LANDEN
Говорящая с призраками

Глава 1

— И никак без этого? — спросила Тесса, бросив взгляд на кучку старшеклассников, поодаль переминавшихся с ноги на ногу.

— Нет, никак, конечно если ты испугалась…

— Да ничего подобного! Просто, ну это, — она кивнула в сторону полуразвалившегося здания, — как-то… тупо!

— Может, и тупо. Но знаешь, что еще тупее? То, как ты себя ведешь! Шесть лет дружим, могла бы уже и правду выложить, — протянул Дэвид, приобнимая Нику за плечи.

— Да чтоб вас! — Тесса облизнула внезапно пересохшие губы, заправила выбившуюся прядь за ухо и тяжело вздохнула. — Я же объясняла: не могу! Сама не понимаю, почему так… Ладно, — махнула она рукой, глядя на зловещие руины. — Раз уж последний год, сделаю это. Снова. И что бы вы там себе ни напридумывали, ничего не случится. Снова!

— Да ты давай, время не тяни. Иди уже, раз такая смелая, — подтолкнула ее Ника, нетерпеливо притопнув ногой.

— Ну хорошо, пойду и верну ваш чертов мяч. И придется мне вас разочаровать, потому что, как всегда, ничего не произойдет. Мои страхи останутся при мне.

— Вот это мы и проверим, — с хищной улыбкой произнесла Катерина. — Говорят, это место даже днем обходят стороной. На этот раз точно сработает!

— И? Какая история у этой развалюхи? — поинтересовалась Тесса, скрестив руки на груди.

— Говорят, здесь изнасиловали и убили девушку. Нашли только на седьмой день. И теперь ее неприкаянная душа превратилась в злобный дух, который убивает всех, кто осмеливается нарушить ее покой! — прошептала Клавдия с нарочитым придыханием, пытаясь добавить мистики в свой рассказ. У Тессы это вызвало лишь приступ смеха.

— Что? Ты хоть сама понимаешь, насколько это бредово звучит? Неприкаянный покой! Это вообще масло масляное, какая-то тавтология! И, кстати, почему всегда семь дней? У того, кто придумал эту легенду, явно проблемы с фантазией. Или он фанат «Звонка»! — Тесса достала из кармана резинку и собрала волосы в высокий хвост. — И почему я до сих пор с вами общаюсь? Чтобы верить в такую чушь, вам, что, по пять лет? — Она покачала головой с деланым укором.

— Это не ты с нами, а мы с тобой дружим! Забыла, что все остальные зовут тебя Франкенштейном? — напомнил Том, ухмыльнувшись.

— Ну да, а вы все считаете, что дружба с Франкенштейном — это круто! — Тесса расхохоталась, запрокинув голову.

— Ну, раз ты такая взрослая, то давай, иди уже. А то упустишь момент. Луна полная, час ночи — самое время для появления призраков, — поддел ее Дэвид. — Вот, возьми фонарик.

— Оставь себе. Раз я Франкенштейн, ты будешь человек-фонарик! — Все дружно засмеялись. — Ладно, детишки, я пошла, — Тесса развернулась, и смело зашагала по тропинке, ведущей к темному, зловещему зданию.

***

С детства она знала, что не такая, как все. Нет, она не была, «ребёнком индиго», и не двигала предметы силой мысли. Гением, тоже не была, напротив, школьная программа давалась нелегко. Часами она корпела над учебниками, чтобы не расстраивать родителей и быть хотя бы хорошисткой. И всё же, была у неё способность, о которой помогли узнать одноклассники.

Дети и правда — самые жестокие создания на планете, особенно во время пубертата. Первые классы, прошли более-менее спокойно, но когда Тесса перешла в среднюю школу, с первых дней, по какой-то причине она стала, что называется «девочка для битья».

Каждый день ей придумывали всё новые издевательства, начиналось всё со словесных оскорблений, а когда она на них не реагировала, переходили к действиям. Почему именно она, Тесса не знала. Никто из тех, кто выбрал ее в качестве «жертвы», не мог внятно ответить на этот вопрос. Им не нравилось, как она одевалась, что отказывалась давать списывать, что не сбежала вместе со всеми, оставшись единственной в классе, кого не наказали. Её хотели сломать, сделать так, чтобы она начала плакать, умолять, а ещё, они хотели, чтобы она подчинилась. Делала все, что ей говорят, как Уоренби Холл, который то и дело бегал в магазин за бутербродами и кока-колой. Он пел на весь класс, когда этого хотели его «хозяева», дежурил по шесть раз в месяц и выполнял домашнее задания. Такой хотели видеть и её, но это было не про Тесу. Она терпела, и никому, никогда не рассказывала, что происходит в школе. Травля прекратилась тогда, когда из-за очередной «шутки» Ноа Бриттена — школьной звезды и главного мучителя — ее сбил мопед возле школы. Лежа на асфальте и глядя в безоблачное небо, она слышала крики окружающих. Кто-то даже плакал, но сама она не чувствовала ничего. Поднявшись на локтях и увидев лица обидчиков, она не сдержалась и рассмеялась. Это действительно было смешно: всегда надменный и наглый Ноа плакал! Все были потрясены ее реакцией. На их лицах читались испуг и замешательство. В недоумении были и врачи, которые забрали Тесу в больницу. Несмотря на сломанную ногу, два сломанных ребра, множественные ушибы и сотрясение мозга, она не плакала, потому что ничего не чувствовала.

***

Впервые о своем диагнозе она узнала, находясь в больнице. Притворившись спящей, она подслушала разговор матери с врачом.

— Что вы хотите этим сказать? — именно на этих словах Тесса «проснулась» и решила затаиться.

— Боюсь, это пока не точно, мы сделаем кое-какие исследования, но есть подозрения, что у вашей дочери «анальгезия».

— Анальг… что? Что это такое? — в голосе матери послышалась отчетливая тревога.

— Вы только не волнуйтесь. Скажите, не замечали ли вы за дочерью странностей? К примеру, плакала ли она, когда падала с велосипеда или при ушибах?

— Эм… не уверена,… нет, кажется, нет. Скажите, что с моей дочерью?

— Анальгезия — это диагноз, при котором человек не чувствует боли вообще. — Мать молчала, явно не понимая, к чему клонит доктор. — Из-за сотрясения нам пришлось зашивать рану без наркоза и обезболивающего, но она даже не поморщилась. В мире всего три процента людей с таким диагнозом. И если следовать всем предписаниям, это никак не повлияет на жизнь вашей дочери.

Вот так Тесса узнала, что она — не такая, как все. В тот момент она даже обрадовалась этому, словно обрела суперсилу. И неожиданно поняла, как ей теперь следует действовать. По крайней мере, она верила, что это поможет.

То, что с ней произошло, утихомирило пыл задир на какое-то время. И учиться стало легче. Но истории свойственно забываться, и спустя несколько месяцев она снова стала «центром внимания». Хотя это было уже не то, что до инцидента. За спиной ее стали называть «Франкенштейн». Некоторые делали вид, будто боятся ее. Ноа не трогал, не подходил и даже не разговаривал с ней. За него это делала его свита.

— Что я должна сделать, чтобы вы от меня отстали? — спросила Тесса, не выдержав очередной волны насмешек.

— Даже не знаю… Ноа из-за тебя здорово досталось, отец лишил его машины и карманных. Как ты можешь это исправить? — спросил Дин, лучший друг Ноа. Сам Ноа молчал, но не сводил с Тесы заинтересованного взгляда.

— Его наказали не из-за меня, а из-за его тупых действий! — фыркнула Тесса, а потом улыбнулась. — Но, кажется, ты урок не усвоил! — Она взяла со стола карандаш и посмотрела парню прямо в глаза. Тот резко вскочил, вероятно, решив, что она сейчас кинется на него. Однако вместо этого Тесса воткнула карандаш себе в руку, да так, что он прошел насквозь. На пол хлынула кровь. — Если я еще раз услышу шепот за своей спиной или найду мусор в своем рюкзаке, я сделаю так, что все вы ответите за свою жестокость! — Она посмотрела на испуганного Уоренби. — И к нему больше не приставайте, рабство к вашему сведению, отменили в 1862 году, и вы как-то не особо похожи на благородных господ! — Сказав это, она вышла из класса, оставив за собой кровавый след. После такого представления от нее отстали уже навсегда. Как и от Уоренби. Он и стал ее первым настоящим другом. Но то, что она сделала, не осталось без внимания врачей. Объяснить свой поступок она не смогла, пробормотав под нос: «Мне просто было интересно, правда ли я ничего не почувствую».Снова анализы и исследования. И к анальгезии добавился еще один диагноз — болезнь Урбаха, или отсутствие страха. Надо сказать, что для самой Тесы это не было особой проблемой — до определенного возраста. Как оказалось, вместе с болью и страхом она была лишена и других важных чувств.

***

Последний класс, последний год свободы перед взрослой жизнью. Её по-прежнему звали Франкенштейном — кличка, чью историю многие уже и не помнили. Но с тех пор, как у Тесы появились настоящие друзья, она, к удивлению, стала весьма популярной. И вот, Ноа Бриттен, предмет грёз половины школы и, к её собственному изумлению, пригласил её на выпускной бал, признавшись, что давно восхищается ею. Слова застряли в горле, и Тесса попросила время на размышления, пообещав дать ответ после поездки. В эти весенние каникулы они всем классом решили вырваться из города, отдохнуть вместе в последний раз перед расставанием. И, конечно, какая поездка без старой доброй «правды или действия»? Неизменным оставался лишь вопрос, адресованный ей: «Чего ты боишься, Тесса Франкенштейн?».Но так как она не знала ответа, то вязла в болоте нелепых, лишённых фантазии заданий. Каждый раз её пытались напугать, и это превратилось в их маленькую, глупую традицию.

И вот сейчас Тесса должна была достать мяч, заброшенный ими еще утром в заброшенный дом. Из-за зловещих местных легенд никто не решался переступить его порог. И, разумеется, у Дэвида возникла «гениальная» идея: «Пусть Тесса залезет ночью, сегодня же полнолуние!». Для неё это казалось пустяком, и её «болезнь Урбаха» тут была почти ни при чём. Тесса искренне не понимала, зачем бояться выдумок и слухов. Все эти сказки про призраков и бабаек под кроватями казались ей полнейшей чушью, словно шагая по привычной, для неё тропе, абсолютно бесстрашно брела по тёмным коридорам. От тоски Тесса тихонько напевала себе под нос незамысловатую мелодию.

— Как же достало! — вздохнула она в пустоту. — Ну, хоть бы раз и впрямь призрак явился! Ау! Кровавая Мэри, я здесь! — крикнула она, и её голос гулко отозвался от стен. Покачав головой, она огляделась. Полная луна заливала помещение бледным светом. — Куда они этот мяч закинули? — пройдя дальше, она усмехнулась, вспоминая жуткие истории об этом месте. — Ну и бред! Семь дней — и смерть постигнет потревоживших вечный покой… ерунда! Кто вообще в это верит? Может, они сами всё это придумали? Эй, призрак, ты где? Покажись! Хоть не так обидно будет, а то мне уже надоело разговаривать самой с собой, — выкрикнула она, пнув пустую банку из-под пива, что валялась под ногами. Тишина. Вздохнув, она приготовилась продолжить путь, но вдруг услышала лёгкий шорох. Звук доносился из-за колонны справа. — Что? Неужели… и правда призрак? — подстёгнутая любопытством, она осторожно двинулась к колонне.

— БУУУУУ! — из-за колонны дружно выскочили её друзья, размахивая руками. Тесса разочарованно покачала головой.

