Пролог

Ночь была тихой и теплой. Она словно окутывала все вокруг, даруя необыкновенную радость. Осенняя погода удивляла.

Глубоко вздохнув, счастливо улыбнулась. Поездка на природу в компании друзей оказалась отличной идеей, и если я сначала была против, то теперь все сомнения окончательно развеялись. Мы чудесно провели время, повеселились и отдохнули от городской суеты.

Вековые могущественные деревья вокруг тихо перешептывались, но их безмолвный разговор отчетливо слышался даже в палатке.

Взяв в руки мобильный телефон, бросила беглый взгляд на экран и нахмурилась.

Наша веселая компания разошлась несколько часов назад. Все разбрелись по палаткам, в том числе и я со своим парнем Романом. Засыпали мы с ним вместе, только вот проснувшись, обнаружила, что нахожусь в одиночестве.

Сначала показалось, что Ромка вышел «по своим делам», но время бежало, а он все не возвращался. Волнение никак не давало покоя. В конце концов, я решила выйти и поискать его. Мало ли чего могло случиться…

Спешно натянув джинсы и свитер, посильнее завязала шнурки на кроссовках, засунула телефон в карман пальто и выскользнула из палатки.

Оглядевшись по сторонам, заметила у очага, сидящую на бревне парочку. Парень и девушка тихо о чем-то разговаривали, смотрели друг на друга, держались за руки и в принципе не замечали, что происходит вокруг. Время от времени они целовались. Огонь костра мягко освещал их лица, создавая для молодых людей романтическую обстановку.

Сердце сжалось от боли. Не веря своим глазам, сделала шаг вперед, потом еще шаг, еще. Сухая ветка под ногами треснула в самый неподходящий момент.

Пара, вздрогнув, подскочила и испуганно уставилась на меня.

Я смотрела на Ромку и свою подругу Маринку, пытаясь собраться с мыслями. На глазах появились слезы.

- Регина, - мой парень, уже явно бывший сделал шаг навстречу. - Это не то, о чем ты подумала.

- Да? – смахнула с лица предательскую влагу.

- Все совсем не так, - промяукала подружка.

- Марина, я тебе верила. Как ты могла? Как? – невольно перешла на крик.

- Прекрати, - Ромка схватил меня за плечи и встряхнул. - Сейчас весь лагерь разбудишь. Я все объясню!

- Не надо…, - качнула головой. - Ты предатель… Кобель… Гад…

- Истеричка, - рявкнул парень в ответ.

- Бабник, - вырвавшись, со всей силой залепила ему пощечину. Ее звук был оглушительным. Ромка этого явно совсем не ожидал и невольно отступил. – Никогда больше не смей ко мне прикасаться. Ненавижу!

Захлебываясь слезами, бросилась к деревьям.

- Ну и беги, - послышался вслед мужской крик, наполненный злобой. - Думаешь, на тебе свет клином сошелся?! Да кому ты нужна!

Не разбирая дороги, я бежала вперед, чувствуя себя самой несчастной на свете. Ромка… Я ему так верила, любила, строила планы, в мечтах уже представляла кружевное свадебное платье, а он…

Слезы горечи и разочарования застилали глаза. Жить не хотелось.

«Ненавижу, - закричала в отчаянье. - Ненавижу!»

Крик эхом пронесся по лесу, отражаясь повсюду, будоража местных жителей. Где-то вдалеке ухнула сова, словно недовольно ругаясь на меня, как на нарушителя порядка.

В какой-то момент под моими ногами появилась трещина, и прежде чем я осознала, что происходит, упала вниз.

- Ай, - невольно вскрикнула, когда неудачно приземлилась на что-то мягкое. Тянущая боль моментально разлилась по ноге.

Испуганно замерев, смахнула слезы и в ужасе стала оглядываться. Я находилась в очень странном месте, можно сказать, глубокой яме. Где-то высоко над головой открывался просвет, через который виднелись круглая луна и звезды.

Чертыхнувшись, с трудом поднялась и закричала:

- Помогите! Помогите!

Мой голос отразился эхом, да таким, что казалось, твердь под ногами вздрогнула.

Трясущимися руками достала из кармана телефон и включила фонарик.

Стало понятно, что нахожусь в подземной пещере. Я стояла на пожухлой траве, перемешанной с сухой листвой.

«Попала», - промелькнула мысль.

Визуальный осмотр моей ловушки быстро дал понять, что самостоятельно отсюда точно не выбраться. Мне однозначно нужна была помощь.

Я попыталась воспользоваться телефоном и позвонить друзьям, но связь отсутствовала. Набрала номер службы спасения, но мобильник в самый неподходящий момент вдруг отключился – разрядилась батарея.

Стало жутко, и что делать в такой ситуации было неясно.

Внезапно мне показалось, что где-то в глубине я увидела свет. Сердце забилось с утроенной силой. Решив исследовать пещеру в поисках выхода, осторожно начала продвигаться вперед, стараясь не шуметь.

А потом я заметила что-то блестящее, излучающее невероятное сияние. Подойдя поближе, увидела яйцо. Оно было большим, покрытым твердой чешуей с весьма острыми краями. Внешне этот предмет напоминал драгоценный камень необычной формы. Присев на корточки, аккуратно его коснулась, невольно ощутив гладкость поверхности. Моя странная находка переливалась всеми цветами радуги. Осторожно взяла его в руки. Яйцо оказалось теплым на ощупь. Теперь я смогла рассмотреть на нем загадочные руны и символы, которые светились мягким мерцающим светом.

Меня разбирало любопытство. Автоматически попыталась ковырнуть чешуйку, но она оказалась тверже гранита. Я просто сломала ноготь.

- Чертовщина, - недовольно пробормотала, зашипев от неприятных ощущений.

Понимая, что странную находку оставить здесь не могу, сняла пальто и завернула ее в него.

Внезапно под ногами вспыхнула светящаяся дорожка, которая словно указывала мне путь.

Шаг, еще шаг… В лицо ударил поток свежего воздуха. Я «бросилась» вперед и оказалась на свободе. Вдали мелькали огни домов. Трудно было поверить в случившееся, но, кажется, мне удалось выбраться из ловушки.

Боль в ноге стихла. Я спустилась с пригорка и налетела на мужчину.

Перепугавшись, невольно вскрикнула, а незнакомец, отшатнувшись в сторону, выпалил:

- Вы кто?

- Регина, а где я нахожусь?

- Поселок «Липово». Как вы тут оказались?

- Понимаете, я потерялась. Да и мобильный телефон внезапно отключился. А Липово - это где?

Когда мужчина назвал приблизительные координаты, я поняла, что оказалась весьма далеко от того места, где мы разбили лагерь.

- Ого, - только и смогла выдохнуть.

- Девушка, вы прошли через лес? – уточнил незнакомец.

- Да.

- Вам повезло. Об этих местах ходят нехорошие легенды. Мол, тут есть подземные пещеры, в которых пропадают люди. Сюда даже местные опасаются заглядывать.

- А вы как здесь оказались?

- Да, Полкан у меня убежал, его искал, - я заметила у мужских ног большую лохматую собаку. Она подошла ближе, обнюхала мои ботинки и внезапно завыла. Да так, что дрожь пробежала по телу.

- Даже мой мохнатый друг вас жалеет. А где вы разбили лагерь? Может, утром удастся вас туда довезти.

- Не надо, мне бы такси до города…

- У меня телефон дома, - послышалось в ответ. - До поселка дойдем и там вызовем.

- Отлично.

Мы направились по вытоптанной дороге к чернеющим впереди домам.

- Знаете, - внезапно промолвил мой спутник. – Говорят, что в этом месте открываются двери в другие миры, - мужчина рассмеялся. - Так что вам повезло выйти здесь и сейчас.

- Сказки, такие сказки, - усмехнулась в ответ, крепче прижимая к себе яйцо, о котором решила ничего не рассказывать, как и о пещере.

- Вы бы пальтишко накинули, все-таки прохладно, - послышался совет.

- Сегодня ночь теплая.

- Ну смотрите, сама…

Вскоре я мчалась домой, в свою съемную квартиру, искренне желая забыть обо всем, что со мной произошло, в том числе и о Романе, которого решила вычеркнуть из своей жизни раз и навсегда…

Глава 1

Прошло несколько недель

Телефон вздрогнул раз, два, три и наконец-то замер.

Я с облегчением вздохнула, но, как выяснилось, рано обрадовалась.

Через несколько мгновений послышался звонок в дверь, заставивший меня вздрогнуть. Я догадывалась, кого сейчас увижу на пороге, и поэтому открывать не собиралась.

Трель повторилась раз, еще раз, а затем последовал громкий настойчивый стук. Он звучал зловеще, даже угрожающе.

В этот момент безумно захотелось убежать, спрятаться подальше, забыть обо всем. Только вот в крохотной однокомнатной квартире это было практически невозможно.

- Регина, открывай! – мужской крик разлетелся по подъезду. - Я же знаю, что ты дома! Давай поговорим! Сколько можно прятаться! Мы же взрослые люди! Прекрати вести себя как ребенок! Выслушай, пожалуйста.

Роман…

После «чудесного отдыха» он несколько дней не появлялся, видимо, надеясь, что я обо всем забуду. А потом приехал как ни в чем не бывало с большим букетом белоснежных цветов и дурацкой улыбкой на лице. Его фальшивое «прости, малыш» звучало, как издевательство.

Измену нельзя забыть или простить, поэтому я поставила точку в наших отношениях, заявив, что мы расстаемся.

Вот только Рома со мной не согласился…

Насколько поняла, мужскую гордость задел тот факт, что женщина самостоятельно приняла решение и бросила его. Он подобного не ожидал, устроил скандал, а потом, видимо, решил все исправить, невольно превратив мою жизнь в ад.

Роман периодически приходил ко мне домой, требуя встречи. Заявлялся на работу, пока охранники на входе не перестали его пускать в здание.

Время от времени преследовал на улице, предлагая подвезти. Умудрился достать всех моих подруг с просьбой повлиять на меня, и в конце концов, вынудил сменить съемную квартиру.

Я надеялась, что на этом все закончится, но увы… Роман как-то выяснил мой новый адрес и опять заявился.

- Регина! – вновь послышался его крик за дверью.

Качнув головой, ушла в комнату.

Опять завибрировал мобильный телефон. Затем снова разлетелась трель по квартире.

Закрыв уши руками, посильнее зажмурилась, искренне надеясь, что Рома скоро устанет ломиться в закрытую дверь и уйдет.

Но увы, сегодня, он, видимо, решил любым способом добиться своего. Стук, бесконечные звонки, призывы поговорить повторялись с периодичностью. Стало понятно, что, если не открою ему дверь, он переполошит всех соседей в подъезде. Дело может дойти даже до полиции, что вряд ли понравится хозяйке квартиры.

«Достал! - разозлилась я, буквально кипя от негодования. – Чтоб ты провалился сквозь землю. Надоел как тысяча чертей».

Внезапно комнату озарило сияние – невероятно-яркое, играющее всеми цветами радуги, пестрое и такое уже знакомое.

Моя «необычная находка» вновь напомнила о себе…

«Яйцо», найденное в пещере, оказалось действительно удивительным. Во-первых, я так и не разобралась, что это такое. Вроде камень, а вроде и нет. Во-вторых, попытки отодрать хоть одну чешуйку с его скорлупы так и остались безрезультатными, из чего я сделала вывод, что оно абсолютно цельное. В-третьих, мне не удалось его разбить, хотя пыталась несколько раз.

