких-то деталей для полной картины. Неужели Теяр мне что-то не договаривает? А ещё, очень обеспокоил тот факт, что кто-то смог открыть портал в небе. Ведьм у нас мало в мире и все занесены в реестр, но никто из них не обладал такой огромной силой, кроме Даяны наверно. Но ведь она не могла этого сделать, просто ещё не вступила в силу. Одни загадки…, пожалуй, надо проверить всех ведьм.

Я встал из-за стола и уже собирался выходить, но на пороге появился раздражённый Теяр. Он был зол, чёрные брови хмурились, глаза блестели решительно и хищно.

– Смотрю, твоя невеста времени не теряла, нашла что-нибудь? – тут же спросил меня, облокачиваясь на дверной косяк и складывая руки на груди.

-- Не думаю, взломать кабинет она не смогла, -- ответил, подходя к другу.

-- Ладно, что решил делать? – проговорил правитель, окидывая меня серьёзным взглядом.

– В первую очередь нужно проверить ведьм, – ответил спокойно, понимая, что из нас двоих я сейчас должен быть адекватным и хладнокровным.

– За ночь не успеем всех облететь, – как-то безнадёжно ответил друг, прикрывая глаза и растирая их рукой.

Подойдя к нему, положил руку на его плечо и чуть сжал его.

– Теяр, мы найдём её, обещаю. Просто нужно немного времени.

– У нас его нет! – отмахнулся он, рыча, – Даяна входит в силу, если её инициируют…

– Успокойся, никто её не посмеет тронуть, – уже я зарычал в ответ, чувствуя, как поднимается ревность в груди, сжимая сердце холодными тисками.

Правитель вдруг посмотрел на меня странно, внимательно, а потом, глубоко вздохнув, спросил:

– Ты любишь её, да?

В горле застрял ком, перекрыв кислород, пришлось приложить максимум усилий, чтобы протолкнуть его внутрь, но ответить так и не смог, просто не знал, что отвечать.

– Ладно. Молчи дальше, – махнул рукой Теяр и отвернулся, – просто понадеялся, может между вами есть какая-то связь…

– Она есть… – ответил я и правитель тут же повернулся ко мне, – она идёт с детства, тонкие нити связывают нас все эти года.

– И ты молчал? – ошарашенно заявил друг, подступая ближе и с надеждой глядя в глаза.

– Я старался их не замечать, – пожав плечами, ответил.

– Хорошо, потом поговорим, что сейчас, можешь отследить их?

– Нет, их словно заморозили, они не порваны это точно, но не реагируют, – покачав головой, произнёс я.

– Заморозили, – проговорил он задумчиво, – как можно заморозить связь? Какое-то заклинание или магия?

Я вновь покачал головой, тоже не находя ответа.

– Возможно, её держат в беспамятстве… – выдвинул предположение, хотя сам терялся в догадках. Нам не приходилось раньше сталкиваться с этим. Связь или есть, или её нет, третьего не дано. Но я категорически не желал думать о смерти Даяны, был просто уверен, она жива.

– Да, как вариант, – согласился Теяр, также цепляясь за призрачную надежду, – идём, нужно облететь как можно больше ведьм за день.

Я выбрал самую дальнюю и сильную знахарку, которая жила на севере в тайге. Она была стара и давно отказалась от мирского, любила уединение и не жаловала гостей. Лететь пришлось полночи, чтобы добраться до старого, почти развалившегося дома, стоявшего на поляне окружённым непроходимым лесом. Ещё с высоты подметил, перед домом было достаточно утоптан снег, что для одной старушки явно не по силам.

Спустившись, принюхался, пытаясь вычислить гостей, которые здесь побывали, но снег не хранит долго запах, а тайга быстро выветривает всё чужое. Сделав оборот, к двери направился уже человеком. Странно, старуха не вышла встречать, обычно она всегда точно знала, что у неё гости.

Подойдя к двери, дёрнул её на себя и вошёл в полутемное помещение. Меня окутал аромат трав, свечей и сажи. В доме было темно и холодно. Зажёг магический огонёк, подбрасывая его вверх, комната озарилась светом, показывая ужасное зрелище.

Старушка лежала на деревянном столе, раскинув руки и ноги в сторону, а в груди торчал кинжал. На полу разбитые склянки с зельем, осколки от глиняной миски и рассыпанная крупа. Осторожно, чтобы не поранить ноги, подошёл ближе, рассматривая жертву и оружие.

Я узнал этот магический кинжал хаоса, с перламутровой ручкой и тонким узким лезвием. Оружие было призвано в наш мир магами хаоса или как их называли в народе «чернь». С помощью кинжала можно было убить любое магическое существо и забрать его силу себе. Даже драконы не могли противостоять этой бешеной чёрной силе.

Пока лезвие находится в теле жертвы, её регенерация останавливается, а сила дара утекает, как вода сквозь руки. Два часа такого воздействия и от жертвы остаётся лишь оболочка тела, высушенная словно мумия.

С каждым годом всё чаще я сталкивался с ним и всё страшней становилось, осознавать мощь этого оружия. Маги появились в нашем мире не так давно, но быстро отвоевали себе место в мире и положение, теперь они служили богатым драконам, помогая им магией. Но появились и те, кто был недоволен властью Драконов, желая изменить расклад в свою пользу.

Тяжело вздохнув, я вытащил кинжал, из груди старушки, шипя и ругаясь, потому что чуждое оружие обжигало руку, словно клеймо. Найдя тряпку, завернул его и оставил пока на столе, решив обследовать жилище знахарки, вдруг найду зацепки.