— И это всё? — спросила она, скрестив руки на груди.

— Чёрт! А ведь это был наш последний шанс за поездку! — Клавдия выглядела расстроенной. — Ты что, и вправду Франкенштейн?

— Как можно быть настолько бесстрашным, чтобы вызывать призрака? — пролепетала Ника, похоже, перепуганная больше Тессы.

— Какие же вы всё-таки… предсказуемые! Я тысячу раз говорила: я ничего не боюсь. И это не просто слова — это ДИАГНОЗ! А бояться того, чего никогда не видела… это полный бред! К тому же, призраки, даже если и существуют, бесплотны. Что они могут сделать-то? — выпалила она, но тут запнулась, увидев, как все трое смотрят куда-то ей за спину. В лунном свете их лица казались мертвенно-бледными, а глаза — полными ужаса. — Вы чего? — спросила Тесса, удивившись. Но они молчали, словно окаменев. Проследив за их взглядами, обернулась. В этот момент впервые что-то почувствовала. Было ли это страхом? Или чем-то совершенно иным, чуждым для неё? Да и как понять, что это, если никогда прежде не испытывала ничего подобного?

Глава 2

Возле окна в лучах лунного света, Тесса увидела силуэт девушки. Она стояла к ним спиной, и кажется, не замечала непрошеных гостей. Пришедшие в себя Клавдия и Том, с криками побежали на выход, Дэвид за ними, а Тесса так и осталась стоять на своём месте и смотреть на полупрозрачную фигуру.

И словно в ответ на переполох, видение медленно обернулось. Мгновение — и Тессе открылось нечто невообразимое: пустые глазницы, запавшие щеки, бледное лицо, изборожденное темными дорожками запекшихся кровавых слез. Казалось, каждая косточка в ее теле была сломана, вывернута наизнанку.

С истошным воплем, пронзившим тишину, она бросилась на Тессу, вытянув вперед костлявые руки. Холод, ледяной холод смерти, сковал шею девушки. «Убью,… убью тебя!» — слова не слетали с губ призрака, но казалось, что сам воздух нашептывает их, что стены вторят потустороннему проклятью. В глазах призрака плескалась такая бездна ненависти и боли, что Тесса каким-то непостижимым образом начала ощущать ее на себе. Пальцы, словно железные тиски, сдавили горло, перекрывая доступ кислорода. Голова закружилась, в глазах потемнело. И, странное дело, не было страха. Лишь пустота. Тесса закрыла глаза, отдавшись ожиданию неминуемого. Но тут произошло нечто необъяснимое, словно само мироздание решило вмешаться. Легкое дуновение, ласковое, как прикосновение ангельского крыла, коснулось ее лица. Тесса открыла глаза.

Она больше не находилась в стенах разрушенного дома. Под ногами — незнакомая дорога, в руках — зеркало. Но в отражении — не ее лицо, а черты той самой женщины, которая секунду назад пыталась ее задушить.

Ни бледности, ни кровавых слез. Напротив, красота, свежесть, искренняя улыбка, тронувшая губы. Она поправила макияж, подкрасила губы розовым блеском и убрала зеркальце в сумочку.

Тесса не понимала, что происходит. Она была в сознании, но не контролировала свое тело. «Это ее жизнь, ее чувства, я — это она!». Взглянув на часы, девушка, а вместе с ней и Тесса ощутила, как бешено, заколотилось сердце, как тело покрылось мурашками от волнения. Непроизвольно прикусив нижнюю губу, она едва сдержала вздох восторга.

Это было невероятно. Тесса ощущала себя странником, измученным жаждой в пустыне, и вот, наконец, ей позволили напиться. Каждая клеточка ее тела трепетала, хоть казалось, что это невозможно. Она испытывала чувства через призму чужой жизни.

Повернув голову, она увидела то, от чего сердце совершило безумный кульбит, а на губах расцвела широкая улыбка. К ней подъехала машина, и из нее вышел симпатичный мужчина.

— Привет, красавица! Заждалась?

— Привет! Рада, что ты все-таки приехал! — ответила она, и Тесса снова ощутила волну приятного волнения. Она не хотела, чтобы это заканчивалось; она жаждала снова и снова испытывать эти прекрасные чувства.

Мужчина обошел машину и галантно открыл перед ней дверцу.

— Ваше величество, прошу! — девушка, звонко рассмеявшись, приняла его руку. В тот момент, когда их пальцы соприкоснулись, Тесса ощутила феерический всплеск адреналина. Сердце застучало где-то в горле, и казалось, что даже он сможет услышать его бешеное биение.

— Ну что? Едем к звездам? — улыбнулся он, заводя машину.

— К звездам, — ответила она, едва сдерживая внутренний мандраж.

«Как же ты его любила!»— подумала Тесса, ощущая эту любовь всем своим существом, не в силах напиться ею.

Но вдруг, словно оборвалась нить, идиллия исчезла. Чувство счастья испарилось. Сердце колотилось так же бешено, но теперь — от ужаса. Девушка лежала на полу в полумраке заброшенного здания. Тесса сразу узнала фабрику, хотя сейчас она выглядела еще не столь разрушенной. Все ее тело дрожало от холода и боли. На ней почти не было одежды, слезы катились по щекам. Тесса захлебывалась отчаянием, она не могла это контролировать, не могла остановить. В комнату вошел тот самый парень, что забирал ее на машине. Но сейчас его взгляд был ледяным, а улыбка напоминала оскал дикого зверя.

— Ты пришла в себя? — Он навис над ней, грубо встряхнув за плечи. Девушка жалобно пискнула. — Ну же, приходи в себя, иначе мне будет неинтересно, — прорычал он хриплым голосом.

— Не надо, пожалуйста! — шептала она дрожащим голосом. Мужчина оскалился и начал расстегивать ремень на брюках. Боль, страх, унижение, избиение.… Сколько это продолжалось, сказать было невозможно. Последнее, что увидела Тесса — безжизненное тело с пустым взглядом, устремленным в никуда.

Она стояла посреди темной фабрики, но на ее шее больше не было ледяных рук. В ушах звенело, сердце бешено колотилось, и она все еще чувствовала страх и боль, разливающиеся по венам. Осмотревшись, она увидела призрака. Та снова стояла у окна, словно зачарованная.

— Так это правда… — прошептала Тесса, пытаясь прийти в себя после пережитого. — Семь дней…, это продолжалось семь дней… Это что-то невероятное, из области фантастики, и я не совсем понимаю, что происходит, но я чувствовала… и эти эмоции… они твои… — Тесса посмотрела на призрака, но та, казалось, потеряла к ней интерес и теперь смотрела куда-то вдаль. Проследив за ее взглядом, Тесса увидела дорожку, залитую лунным светом.

— Ну конечно, ты хочешь выйти, но не можешь, — догадалась она. — Я где-то слышала, что призраки привязаны к месту своей смерти… — Неожиданно призрак повернула голову и посмотрела прямо в глаза Тессе. Губы ее не шевелились, но Тесса отчетливо услышала: «Помоги мне!»

— Помочь? Но чем? Я же, ничего не знаю о таких… вещах! — вздохнув, задумалась — Стоп! Точно «Яндекс» мне в помощь! — она достала телефон и не сдержавшись, выругалась. — Чёрт! Ну конечно, в таких местах обычно нет связи, всё как фильмы ужаса завещали! Ладно, я сейчас выйду, поищу связь и вернусь, хорошо? — Девушка, казалось, не слышала ее, все так же неотрывно смотрела в мрак дороги. — Хорошо! — Тесса побежала на улицу и стала водить телефоном в поисках связи. «Надо же, такое и правда существует, но почему сейчас я уже ничего не чувствую? Это было так эмоционально, но теперь, всё превратилось в подобие догоревших угольков, в остывшей печке. Даже если так, постараюсь, ей помочь… что там говорит великая сеть интернета? Так… и что спросить?… Как же сложно! Ну ладно, попробую»

— «Алиса» как призраку покинуть место?

Механический голос отозвался: «Найдено 32 000 ответов».

Тесса застонала, пролистывая бесконечный поток ссылок. «Тридцать две тысячи… Мне бы один, но чтобы наверняка! Ладно, начнем с самых популярных. Ага, вот, кажется, что-то дельное.… Надо попробовать».

Запыхавшись от бега, Тесса вернулась к призрачной незнакомке.

— В общем, кое-что нарыла, но гарантий никаких! — выпалила она. — Пишут, что призраки привязаны не только к месту, но и к вещам. Нам нужна какая-нибудь твоя вещица. Кольцо, сережка, хоть что-нибудь… — Не успела она договорить, как девушка подняла на нее взгляд… и исчезла. — Это блин шутка? Куда исчезла?! Эй, я для кого стараюсь?! — крикнула девушка.

Тяжело вздохнув, она обернулась и заметила слабое свечение, пробивающееся из соседней комнаты. Поняв, что ей показывают, куда идти поспешила, и едва врывалась в комнату, призрак ускользал, переносясь в другое место. Так продолжалось, пока она не оказалась у дальней, самой темной комнаты.

— Ну и темень! Хорошо еще, что для фонарика не нужна связь и вай-фай! — включив фонарик, обвела комнату светом. — Вот чёрт! — вырвалось непроизвольно — Эта же та комната, где он… — посмотрев на девушку, собралась. — Так ладно, не отвлекаюсь, что я должна искать? — призрак указала куда-то вниз. Тесса подошла и посвятила телефоном. — Да уж, ты очень помогла… — В полу была достаточно большая щель, в которую она без труда засунула руку. — О, что-то есть. — Ухватившись поудобнее, достала цепочку с медальоном, но присмотревшись, поняла, что это не просто медальон, — Он открывается, — Тесса посмотрела на девушку — Можно? — она чуть заметно кивнула. Пришлось немного помучиться с замочком, за столько времени, он успел немного заржаветь. Внутри фотография улыбчивого мальчика на вид ему было года два не больше. Его голубые глаза даже через фото казались живыми, Тесса улыбнулась, рядом сидела женщина, которая была похожа на призрака. — Эта твоя сестра? — девушка кивнула — А рядом? Это, наверное, твой племянник? — Тесса снова посмотрела на призрак, и увидев, как по её щеке катится кровавая слеза, поняла, что ошиблась — Твой сын! — прошептала Тесса. — Это твой сын, — безумный вой отчаяния, раздался по всему зданию. — Мне жаль. — в этот момент, ей действительно было жаль, ведь она прочувствовала всё то, что несчастная. — Я знаю, это сложно…, хотя нет, не знаю, я вообще, если честно мало понимаю, что делаю, и сработает ли, но, может, ты просто прикоснёшься к нему? — Тесса вытянула руку с цепочкой вперёд. Призрак протянула свою руку и неожиданно, её словно засосало внутрь. Кулон тут же защёлкнулся. — Отлично! Сработало, это конечно неожиданно, но мы это сделали! — Тесса сжала украшение в руке, изумленно отметив: — Ого, какой ледяной. Осталось надеяться, что я смогу вынести его за пределы фабрики. — Она вышла на дорогу и вновь коснулась кулона. Он оставался таким же холодным. — Получилось! Так, это конечно хорошо, но, как я найду нужное место? Куда тебя доставить? — И тут снова видение. Дом с зеленой крышей, а на крыльце — мужчина, затянутый дымом сигареты. Тесса сразу узнала в нем убийцу. Но где находится этот дом? Они жили на территории базы отдыха и в город выбирались редко. Открыв глаза, она задумалась: — Значит, ищем дом с зеленой крышей и металлическим флигелем. Хорошо, я буду искать. С удовольствием доставлю тебя к этому уроду. Таких надо наказывать! Но это уже завтра. Сейчас нужно бежать, пока меня не хватились. Иначе я стану твоей коллегой по несчастью!