В конце концов, пришла к выводу, что судьба подарила мне такой странный подарок для чего-то… Возможно, я об этом узнаю позже. А пока свою находку поставила на полочку в сервант, как красивый предмет интерьера.

На какое-то время я про него даже забыла, а потом яйцо стало излучать сияние. Это происходило хаотично, неожиданно и в самый неподходящий момент. Когда это случилось впервые, перепугалась до полусмерти, а потом любопытство пересилило.

Я долго рассматривала свою находку. Свет исходил изнутри, но почему…, так и осталось загадкой. Лишь намного позже ко мне пришло осознание, что странный свет появляется именно в тот момент, когда я испытываю сильнейшие эмоции, и неважно положительные они или отрицательные. Конечно, это могло быть простым совпадением, но мне показалось, что действительно между событиями есть какая-то связь.

А через время яйцо начало расти – понемногу, незаметно, но просто в один момент оно стало больше.

Безумно хотелось разобраться в этой тайне, но рассказывать хоть кому-то о своей находке я опасалась. Почему? Сама не знаю. Наверное, потому, что понимала, что тогда придется яйцо отдать, его распилят или расколют, и уникальный предмет, по факту, просто будет уничтожен, а мне бы этого не хотелось.

- Регина! Открой, пожалуйста! – мужской крик заставил встрепенуться. - Ну я же знаю, ты дома.

Окончательно разозлившись, вылетела в коридор и, распахнув входную дверь, рявкнула:

- Что…Тебе…Надо?!

Роман сначала опешил. Видимо, он уже и не надеялся, что ему откроют. Некоторое время мужчина изумленно рассматривал меня, а потом выдохнул:

- У тебя глаза светятся золотистым цветом. Завораживает, но выглядит странновато. Это контактные линзы?

- Что?! – посмотрев на него как на сумасшедшего, вздохнула. - Что еще выдумаешь?! Несешь всякую чепуху.

Вместо ответа Рома несколько раз моргнул, потом качнул головой и выдохнул:

- Померещилось… Бывает же такое! Вот до чего ты меня довела!

- Послушай, что тебе надо? – скрестив руки на груди, с вызовом посмотрела на мужчину. – Достал уже, покоя нет ни днем, ни ночью.

- Регина, нам надо поговорить.

- О чем? – чуть приподняла брови, уже заранее зная ответ.

- О нас.

Покачав головой, горько усмехнулась:

- Нас больше нет, странно, что ты еще этого не понял.

- Нет, не говори так, - Рома шагнул ко мне поближе. – Я тебе все объясню. Только позволь…

- Ты ничего мне нового не скажешь, - качнула головой. - Да и потом, никакие слова тут не нужны.

- Регина, не руби сгоряча, - Рома попытался приобнять, но я не позволила.

Мужчина вздохнул, а потом, заглядывая глаза, включив все свое обаяние, попросил:

- Можно, я войду?

- Зачем?

- Регина, ну серьезный разговор не может происходить в подъезде…, - а потом театрально взмахнул руками. Мол, разве сама этого не понимаешь и нужно объяснять элементарные вещи.

- Здесь никого нет, - качнула головой, - кроме нас.

- Поверь, даже у стен есть уши. Неужели ты хочешь, чтобы подробности твоей жизни стали известны всем соседям?

Словно в подтверждение его слов, где-то этажом выше раздался хлопок, послышались голоса и неспешные шаги. Раздался шум лифта.

Понимая, что Рома прав, нехотя приоткрыла дверь в квартиру и вздохнула:

- Проходи.

Мужчина довольно улыбнулся, а я лишь качнула головой. Не знаю, на что он рассчитывал, но у него не было ни единого шанса. Просто за время расставания, когда слезы и обиды отступили, ко мне пришло осознание, что отношения с Романом давно начали меня утомлять. Они словно камень тянули ко дну и вместо радости приносили только разочарование. Так что все, что произошло, было даже к лучшему.

Закрыв дверь, проскользнула мимо Романа и, прислонившись к стене, уточнила:

- Ну, говори что хотел. И если можно, побыстрее.

- Регина, неужели ты будешь держать меня на пороге?

- Знаешь, я как-то гостей не ждала…

- Так я и не гость, - послышалось уверенное в ответ, и нахальный мужской тон меня вновь разозлил.

Не сдержавшись, съехидничала:

- Да, ты не гость, и даже не сосед, ты - бывший парень, который почему-то никак этого не поймет.

Роман недовольно скривился:

- Регинка, ты всегда была остра на язык. Ну, прости меня… Прости дурака, виноват.

- Прощаю, - скептически произнесла в ответ. - Легче стало?

Молодой человек шагнул ко мне и осторожно коснулся щеки:

- Малыш, людям свойственно ошибаться. Все не ангелы… Поверь, я сделаю тебя счастливой, только позволь.

- Рррр, - слетело с моих губ. - У меня такое ощущение, что ты меня не слышишь.

Понимая, что еще немного и перейду на крик, прошла в комнату и отвернулась к окну. Небо затянуло серыми тучами, но несмотря на это, на улице было довольно светло. Периодически срывались мелкие единичные снежинки. Было понятно, что очень скоро наступит самое холодное время года - зима.

- Чаем угостишь?

Услышав вопрос, медленно обернулась.

Рома успел в коридоре раздеться и теперь по-хозяйски удобно устроился на диване, закинув ногу на ногу. На его лице расплывалась довольная улыбка.

- Послушай, а ты не обнаглел?

- Регинка, ты чего? - в мужских глазах мелькнуло недоумение.

- Ты изменил мне с моей же подругой и пытаешься сделать вид, что ничего не произошло. Думаешь, подобное можно забыть? Или простить?

- Марина - это так, просто минутная слабость, и не более. Малыш, люблю я только тебя. Поверь.

- А я тебя не люблю, - холодно произнесла в ответ. - И в продолжении наших отношений смысла больше не вижу, о чем сказала давным-давно. Но у тебя явные проблемы со слухом, потому что моих слов так и не услышал.

- Милая, - мужчина соскочил с дивана и шагнул ко мне. – Забудь… Ты самое главное в моей жизни.

- Уходи, - промолвила, как никогда, будучи уверенной в своих словах. - Я не желаю тебя видеть, оставь меня в покое.

Рома нахмурился, а потом резко схватил за плечи и встряхнул:

- Регина, очнись уже. Я твоя судьба. Неужели сама не понимаешь? Ну, хочешь, давай поженимся?! Ты ведь именно этого добиваешься?

От этих слов меня буквально перекосило. Не знаю, кем себя возомнил этот «прынц», но собственно говоря, меньше всего мне хотелось иметь в спутниках жизни вот такого самовлюбленного наглого кобеля.

- Этого хочешь, да? – прошептал Ромка, а потом, шутливо склонив голову, промолвил. - Я вас люблю, прекрасная Регина. Будьте моей женой…

В этот момент завибрировал мой телефон. Обойдя мужчину по касательной, подхватила мобильник с тумбочки, и даже не глянув на экран, сразу ответила:

- Да.

- Привет, - послышался знакомый голос. Звонила моя бывшая подруга, Маринка.

- Чего тебе надо? – холодно поинтересовалась в ответ, невольно подумав о том, что сейчас она начнет оправдываться и придумывать нелепые объяснения случившемуся. С ней я тоже прекратила всяческое общение, и ни капли об этом не жалела.

- Да, вот, хочу поговорить, и все наконец-то выяснить, - Марина говорила уверенно, с некой долей наглости. - Роман мой, только мой. Запомни это.

- Да? - ухмыльнулась в ответ, просто поражаясь услышанному. - Обязательно так и сделаю.

- Хорошо, что все выяснилось. Мы друг друга любим, а ты преграда на пути к нашему счастью.

- Смелое заявление, - едва не засмеялась в ответ. - А что, если это не так? Вдруг все не так, как кажется.

Наша беседа действительно меня забавляла, и шанс потрепать нервы бывшей подружке, я упустить не могла. Конечно, это было мелко и по-детски, но эта парочка так меня достала…

- Такая самоуверенность поражает, ведь она граничит с глупостью, - задумчиво протянула. - Хотя говорят, мужчины любят дурочек.

- Что ты хочешь сказать?! – Маринка перешла на визг. Видимо, мои слова ее хорошенько задели.

- Только то, что сказала…

- Он сейчас у тебя, да?! Скажи!

Я не стала скрывать правду и тихо промолвила:

- А ты догадливая! Так и есть.

- Думаешь, он действительно любит тебя? – Марина зло рассмеялся. - Да он поспорил, что ты не только вернешься к нему, но и будешь бегать, как собачка на поводке. А потом, когда придет время, Ромка с тобой расстанется, унизив на глазах у всех.

Я перевела взгляд на молодого мужчину, который стоял ко мне спиной и что-то рассматривал в окне.

- Что молчишь? Не веришь?! – раздалось в трубке телефона. - А это правда… Рома любит меня, только меня…

- Рада этому, - предельно честно ответила ей. - Забирай и пользуйся, мне он не нужен.

- Ой ли…

- Хочешь верь, хочешь не верь, но наши пути разошлись раз и навсегда. И мне жаль тебя…

- Себя пожалей, - Марина явно разозлилась. – Тебе парень изменил!

- Не страшно, так иногда бывает. Главное, я вовремя все узнала. Думаешь, с тобой поступят по-другому? Даже не рассчитывай на это. И больше никогда мне не звони, - а затем закончила разговор и, не сомневаясь ни мгновения, внесла номер бывшей подруги в черный список.

Положив телефон на столик, пристально посмотрела на Рому. В голове не укладывалось, что он поспорил с друзьями, хотя Марина вряд ли бы солгала. Зато теперь было понятно, с чем связано столь навязчивое преследование с его стороны.

Почувствовав мой взгляд, мужчина обернулся и уточнил:

- Кто звонил?

- Какая разница? – чуть приподняла брови. - Мне кажется, тебя это совершенно не касается.

- Регина, ну, прости, меня, - Роман приблизился. - Я совершил ошибку, глупость, которая мне дорого стоила. Ты – моя любовь, судьба, единственная радость, и только с тобой мне хорошо. Прости, любимая, прости…

Он обхватил меня за талию и прошептал:

- Колдунья, укравшая мое сердце… Свела с ума, заворожила, лишила покоя. Прости меня, прости…

Его слова сейчас ничего не назначили. Молча слушая сладостные речи, думала только об одном – как хорошо, что мы расстались. Роман оказался лживым циником, не имеющим ни чести, ни гордости.

Видимо, решив, что окончательно растопил лед моего сердца, мужчина стал наклоняться, явно собираясь поцеловать.

Положив ладонь на его губы, вкрадчиво поинтересовалась:

- Если выиграешь спор, что получишь?

- Что? – Роман отпрянул в сторону.

- Да вот стало интересно, каков же приз, что ты готов наизнанку вывернуться, лишь бы выиграть пари?

- Регина…, - мужчина явно не ожидал подобного. - Это все ерунда, я люблю тебя…

Он схватил меня и попытался поцеловать. Мое «нет» ничего не значило, а попытки сопротивления пресекались сильными мужскими руками.

- Отпусти! – перепугавшись, закричала я.

- Моя, ты только моя. Запомни, - послышалось в ответ.

- Нет! Не трогай меня! Не трогай!

Когда мужские губы коснулись щеки, затрепыхалась рыбкой. Собравшись с силами, толкнула Романа. Он подобного не ожидал и невольно отшатнулся.