Мои ожидания оправдались, в сундуке со старыми тряпками, я нашел платье Даяны, оно было порвано и заляпано кровью. Мой дракон нервно дернулся, требуя, срочно лететь на поиски, а сердце болезненно сжалось в предчувствии беды. Значит, ранена, неужели её хотят убить или может принести в жертву чёрным богам хаоса? У черни это практиковалось, ритуалы на крови и жертвоприношения, всё чаще встречались в наших расследованиях.

Больше не задерживаясь, схватил кинжал и платье и выбежав из дома, взмыл вверх, моментально оборачиваясь и желая скорее добраться до дворца. Впервые я испытал страх, что не успею найти мою жрицу, опоздаю, потеряю. Эти мысли приводили дракона в ярость, заставляя рычать и рваться вперед, рассекая воздух мощными крыльями.

Когда найду её, то больше не отпущу от себя, даже если придется пойти против воли правителя и нарушить слово данное другу. Только сейчас я понял насколько дорога мне и дракону Даяна. Потерять её это всё равно, что потерять своё сердце, вырвать его из груди и растоптать, уничтожить.

Скорей… нужно добраться до неё скорей…

*

Теяра нашел в кабинете, читающим сводки разведки. Влетев в комнату, бросил на стол свои находки, тяжело дыша.

– У нас времени гораздо меньше, чем я думал, – проговорил быстро, пытаясь отдышаться.

Правитель бросил обеспокоенный взгляд на платье и побледнел, учуяв кровь дочери, потом перевел взгляд на тряпку, и медленно развернув её, отдернул руку, ошарашенно поднимая взгляд на меня.

– Откуда он? – проговорил хрипло, сглатывая слюну.

Я рассказал всё, что видел в доме знахарки.

– Значит, в похищение участвует маг хаоса, – пробормотал задумчиво Теяр, а потом вскочил и нервно заходил по комнате, сжимая кулаки, – это всё осложняет, Арс.

– Я понимаю…

– Нет, ты не понимаешь! – перебил меня правитель, останавливаясь и глядя серьезно.

– Тогда может ты объяснишь уже, наконец, что происходит? – попытался, достучаться я до друга.

Он вновь задумался, взвешивая все за и против.

– Ладно, я расскажу тебе нашу тайну, – наконец проговорил он, возвращаясь в своё кресло, – садись.

Сел в кресло напротив правителя и с замиранием сердца приготовился слушать. Сейчас я узнаю причину их решения, почему они против нашей связи с Даяной.

– В общем, это случилось пять лет назад, к нам прибыл оракул из восточных земель… – начал рассказ Теяр, но его прервал громкий стук в дверь. – Войдите.

В кабинет вошел начальник охраны.

– Правитель, еще один разведчик вернулся, у него есть новости.

Мы тут же подорвались к казармам, где сейчас отдыхал дракон. Войдя, сразу увидели измученного мужчину, которого кормили.

– В мой кабинет, живо, – приказал ему Самус, а нас пригласил жестом следовать за ним. Когда все собрались, Теяр задал вопрос.

– Говори, что тебе удалось узнать?

– Я был на юге правитель, – начал свой доклад дракон, – там творятся странные вещи. Люди испуганны, говорят, что ими правит чернь, а Гроном лишь марионетка в руках мага.

Мы настороженно переглянулись с Теяром.

– Еще что?

– Говорят, что во дворце появилась девушка, которая зовёт Гронома отцом, памяти у неё нет, словно вчера родилась и что Дерек ван Керех в женихах у неё ходит.

– Кто это такой, Дерек ван Керех? – раздраженно уточнил я, чувствуя, как поднимается тихая ярость.

– Маг, приближённый к мессиру Гроному, – ответил дракон, устало.

– Так-так-так, – проговорил задумчиво Теяр, – насколько мы знаем, детей у него не было.

– Не было, – подтвердил я, кивая.

– Тогда откуда дочь, да еще и с потерей памяти? – задал лаконичный вопрос правитель, глядя на меня прищурившись.

– Думаю, нам стоит посетить Гронома с визитом, – предложил я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри уже всё клокотало, а дракон рвался немедленно отправиться на юг.

– Верно, мыслишь Арс, но нужен предлог, -- ответил Теяр, стуча пальцами по столу.

– Перемирие с востоком, вы же подписали договор, -- напомнил я последние события.

– Точно! Но мы не можем нагрянуть внезапно, это будет странно и подозрительно, -- стукнув кулаком по столу, заявил правитель, его терпение тоже было на пределе.

– Да, придется отправить посла и дождаться приглашения Теяр, – отозвался я, понимая, что промедление может обернуться катастрофой для нас всех, – но, давай отправим еще дракона, который сможет приглядывать за дворцом и связаться с Даяной.

– Да, именно, хорошая идея, но кого? – пробормотал правитель, обдумывая дальнейшие действия.

– Меня. – твердо заявил, уже приняв это решение за всех. Если она и узнает кото то, то скорей всего своего старого друга.

Теяр спорить не стал, помедлив, согласно кивнул головой.

18 глава

После ужина Дерек пригласил меня прогуляться в саду. Согласилась с радостью, ведь сидеть в комнате совершенно не хотелось. Погода была жаркой и даже после захода солнца, земля была раскалена, обдавая жаром. Мы прошлись по оранжерее, где росли экзотические цветы, Дерек рассказал, откуда они и что любят, потом прошли по аллее из пальм, таким оказалось название странных деревьев, и остановились возле небольшого фонтана, который принёс приятную прохладу.

– Присядем? – спросил Дерек, указывая на каменную скамью у фонтана.

– Да, пожалуй, – согласилась, чувствуя лёгкую усталость в ногах.