Тесса всей душой хотела помочь этой девушке и покарать подлеца, который не только отнял жизнь у любящей его женщины, но и украл детство у маленького ребёнка. Такое невозможно простить.

Когда она вернулась на базу, ее никто не встретил. «Наверняка напугались», — подумала она, решив, что объяснять что-либо не будет. Она и сама до конца не верила в происходящее и не понимала, как это работает. А излишняя нервозность Ники только все испортит. К тому же, если за столько лет они так и не поняли и не поверили в невероятный диагноз, подтвержденный медициной, как они поверят в то, что у нее в медальоне заключен призрак убитой женщины?

***

Утром Тесса проснулась от звука будильника. Первое, что она сделала, заглянула под подушку, чтобы убедиться, все, что произошло ночью — правда. Медальон лежал там, где она его оставила. Подхватив подвеску и наспех одевшись, она выскользнула из комнаты и едва не столкнулась с друзьями.

— Что вчера произошло?

— Мы думали, тебя призрак убил?

— Как ты убежала? — Кричали они, не сдерживая эмоции. Тесса смотрела на них со скучающим видом, стараясь ничем не выдать, своего волнения и трепета от предстоящего приключения. Наконец, ей надоело слушать этот беспорядочный крик.

— Стоп! Тайм-аут! — рявкнула она, взмахнув руками, и друзья мгновенно притихли. — Сами полезли, а потом испугались! Ничего там не было, и я не сбегала, а спокойно ушла.

— Но призрак девушки… мы же видели… — начал было Том.

— Опять за старое? Мне вот интересно, в Санта-Клауса вы тоже до сих пор верите? — с насмешкой спросила она. — Вчера вы просто попали под массовый психоз. Чего боялись, то вам воображение и нарисовало! Не верите мне — «Яндекс» в помощь, там всё подробно расписано. — Тесса, оставив озадаченных друзей, направилась к выходу.

— Эй, ты куда? — догнала ее Клавдия.

— Надо кое-куда съездить! Увидимся позже, и всё со мной нормально, не придумывайте новых жутких теорий! — сказала она и, засмеявшись, махнув рукой, быстро вышла на улицу, не дожидаясь очередных вопросов. Да и, что она могла им сказать? То, что поехала искать убийцу девушки, дух которой сейчас в кулоне. От этой мысли самой стало смешно. — Здравствуйте, могу я взять его? — она указала на велосипед, который стоял у домика охранника.

— Куда это ты собралась? Ещё и не завтракала! — дядюшка Росс знал Тессу уже больше трех лет, с тех пор как они начали приезжать сюда с классом на осенние каникулы.

— Хочу съездить в библиотеку, взять что-нибудь занудное, чтобы легче засыпалось! — ответила Тесса.

— Ладно, бери, только не задерживайся.

— Спасибо! — улыбнулась она и, вскочив на велосипед, умчалась по дороге. Город находился совсем недалеко от базы, и при желании до него можно было дойти пешком минут за двадцать, а теперь, с велосипедом, появилась надежда управиться по-быстрому.

Приехав в город, Тесса остановилась, пытаясь сориентироваться. Выбрав направление, она покатила по тротуару, внимательно разглядывая дома. Но куда бы ни заносило ее, всё было не то. Быстро управиться не удалось, да и город оказался не таким уж маленьким, как казалось поначалу. Каждый раз, завидев зелёную крышу, сердце начинало бешено колотиться, но всякий раз оказывалось, что она ошиблась. Время приближалось к шести вечера, Тесса вымоталась и проголодалась.

— Вот чёрт! Мне казалось, я всё запомнила. Катаюсь по этим улицам уже битый час, и никакого результата. Кто же знал, что так много людей красят крыши в зелёный цвет! — повернув голову, увидела вывеску «кафе „Майский жук“» — И кто же им сказал, что это удачный маркетинговый ход? — усмехнулась она, но урчание в животе, заглушила некую брезгливость к единственному кафетерию в округе. — Всё, передышка! Надо что-то съесть, иначе сил не будет ни на что.

Войдя внутрь, огляделась. Кафетерий оказался небольшим, но весьма уютным. Тёмно-зелёные стены с золотым цветочным узором. На окнах жёлтые занавески, чего Тесса давно не видела. Здесь стояло около десяти столиков, со скатертями в цвет шторам и два из них были заняты. Рядом с выходом, по левую сторону, вдоль стены, установили несколько автоматов. В одном были батончики и газировка, а из другого доносилась немного хриплая музыка, придавая месту особый вайб. «Вот она, прелесть подобных заведений!» — подумала Тесса про себя и направилась к столику, стоявшему возле окна. Взяв меню, которое оказалось суперкоротким, и состояло всего из одного листа, быстро пробежала глазами. К ней подбежала молодая официантка, к удивлению Тесы, на ней было много татуировок, что показалось весьма интересным, хотелось разглядывать каждый рисунок.

— Готовы сделать заказ?

— Мне комплекс номер 3. — ответила Тесса, убирая меню в сторону.

— Хороший выбор. Через пару минут принесу.

— Спасибо! — Проводив официантку взглядом, достала из кармана джинс медальон. — Наверное, ты сейчас не покажешься, а мне бы не помешала подсказочка…

— Откуда у вас это? — подняв глаза, увидела ту самую женщину с фотографии из медальона. По униформе с эмблемой майского жука, не сложно было догадаться, что она здесь работает.

— Это, просто подарок… — ответила Тесса, и как ни в чём не бывало, убрала кулон в карман, подумав про себя: «Может рассказать ей? Всё же это её сестра. Хотя нет, ничего хорошего из этого не выйдет, решит ещё что я сумасшедшая, не далеко от правды конечно, но всё же не стоит рисковать, к тому же я ещё даже дом не нашла, что мне предъявить?». — Что-то не так?

— Простите, — произнесла женщина, и Тесса увидела в её глазах боль и печаль. — У моей сестры был такой же кулон.

— Был? — спросила Тесса, делая вид, будто ничего не знает.

— Да… к сожалению, сейчас она не с нами…

— Мне жаль, простите, — видя её сестру и помня то, что она чувствовала в момент смерти, в груди снова разгоралась ярость.

— Ничего, это ведь я к вам подошла, к тому же, прошло уже четыре года…

— Четыре? — удивилась Тесса. — А её сын?

— Я не говорила, что у неё есть сын, откуда вы… — Поняв, что облажалась, Тесса тут же соскочила с места и побежала к выходу, не обращая внимания на крики незнакомки.

Выбежав из кафе, завернула за угол и притаилась. Конечно, женщина выбежала следом, но дальше крыльца кафе не побежала, а вскоре и вовсе вошла обратно. Выдохнув с облегчением, облокотилась спиной о деревянный забор, за которым пряталась.

— Вот идиотка! О чём только думала? — злость на себя оборвалась осознанием. — Уже четыре года. Она жила в этом кошмаре, в тех воспоминаниях, четыре года, — повернув голову влево, заметила знакомое крыльцо. Сердце радостно подпрыгнуло в груди, это был тот самый дом. — Вот где они познакомились. Может, она тоже работала в кафе? — Перейдя улицу, Тесса подошла к крыльцу. Это был момент, когда надо было бы остановиться, и другие бы так и сделали. Чувство самосохранения, чувство страха остановили бы их, но у Тессы этого не было, и она бесстрашно постучала в дверь.

Сначала была тишина, и Тесса даже разочарованно выдохнув, собиралась уходить, но затем, она услышала шаги, и звук открывшегося замка. Из-за двери показалось лицо, того самого мужчины, хотя нет, он изменился. Прошло всего четыре года, но от того красивого, будоражащего кровь мужчины ничего не осталось. Казалось, внутренняя гниль прорвалась наружу, обезобразив его черты.

— Ты кто? — хрипло спросил он. По коже Тессы, словно ледяные иглы, побежали мурашки — то же самое ощущение, что в доме, при первом контакте с призраком. Тот же голос, тот же взгляд. — Я ничего не покупаю. Проваливай!

— Уверен? Может, всё-таки взглянешь на товар? — Тесса протянула руку, демонстрируя медальон.

— Что это? — Мужчина прищурился, вглядываясь. Секунда — и его зрачки безумно расширились, губы задрожали. — Это.… Где ты это взяла? Кто ты такая?

— Ну же, приходи в себя, а то мне будет не интересно! — сказала она усмехнувшись. Сейчас Тесса чувствовала только злость, азарт и плещущий в крови адреналин. Сложно было сказать, её это чувства или через медальон, ей передавались эмоции призрака.

Внезапно он схватил её за руку, сжимавшую кулон, и затащил в дом. Закрыв дверь, мужчина смотрел на Тессу безумным взглядом.

— Что ты знаешь? — крикнул он, надвигаясь на неё.

— Всё! — ответила девушка, бесстрашно встречая его взгляд.

— Кто? Кто ещё знает?

— Двое знают твою истинную сущность, Убийца! — выплюнула она с ненавистью. Да, теперь она чувствовала, как ненависть, вырвавшись из медальона, проникает в неё.

— Я не виноват! — взревел мужчина. — Она сама! Сама меня спровоцировала! Я любил её, а она оказалась последней шлюхой… Она…

— Ты убил её! Знаешь ли ты, как она любила тебя? Знаешь ли ты, что у неё был ребёнок, который растёт без матери! — закричала Тесса, и её голос казался чужим. Громкое эхо разнеслось по комнате, пронизывая холодом. — Я не могу обнять его, не могу сказать, что я рядом, не могу сказать, что люблю! — говорила Тесса не своим голосом, слёзы ручьями текли по её щекам, а мужчина замер — он узнал этот голос.

— Ты.… Как ты… Я убью тебя, просто убью тебя и того, кто ещё знает! Всех убью!

— Вот уж — нет! Больше ты никого не убьёшь… — Тесса открыла медальон, и мужчина отшатнулся, в его глазах отразился первобытный ужас. Перед ним предстала его жертва, в том ужасном состоянии, в котором он её оставил. Её фигура была окутана зловещей дымкой. Ненависть и жажда мести сочились из неё. Подлетев к нему, она вцепилась ему в горло, сжимая всё сильнее. «Умри…»— шептала она. «Умри…»

— Стой! — крикнула Тесса, но призрак не слышал. Мужчина хрипел, лицо багровело. — Подумай о сыне! — Тесса решилась на отчаянный шаг, и это сработало. Призрак посмотрел на неё.

— Он отнял у меня сына, отнял мою жизнь! НЕНАВИЖУ! — надрывно закричала она.

— Ты ведь была здесь не только из-за ненависти и желания отомстить. Здесь тебя держала любовь к сыну, ты не хотела оставлять его. Подумай, что ты хотела сделать первым делом, если бы смогла выйти из того здания сама? — она снова посмотрела на Тессу, из её глаз текли слёзы. — Сын, ты ведь думала о нём, смотря на ту дорогу. Какого будет ему, узнав, что его мама убийца? Остановись, он понесёт наказание, обещаю! — Руки призрака разжались, мужчина рухнул на пол, жадно хватая воздух. Тесса облегчённо выдохнула. Подсев к нему на корточки, она достала телефон, набрала номер полиции.

— Сейчас ты признаешься в убийстве и понесёшь заслуженное наказание, — сказала Тесса. Он дрожащими руками взял телефон.

— Я признаюсь.… Признаюсь…, я понесу наказание… — лихорадочно шептал он.