Этого мгновения мне хватило, чтобы влепить ему пощечину.

В мужских глазах отчетливо сверкнула ярость.

- Ты опять посмела ударить меня? Достала! - он решительно шагнул вперед и толкнул меня на диван. – Сил моих больше нет. Тебя интересовал приз? Так вот, знай, мы с ребятами поспорили на сто тысяч, и я собираюсь их выиграть.

- Интересно как? – с вызовом посмотрела на него.

- Посажу на цепь и пристегну к батарее. Посидишь недельку голодной, согласишься на все что угодно. А сейчас, - он стал медленно расстегивать пуговицы на рубашке. - Ты подаришь мне любовь и ласку.

Осознав, что может произойти, вскочила и заорала:

- Ты спятил?! Немедленно убирайся! – меня трясло от ярости и гнева. - Пошел вон!

Ромка криво усмехнулся:

- Даже не надейся. Сейчас тебе придется извиняться, долго и тщательно.

В этот момент моя находка в серванте ярко вспыхнула, озаряя все вокруг перламутровым светом.

Мужчина, не ожидавший подобного, резко побледнел, стал испуганно оглядываться по сторонам, а потом изумленно уставился на меня.

В его глазах отчетливо читался ужас.

- Ты… Ты…Ты…, - Роман начал отступать.

Он смотрел на меня так, словно увидел призрака. Стало смешно, ведь еще несколько минут назад передо мной был грозный самец, которые за мгновение превратился в трусливого зайца.

- Убирайся, - тихо промолвила я.- И больше, пожалуйста, никогда не приходи. Забудь мой адрес, телефон и вообще о том, что между нами были какие-то отношения. Понял?

- Да, - быстро выпалил мужчина. - Регина… Что с твоими глазами?

Пропустив его вопрос, добавила:

- И своей подружке Мариночке передай то же самое. Просто забудьте обо мне.

- Да, да, конечно, - Роман по касательной медленно огибал меня. - Больше никогда, обещаю.

- Еще раз явишься сюда, пожалеешь, - пообещала ему.

После этих слов «яйцо» вновь вспыхнуло и моментально померкло.

- Помогите, - внезапно закричал Роман и бросился в коридор.

Споткнувшись об мои ботинки, он практически впечатался во входную дверь. Дернув один замок, другой, мужчина выбежал в подъезд и перепрыгивая через ступеньки, помчался вниз.

- Ненормальный, - пришла к выводу я и закрыла дверь. Мой взгляд остановился на мужской куртке и ботинках.

Роман сбежал в одних носках.

- Точно псих, - вновь пробормотала я и, схватив его вещи, выскочила на балкон.

Рома как раз выбежал из подъезда и рванул к своей машине.

- Эй, - крикнула я.- Вещички забыл.

Мужчина невольно поднял голову.

- Лови, - бросив сначала ботинки, потом куртку, добавила. - И забудь сюда дорогу.

Ромка, подобрав то, что упало, быстро сел в машину и спешно уехал.

Рассмеявшись, вернулась домой.

Невольно как-то подошла к трюмо. Рассматривая свое отражение в зеркале, поправила светлый пучок из волос на макушке, качнула головой:

- Глаза как глаза…, обычные, серо-зеленые. И чего он выдумал? - а потом цокнула. – От страха чего только не померещится…

Затем, шагнув к серванту, достала «яйцо». Погладив его, шепнула:

- Мне нужно сказать тебе спасибо. Если бы не ты, неизвестно, что могло случиться. Наверное, я нашла тебя в той странной пещере, чтобы обрести свой личный амулет. Спасибо, - а потом, поддавшись эмоциям, наклонилась и коснулась губами скорлупы.

И тут произошло странное, потому что моя необычная находка внезапно стала теплой.

- Ого, - протянула я.- Оказывается, ты все чувствуешь? Что же ты такое?

Конечно, мой вопрос носил риторический характер, и ответа на него не последовало.

Глава 2

Невероятно, но я вновь оказалась в подземной пещере. Как это произошло, было совершенно непонятно. Растерянно оглядываясь по сторонам, не могла не отметить, что это место преобразилось.

Я медленно побрела вперед, разглядывая каменные стены, которые излучали мягкий, таинственный золотисто-зеленый свет.

Казалось, что вокруг волшебное царство, и вот-вот ко мне навстречу выйдут местные жители, обладающие невероятным магическим даром.

Но увы… Ожидания не оправдались. На моем пути так никто и не встретился…

Зато я набрела на подземное озеро.

Визуально оно казалось довольно большим и глубоким. Темная вода была в нем неподвижна и, как зеркало, отражала все вокруг – каменные стены, сталактиты на потолке, меня.

Приблизившись, опустилась на колени и осторожно коснулась ладонью глади. Тут же поплыла рябь, заставившая все вокруг взволноваться. А когда озеро успокоилось, я заметила в его тьме глаза… Они были большими, миндалевидными, ярко-желтыми с темными узкими вертикальными зрачками.

В глубине воды явно кто-то притаился, и сейчас самым бесстыдным образом подглядывал за мной.

- Ты кто? – невольно вскрикнув, вскочила.

- Кто?

- То…

- Кто…

- Ооо…

Мой крик эхом разлетелся по пещере. Таинственный свет в один миг пропал, погрузив все в непроглядную тьму. Послышался шорох, и я, чтобы спастись от неизвестной опасности, бросилась вперед, невольно закричав:

- Помогите!

Подскочив на постели, тяжело дыша, автоматически включила прикроватную лампу, и с облегчением вздохнула.

К счастью, я находилась дома, в своей комнате. Стало понятно, что мне приснился кошмар – странный и очень реалистичный.

Взгляд невольно метнулся к серванту. Моя находка переливалась всеми цветами радуги.

Подскочив с постели, подошла к шкафу и взяла в руки яйцо.

Оно было теплым, а еще явно стало больше. Буквально за несколько часов необычный предмет увеличился в размере, да так, что я сразу это заметила.

Забравшись на диван с ногами, положила находку и пристально уставилась на нее. Необычные знаки в виде рун на скорлупе сегодня виднелись отчетливо, как никогда.

Схватив со столика телефон, попыталась сделать несколько фотографий, чтобы поискать значение символов в интернете, но… На экране мобильника с завидным упорством появлялись лишь темные квадраты. Сначала мелькнула мысль о поломке, но потом я попыталась снять интерьер комнаты, и фотография вышла почти идеальной.

Посмотрев на яйцо, задумчиво промолвила:

- Вот значит как… Фотографироваться мы не желаем. Ну, что же, тогда по старинке, - я протянула руку и взяла с нижней полки тумбочки блокнот и ручку.

За спиной было несколько лет художественной школы, и рисовала я довольно неплохо. Вскоре странные символы оказались на листочке.

- Отлично, - похвалила саму себя, когда с работой было закончено.

Яйцо тем временем ярко вспыхнуло и вновь вернулось в привычное состояние.

Взяв его в руки, шепнула:

- Не знаю, что ты такое, но ведешь себя странно.

Ответом мне была тишина. Вновь спрятав свою находку в сервант, посильнее задвинула стекла, а потом забралась в постель.

Казалось, что уснуть не получится. Но едва голова коснулась подушки, сон сразу сморил.

Несколько часов пролетели как один миг. Когда проснулась, за окном вовсю сияло яркое солнце.

Бросив взгляд на часы, невольно вскочила. Не знаю, как так получилось, но стрелки приближались к полудню. Получается, что половину выходного я просто проспала.

Вскочив, подошла к окну и распахнула шторы. Невольно ахнув, прижалась к холодному стеклу. Крупные снежинки мягко опускались на землю, исполняя в воздухе необычный красивый танец.

Двор был укутан белоснежным пушистым покрывалом. На детской площадке веселились дети, играя в снежки. Улыбаясь, обхватила себя за плечи, подумав, что было бы неплохо прогуляться. Тем более погода действительно манила.

Вернувшись к дивану, накинула теплый халат, а потом ошеломленно замерла.

Моя находка стала еще больше, и теперь с трудом помещалась на полке.

Подлетев к серванту, открыла стекла и достала яйцо, достигшее размера небольшой дыни.

- Вот это да, - покачнулась, прекрасно понимая, что камни расти не умеют, а значит…

Додумывать мысль не стала, просто зажмурилась. Впервые закрались сомнения в том, что может, не нужно было трогать яйцо и уж тем более тащить его в дом.

Поставив странный предмет на столик, потянулась за своим блокнотом и сфотографировала рисунки на телефон.

В этот раз получилось весьма удачно.

- Сейчас мы узнаем, что ты такое, - уверенно произнесла я, запуская поиск по Мировой сети. Затаив дыхание, я пристально смотрела на дисплей, а когда результаты появились, едва не застонала от разочарования.

Ничего…

Интернет выдал несколько коротких статей, в которых не было ничего путевого. В картинках ничего подобного я тоже не нашла.

Тогда решила попробовать схитрить и начала искать любую информацию о древних символах, которые когда-либо использовались. Потратив приличное количество времени, в конце концов осознала, что занимаюсь абсолютно бестолковым занятием. Либо эти знаки были никому не известны, либо я искала не то и не там, а может, они вообще ничего не значили…

Бросив взгляд на яйцо, четко осознала, что оставаться в неведении не могу. Было просто по-человечески страшно. Промелькнула мысль, что возможно, мне смогут помочь жители поселка, возле которого я оказалась. Мужчина, встретивший меня на окраине лесной опушки, говорил что-то о подземных пещерах… Наверное, он и сможет пролить свет в этой странной ситуации.

Подскочив, поспешила в душ. Затем практически на ходу выпила чашку горячего кофе, буквально запихав в себя бутерброд с колбасой, и вызвала такси.

Убирать яйцо в сервант побоялась. Мало ли оно еще немного подрастет, и тогда я его просто не смогу достать. Оглядев свою комнату, решила, что спрячу находку на дне шкафа, там она точно будет в безопасности.

Едва оделась, пришло сообщение, что такси подъехало…

Путь до поселка «Липово» прошел довольно уныло. В прошлый раз, находясь в стрессе, я даже не поняла, как он далеко расположен.

Водитель длительное время вез меня по центральной трассе, затем свернул на боковую дорогу. Повсюду были заснеженные поля, небольшие рощицы и ни души вокруг.

- Нам долго еще ехать? – поинтересовалась я.

- Нет, - мужчина качнул головой. - Сейчас сократим путь. Проедем через поле, там есть старая дорога, и окажемся на месте. Правда, этот поселок скорее мертв, чем жив.

- В смысле? – удивленно уставилась на него.

- В прямом. Молодежь давным-давно разбежалась по городам, кто учится, кто работать. Там сейчас всего несколько жилых домов, автобус не ходит, до ближайшего магазина топать в соседнюю деревню, а если нужен банк – то это только в крупный населенный пункт. А вы зачем туда едете? Если решили прикупить домик, то не советую. Действительно, забытое всеми место, без всяких перспектив. Рано или поздно, от «Липово» ничего не останется.

- Дело у меня там, - коротко ответила я, не желая вдаваться в подробности.

- Хм, - мужчина хмыкнул и замолчал. Наверное, он понял, что к разговорам я не расположена, и до окончания нашего пути больше не задал ни одного вопроса.

Высадив меня на окраине поселка, водитель протянул визитку:

- Вот, возьмите. Я всегда на связи. Может, пригодится.

- Спасибо.

