WitchyLore
Кровь Хранителей. Тень забытой клятвы

Пролог

Много лет назад

Темный тропический лес сгущался вокруг, проглатывая последние капли света. Лапы чавкали по влажной земле и утопали в ней, затрудняя движение. Мокрыми от дождя ветвями и листьями болезненно хлестало по морде и бокам. Влажный воздух жег горло, но остановиться было непозволительной роскошью. Быстрые шаги за спиной заставляли Кару бежать быстрее, хотя быстрее уже было некуда.

Каждый вдох отдавался болью под ребрами, там, где внутри нее испуганно билось второе сердце. Воздуха в легких катастрофически не хватало, и даже звериная форма не справлялась.

За последний месяц это было уже пятое укрытие: они скрывались под чужими именами и в разных уголках мира, но их все равно нашли. И с каждым разом прятаться становилось сложнее — они работали слишком быстро, будто кто-то наводил их на наш след. И хуже всего — среди выплесков чужой магии ее звериный нюх выхватывал родной до боли в сердце запах. Запах дома.

Боль ударила в бок так резко, что перед глазами вспыхнуло белым. Лапа скользнула по грязи, и Кара рухнула на землю. Питер метнулся к ней, укрывая темнотой, как плащом. Тени под деревьями дрогнули и потянулись к нему, густые, почти живые. Они обвили их тела, закрыли блеск глаз, слизнули с грязи свежие следы. На мгновение лес вокруг стал чернее ночи.

Но шаги всё равно приближались.

Их преследователи больше не скрывались. Не было смысла. Они знали, что добыча устала.

— Самку не убивать, — донёсся из темноты чужой голос. — Наследник нужен живым.

Кара зарычала, но рык сорвался в хрип. Детёныш внутри неё шевельнулся — резко, болезненно, будто услышал эти слова. Питер повернул к ней голову. В его золотых глазах отражалась тьма, которую он сам призвал.

— Беги.

Она мотнула головой.

— Кара.

Его голос был тихим, но в нём уже не осталось просьбы.

— Нет.

Питер коснулся лбом её лба. На мгновение мир сузился до его дыхания, до запаха дождя, крови и родной кожи под звериной шерстью.

— Они не должны узнать, чья в нем кровь, — сказал он. — Если поймут, кто он… охота не закончится никогда.

Сердце Кары сжалось так, что стало трудно дышать.

Позади снова треснули ветки. Ближе.

Питер оскалился, и тени вокруг него заклубились сильнее, отзываясь на его страх и злость.

— Ради него, — прошептал он. — Ради всех, кто ещё сможет выжить.

Она хотела остаться. Хотела вцепиться зубами в горло первому, кто выйдет из темноты. Хотела умереть рядом с ним, потому что это было бы проще, чем бежать.

Но внутри неё снова ударилось маленькое сердце.

И Кара побежала.

Она не оглянулась, даже когда за спиной раздался первый рык. Не остановилась, когда лес вспыхнул серебряным светом. Не позволила себе повернуть назад, когда голос Питера сорвался в боль.

В ту ночь она видела его в последний раз.

Позже Кара много раз пыталась убедить себя, что он погиб быстро. Что тьма забрала его раньше, чем враги успели надеть серебряные цепи. Что смерть оказалась милосерднее тех, кто охотился за ними.

Потому что другой вариант означал плен. А для таких, как они, плен был не жизнью. Он был долгой, умелой пыткой, после которой даже зверь забывал, как рычать.