— Конечно, понесёшь. Хотя для тебя это слишком просто, но теперь ты знаешь, кто будет присматривать за тобой. И поверь, она никогда тебя не оставит.

Через некоторое время приехала полиция, и его арестовали, Тесса наблюдала за происходящим, стоя в стороне, рядом, словно тень, застыла её незримая спутница.

— Прости. Я знаю, ты бы хотела, чтобы он сегодня умер, но поверь, смерть для него — это очень легко! Теперь же, он будет жить с чувством, что ты где-то рядом, и возможно даже сойдёт с ума, а может, решит, что лучшим решением для него будет самоубийство, не самый худший вариант на мой взгляд. Я конечно точно не знаю, честно сказать, у меня голова идёт кругом от всего происходящего, но, раз призраки существуют, и что-то из источников даже правда — она посмотрела на медальон, — может, и неприкаянность самоубийц — тоже не вымысел? Тогда его ждёт вечное заточение в собственном аду. — Тесса повернулась к призраку девушки и улыбнулась. Исчезла уродливая маска, и перед ней стояла та самая прекрасная женщина, которую она видела в зеркале.

— Ты сейчас с Милой говоришь? — прозвучал голос за спиной.

Обернувшись, Тесса увидела официантку из кафе, держащую за руку мальчика. Мальчика, которого она сразу узнала по глазам. Призрак, увидев его, заплакала. В её взгляде плескались нежность, любовь, всепоглощающая, почти осязаемая даже для Тессы. «Всё же любви к сыну в ней оказалось больше, чем ненависти к убийце», — подумала Тесса. — Ты видишь её? — повторила вопрос женщина.

— Так, её звали Мила, — Тесса, поняла, что отрицать бессмысленно.

— Но… как? Как такое возможно?

— Честно? Сама не знаю. Но я искренне рада, что смогла помочь.

— Значит, это правда! Ты заставила этого гада признаться… - Тесса отрицательно покачала головой.

—Не я. Мила сама справилась. Я лишь немного помогла, — улыбнулась она и, присев на корточки перед мальчиком, протянула ему медальон. — Мне кажется, это твоё.

— Мама, — прошептал мальчик, бережно принимая медальон.

— Мама всегда будет рядом с тобой, — отозвалась Тесса.

— А вы можете ей кое-что передать? — спросила женщина дрожащим голосом, и крупные слезы покатились по её щекам.

— Вы можете сказать сами. Она стоит рядом.

— Правда? — Женщина прижала руку ко рту, сдерживая рыдания. Глубоко вздохнув, она сквозь слезы попыталась улыбнуться. — Мила… Я даже не знаю.… Прости! Прости меня за то, что я тогда сказала и за то, чего не успела сказать. Я… я так по тебе скучаю!

Слезы крупными каплями падали с её подбородка на грудь. Мальчик, не понимая происходящего, обнял тётю.

— Как же так.… Получается, всё это время,… а я даже ничего не могла сделать… — Шмыгнув носом, она вдруг вскинула голову и попыталась придать своему лицу строгое выражение. — Вообще-то ты старшая и обещала всегда быть рядом… — Суровость мигом улетучилась, и она снова зарыдала. — А тебя нет…

— Она просит передать, что сдержит обещание, — Тесса словно транслировала слова, звучащие в её голове. — И говорит, чтоб вы не расслаблялись, потому что она будет присматривать за вами.

Женщина сквозь слезы рассмеялась и крепче прижала к себе ребёнка.

— И она благодарна за сына. Спасибо, что не бросили его. И просит прощения, что оставила на вас такую ответственность, но уверена, что вы вырастите его хорошим человеком.

— Спасибо! — эхом отозвалось в голове Тессы.

Мила, устремив взгляд в небо, а затем еще раз на своих родных, исчезла в луче ослепительного белого света.

Попрощавшись, Тесса села на велосипед и поехала обратно в лагерь.

«Я сегодня молодец! Сама не ожидала, что подобное вообще возможно. Я помогла призраку обрести покой, как бы дико это ни звучало. Наказала преступника и помогла сёстрам попрощаться. Да. Я точно молодец! Может, в этом и есть моё предназначение? Я не чувствую боли и страха из-за своих болезней, но зато могу помогать тем, кто не нашёл упокоения. А где это можно сделать с выгодой для себя? В полиции! И папа обрадуется, что дочка пошла по его стопам! Да, возможно, я бесчувственный Франкенштейн, но, может, есть на этом свете те, кому я нужна, такая, какая есть!»

Глава 3

В тот момент, когда Тесса помогла призраку убитой девушки, она чётко осознала своё предназначение. После окончания школы подала документы в полицейскую академию, закончив которую, устроилась в участок своего небольшого городка.

И вот ей двадцать пять. Живёт с родителями — не трагедия, по крайней мере, для неё самой. Мама же, напротив, с каждым днем всё громче била тревогу. Конечно, она была не против того, что дочь под боком, и на все робкие попытки Тессы съехать отвечала гневным: «А дома тебе тесно? Деньги лишние завелись?»,но куда больше её печалил тот факт, что дочь и не думала о женихах, и уж тем более о свадебных колоколах.

Звонок будильника вырвал из сна, но отключив его, Тесса снова откинулась на подушку, подумав: «Ещё десять минуточек».

— Подъём! — дверь в комнату распахнулась и вошла мама. Начиналось показательное выступление. «Если бы ты жила с мужчиной, он бы будил тебя вкусным кофе в постель! А если бы ещё и дети были, то они бы поднимали настроение радостными криками!» — говорила она, всякий раз, как Тесса возмущалась, на её такие набеги. И аргументы, которые приводила дочь, её не волновали. — Опять вчера допоздна работала?

— Пришлось, — ответила Тесса — Не могла же я сказать, что меня мама до девяти отпустила! — засмеялась она, а затем, поняв, что родительница явно в покое её уже не оставит, потянувшись, встала и пошла в ванную, но голос матери был слышан даже из-за двери.

— Знаю я твою работу! Сама на эти дежурства напрашиваешься!

— Уж лучше дежурство, чем проповедь слушать, — пробормотала Тесса, сплёвывая пену зубной пасты.

— Замуж тебе надо! А она за преступниками гоняется!

— Вот поэтому, сегодня, у меня снова дежурство! — сказала Тесса своему отражению. После того, как дочка маминой подруги вышла замуж, и оповестила всех о радостном событии, благодаря которому их семья станет на одного члена больше, мама как с цепи сорвалась, из-за чего Тесса всерьез задумалась о поиске отдельного жилья. На этот раз решение было не просто намерением, а четким планом.

— Иди, поешь хотя бы, пока не остыло, а то потом, снова весь день на одном кофе! Завтрак на столе, — крикнула мама. Выйдя из ванной, девушка улыбнулась.

— Вот он, плюс жизни с родителями, голодной точно не останешься! — она пошла на кухню — Папа уже уехал?

— Ты мне зубы не заговаривай! Тесса… ну сколько можно? Двадцать пять уже! Я ж не вечная! Хочется внуков понянчить, зятя обедом накормить…

— Зачем тебе кого-то кормить? Корми меня! — рассмеялась девушка, откусывая хрустящий тост с джемом.

— Ты меня с ума сведешь! Я устала с тобой бороться!

— Не надо бороться. Просто прими. Я сама решу, когда замуж выходить и детей рожать. Пока не готова, да и не получила от жизни того, чего хочу.

— И чего же ты хочешь? Чего ждёшь? Пока тебя подстрелит какой-нибудь маньяк? Выбрала себе профессию.… Нет, чтобы быть предпринимателем, дизайнером, как все нормальные девушки. Или хотя бы юристом! Сидела бы в зале суда, горя не знала! А она в полицию подалась, да еще и в убойный отдел! Мало мне за отца волноваться?

— Мам, я довольна своим выбором. Я так хочу. И потом, «нормально» — это не про меня, ты же знаешь!

— Ой, делай что хочешь! Вся в отца! — обиженно буркнула мама и вышла из кухни.

— Ну, на сегодня всё, норма выполнена, — усмехнулась Тесса. Мама всегда заканчивала разговор этой фразой, а потом, на следующий день или через день, всё начиналось снова. Вздохнув, посмотрела в кружку с кофе: «И кого я обманываю? Пошла в полицию, чтобы не было скучно, а в итоге целыми днями только и делаю, что отчёты составляю, да пьяниц успокаиваю. Были, конечно, дела, но они оказались не серьёзней чем вчерашняя разборка между малолетками! Мне скучно! Может, стоит перевестись? Хотя…, представляю мамино выражения лица, стоит просто упомянуть о переводе, или всё же… стоит?»

***

Утро не предвещало ничего интересного или нового, Тесса без особых надежд переступила порог полицейского участка, но в этот раз всё было ни как обычно. Все суетились, перекладывали папки, звонили или принимали звонки, от удивления она округлила глаза.

— Привет! Что за кипишь? — спросила она, останавливая проходящего мимо коллегу.

— Пришёл приказ о том, что каждый сотрудник должен пройти повышение квалификации в Нью-Йорке, — объяснил он.

— И что, все воспылали желанием рвануть за океан? — с усмешкой спросила Тесса.

— Да ты шутишь! Все резко стали страшно занятыми, лишь бы не ехать!

— Почему это?

— Там самый высокий уровень преступности, да в добавок в напарники дают местного полицейского, а они те ещё придурки. Даже мелкая сошка, узнав, откуда ты, ведёт себя как пуп мироздания! — объяснил он и поспешил за свой стол.

«Вот оно! Верный знак! Что там у нас? Оборзевшие зазнайки? Это по моей части! С ними я быстро управлюсь! А смена обстановки сейчас жизненно необходима. Глотнуть свежего воздуха, подальше от маминых причитаний о замужестве» — пронеслось в голове.

— Спокойствие, братцы! — Тесса хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание. — Я — доброволец! Поеду первой! — В ответ раздались аплодисменты и свист, рассмеявшись, направилась в кабинет капитана.

***

Утром Тесса стояла в аэропорту, вдыхая холодный воздух ожидания. Родители, несмотря на все протесты, решили её проводить. Мама, казалось, собралась выдать весь накопившийся запас претензий, чтобы Тесса, даже на другом конце света, помнила о «самом важном».

— Ну вот, квалификацию она повышать поехала, ты это специально? Мне назло!

— Мам спасибо, конечно, что ты такого высокого мнения обо мне, но я не обладаю возможностью, подговорить главу ФБР, чтобы он выдал приказ на повышение квалификации!

— Ну, так хоть время там не теряй! Присмотри себе кого-нибудь! Достойного! Из хорошей семьи! — Тесса, рассмеявшись, обняла отца.

— Пап, скажи маме, чтобы прекратила меня сватать! Я — полицейский! Это сейчас важнее!

— Молли, ну, в самом деле! Как ты себе это представляешь? Она что, должна на шею бросаться первому встречному? Всему своё время!

— Спасибо, пап. — Девушка чмокнула отца в щеку.

— Работай усердно и покажи этим зазнайкам, как надо делать своё дело! И передай привет капитану Диксону! Напомни ему, что он обещал в гости приехать! Я его уже два года жду!

— Будь осторожна, звони дважды, нет, трижды в день! — Мама заправила прядь волос Тессы за ухо.

— Мам, думаю, у меня не будет времени звонить так часто, но обещаю звонить три раза в неделю.

— Но… — Мама явно хотела продолжить, но Тесса поспешила попрощаться.

— Всё. Мне пора. Берегите себя! И, пап, не давай маме много конфет! А ты не волнуйся, у меня всё будет хорошо! Пока!