Мы сели достаточно близко друг к другу и жених, обнял меня за плечи. По спине побежали мурашки, и я непроизвольно передёрнула плечами.

– Тебе неприятны мои прикосновения? – спросил он, заметив движение.

– Нет, что ты, просто я пока не привыкла наверно, – ответила поспешно, не желая обижать мужчину. В конце концов, он мой жених и наверняка мы обнимались и ранее.

– Наверно, – задумчиво протянул он. – Послушай, Аяна, нам придётся столкнуться с теми, кто сотворил с тобой всё это.

Я сразу напряглась всем телом, превратившись вслух.

–Так вот, если вдруг ты вновь попадёшь в руки Арса или Теяра, убей их.

Охнув, взглянула на Дерека испуганно, руки начали подрагивать, а сердце застучало сильней.

– Как мне это сделать, я ведь не смогла остановить их прежде? – прошептала.

– Ты просто была не готова к этому, – ответил жених, а потом положил мне на лоб горячую ладонь и зашептал. – Они твои злейшие враги, уничтожь их при встрече…

Моментально провалилась в какой-то транс, меня окутала темнота и тишина, и только голос Дерека шёл откуда-то сверху. Не сопротивлялась, мне было хорошо и спокойно, чувствовала уверенность в мужчине, что сидел рядом, доверяла ему и готова была выполнить любое желание или приказ.

– …а теперь поцелуй меня, Аяна, – услышала последние слова и, распахнув глаза, с жадностью припала к губам мужчины.

Он обнял меня, сажая к себе на колени, и также страстно ответил, вжимая в тело. Поцелуй был пылким, жарким, даже дыхание прервалось на минуту. Его язык ласкал меня требовательно, и я подавалась, принимала, ласкала. Когда всё прекратилось, перевела дыхание, пряча лицо на плече мужчины. Грудная клетка Дерека тоже ходила ходуном, и он рвано дышал, пытаясь, успокоится.

– Тебе понравилось? – спросил он, нежно проводя рукой по моим волосам.

– Да… – ответила, хотя в душе вновь было пусто, ничего не отозвалось, я даже испугалась, что мои чувства умерли совсем.

Может это психологическая травма и организм специально отгораживает меня от ощущений, чтобы не вспомнила ужас, произошедший со мной? Не знаю, но я соврала, не желая обижать жениха. Возможно, привыкну со временем и даже начну чувствовать к нему что-то.

– Вот и хорошо, – довольно ответил Дерек, – к сожалению, пора прощаться, но завтра я приду снова. Идём, я провожу тебя до покоев.

Он проводил меня до покоев и прежде чем уйти вновь поцеловал страстно и напористо. Приняла как должное, не сопротивляясь, а потом, пожелав спокойной ночи, скрылась за дверью своей комнаты.

Последующие дни проходили достаточно спокойно. Мы виделись с Дереком каждый день, он учил обращаться меня с оружием и защищаться, если вдруг придётся. Обычно после ужина гуляли в саду, разговаривали и целовались в беседке. Я привыкала к нему, воспринимала всё как должное, но совершенно ничего не чувствовала. Словно моё сердце заморозили и теперь оно находилось в коконе льда. Память не желала возвращаться, пугая пустотой в голове и отсутствием воспоминаний. Ночами снились сны, я видела размытые образы, но не могла вспомнить, кто эти люди. А утром просыпалась с гнетущем чувством опустошённости и потери.

– Твой мозг просто блокирует воспоминания, тем самым защищая тебя от стресса, – повторял Дерек, убирая прядку моих волос с лица. – Когда ты будешь готова, память вернётся.

И я верила ему, лелея надежду на чудо. С отцом у меня сложились натянутые отношения. Он был холоден и отстранён, видимо, винил меня во всём случившимся. Я пыталась поговорить с ним не раз, но выяснения отношений не привели к результату.

А ещё каждый день я слышала рассказы о своих врагах, об их ужасных деяниях и желание поработить весь мир. Взращённая ненависть клубилась в груди, не находя выхода, но Дерек обещал, что скоро я смогу отомстить и сделать мир лучше.

– Как только мы поженимся, и свершится обряд, ты станешь могущественной женщиной и сможешь управлять всеми в этом мире, а я буду помогать тебе, – говорил он, улыбаясь мечтательно.

– И даже драконами? – спрашивала заинтересованно.

– Ими в первую очередь, Аяна, – отвечал Дерек смеясь.

– Но как, во мне же есть только огонь? – удивлялась я.

– Мы объединим наши силы, свяжем их воедино. Я маг, ты жрица, – отвечал он уклончиво.

– А это можно сделать так, без ритуала? – проговорила осторожно, боясь навлечь гнев мага.

– Ну как ты не понимаешь, совершив ритуал, мы свяжем себя узами брака и крови. Мы станем единым целым! – возмутился Дерек, глядя на меня укоризненно.

– Хорошо, я поняла, пусть будет ритуал, – тут же согласилась, не желая выслушивать от жениха о своей глупости.

– Вот и молодец, – похвалил он, – уже завтра всё свершиться, и ты наконец станешь моей.

– Жду с нетерпением, – ответила жениху, мило улыбаясь, хотя на душе было как-то муторно. Я чувствовала опасность, но не могла определить, откуда она исходит.

– Прости, но мне нужно оставить тебя, многое надо подготовить к ритуалу. Не обидишься, если не стану тебя провожать?

– Нет, конечно, иди, а я ещё погуляю в саду, сегодня замечательный закат и не так жарко, – ответила быстро.

Дерек улыбнулся, быстро запечатлел поцелуй на моих губах и ушёл.

