Тара Дин
По ту сторону любви

Пролог

За окном завывал ветер, бросая в стекло пригоршни снега. В комнате горел только маленький ночник, и его слабого света едва хватало, чтобы различить очертания мебели.

Две девочки сидели на кровати, прижавшись друг к другу.

Они ждали.

Взрослые должны были вернуться давно. Но время шло, а дверь всё не открывалась.

Одна из девочек, время от времени поднимала голову, прислушиваясь к каждому звуку за стеной. Другая молчала. Она старалась не показывать страх, хотя внутри всё сжималось от нехорошего предчувствия.

Дверь наконец открылась.

На пороге стоял незнакомец.

Он выглядел как обычный человек. Почти.

Девочка не могла объяснить, что именно насторожило её в его появлении. Может быть, слишком спокойный взгляд. Может быть, то, как он стоял, будто прекрасно знал, что найдёт здесь. А может, дело было вовсе не в нём, а в том, что что-то внутри неё безошибочно кричало: беги.

Незнакомец посмотрел на одну девочку, затем перевёл взгляд на другую.

— Я пришёл за ней.

Та крепче обняла ту, что сидела рядом.

— Нет.

Незнакомец сделал шаг.

— Ты не понимаешь.

— Мне всё равно.

Она спустилась с кровати и встала перед другой девочкой, закрывая собой.

Незнакомец остановился.

— Возьми меня.

В комнате стало ещё тише.

— Ты даже не знаешь, о чём просишь.

Девочка подняла на него глаза. Страх никуда не исчез. Просто теперь у него не было права управлять ею.

— Только не её.

Несколько долгих секунд незнакомец молчал.

— Хорошо.

Она не сразу поняла.

— Что?

— Я заберу тебя.

Она посмотрела на другую девочку.

Та ничего не слышала. Она просто сидела на кровати и смотрела на них широко раскрытыми глазами.

— Только её не трогай.

Незнакомец протянул руку.

Девочка долго смотрела на его ладонь, словно пыталась понять, можно ли доверять тому, кто только что предложил ей неизвестную цену.

Потом вложила свою руку в его.

И в ту же секунду ночник погас.

***

Иногда человеку кажется, что его жизнь уже сложилась окончательно.

Не идеально. Не так, как когда-то представлялось в детстве. Но достаточно привычно, чтобы перестать ждать от неё резких перемен.

Аделина любила это ощущение.

Дом. Работа. Люди, которых она могла назвать семьёй. Привычные дороги, знакомые голоса, сообщения в общем семейном чате и вечные споры о том, кто опять оставил кружку на кухонном столе.

После всего, что было в её детстве, подобная обыденность казалась ей почти роскошью.

В семь лет Ади потеряла родителей и вместе с сестрой оказалась в приюте. Тогда она ещё не понимала, что семья может исчезнуть за один день. Не понимала, почему взрослые говорят тихими голосами и стараются не смотреть ей в глаза. Она просто знала, что прежнего дома больше нет.