Поцеловав напоследок отца и всхлипывающую мать, она поспешила на посадку. Стоя в очереди, вдруг осознала: «Это впервые я так далеко от дома… Должно ли мне быть страшно? Или хотя бы волнительно? Наверное, да, учитывая, как трясёт вон ту бедолагу через ряд.… Надо вспомнить.… Как это… Последний случай с той девчонкой.… У неё были яркие воспоминания, ощущения.… Сосредоточиться на них?»Закрыв глаза, Тесса попыталась почувствовать хоть что-то, но с раздражением выдохнула: «Чёрт! Скольким ещё призракам надо помочь, чтобы научиться удерживать чувства? Или хотя бы помнить, каково это? Боль… Волнение.… И… Любовь. Интересно, я вообще когда-нибудь это испытаю? Почему самые яркие чувства проносятся так быстро? Я едва успеваю их ощутить!»Взгляд Тесы упал на парочку, которая, не стесняясь, целовалась, а рука парня коварно забралась под футболку девушки. «Господи, снимите номер! Или в туалет проследуйте! Не на виду же у всех этим заниматься!»— раздражённо подумала она и отвернулась к окну. «В любом случае, сейчас начинается новая глава. Не знаю почему, но чувствую, эта поездка изменит всё!»

***

— Это уже третий случай самоубийства в школе, тебе не кажется, что это немного ненормально? — спросил парень, глядя на капитана со злостью и непониманием.

— Крис, во-первых, успокойся. А во-вторых, я понимаю, что это ненормально, но ты не хуже меня знаешь, если эксперты констатировали самоубийство, дело даже не открывается. И тут уже не наша компетенция. — Капитан полиции устало вздохнул и помассировал переносицу.

— Это же дети! Им ещё жить и жить! Дети не умирают просто так и выяснить что происходит в нашей компетенции! — не унимался Крис, показывая на папку, лежащую перед ним.

— Хватит демонстрировать мне свои принципы! — рявкнул капитан, теряя терпение. — Суицид детей — забота родителей, учителей, школьных психологов, соответствующих органов, но не наша! У нас тут завал работы, да еще и эти… стажеры на повышение квалификации нагрянут. Головная боль на месяц.

— Стажёры? — удивился Крис.

— Ну, то есть, не совсем стажёры. Приедут наши коллеги из маленьких городков, для повышения квалификации. Но для нас они всё равно, что стажёры. В маленьких городах уровень преступности минимальный, а большинство из них даже в задержаниях не участвовали. В наш отдел приезжают, двое, девушка и парень.

— Ладно, парень, хоть какая-то польза. Но зачем нам девушка в убойном отделе? Отправь ее в социальный, пусть там с трудными подростками возится, у них там вечный недобор.

— Она сама записалась, а мы не имеем права отказать. К тому же работы много, и ещё одни руки не помешают, — он достал из выдвижного ящика две папки. — И потом, несмотря на то, что стаж у неё не такой уж и большой, кое-чем она отличилась. У себя в участке, раскрыла пять дел, которые были в числе «мёртвых», и это, как-никак что-то да значит, — мужчина неожиданно улыбнулся. — Ты будешь удивлён, увидев её.

— Удивлён? Она что, зайдёт в отдел на руках? — усмехнулся Крис. — Ты прекрасно знаешь мое мнение о женщинах в убойном отделе. Слишком много эмоций, слишком мало хладнокровия. А здесь иногда приходится видеть такое, что даже крепкие мужики к психологу на ковер бегут.

— Говорю же, будешь удивлен. — Капитан продолжал загадочно улыбаться. — Она дочь моего старого друга, и я хочу попросить тебя присмотреть за ней. Поэтому и поставил вас троих в одну группу.

— Прекрасно, теперь я еще и нянькой заделаюсь? — раздраженно бросил Крис.

— Это не обсуждается. Приказ подписан. Месяц эти двое работают под твоим контролем. — Капитан говорил тоном, не терпящим возражений.

— Да, я забыл, ты всегда решаешь за других, не спрашивая их мнения. Но я все равно настаиваю на открытии дела. Это не просто самоубийство, я это чувствую. Здесь что-то не так.

— Я сказал — суицид, и точка. Не лезь туда. Займись лучше вооруженным ограблением. Там девушка пострадала, сейчас в больнице. Вечером жду отчет. — Крис бросил на капитана испепеляющий взгляд и, не говоря ни слова, вышел, с силой хлопнув дверью.

— Вот чёрт, уже третий случай самоубийства, а он говорит, не наше дело! Пятнадцатилетние девчонки просто так с крыш не прыгают.… Если бы я был суеверен, то решил бы, что здесь какая-то чертовщина творится. Что же делать? Еще и в няньки записали.… Ну, просто слов нет!

***

Выйдя из самолета, Тесса с шумом втянула Нью-Йоркский воздух. — Вот он, запах свободы! — улыбнулась она, окидывая взглядом пеструю толпу. — Так, где тут у нас ловят железных коней? И прямиком в участок. Хоть бы не завалили работой в первый же день! Хотя, чем быстрее, тем лучше. И чтобы дело было — закачаешься! — Завидев желтое такси, Тесса вновь озарилась улыбкой. — Сегодня явно день удачи! — Заглянув в салон, она увидела плотного мужчину, увлеченно поедающего пончик. — Добрый день. Свободны?

— Допустим, — пробурчал таксист, не отрываясь от лакомства. — А везти-то куда?

— Управление внутренних дел по Южному административному округу Главного управления, — ответила Тесса, сверившись с адресом на документе о временном переводе.

— Нижний Манхэттен, значит?

— Именно, — кивнула она, еще раз посмотрев в письмо.

— Недешево встанет, — хмыкнул водитель и вновь вгрызся в пончик.

— Мы едем? Или мне искать другую машину?

— Садись! — ответил он, кивнув на заднее сидение, убрав коробку с пончиками и вытеревшись салфеткой, завёл машину. — Против радио не возражаешь?

— Нет. — Водитель нашёл нужную ему станцию, и машина тронулась. Тесса откинувшись на спинку и смотря на в окно думала:«Как много людей! Много судеб, они ведь даже не представляют, что рядом с ними ходят забытые. Никогда мне не понять, почему призраки так цепляются за живых, особенно те, кто само убился, сначала натворят дел, а потом помогай им!».Машина остановилась на светофоре, повернув голову, обречённо вздохнула: «Бедолага, он, наверное, даже не в курсе, что таскает на себе призрак своей подруги. Может бывшая?» — Приглядевшись, увидела чёрные пустые глаза призрака и поняла, что это не бывшая: «Пустая. Значит, просто парнишка приглянулся. Это плохо. Но с другой стороны, я ехала сюда, чтобы работы было больше, ладно, сегодня твой счастливый день!»— она опустила окно и крикнула. — Эй! Ээээй! Да опусти окно-то! — Водитель, парень лет двадцати, удивлённо показал на себя. — Да-да, ты! — кивнула Тесса, показав жестом — окно опусти! — Всё такой же удивлённый, он опустил окно, но не до конца, словно боясь, что Тесса влезет в него.

— Мы знакомы? — спросил он нахмурившись.

— Нет, но твоё счастье, что мы встретились! — улыбнулась она.

— Вы о чём?

— Хреново выглядишь, серое лицо, тёмные круги под глазами, дай угадаю, плохо спишь. Кошмары сняться. Незнакомка мучает, — глаза его чуть ли не вылезли из орбит.

— Что? Но как вы…

— Неважно как, просто сходи в церковь. Посиди там немного, набери воды, и помойся, желательно полностью.

— Чего?

— Сделаешь так, и девушка с рыжими волосами больше не присниться. — Загорелся зелёный цвет, и такси Тессы тронулось с места. А парень всё так же удивлённо смотрел на неё. Он очнулся, только тогда, когда машины сзади начали возмущённо сигналить. Тесса видела, то, как на неё посмотрел таксист в зеркало, к счастью он ничего не спросил, а она сделала вид, будто ничего не случилось: «Вот для чего надо было оставаться? Чтобы превратиться в забытый злобный призрак? Которая уже и не вспомнит, кем была и откуда!», — покачала она головой. Такси подъехало к полицейскому участку.

— Приехали! С вас двадцать пять баксов.

— Вот, держите, сдачи не надо. Хорошего дня, — расплатившись с таксистом, Тесса вышла из машины. Окинув взглядом внушительное здание участка, она не смогла сдержать улыбку. Здесь все казалось больше и лучше. «Вот что значит — на чужом поле и трава зеленее!» — подумала она. Сделав глубокий вдох, Тесса шагнула к двери участка. Очутившись внутри, она вновь поразилась. Здесь было невероятно много людей, совсем не так, как в их тихом одноэтажном отделении. Люди то и дело сталкивались друг с другом, уткнувшись в бумаги. Ввоздухе стоял гул — стук клавиш, щелчки мышек, телефонные звонки. Тесса озиралась в поисках того, кто мог бы подсказать, где находится кабинет шефа. И вот, возле принтеров, она заметила мужчину. Он казался менее занятым, чем остальные. Вернее, он вообще ничего не делал, а просто скучающе наблюдал за проходящими мимо. Высокий, не меньше метра девяноста, плечистый, атлетического телосложения — наверняка это помогало ему усмирять буйных преступников. Тесса знала, как люди не любят, когда их заковывают в наручники, и как отчаянно сопротивляются этому. Судя по мускулатуре этого парня, проблем с подобными выпадами у него не возникало. Короткие темно-русые волосы, немного острые черты лица, выдающиеся скулы и пухлые губы. Но больше всего привлекали внимание его глаза — серые, словно зимнее небо. Можно сказать, что он был красив, даже очень. «Словно сошел со страниц тех порнороманов, по которым так сохнет Венди!» — усмехнулась про себя Тесса, вспомнив вздохи подруги об очередном книжном красавчике. Собравшись, она подошла к нему ближе. — Простите, не подскажете, где здесь кабинет капитана? — спросила она. Парень удивленно вскинул брови и оглянулся, словно проверяя, не стоит ли кто-то за ее спиной. — Ну, так что? Скажите, где кабинет вашего начальника? Я приехала для повышения квалификации, — она посмотрела прямо в серые глаза парня.

— Да ладно! — проговорил тот с явным недоверием. — Ко мне? Не может быть,… Похоже, она и правда ко мне обращается! Ты ведь на меня смотришь? — Этот вопрос удивил ее, но тут же осенило.

— Вот черт! — выдохнула она и, развернувшись на каблуках, быстро отошла в сторону. «Только этого не хватало! И почему именно сейчас? Так, ладно, успокоимся. Я же ничего не ответила, значит, пусть думает, что ему показалось! Как можно было не понять? Еще не хватало, чтобы в первый же день меня сочли сумасшедшей. Но как такое возможно? Учитывая мой опыт с призраками, я научилась отличать их от живых, и все же… этот парень совершенно не выглядит как призрак! Если я не смогла понять, живой он или мертвый, это может означать, что он — агент, посланный напомнить о себе, вернее, о человеке, который когда-то жил. Ну, или он — дух недавно умершего человека, поэтому и выглядит как живой. Хотя, есть еще и третий вариант, но нет, я надеюсь, что это не так, иначе отделаться от него будет непросто. Если он фантом, вот черт! Такие не осознают, что умерли, и пытаются жить обычной жизнью, но, когда осознают, что к чему, ищут того, кто может их видеть или слышать. И избавиться от таких очень трудно, уходить они не хотят и хоть сколько им рассказывай о прекрасной жизни после смерти, они будут ходить по пятам. Я же совсем недавно избавилась от одного такого! Ну почему вы просто не уходите, когда приходит время! Не хотелось бы мне обзавестись славой ненормальной! Нет, конечно, я приехала за новыми ощущениями и все такое, но какого черта! Не в первый же день!». Остановившись, она осторожно огляделась: парня нигде не было. Тесса с облегчением выдохнула. — Кажется, пронесло.