Наконец я могла вздохнуть с облегчением. Меня угнетало состояние, которое испытывала рядом с женихом, он словно давил своей аурой, подавляя волю и желание, но сказать об этом не решалась. Надеялась, что после ритуала всё встанет на свои места, и моя распечатанная магия выровняет дисбаланс в душе.

Я брела по тропинке задумчиво глядя вдаль. Небольшие колючие кусты с двух сторон, одетые в жёлтую листву и ярко-красные цветы, казались мне дорогой ведущей в преисподнюю. Воздух, раскалённый за день, теперь остывал и от песка исходило туманное марево, размывая очертания вдали.

Вскинув голову, ещё раз подивилась кровавому закату, что окрашивал всю округу своим светом. Внимание привлекло две птицы, которые стремительно летели в сторону дворца и чем ближе они становились, тем больший размер приобретали. В какой-то момент меня пронзила мысль, что это не птицы, а ящеры с огромным размахом крыла.

Испугавшись, развернулась и понеслась во дворец со всех ног. Сердце панически выстукивало ритм, а дыхание сбилось, но я продолжала нестись к замку. Увидев охранника у дверей, громко закричала

– Драконы, там драконы!

Мужчины тут же напряглись, один приложил ладонь ко лбу и стал рассматривать небо. Остановившись рядом с ним, тоже вскинула голову, ища незваных гостей, но небо было абсолютно чистым, даже облаков не было.

– Я никого не вижу, месси, – заявил охранник, опуская руку и глядя на меня настороженно.

– Наверно улетели, – прошептала ему, всё ещё чувствуя страх, – но я точно их видела.

– Точно драконы? – уточнил мужчина, иронично окидывая меня взглядом.

– Эм… – смутилась я, понимая, что вполне могла перепутать, ведь дракона вблизи я не видела, – Не знаю…

– Вас проводить в покои? – услужливо спросил второй охранник, с сочувствием глядя на меня.

– Не надо, сама дойду, – отрезала, чувствуя себя глупее некуда.

Вернувшись к себе, вызвала Валари и потребовала от неё книгу о драконах. Она, конечно, удивилась, но кивнув, выскользнула за дверь. Через пятнадцать минут у меня на коленях лежала толстая книга драконологии, и я с интересом и даже трепетом, погрузилась в изучение картинок, чтобы понять, кого же я видела.

Как оказалось, именно драконов я смогла лицезреть в небе, теперь знала точно. Этот факт беспокоил меня, чувство опасности стало сильнее, а ещё сердце как-то странно ныло, словно его дёргали за невидимые нити. По инерции растёрла рукой грудь, пытаясь унять тупую боль. Это всё нервы! Завтра сложный день для меня, вот и переживаю.

Весь оставшийся вечер, я ходила по комнате, не зная, чем занять себя и как успокоить расшатавшиеся нервы. Валари пыталась дать мне отвар, уговаривала выпить, чтобы поспала, но я боялась, сама не знаю, чего именно.

Когда солнце совсем зашло за горизонт и на дворец легла ночь, открыла окно, чтобы пустить прохладный воздух в комнату. На небе горели огромные, холодные звёзды, они были так близко, что казалось, можно дотянуться рукой. Усевшись на подоконник, залюбовалась ими, ощущая в груди тоску. Ведь наверняка я видела их раньше, так почему же в памяти не всплывает хоть какое-то воспоминание? Неужели никогда вот так не сидела и не смотрела на звёзды? Всё странно, очень странно.

Вдруг мне прямо в руки прилетел тёплый камешек. Удивлённо покрутила его в руках, а потом глянула вниз под окно. Там стоял незнакомый мужчина, в темноте не разглядеть, как выглядел, но я точно видела его жест рукой, он звал меня спуститься. До слуха долетел его тихий шёпот:

– Даяна, ты можешь спуститься?

Кто такая Даяна? Он меня с кем перепутал или мне показалось?

– Кто вы? – также шёпотом спросила, пытаясь разглядеть незнакомца.

– Это я, Арс.

Имя резануло слух, а потом пришёл панический страх. Это был один из моих врагов, но, что ещё хуже, это был тот, кто лишил меня невинности. Я отпрянула, быстро спрыгивая с подоконника и прислоняясь спиной к стене за шторой.

В душе поднялась горькая злость, сердце сжалось, обливаясь кровью обиды. Как он посмел явиться сюда, после того, что сделал?!

В голове пульсировала мысль: «Ты должна уничтожить его!». Тяжело сглотнув, подкативший ком, я взяла себя в руки и спокойным, даже холодным голосом произнесла:

– Убирайся или я позову охрану.

Рукой проверила кинжал, который теперь всегда был за поясом моей юбки. Ощутив гладь рукоятки, немного успокоилась, всё же надеясь, что незваный гость уйдёт и мне не придётся применять его. Но услышав шуршание за окном, поняла, встречи не избежать. Мужчина явно лез наверх. Я затаилась, боясь даже дышать. В голове хаотично носились панические мысли, а что если он пришёл убить меня? Завершить начатое дело, ведь завтра моя свадьба!

19 глава

Ноги предательски дрожали, а ладони вспотели от волнения. Решимость убить врага, всколыхнулась в груди, она пугала, но я знала, что так должна поступить, отомстить. Или я, или он. Главное — не выдать себя раньше времени.

Шорох затих на мгновение, и я уже обрадовалась, надеясь, что мужчина передумал. Но силуэт мужчины показался в окне, а потом он спрыгнул на пол. Дыхание перехватило от страха, а глаза широко распахнулись в испуге.

– Наконец-то я нашёл тебя, – проговорил незнакомец, а в следующую секунду я оказалась в объятьях мужчины.