Перехватив поудобнее дамскую сумку, поплелась по сугробам, к виднеющимся вдалеке домам. Сейчас, среди бела дня, я могла как следует осмотреться. Тут действительно все выглядело заброшенным. Руины то там, то здесь бросались в глаза. Нельзя было не отметить, что снег повсюду лежал нетронутым. Казалось, что в этом месте и вовсе никто не живет. Действительно, забытый поселок, отрешенный от всего мира, по-другому и не скажешь.

Поежившись от пронизывающего ветра, невольно ускорилась. Достигнув дома моего «знакомого», которого повстречала в прошлый раз, растерянно замерла у калитки. Двор был полностью засыпан снегом, окна закрывали плотные деревянные ставни, а на дверях висел большой замок, видневшийся издалека.

Сразу стало понятно, что хозяина нет дома и явно уже не первый день.

Задумавшись, что делать, огляделась по сторонам. Заметив в соседнем дворе дым из трубы, направилась туда.

Небольшой старенький домик выглядел добротным, а очищенный от снега двор безумно порадовал.

Двери мне открыла невысокая пожилая женщина, с явным изумлением уставившаяся на меня.

- Здравствуйте, - улыбнулась, как можно доброжелательней, стараясь, заполучить чужое доверие. - А вы не подскажете, где ваш сосед? Кажется, его нет дома.

- Петр?! – послышался уточняющий вопрос.

- Наверное. У него еще собака…, такая большая. Полкан, вроде. Если я кличку не перепутала.

- Так уехал он, - старушка хмыкнула. - Решил начать новую жизнь в городе, и пса с собой прихватил. Уже пошла вторая неделя, как уехал.

- Жалко, - протянула в ответ. – А я вот приехала поговорить.

- А ты ему кто? Родственница? – в глазах старушки зажглось любопытство. - Или полюбовница?

- Не угадали, - рассмеялась в ответ. - Мы познакомились случайно. Я заплутала в лесу, а он помог мне выбраться, вызвал такси, можно сказать, спас. Приехала его поблагодарить, а заодно меня очень заинтересовала история про подземные пещеры. Мне бы пригодилась информация для курсовой.

- Так ты студентка?

В ответ кивнула. На самом деле институт я закончила пару лет назад, но старушке знать об этом было необязательно:

- Учусь. Сейчас как раз тема, легенды нашего края.

- Так и я могу тебе про пещеры рассказать. Здесь это ни для кого это не тайна, - радостно воскликнула хозяйка дома.

- Правда?! – расплылась в улыбке. - Вы бы меня очень выручили.

- Заходи, - женщина пошире распахнула дверь. - Согреешься с дороги, чайку попьем, поговорим. Гости в нашем краю редкие птицы.

- Спасибо.

Внутри небольшой домик был чистеньким. Конечно, обстановка оказалась совсем простенькой, но это и понятно. Здесь явно жили пожилые люди, которые не гнались за современными штучками.

Раздевшись в небольшом помещении, прошла в комнату. В печке приятно потрескивающие поленья, дарили невероятное тепло.

- Присаживайся, - женщина кивнула на стул у круглого стола. - Как зовут?

- Региной.

- А я Степанида Алексеевна, - послышалось в ответ.

- Приятно познакомиться.

- Так, сейчас чай пить будем, - женщина заметалась по домику, стараясь, гостеприимно меня принять. Стало неудобно, ведь я даже не подумала прихватить к чаю тортик или что-то из сладостей.

- Вам помочь? – любезно предложила, мысленно ругая себя.

- Сиди, - Степанида Алексеевна махнула рукой. – С дороги небось устала, да и замерзла.

Скоро передо мной появилась красивая фарфоровая чашка с блюдцем, вазочки с печеньем и конфетами, розетки с вареньем и медом, а еще невероятный белоснежный хлеб странной формы. Ломти были овальные и весьма большие. Разглядывая их, осознала, что хозяйка сама выпекает хлеб.

А потом Степанида Алексеевна водрузила на стол самый настоящий пузатый сверкающий самовар с небольшим носиком-краном. Увидев подобное чудо, невольно охнула:

- Он настоящий? Да?!

- А какой еще, - хмыкнула женщина, а потом присев у печки, открыла небольшую металлическую дверцу и подкинула в пламя несколько аккуратно порубленных поленьев. Тут же послышался приятный треск. Огонь моментально охватил свое «угощение». – Мой Митенька - любитель чаи погонять, поэтому без самовара никуда.

- Митенька – это муж? - уточнила я.

- Да, законный супруг. Уж более сорока лет вместе, - женщина присела рядом и наполнила чашки ароматным горячим напитком. – Дети в городе, а мы тут, на природе…

- В поселке, наверное, трудно, - искренне посочувствовала, прекрасно понимая, что двум старикам явно живется нелегко в доме без особых условий. – И дрова порубить, и снег почистить, и все сами.

- Мы уже привыкли. Вся жизнь тут прошла. А потом моего Митьку в город никакими коврижками не заманишь. Ему вот огород, лес, природу подавай и хоть тресни, - вздохнула Степанида Алексеевна. – Дети уж звали нас, звали, а потом, махнули рукой. Осознали, что бесполезно это.

- А где ваш супруг сейчас?

- Так, на охоту пошел, - женщина улыбнулась. - Опять ничего не поймает, но удовольствие от прогулки точно получит. Ладно, что мы все о нем, да о нем. Пей чай, а то остынет.

Я сделала глоток и цокнула:

- Как вкусно! Это какой-то особый сорт?

- Ааа, - хозяйка дома довольно улыбнулась. – Мой собственный рецепт. Летом специально травки собираю, сушу их, смешиваю. Они обладают целебными свойствами, любую хворь отвести могут, а аромат какой… Никакой покупной чай с ними не сравнится.

- Это точно, - не могла не согласиться я.- Очень вкусно.

- Так что ты хотела выяснить? – поинтересовалась женщина.

- Ваш сосед сказал, что в этом районе, мол, есть подземные пещеры. Это правда?

- Ну как сказать, - старушка хмыкнула. - Слухи такие давно бродят об этих местах, но так ли это… Знаешь, никто точно не скажет. Нет, ни одного человека, кто бы там побывал и все своими глазами увидел. Одни слухи и домыслы. Но существует весьма интересная легенда. Наверное, отчасти в ней что-то истина.

- Расскажете? – я вся собралась, надеясь выяснить хоть что-то.

- Ну, тогда слушай, - Степанида Алексеевна уселась поудобнее и начала свой рассказ. - Поговаривают, что когда-то в этих краях жила красавица Марфа, обладающая необычным даром. Она видела то, что другим было недоступно. Люди часто прибегали к ней за советом, умоляя заглянуть в будущее. Каждый желал получить дельный совет. Однажды гуляя по лесу, девушка наткнулась на странный лаз, который привел ее в подземную пещеру. Но она оказалась непростой. Это место находилось на перепутье двух миров и являлось в своем роде дверью. Марфа начала общаться с иномирцами, подружилась с ними. В благодарность за теплое отношение они поделились с ней тайными знаниями, которые очень быстро принесли удачу и богатство. Слухи моментально расползлись по округе, и нашлись те, кто позавидовал красавице. Люди задумали страшное... Проследив за девушкой, они тайно пробрались в пещеру. Марфа была убита, а эти ироды забрали нечто важное. В ту же ночь начался сильнейший ливень с ветром, и не было непогоде ни конца, ни края. Реки переполнились, произошел невероятный потоп. Ближайшие несколько деревень были полностью уничтожены. Те, кто убил девушку, тоже погибли, а тайная пещера исчезла. Поговаривают, что время от времени она появляется то тут, то там, кто-то вообще считает, что их множество… Вот такая сказка.

- Интересно, - искренне протянула в ответ. - А что преступники украли? Вы случайно, не знаете?

- Знаешь, вариантов этой легенды множество. В одной – это старинный магический предмет, в другой – редкая книга с заклинаниями, в третьей, ключ, открывающий двери в другие миры, а кто-то рассказывал, что это было яйцо.

- Яйцо? – от нетерпения едва не подпрыгнула. - Какое?

- Особенное и очень ценное.

- Почему?

- А вот об этом никто не знает, - Степанида Алексеевна рассмеялась. – Легенда, она и есть легенда. Так что, возможно, пещеры тут и есть, но все остальное, мне, кажется, придумали люди.

- Может быть, - сердце наполнилось тревогой. Моя находка была непростой и явно весьма опасной.

- Чайку подлить? - уточнила хозяйка дома, заметив, что моя чашка опустела.

Ответить я не успела, потому раздался скрип двери.

- Митенька вернулся, - женщина, встрепенувшись, бросилась в сени.

Послышались охи и ахи, встревоженный мужской голос, а потом в комнату вошел седовласый старик.

- Здравствуйте, - приподнялась и чуть поклонилась хозяину дома. - Я Регина.

- Добрый вечер, - послышалось в ответ. Старик сел на кровать и насупился как сыч.

Бросив взгляд за окно, поняла, что уже сумерки. За разговорами время пролетело совсем незаметно.

- Сейчас будем ужинать, - Степанида Алексеевна стала суетиться. – Только разогрею.

- Я, пожалуй, поеду, - улыбнувшись, поднялась. - Спасибо вам за все.

- Оставайся, - внезапно махнул рукой мужчина. – Новости расскажешь. А то мы живем тут, как отшельники.

- Да я бы с удовольствием, но домой пора. Уже время позднее, пока доеду… А завтра на работу.

- И как ты до города добираться будешь? – поинтересовалась хозяйка дома.

- Сейчас такси вызову…

- На улице снегопад, наверное, связи нет, - промолвил мужчина. - Здесь всегда так.

Достав из сумочки телефон, поняла, что он прав. Вздохнув, пробормотала:

- И что теперь делать?

- Оставайся у нас ночевать, - предложила Степанида Алексеевна. – Места всем хватит.

Оставлять яйцо в одиночестве мне совершенно не хотелось, да и утром, действительно ждала работа. Выходные пролетели незаметно.

- Выйду на улицу, вдруг повезет, - расстроенно произнесла я.

- Ну, попробуй, - послышалось в ответ.

Оказавшись во дворе, прошлась в одну сторону, затем в другую, и видимо, сама судьба решила мне помочь.

На дисплее появился значок мобильного оператора.

Решив не тратить попусту время, набрала номер с визитки таксиста. Мне ответили почти сразу.

Мужчина ехать в такую даль не хотел, но за двойную плату согласился, с единственным условием – в поселок он заезжать не будет, потому что сугробов намело по колено, и попросил ждать его там, где он меня высадил. Естественно, я согласилась. Другого варианта все равно не было Заверив, что скоро будет, так как находится поблизости, он завершил разговор.

Я поспешила в дом.

- Ну, что, дозвонилась? – послышался тут же вопрос от Степаниды Алексеевны.

- Да. Сейчас приедут, - не сдержала радостной улыбки.

- Если еще что-то захочешь выяснить, приезжай, - заверила женщина. - Мы всегда рады гостям.

Подхватив сумочку, попрощалась с гостеприимными хозяевами, поблагодарив их за все, и побрела к дороге.

Снег мел безжалостно, и от него было невозможно укрыться. Ноги проваливались в глубокие сугробы. Фонарик на мобильном телефоне тьму особо не рассеивал. Пару раз я даже упала, но в конце концов, оказалась в условленном месте.

Пока такси приехало, я превратилась в «снежную бабу».

Сев в машину, услышала:

- Смотрю, дела заставили вас задержаться… Уже совсем стемнело.