Глава 4

Крис стоял у стойки регистратуры, нервно барабаня пальцами по столу. Ему нужно было встретить новеньких и проводить в кабинет капитана. Это немного раздражало, хотя нет, ни немного, это выводило из себя. Он считал, что мог бы заниматься более важными делами, например, опрашивать свидетеля, вместо того чтобы возиться с неопытными коллегами.

Вздохнув, повернул голову к двери и увидел девушку, которая стояла к нему спиной и осматривалась. «Кажется, это одна из наших стажёров, то есть коллег»— наклонив голову, окинул миниатюрную фигурку оценивающим взглядом: «Нет, ну правда, чем ты руководствовалась, когда записывалась в убойный отдел? Посмотри на себя, худенькая, низенькая, какой из тебя убойник, ц.ц.ц»— покачав головой и тяжело вздохнув, приготовился окликнуть её, но остановившись, нахмурился. Девушка пошла в сторону принтеров, а затем встала и начала разговаривать в прямом смысле с пустым местом: «Чего это она? Речь репетирует что ли?» — усмехнувшись, снова покачал головой: «И сидеть бы тебе в каком-нибудь офисе бумажки перебирать или кофе готовить, нет же, в полицию попёрлась. Что там отец говорил? Она раскрыла глухари? Интересно как?» — взяв со стола папки с документами, направляется к девушке.

***

Тесса замерла, не зная, что делать дальше, по идеи, надо было узнать куда идти, но теперь, она, опасалась нарваться на очередного призрака: «Похоже, нежити здесь больше чем у нас, надо же, даже призраки предпочитают мегаполис!»— подумала она с усмешкой.

— Добро пожаловать! — Тесса резко обернулась, так, что Крис отшатнулся, поражённый её реакцией. — Вы по переводу? — Перед ней стоял высокий парень, атлетически сложенный, как и недавний призрак. Модная стрижка, нос с горбинкой, свидетельствующей о пережитых переломах. Нахмуренные брови избороздили лоб морщинками, и взгляд карих глаз казался строгим, словно он был чем-то недоволен. — У вас не принято здороваться?

— Что? — рассеянно отозвалась она, но тут же спохватилась: — Ах, да, простите! Здравствуйте, — произнесла она и, схватив его за руку, энергично потрясла её. — О, тёплый.… Это хорошо, значит, живой! — облегчённо выдохнула Тесса.

— Что, простите? — не понял Крис.

— М? О, ничего, — отпустив его руку, она улыбнулась, стараясь выглядеть дружелюбно. — Волнуюсь… немного…

— Да я заметил, — ответил парень без тени улыбки, потирая руку, хватка у неё была что надо:«А так и не скажешь»— подумал он про себя. — Идёмте, провожу вас к кабинету капитана, скоро к вам присоединится ещё один сотрудник. — Приблизившись, он не мог не отметить, что девушка симпатичная, даже очень. Стройная фигура, и ростом оказалась не так уж низка: «Идеальный размер»,— невольно промелькнуло в голове. Крис предпочитал девушек, которые были лишь немного ниже его, примерно до подбородка. «Грудь… сложно сказать, скрыта под чёрной мешковатой футболкой. Думаю, второй, может даже третий размер», —покосившись на девушку, он тут же разозлился на себя: «О чём только думаю?».Однако что-то в ней притягивало, что-то неуловимо знакомое. Каштановые волнистые волосы собраны в высокий хвост. Маленький, слегка вздернутый нос, верхняя губа чуть тоньше нижней — всё это притягивало взгляд, вызывая смутное дежавю. Зелёные глаза с тёмным ореолом и вкраплениями. — «Надо было хоть представиться, а ещё, неплохо было бы всё же пролистать дела будущих напарников, ну или хотя бы имена узнать».

Тесса молчала, она чувствовала, как он то и дело кидает на неё заинтересованный взгляд, но учитывая то, каким был грубым изначально, разговаривать с ним не было ни малейшего желания: «Вот это попала!»— думала она — «Даже не представился, значит, слухи не врали, городские задирают нос перед теми, кто из малых городов. Но ничего, не на ту нарвался, только попробуй что-то предпринять против меня!».

— Вы уже здесь! — от мыслей, и Тессу, и Криса отвлёк звонкий голос. Возле кабинета капитана, стоял ещё один высоченный представитель сильного пола. Его телосложения не было таким накаченным, как у того, кто стоял рядом. Резкие черты лица, выделяющиеся скулы и ямочка на подбородке, а ярко голубые глаза буквально сочились жизнелюбием. Для того, кто приехал из небольшого города, он выглядел довольно стильно. Модная стрижка, рваные джинсы, белая футболка, в ухе поблёскивал крестик, сделанный из какого-то чёрного метала: «Я куда попала? В полицейский участок или офис модельного агентства?» — удивилась она про себя, смотря на парня: «Держу пари, не одно женское сердце разбилось из-за этих глаз и этой невинной улыбочки!»

— Я Дэн Митчелл из Ламбертвилля! — произнес он, протягивая руку Крису. Тот, чуть помедлив, пожал ее.

— Я Крис, и пока вы здесь, нам предстоит работать вместе, — бросил он в ответ и распахнул дверь кабинета. — Доложу капитану о вашем прибытии.

— Какой милашка! — с лукавой улыбкой заметил Дэн, когда Крис исчез за дверью.

— Да уж, есть немного. Кстати, я Тесса.

— Чрезвычайно рад знакомству! — Дэн галантно протянул руку, и Тесса, не удержавшись от улыбки, ответила на рукопожатие.

— Идемте, капитан ждет, — скомандовал Крис, вновь появляясь в дверях. — А после, введу вас в курс дела, и выдвигаемся на допрос свидетеля.

— Так сразу? — искренне удивился Дэн.

— Ну, простите, времени на раскачку нет, — отрезал Крис. — Либо включаетесь в работу с ходу, либо пилите рапорт о переводе в другое место. Здесь вам не придется прохлаждаться в кабинетах, попивая бесконечный кофе!

— Я, вообще-то, не об этом! — Дэн ничуть не смутился. — Просто подумал, нам дадут хоть немного прийти в себя после дороги, вещи разобрать. Но раз без нас дела встанут, что ж, готов пожертвовать душем! — произнес он нарочито вежливо. Тесса, наблюдая за этой перепалкой, могла поклясться, что видит молнии, которыми обмениваются мужчины.

— Так, нас, кажется, ждут, верно? — попыталась она разрядить атмосферу, хотя слова Криса возмутили ее до глубины души: «Если бы мы сейчас были не на работе, я бы тебе не только ответила, но и врезала бы, куда следует!»Крис, промолчав, скрылся в кабинете.

— Да уж, вот это прием! Чувствую, мы станем лучшими друзьями, — с ироничной улыбкой протянул Дэн. Тесса усмехнулась и покачала головой. — После вас, — с легким реверансом пропустил он ее вперед. Сдержав смех, Тесса вошла в кабинет вслед за Крисом: «Стараешься быть милым, небось, увидел очередную жертву? Но ты промахнулся, друг мой. Твоя улыбочка и ухаживания — пустая трата времени. Хотя, надо признаться, он довольно милый и уж точно не так прост, как кажется на первый взгляд»

Время, как оказалось, не лечило, особенно те диагнозы, что были у Тессы. В ее случае все только ухудшалось, и пять лет назад психотерапевты сделали неутешительные прогнозы, о которых она никогда не расскажет родителям. Врачи опасались, что из-за ее состояния она никогда не сможет испытать любовь. Как оказалось, даже то, что она не хотела огорчать родителей, никак не было связано со светлым чувством. У нее просто была такая установка. «Как у робота, которого запрограммировали служить хозяину. Что бы ни случилось, он не нарушит эту установку. Так и у тебя»— объяснил доктор. «Психология человека, несмотря на все исследования, все еще остается неизведанным лабиринтом. Нельзя сказать, почему происходят подобные сбои, и непонятно, как это лечить» — сказал он.

Никто не знал, что Тесса нашла для себя лекарство. Она могла ощутить весь спектр чувств — через призраков. И пусть это было лишь на время.

Дэн, наклонив голову, оценил упругую попку новой знакомой: «А ничего девчонка, может смогу и развлечься на досуге! Хотя, не место такому ангелочку в подобном отделе. Интересно это её выбор, или просто поставили перед фактом?»

***

Капитан поднялся из-за стола при виде вошедших, двинувшись им навстречу.

— А вот и долгожданные гости! Рад приветствовать вас в нашем участке. Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным и взаимовыгодным.

— Благодарю. Ваш сотрудник уже оказал нам весьма… горячий прием! — с ироничной улыбкой отозвался Дэн.

«Что ты, собственно, рассчитывал увидеть? Красную ковровую дорожку, шампанское и девиц в бикини?»— мысленно фыркнул Крис.

— Тесса! Как ты похорошела! — Капитан пожал ей руку, одарив теплой улыбкой. — Не ожидал встретить тебя в стенах моего участка, но несказанно рад этому. Как поживает твой отец? Как здоровье?

— Я тоже рада видеть вас. — Тесса ответила лучезарной улыбкой. — Отец передает вам привет. Просил напомнить, что вы обещали приехать на рыбалку. Он уже во всю готовит удочки и снасти!

— Жду не дождусь! — кивнул капитан. — Давно мы не выбирались вместе. Надеюсь, в этот раз все сложится!

Крис, словно громом пораженный, переводил взгляд с капитана на девушку. Вспоминая отрывки из рассказов отца о старом друге и его дочери, внезапно осознал: «Так это же…»Сердце невольно забилось чаще. Теперь ему стало понятно необъяснимое чувство дежавю, охватившее его при взгляде на Тессу.

— Дэн Митчелл, полагаю?

— Так точно, сэр! — Дэн отдал честь.

— Рад, что вы согласились присоединиться к нашей команде. Ваш начальник в деталях описал ваше героическое задержание грабителей магазина. Если не ошибаюсь, их было трое? — Дэн был явно поражен осведомленностью капитана.

— О… да, все верно, трое, — смущенно кивнул он. — Думаю, это просто удачное стечение обстоятельств…

— Бросьте скромничать! Это действительно впечатляет. Нам крайне не хватает таких людей в участке. — Капитан дружески похлопал Дэна по плечу.

— Спасибо. Постараюсь оправдать ваше доверие.

— Перейдем к деталям. — Капитан вернулся на свое место. — Вы пробудете здесь ровно месяц. Вам будет предоставлено жилье и выделена определенная сумма на проживание. Командировочные выплаты поступят по окончании работы, за вычетом уже полученного аванса. Крис покажет вам квартиру. На этот месяц вы становитесь напарниками. Сегодня отдохните, а завтра окунетесь в суровый мир нашей криминальной действительности!

— Огромное спасибо, — с облегчением выдохнул Дэн и с улыбкой посмотрел на Криса, который демонстративно отвернулся, всем своим видом выражая недовольство.

— Вы пока идите, я подойду через минуту, — бросил Крис. Дэн и Тесса, переглянувшись, вышли из кабинета. — Это Тесса? Та самая? Дочь Оливера Тэтчера? — спросил он, как только за ними закрылась дверь.

— Ну да, — подтвердил отец. — Я ведь говорил, что ты удивишься! — Капитан усмехнулся. — И, судя по твоему взгляду, ты ее совсем не узнал!