Я хотела закричать, забиться в истерике, но вместо этого на меня нашло странное опустошение, все эмоции будто выключили, остался только расчёт и желание уничтожить врага.

– Нашёл, – ответила без эмоций, даже не пытаясь вырваться.

– Как ты, Даяна? Тебя не обижали? – вновь задал вопрос и меня удивила забота, прозвучавшая в голосе. Разве враг станет проявлять заботу? В душе ворочалось странное чувство, очень важное, но совершенно непонятное.

– Не обижали, – проговорила ровно, пытаясь, отстранится.

Мужчина понял мои намеренья и выпустил из своей хватки.

– Что с тобой? – прищурившись, спросил он – Ты словно неживая.

– Я живая, благодаря моему отцу и жениху, – сказала, стараясь сдержать ненависть, рвущуюся на волю. Чем дольше находилась рядом с ним, тем сильнее ощущала желание убить негодяя. В голове пульсировала мысль: «Уничтожь врага!»

– Не понял, при чём тут твой отец? – удивлённо переспросил мужчина, отступая к окну и облокачиваясь на подоконник. – Теяр сам не знал, куда ты пропала, только недавно выяснили, кто тебя похитил.

Услышав имя второго заклятого врага, меня прорвало.

– Не смей врать мне, ящер недоделанный! Это вы похитили меня, надругались и чуть не убили, – выпалила, заскрежетав зубами от злости, которая клокотала во мне.

– Даяна, успокойся, что с тобой? – пораженно проговорил мужчина, глядя на меня. – Тебя ввели в заблуждение.

– Ну конечно! А верить я должна только тебе, не правда ли? – ехидно заметила, передёрнув плечами.

– Ты должна мне верить, мы с тобой знакомы с детства, – ответил уверенно и подошёл ещё ближе, так что между нами практически не осталось пространства.

Я запрокинула голову вверх, чтобы видеть глаза врага, такие синие, глубокие озёра. В душе что-то ёкнуло, какое-то неуловимое воспоминание, а сердце сжалось в тоске и боли.

– Что они с тобой сделали? – прошептал мужчина, нежно прижимая меня к себе, а потом, подняв мой подбородок пальцами, накрыл губы ласковым, манящим поцелуем.

«Сейчас! Уничтожь его!». Прогремел чужой голос в голове, и я машинально, словно кукла, достав кинжал из-за спины, воткнула лезвие в бок дракона. Мужчина охнул, выпуская меня из рук и прерывая поцелуй. Изумлённый взгляд синих глаз скользнул к рукоятке кинжала, что торчал в левом боку и окрашивал одежду в красный цвет.

– Даяна… – прошептал он, оседая на подоконник, чтобы не упасть на колени, – за что…

– Ненавижу тебя… – ответила со всей злостью, на которую была способна, а потом, подойдя к нему, упёрлась руками в грудь, чувствуя, как слабеет мужчина, не в силах сопротивляться. – Сегодня сдохнешь ты, а скоро и твой дружок присоединится.

– Нет, Даяна, тебя об-ману...ли… – прошептал он из последних сил, а потом стал заваливаться, видимо, теряя сознание. Вытащив быстро кинжал из тела дракона, толкнула его в грудь со всей силы, сбрасывая тело через окно на землю. Нечего в моей комнате умирать, грязь разводить.

Хороший кинжал, Дерек не обманул, когда говорил, что это оружие действует стремительно на магических существ. Выглянув, увидела, как вокруг дракона ярится разорванная аура, если бы у меня не было блока на дар, то сейчас я могла бы испить его силу и мощь, но, увы, придётся потерпеть, я заберу силу у второго врага, Дерек сказал у него она сильней.

Развернувшись, пошла к двери, чтобы вызвать охрану. Пусть они его забирают, всё равно уже нежилец. Ярость утихла, боль притупилась, а чувства так и не вернулись ко мне.

Но в душе ощущала гнетущую тревогу, как будто я совершила ошибку, непоправимую. С чем это было связано непонятно, ведь я сделала всё правильно, уничтожила врага, отомстила за себя, тогда почему я не чувствую радости и облегчения? Мой огонь практически потух внутри, лишь угольки тлели, не давая тепла. Посмотрела на кинжал в своих руках, на нём всё ещё была кровь врага. Отбросила оружие в сторону, мне вдруг стало страшно и тело охватила паническая дрожь.

Обняла себя за плечи, пытаясь хоть как-то согреться. Сев на кровать, задумалась, а возможно ли поверить в слова дракона? Его забота в голосе и нежность объятий, удивляли. Никак не складываясь в картину с моими шрамами на теле. Он не был похож на жестокого дракона, желающего вернуть свой трофей…

Уже через полчаса в мою комнату ворвался взбешённый отец.

– Где он…, кого ты убила? – рявкнул с порога, сверля меня недобрым взглядом.

Я медленно подняла глаза на него, оставаясь абсолютно холодной и безразличной снаружи.

– Арса дер Гардисона. Он проник ко мне в комнату.

– Ты идиотка! Его нет нигде, ты не добила этого выродка! Теперь нам грозит война с востоком. Теяр не оставит безнаказанным нападение на его друга и поданного.

Я удивлённо приподняла бровь, а в душе вспыхнула необоснованная радость. Не до конца убила, значит, будет ещё раз возможность поквитаться. А потом появилась злость на отца, его волновал дракон, а не дочь, которая могла пострадать.

– Сбежал? Странно… он истекал кровью, да и был без сознания, когда падал, значит, он не один.

– Это я и сам понял, – заявил отец, сжимая кулаки в ярости, – времени не осталось, нужно проводить обряд срочно, уже завтра Теяр прилетит сюда для выяснения обстоятельств.

