Лина Лунова
Искра в глубине хаоса

Пролог

Свинцовое небо наливалось серым, хмурясь вместе с красноволосым мужчиной на краю утёса. Ледяной ветер рвал волосы и швырял в лицо колючие капли. Нэо не слышал его воя – он слышал только её крик.

Тот самый, из-за которого он сорвался с места, выбил дверь и ворвался внутрь, когда было уже поздно. Перед глазами снова вставала картина: Мали на полу, одна, а огонь уже сделал своё дело. Полоса шрама на её лице была не просто следом – она была напоминанием о том, что он не успел.

Позади скрипнула дверь. Нэо обернулся. Из приоткрытой двери выглянула светло-русая девушка. По щеке тянулся шрам – будто кто-то хотел стереть её улыбку, но не смог. В её взгляде читалась неуверенность, словно она не знала, не мешает ли ему.

– Нэо, помоги с вещами, – попросила она.

– Сейчас, – его губ коснулась улыбка, и что-то внутри на секунду утихло.

Вдохнув полной грудью морской воздух, он шагнул по каменной дорожке от утёса. Мали тут же шагнула к нему, и он обнял её. Она уткнулась лицом ему в грудь – только светлые волосы мелькнули у подбородка, а всё остальное спряталось за его широкой спиной.

– Не хочу уходить, – прошептала она, будто пробуя эти слова на вкус. – Но… оставаться нельзя.

– Думать нужно было тем, кто до этого дошёл, – мягко ответил Нэо и коснулся кончика её носа. – А сейчас подумай о переезде.

Он подхватил её на руки и понёс в дом. Переступив порог, их окутал запах древесины и тепла от камина. Они зашли в комнату к сыну – огненно-рыжему мальчику лет шести.

– Кен, – привлёк внимание Нэо, ставя Мали на пол.

Он присел на корточки и погладил сына по шелковистым волосам.

– Собрался?

– Нет, папа, – хмуро ответил мальчик. – Я не могу найти Брока.

– Того, которого ты сам вырезал? – уточнил Нэо.

Кен активно закивал. Мали прислонилась плечом к Нэо.

– По-моему, кое-кому нужно самому убирать комнату, да? – с невинной улыбкой заметила она.

Мальчик смущённо улыбнулся:

– Я постоянно забываю.

– Да-да, я так и поняла. Посмотри в своей тумбочке.

– Спасибо, мам! – радостно воскликнул Кен и поцеловал её в щёку.

– Ну что, здесь разобрались? Идём договариваться насчёт вещей? – с улыбкой спросил Нэо.

Он обнял Мали за талию, и они прошли в спальню. Рядом с ней напряжение сползало с него, как тяжёлая броня. На секунду весь мир переставал быть врагом.

Застегнув последнюю сумку, Нэо подхватил обе – тёмную и светлую – и прижал к себе. Они направились в комнату Кена. Мальчик носился по всей комнате, выискивая что-то.

– Что снова потерял? – с полуулыбкой поинтересовалась Мали, обнимая Нэо за талию.

Он ответно прижал её к себе.

– Брока снова потерял, – тяжело вздохнул парнишка, печально опустив голову.

Мали тихо засмеялась, Нэо тоже фыркнул. Кен обиженно насупился и сложил руки на груди.

– Могли бы, между прочим, помочь! Взрослые называются.

Посмеиваясь, Нэо взмахнул кончиками пальцев, и из сумки вылетел четырёхлапый зверёк с зелёной чешуёй и длинной мордой, по бокам – с двумя здоровенными клыками. Мальчик радостно подпрыгнул, схватив игрушку.

– Брок! А куда мы собираемся? И почему так срочно? – голос его дрогнул, но он старался не показывать тревогу после той ночи.

Мали и Нэо переглянулись, явно не зная, что именно сказать.

– Мы отправимся туда, где живут мои дедушка и бабушка. А почему так срочно? Так чего ждать? Когда вырастешь? – Нэо провёл ладонью по лицу, будто стирая усталость. – Как по мне, уже поздно тянуть.

– А они у тебя есть? – удивлённо посмотрел на отца мальчик. – И вообще, я считаю, можно было и подождать, хотя бы пока я с тобой наполовину не сравнюсь.

Нэо и Мали рассмеялись, качая головами.

– Конечно, есть. Плюс ты там намного быстрее меня догонишь и будешь сильным, как я.

– Правда? – Кен недоверчиво посмотрел на отца.

– Правда, Кенни, – Нэо взъерошил сыну волосы. – Ты у меня ещё всех обгонишь.

Мальчик расцвёл.

– Тогда пара минут, и я буду готов, – отчитался он и снова закрутился со своими вещами.

Нэо кивнул. Мали тихо тронула его за рукав.

– Слушай, Нэо… может, ещё что-то можно решить?

Нэо некоторое время молчал, переваривая вопрос.

– А они думали, когда шли против моего слова? – в его голосе зазвучала сталь. – Нет, не думали, раз до этого всё дошло. И не стоит об этом даже думать – если я подобное спущу с рук, я боюсь тебя потерять.