«И правда, странно, что не узнал. То лето… моя первая, безответная любовь, уязвленное самолюбие. А она изменилась, научилась улыбаться. И все же, почему я не узнал?»— Крис был поражен тем, как сильно она преобразилась.

— Помнится, она тебе нравилась!

— Только не надо меня сватать. И если ее приезд часть какого-то тайного плана…

— Даже не думал! — перебил его отец, поднимая руки в примирительном жесте. — Никаких коварных планов по вашему воссоединению у меня нет и в помине. К тому же, учитывая некоторые её особенности, вряд ли ты сможешь заинтересовать такую девушку.

— Особенности? Это еще что такое? Она что, нетрадиционной ориентации? — Крис явно не ожидал услышать подобное предположение, но капитан расхохотался.

— Да нет, конечно! Я не об этом. С её ориентацией, насколько мне известно, все в порядке. Но её отец однажды обмолвился о кое-чем… — он осекся, поняв, что проговорился.

— О чем? — Крис загорелся любопытством, но капитан нахмурился.

— Не твое дело. Считай, что это ее принцип: не смешивать личную жизнь и работу. Просто немного присмотри за ней.

— Хорошо, но нянчиться с ней я не собираюсь. Если она начнет создавать проблемы…

— Проблемы? Ты, как и большинство мужчин, считаешь, что девушкам не место в убойном отделе? — Крис отвел взгляд, и капитан усмехнулся. — Не стоит сравнивать ее с другими. Смотри, как бы самому не попасть впросак рядом с ней!

— Да скажи уже, что в ней такого особенного, что ты ее так расхваливаешь?! — раздраженно выпалил Крис. Его бесили загадки и намеки. Отец какое-то время пристально смотрел на него, словно решая, стоит ли делиться большой тайной, но в итоге лишь глубоко вздохнул.

— На этом все. Иди. Тебя ждут. — Крис разочарованно хмыкнул и, выходя из кабинета, с силой захлопнул дверь. — Ну и характер! Точно я в молодости!

***

Тесса и Дэн, выйдя из кабинета, стояли и молча осматривались. Тесса надеялась не увидеть снова того парня призрака. А Дэн, то и дело кидал на девушку любопытный взгляд: «Ну и чего, молчать будем? Самое время что-то сказать, всё же всегда начинается с невинного разговора… чёрт, и почему так трудно?»— думал он: — «Впервые такое ощущение,… наверное, потому что она типа как бы мой напарник, не люблю я смешивать, а ещё, похоже она близка с капитаном, тоже такое себе, но…»— он снова бросил взгляд на аппетитную попку девушки: «Упускать такую задницу, просто преступление! Так ну всё, соберись тряпка. Это же просто девушка, каких было ни мало!»— сделав глубокий вдох, повернулся к Тесе и улыбнулся.

— Можно вопрос?! — он сказал это громче, чем собирался: «И чего так кричать? Нужно было это сделать как можно круче! Идиот!» — мысленно отвесив себе подзатыльник, снова улыбнулся. — Могу я задать вопрос? — спросил он уже спокойней.

— Дерзай! — кивнула Тесса, сразу уловив направление его мыслей.

— Убойный отдел, ты сама его выбрала?

— А что? По-твоему, такой отдел не подходит такому нежному цветочку, как я? — с притворной наивностью спросила она, и Дэн негромко рассмеялся.

— Нет, конечно, нет. Просто у нас в городке девушки обычно… ну… — он запнулся, внезапно осознав, что разговор принимает опасный оборот.

— Дай угадаю. Девушки сидят, заполняют документы, пишут отчёты за какую-нибудь сальную шутку или шоколадку. Готовят кофе или бегают за ним в ближайшую забегаловку, и служат неким развлечением, на котором можно отработать приёмчики доморощенного пикапа? — Тесса смотрела ему прямо в глаза, прожигая взглядом, а Дэн не знал, куда деться от неловкости, и с каждой секундой все больше сожалел о затеянном разговоре.

— Ну,… в общем… — начал он неуверенно.

— Что ж, ты ошибся, как минимум,дважды, — отрезала она без тени улыбки.

— Не просветишь?

— Охотно. Во-первых, не стоит априори судить о девушках. Во-вторых, не думай, что мы все одинаковые. Если я тебе пару раз улыбнулась, это ещё ничего не значит. Может, в голове я рисовала упоительную картину твоих кишок, намотанных на люстру, и именно это заставляло меня улыбаться!

— Э-э… ну… — Дэн впервые потерял дар речи, а Тесса вдруг залилась смехом.

— Да шучу я! Расслабься! Просто я не люблю скуку, а сидеть в участке и заполнять рапорты,… что может быть скучнее!

— Вот как. Понятно, — выдавил Дэн натянутую улыбку. «Да, теперь понятно, почему я так нервничал, таких у меня ещё точно не было. Она либо ненормальная, раз считает работу с трупами весельем, либо… хотя нет, никакого „либо“, тут только один вариант! Но… она определённо меня заинтересовала!»В этот момент дверь распахнулась, и Крис вихрем пронёсся мимо Тессы и Дэна. Переглянувшись, они в недоумении не знали, что им делать: то ли следовать за ним, то ли продолжать ждать.

— За мной! — рявкнул он. Тесса и Дэн, терпеливо вздохнув, поплелись за своим новым напарником. «И как я мог тебя не узнать? Теперь я вижу, ты та самая, но раньше ты бы не смеялась с кем-то вроде него! Смерила бы презрительным взглядом и велела держаться подальше, как это было со мной! Прогресс налицо — ты научилась ладить с людьми. Мне бы порадоваться, но… почему так бесит видеть её смеющейся в компании этого пижона?!»— молнии ревности сверкали в его голове. Он не слышал их разговора, не знал, что такого сказал Дэн, что вызвало её смех, но в одно мгновение он словно снова превратился во влюблённого и ревнивого мальчишку. «Надо успокоиться и взять себя в руки! Ты уже не тот влюблённый пацан, всё это в прошлом!»Остановившись возле кабинета, он выдавил из себя натянутую улыбку. — Добро пожаловать! Этот кабинет станет вам домом! — Крис распахнул дверь, пропуская Тессу и Дэна внутрь. Войдя, они огляделись. Помещение было довольно просторным, но в нем стояло всего три стола и один большой шкаф для документации.

— Миленько, — улыбнулся Дэн, устраиваясь за одним из свободных столов.

— В общем, как уже сказал капитан, сегодня отдыхайте, а завтра… — его прервал стук в дверь. — Кто?

— Простите! Я принёс ключи от квартиры для новеньких, — в проёме возник парень и, слегка замявшись, показал две ключ карты.

— От квартиры? — удивлённо переспросил Крис. — Они что, будут жить в одной квартире?

— Ну да. Эта квартира всегда предоставляется стажёрам и тем, кто приезжает повысить квалификацию. Я там был, очень неплохо: три спальни, общая гостиная и кухня. Думаю, вам там будет удобно, — улыбнулся парень.

— Что? — выкрикнули в один голос Дэн и Крис.

— Спасибо! — Тесса выхватила карты.

— А тебя ничего не смущает? — нахмурился Крис. — Ты будешь жить в квартире с незнакомым парнем.

— Ты же слышал, спальни отдельные, — она посмотрела на тощего паренька в полицейской форме, и тот утвердительно кивнул.

— И всё же, ты должна попросить другой вариант. Или пусть оплатят гостиницу, думаю, отец пойдёт навстречу…

— Стоп. Отец? Ты сын капитана? — изумился Дэн.

— Да.

— Ого! Вот это мне фартит! — усмехнулся Дэн.

— Ты должна попросить другую квартиру, — продолжал настаивать Крис.

— Не понимаю, зачем это делать, — пожала плечами Тесса. — Спальни разные, да и потом, мы не девушка и парень, а коллеги, и против соседа я ничего не имею. А если ты боишься того, что мы забудем, зачем здесь, и предадимся плотским утехам, то зря. Я не мешаю личную жизнь с работой. К тому же, я его знаю пару часов. Ты за кого меня принимаешь? — Тесса скрестила руки на груди, Крис отвел взгляд, не находя больше аргументов.

— Ладно, раз вам обоим удобно, тогда я пойду, — парень явно был рад возможности покинуть кабинет.

— Раз уж нам дали выходной, значит, можно поехать в квартиру, разложить вещи и принять душ! — заявила Тесса.

— Душ?! — воскликнули Дэн и Крис одновременно. Дэн невольно представил, как она выходит из ванной, завернутая в полотенце. С длинных волос капает вода и, собираясь в крупные капли, стекает в ложбинку между грудей. Крис же представил, как Тесса принимает душ, а Дэн входит к ней. Вздохнув, Тесса посмотрела на парней.

— Что вы там себе напредставляли? — оба, переглянувшись, смущенно отвернулись друг от друга. — Да уж, месяц будет долгим! — вздохнула она и посмотрела на Криса. — Ты нас отвезёшь или мне вызвать такси?

— Отвезу! — поспешил ответить Крис и бросил на Дэна недоверчивый взгляд: «Вот гад, он точно не упустит момента, чтобы подкатить к ней, но это уже не моя проблема. Как я и сказал, она для меня уже не первая любовь, она,… хотя она снова моя проблема, как и тогда!»

— Дэн, может, притворишься джентльменом и поможешь с багажом? — попросила Тесса, кивнув на свой чемодан.

— Конечно, с радостью! — кивнул он, подхватывая чемодан. Тесса вышла из кабинета. Она нравилась ему все больше, Дэн посмотрел на Криса и ухмыльнулся. — Чувствую, с ней не соскучишься!

— Да уж, это точно, такое ощущение, будто у меня появился ещё один начальник, опять! — вздохнул Крис.

***

Они ехали по Нью-Йорку. Сидя на переднем сидении Ford F-Series Тесса наслаждаясь ощущением новизны и свободы.

— Слушай, у меня тут назрел вопрос, — Дэн развалился на кресле, бесцеремонно закинув руку на спинку сиденья Криса. — Что тут у вас поблизости есть из злачных мест? Ну, где можно душу отвести, да и тело не в обиде оставить?

— Ты в Нью-Йорке, тут на каждом углу притон, на любой вкус, — Крис даже не пытался замаскировать раздражение, но Дэн, казалось, не замечал колкостей и продолжал наседать:

— Ясное дело, но вдруг у тебя есть пара-тройка любимых местечек на примете?

— Не по адресу, дружок! — отрезал Крис, резко крутанув руль. — Я в такие заведения захожу только в одном случае: если кто-то из посетителей перейдет черту дозволенного веселья.

— Понял. А у копов тут есть какие-нибудь привилегии? Ну, там, бесплатный кофе, пончики?

— Ты в Нью-Йорке! — вздохнул Крис, словно повторяя мантру. — Тут ничего не бывает бесплатным. Разве что кофе из автомата в участке, и на том спасибо!

— Не густо, — разочарованно протянул Дэн. Машина плавно затормозила у тротуара.

— Приехали! — Крис выскочил из машины первым.

— Я думала, он тебя ударит! — улыбнулась Тесса.

— Погоди, у меня целый месяц впереди! — подмигнув ей, Дэн тоже вышел из машины, Тесса последовала за ним.

***

Поднявшись в квартиру, Дэн и Тесса не сдержали восхищенных вздохов, оценив простор. Три спальни, огромная общая комната, ванная и душевая, что уже было праздником, и просторная кухня. Квартира была обставлена всем необходимым. Крис фыркнул, заметив их довольные взгляды. «Что за дичь?Как парень может жить с девушкой в одной квартире?»— подумал он.