– Ну так пусть прилетает, – фыркнула зло, – мы и его встретим так же, как этого.

– Если он увидит тебя, то отберёт! – заорал отец, да так, что я подпрыгнула от испуга.

– Я ничего не понимаю, – прошептала обескураженно, – почему он должен забрать меня, твою дочь? Неужели закон позволяет такое варварство?

Отец побледнел и тут же отвернулся, а мне показалось, что он пожалел о вырвавшихся словах.

– Закон и есть Теяр дер Тарган, – проговорил он раздражённо и вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Неужели всё так плохо в этом мире, что даже родной отец не может защитить меня от тирана? Чем же он ему так насолил, что такая вражда между ними. И почему эта вражда перешла на меня? Как же я устала от неизвестности, с каждым днём мне всё больше казалось странным, что память упорно не желает возвращаться. Уже почти неделя прошла, а даже проблеска воспоминаний не появилось. Лекарь разводит руками, лишь отвары назначает успокоительные. И главное, никто не пытается рассказать мне о прошлом. Даже горничная молчит, словно впервые видит меня.

Сомнения, дремавшие до этого момента, стали набирать оборот. Если думать логически и сложить моменты, которые имею, то выглядит всё очень странно. Отец, который вроде должен быть заботливым и внимательным к дочери, потерявшей память, совершенно не интересуется моим здоровьем. Его вечное раздражение при виде меня и нежелание говорить о прошлом, тоже настораживало.

Горничная, которая отмалчивалась, а если я начинала давить, тут же убегала, твердя, что все вопросы к отцу. Только Дерек был добр и внимателен, но тоже не горел желанием обсуждать моё прошлое. Он как раз наоборот, всё время говорил о будущем и твердил, что мы должны завоевать мир, лишь только пройдём обряд. И откуда во мне это бешеная ненависть к людям, которых даже не помню, возможно ли такое?

Вспомнила, как Дерек часто клал свою ладонь на мой лоб и начинал говорить мягко, успокаивающе и я каждый раз проваливалась в вязкий туман, где продолжала слышать его, но не помнила, о чём шла речь.

Перевела взгляд на золотой браслет, блокировавший мой дар, а что если он и блокирует память? Дерек говорит, браслет лишь подавляет огонь внутри меня и это лишь меры предосторожности, но так ли всё на самом деле? Ещё одна странность — это мои чувства, они словно заморожены. Не истерик, ни радости, ни грусти, лишь холодный затуманенный разум. Размышления прервал стук в дверь и на пороге появился объект моих мыслей.

– Я только что узнал, – проговорил Дерек, проходя в комнату, – как ты?

– Нормально, – ответила безразлично, вставая с кровати, – отец недоволен, что упустила врага.

– Где кинжал? – спросил жених, пропуская мои слова мимо ушей. – Он остался в драконе?

Я изумлённо посмотрела на него, не совсем понимая, почему его это так волнует.

– Нет, я выдернула его, когда сбрасывала тело вниз, – проговорила заинтересованно, – а что?

– Вот поэтому он и ушёл, – заявил Дерек, нервно проводя рукой по всклокоченным волосам. Видимо, его подняли с постели. – Если бы ты оставила кинжал в драконе, он был бы уже мёртв.

– Почему? – настороженно спросила, а сердце ёкнуло в испуге.

– Неважно, что сделано, то сделано, – отмахнулся от вопроса жених, как всегда делал. – Собирайся, мы отправляемся на север. Проведём ритуал не откладывая.

– Зачем такая спешка Дерек? – не удержалась я. – Чего вы так боитесь с отцом?

Жених замер, потом посмотрел на меня пронзительным взглядом и спросил:

– Ты сомневаешься в нашей заботе?

– Нет, конечно, просто мне непонятны ваши действия, – пошла на попятную, не желая показывать свои сомнения. – Неужели этот Теяр, может помешать нашей связи?

– Конечно может, – тут же заявил Дерек, – ему невыгоден наш союз, он несёт опасность для его власти.

– Понятно, – кивнула и отвернулась, пытаясь скрыть нервную дрожь, вновь охватившую меня, – хорошо, что мне нужно взять с собой?

– Ничего, – заявил мужчина, подходя и обнимая меня сзади за плечи, – главное сокровище — это ты сама, нужно лишь одеться для обряда. Валари тебе всё принесёт, а я буду ждать тебя в холле, не задерживайся.

20 глава

Он поцеловал меня в висок и, выпустив из вдруг ставшими душными объятиями, ушёл. В душе разрасталась тревога, она пищала тоненьким голоском, возвещая об опасности. Мой взгляд вернулся к кинжалу, валяющемуся в углу на полу. Пожалуй, стоит взять его с собой, на всякий случай.

Быстро подобрав его, прошла в ванную и чательно отмыла от крови дракона. С ним мне будет спокойней, вдруг и правда нападение произойдёт.

Через минуту в комнату вошла Валари, неся мой скромный наряд.

– Вы должны одеть это на голое тело, – проговорила она, не смотря мне в глаза, – вот пояс.

Положив вещи на кровать, тут же ушла, словно боясь находится рядом со мной в комнате.

Подойдя к наряду, взяла его в руки рассматривая. Это была тонкая белая полупрозрачная туника. Просто два куска ткани, соединённые в районе плеч. Сбросив своё платье, облачилась в эту непонятную хламиду и, взяв пояс, подошла к зеркалу. Ткань совершенно не скрывало тело, лишь слегка вуалировала. Неужели я должна стоять практически голой перед женихом?