- Так получилось, - вздохнула в ответ.

- Куда едем?

- Домой, - и назвала адрес.

Ехали мы очень медленно, дорогу занесло. Снегопад с каждой минутой усиливался. В голове крутились слова женщины о том, что когда-то за воровство, люди были наказаны непогодой. Я никак не могла отделаться от мысли, что снег начал валить из-за моей находки.

Но чем больше думала, тем больше понимала – все это бред. Яйцо у меня уже давненько, и буря просто связана со временем года.

Приехав домой, быстро поднялась в квартиру. Сбросив мокрые вещи, завернулась в халат и рванула к шкафу.

Яйцо было на месте. Оно не изменило своего размера ни на миллиметр, и это радовало.

Достав его, поставила на столик и сев напротив, пробормотала:

- Наверное, нужно вернуть тебя на место. Только вот как мне это сделать…

Глава 3

Утром меня разбудила громкая мелодия телефона. Она бесцеремонным образом прервала мой сон на самом интересном месте. Подскочив, схватила мобильник, и бросив взгляд на экран, мысленно выругалась. До звонка будильника оставалось более получаса, да и имя звонящего на дисплее вызывало только раздражение. Нажав на кнопку, рявкнула:

- Да!

Услышав вопль:

- Ведьма! – даже слегка опешила. Ромка орал в трубку, сыпля проклятиями в мою сторону, не стесняясь в выражениях. -Ты… Ведьма… Ты мегера… Ты…

Несколько мгновений я растерянно слушала весь этот бред, а потом, собравшись с мыслями, осторожно промолвила:

- Это ты сейчас ко мне обращаешься?

- Да к кому же еще! - мужчина был зол.

- Знаешь, тогда попрошу понизить тон. Орать на меня тебе никто не позволил. Я не понимаю сути твоих претензий, - рявкнула в ответ, а потом добавила. –Ты вообще на часы смотрел? Какого черта звонишь в такую рань? Ополоумел?!

- Регина, ты ведьма!

Услышав очередные обвинения, крякнула:

- Ромик, ты совсем спятил?

- У меня вся жизнь из-за тебя кувырком идет, - раздалось в ответ. - Неприятностям нет конца. А все началось с твоего злого языка. Это все ты… Ведьма!

Я от подобных обвинений, даже на время дар речи потеряла. Собравшись с мыслями, уточнила:

- Ты ополоумел?

- Едва мы с тобой расстались, все и понеслось!

Рома явно обвинял меня в своих неприятностях, только вот я так и не поняла, в чем виновата. Выслушав поток воплей, вкрадчиво промолвила:

- Послушай, ты меня достал! Звонишь по всякой ерунде.

- Регина, ты издеваешься! - раздался крик в ответ.

- Рома, отстань, - я бросила трубку, абсолютно не желая с ним разговаривать. Тут же последовал звонок. Некоторое время, я молча глядела на экран, а затем внесла номер в черный список.

Встав, побрела на кухню. Поставив на плиту чайник, достала из холодильника хлеб, масло, колбасу и стала делать бутерброды. Позавтракав, отправилась в душ, а потом начала собираться на работу. Открыв шкаф, чтобы достать одежду, не смогла сдержать удивленного вздоха. Моя находка опять подросла. Более того, знаки на скорлупе стали видны еще отчетливее. Они выступали словно татуировка.

- С ума сойти, - качнув головой, достала яйцо.

Разглядывая его, невольно пробормотала:

- Ну и что же ты такое… А может тебя просветить аппаратом УЗИ, и тогда станет понятно, что скрывается за этой интересной скорлупой…

А потом осознала, что это в принципе невозможно. Ведь найти человека, который проведет обследование и не задаст ни одного лишнего вопроса, весьма непросто. Да, собственно говоря, нереально.

Забросив находку в шкаф, отправилась на работу. Дел было немало, и на некоторое время я просто выпала из жизни.

День пролетел как один миг. В конце вечера, оказавшись, наконец-то дома, я сразу достала яйцо. К моему великому изумлению, оно опять подросло. Я теперь в руках держала «дыню», и прекрасно понимала, что это не предел.

Странный предмет рос, и все чаще возникал вопрос, а что будет, когда скорлупа лопнет?

А ведь рано или поздно это должно было произойти.

В голову пришла мысль о том, что возможно, это яйцо принадлежит животному. Схватившись за телефон, стала просматривать информацию. Но чем больше страниц листала, тем больше понимала – моя находка из другого мира. Как бы я не хотела отмахнуться от этой мысли, убедить себя, что все неправда, и отрицать очевидное не получалось.

- Ну и что с тобой делать? – обреченно уточнила я.

И впервые за все время яйцо ответило мне. Оно стало изучать теплое золотистое сияние, словно над землей взошел луч солнца – робкий, нежный, очень осторожный.

Рука сама по себе потянулась к находке. Едва пальцы коснулись скорлупы, я почувствовала приятное тепло.

- Ты хочешь сказать, мне нужно тебя беречь и заботиться?

Желтый цвет сменился на нежно-зеленый, и расценивать это иначе как согласие, было нельзя.

- Что же ты такое? – усмехнулась я.

В ответ знаки на скорлупе заиграли всеми цветами радуги, да так ярко, что невольно отшатнулась.

Рассматривая «диковинку», промолвила:

- К сожалению, разгадать твою загадку мне не удалось.

Невероятный свет моментально пропал…

Хмыкнув, подумала, что рано или поздно, получу ответы на свои многочисленные вопросы, а сейчас, надо решать проблемы по мере их поступления. И главное, где-то разместить яйцо. Про сервант можно забыть, про шкаф тоже, потому что находка так подросла, что буквально упиралась в ближайшую полку.

Окинув взглядом комнату, остановилась на кресле.

Устроив там яйцо, обложила его на всякий случай одеялом и отправилась заниматься своими делами.

Душ, легкий ужин, а потом, с великим удовольствием я забралась в постель. Открыв социальную сеть, сразу наткнулась на многочисленные сообщения. Мне писал Ромка. Пропустив слова о ведьме, колдунье и необоснованные обвинения, я наконец-то добралась до сути претензий. Видимо, сработала карма, потому что на голову моего бывшего парня свалилась куча неприятностей. Он разбил машину, мошенники стащили с его карточки приличную сумму денег, утром Роман застрял в лифте, а еще, его едва не убила уличная вывеска, упавшая почти рядом с ним. Мужчина искренне считал, что это мои проклятия принесли ему все это.

Дочитав сообщения, весело рассмеялась, а потом коротко написала: «Человек – сам кузнец своего счастья». Отправив послание, без сожаления внесла Романа в черный список.

Засыпала я спокойная и довольная. На душе расплывалось странная уютная радость, причина которой была просто необъяснима.

***

Среди ночи меня разбудил странный громкий звук, напоминающий треск. Перепугавшись, подскочила на постели и быстро включила лампу на тумбочке. Озираясь по сторонам, я пыталась понять, что происходит. Прошло мгновение, затем еще… Прислушавшись, осознала, что по квартире разливается сонная безмятежная тишина. Стало ясно, мне все просто-напросто приснилось.

Встав, поплелась на кухню. Выпив воды, бросила взгляд на часы. У меня еще было время для сна. Выключив свет, удобно улеглась и только закрыла глаза, услышала противный звук: «Хрыщ».

Подскочив, включила лампу. Сердце билось с такой силой, что казалось, вот-вот выскочит из груди. На самом деле было безумно страшно. Я стала оглядываться, надеясь найти источник странного звука.

Хрыщ… Хрыщ… Хрыщ…

Казалось, звук идет откуда-то из коридора.

Хрыщ…

Встав, на носочках подкралась к двери.

Хрыщ…

Резко обернувшись, со страхом осознала, что странный треск издает мое яйцо. Включив общий свет, шагнула к креслу и в ужасе закрыла рот ладонями. На скорлупе поползли уродливые кривые трещины. Кажется, из него кто-то собрался вылупиться…

- Да что же это такое? Что? - невольно прошептала я. – Да разве подобное возможно…

Ответом мне стал треск.

Хрыщ… Хрыщ… Хрыщ…

Я с ужасом смотрела на уродливые кривые трещины, которые безжалостно расползались по скорлупе с немыслимой скоростью.

В какой-то момент раздался глухой ухающий звук, и верхушка яйца отлетела в сторону. А потом я увидела это…

Сев на постель, схватилась за голову, не веря собственным глазам.

В половинке скорлупы сидел маленький дракончик, размером с большого упитанного кота. Да, да, самый настоящий мини-дракон. Малыш с удлиненной зубастой мордой был зеленого цвета с полупрозрачными перепончатыми крыльями и шипастым хвостом. На голове располагались костяные наросты, напоминающие корону.

Новорожденное чудо оказалось шустрым и очень быстро окончательно разломало свой «домик». Выбравшись из плена яйца, дракончик бегло огляделся по сторонам и пристально уставился на меня большими желтыми глазами с вертикальными черными зрачками.

- Уррр, - раздалось тихое переливное урчание, а потом косолапый новорожденный весьма ловко соскочил с кресла и бросился в мою сторону.

- Мамочка! – заорала я, забравшись на диван с ногами, очень надеясь, что это невиданное существо до меня не доберется.

- Уууу, - дракончик распахнул полупрозрачные крылья и отчаянно ими замахал, словно пытаясь взлететь. «А вдруг он летает? А если еще и огнем управлять умеет?!» - от этой мысли меня буквально затрясло. Нужно было немедленно бежать, спасаться, оставалось только решить, как это сделать. Бегло осмотревшись, подумала, что мне необходимо по мебели добраться до двери комнаты, а там и до спасения недалеко.

Невольно бросила взгляд на дракончика. Он сидел возле дивана, обвив себя хвостом и не мигая, разглядывал меня. Но едва я сделала шаг, малыш повторил мое движение.

- Уррр!

Это странное существо явно хотело со мной общаться, и тот факт, что я боюсь, его совершенно не смущало.

- Уррр!

- Не подходи! - строго предупредила я, выставив вперед указательный палец. - Даже не вздумай!

Вместо ответа дракончик как-то ловко подпрыгнул и зацепился коготками за постельное белье.

- Мамочка! – не соображая, что делаю, соскочила с дивана, надеясь сбежать. Но нога запуталась в одеяле, и я просто рухнула на пол с высоты своего роста.

- Уррр, - малыш тут же подбежал ко мне. - Уррр.

Закрыв глаза, сжалась от ужаса, совершенно не зная, что будет дальше. И в это мгновение я почувствовала шершавое прикосновение чего-то мокрого к своей щеке.

Дернувшись, резко села и выпалила:

- Я не вкусная, - мне почудилось, что дракончик решил меня сожрать. - Правда, правда.

- Уррр, - зеленое чудо подскочило ближе, и наши глаза оказались на одном уровне.

Я смотрела в желтые миндалевидные омуты и видела в них обожание, радость, легкое непонимание. И тут пришло осознание, что передо мной всего лишь ребенок – маленький несмышленыш, для которого я сейчас была целым миром.

Протянув подрагивающую руку, с волнением осторожно коснулась удлиненный морды, и тут же раздалась переливная трель. Малыш явно был доволен и хотел со мной общаться.

- Какой ты хорошенький, - невольно улыбнулась я.

- Уррр, - послышалось в ответ, а потом меня просто боднули в плечо. И тут я осознала, что малыш, несмотря на мимимишный вид, довольно сильный. Поднявшись с пола, пересела на диван.

