Арника Вермон
Луна в чаще

Луна в чаще

Глава 1. Подстава

Елена никогда не считала себя наивной. Городская жизнь, работа в крупном агентстве недвижимости, сделки на миллионы — все это закалило ее характер. Но когда лучшая подруга, а по совместительству и коллега, Алиса, с горящими глазами предложила ей «золотой заказ», Лена поддалась авантюризму.

— Лен, ты только посмотри! — Алиса водила пальцем по экрану планшета, выводя на карте крошечную точку среди бескрайнего зеленого массива. — Элитный заказчик хочет продать родовое гнездо. Глушь, конечно, но цена... цена просто космос! Комиссия такая, что мы можем уйти на пенсию.

— Но туда же не долететь на вертолете? — уточнила Лена, рассматривая снимки избушки, которая больше походила на охотничий домик.

— Доедешь. Я уже проложила маршрут. Бензина в баке твоей «Нивы» хватит туда и еще на полбака обратно, — соврала Алиса, пряча глаза. На самом деле она рассчитала все идеально: топлива было ровно до точки назначения. Обратно — ни капли. Алиса знала, что в той глуши нет связи, нет проезжих дорог. Ей нужно было, чтобы Лена исчезла хотя бы на пару дней, пока она провернет аферу с их общим доверительным счетом.

Лена выехала на рассвете. Солнце золотило листву, птицы пели, и она напевала, глядя, как городские многоэтажки сменяются сначала коттеджами, потом полями и, наконец, непролазной стеной леса. Гравийка сменилась грунтовкой, а грунтовка — двумя колеями, уходящими в чащу.

Стрелка бензобака дрогнула и упала на нуль, когда чаща сомкнулась над головой Лены, превратив день в сумерки.

— Черт, — выдохнула она, глуша мотор. Тишина была неестественной, давящей. Ни ветра, ни пения птиц. Только тяжелое дыхание заглохшего двигателя.

Она проверила телефон — «Нет сети». Паника начала подниматься комом к горлу. Она вытащила карту — бумажную, старую, которую Алиса сунула ей на всякий случай. До точки было около трех километров пешком. Лес вокруг казался враждебным. Высокие сосны тянулись к небу, создавая причудливые тени, а где-то вдалеке ухнул филин.

— Я справлюсь, — сказала она себе, захлопнула дверь и взяла рюкзак. — Просто дойти до дома, позвонить, вызвать эвакуатор. Ерунда.

Она шла почти час. Ноги вязли в мху, ветки хлестали по лицу, а сумрак сгущался с каждой минутой. Луна только начинала всходить, но ее холодный свет не столько освещал путь, сколько создавал жуткие узоры на земле.

И тут Лена поняла, что заблудилась. Точка на карте была где-то рядом, но вместо дома она вышла на поляну, залитую серебряным светом. Посреди поляны стоял огромный валун, поросший мхом, а вокруг — ни души.

Страх перешел в холодное отчаяние. Она присела на валун, обхватив колени руками. Слезы, злые и горькие, потекли по щекам. Она ненавидела себя за доверчивость, за то, что позволила себя обмануть.

— Алиса, тварь, — прошептала она.

И в этот момент лес затих. Абсолютно. Даже ветер стих. Лена подняла голову. Среди деревьев мелькнула тень. Огромная, черная, нечеловеческая. Сердце пропустило удар, а затем забилось с бешеной скоростью, готовясь выпрыгнуть из груди. Она вскочила, но ноги словно приросли к земле.

Из-за сосен вышел волк. Нет, не волк. Создание, которое нельзя было описать словами. Огромный, размером с быка, с шерстью, переливающейся на луне серебром. Его глаза горели янтарем. Он был прекрасен и ужасен одновременно. Он двигался бесшумно, и Лена чувствовала его мощь, исходящую от него волной жара.

«Инстинкт выживания» — единственная мысль, промелькнувшая в голове. Она рванула с места, не разбирая дороги, падая, обдирая руки о корни. Но зверь был быстрее. Через мгновение она почувствовала его дыхание на затылке и тяжелую лапу, прижавшую ее к земле.

Лена зажмурилась, ожидая смерти. Но вместо клыков она услышала… хриплый мужской голос, полный боли и желания.

— Тише, маленькая. Тихо.

Она открыла глаза. Над ней нависал мужчина. Он был огромен: широкие плечи, мощная грудь, покрытая шрамами. Его глаза — те самые янтарные, но теперь в них плескалось нечто человеческое, что-то пугающее своей глубиной. Он был обнажен по пояс, и на его коже блестела испарина. Он смотрел на нее так, словно она была его спасением и погибелью одновременно.

— Не бойся, — прорычал он, с трудом сдерживая себя. — Ты должна уйти. Немедленно.

Но он не отпускал ее. Его руки дрожали, вены вздулись на шее. Внутри него шла борьба — чудовищная, нечеловеческая борьба. Его звериная сущность, его волк, ревел: «Она моя! Луна! Бери!» Но человек, Михаил, альфа этой глухой стаи, который не брал чужих жизней и тем более не трогал беззащитных женщин, приказывал себе отступить.

— Я… я не могу идти. Я потерялась, — выдохнула Лена, глядя в его глаза. Странное чувство разлилось по телу. Она должна была бояться, но его близость успокаивала. Даже сейчас, прижатая к земле, она чувствовала себя в безопасности.