Он повернулся к ней, поймал её руки и нежно прикоснулся к ним губами. Глядя прямо в глаза, добавил:

– Мне намного проще уйти из этого мира и оставить его без защиты, чем оставить свою пару с ребёнком здесь.

Перед выходом они в последний раз окинули взглядом дом и только тогда вышли. Порыв ветра рванул полы плащей, будто пытаясь удержать их здесь. Кен зарылся в мамину юбку, прячась от буйной стихии.

Нэо одним движением обратил домик в небольшое семя, которое упало прямо в его ладонь. Горизонт багровел, несмотря на раннее утро.

– Мир чувствует твой уход, – тихо сказала Мали, и по каменной дорожке пробежала лёгкая дрожь.

– Если уж на то пошло, то ещё никто за все периоды правления огня не посмел даже слова против сказать. Поэтому мне ещё меньше хочется оставаться и делать вид, что ничего не случилось, – хмуро заметил Нэо.

Он взмахнул ладонью, из которой полились искры, наращивая давление. Когда оно достигло пика, воздух треснул – и в щели вспыхнуло пламя.

Нэо шагнул вперёд, и огонь принял их – ласково коснулся душ, растворяя силуэты в себе.

Разлом захлопнулся, и мир потерял краски. Земля затряслась и оставила в себе рану, из которой лениво выходил светло-серый дым. С каждым его клубком мир будто становился чуть холоднее, чуть мёртвее.

Глава 1. Трещина

Из трёхэтажного здания вышла я — поплотнее запахнув кофту: надо было надеть что-то потеплее. Ещё до рассвета мир казался серым, будто краски из него выцвели вместе с моим настроением.

Короткое поручение звучало как приговор:

— Передать лично Аскиму. И больше никому, поняла?

Да, мир явно был на моей стороне. Широко зевнув, я с досадой отметила пение птиц и лёгкий туман, стелющийся по пустым улицам. Прямо сказка — для того, кто только что выслушал нотации. Найти бы лопату да участок… и заставить куратора поработать.

У отдела стражей не было забора — только чистый газон. «В знак доверия народу», — вспоминались дежурные слова, от которых настроение становилось только злее.

По белой брусчатке я дошла до распутья: одна дорога вела в центр столицы, другая — в парк, больше похожий на маленький лесок. Свернув туда, шагала мимо кустиков, которые уже перерастали в молодые деревца. Их густая зелень затмевала хрупкую красоту раннего утра.

Дойдя до середины парка, подняла взгляд: над головой расцвели величественные кроны, переплетаясь между собой, будто зарываясь друг в друга. Мокрые листья цеплялись за рукава, будто не хотели меня отпускать.

И тут земля дрогнула. Сначала не поняла, потом толчок повторился. Мир затрясло, ноги подкосились. Недалеко от дорожки земля разошлась, образовав трещину в пару сантиметров. Тряска прекратилась, и из щели потянулся светло-серый пар. Послышался то ли гул, то ли шёпот — и меня прошибло холодом.

Не оглядываясь, поспешила прочь, но всё же обернулась. На мгновение показалось, что трещина стала чуть шире. Ускорилась, уходя подальше от парка и поближе к домам.

В нос ударил знакомый запах — лёгкий, едва уловимый, но неприятный: пахло гарью, будто где-то рядом что-то горело дотла. Поморщилась, но не придала этому значения. В конце концов, в столице вечно что-то жгут.

Чистые улицы, двух- и трёхэтажные дома… Вдали над крышами показались тупые тёмные башни пограничного отдела. Эта примета придала сил, и я прибавила шаг.

Когда первые лучи солнца наконец пробились, впереди засверкали серебряные кованые ворота. После всех этих утренних кругов добралась до них удивительно быстро — будто день уже начал торопиться.

Подойдя, активировала металлическая браслет, повернув его по часовой стрелкой — он превратился в боевую косу. Осторожно постучала древком: глухой стук разнёсся вдоль ограды.

— А то я знаю, какие сюрпризы бывают в подобных местах, — пробормотала я.

— Кто припёрся с утра пораньше? — раздался старческий злой голос.

Следом появился немолодой мужчина с проседью. От него веяло не столько силой, сколько опытом — и этот опыт слегка давил.

— И вам здравствуйте! — ответила я в тон, хотя сейчас не была настроена на вежливые игры. — Не смотрите на меня так. У меня срочное поручение от Олдина из отдела стражей.

Стражник будто застыл, переваривая слова. Пока он стоял в трансе, я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

— Ты кого-то мне напоминаешь, — почесав макушку, выдал он. — Давай сюда поручение.

— Не могу, — поморщилась я раздражённо. — Мне приказали передать лично Аскиму.

И тут лицо его озарилось, будто изнутри вспыхнул свет. Он словно помолодел лет на пять, а давящая аура исчезла.

— Ах, Аскиму передать! Тогда иди, деточка, иди.

Он распахнул ворота и любезно пропустил меня внутрь.

— Хотите, я вас провожу до Аскима? — предложил он.

Я настороженно кивнула.