Новорожденный дракончик подковылял ко мне и весьма быстро уселся рядом.

- Откуда же ты такой взялся? – поинтересовалась я, погладив малыша.

Он упал на спину и подставил живот, который оказался более светлого цвета, чем основной тон туловища.

Осторожно его пощекотала, и тут же раздалось:

- Уррррр, урррр…

- Какой же ты миленький, - прощебетала я, рассматривая новорождённое чудо, пытаясь понять, кто это: мальчик или девочка, но никаких половых различий почему-то не заметила. И это было так удивительно. Дракончик закрыл глаза, и мне показалось, что он уснул. Но едва я убрала руку, малыш моментально вскочил на лапки и уставился на меня.

Он был невероятно забавным.

- Кто же ты такой? Откуда взялся? – невольно прошептала, прекрасно понимая, что ответа не услышу.

Поверить в случившееся было очень сложно, и тем не менее, из странного яйца из пещеры действительно, вылупился самый настоящий маленький дракончик.

Я всегда считала, что их не существует, что данная крылатая раса - это выдумка, чья-то фантазия, часть сказок, а оказывается…

Малыш тем временем потоптался на месте, потом удобно улегся на подушке и вновь заурчал.

- Какое же ты чудо, - невольно промолвила я. – Только вот малыш, что же мне теперь с тобой делать?

Естественно, мой вопрос опять носил риторический характер, и на ответ я даже не рассчитывала.

Дракошка сладко зевнул, продемонстрировав мне розовую пасть с раздвоенным языком, и зажмурился. Стало понятно, что кроха решил спать.

Приглушив свет, некоторое время молча рассматривала его и никак не могла поверить своим глазам. Все казалось нереальным. А тем временем самый настоящий дракон сладко посапывал, и его явно ничего не смущало. Я прилегла рядом с ним, и сама не заметила, как через какое-то время уснула.

А утром меня разбудил довольно громкий храп.

Перепугавшись странного звука, испуганно подскочила и начала оглядываться, а потом мой взгляд остановился на изумрудном дракончике. Малыш спал на спине, развалив лапы в разные стороны. Именно это необычное существо издавало странные громкие звуки.

- С ума сойти, - пробормотала я, приложив ладонь ко лбу.

Сейчас на свежую голову, ситуация казалась катастрофической. В странной пещере откуда-то взялось яйцо с драконом. Откуда? Неизвестно. Но, у малыша наверняка есть родители, которые его ищут. И теперь я как никогда осознала ту глупость, что сделала. Утащив находку домой, можно сказать, совершила самое настоящее преступление.

- Уррр, - мой найденыш проснулся и, сев на подушке, сладко зевнул.

- Эй, - погладила его по макушке. - Выспался?

В ответ дракончик потерся головой об мою ладонь и издал нежную урчащую трель.

- Какой же ты хорошенький, - выдохнула я. - Как же мне тебя назвать?

Некоторое время пристально рассматривала малыша, а потом как-то в голове, само по себе возникло имя:

- Макс…

Дракончик встрепенулся.

- Будешь у нас Максом. Нравится?

В ответ изумрудное чудо подпрыгнуло, слегка махнув крылышками. Ему явно все понравилось.

- Значит так, - невольно улыбнулась. - Макс, сейчас завтракаем, а потом мне пора на работу. Я очень надеюсь, что ты в мое отсутствие будешь вести себя хорошо. Договорились?

Дракончик уставился на меня и два раза моргнул. Наверное, это можно было расценивать, как согласие.

- Отлично, - вновь погладила кроху, а потом задумалась, чем же мне кормить малыша… Ведь он вчера только что родился, вернее, вылупился. Что ему можно, что нельзя?

Этот вопрос был действительно очень серьезным. Схватившись за телефон, открыла интернет и вбила в поисковой строке: «Чем кормить новорожденного дракона?»

На экране тут же высветилась масса информации. Но приглядевшись, я поняла, что это форумы любителей фэнтези. Открыв первый, пробежалась взглядом и вздохнула. На страницах интернета люди спорили, и у каждого было свое мнение. Кто-то считал, что крылатая раса ест исключительно мясо, другие уверенно утверждал, что траву и молоко, а были и такие, кто на полном серьезе рассуждал о магической энергии, говоря, что она заменяет еду.

Полистав несколько страничек, я решила, что в данной ситуации мне никто не поможет, и так или иначе придется экспериментировать. Поднявшись, завернулась в халат и потопала в ванную комнату.

Зеленое чудо последовало за мной. Дракончик шел рядом, буквально нога к ноге, словно опасался, что я могу уйти, и он останется в одиночестве.

- Эй, Макс, - приостановившись, качнула головой. - Осторожно, а если я на тебя наступлю?!

- Уру-ру-ру, - раздалось в ответ.

И это было «сказано» таким тоном, что сразу стало понятно - малыш очень удивлен, ведь как я могу на него наступить.

Подхватив дракончика на руки, прижала покрепче, а потом осознала, что со вчерашней ночи он немного подрос. Посадив его на стиральную машинку, стала приводить себя в порядок, размышляя над тем, до какой степени мой найденыш может вырасти.

Представив, что у меня в квартире появится большой дракон, невольно вздрогнула. Это было страшно, очень страшно… А самое главное, что никому о нем я сказать не могла, потому что малыша тут же заберут на эксперименты. Я даже в этом не сомневалась, ведь это такая сенсация - настоящий фэнтезийный дракон появился в нашем мире.

Тем временем малыш перескочил на раковину и стал пытаться поймать лапкой струю воды, но у него, естественно, ничего не получалось.

Он очень старался, а потом явно огорчился, потому что осуществить желаемое у него не вышло.

Рассмеявшись, качнула головой и промолвила:

- Макс, какой же ты забавный!

Подхватив его на руки, потопала на кухню…

Усадив зеленое чудо на табуретку, полезла в холодильник и начала проводить ревизию полок. С продуктами у меня было негусто. В голове мелькнула мысль, что надо бы после работы заглянуть в ближайший супермаркет.

Достав пакет молока и вареную колбасу, пристально посмотрела на дракончика, а потом открыла ящик с овощами. В нем было очень грустно – пару морковок, непрезентабельного вида затерявшееся яблоко, подгнившая груша и один бледный томат.

Достав все это богатство, усмехнулась:

- Ну думаю, пока этого для эксперимента хватит. Правда?! Посмотрим, чем питаются дракоши. Такие, как ты – Макс.

Услышав свое имя, малыш встрепенулся и завилял шипастым хвостом из стороны в сторону. Кажется, кое-кто действительно проголодался.

Вскоре на разделочной доске стояло блюдце с молоком, крышка с мелконарезанной колбасой, очищенная морковка, ломтики помидоров и кусочки фруктов.

- Угощайся, - поставила все это на стол, а потом пододвинула табуретку с малышом поближе.

- Уррр, - зеленоглазое чудо ловко заскочило на стол, крылья за его спиной затрепыхались.

- Ну, приличные люди на стол с ногами, вернее, лапами, не заскакивают, - промолвила я.

Дракончик явно проголодался, потому что бросился к еде. Но тщательно все обнюхав, он уселся на столе, обвил себе хвостом и выжидательно уставился на меня.

По недоумению в больших желтых глазах стало понятно, что я сделала что-то не так. Окинув взглядом поднос, хмыкнула:

- Неужели, ты действительно хищник и питаешься исключительно мясом?

Ответа не последовало, но догадку нужно было проверить.

В морозилке обнаружились замороженные куриные бедра.

Достав одно, забросила его в микроволновку. Очень скоро, я смогла нарезать курицу мелкими кусочками и поставить на стол.

Дракончик понюхал его и вновь шлепнулся на мягкое место. Если честно, на меня так посмотрели, даже показалось, что малыш сейчас покрутит лапкой у виска. Мол, ты, дурында, что творишь?! Совсем выжила из ума?

Присев на табуретку, посмотрела на новорожденного и вздохнула:

- Ну и что ты ешь? Чем тебя кормить?

Ответа естественно не было.

Я разглядывала Макса, просто не представляя, что мне с ним делать, раз овощи и мясо пришлись не по вкусу.

Передо мной действительно возникла дилемма – чем кормить новорожденного питомца? Наверное, нужен корм. Но какой? Может, надо посетить магазин для животных и купить всего по чуть-чуть и надеяться, что хоть что-то понравится. Или необходимо бежать в аптеку за смесью для новорожденных?

Голова просто шла кругом.

Пододвинув поближе вазочку со сладостями, вытянула печенюху и откусила кусочек. Неожиданно Макс подскочил ко мне и буквально вырвал ее из рук и быстро слопал.

Изумленно замерев, выдохнула:

- Ого! Получается, ты сладкоежка?

Макс, воспользовавшись моей растерянностью, весьма нагло атаковал вазочку. Печенье стало исчезать с немыслимой скоростью.

Одно, второе, третье…

Встрепенувшись, отодвинула Макса в сторону и качнула головой:

- Так. Стоп! А если плохо станет? Да и потом, печенюхи – это не еда, а скорее лакомство. И вообще, не уверена, что тебе их можно.

Макс сердито фыркнул и поковылял к доске с овощами…

Всем видом малыш демонстрировал свое недовольство, и тем не менее, огурец слопал, как и помидор, а потом выпил молока и с надеждой уставился на меня. Мол, видишь, я поел, а теперь дай лакомство.

Взяв печенюшку, протянула ее дракончику. Он аккуратно подцепил ее внушительными зубами и тут же проглотил.

- Ты хоть бы жевал, - невольно пробормотала.

Макс подпрыгнул. Стол заходил ходуном.

- Так, - пересадив новорожденного проглотика на табуретку, строго сказала. - На сегодня печенья точно хватит.

- Уррр, - отчетливо послышались рычащие нотки. Со мной явно были не согласны.

- Нет, - твердо произнесла я. – Мне не жалко, но посмотрим, как отреагирует твой организм. Кстати, о потребностях… Выгуливать я тебя не смогу, иначе мы станем местной сенсацией. Значит, либо памперсы, либо лоток.

Макс моргнул раз, другой, явно не понимая меня.

- Ладно, с этим разберемся. А сейчас завтракать и на работу. Ее еще никто не отменял, да и деньги сами по себе в кошельке не появляются.

Налив чашку кофе, сделала бутерброд. Пока завтракала, Макс пристально следил за мной и за вазочкой. Печенье ему явно не давало покоя.

Понимая, что наглец может воспользоваться моим отсутствием и доесть остатки лакомства, демонстративно спрятала вазочку на самую верхнюю полку со словами:

- Тут ты точно не достанешь.

Бросив взгляд на часы, поняла, что мне нужно поторопиться.

Быстро одевшись, привела себя в порядок, и прежде чем уйти, погладила Макса по макушке:

- Пожалуйста, будь умницей. Я постараюсь вернуться пораньше…

Глава 4

Сегодня я никак не могла сосредоточиться на работе и была рассеяна как никогда. Я безумно переживала за Макса, которого оставила в одиночестве. Многочисленные вопросы не давали покоя. Как он там один? Не натворил ли чего? А если, пока я отсутствую, он вырастет до размера пони? И что мне в принципе делать с настоящим драконом? Самое главное, даже посоветоваться в такой сложной ситуации я ни с кем не могла. Ведь в лучшем случае, если расскажу о случившемся, мне, скорее всего, не поверят. А в худшем, сочтут за сумасшедшую.

- Регина! Регина, ты слышишь? Регина!