— Располагайтесь. Завтра в восемь жду в участке! — бросил он, направляясь к выходу. Уже у двери он обернулся, посмотрел на Тессу, словно решаясь. Ему хотелось спросить, узнать, как она жила все эти годы, но он лишь сухо бросил: — До завтра, — и исчез за дверью.

— Неужели он не может быть менее… — Тесса старалась подобрать более приличное слово, чтобы описать отвратительное поведение Криса. Надо сказать, она была удивлена, когда поняла, что Крис, это тот парнишка, который ходил за ней как хвостик. Тогда она старалась держаться ото всех подальше. Шрамы на левой руке и ноге напоминали о том, какими жестокими могут быть люди. Тогда он казался мягче, открытие, и даже в своей навязчивости раздражал куда меньше, чем сейчас.

— Да ладно тебе, просто показывает, кто тут главный. Пусть поиграется, — Дэн небрежно обнял Тессу за плечи. К ее досаде, даже сейчас, когда симпатичный парень обнимал ее, флиртовал, она не чувствовала ничего: ни волнения, ни смущения, лишь легкое раздражение.

— Боюсь, я не отличаюсь особым терпением, и если он продолжит в том же духе, придется нам найти способ избавиться от его бренного тела! — Дэн расхохотался, заразительно и звонко, заставив ее улыбнуться в ответ. Высвободившись из его объятий, Тесса направилась на кухню и принялась открывать шкафчики один за другим. Как и ожидалось, они оказались пусты. Дэн тем временем осматривал квартиру.

— Какую комнату выбираешь? — спросил он, появившись из дальней спальни возле ванной.

— Ту, что с балконом, если не возражаешь, — ответила она, открывая холодильник.

— Что ж, притворюсь джентльменом еще раз, это мой третий подвиг, кажется!

— Лучше записывай! — усмехнулась Тесса. — Кстати, у нас тут шаром покати! Предлагаю, как только разберем вещи, куда-нибудь перекусить, да и закупиться «по серьезному» не помешало бы.

— Поддерживаю! Я сейчас слона бы проглотил! — Дэн погладил себя по животу. — Я сегодня только утром кофе с сэндвичем перехватил.

— Ммм, как питательно.

— Стараюсь перед перелетом не наедаться, иначе есть вероятность, что весь салон увидит мой прекрасный внутренний мир! — Тесса снова рассмеялась. — Но сразу предупреждаю, джентльмен внутри меня умер, когда я уступил тебе лучшие апартаменты. Каждый платит сам за себя.

— Раз так, я оплачу поминки, но только в пределах разумного. — рассмеялась Тесса, ей нравилось, то, насколько легко они сошлись с Дэном. Он был простым, ни без своих заморочек, но ни ей говорить о чьих-то недостатках, а у него это было вполне терпимо, и даже мило.

***

На часах было 9:50. Крис сидел за столом, пытаясь сосредоточиться на работе, но не получалось. В сердцах захлопнув ноутбук, откинулся на спинку кресла. Он так и не смог допросить девушку, врачи запретили её беспокоить. Да и вообще, день выдался нервным и бестолковым. Закрыв глаза, раздраженно задёргал ногой, пытаясь успокоиться. Его мысли были в той квартире. И хоть он понимал, насколько глупо думать о подобном, не мог с собой совладать. Послышался звук открывающейся двери, и через некоторое время в кабинет вошел отец.

— Ты чего такой хмурый? Что-то случилось? — спросил он, заметив взгляд сына.

— Ты знаешь, что Дэн и Тесса живут в одной квартире? — выпалил Крис, решив не ходить вокруг да около. Он всегда говорил то, что думает, и в какой-то степени это было благодаря Тессе. Еще тогда, много лет назад, он поражался ее смелости и прямолинейности. И только сейчас, встретив ее снова, понял, что все это время пытался равняться на нее, но самое обидное, она, похоже, его не узнала. Отец налил себе виски и, сев напротив сына, кивнул.

— Разумеется. Это служебная квартира, она всегда используется в подобных случаях. А что не так? — он сделал глоток.

— Ты просил приглядывать за ней, а сам поселил ее с парнем, о котором ничего не известно! Она дочь твоего лучшего друга, который спас тебе жизнь, мог бы выделить ей отдельное жилье!

— А ты чего взъерепенился? Да, я просил приглядывать, но это не касается ее личной жизни. К тому же, я уже говорил, она не мешает личное с работой, так что ничего у этого мальчишки с ней не выйдет, — он сделал еще глоток.

— С чего такая уверенность? Она девушка, он вполне симпатичный парень, почему между ними не может вспыхнуть симпатия? — Отец расхохотался, повергнув Криса в еще большее замешательство.

— А-а-а, теперь понятно. Что? Вспыхнули прежние чувства? Или ты просто боишься за свою самооценку? Боишься, что она ответит взаимностью ему, а не тебе?

— Дело не в этом… просто…

— Вижу, говорить что-либо бесполезно, — он встал. — Насколько я помню, в квартире три комнаты. Можешь воспользоваться одной из них, так будет даже лучше, ты знаешь город, а они нет, да и дело у вас совместное.

— Получается, я превращаюсь в няньку, к тому же этот парень, Дэн… он меня раздражает, — ответил Крис, хотя и сам уже подумывал об этом.

— Делай, как знаешь, но позволь сказать, если у тебя и правда, чувства к этой девушке, избавься от них. Ну а если их нет, постарайся, чтобы так оно и оставалось. Кстати, как там отчет по делу об ограблении?

— Завтра, поеду в больницу, сегодня не пустили, — ответил Крис, ставя стакан на стол и тоже наливая алкоголь.

— Понятно, ладно, я спать, а ты сообщи, как решишь по поводу квартиры…

— Я, наверное, и правда, перееду к ним на время. Это не из-за того, что ты думаешь, просто… чтобы присмотреть… — Он произнес эти слова с трудом, словно признавая правоту отца.

— Хорошо. Пусть так и остаётся, — улыбнулся отец и похлопав сына по плечу, ушёл.

Крис подошёл к окну и посмотрел вдаль: «И что же в тебе такого особенного?» — подумал он, залпом осушив стакан.

***

Тесса и Дэн провели восхитительный вечер. Они не просто закупились продуктами, но и насладились ужином в уютном кафе, где между ними завязалась непринужденная беседа, позволившая им лучше узнать друг друга. Тесса не ошиблась в своем первом впечатлении: Дэн оказался тем еще говоруном, но это ее нисколько не смущало. Наоборот, с ним было легко и весело, и она уже давно не испытывала такого беззаботного смеха. Возвращаясь, домой, они громко хохотали, Дэн увлеченно рассказывал историю о самом нелепом моменте, произошедшем с ним в полицейской академии.

— Да нет! Ты явно меня обманываешь, такого быть не может… — смеялась Тесса, но увидев Криса, улыбка сошла с её губ. Он стоял в дверях, скрестив руки на груди и прожигая их злобным взглядом. Звонкий смех Тессы донесся до него издалека, и это вызвало вспышку ярости: «Вот черт! Не могу себя контролировать! Она смеется с ним! Где же та неприступная снежная королева, которая никого к себе не подпускала?»

— И где это вас носило? — процедил он сквозь зубы, и Тесса заметила, как напряженно играют его желваки. Но это было неважно, ее тоже охватила злость.

— Извини? Это что? Допрос? — спросила она.

— Я думал вы устали с дороги, а вы гулять пошли. Если так, лучше бы со мной сегодня были! — сказал Крис. Стараясь держать себя в руках, Тесса прошла на кухню и поставила пакеты на стол.

— Мы просто поужинали, — спокойно ответил Дэн. — Или это запрещено? — Крис промолчал, понимая всю абсурдность и необоснованность своих слов. Но он ничего не мог с собой поделать. Воспоминания об их прошлом навязчиво всплывали в памяти, терзая его.

— У меня два вопроса, — твердо произнесла Тесса, не отводя взгляда от Криса. — Первый: что ты здесь делаешь? И второй: с чего ты взял, что имеешь право так на нас наезжать?

— Я не наезжаю… — он отвел взгляд, чувствуя себя неловко и желая провалиться сквозь землю, лишь бы избежать ее пронзительного взгляда. «Снова! Снова этот взгляд!» — подумал он, ощущая, как новая волна раздражения захлестывает его. «Почему ты такая только со мной? С ним ты смеешься, а я? Чем я провинился?»— думал он, хоть и понимал причину её злости, не хотел уступать. — Меня послали сюда, чтобы я вам помогал. Буду жить с вами, и выступать в качестве няньки.

— Эй! Может уже хватит? Кому тут нужна нянька? — Тесса не сдержала крик, её немного трясло, руки сжались в кулаки. Увидев это, Дэн встал между Тессой и Крисом.

— Успокойся, — попросил он, но про себя подумал: «Я бы и сам не прочь врезать этому самодовольному пингвину»

— Успокоится? Ну, уж нет! Не надо разговаривать с нами так, будто мы какие-то практиканты! — крикнула она, не сводя взгляда с Криса.

— Крис, серьёзно, мы конечно благодарны за помощь… — начал Дэн, но Тесса его снова перебила.

— Да, так благодарны, что ни в сказке сказать, ни матом сформулировать!

— Тесса, не надо, — попросил Дэн снова.

— Ладно, ты прав, лучше пойду, иначе боюсь, не сдержусь! — отодвинув Дэна и пройдя мимо Криса, пошла в свою комнату, захлопнув дверь так, что оба вздрогнули. — Невероятно! И мне с ним под одной крышей жить? Если он продолжит, точно не сдержусь и прибью его! Хотя стоп, а если он станет призраком и станет донимать меня? Нет, если он привяжется, это будет ещё хуже… — со злости взъерошила волосы и села на постель. — Крис! Толстячок Крисси! Ты изменился. Стал более наглый и заносчивый, но ничего, я тебя спущу на землю!

***

Крис, почесав в затылке, недоуменно посмотрел на Дэна, тот лишь пожал плечами и направился на кухню.

— Возможно, я немного перегнул палку, — вздохнул Крис.

— Да, самую малость, — усмехнулся Дэн, ставя молоко в холодильник. — Ладно, давай разберем пакеты, и я тоже спать.

— Куда вы ходили? — спросил Крис, машинально помогая разбирать продукты.

— Как я и говорил, поужинали в кафе напротив, а потом зашли в магазин.

— Понятно, — кивнул Крис.

— Знаешь… — Дэн хотел многое сказать, но, решив, что на сегодня Крису и так досталось от Тессы, передумал. — Хотя нет, забудь. Я спать. — Дэн скрылся в своей комнате, оставив Криса в одиночестве. Тот, тяжело вздохнув, оперся обеими руками о столешницу и закрыл глаза: «Вот идиот! Какой же я идиот! Снова, и снова все из-за нее!»

«Ну и штучка!»— думал Дэн, чистя зубы и вспоминая то, как она осадила Криса: «Как она меня утром удивила, хотя нет, она меня уделала! Напарник, конечно, ещё тот засранец, но ничего, будем работать!»— подмигнув своему отражению, отправился спать.

***

На город опустилась глубокая ночь. На крыше участка, всматриваясь в темноту, стоял призрак по имени Кай. Он вспоминал утреннюю встречу с девушкой, как она обратилась к нему: «Простите, не подскажете, где здесь кабинет капитана?»

— Я готов поклясться она смотрела прямо на меня, но… разве это возможно? Год я пытаюсь связаться хоть с кем-то. Вот чёрт, надо будет проверить, убедиться, что она меня видит… — он улыбнулся — меня видят? Надеюсь, мне не показалось, надеюсь, что ты мне поможешь!

Глава 5

Утро началось с напряжённого мо