Мне всё больше не нравилась эта идея. Нет, так не пойдёт, я не готова ходить обнажённой даже перед будущим мужем. Обряд, конечно, может и требовал таких действий, но достаточно того, что я на него согласилась. Отбросив прозрачную ткань, быстро достала из шкафа обычное лёгкое платье из шифона и надела. Так мне будет комфортней и безопасней. Если даже нападут, я буду сражаться, а не прикрываться руками в смущение. Решительно мотнув головой, взяла с кровати кинжал и спрятала за кожаный поясок юбки, а потом отправилась на выход.

Дерек с отцом стояли в холе и о чём-то спорили, но увидев меня, тут же прекратили. Их взгляды осмотрели меня колко и оценивающе.

– Почему ты не одела брачный наряд? – наконец спросил меня жених, пытаясь казаться спокойным, но я видела неодобрение в глазах.

– Он неприемлем, – заявила решительно, прямо глядя на жениха, – я не собираюсь ходить голой, даже если этого требует обряд.

Мужчины переглянулись, удивляясь моему внезапному упорству. Отец хмыкнул, но промолчал, предоставляя разбираться нам самим.

– Аяна, так требует ритуал, ты должна переодеться, – начал мягко уговаривать меня Дерек, – когда откроется твой дар, то платье может вспыхнуть, это опасно.

– Но туника тоже не спасёт, – ответила я, пожимая плечами.

– Её проще сбросить, – парировал жених.

– Если будет столь необходимо, я сброшу платье прямо там, но ходить голой перед вами не буду, – заявила уверенно и развернулась к двери. – Хватит терять время, вы же сами сказали, нужно торопиться.

Я решительно вышла из дома и теперь стояла на крыльце, ожидая мужчин. Но, к моему удивлению на пороге появился только Дерек.

– А отец? – спросила его, приподняв удивлённо бровь.

– Ему туда нельзя, только мы, – ответил жених, беря меня за руку, где красовался золотой браслет. – Я сейчас сниму его, и мы создадим портал.

– Но как, я же не умею? – проговорила, поднимая взгляд на Дерека.

– Просто доверься мне… – ответил он, расстёгивая золотой браслет.

В моё тело хлынул поток бурлящей энергии огня. Ощущения обострились до предела, каждая клеточка насыщалась живительной силой, и я буквально воспарила над землёй, чувствуя головокружение и лёгкость во всём теле.

– Как хорошо… – прошептала, закрывая глаза и отдаваясь внутренней ласке моего дара.

– Сосредоточься, – сказал Дерек серьёзно и взял мою руку, переплетая наши пальцы. – Представь, как ты открываешь пространство, словно закручиваешь воздух в воронку, а я дам тебе энергии для подпитки.

Постаралась сделать, как он говорил, создавая в голове картинку. Вот провожу рукой вертикально по воздуху и от моего движения начинают, расходиться овальные круги, а потом они закручиваются в спираль, разрастаясь.

– Умница, – слышу довольный голос жениха и открываю глаза. Передо мной сверкает голубым светом овальный портал, – идём Аяна.

Вместе шагнули в голубой круг и нас подхватило энергетическое поле, неся вперёд с неимоверной скоростью. Я зажмурилась от яркости и мельтешения перед глазами, но неожиданно всё прекратилось и меня обдало ледяным ветром.

– Прибыли, – сказал жених, беря мою руку, – нам к той горе.

Открыв глаза, с любопытством осмотрелась. Мы находились на плато, окружённой сопками гор, а вокруг нас били горячие ключи, создавая туман вокруг. Даже холодный ветер, не мог разогнать тяжёлые пары, поднимающиеся из бурлящих источников. Впереди высилась скала с заснеженной верхушкой. Редкие, корявые деревья казались безжизненными. Живности вокруг тоже не было, даже птицы не летали в воздухе. Подойдя ближе к скале, увидела чернеющий вход в пещеру, опутанный еле заметной зелёной паутиной энергии.

– Что это? – удивилась я, показывая на вход Дереку.

– Печать, – коротко бросил он, – нам нужно её снять.

– Как? – с сомнением спросила, пытаясь вспомнить, откуда я знаю про магию.

Дерек подошёл ближе и, взяв моё лицо в ладони, заглянул в глаза.

– Просто слушай мой голос, – прошептал маг и я внутренне напряглась, понимая, он опять хочет воздействовать, но отвести глаза не могла, меня, словно магнитом приковало к чёрным глазам Дерека, – вспомни заклинание разрушения, зачерпни свою силу и дай её мне…

Не знаю, что произошло, но очнулась я, когда услышала сильный хлопок, обдавший меня затхлым запахом пещеры. Проморгавшись, удивлённо уставилась в темноту открывшегося входа.

– Что произошло?

– Мы открыли вход, – сказал жених и потащил меня внутрь решительно и уверенно.

Шли по тёмным каменным коридорам, слабый магический огонёк, брошенный вверх Дереком, освещал дорогу.

– Что это за катакомбы? – спросила его, чувствуя себя неуютно и странно в этом лабиринте.

– Раньше здесь жили отступники, это их город, – бросил, через плечо, даже не обернувшись, – после переворота, он опустел.

– А зачем его запечатали? – вновь поинтересовалась.

– Здесь находится источник силы, – уклончиво заметил жених, – драконы не желают им делиться. Теяр получив свою силу, закрыл его, чтобы конкуренты не могли воспользоваться.

– Но раз мы открыли, значит, и другие могли? – не унималась я, пытаясь уложить информацию в голове. Не так-то сложно было вскрыть печать.

– Могли, но мы первые, – сказал Дерек, довольно хмыкнув, – хватит вопросов, сейчас нужно думать об обряде, остальное потом.