Почувствовав прикосновение к плечу, невольно вздрогнула, очнувшись от своих раздумий. Вскинув голову, увидела около стола свою начальницу с папками в руках. Женщина хмурилась и пристально меня разглядывала.

- Регина, что с тобой? – в ее голосе послышались недовольные нотки. - Уж не заболела ли?

Руководитель моего отдела статистики была женщиной строгой и очень дотошной. Она тщательно проверяла каждый отчет, цепляясь к любой закорючке. Но, у нее было слабое место - простудные заболевания. Строгая начальница их панически боялась, и стоило лишь кому-то чихнуть, тут же поступал приказ всем надеть защитные маски. Сотрудники между собой тихо посмеивались над такой фобией и частенько над этим шутили.

Услышав вопрос, поняла, что это мой шанс покинуть работу пораньше. Вздохнув, тихо промолвила:

- Голова с утра болит, и знобит что-то. Но думаю, ничего страшного.

Начальница тут же сделала шаг назад и уточнила:

- Так может у тебя температура?

Приложив ладонь ко лбу, промолвила:

- Вроде нет. Просто немного знобит. Но это скоро пройдет, не волнуйтесь. А что вы хотели? – перевела взгляд на папки. - С моим отчетом что-то не так?

- Да, - послышалось в ответ.

Мысленно чертыхнулась. Прекрасно зная дотошность начальницы, я перепроверила каждую цифру по три раза, прежде чем отправить бумаги ей на подпись. Раз ошибка все-таки закралась, значит, придется оставаться после рабочего времени и снова все переделывать. А сегодня мне бы хотелось вернуться домой пораньше.

- Внимательно слушаю, - кивнула. - Вы считаете, я допустила ошибку?

- Здесь есть небольшие недочеты, - раздалось в ответ.

- Я сейчас все еще раз сверю, - протянула руку, чтобы взять папки. - Простите, мою оплошность.

Но женщина качнула головой:

- Думаю, этим может, заняться кто-то другой. А ты, Регина, иди домой. Вызови врача!

- Ну что вы…, - сделала вид, что уходить с работы совсем не хочется. - Если допустила ошибку, мне и исправлять.

- Я все сказала, - в женском голосе зазвучали металлические нотки. - Если о себе не думаешь, подумай о других. Заразишь коллег, и вся работа нашего отдела встанет. Не забывай, что от нас зависят многие люди – поставщики товаров, продавцы, рекламщики и другие. Поэтому собирайся домой и не вздумай со мной спорить.

- Хорошо, - встала и потянулась за сумкой. Начальница еще немного отступила, словно я была заразной. Не заметить этого было просто невозможно. - Спасибо вам.

- Регина, вызови врача. Если необходимо, возьми больничный лист. Пока полностью не выздоровеешь, в офисе не появляйся. Поняла?

- Да, - согласно закивала головой.

Очень скоро я уже ехала домой. По дороге заскочила в супермаркет и купила для Макса различных овощей и печенья. Затем зашла в магазин, в котором продавалось все для животных. Перебрав несколько лотков, выбрала тот, что мне показался удобным, а заодно взяла пачку впитывающего наполнителя.

Уже перед самым домом заглянула в аптеку и приобрела маленькие памперсы.

Квартира меня встретила абсолютной тишиной.

- Макс, - позвала я дракончика, но на мой голос никто не откликнулся.

Перехватив поудобнее пакеты, направилась на кухню, но едва вошла, невольно ахнула. Здесь царил невероятный беспорядок. А еще все, что стояло на столе – соль, перец, сахарница – валялись на полу. Дверцу кухонного шкафчика украшали кривые уродливые царапины. И самое главное, вазочка для сладостей оказалась разбитой. От печенья не осталось и следа, а вместо конфет повсюду валялись фантики.

- Макс, - взвизгнула я и рванула в комнату.

Зеленый наглец, раскинув конечности, лежал на диване и не шевелился.

Перепугавшись, бросилась к нему. В голове была только одна мысль: «Лишь бы не умер от обжорства».

- Макс, - потрясла его. - Макс, что с тобой?! Ты слышишь меня? Макс!

Я несколько раз встряхнула дракончика, не замечая, своих слез.

Маленький изумрудный малыш внезапно открыл один желтый глаз, недоуменно посмотрел на меня, а потом вновь зажмурился. Осознав, что ему совсем плохо, решила, что сейчас же повезу его в ветеринарную клинику, и будь что будет.

И в этот момент комнату огласил громкий храп.

Уставившись на Макса, не поверила своим глазам.

А зеленый обжора перевернулся на бок, слегка пнул меня розовой пяткой и снова захрапел. Смахнув слезы, едва не рассмеялась. Дракончик, наевшись от пуза всякой вредной пищи, безмятежно спал, да так крепко, что разбудить его сейчас никто был не в силах.

Разглядывая спящего обжору, с трудом сдержала смех.

- Вот это да, - пробормотала, еле слышно. – Я тут напридумывала себе непонятно что, нарисовав в фантазиях самые страшные картины, отпросилась с работы, обманув начальницу, а, оказывается, у кого-то все отлично – сначала вкусно и плотно поел, а теперь погрузился в законный послеобеденный сон.

Храп был явным согласием с моими словами.

- У тебя совесть есть? Хоть какая-то?

Едва невесомо коснулась кончиками пальцев блестящего брюшка, покрытого полупрозрачной чешуей, Макс дернул задней лапкой, в очередной раз продемонстрировав розовую пятку, и, приоткрыв глаза, сумбурно промолвил:

- Мама, - и вновь зажмурившись, захрапел.

От неожиданности соскользнула с края дивана и шлепнулась на ковер. Несколько раз недоуменно моргнув, качнула головой, не веря сама себе.

Приподнявшись, наклонилась к спящему малышу и прошептала:

- Что ты сказал? Что?!

- Уррр, - дракончик издал знакомую трель.

«Померещилось», - чертыхнулась я, вставая на ноги. - Видимо, совсем из ума выжила, раз кажется, что драконы разговаривают».

- Ррр, уррр, хрппп, - Макс, издав трель, перевернулся на другой бок, в очередной раз «хрюкнув».

- Точно поросенок, - рассмеялась. – Но будить тебя сейчас не стану. Раз так крепко уснул, наверное, это твоему организму необходимо. А о свинячьем поведении поговорим позднее.

Дракончик как-то совсем по-человечески вздохнул, и мне показалось, что на его морде промелькнула улыбка. Про таких, как Макс, было ничего не известно, и действовала я в основном интуитивно. Вот и сейчас как-то автоматически накрыла малыша покрывалом, а потом, прикрыв в комнату дверь, потопала на кухню.

Благодаря одному мелкому воришке работы у меня было немало.

Я успела подмести пол, раскидать в холодильнике продукты, когда послышалась трель телефона. Номер на экране высветился совершенно незнакомый. Промелькнула мысль, проигнорировать звонок, но затем я подумала, что это может звонить начальница. Поэтому вздохнув, ответила:

- Слушаю, - и мысленно выругалась, потому что в трубке раздался недовольный голос Романа.

Бывший парень был возмущен до глубины души, и обвинения с его стороны сыпались волной:

- Регина, ты совсем спятила?! Что это за выходки? Ты почему меня внесла в черный список? Что не так?! А кто решать будет наши проблемы? Да! Да! Они у нас общие, если ты еще этого не поняла!

Я просто молчала, ожидая, когда поток брани прервется. Прошло несколько мгновений, прежде чем Роман выдохся. Он как-то резко замолчал на полуслове, а потом уточнил:

- Регина, ты меня слышишь?

- Слышу, слышу, - скептически промолвила в ответ.

- А почему тогда молчишь? – в мужском голосе промелькнуло удивление.

- Да вот пытаюсь понять, суть твоих обвинений, - я с Ромой сейчас была предельно честна. - Ты изменил мне с моей подругой…

- Это было мимолетное увлечение, - перебил меня бывший парень. – Она для меня никогда ничего не значила.

- Да мне все равно. Между нами давно нет ничего общего. А ты настойчиво звонишь и обвиняешь в своих неприятностях. Тебе не кажется, что это как минимум странно?

- Нет, - Ромка произнес это уверенно и резко. - Все мои беды начались с того момента, когда я увидел в твоей квартире странное сияние. Регина, скажи, ты навела на меня порчу?

- Что?! - опешив от подобного заявления, опустилась на табуретку и уточнила. - Послушай, ты в своем уме?

- Конечно, но что я еще должен думать?!

- Ну, да, проще меня подозревать в черт знает в чем, чем признать тот факт, что все случившееся - просто стечение обстоятельств, - вздохнула в ответ, а потом попросила. - Рома, отстань от меня… Ну, правда, уже не смешно. Прекрати мне названивать.

В ответ послышались гудки. Похоже, до бывшего наконец-то дошла вся абсурдность сложившейся ситуации, и я была этому весьма рада.

Протерев на кухне пол, бросила взгляд на часы, подумав, что надо бы что-то приготовить.

Достав из морозилки кусок курицы, бросила его в микроволновку, а сама достала корзину с овощами. Запеченная птица с гарниром показалась мне отличной идеей.

Я только начала чистить картошку, когда квартиру огласил звон.

Не понимая, кто пришел, потопала в коридор. Не знаю почему, но дверь я открыла сразу, даже не спросив: «Кто там?»

- Нам надо поговорить, - Ромка толкнул меня в коридор. - Регина, шутки закончились!

Я вздрогнула, потому мужской взгляд, наполненный яростью, не обещал ничего хорошего.

Ошеломленно рассматривая бывшего парня, пыталась понять, что делать. Силы явно были неравны. А безумный блеск в мужских глазах подтверждал, Рома явился сюда с недобрыми намерениями.

Точно зная, что нельзя показывать страха – ведь это проявление слабости, вскинула голову и холодно уточнила:

- Ну и как это все понимать?!

- Я пришел, чтобы разобраться…

- Со мной? – вопросительно приподняла брови. - Рома, ты серьезно?

- Что ты сделала, ведьма? – мужчина шагнул вперед. Его лицо исказила гримаса, напоминающая уродливую жуткую маску.

Автоматически отступив, как можно спокойнее, ответила:

- Поверь, я к неприятностям отношения не имею.

- Уж позволь, засомневаться в твоих словах, - на мужских губах появилась безумная улыбка. - Что это было за сияние в квартире? Почему твои глаза изменили цвет, и в один миг словно наполнились светом?

- Рома, не говори ерунды…

- Регина, Регина, а ведь мы могли стать красивой парой, но ты взбрыкнула из-за мелочи. Лучше признайся, что захотела мне по-бабски отомстить, и сама расскажи, что натворила, и самое главное, как с меня снять эту порчу?

- Не хочу слушать этот бред, - качнула головой. – Уходи немедленно!

- Нет! – зарычал мужчина.

И я осознала, что серьезно попала. От психопата можно было ожидать чего угодно. А то, что Роман сошел с ума, у меня сомнений не возникало. Просто, а как иначе можно было объяснить всю ту ерунду, что он нес?

- Что значит нет?

- Ты скажешь мне все, - мужчина резко пересек расстояние, разделяющее нас, и схватил меня за предплечье. - И поверь, если будешь молчать – пожалеешь.

- Отпусти, - попыталась вырваться, но ничего не вышло.

Рома сжал мою руку еще сильнее, причиняя боль.

Невольно вскрикнув, закричала:

- Я сейчас вызову полицию!

- Попробуй, - раздался полушепот, а потом меня, как котенка, зашвырнули в комнату.

