Любовь Степаненко
Ливретта

Глава 1

ЛИВРЕТТА

Пролог

Девочка лет восьми на вид сидела около королевского пруда и задумчиво изучала рыбок с красивой синей чешуёй, что плавали синхронно из стороны в сторону. Медленно. Временами выпрыгивали и озорно хвостиками окатывали лицо девочки капельками воды, но она как будто не испытывала восторга.

- Мама, что такое «любовь»? – тихо, чтобы никто не слышал, произнесла она. Но рядом никого не было, кроме личного слуги, который за ней присматривал.

- Мисс Ливретта, ваша матушка…

- Не говори ничего про это, Чарли. Пожалуйста.

- Простите меня. Я позволил себе лишнего. Мне стоит удалиться?

- Нет. Если ты уйдешь, я могу броситься в этот пруд следом за мамой.

Девочка повернулась к нему, натягивая улыбку из последних сил, но глаза всё выдали. Она плакала. Очень сильно и долго.

- Не говорите так, мисс. Ваша жизнь только начинается.

- Ты так думаешь? Но мне нужна мама… Как и всем детям, Чарли.

- У вас есть отец. Он вас очень любит.

- Не любит.

Разговор имел содержание, которое в детском возрасте воспринимается беззаботно и даже легко, но не в случае Ливретты. Она уже год как потеряла свою маму, и её детский мозг перестал быть детским. Интеллект девочки равнялся интеллекту подростка, и она серьёзно воспринимала каждую перемену – как внутренне, так и внешне.

Всегда испытывала страх, когда слышала звуки шагов своего отца, на которого была сильно похожа по внешности – длинные каштановые волосы, зелёные глаза, изящный овал лица, стройная фигура. Она была наследницей престола – единственной девочкой в своём роде. Наверное, именно поэтому отец не любил её по-настоящему, а лишь делал вид любящего родителя перед другими. Даже сейчас, при мысли о нём, она заметно дрожала.

- Ливретта! Тебе письмо, живо возвращайся во дворец!

- Снова письмо… Какое по счёту, Чарли?

Она взглянула глазами, полными слёз, на своего слугу, что подошёл к ней и протянул руку, чтобы сопроводить маленькую наследницу.

- Пятидесятое, мисс.

- Что ж, до моего совершеннолетия их накопится до трёхсот, если не меньше.

Она встала, устало стряхнула с жёлтого платья пыль, подтянула белые чулочки, поправила волосы, что выбились из причёски, и только протянула руку слуге, но что-то ей подсказало, что не стоит возвращаться внутрь. Чарли был добрым, энергичным и единственным человеком, кто всегда служил своей мисс верой и правдой, никогда не предавал и проявлял к ней учтивость, и, несмотря на его излишнюю болтливость, девочка считала его искренним другом.

- Вам нельзя задерживаться. Иначе Его Величество разгневается и заставит вас испытать неприятное.

- Верно… Что ж, идём.

Ливретта слегка приподняла подол своего платья, чтобы на нём не оказалось грязных пятен, каких-либо приставучих насекомых, и гордо направилась внутрь, держа осанку и голову прямо.

При входе во дворец она оцепенела. Глаза её сразу забегали, а в горле встал ком от пищи, что подавали утром горничные – перед глазами Ливретты стоял силуэт животного. Это была собака породы колли, но намордник заставил насторожиться – при попытке посмотреть брелок она быстро отпрянула и зарычала на Чарли. Кличку узнать не удалось.