Пока я обдумывала новую информацию, мы успели войти в большую пещеру, где прямо с высоты скалы низвергался водопад, создавая облако водяной пыли в воздухе. Прямо перед нами раскинулась зеркальная гладь озера, пуская рябь.

– Ух ты! – выдохнула восторженно, оглядывая грот, – как тут красиво, жаль света мало.

– Да, романтика, – согласился Дерек, – жаль времени нет, насладится ей, может, потом…

Он потащил меня дальше, к противоположной стороне скалы, за озером. Подойдя, проговорил:

– Стой здесь, я сейчас залезу наверх, а потом помогу и тебе.

Пожав плечами, осталась ожидать сигнала. Дерек с ловкостью обезьяны карабкался вверх, точно зная, куда надо наступать и за что хвататься. Интересно, откуда он так хорошо знал расположение, если ни разу тут не был, или был? И опять же, почему моя память молчит, даже снятие браслета не помогло воспоминаниям.

Прислушалась к себе, пытаясь понять, что изменилось во мне. Голова по-прежнему была пуста от прошлого, а вот чувства обострились. Я вдруг чётко осознала, мой дар не только огонь, внутри клубилась ещё одна сила, тёмная. Она была слабее огня, почти не ощущалась, но точно была. Дерек либо не знал о ней, либо специально умолчал. Когда мы открывали портал и пещеру, он явно пользовался не огнём, тепла в тот момент я не чувствовала, скорей холодная сила преобладала.

Меня одолевали всё больше сомнений на этот счёт, но оклик Дерека отвлёк от размышлений.

– Аяна, держись за верёвку, я тебя подтяну.

Рядом со мной упала смотанная в кольца верёвка. Посмотрев вверх, ухватилась за неё, накручивая на руки и упираясь ногами в каменную скалу, поползла вверх, помогая жениху подтягивать меня.

Дерек оказался достаточно сильным, чтобы вытянуть меня без проблем. Оказались на каменном выступе, а перед нами проход в скале, словно его разорвало на части, от землетрясения. Маг зажёг огонёк и пустил его вперёд, освещая путь. Ход был узким и нам приходилось передвигаться боком, протискиваясь между острых камней, торчащих из стен как зубы невидимого монстра. В конце хода показался мягкое голубое свечение, возвещая, что наша цель близка.

Мы буквально вывалились в круглый небольшой грот. В центре стоял большой плоский камень, с высеченными рунами по бокам, за ним в метре возвышался каменный круг, тоже изрисованный странными рисунками. В моём мозгу вспыхнула картинка прошлого, где я маленькая сидела на этом самом камне и, болтая ногами, увлечённо с кем-то разговаривала. От столь неожиданного видения я ахнула и прислонилась спиной к стене, удивлённо моргая. Наконец-то хоть какой-то проблеск прошлого!

– Что с тобой? – настороженно спросил жених, глядя на меня внимательно.

– Ничего, – быстро ответила, стараясь не выдать себя, – просто восхитилась увиденным.

– Это портальная комната, – ответил он, обводя помещение рукой, – тут и проведём ритуал.

– Хорошо, – вновь согласилась, тем временем пытаясь вспомнить хоть ещё что-то.

Дерек направился к камню и стал готовиться к ритуалу, доставая из прихваченной сумки, чёрные свечи, красную ткань, книгу в кожаном переплёте.

– Ну здравствуй, внученька… – прошелестел голос в голове, заставляя вздрогнуть.

Я испугано осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, откуда исходит шелест. В последний момент сдержала вскрик, не желая привлекать внимание жениха.

– Кто здесь? – спросила мысленно. Всё пытаясь отыскать в темноте грота фигуру.

– Не бойся, Даяна, я твоя бабушка, – ответил голос, также тихо шурша, словно ветер листву колышет. – Неужто забыла меня?

Дерек обернулся, внимательно глядя на меня.

– Аяна, ты в порядке? – поинтересовался настороженно.

Взяв себя в руки, я встала в расслабленную позу и надела скучающую маску.

– Вполне, просто отдыхаю от дороги, – ответила будничным тоном.

Он кивнул и вновь занялся приготовлением к обряду, расставляя свечи вокруг овального камня.

– Меня зовут Аяна, вы ошиблись, – ответила невидимке, стараясь дышать размеренно.

– Что-о-о-о?! – колыхнуло в ухо порывом ветра. – Да кто тебе такую чушь сказал?! Тебя назвали в честь меня и дар мой ведьминский тебе достался. Неужели ты думаешь, я свою кровь и плоть перепутаю?

21 глава

Всё интересней да интересней! Значит, меня всё же обманывали. Подумав немного, решила, что раз так всё запутано, возможно, родственница как-то поможет.

– Я ничего не помню, память потеряла, – пожаловалась голосу грустно, – и вспомнить никак не могу, словно и не было у меня прошлого.

Наступила тишина, и я уже было подумала, что дух женщины решил оставить меня наедине с проблемой, но она вновь заговорила.

– На тебе стоит блок, потому и памяти нет. Кто этот человек, пришедший с тобой?

– Маг, – ответила, пожимая плечами, – он вроде спас меня и вернул отцу.

– Теяр умудрился тебя потерять, да ещё и память не смог вернуть? Ну, дела! – гаркнул голос изумлённо, да так, что я вздрогнула.

– При чём тут он! – возмутилась такому предположению. – Мой отец Гроном Дертан.

– Что-о-о-о? –- вновь зашипел дух, по-змеиному, вызывая мурашки по телу и неприятное предчувствие беды. – Твой отец Теяр дер Тарган, глупое ты дитя! А этот маг, лжец, воздействующий на твой мозг своей магией.

Мне стало совсем нехорошо. Это что же получается, меня настраивали против отца