Отлетев к окну, не удержавшись на ногах, рухнула на пол.

Роман решительно подошел ко мне и навис сверху.

- Ну, что, милая Регина, надеюсь, теперь ты будешь сговорчивее, - а потом он схватил меня за волосы и прошипел. - Ну что ты молчишь?! Язык проглотил… Аааааа

Мужчина, недоговорив, внезапно заорал и, отскочив в сторону, закружился на месте, как волчок.

Я не сразу поняла, что произошло… А когда осознала, пришла в ужас.

Видимо, Макса разбудило все происходящее. Увидев, что меня обижают, он решил заступиться и использовал для этого мощные зубы. Вцепившись намертво в филейную часть мужского тела, малыш болтыхался из стороны в сторону, из-за попыток Романа скинуть с себя кусачую тварь.

Поднявшись с пола, заорала:

- Пошел вон! Я на тебя заявление в полицию напишу, понял?!

- Ах, ты гадина. Отпусти… Больно! – верещал бывший парень. - Тварь!

В какой-то момент Роману удалось отбросить Макса в сторону.

Малыш с грохотом рухнул на пол. Перепугавшись, я бросилась к нему, быстро поднимая и крепко обнимая.

- Это что?! Что?! Дракон…, - в мужских глазах появился ужас. Мужчина наконец-то смог рассмотреть того, кто так внезапно напал на него. – Дракон? Регина, где ты взяла эту тварь?

Макс на моих руках зарычал, и это явно было угрозой.

- Живой дракон…Да его надо сдать на опыты, - предложил бывший парень. – А он не бешеный?!

- Бешеный ты, и на опыты тоже тебя надо отправить! - не в силах справиться со своими эмоциями заорала я.- Пошел вон отсюда!

- Ну уж нет… Я это кусачую тварюшку сдам в научный институт и озолочусь…

Почему-то даже сомнений не возникло, что именно так и будет. Стало безумно страшно за Макса. Бегло оглядевшись по сторонам, заметила на столике ножницы. Посадив дракончика в кресло, схватила их и, закрывая Макса собой, замахнулась:

- Не подходи, иначе на твоей тушке появится парочка, а может, больше, колото-резаных ран.

- Да ладно, - усмехнулся Рома. - Неужели хочешь схлопотать срок? Давай лучше договоримся, и деньги за это чудо просто поделим. Думаю, ученые за него неплохо заплатят.

Мужчина сделал шаг, и я завизжала:

- Не подходи…

Но моя угроза не произвела никакого впечатления, а потом… В мужскую ногу ударил сгусток огня. Штанина тут же вспыхнула.

Ромка дико заорал и стал сбивать пламя с одежды.

Медленно обернувшись, круглыми глазами уставилась на Макса, который весьма удобно устроился и, сложив лапки на увесистом пузике, с явным интересом наблюдал за всем происходящим.

- Ты и огнем «дышать» умеешь? – потрясенно спросила я. – Это просто невозможно!

- Регина, отойди от этой твари, немедленно! – заорал бывший парень

Макс встрепенулся, чуть приподнялся и выдохнул… огненный шарик, размером с крупное яйцо.

Я повернулась к Ромке и охнула, пылала его куртка, капюшон и часть волос.

Крик, проклятия, вопли…, а потом, внезапный гость выбежал из моей квартиры.

Сев на диван, обхватила себя за плечи и прошептала:

- Кажется, скоро на пороге появятся неприятности.

- Уррр, - Макс весьма ловко соскочил на пол, ковыляющей походкой подошел ко мне и уткнулся лбом в коленки. Видимо, малыш так решил сказать, мол, не переживай, мы справимся. Ну, как иначе.

***

Открыв спортивную сумку, застелила дно теплым махровым полотенцем и пристально посмотрела на Макса:

- Ну что, дружочек, давай. Как говорится, апартаменты для тебя готовы.

Дракончик изумленно заглянул в сумку, а потом недоуменно уставился на меня, явно не понимая, чего я от него хочу. Более того, мне даже показалось, что он в голове выстраивает спешный план побега… Но я это предполагала и поэтому предусмотрительно закрыла дверь в комнату поплотнее.

- Малыш, не капризничай, - качнула головой.

Макс живенько отскочил в сторону, явно давая понять, что в моей афере принимать участия не желает. Нахмурившись, вздохнула:

- Переноски нет, уж извини. Но тебе будет здесь удобно, - а потом, протянула дракончику печенюшку. - Я же не готовилась к спешному бегству, но ситуация сложилась так, что уехать нам надо немедленно. Поэтому все вот так, на скорую руку.

Это решение ко мне пришло спонтанно. Когда Роман убежал, а первые эмоции улеглись, я осознала, что бывший парень просто так случившееся не оставит. Скорее всего, о живом драконе он уже сообщил полицейским, а может, не только им…

Конечно, в то, что мифическое существо живет в обыкновенной квартире, вряд ли кто поверит… Скорее всего, его слова воспримут как бред сумасшедшего. Но вот укусы и ожоги от общения с Максом, которые явно будут на мужском теле, вызовут немало вопросов.

Я прекрасно понимала, что ко мне очень скоро заявятся представители власти. Конечно, дракончика можно спрятать, сказать, что Рома все придумал, но в квартире до сих пор витал запах гари, да и потом, было ясно, что бывший парень теперь ни за что на свете от меня не отстанет. Он доставит мне немало неприятностей… Поэтому наилучшим вариантом в данной ситуации был скорый отъезд куда угодно, и желательно подальше от мегаполиса.

Собирать полностью все вещи мне было некогда, поэтому я взяла только самое необходимое. Проверив банковский счет, на который ежемесячно скидывала часть заработной платы, перевела хозяйке квартиры аренду за три месяца вперед, предупредив ее, что на некоторое время уеду.

Женщина лишних вопросов задавать не стала, ведь все, что ее интересовало – это деньги. Получив приятный «сюрприз», она была всем довольна и, кажется, мои слова про отпуск даже не услышала, но это и к лучшему… Затем был звонок начальнице и полное вранье. Пришлось сказать, что мне ставят инфекционное простудное заболевание, прописали полный покой и строгий постельный режим, а еще весомый список лекарств. И что лечение может затянуться …

В ответ меня заверили, что здоровье – это самое главное, и вообще, я могу считать, что нахожусь в отпуске.

В общем, пока все складывалось как нельзя лучше. Теперь я могла спокойной уехать на некоторое время и не переживать о работе…

… Отказаться от угощения в моих руках сладкоежка Макс не смог. Он двигался крадучись, видимо, искренне считая, что его маневров никто не замечает.

В какой-то момент малыш схватил печеньку зубами, и в тот же миг оказался в моих объятиях.

- Попался? – усмехнулась я.

- Урррр, - раздалось в ответ.

Макс явно был недоволен подобным развитием событий, но у него выбора не осталось, как и у меня.

Ловко запихав малыша в спортивную сумку, застегнула молнию, оставив лишь маленькую щелочку для свежего воздуха.

Дракончик тут же стал явно выказывать свое несогласие с происходящим, активно пытаясь выбраться.

-Рррр…

- Уррр…

- Рррр…

Затем рычание сменилось громкими чавкающими звуками. Кажется, Макс решил, раз вырваться нельзя, а угрозы не действуют, то можно сожрать кусок сумки и, таким образом, вновь оказаться на «свободе».

- Макс, - цыкнула на него, спешно натягивая шапку и заматывая шарф вокруг шеи. – Придется потерпеть. Это все для твоего спасения, между прочим.

Закинув спортивную сумку с дракончиком на плечо, взяла с тумбочки ноутбук в одну руку, чемодан в другую, и поспешила вниз.

Такси специально вызывать не стала, чтобы свидетелей моего отъезда не было.

Дошагав до ближайшего супермаркета, направилась к стоянке, где всегда стояли частники, желающие подзаработать на извозе.

Мне повезло, машин сегодня оказалось много. Темноволосый пожилой мужчина с радостью уложил вещи в багажник и галантно открыл дверцу автомобиля.

Заметив, спортивную сумку в моих руках, он предложил:

- Давайте, и ее закину к чемодану?

- Не надо, - качнула головой и села в салон.

Вскоре мы тронулись с места.

- Куда едем? – поинтересовался водитель.

Тут же назвала небольшой частный гостевой дом за городом. Номер в нем мной уже был выкуплен.

Я подумала, что мне нужно где-то спокойно провести ночь и все обдумать, чтобы не действовать спонтанно и не натворить глупостей.

Водитель включил тихую музыку и приглушил свет в салоне.

Рассматривая мелькающий за окном вид, размышляла над тем, что Максу не место в моем мире. Здесь он просто не выживет, это было ясно, а значит, нужно вернуть дракончика в ту пещеру, где я его нашла. Только вот как разыскать это таинственное место?!

Ответ был очевидным – бродить по лесу и просто надеяться на удачу, иначе никак.

Но ежедневно ездить в поселок – это что-то на грани фантастики. Чтобы начать поиски, мне нужна крыша над головой в заброшенном поселке «Липово».

Конечно, можно попроситься на постой к добродушным старикам. Я была уверена, что они не откажут. Но вся загвоздка в Максе. А его куда?

Конечно, если бы у меня был чемодан денег, я бы, не задумываясь просто купила домик, но увы, подобного богатства никогда не имела.

А вот аренда… Этот вариант был мне доступен.

Достав телефон, стала просматривать объявления на популярном сайте, надеясь, что мне повезет.

Но внезапно раздалось рычание. Макс устал сидеть в «клетке», и вновь решил попытаться выбраться.

-Тихо, - положила ладонь на сумку. - Потерпи, скоро приедем.

Водитель бросил на меня слегка удивленный взгляд в зеркало заднего вида, а потом поинтересовался:

- Ну и что за живность у вас там в сумке? Собака?

В ответ решила кивнуть, чтобы ничего не объяснять и, таким образом, избежать беседы. И тут внезапно Макс протяжно завыл.

- Кошка, - пришел к выводу шофер. - Видимо, балованная, раз с собой на отдых везете.

- Оставить не с кем, - выдавила улыбку.

- А вот мой котяра…

И дальше последовал рассказ о неизвестном мне котейке Кузьме, который был прохвостом, хитрецом, наглецом, ну и далее по списку.

Весь остаток дороги я слушала рассказ мужчины, при этом периодически осторожно поглаживая сумку, как бы давая понять Максу, что рядом с ним.

В какой-то момент пришло осознание, что сим-карту в телефоне я так и не вытащила. Открыв мобильник, без сожаления сломала ее и перешла на другой номер, который Роме был абсолютно неизвестен.

Я надеялась, что удача мне улыбнется, и я смогу вернуть домой Макса раньше, чем нас найдут…

Глава 5

Номер отеля оказался совсем крошечным, но зато здесь было все самое необходимое: удобная кровать, шкаф, прикроватная тумбочка, техника и отдельная душевая комната.

- Хорошего вечера, - улыбнулась приятная девушка-администратор, протягивая мне ключ. – Расчетный час в двенадцать.

- Я помню, спасибо, - кивнула в ответ и поспешила закрыть дверь.

Повернув в замке ключ, поставила спортивную сумку на кровать и расстегнула молнию.

В то же мгновение из нее выскочил взъерошенный и весьма возмущенный Макс. Отряхнувшись, он расправил крылья, а потом недовольно уставился на меня. Всем своим видом дракончик как бы говорил, вот, посмотри, что из-за тебя случилось. Ведь я же помял свою замечательную чешую…

- Малыш, -